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丹佛说：“大概会吧，但你最后还是彻底毁掉那幅画了。你大笔一挥，将细致的笔触和用色破坏殆尽。使精致的形影和构图面目全非。一个小雌雄同体人的性命受到威胁时。你马上就那样做了。可是在此之前，对于我们面临的危险，还有你自己面临的危险，你却完全无动于衷。”
“当时我们没有立即的危险。可是我觉得飞龙突然身陷险境。我必须在守护机器人和飞龙间做出抉择，不能浪费任何时间，所以我选择了飞龙。”
“真是这样吗，任丽蒋？你将两个心灵迅速衡量了一遍。迅速判断出哪个较复杂、较有价值？”
“没错。”丹佛说：“我却以为，那是因为站在你面前的是个孩子，一个性命受到威胁的孩子。
不论原先三个成｜人命在旦夕之”尔心中如何盘算，母性本能古刻将你俘获。你毫不犹豫地世儿年救它
任丽萍微微涨红了脸。“或许有那么点成分在内，但不像你冷嘲热讽说的那样，我的行动弃后也有理性的想法。”
“我很怀疑。如果背后有什么理性的想法，你应该考虑到一件事实：那孩子面临的是自己社会中注定的共同命运。为了维持硫球人心目中的低数量人口标准，谁知道还有几十几万的小孩已被解决
“情况没那么单纯，丹佛。那孩子难逃一死，是因为它过于年幼。无法成为继承人，而这是因为它的单亲过早死亡，归根结损是因为我杀了它的单亲。”
“当时不是它死就是你死
“这不重要，我的确杀了它的单亲，我不能坐视那孩子因我的行动而遭到杀害。此外，地球从没研究过那种大脑，这网好是一个难得的机会。”
“只是个孩子的大脑。”
“它不会永远是个孩子的大脑。它会在两侧发育出转换叶突。那种叶突带给一个硫殊人的能力，是整个地球望尘莫及的。只不过为了维持几盏灯的电力，以及启动一个开门的装置，我就累得筋疲力尽，而九天却能保持整个属地的电力源源不绝的属地跟我们在麦加古城所见的城市相比，复杂度相当、面积则更广大，它却连睡觉时都能照应
丹佛说：“那么，你是将这孩子视为大脑基础研究的重要资源？”
“就某方面而言，的确如此。”
“我却不这么认为。对我而言。我们好像带了一件危险物品上来。有很大的危险。”
“什么样的危险？它会百分之百适我的帮助下。它极端聪明，也已经对我们产生好感。我们吃什么它就吃什么，我们去哪里它就去哪里。从它的脑部，我，我们尸地球能获得许多无价的知识
“万一它生出下一代呢？它不需要配偶，它自己就是自己的配偶。
“它还要经过许多年，才会达到生子的年龄。外世界人的寿命有好几世纪，而且硫球人从不想增加人口，延缓生殖也许已是它们的习性。飞龙在短期内不会有孩子“你怎么知道这点？”
“我不知道，我只是生活逻辑。”
“我告诉你，飞龙会带来危险。”
“这点你不知道，你也没有生活逻辑。”
“我感觉到了，任丽萍一此时此囊，根本就不需要理由。还有。坚称我的直觉永远正确的人。是你而不是我。”
任丽萍皱起眉头，显得坐立不安。
，，
莎士比亚在驾驶舱门口停下脚步。带着几分不安的神情向内探望。像是想判断丹佛是否在专心工作。
丹佛双手一直放在桌面上；当他成为电脑的一部分时，总是双眼凝视显像屏幕，维持着这种姿势。因此，莎士比亚判定他正在工作，于是耐心地等在外面，尽量静止不动，避免打扰或惊动他。
最后，丹佛终于抬头望向莎士比亚。却不能算是完全意识到他的存在。当丹佛与电脑融为一体时，眼光似乎总有点呆滞涣散，奸像他正以异乎常人的方式看着、想着、活着。
