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现在，轮到我说了，来吧，任丽萍。让我们做个的友。你可以继续指出地球星系的优点，我也许仍会拒绝接受，不过即使这样，还是让我们做个朋友吧。”说完他就伸出手来。
“没问题，丹佛，我也爱你！”她答道，同时紧紧拥抱了丹佛。
丹佛冲着自己默默一笑，那只是一种内在的笑容，因为他的嘴角没有丝毫牵动。
当初，他用电脑搜寻第一组座标标示的恒星时…并不肯定有没有”一。莎士比亚与任丽萍两人都专心的旁观。并且提出许多问题。现在，他们却待在寝舱里睡大觉一至少是在休息，而将所有工作都留给丹佛负责。
就某个。角度而言，这点令他相当得意，因为丹佛觉得他们接受了一项事实，那就是他完全知道自己在做什么。不需要任何的监督或鼓励。在这方面，丹佛从第一站获得了足够的经验，知道应更加信赖电脑，并且感到它即使需要监督，自己也不必盯得那么紧。
另一颗恒星出现了明亮耀眼，但银河地母中却没有纪录。与亚细亚环绕的恒星相比，这第二颗恒星显得更明亮，而它在电脑中竟然没有纪录，也就更加耐人寻味。
丹佛不禁惊叹古代传说的奇奥之处。在人类意识中，几个世纪也许会缩成一点点，甚至全然消失无踪。许多文明可能完全遭到遗忘。值在无数逝去的世纪、那么多的文明之中，仍会有一两件事项完好地流传下来，例如那几组座标便是。
不久之前，他对莎士比亚提到这点。莎士比亚立刻告诉他，这正是研究神话传说如此迷人的原因。“诀窍在于。”莎士比亚说：“找出或判定传说中哪些成分代表史实与真相。这件事并不容易。不同的神话学家很可能会选取不同的成分，通常取决于何者网好符合他们自己的诠释。”
无诠如何，希尔提供的座标之一。经过时间修正后，正好就是如今这颗恒星的位置。现在。丹佛愿意下更大的赌注，赌第三颗恒星同样位于座标点上。若真如此，他愿意更进一步，考虑禁忌世界共有五十研究其他四十七个世界的位置。
接着，他发现了一个可住人的世界一禁忌世界围绕着这颗恒星。这回，它的出现没有在丹佛心中激起一丝涟漪，他本来就绝对肯定它会在那里。他立刻驾驶麦田号进入它的低速轨道。
云层还算稀疏，从太空中能将地表看得相当清楚。跟几乎所有的可住人世界一样，这也是个多水的世界，包括一个无间断的热带海洋，以及两个完整的极地冰洋。在一侧的中纬度地带，有一块长条状的陆地。弯弯曲曲地环绕着整个世界，陆地两侧有一些海湾，造成了几个狭窄的地峡。在另一个，半球的中纬度地带，陆地分裂成三大部分每部分的南北宽度都比另一半球的陆地更宽。
丹佛遗憾自己对气候学所知不多。否则根据见到的景象，就能推测出大致的温度与季节。一时间。他起了一个顽皮的念头，想要让电脑解决这个问题，不过此时气候根本无关紧要。
包着要的一件事，是电脑又没侦测到科技导致的辐射。他透过望远镜看下去，发现这颗行星并不显得老旧，也没有荒芜的迹象。不断后退的地表都是色调不一的绿地，下过日面没有都会区的迹象，夜面则见不到任冉灯光。
广不会是另颗交满各种生命，唯独欠缺人类的行星。旧
于是，他敲了敲另一间寝舱的门。
“任丽蒋？”他轻声喊道，接着又敲了一下。
房间里传来一阵沙沙声，以及任丽萍的声音：“什么事？”“你能不能出来一下？我需要你帮忙。”
“请等一会儿，我现在这个样子不方便见人。
当如终于现身的时候，模样看来绝不比过去任何一次逊色。可是丹佛却感到一阵恼怒，因为他根本没必要等这一会儿，她看起来什么样子。对他而言毫无差别。不过他们现在既然已经是朋友，他只好将恼怒的情绪压抑下来。
