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作者：多谷稻
第一章 闯荡四江湖
多年以后，当叶半城透过牢房的小铁窗看见蔚蓝的天空时，就会想起四江湖那湛蓝的湖水来。
那时的四江湖基本上没有什么污染，湛蓝的湖面上到处生长着芦苇，飞翔着各种水鸟。远远的观望过去，到处都是和谐的水天一色，即使是捕鱼的船和割芦苇的船偶尔从这画面划过，也并不怎么打破这种和谐。
叶半城之所以会到四江湖来，还得从他父亲说起。解放前，叶半城的父亲就是村里面有名的混混，大家都很怕他。仗着身材高大壮实，有一身力气，也学过几个文字，他十六岁就跟着村里的保长，天天抓人打人，过得很是逍遥快活。不过不久他把这种日子过腻了，因为天天就是眼前这么几个人，见了他都跟老鼠见了猫似的，躲得远远的，没什么意思。
于是在收了一户独子人家的五十块银洋的买兵钱后，他就替人家当了兵，也不管妻子腆着大肚子不停的流泪。才换上一身新军装他就上了前线，那是抗日战争的最后半年，上了前线还没看着日本人就退伍了。不过也不是一枪没发，他有一次手痒去拨弄枪枝时，枪无意走火了，那子弹在营房里跳弹了几下，居然打伤了他的腿。连长看他缠着绷带那副可怜兮兮的样子，不由恻隐之心大发，给了他一张因伤退伍的证明，这让他返乡后被推举为保长。
此时他的第一任妻子已因难产而死，却给他留下了一个儿子，这就是叶半城的大哥叶克城。那时叶半城的爷爷奶奶还在，于是他将儿子交给父母照管，自己天天上镇里赌钱酗酒打架，好不快活。虽然他打架常赢，但赌钱却常输，很快他的手头又拮据了，赌友们再也不愿跟他赌了。那时正值内战开始，想起第一次卖兵就得了五十块大洋，于是他决定重操旧业。
战争死人很快，国民党抓壮丁抓得嗷嗷叫。这种职业卖兵人很有职业道德，进入军营前绝不逃跑，只有进入军营顶上了数才会开小差，所以地方上为抓壮丁搞得焦头烂额的政府工作人员暗地里十分欢迎这种职业卖兵人。所以后来有种说法是国民党的兵员数是虚的，很多部队还没上前线就建制不全了！
卖兵人除了能拿到买兵人的报酬外，政府的工作人员也悄悄发给他们一些补贴。这生意虽然来钱，但也不是人人能干的，得有过人的胆识和体能。还好他这两样都不缺，所以那段日子他过得实在是逍遥。
可惜他这段快乐日子没过多久，当地就解放了。新政府可不象旧政府那样好糊弄，事事都动真格的，他只好老老实实回家种田，可是他哪里是个在田地里呆得住的庄稼汉，很快他就挑上出门打零工的活，不停的进出村子，每次都是新衣新裤出门，满身晦气回家。人一倒楣三分罪，村里那些血气方刚的后生仔由开始偷笑他到当面讥笑他。一直自视高人一等的他那受得了这个，马上就和对方干上了。架，毫无疑问的打赢了，但在那个各种运动如火如荼的年代，这正是授人以柄。于是他当年当保长，当国民党兵的老账被人翻了出来，他被明确的划为“地富反坏右”中的老四。从此他与没完没了的批斗会结了缘，他那里受得了这个，不断的出逃，因为他以为外面天旷地阔，那里才是他发展自我的地方。可是很快就被人送了回来，于是更猛烈的批斗，他又更加壮烈的出走……。好在他皮粗肉厚，熬过了历次的风风雨雨。
时间一晃，他也年过四十了，此时长子因考上了中专已成为一名“国家工作人员”。他寻思自己不能老是这么晃荡下去，得成个家了，待“革命风暴”稍歇的空档，他娶了当年一位赌友年仅二十岁的女儿，因为同是坏份子成份，所谓歪锅对瘪灶，也算是门当户对。只是当年那位赌友痛悔自己与他对赌二十年从没输过，这次却蚀了血本。