但他还是向莎士比亚点了点头，彷佛眼前的景象通过着着障碍，终于迟缓地映到他的“视叶”。又过了一会儿，他举起双手，露出微笑。才真正恢复了自我。
莎士比亚带着歉意道：“我恐怕妨碍到你了，丹佛。”
“没什么，威廉。我只是在进行测试，看看我们现在能否进行跃迁。我们应该可以进行了，不过我想再等几小时，希望运气会好点。”
“运气或是随机的因素，和跃迁有关系吗？”
“我只不过随口说说”丹佛微笑着答道：“理论上而言，随机因素倒是的确有关你找我有什么事？”
“我可以坐下吗？。
“当煞可以，到我的舱房去吧。任丽萍还好吗？。
“非常好”他清了清喉咙。“她又睡着了，她一定要睡够你应该了解。”
“我完全了解，因为超空间分隔的关系。”
“完全正确，丹佛。”
“飞龙呢？”丹佛靠在床上。将椅子让给莎士比亚。
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章第三号恒星
“从我图书馆找出的那此书，你用电脑帮我印出的那此冬间故事，记得吗？它正在读。当然啦，它只懂得极有限的银河标准语，但它似乎很喜欢念出那些字。他我一直想用阳性代名词称呼它。你认为这是什么缘故，丹佛？”
丹佛耸了耸肩。“也许因为你自己是阳性。”
“也许吧。你可知道，它真是聪明绝顶。”
“我绝对相信。”
莎士比亚犹豫了一下，又说：“我猜你并不很喜欢飞龙。”
“我对它本身绝无成见，威廉。我从没有过小孩，通常也不会对小孩特别有好感。你倒是有一个孩子，我好像记得。”
“有个儿子我还记得，当他是个小男生的时候，那的确是一大乐趣。这也许是我用阳性代名词称呼飞龙的原因，它让我又回到大约十年前。”
“我绝不反对你喜欢它，威廉。”
“你也会喜欢他的，如果你给自机会。”
“我相信会的，威廉。也许哪一天。我真会给自己一个机会。”
莎士比亚再度犹豫起来。“我还知道，你一定厌烦了跟任丽萍争论不休。”
“事实上，我想我们不会再有太多争论，威廉，她和我真的越来越融洽。前几天，我们甚至做过一次理性的讨论没有大吼大叫，也没有冷嘲热讽讨论她为何迟迟不令那些守护机器人停摆。毕竟她三番两次拯救我们的性命，我总不能吝于对她伸出友谊之手，对不对？”
“没错，我看得出来，但我所谓的争论指的不是吵架，我的意思是。你们不停辩论地球星系和个体性孰好孰坏。”
“噢，那件事！我想那会继续下去一很有风度地。”
“如果在这场辩论中，丹佛，我站在她那一方，你是否会介意？”
“绝对不会。你是自己接受了地球星系的理念，还是因为和任丽萍站在一边会让你感到比较快乐？”
“老实说，是我自己的看法，我认为地球星系的时代很快会来临。你选择了这个方向，而我越来越相信这是正确的抉择。”
“只因为是我的选择？这不成理由。不论地球怎么说，你知道。我都有可能犯错。所以说，别让任丽萍用这个理由说服你。”
“我认为你没有错。这是硫瓒给我的启示，不是任丽萍。”
“怎么说？”
“嗯，首先，我们是孤立体，你我都是。”
“那是她的用语，詹诺夫，我比较喜欢自称个体。”
“这只是语意学上的争论，丹佛，随便你喜欢怎么称呼都行。我们都包裹在各自的皮囊中，被各自的思想笼罩，我们最先想到的是自己。最重视的也是自己。自卫是我们的第一自然法则，即使那样会伤害到其他生命。”
“历史上也有许多人物，曾经牺特自己成全别人。”
“那是很罕见的现象。历史上更多的例子。是牺牲他人最深切的需要，满足自己突发的愚蠢奇想。”