她面带微笑，以十分愉快的语调说：“我能帮你做什么，丹佛？”
丹佛向显像屏幕挥了挥手。“你可以看到，从我们正在通过的地表看来，这个世界百分之百健康。陆地上布满了相当厚实的植群。不过。黑夜地区没有灯光，也没有任何科技性辐射。请仔细倾听，然后告诉我是否有任何动物生命口在某个地点，我想我好像看到一群吃草的动物，但我不敢肯定。或许是我拼命想要看到什么，因而产生一种
。
于是任丽评开始”倾听”至少。她脸上现出了一种特殊的专注神情。“喔，没错动物生命很丰富
“哺引，动物吗？”
“一定是。”
“人类吗？”
现在她似乎更加集中注意力，整整一分钟过去了，然后又过了一分钟，她才终于松弛下来。“我无法分辨得很清楚，每隔一阵子，我似乎就侦测到一丝飘忽的智慧，强度足以代表人类。但它实在太微弱，而且忽隐忽现，或许因为我也拼命想要感测什么，因而产生一种幻觉。你知道”
她突然陷入沉思，丹佛催促她道：“怎么样？”
她又说：“事实上，我好像侦测到了别的东西。那并非我熟悉的任何事物，但我不相信它会是别的，”
她开始更聚精会神地“倾听整张脸再度绷紧。
“怎么样？”丹佛又问。
她松了一口毛。“除了机器人，我想不出有其他的可能。”
“机器人！”
“是的，而我若能侦测到它们。当然应该也能侦测到人类，可是没有
“机器人！”丹佛皱着眉头着复了一遍。
“是的”。任丽蒋说：“而且我还能断定，数量相当庞大
莎士比亚听到后，也庄了声“机器人！”声调跟丹佛刚刚几乎一模一样。然后他淡淡一笑，又说：“对了，丹佛，我不该怀疑你。”
“我不记得你何时怀疑过我。威廉。”
“喔，丹佛，当时我认为不该表现出来。我只是在想，在我心里头想。离开亚细亚是个错误，因为在那里，我们有机会遇见一些存活的机器人。可是显然你早就知道，这里有更多的机器人
“根本不是这样，威廉。我当初并不知道，我只是想碰碰运气。任丽落告诉我，根据这些机器人的精神场判断，它们似乎处于正常运作状态，而我觉得若是没有人类照顾和维修，它们不可能处于良好的运作状态。然而，她无法侦察到任何人类的迹象，所以我们仍在继续寻找
莎士比亚若有所思地检视着显像屏幕。“似乎都是森林，对不对？”
“大部分都是森林，不过有几块地区显然是草原。问题是我看不到城市，黑夜地区也不见任何灯光。而且除了热辐射，一直没有其他辐射出现。”
“所以根本没有人类？。
“我很怀疑。任丽萍正在厨舱内设法集中精神。我为这颗行星定出一条本初子午线，也就是说电脑为这颗行星画出了经纬度。任丽萍正握着一个小装置，当她遇到机器人精神活动似乎特别密集的地区一我想对机器人不能用“神经活动，或者任何人类思想的微弱讯息，她就会按一下扭。那个装置连到电脑上，电脑可根据经纬度定出位置，然后我们就让它从那些地点中。选取一个适宜的着陆之处
莎士比亚显得有些不安。“让电脑做选择，这是明智的做法吗？”
“有何不可，威廉？它是一台功能很强的电脑。此外，在你自己无从决定的时候，考虑一下电脑的选择，会有什么害处呢？”
章银河标准语
；士比亚又快活起这话有点道理，丹佛。有此最鬼咒。传说。就捉到了古人将立方体丢到地上来决定事情。”
“哦？那是怎么做的？”
“立方体每一面都刻有不同的决定：做、不做、或许能做、延后等等。立方体落地后，恰巧朝上的一面所刻的宇，就被视为应当遵循的决定。有时他们也用另一种方式。让一个小球在具有许多四槽的圆板上旋转。每个槽内都写有不同的决定。小球最后停在哪个槽中，就要遵循那个槽内所写的决定。有些神话学家则认为，这类活动其实是种机率游戏，并非用来决定命运，但是在我看来，两者几乎是同一回事。”