夫妻俩此时对接受各类批斗已经是驾轻就熟，便也不再逃跑，两人安安心心白天接受批斗装老实作痛悔模样，晚上肉枪脂盾战得高潮迭起，一边干还一边大声背诵“世界——是——你们的，也是——我们的，但——归根——结底——是你们的……”等各种语录及口号。此举被当成夫妻革命生活中叫床的榜样，很多人照葫芦画瓢，据说效果果真非同一般。只是那时人脸皮薄，此创造性的活动没有得到推广，因此他们也就没有获得能改变命运的标兵、英模等称号，一直引以为憾。
很快他们的孩子就出世了，这是一对龙凤胎，男的当然就是叶半城，女的是他妹妹叶跛子，跛子生下来就有点跛，据说是在娘肚子里老被父亲乱棍打而致残。不过这只不过是乡间传说，当不得真。
叶半城从小就表现得与众不同，不仅身体似他父亲一般结实，性格很小就生得非常狡猾，偷瓜摸枣无师自通，每每有人告上门来，父亲总是狂笑一阵，然后问偷了些什么？偷多少你也在我家拿同样多的东西走就是，来人环顾一下他家徒四壁的家，只好气呼呼的走了。
顽劣异常的他当然也上过学，但只读了三年就被老师连哄带吓的将他赶了回来，父亲对老师异常生气，因为那时老师是“臭老九”，地位彼此彼此，于是就大声质问老师为什么？老师说他在学校里连剪十多名女同学的裤带，我怕他明天上学会被女同学的家长们打死。
父亲默然了，他一生虽浪荡不堪，但于色戒上还是把得严的，不然也活不到今天。于是他找来一根绳子，把叶半城绑在树上，用皮带狠狠的抽打了一顿，打得叶半城杀猪似的叫。打完后，父亲将他解下说，你今后要犯色戒也行，一是官够大，自有女人送上门，二是银子够多，什么样的女人也买得到。
这是叶半城所挨的最重一顿打，也是最后一次。那时他虽不明白女人有什么重要之处，但他却知道了父亲给他指了两条道路，一是出人头地，二是富甲天下。
多年以后，当他回忆起父亲那顿打时，总是充满感激，因为那顿打正是他父亲对自己五十年失败人生的总结，自己日后的辉煌正是建立在父亲五十年教训基础之上。
在同龄人还在流着鼻涕去上学的年纪，叶半城就开始赚钱了，他钓鱼捉虾摸田螺，所获并不是自己吃，而是将它们拿到镇上换成分票和毛票存起来。那时如果成年人从事此行业肯定会被视为不务正业，会被驱赶。可是他不到十岁，所以无人管他，无人以投机倒把罪治他，至多是工商所的人将他某天所得没收去自己吃掉。凭着从娘肚子里就学会的装B技术，很快他就成了镇上事实上唯一无证合法做买卖的商贩。他这一手令周围的人刮目相看，都说他父亲有福了，有了一个这么懂事的儿子。父亲却只有冷冷一笑，说他比他哥哥还差得远呢，那里叶克城已是一家国营企业的一个股长，常骑着一辆自行车回家，那派头犹如现在开着加长的林肯一样威风。父亲的话常常把叶半城说得咬牙切齿。
十四五岁的叶半城已长得如同成｜人一般高，当然这是早熟，他以后也就没怎么长过。此时钓鱼捉虾的收益已经满足不了他日渐增长的雄心。那时打工的机会还不多，他决定跟成年人去四江湖割芦苇。此时各项改革开放正搞得风生水起，造纸厂需要大量的芦苇造纸。很多精明的农村壮劳力一盘算割草（芦苇）比种草（农作物）赚钱得多，于是就常年在湖里割草，成了纸厂的编外工人，那时不叫民工，叫副业工。
听说叶半城要去割草，母亲不由大吃一惊，因为那是个劳累又危险的活儿，每年总有几人淹死在湖里。
叶半城的父亲却非常支持他去四江湖割草，还骂他母亲女人头发长见识短，男孩子长大后不自己去闯难道等别人送钱上门啊？他现在这样子，文不文武不武的，当官不用想，只有赚钱一条路走到黑才行。
想想家里一贫如洗，男人的身子骨一天不比一天，母亲抹着泪给他收拾了一下，就送他出了门。跛子妹妹没来送他，因为他不在家才没人欺侮她，她生怕他不走了。
四江湖真的很大，这里的一切对第一次出远门的叶半城都很新鲜，他站在湖旁的一个小山坡上对着浩缈的湖水怔怔出神。湖面上是一望无际的芦苇荡，无数的水鸟在芦苇中出没。眼见着同来的人都架着船下水了，他才急着跑下了山坡。