“这和硫球又有什备关系？”“这个嘛，在硫球，我们着到孤立体一或者你喜欢说的个体一
会变成什么样子。硫球人几乎无法跟自己同胞分享一个世界，它们认为绝对孤独地生活是完全的自由。它们甚至和自己的子女没有任何亲情，在人口过多时就会杀掉它们。它们在身边布满机器人奴隶，自己替这些机器人供应电力，所以它们死了之后，整个庞大的属地也形同死亡。这是值得赞美的吗，丹佛？你能将它跟地球的高贵、亲切、互相关怀相提并论吗？任丽萍并没和我讨论过这点，这是我自己的感受。”
丹佛说：“这的确像是你该有的感受，威廉，我非常同意。我认为硫球的社会实在可怕，但它并非始终如此。他们是小小地球人的后裔，近代的祖先则是外世界人，那些祖先过的生活都相当正常。硫球人由于某种原因，选择了一条通往极端的道路，但你不能根据特例做出结论
在整个银河数千万的住人世界上，你知道还有哪个。不论过去还是现在一拥有类似硫球的社会。或者仅有一丝雷同的？即使是硫球人。若非它们滥用机器人，难道会发展出这样的社会吗？一个由个体组成的社会，假如没有扭器人，有可能演化得像硫球这么恐怖吗？”
莎士比亚的脸稍微抽动了一下。“你对每件事都过于吹毛求疵，丹佛一至少，你为被你自己否定的银河型态辩护时，似乎也相当理直气壮
“我不会一竿子打翻一船人。地球星系一定有其理论基础，当我找到的时候，我自然会知道，到时候我一定接受或者说得更精确点，“若是。被我找到的时候。”
“你认为自己可能找不到吗？”
丹佛耸了耸肩。“我怎么晓的？你知道我为何要再等几小时才进行跃迁？事实上，我甚至还可能说服自己再多等几天，为什么？”
“你说过，如果我们多等一下会比较安全。”“没错，我是那样说过，可是我们现在够安全了。我真正害怕的。是我们拥有座标的三个外世界，全都会让我们无功而返。我们只有三组座标，而我们已用掉两个。每次都是在侥幸中死里逃生。即使如此，我们仍未得到有关小小地球的任何线索，事实上，甚至连小小地球的存在也还无法肯定。现在我正面对第三个，也是最后一个机会，万一它还是令我们失望，那该怎么办？”
莎士比亚叹了一口气。“你知道有些民间故事其实。我给飞龙练习阅读的就有一则内容是说某人能许三个愿，但只有三个而已。在这种情节中。“三“似乎是个很重要的数字，也许因为它是第一个奇数，所以是能做出决定的最小数字；你知道，所谓的三战二胜。重点是在这些故事里，那些愿望根本都没用，没有人许过正确的愿望。我一直有种想法，认为那代表一种古老的智慧，意思是没有不劳而获的事。想要满足自己的心愿，你就得凭努力换取，而不是
他突然住口，显得很不好意思。“我很抱歉，丹佛，我在浪费你的时间。谈到自己的本行时，我很容易喋喋不休。”
“你从不会使我感到无聊，威廉，我愿意接受这个类比。我们得到三个愿望，已经用掉两个”却没有任何收获，现在只剩最后一个了。不知怎么搞的，我确定我们将再度失败。所以我希望多拖一阵子这就是我把跃迁尽量往后延的原因。”
“万一又失败了，你枰算怎么办？回地球？回第一宇宙灯塔？”
“喔，不”丹佛一面摇头，一面细声道：“寻找必须继续下去
只要我知道该如何进行。”
丹佛觉得很沮丧。这趟寻找从开始到现在，他的几个小胜利都没什么重要性，只能算暂时侥幸让失败擦身而过。
现在，他将跃迁到第三个外世界的时间延后，却使其他人也感染到不安的情绪。当他终于下定决心。让电脑将太空艇驶入超空间时，莎士比亚站在驾驶舱门口，一脸严肃的表情，任丽萍则在他的后侧。就连飞龙也站在那里，一只手紧紧抓住任丽萍的手，像个老学究似地盯着崔维兹。