“就某方面而言”丹佛说：“我们这样选择着陆地点。就是在玩一种机率游戏。”
任丽萍从厨舱中走了出来，网好听到最后一句话。她说：“不是机率游戏。我按了几次“可能。还有一次绝对的“确定”我们要去的就是那个确定地点。”
“为什么会是确定呢？”丹佛问。
“我捕捉到一丝人类的思想，非常肯定，绝对错不了。”
此地刚才一定下过雨，因为草地很湿。天上的乌云迅速掠过，显出即将放晴的迹象。
麦田号轻轻着陆在一个小树丛旁”为了预防野奏，丹佛半开玩笑地想四周看来像是一片牧地。刚才在视野较佳、较宽广的高空。丹佛好像看到一些果园与田地；而现在，眼前则出现了许多如假包换的草食动物。
不过，附近没有任何建筑物。也没有任何物件是人工的。只有果园中排列整齐的果树，以及将田地画分得整整齐齐的界线，看来像微波发电站一般人工化。
然而这种程度的人工化，是不是机器人完成的？没有任何人类参与吗？
丹佛默默地系上承装武器的皮套，这一次，他确定两种武器都在待发状态，而且都充足了电。突然之间。他接触到任丽萍的目光，随即停止了动作。
她说：“请继续，我认为你绝不会用到，但我上次也这样认为，对不对？”
丹佛说：“你要不要带武器。威廉？”
莎士比亚打了一个寒颤。
“不，谢了。夹在你和任丽萍之间，你的有形防卫力量加上她的精神防卫力量，使我觉得根本没有危险。我知道躲在你们的庇护下很孬种，不过想到自己不需要使用武力，我感激都还来不及，也就不觉得羞愧了。”
丹佛说：“我可以了解，但千万别单独行动。如果任丽萍和我分开。你得跟着我们其中一个，不可以由于好奇心作祟，自己跑到别的地方去。”
“你不必担心，丹佛”任丽萍说：“我会好好留意。”
丹佛第一个，走出太空艇。外面正吹着轻快的风，雨后的气温带着些微凉意，丹佛却感到十分宜人。雨前的空气可能又湿又热，一定令人很不舒眼。
他吸了几口气，觉得十分讶异。这个行星的气味很不错。他明白每个行星都具有独特的味道，那些味道总是很陌生，而且通常都不好闻
也许只是因为陌生的关系。陌生的气味就不能令人感到愉快吗？或是他们网好真对了季节，又正巧下过一场雨？不论原因为何”
“出来吧”他叫道：“外面相当舒适。”
莎士比亚走出来，然后说：“嗯，舒适这个形容河再恰当不过。你认为这里常年都有这种气味吗？”
“那没什么差别，不到一个小时。我们就会习惯这种香气。鼻中的感受器饱和之后，就什么也闻不到了。”
“真可惜。”莎士比亚说。
“草地是湿的。”任丽蒋似乎有点不以为然。
“这有什么不对？毕竟，地球上也会下雨啊！”丹佛说。此时，一道黄｜色阳光突然自云缝洒下。阳光想必会越来越强。
“没错”任丽蒋说：“但我们知道何时会下雨，我们有心理准备。
“太糟了”丹佛说：“你们丧失了许多意外的惊奇。”
任丽蒋答道：“你说得对，我会尽量不再那么偏狭。”
莎士比亚向四周望了望，失婆地说：“附近似乎行么都没有。”
“只是似乎而已”任丽萍说：“它们正从小丘的另一侧走来。”然后她望向丹佛，“你认为我们该迎上去吗？”丹佛摇了摇头。“不，我们为了跟它们见面，已经飞越许多秒差距。剩下的路程让它们走完，我们就在这里等着。”
只有任丽蒋能感知那组绷删、的动向。在她所指方向的小丘顶上突然冒出个人形旧是第二个、第三个。
“我相信目前只有这几个。”任丽萍说。