芦苇荡春季青，夏季绿，秋季黄，冬季枯，但却一年四季都有。人刈不完，火烧不尽。割芦苇的人除了上岸送芦苇买生活必需品外，都生活在船上。这是一个水上世界，也是一个与外界隔绝的世界，一旦哪只船划进芦苇深处，便独立成为一个独立王国。这个世界没有任何法则，如果有法则的话就是弱肉强食。
由于叶半城年龄小，所以造纸厂把他和四个妇女安排在同一条船上。几个妇女见他还是一个没开叫的仔公鸡，于是不住的说着黄｜色笑话剌激他，有时还往他裤裆里捞一把，还趁他不注意时不断的晃动船吓唬他，这让他第一天的割的草少得可怜，基本上只够吃饭。
晚上，割草的船一字并排在岸边歇息，叶半城因羞于与那几个光膀露腿的妇女们同挤一室，便执意睡在甲板上。半夜里，那薄薄的被子根本抵挡不住湖面愈来愈浓的露水，冻得他咯咯直抖。他想进舱去睡，又怕那几个女人笑话。
正在这里，一个女人探出头来喊他：“外面冷吧？进来睡吧，姐姐们这里可暖和了。”没有听见其他女人的声音，他踌躇着走进了舱。
舱门被关上了，他才知道上了当，几个女人嘻嘻哈哈的把他按在舱板上，顿时她们身上的汗味向他袭来。他只当她们开玩笑，就没死命的挣扎，几个女的越闹越疯，她们把他的裤子扒了下来，不停用手却搓弄他刚刚冒出头来的玩意。他又羞又恼，但却无法在四个膀大腰圆的女人手下挣脱。
这群女人也是外地来这里副业工，常年生活在这湖面上，早已十分饥渴，虽然同在湖面上也有不少精壮的男子，但成年男人对睡过的女人就会有一种控制欲，她们不想让自己的家庭破裂，以一直忍耐着，抗拒着那些成年男人的进攻。而年少的叶半城就让她们没了那份顾忌，终于有一个女人把自己也脱得精光，一屁股坐在他那勃起的玩意上。另外三个负责按手按脚的女人忙问她感觉怎么样？
她刚开始还说着玩笑话儿，但几下后就只会发出哟呀的怪声了。但还没等她过足瘾，叶半城就叫起来：“我要尿了，要尿了！”
几个女人一怔，更加放肆的笑起来，大声叫他快尿，坐在上面的女人也加急动了几下。
叶半城终于“尿”了，一种从未有过的快意传遍他全身，浑身剌剌的，麻麻的，有一种说不出的快意。
坐在上面的女人意犹未尽，可是几个帮忙的却不干了，她们被叶半城刚才的表现点燃了身上的欲火，一个个争先恐后的往叶半城身上爬。
一个晚上，叶半城“尿”了数次，不知为什么，他最初尿床的耻辱感，很快就变成了对“尿尿”的欲罢不能，直到最后实在尿不出来了，他才得以昏昏睡去。
第二天中午，他才醒来，准确的说是被舱内不断升高的温度热醒的。当他睁开眼时，马上明白自己睡过了头，他慌忙穿好衣服钻出舱外，只见几个女人正生龙活虎的割草，并把它们堆在甲板上，她们看见了他，一起大笑起来。
“新郎官起来了？继续睡吧。”他不好意思的拿起镰刀准备割草，可是腰腿酸软，刚干了几下就不想动了。
第二章 真秤系假砣
几个女人见状便让他在甲板上休息。几个女人也许是昨晚大补了，此时得运动消化。四个人竟比昨天五个人干得还多，将芦苇送到纸厂后。由于自己一天没有劳动，叶半城只好闷闷不乐的呆在船头等她们回来。她们回来后便一个人开始煮晚饭，另几个人躲在后舱里轮流洗澡。别看她们住在水上，但却很少洗澡，一来天天要出无数身汗，二来洗了给谁闻啊，三来身上味道重些也好让那些男人没了打主意的兴趣。
叶半城饶有兴趣的从在甲板上看天空，此时已经日落，但天空还是亮蓝的，如昨天早晨看见的湖水，湖面此时却已暗淡下去，象夜晚天空的背景。恍惚之间，这世界似乎颠倒了。
女人们洗完了澡，一个个都到甲板上甩头发，她们无疑没什么身材，多年的劳作让她们变得肩阔腰圆，但她们身上都散发着一股让他着迷的气息。多年以后，叶半城每想起这些女人的身体就要大吐一阵，但此时，她们的黑黑的皮肤和健硕的肌肉却让他盼着天快点黑。