丹佛抬起头，目光从电脑梯开，带着几分火气说：“好一个全家福！”他会这么说，纯粹是由于心神不宁。
他开始指示电脑进行跃迁，故意安排在重返普通空间时，让太空艇与目标恒星的距离超过实际需要。他告诉自己，那是因为在前两个外世界上发生的事，让他学到了谨慎的重要，但他其实并不相信这种解释。他知道，在自己内心深处，希望能在重返太空时，与那颗恒星保持相当的距离，以便无法确定它究竟有没有可住人行星。这能让他多做几天太空旅行，然后才揭晓谜底。同时（也许）不得不面对失败的苦果。
因此现在，在“全家福”的观礼下，他深深吸一口气，憋了一会儿。再像吹口哨似地吐出来。
与此同时。他对电脑下达最后一道指令。
群星的图样默默进行着不连续的变化。最后，显像屏幕变得较空洞。他们已来到一处恒星较疏的匹域。在靠近中央的位置，可以见到一颗闪闪发后的星辰。
丹佛咧嘴笑了一下，因为这也算一项胜利。毕竟，第三组座标有可能是错的，可能根本看不到符合条件的型恒星。他看了其他人一眼。然后说：“就是它，第三号恒星。”
“你确定吗？”任丽萍轻声问。
“注意看！”丹佛说：“我耍把屏幕转成电脑银河舆图的同心画面。如果那颗明亮的但星消失，就代表地图没有收录，那它就是我们要找的那颗。”
电脑立即回应他的指令。那颗恒星在瞬间消失，连一点余光都没有。彷佛从来不曾存在。其他的星像却丝毫未受影响，看来仍是那般庄严壮丽。（未完待续）
章红月亮
即使如此，他还是让麦田号慢速前进。速度仅维持在普通速度的一半。还有一个谜底尚未揭晓，那就是可住人行星是否存在，但他并不急于找出答案。甚至飞行了三天后，这个问题仍然没有任何进展。
不过，也许不能说毫无进展。有颗距离恒星非常遥远的气态巨行星。环绕着这颗恒星运动，它的白昼区映出暗淡的黄｜色光芒。从他们目前的位置看来，它就像一弯肥厚的新月。
丹佛并不喜欢它的模样，但尽量不表现出来。他像个有声旅行指南一样，以平板的语调说：“那里有颗很大的气态巨行星，看起来相当壮观。现在我们可以看到，它有一对细薄的行星环，还有两颗硕大的卫星。”
任丽萍说：“大多数行星系都具有气态巨行星，对不对？”
“没错，不过这颗体积相当大。根据两颗卫星和它的距离，以及卫星的公转周期判断，这颗巨行星的质量约为可住人行星的两千倍。”
“那有什么差别？”任丽萍说：“气态巨行星就是气态巨行星，不论体积是大是对不对？它们距离所环绕的恒星总是非常遥远，由于体积过大、距离过远，所以一律不适于住人。想要发现可住人行星，我们必须到那颗恒星附近去找。”
丹佛迟疑了一下，便决定公布实情。“问题是。”他说：“气态巨行星会扫净行星系的大片太空；没被它们吸收到自身结构中的物质。会聚结成相当大的天体，形成它们的卫星系。它们阻止了其他的聚结现象，影响力甚至达到很远的距离。所以气态巨行星越大，就越有可能是唯一的大型行星，除了那颗巨行星，行星系中会只有些小行星。”
“你的意思是，这里没有可住人的行星？”“气态巨行星体积越大。可住人行星存在的机会就越这颗气态巨行星如此庞大，简直就是一颗矮星。”
莎士比亚说：“我们可以看看吗？”
于是三人一起盯着屏幕一一飞龙正在任丽萍的舱房看书。
杯面不断放大，直到那个新月形占满整个屏幕。一条细长的黑线跨越新月的上半部，那是行星环造成的阴影。行星环本身是一道炫目的曲线，与行星表面有一小段距离，在它被阴影遮蔽前，有小部分延伸到了行星的暗面。