丹佛好奇地凝视着，虽然他从未见过机器人，却丝毫不怀疑它们的身份。它们拥有粗略的人形，像是印象派的雕塑，不过外表看来并非明显的金属材质。这些机器人表面毫无光泽，给人一种柔软的错觉，彷佛包覆了一层丝绒。
但他怎么知道柔软只是错觉？看着这些以迟钝的步伐慢慢接近的人形，丹佛突然起了摸摸它们的冲动。假如此地果真是个禁忌世界，从来没有船舰接近过这一定是事实。因为它的太阳不在银河地图中一那么麦田号与它上面的成员，就是这些机器人经验以外的事物。可是它们的反应相当笃定，彷佛正在进行例行公事一般。
丹佛低声说：“我们在这里，也许能得到银河其他各处得不到的情报。我们可以问它们小小地球相对这个世界的位置，假如它们知道，就会告诉我们。谁晓得这些东西运作多久、寿命多长了？它们也许会根据自身的记忆回答，想想看，这有多难得。”
“反之”任丽萍说：“它们也许最近才出厂，因此一无所知。”
“或者也有可能”莎士比亚说：“它们虽然知道，却拒绝告诉我们。”
丹佛说：“我猜想它们不能拒绝，除非它们奉命不准告诉我们。可是在这个行星上，绝不可能有人料到我们要来，谁又会下这种命令呢？”
到了距离他们约三公尺的地方，三个机器人停下来。它们没说什么。也没有进一步的行动。
丹佛右手按在手统上，目不转睛地紧盯着机器人，一面对任丽萍说：“你能下能判断它们是否怀有敌意？”
“你应该考虑到一件事实，我对它们的精神运作一点也不熟悉，丹佛。但我未侦测到类似敌意的情绪。”
丹佛的右手离开了枪柄，不过仍摆在附近。他举起左手。掌心朝向机器人，希望它们能认出这是代表和平的手势。他缓缓说道：“我向你们致意，我们以朋友的身分造访这个世界。”
中间那个松器人迅速低下头来，像是很勉强地鞠了一躬。在一个乐观者的眼中，或许也会把它视为代表和平的动作，接着它便开始答话。
丹佛突然拉长了脸，显得极为惊讶。在各个世界沟通无碍的银河中。不会有人想到这么基本的需要也可能出问题。
然而，这个机器人说的不是银河标准语。也并非任何相近的语言。事实上，丹佛连一个字也听不懂。
莎士比亚的讶异程度与丹佛不相上下，值他显然还带着一分惊喜。
“听来是不是很奇怪？”他说。
丹佛转头望向他，相当不客气地说：“不是奇怪，根本就是叽哩呱啦。”
莎士比亚说：“绝不是叽哩呱啦。这也是银河标准语，只不过非常古老。我能听懂几个字，如果写出来的话，我也许耳以轻易看懂，真正难解的是发音。”
“那么，它说些什么？”
“我想它在告诉你。它不了解你说什么。”
任丽萍说：“我无法意会它说的话。但我感知到的是迷惑的情缘，这点网好吻合。前提是，如果我能信任自己对机器人情绪的分析一或者说，如果真有机器人情绪这回事。”
莎士比亚说了一些话，他说得非常慢，并且显得有些困难。三个机器人动作一致地迅速点了点头。“那是什么意思？”丹佛问。
莎士比亚说：“我说我讲得不好，不过我愿意尝试，请它们多给我一点时间。天哪，丹佛，这真是有趣得吓人。”
“真是失望得吓人。”丹佛喃喃说道。
“你可知道”莎士比亚说：“银河中每一颗住人行星，都会发展出风格特殊的语文，所以银河中总共有干万种方言，有时相互间几乎无法沟通，但它们都统一在银河标准语之下。假定这个世界已经孤立了两万年，它的语言可能会和银河其他各处越离越远，逐渐演变成一种完全不同的语言。但事实并非如此。也许因为这是个仰赖机器人的社会。而机器人听得懂的语言，就是设定它们的程式所用的语言。多年以来，这个世界没有着新设定机器人的程式，反过来说，他们中止了语言的演化，我们现在听到的，只是一种非常古老的银河标准语。”（未完待续）