吃饭时，四个女人各凑了一份钱交给叶半城，让他收起来，这让叶半城很感动，他当然明白自己这份收入来源于自己的昨晚的劳动。但此时人们还没有鸭子这个概念，再说了在湖面上鸭子也是平常之物，她们就经常偷野鸭蛋、捉小鸭打牙祭。
晚上叶半城又被四个女人狂欢一番，他很想变被动为主动，爬到女人们身上操作。可是女人们不许，说一是帮他省点力气；二嘛，她们只允许家里的男人爬上她们的身子，决不允许别的男人这样做。
其实在她们眼里，叶半城此刻的地位跟充气娃娃差不了多少，他只不过是她们用以度过漫漫长夜的一个活肉玩具。但不知为什么这后半句话让叶半城有点感动，他似乎认为她们做得很对。第二天他果然有了力气去割草，虽然还是腰膝酸软，但他干得比第一天多多了。晚上结账时，他拿到了他应得的那一份工钱。
时间过得飞快，叶半城在湖上的生活转眼就过了两个月。他从最初的完全被几个女人摆弄，现在开始慢慢的控制局势。他割草的数量越来越多，收入已经赶上了那四个少妇。这让他信心倍增，每晚在舱内的开始利用各种机会骑到女人身上，现在已经有三个女人被他骑了，爬上了只有她们先前声明的只有她们的男人才允许爬上的身子。一种骄傲的情绪慢慢在他胸膛里膨胀，在白天的工作中他再也不听从她们的指使，言语间倒开始有了一些“我是这里唯一的男人，你们要听我的”的意思。
四个女人虽然生得傻大黑粗，但并不笨，女人先天的直觉让她们感受到了他的野心。这让她们感到很不安，因为这打破了这只船上的平衡。她们用他的身体来扑灭身体里的欲火，但并不想与他有任何与此之外的瓜葛。女人是最容易结盟的，四人私下一嘀咕，也想不出什么别的办法，决定晚上狠狠教训一下这不知天高地厚的小子。
是夜，四个女人早早梳洗完毕，坐在甲板上吹风。叶半城此时早已按捺不住，他拖着一个进了舱。其实这段时间白天操劳，晚上劳操，他的身体已经有点吃不消了，脸上明显的瘦了一圈下来，有时在岸上走路脚也有点打飘的感觉。
四个女人见他开始发威了，便按商量好的计划进行。每个女人竭力在他身上榨干他的力量和资源，叶半城开始没有想到这层，直到第三个女人时才觉得不妙。今晚女人不仅任他骑摸，还肯用嘴来做“以前只给自家男人做的事”，为的是让他的玩意儿不断的勃起。
四个女人此时变成了四台残酷的榨汁机，当女人们还没轮上两遍时，他已力疲精尽，再也树不起来了，但四个女人还在使劲拔弄他的玩意儿。他感觉到自己玩意儿上传来的疼痛，眼球一阵阵涩痛，还有自己的意识正在下沉，穿过了舱壁，象块石头一样觉入湖底……
湖底是阴森而冰冷，有很多鱼正睁着眼睛睡觉。他想伸手去抓，但那鱼却打了一个旋，卷起了湖底的淤泥，扬起一片混浊的水。“我就不信我捉不到你，要知道我以前抓的鱼都有几万斤了”。他边想边追那鱼，那鱼不断的向湖中最深处窜去。
突然间不见了那鱼，四处观看却什么也没有，只有湖底软软的泥透出钻心的寒意。他感觉到了恐惧，于是就想赶快离开。可就在这时，一只巨大的、没有皮肉的骷髅手抓住了他，就象他以前捉那些鱼虾一样。
湖水不断翻腾，巨大的气泡不停的象湖面升上去，又破裂开来，发出啪啪声。一具巨大的骷髅从淤泥中钻出了半个身子来。它嘿嘿的笑着说：“有段日子没吃人肉了。”说完就将他往嘴里送，叶半城此时恐惧到了极点，这下可完了！可是当它巨大的牙齿从他的身上切割下来时，却没有一丝血肉流下。
那骷髅摇了摇头说：“我真是有眼无珠了，原来还是个活人灵体，那你下来干什么？”叶半城不知从那里来的勇气说：“我现在还好好的躺在舱板上，放我回去。”
“放你，没那么容易。”它晃晃骷髅头，“除非你和我做一笔交易。”
“什么交易？”叶半城心想不如先逃出它的手心再说。
“我给你一种特殊能力，你可以改变别人的想法。条件是你每使用一次将会减少一年寿命！”
叶半城想了想，觉得此时离开它的手才是最上乘选择，于是就点头答应了。那骷髅头嘿嘿一笑，将他扔出了水面。