丹佛说：“这颗行星的自转轴对公转平面的倾角约为三十五度，而它的行星环当然位于赤道面，所以在目前的轨道位置上，恒星的光线由下方射来，将行星环投影在赤道上方相当远处。
莎士比亚看得出神。“那些都是细小的行星环。”
“事实上，已经在平均大小之上。”丹佛答道。
“根据传说，在小小地球所属的行星系中，那颗具有行星环的气态巨行星，它的行星环比这个要更宽、更亮、更精致得多，甚至让那颗气态巨行星相形见绌。”
“我一点也不惊讶”丹佛说：“一个故事口耳相传好几千年，你认为它会被越说越缩吗？”
任丽萍说：“它实在美丽，如果你仔细望着那个新月形，它似乎会在你眼前翻滚腾挪。”
“那是大气风暴”丹佛说：“如果你选取适当波长的光波，一般说来可看得更清楚些。来，让我试试看。”他将双手放到桌面，命令电脑将光谱逐一过滤，然后停留在一个。适当的波长。
原本显得微微发亮的新月形，突然变成一团变幻不定的色彩，由于变幻速率实在太快，看得人眼花撩乱。最后，它变化成橘红色，而在新月的内部，有许多正在漂移的明显螺旋状物体，它们一面运动，一面不断收紧或松弛。
“真是难以置信。”莎士集亚喃喃说道。
“太可爱了。”任丽萍说。
没什么难以置信，也一点都不可爱，丹佛难过地想。莎士比亚与任丽蒋都被眼前的美景迷住，根本没想到他们所赞美的这颗行星的存在。大大减低了丹佛解开谜团的机会。可是话说回来，他们为何要想到这些呢？他们两人深信丹佛的选择正确，他们只是陪伴他进行求证的探索，本身没有感情的负担，自己根本就不应该责怪他们。
他说：“暗面看来虽然很黑，但我们眼睛若能看到比可见光波长稍长一点的光线，就能看出它其实是阴暗浓着的火红色。这颗行星向太空放出大量的红外辐射，因为它大到几乎红热的水平。它已经超越气态巨行星，简直是一“次恒星
他停了半晌，又继续说：“现在。我们暂时把它抛在脑后，开始寻找可能存在的可住人行星。”
“也许真的存在”莎士比亚带着微笑说：“别放弃，丹佛。”
“我尚未放弃”丹佛虽然这样说，自己却不怎么有信心。“行星形成的过程太复杂，无法建立一套严格规律，我们只能以机率讨论。有那么一个庞然大物在太空中，机率便会降低许多，可是并不等于零。”
任丽萍说：“你为什么不这样想一前面两组座标，分别提供了一个外世界人居住的行星，那么这第三组座标，既然已经提供一颗符合条件的恒星，就应该也能让你找到一颗可住人行星。为什么还要谈机率？”
“我当然希望你说得对”丹佛说，却一点没有感到安慰。“现在我们要飞出行星轨道面，向中心的恒星前进。”
他说完他的意图之后，电脑几乎立刻开始行动。他靠在驾驶座上。再次肯定一件事实；驾驶一艘拥有这么先进电脑的重力太空艇，后遗症之一是不能再也不能一驾驶任何其他型号的船舰。
他还能忍受亲自进行那些计算吗？能忍受必须考虑加速效应，将它限定在合理范围内吗？最可能出现的状况，是他会忘掉那些问题，而让船舰全速前进，直到他与其他乘客都被抛向舱壁，撞得粉身碎骨为止。（未完待续）
章蜗牛式雌雄同体的称呼问题
点，那么。他将继续驾驶麦田是其他模样的世个谜。假如他不能忍受那么一点点的改变直到永远。
由于他想暂时忘掉有没有可住人行星的问题，他开始沉思另一件事一他刚才命令太空艇离开轨道面。是飞到轨道面的上方。若不是有什么特殊原因，必须飞到轨道面之下。驾驶员几乎总选择舟上飞这是为什么呢？
其实严格说来，何必非得将某个方向想成上方，而将另一侧想成下方呢？将太空视为对称空间的概念。纯粹只是一种约定俗成的规约。