章机械管家
“纹是个很好的例子”丹佛道！”说明机器人化社凶航竹彼曲停滞不前，进而开始退化。”
“可是，我亲爱的丹佛”莎士比亚抗议道：“使一种语言几乎保持不变，并不一定是退化的征兆。这样做其实有不少优点，可让历史文件在数世纪、数千年后仍然保存原有的意义，历史纪录的寿命与权威性会相对增加。在银河其他各处，删时代的征令所用的语文，现在已经显得颇有古风了。”
“你懂这种古银河语吗？”
“谈不上懂，丹佛只是在研究古代神话传说的过程中，我领略到一点窍门。字汇并非全然不同，但是字形变化却不一样，而且有些惯用语我们早已不再使用。此外，正如我刚才所说，现在发音已经完全变了。我可以充当翻泽，可是无法做得很好。”
丹佛心虚地牛了一口气。“即使只有一点点运气，也比没有好。继续吧，丹拜”
莎士比亚转向机器人，愣了一会儿，又转过头来望着丹佛。“我该说些什么呢？”
“我们单刀直入。问它们小小地球在哪里。”
莎士比亚一个字一个字慢慢说，同时夸张地比画着手势。
那些松器人互相望了望，发出一些声音来，然后中间那个对莎士比亚说了几句话。莎士比亚一面回答。一面将双手向两侧伸展，像是在拉扯一条橡皮筋。那个机器人再度回答，它像莎士比亚一样谨慎，将每个字都说得又慢又清楚。
莎士比亚对丹佛说：“我不确定有没有把小小地球。的意思表达清楚，我猜它们认为我是指这颗行星的某个地区，它们说不知道有这样一个地区。”
“它们有没有提到这颗行星的名字，威廉？”
“它们提到的名字，我能做的最接近猜测是“亚索
“你在搜集到的传说中听说过吗？”
“没有，就和我从未听过亚细亚一样。”
“好，问问它们在天上一在群星之间，有没有任何地方叫作小地球，你向上指一指。”
经过一番交谈之后，莎士比亚终于转过身来说：“我能从它们口中套出来的，丹佛，就是天上没有任何的地方。”
任丽萍说：“不要问那些机器人它们有多大年纪，或者应该说，它们已经运作多久了。”
“我不知道“运作，该怎么说。”莎士比亚摇了摇头，“事实上。我也不确定会不会说“多大年纪。我不是个很好的翻译。”
“尽力而为吧，亲爱的威廉。”任丽萍说。
又经过几番交谈后，莎士比亚说：“它们已经运作了十九年。”
“十九年”丹佛不以为然地喃喃说道：“这些机器人比你大不了多少，任丽萍。”
任丽萍突然以高傲的语气说：“事实上
“我知道，你是地球，已经好几千岁了。不管怎样，这些机器人本身经验中没有小小地球，而且在它们的记忆库中，显然没有任何和它们的运作无关的资料，所以它们才会对天文学一无所知。”
莎士比亚说：“在这颗行星的其他地方，或许还有最早期的机器人。”
“我很怀疑”丹佛说：“不过还是问问它们，威廉，如果你想得出该怎么说的话。”这次的问答是段相当长的对话，最后莎士比亚终于打住，他的脸涨的通红，带着一副明显受挫的神情。
“丹佛”他说：“他们想表达的我有一部分听不懂，但是根据我的猜测，较老的机器人都被用来当作劳工，所以什么事也不知道。假使这个机器人是真人，我会说它提到那些较老的机器人时，用的是轻蔑的口气。这三个是管家机器人，它们这么说，而且在被其他机器人取代之前，它们是不会变老的。它们才是真正有知识的一群这是它们的话，不是我说的。”
“它们知道得也不多”丹佛忿忿地说：“至少不知道我们想知道的事。”
“我现在后悔了”莎士比亚说：“我们不该这么匆忙地离开亚细亚。我们若能在那里发现一个存活的机器人，它本身记忆中就会含有小小地球的资料。而我们一定会发现的，因为我遇见的第一个就一息尚存。”