他感觉自已急速的下落，最后跌落到一个床上。他睁开了眼睛，四周是白色的墙，白色的床褥，还有一个穿白衣的男人。一个穿白衣的漂亮女孩正在给他换点滴瓶子。那四个女人也在，看见他醒来，四个女人不约而同的长出了一口气。他看了她们一眼，心想刚才做了了个好奇怪的梦啊，我现在是到了哪里？
当叶半城昏迷过去后，四个女人吓慌了手脚。她们用冷水浇他，拍他的脸，却见他不醒来，就以为他死了。四人没想到真会整出传说中的脱阳而死，吓得面面相觑。最后四人一合计，决心将他蹿入湖底的淤泥中，明天有人问起，大家就一口咬定他受不了这里的苦，回家了。在水上世界的传说中，这湖底有一个被君山神镇压的水魔，只要人落入湖底，就会被它吃得尸骨无存，在这世上再也找不到一丝痕迹。
她们将他抬出了船舱，又将船小声的划入了湖中深水区，正要将他往水里窜，却见水底翻腾出出无数的气泡来，这块湖面上象开锅一样。四个女人都是在农村长大的，对鬼神报应之说深信不疑，见此异象吓得再也不敢把叶半城往水里丢。
也许是甲板上的空气清新，等她们回过神来，却发现叶半城又有了一丝呼吸。四人大喜，划着船将他送到了纸厂医院。纸厂医院的医生是个二把刀，看了半天看不出什么，四个女人又只说他是突然昏了。医生没办法，决定给他吊葡萄糖水，因为那个年代的人普遍营养缺乏。
才打了半瓶，叶半城就醒了过来，医生问他是怎么回事。他当然不敢说实话，只说是白天贪多割草，累的。四个女人怕他说出实情来，忙七嘴八舌的补充，说别看他长得象个大人，其实刚刚才满十五岁，最近又拼着大人们割草，实在是累坏了。
医生动了恻隐之心，就对几个女人说，让这孩子在医院里休息几天吧，医药费我让厂里报销，你们先回去吧。四个女人这才不放心的走了。
在医院里躺了两天后，叶半城很快就恢复了过来，可以在医院里到处走动了。这天医院里又被人送进一个老头来，叶半城走上去瞧热闹，那不是收草过磅的宋老头吗？原来这老头平时就好喝两杯，喝完酒逮住谁骂谁。这天喝了点假酒，彻底歇菜了。
厂长这时走了过来，嘴里不住的骂着宋老头，说此时正是生产高峰，这时躺下了，谁来收草？收草是个得罪人的活计，天天因为秤的平与不平与割草的人吵。到纸厂来拉草的时候又要因为数量的问题与司机争吵半天。叶半城此时想不到这些，他想的是自己无论如何也不能再回那条船上了，那几个女人下面那张嘴迟早会吃了他，于是他就走过去对厂长说：“不就是过磅吗，让我来好了。”
“就凭你？”厂长看见叶半城，嘴角飘过一丝不屑的眼色。那个年代工厂里做工有一句口诀是：“干部坐楼上，工人太上皇，干活靠老乡。”过磅虽是个两头不讨好的差事，但多少也算个清闲职位。
叶半城心里一划拉，觉得自己还真配不上这个职位，但事在人为，心想就是拼了少活一年也要争得这个职位，他委实不愿再回船上，特别是在这医院住了几天后，他才知道这世界上竟然有如此干净整洁的生活。
心里这么一想，没来由的心口一疼。他不由得捂住胸口弯下腰去，医生看见了，这医生虽说医术不怎么样，医德还挺行，他接口为叶半城说情，“反正这两天宋老头挺尸了，他没退休让别人顶班更不合适，我看这小子机灵，让他干几天，权当养病了。”
厂长这才想起叶半城就是前几天累病了让厂里报销医药费的半大孩子，他盘算了一下，让他在医院里躺着，不合算；让他回湖面上去，不合适；现在宋老头虽说半死不活，但他没说退休别人也不能替他的岗，就让这个小子替一段时间，反正挨骂挨打由他自己顶着。
就这样叶半城干上了一份割草人眼里的美差，不用晒太阳不用淋雨，每天轻轻松松的挣一份割草的钱。以前同在湖上割草的人开始眼红了，绵羊从不质问狼为什么要吃羊，但却对别的绵羊多吃了一口青草而打断犄角。他们欺他人小，便开始对他发飙，只有九十五斤的芦苇偏说有一百斤，如果他不按他们说的计数就要告状到厂长那里；负责拉草的司机也故意刁难他，明明一百斤足秤偏说只有九十五斤。