然而，在观察一颗行星时，他总会注意到它的自转与公转方向。如果两者都是反时针，那么举起手臂指的方向就是北方，两脚的方向则是南方。而在银河每个角落，北方总是被想像成上方，南方则是下方。
这纯粹是一种规约，可远溯到迷雾般的太古时代，人类一直盲目沿用至今。
一张原本熟悉的舆图，如果南面朝上来看就一定看不懂，必须转过来才显得有意义。在一般状况下，任何人都会习惯向北走，也就是“向上
丹佛想到三世纪前的一位帝国大将一强子领导的一场战役。在某个关键时刻，他命令分遗舰队转向轨道面下方，而敌军一个中队在毫无警戒的情况下，被强子的战舰逮个正着。后来有人抱怨，说这是一种投机行动当然是出自输家之口。
如此影响深远且与人类同样古老的规约，一定是源自小小地球。想到这里，丹佛的心思又被拉回可住人行星的问题上。
莎士比亚与任丽萍仍然盯着那颗气态巨行星。看它以非常、非常缓慢的动作，在屏幕上慢速倒翻着筋斗。现在日照部分渐渐扩大，丹佛将光谱停留在橘红色波长上，它表面翻腾的风暴变得更狂乱，更有一种催眠力量。
这时飞龙晃进了驾驶舱，任丽蒋认为它应该小睡一会儿，她自己也一样有这个需要。
莎士比亚单独留下。丹佛对他说：“我必须撤掉气态巨行星的画面，威廉。我要让电脑集中全力，开始寻找大小恰当的重力讯标。”
“当然好，丹佛。”莎士比亚说。
不过实际情形要复杂得多。电脑所要寻找的，不只是一个大小恰当的讯抚而已，这个讯标还必须发自体积与距离都符合条件的行星才行。还得等上好几天，他才能得到确定的答案。
丹佛走进自己的舱房，表情凝着而严其实应该说是阴郁。然后，他着实吃了一惊。
任丽萍正在那里等他，飞龙紧靠在她身边，它身上的袍子与束腰散发出一股清新气味，一闻就知道经过蒸气洗涤与真空熨烫。这孩子穿上自己的衣裳，要比穿着任丽萍大了几号的睡袍好看得多。
任丽萍说：“你刚才在电脑旁边，我不想打扰你，不过现在请听
开始吧，飞龙。”
飞龙便以高亢而带有音乐性的语调说：“我问候您，保护者丹佛。我感到万分荣幸，干一更一“一跟随您乘太空船遨游太空。我也很快乐。因为我有两个亲切的朋友，任丽萍和威廉。”
飞龙说完后，露出一个可爱的笑容。丹佛再度暗忖：我到底将它当成男孩还是女孩，或者都是，或者都不是？他点了点头。“记得非常熟。发音几乎完全正确。”
“完全不是死记的”任丽萍热切地说：“飞龙自己拟好稿子，然后问我可不可以背诵给你听，我事先甚至不知道飞龙会说什么
丹佛勉强挤出一丝微笑。“这样的话，的确很不简单。”他注意到任丽痒提到飞龙时，尽量避免使用代名词。
任丽萍转头对飞龙说：“我告诉你丹佛会喜欢的现在去找威廉。如果你有兴趣，可以再向他要些读物。”
飞龙跑开之后，任丽萍说：“飞龙学习银河标准语的速度真是惊人。硫球人对语言一定有特殊天分。想想看，九天仅借着收听超波通讯。就能说得一口不错的银河标准语。除了能量转换，它们的大脑也许还有其他异于常人之处
丹佛只是哼了一声。
任丽萍说：“别告诉我说你仍不喜欢飞龙。”
“我无所谓喜欢不喜欢，那小东西就是让我感到不口方说吧，想到跟个雌雄同体打交道。就令人觉不舒服
任丽萍说：“得了吧，丹佛，这样说实在可笑。飞龙可算完全正常的生物。对一个雌雄同体的社会而言，想想看你我有多么恶心一不是男性，就是女性。每种性别只能算一半，为了生育下一代，必须以丑怪的方式暂时结合
“你反时这点吗，任丽牡”