“只要它们的记忆完好无缺。威廉”丹佛说：“我们随时可以回到那里。若是我们必须回去，不论有没有野奏群。我们都一定会那么做。可是假如这些机器人只有十九岁。它们的制造者必定就在附近，而那些制造者必定是人类，我这么想。”他又转向任丽萍，“你确定感测到”
任丽蒋却举起一只手制止他再说下去，她的脸上现出紧张而专注的表情。“来了”她低声说。
丹佛转头朝小丘望去。从小丘背后出现、大步向他们走来的，是个，货真价实的人类身形。他肤色苍白，头发很长但颜色不深，头部两侧的部分微微往外翘。他的面容严肃，不过看来相当年轻。裸露在外的手臂与腿部没有什么肌肉。
三个机器人让出一条路给他。他一直走到它们之间，才停下脚步。
他以清晰而愉悦的声音开始说话。他的用词虽然古老，仍然算是银河标准语，而且不难听懂。
“欢迎，太空来的流浪者。”他说：“你们跟我的机器人做什么？”
丹佛未露出欣喜之色，他问了句有点多余的话：“你会说银河标准语？”
硫球人带着冷笑说：“有何不可？我又不是哑巴。”
“可是这些呢？”丹佛朝机器人指了指。
“这些是机器人，它们跟我一样，使用我们的语言。不过我是硫球人，我常收听远方世界的超空间通讯，因此学会了你们说话的方式。我的先人也一样。先人留下了描述这种语言的资料，可是我不断听到新的字汇和语法，每年都有些变化。你们银河殖民者虽然能定居各个世界，却似乎无法将语文传承下来。我能了解你们的语言，为何使你感到惊讶？”
“我不应该有这样的反应”丹佛说：“我向你道歉。只是刚才跟这些机器人几乎说不通，我没想到在这个世界上还能听到银河标准语。”（未完待续）
，
章异人九天
二沸开始打量泣个硫球人六他穿着一件轻薄的白袍，他柚阶地披在肩上，双臂处有宽阔的开口。白袍的正面敞开，露出**的胸膛与下方的束腰。他双脚踩着一双轻便的凉鞋，除此之外没有其他装束。
丹佛突然想到，自己居然看不出这个硫球人是男是女。此人的胸部无疑属于男性，可是胸膛没有胸毛，薄薄的柬腰下也没有任何隆起。
他转过头来，低声时任丽萍说：“这个可能还是机器人，不过看起来非常像真人，”
“这是个人类的心灵，并非属于机器人的。”任丽萍答道，她的嘴唇几乎没有动。
那硫球人说：“但你尚未回答我原先的问题，我原谅你的疏忽，原谅你的惊讶。现在我再问一遍，你绝不能再不回答，你们跟我的机器人做什么？”
丹佛说：“我们是旅人，想要打听如何前往我们的目的地。我们请求你的机器人提供有用的资料，可是它们缺乏这方面的知识。”
“你们在寻找什么资料？也许我可以帮你们。”
“我们在寻找小小地球的位置，你能不能告诉我们？”
那硫球人扬起眉毛。“我本来还以为，你们最好奇的应该是我。
虽然你们没有要求，我还是会提供这方面的资料。我是台湾星岛的阿九，你们如今站在台湾星岛属地上，向四面八方望去，极目所见都是我的属地。它还一直延伸到你们目力所不及的远方。我不能说欢迎你们，因为你们来到这里，等于违反了一项承诺。数千年来，你们是第一批踏上台湾星岛的银河殖民者。结果，你们来到此地的目的，只是为了询问前往另一个世界的捷径。在古老的时代，诸位银河殖民者，你们和你们的太空船一出现就会被摧毁。”
“以这种方式对待并无恶意、又没带来任何危害的客人，实在太野妾了。”丹佛小心翼翼地说。
“我同意，不过当一个，扩张性社会的成员，来到一个不具侵略性，而且维持静止状态的社会，就算只有初步的接触，也充满潜在的危害。当我们畏惧这种危害时，只要外人一到这里，我们便立即将他们摧毁。既然我们不再有畏惧的理由，你看得出来，我们现在愿意谈一谈。”