这样一天下来，叶半城发现有几千斤草不对数，相当于一个人一天割的草，也就是说他这样干上一个月等于白干。晚上，他一个人坐在湖边发呆，想不到自己改变命运的第一步居然是这个结果。一走了之？那自己不知要等到何年何月才有机会再出来！他望见自己以前割草的那艘船，心想那四个女人此时应睡熟了吧，如果象她们一样把大好的年华就浪费在无休止的割草中，自己何日才能出人头地？
他不能再回湖面，再看了一眼湖水，又开始往厂区走。厂里大部分人教下班走了，只有上夜班的人躲在车间不出来。他在厂里转悠，心里升起一种奇妙的感觉，好像自己是厂长的样子。他学着厂长的样子把手背在身后，在厂里慢慢走，越走越感觉自己就是这个厂的厂长，他开始想象着自己如何发号施令，如何训斥做错事的工人……这种感觉越来越美。
“站住！”身后忽然响起一声严厉的喝问。他站住身往后看去，对方拿手电往他脸上晃晃，“干什么的？”他的心开始乱跳起来。
“我是厂里新招的收草过磅的副业工。”他尽量用平静的语气回答。
对方看了他一会，终于认出了他，不由笑起来：“这么晚瞎转些什么？这里是以前收草的老路，你是来重温宋老头的吵架生活？“
不待叶半城回答，对方便走了，一边走一边大声说：“你干的可是一个两头受气的事，宋老头也是干上这事才开始喝酒，天天借酒浇愁、借酒撒疯呢！“
叶半城顺着这条收草的老路往前走，不服气的想，他是他我是我，我偏偏就要把这事做好。路旁一个小房子引起了他的注意，他推开门一瞧，原来也是间收草过磅房，看来正是刚才那人说的那间因改道废弃不用了的。借着月光仔细打量一下，他发现这间房与现在上班的地方布置差不多。他上秤称了称自己，秤还蛮准。
不过他发现这秤比自己现在用的秤稍大一些，秤砣和砝码也稍大一些，看着这些他心里一个激灵，他想起了父亲跟他说的做生意要诀，父亲说做生意无外乎偷奸耍滑，戏法人人会变，让人拆不穿就是成功。
想到这里，他便把这套秤砣和砝码取了下来揣在口袋里。疾走到自己上班的地方，将两套秤砣法码一比较，外观毫无分别，只是用这套秤砣砝码称自己的体重少了许多，如果只用秤砣则只不过少了一成多点。
他盘算了一会，最后决定把中间的那个砝码换了，因为那是个经常要添加的，别的不动。将其余的砝码收藏好，将真秤砣收在另一个地方。做完这些，天已大亮，新的一天工作开始了。
虽然是一晚没睡，但叶半城却没有丝毫睡意，心头反而充满亢奋。他要看看今天那些人还怎么横得起来。
中午时分，送草的人来了，他们还是跟昨天一样，准备狠狠宰叶半城一把，叶半城拉长了脸，没等他们开口，就开始大声嚷嚷：“昨天我亏了几千斤草，厂长说了，昨天的草由我赔，今天谁还在这里拿九十五斤当一百斤就请他回家去。”
听说昨天叶半城赔了几千斤，这些送草的人心头闪过一丝快意。他们觉得惩罚叶半城的目的已经达到，他们不想再这么干下去了，因为副业工不比正式工，厂长确实随时有权辞退的。
当然小便宜还是要沾的，九十五斤不当一百斤，但九十九斤还是要当一百斤，原来正式工老宋头在时他们就这样干，所以天天吵架，现在不能对叶半城这小子例外。
叶半城嘴上和他们争来争去，心里却暗暗得意，骗这些人太容易了。这样一天下来，他不仅把昨天的亏空全补上了，还多出了几百斤！晚上司机来拉草时，叶半城并没有跟他争论，反正今天数字是平掉了。
带着一天的亢奋，他躺在床上想了很多，自己今天无疑是成功了，可是光是这样自己并没有更多的收获，如何让自己更成功呢？他来这里就是冲着钱而来，不能更多赚钱自己的目的就没有达到。