“别装作误解我的意思，我是试图以雌雄同体的立场审视我们。对他们而言，那种事一定显得极其可厌。值对我们而言则相当自然。所以飞龙才会引起你的反感，但那只是短视而偏狭的反应。”
“坦白说”丹佛道：“不知该用什么代名词称呼这小东西，实在是一件很烦人的事。为了烦恼代名词的问题。思路和谈话会一直被打断。”
“但这是我们语言的缺失”任丽萍说：“不是飞龙的问题。人类的语言在发展过程中，从未将雌雄同体考虑在内。我很高兴你提出这个问题，因为我自己也一直在想。如果使用“它”像九天自己坚持的那样，并不是个解决之道，因为那个代名词是用来指称与性别无关的事物。在我们的语言中，根本没有代名词同时适合两种性别。那么，何不随便选一个呢？我把飞龙当成女孩。原因之一是她拥有女性的尖锐声调。此外她也能生育下一代，这是女性最重要的特征之一。莎士比亚已经同意了。你何不一样接受呢？我们就用“她。称呼飞龙吧
丹佛耸了耸肩。“很好，指出“她。有牵丸听来会很奇怪，即使如此，还是很好。任丽蒋叹了口气。“你的确有个惹人厌的习惯，喜欢把每件事都拿来开玩笑。不过我知道你有很大的压力，所以这点我能理解。就用阴性代名词称呼飞龙吧，拜托。”
“我会的丹佛犹豫了一下，终于忍不住说道：“我每次看到你们在一起，就越来越觉得你把飞龙当成子女的代替品。是不是因为你想要个孩子，却认为威廉无法做到？”
任丽蒋睁大了眼睛。“我跟他在一起可不是为了孩子！难道你认为。我把他当成帮我生孩子的方便工具？更何况，我还没到该生儿育女的时候，将来时候到了，我得生育一个地球之子，这件事威廉根本无能为力。”
“你的意思是威廉必须被抛弃？”
“当然不会，只是暂时分开。甚至可能会用人工授精的方式
“我想，必须等地球决定有此需要、等到某个原本存在的地球人类成员死去，产生一个空缺的时候，你才能生育一个孩子。”
“这是种冷酷无情的说法，不过也算得上实情。地球的每个部分及其相互间的每一种关系，都必须维持完美的均衡。”
“就像硫球人的情形一样。”
任丽萍紧抿着嘴唇，脸色变的有些苍白。“完全不同。硫球人生产的数量超过需要，就将过剩的人口销毁；我们生产的子女则网好符合需耍，从来不必杀害任何生命。就像你的皮肤表层坏死之后，便会长出恰到好处的新皮肤，不会多长出一个细胞来
“我了解你的意思。”丹佛说：“顺便提一下。我希望你考虑到威廉的感受
“有关我可能生个小孩的事？这个问题从未讨论过，将来也绝对不会。”
“不，我不是指那个，一我在想。你对飞龙越来越感兴趣，威廉也许会觉得被冷落了
“他没有受到冷落，他跟我一样对飞龙很有兴趣。她是我们另一个共同的喜好，甚至将我们再人拉得更接近。感觉受冷落的会不会是你？”
“我？。丹佛大吃一惊。
“对，就是你。我不了解孤立体。就像你不了解地球一样，可是我有种感觉，你喜欢成为这艘太空船中注意力的焦点，你也许感到这个。地位被飞龙取代了
“真是荒谬
“而你竟然认为我冷落威廉。那是同样荒谬的想法
“那么让我们宣布停战吧。我会试着把飞龙当成女孩，也不会再过度担心你不顾威廉的感受。”
任丽蒋微微一笑。“谢谢你。那么一切都没问题了。”
丹佛转过身去，任丽蒋突然说：“等一等！”
丹佛又转回来，带着点厌烦的口气说：“什么事？”
章薄雾
“我很清楚地感觉到，丹现存既悲伤又沮亦分训探你的心灵，但你也许愿意告诉我有什么不对劲。昨天，你说这个行星系中有颗条件符合的行星，还似乎相当高我希望它仍在那里，那个发现该不是个，错误吧？”