丹佛说：“谢谢你毫无保留地提供这些讯息，但你尚未回答我原先的问题。我再着复一遍，你能不能告诉我们小小地球的位置？”
“所谓的小小地球，我想你是指人类以及各种各样动植物一”他一只手优雅地挥动，仿佛指着环绕他们周围的万物。“的发源地吧。”
“没错，我正是这个意思，先生。”
一个古怪的厌恶神情，突然掠过那硫球人的脸孔。他说：“如果你必须使用某种称谓，请直接称呼我九天。别用含有任何性别的字眼称呼我，我既非男性亦非女性。我是全性。”
丹佛点了点头（他猜对了）。“就依你的意思，九天。那么，我们大家的发源地小小地球。究竟在哪里？”
九天说：“我不知道，也不想知道。就算我知道，或者假使我找得出来，对你们也没有好处，因为小小地球已经不能算是一个世界一啊”他双臂伸展开来，“阳光的感觉真好，我不常到地面上来，太阳若不露脸的话，我是绝不会上来的。刚才太阳还藏在云里的时候，我先派机器人迎接你们，等到云层飘走，我自己才跟了出来。”
“为什么小小地球已经不能算是一个世界？”丹佛锲而不舍地追问。他已经有心理准备，打算再听一次有关放射性的传说。
不过九天却不理会这个问题，或者没把它当回事。“说来话长”他道：“你刚才告诉我，你们到此地来没有任何恶意。”
“完全正确。”
“那么你为何武装前来？”
“只不过是防患未然，我不知道会遭遇到什么。”
“没关系，你的小小武器对我毫无威胁，我不过是感到好奇。有关你们的武器，以及似乎全然依赖武器建立的奇特野蛮历史，我当然早就耳熟能详。即便如此，我从未真正见过任何武器，我可以看看吗？”
丹佛往后退了一步。“我想恐怕不行，阿九。”
九天似乎被逗乐了。“我问你只是出于礼貌，其实我根本不必问。”
它伸出一只手来，丹佛右侧的手枪立时跳出皮套；而他左侧皮套中的神经鞭也同时向上窜起。丹佛想抓住那两件武器，却感到双臂无法动弹，就像被强固的弹性绳索缚住一样。莎士比亚与任丽萍也都企图向前冲，可是显然两人同样被制住了。
九天说：“不要白费力气，你们没辙。”两件武器飞到它的手中，它翻来覆去仔细检视了一番。
“这一件”它指着手枪说：“似乎是能产生高热的微波束发射器，能使任何含有水分的物体爆炸。另一件比较微妙，我必须承认，乍看之下我看不出它的用途。然而，既然你们并无恶意，又不准备危害这个世界，你们就根本不需要武器。我能将武器中的能量释放出来。而我正在这么做。这样它们就不再具有杀伤力，除非你拿来当棍棒使用，不过充作那种用途，它们未免太不称手了。”那硫球人人将武器松开，两件武器再度腾空而起，向崔维兹飞去，各自不偏不倚落人安套中。
丹佛一感到束缚消失，立亥拔出手枪，不过此举完全多余。扳机松垮垮地下垂，能量显然全被抽光，神经鞭的情形也一样。
他抬头望向九天，九天微笑着说：“你完全束手无策，外星人士。只要我高兴，可以同样轻而易举摧毁你的太空船，当然，还有你。”
丹佛感到全身僵硬，他努力维持正常的呼吸，同时转头望向任丽萍。
她站在那里，手臂护在莎士比亚腰际，显然相当从容镇定。她微微笑了笑，又以更轻微的动作点了点头。（未完待续）
章雌雄同体
乐转头再真面对十将任丽萍的反应解释为渊口象徵。并万分希望自己的猜测正确无误。他绷着脸说：“你如何做到的。阿九？”
九天笑了笑，显然心情非常好。“告诉我小小外星人士。你相信魔法吗？”
“不，我们不相信小小硫球星人丹佛回嘴道。