他想起厂医院那个对他冷冰冰的护士，他并不生气，人家现在地位高出他一头，为什么要对他热情呢？但是每想起她给他换针时拂过他身上的小手，他心里就一阵激动，那才是双女人手啊，白白，嫩嫩，好像没有骨头，要是一双这样的手来抚摩自己那该有多舒服啊！又想起湖面上那四个女人的手来，那简直就是八个草把嘛。
臆想了一会，他终于又想出了一个好主意，这才满意的睡去，梦中尽是钞票和那个护士的笑脸。
第三章 穿帮就当兵
第二天一早，趁割草的民工们还在湖上面忙碌，叶半城去找厂长。厂长见到他倒也没有板着脸，反而很亲切的问他有什么事？
他期期艾艾的说：“那些副业工太不好管理，天天跟我争斤两，我想——让厂长——给我放点权，这样我就好做事了。”
厂长一笑，问他要什么权。他知道收草是个两头受气的差事。
叶半城说：“如果把收草和发钱全集中在我手里，他们就不敢对我太放肆了。反正厂里每天是按斤数发钱的，以前是发给每一个割草的人，而现在只不过是按总斤数发给我，然后我再发给他们，这样厂里的财务科还少了一些事情。”
厂长一听乐了：“你的意思是你把收草这差事承包了？”
叶半城慌了，摇摇头说他不是这意思。
厂长看见他的窘样笑得愈发大声，说他这种想法符合现在改革的潮流啊，责任到人，承包到户。他拍了拍他的肩头，说马上就跟财务股去说。
果然从这天起，财务每天根据司机报上来的斤数把钱统发给了叶半城。看见现在要在叶半城手里领钱，在湖里割草的民工们再也不敢在他面前太放肆了。由于有大秤砣垫底，叶半城收草时也并不很计较，总是给每个人多记上一点，然后分别悄悄跟他们说是咱们的交情好，不要跟外人说。于是湖面上每个割草的人都把他当成自己的朋友，特别是那四个女人，心里本来还有份歉意，现在见叶半城不但不记恨反而每次都特别照顾她们。心里十分感激，几次暗示他晚上到她们船上去睡。叶半城现在当然不会去了，闻到了肉包子气味，再嚼馍馍就提不起劲头来了！
凭借在家里多年摸鱼卖虾的商业经验，他深知关急键人物的重要性。于是他天天身上揣包好烟孝敬司机，那司机见他如此“懂味”，于是任由他虚报斤量，以赚得便宜烟抽。
这下可好，叶半城一面于是心安理得的用小秤大砣克扣割草工的数量，落下中间斤数差；交草时，一边又能在厂里虚报些斤量。这一进一出，叶半城每天能拿到三个人割草的工钱！
有了钱当然不能一个人花，吃独食肯定被噎死。叶半城很懂这个道理，除了司机，他也间或去看看收草的宋老头。宋老头见有人替他挨骂，乐得天天泡病假。他想这小子是个临时工，只不过是想找份轻松事做，自己何不成｜人之美，又落得清闲自在。于是他干脆找到厂医，开具了一张酒清中毒，需要长期静养的病假条，天天在家里和一帮老头学“五十四号文件”（打扑克）。
叶半城要搞定的人还有财务部那几个老女人，他当然不能给她们送礼分成，那样目标太大。于是他拿出在家里摸鱼虾的特长，隔三差五送几斤鲜鱼虾到财务部。几个老女人高兴得合不拢嘴，觉得这小伙子真会做人，既减轻了她们的工作又给她们解馋。
时光荏苒，转眼一年时间过去了。叶半城清点下自己几年攒下的存款，居然上了千！想不到自己也成为了传说中的“千元户”。听说纸厂的厂长干了一辈子，也不过存了千把块钱，不由得从心底看不起他来。尽管自己现在还在他手下讨生活，但自己的存款超越他是迟早的事！他想要是自己当厂长，一年就得干成“万元户”。
再次登上湖边的小山，放眼望去，四江湖已不似刚来时看到的那般大了。他还看见了那四个女人的船，正停在芦苇荡深处，四个小小的身影在那片偌大的芦苇中时隐时现。
“她们四人加起来也没有我挣得多。”他轻声对自己说，有些可怜起那四个女人来，她们这一辈子也许就这样过下去了，全部生命的意义就是等芦苇长起来，然后割下它送进纸厂。一旦这个纸厂关门了，她们又会到下一个纸厂割草。她们不会问为什么要割草，不会计算自己的明天，其实她们与手中的芦苇没有什么区别。