“在这个行星系中，的确有颗条件符合的行星，而它仍在那里。”丹佛说。
“大小才好吗？”
丹佛点了点头。“既然说它条件符合，大小当然刚好，而且它和恒星的距离也相符。”
“嗯，那么，到底有什么问题？”
“我们现在足够接近它，已经能分析它的大气成分，结果显示它谈不上有大气层。”
“没有大气层？”
“谈不上有大气层，它是颗不可住人的行星。而环绕这个太阳的其他行星，都没有半点可住人的条件。这第三次的尝试，我们的结果是一无所获。”
莎士比亚看来面色凝着，他显然不愿搅扰丹佛闷闷不乐的沉默。他站在驾驶舱门口观望，意思很明显。希望丹佛能主动开口说话。
丹佛却一直没开口，沉默的状态就像是生了根似的。
最后莎士比亚实在忍不住了，他带着几分怯意说：“我们现在在做什么？”
丹佛抬起头，瞪了莎士比亚一会儿。又将头转过去，然后说：“我们正对准那颗行星飞去。”
“可是，既然它没有大气层
“是电脑说它没有大气层。长久以来，它告诉我的都是我想听的。而我一直照单全收；如今它告诉我一些我不想听的，所以我准备查验一下。假如这台电脑也会犯错，现在就是我希望它犯错的时候。”
“你认为它出了错吗？”
“不，我不这么想。”
“你想得到可能令它犯错的原因吗？”
“不，我想不出来。”
“那你为何还要烦恼呢，丹佛？”
丹佛终于转身面对裴洛拉特。脸孔扭曲，表情近乎绝望。“威廉，难道你看不出来，我已经走投无路了吗？在前两个世界上，我们寻找小地球下落的结果是一场空，这个世界又是一片空白。现在我该怎么办？从一个世界游荡到另一个世界，睁大眼睛四处张望，逢人便问：“对不起，请问小小地球在哪里？。小小地球将它的踪迹隐藏得太好了。哪里都没留下任何线索。我甚至开始怀疑，即使有什么线索存在，它也绝对不会让我们找到。”
莎士比亚点了点头，然后说：“我自己也在顺着这个方向思索，你介不介意我们讨论一下？我知道你很不高兴，也不想说话，丹佛。所以如果你要我离开，我马上就走。”
“开始讨论吧”丹佛的声音简直像呻吟，“除了洗耳恭听，我还有什么好做的？”
于是莎士比亚说：“听你这种口气，好像并非真想让我开口。不过谈谈也许对我们都有好处。你受不了的时候，请随时叫我闭嘴一我有个感觉，丹佛小小地球不一定仅采取被动、消极的方法，将自己隐藏起来，也不一定只是清除有关它的参考资料，难道它不会安排一些假线索，用这种主动的方法制造烟幕？”
“怎么说？”
“嗯，我们在好几处地方，都听说过小小地球具有放射性。这种说法可能是故意捏造的，好让大家都打消寻找它的念头。假如它真有放射性。它就万万接近不得，最可能的情况是。我们根本无法踏上小地球。就算我们有机器人，它们也可能无法抵御放射线的伤害。所以何必还要找呢？反之，假如它没有放射性。却能因此不受侵犯，除非有人在无意间接近，而即使如此，它或许也有其他的隐蔽方法。”
丹佛勉强挤出一丝微笑。“真奇怪，威廉，我网好也想到这点。我甚至想到，那颗未必存在的巨大卫星是虚构的，被故意放进这个世界的传说中。至于具有过大行星环的气态巨行星也一样未必存在，很可能也是捏造出来的。这些或许都是玄意的安排，好让我们寻找一些根本不存在的东西，让我们来到正确的行星系，双眼瞪着小小地球的时候，反而对它视而不见。因为事实上它没有一颗巨大的卫星，没有具放射性的地壳，它的近邻也没有什么三重行星环。因此，我们无法认出它来。作梦也想不
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