任丽萍用力拉扯丹佛的衣袖，悄声道：“宝贝，别惹他，他很危险。”
“我看得出来。”丹佛勉强压低声音，“那么。你想想办法。”
任丽萍以几乎听不清楚的音量说：“现在还不行，如果他感到比较安全，会比较没那么危险。”
对于这些外星人士的窃窃私语。九天完全没有理会。它径自转身离去，那些机器人为它让出一条路。
然后它又转头。懒洋洋地曲着一根手指。
“来吧，跟我来，你们三个都来。我将告诉你们一个故事，也许你们不会有兴趣，但我却能自得其乐它继续悠闲地往前走。
一时之间，丹佛仍然站在原地不动。无法确定采取什么行动最好。不过任丽萍已向前走去，莎士比亚也被她拉走了。最后丹佛终于移动脚步，否则他将孤独地留在这里与机器人为伴。
任丽萍轻声说：“若是九天那么好心。肯讲一个我们也许没兴趣的故事，”
九天转过身来，神情专注地望着任丽萍。好像这才真正发觉她的存在。“你是雌性的半性人”它说：“对不对？是较少的那一半？”
“是较小的那一半，九天。”
“那么。其他两位是雄性的半性人喽？。
“他们的确是。”
“你生过孩子没有，雌性？”
“我的名字叫任丽蒋，九天。正在恋爱中，没孩子。这位是丹佛，这位是威廉。”
“当你该生孩子的时候，这两个雄性哪个会帮你？两个都会？或是都不会？”
“威廉会帮我，九天。”
九天将注意力转移到莎士比亚身上。“你有白头发，我看出来了
莎士比亚说：“我的确有。”
“一直是那种颜色吗？。
“不，九天，那是少年白
“那么你年纪多大了？。
“凹个银河标准年。”
九天继续向前走。走向一座位于远方的宅邸。不过脚步放慢了。它说：“我不知道一个银河标准年多长，但想必跟我们的一年不会相差太多。当你死去的时候。你会有多大年纪。威廉？”
“我不敢说，我也许还能再活五十年。”
“那么是八十年。短命。而且分成两半，真是难以置信。不过我的远祖像你们一样，而且住在小小地球是后来有些离开了小地球，在其他恒星周围建立了新世界。它们是美好的世界。有良好的组织，而且为数众多。”
丹佛大声道：“不多，只有五十个
九天将高傲的目光投向丹佛，它的心情似乎没有刚才那么好。“丹佛。那是你的名字？”
“我的全名是中央之国丹佛。我说外世界只有五十个，我们的世界却有好几千万。”
“那么，你知道我想跟你们讲的是什么故事？”九天柔声道。
“如果故事是说过去卓有子十个外世界，那么我们已经知道了。”
“我们不仅计算数量小小半性人”。九天说：“我们还衡量品质。虽然只有五十个”但你们几千万个世界加起来，也抵不上其中任何一个。而亚细亚正是第五十个。因此是最优秀的。亚细亚遥遥领先…什界，正如同其他外世界遥遥领毙小地球。…
“唯有我们亚细亚人领悟到应如何生活。我们不像动物那样成群结队，而在小小地球、在其他世界。甚至在其他的外世界却尽皆如此。每一个亚细亚人都卓独生活，有许多机器人帮助我们，随时能借电子设备互相会面，可是极少有真正见面的机会。上次我亲眼见到真人，像我现在见到你们这样，已经是许多年前的事。可是，你们只不过是半性人，因此你们的出现，就像母牛或机器人一样，无碍于我的自由。
“然而，以前我们也曾是中性人。当时，不论我们如何增进个人自由；不论我们如何发展独居生活。统领着无数机器人，我们的自由仍不是绝对的。因为，为了产生下一代，必须借着两个个体的合作。当然。我们可以分别提供精子细胞和卵子细胞，让受精过?
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