厂医院的那个护士嫁了省城星沙市里的一个丧偶的老军官，调走了。她这一走让厂里议论了半个月，没有人讥笑她嫁了个二婚老头，反而是羡慕得很，恨自己没有她那样的年轻美貌，只能天天在这湖边与血吸虫做伴。一旦那天不小心中招，人就废了，就连做梦也不行了。
省城星沙，叶半城从人们脸上读出了一种神往的情绪。那是一个什么样的地方？趁厂里放几天假的机会，他坐长途车去了趟星沙，站在市中心的马路上，看见洪水一样的人群和车流，小山一样的各式建筑，他的心里不由一阵震撼，原来人还可以这样生活。
走到一栋十几层楼前，那是当时全星沙市最高的的建筑。他仰头看着，呆呆的想在里面生活的是些什么人，莫非就是云里来雾里去的神仙？住那么高撒尿拉屎怎么办？急时从那么高爬下来屎尿都得拉在裤裆里。想起自己半夜内急时常站在椅子上往窗外尿的办法，他想住那么高的人一定也采用类似的解决办法，地面上的人一定以为是下了场热雨。
正胡思乱想之间，一团鼻涕流进了口腔，他随口就吐在地上。
“往那吐呢？随地吐痰，罚款五元！”一个套着红袖标的老太太厉声喝道。
吐痰也罚钱？开玩笑吧，但看老太太那严厉的面色又不象。他迟疑着不肯掏钱，究竟五元也是割一天草的工钱。
“乡里人，懂不懂讲卫生！快交钱。”老太太大声嚷道，几个同样戴着红袖标的老太太往这边跑，直到把叶半城围在中间。看来不交钱是走不了了。叶半城定定神，这是什么破规矩？往地上吐痰也要交钱，痰不往地上吐难道往肚里吞？城里人才不讲卫生呢！
但他知道这世界上有些规矩是没有理由可讲的，尤如当年那些被他剪了裤带的女同学取笑他出身于坏分子家庭一样。对于没有理由可讲的事，他父亲教给他的主张是知难而上，太难就退。但他不这么想，世界是没有不可能的事，只难得住胆小的人。
他想了想，对着几个老太太及围观的人大声说：“我不是要吐在地上，是不小心没含住掉在地上，现在我把它拾起来。”他在地上拾了片纸，将那口痰刮在纸上。几个老太太毫不退缩，坚持要他掏钱。他装出一付老实样说：“我再把它含在嘴里行不行？”说着做势就往嘴里送，这时围观的人看不下去了，纷纷指责几个老太太欺负乡里小孩子太甚，逼人吃痰。
眼见众怒难犯，几个老太太只得放了他，他得意的一笑，走了几步，将那纸往地上一扔，大声说道：“往地上扔纸不罚款吧？”不待人们反应过来，飞一般跑了。几个老太太气得直哆嗦，围观的人一阵轰笑，称赞叶半城够机灵。
从星沙市回到纸厂宿舍，叶半城在窗外听见房间里吵吵嚷嚷，声间中有厂长、宋老头、还有几乎所有的割草工。一怔之下，他立即闪在窗后，听里面议论些什么。里面的人没有发现他，正群情激愤的声讨他呢。原来有人趁他不在，在他的房间里乱翻，翻出了另一套法码。于是就在厂里嚷嚷起来，最后惊动了全厂。
此时不走，更待何时？好在他没有多少值钱的东西，值钱的东西都在身上的包里，他撒开脚步往车站跑。直到第二天凌晨三四点，他才赶到老家，妹妹叶跛子给他开的门，见他突然回来，全家人吃了一惊。看看他的脸色，父亲知晓了几分。父子两人谁也不再看谁，在屋中闷坐了一会，最后父亲说：“睡吧，有事明天说。”
叶半翁声翁气的说：“没什么事。”
父亲看了他一眼，“明天你那儿也别去，晚上趁黑去你哥哥那儿，要他给你找一个地方躲段时间。”说完自顾自的去睡了。叶半城听见这话，心里宽慰了不少，也上床睡了。
叶克城看见弟弟半夜来访，立刻猜到了大半。这样的情景他太熟悉了，当年他还在学校读书的时候，父亲就经常这样半夜来访，不声不响的在他的床上挤上几天，不用说是惹上了什么麻烦，想不到现在弟弟也走上了这条老路。
他很有些恼火，但又不能声张，还好今晚妻子带着孩子去了娘家，不然两口子又得大吵一通。他冷冷的安排叶半城睡下，一宿兄弟俩没说一句闲话。
第二天清早，叶克城叫起了弟弟，板着脸对他说：“你人生的路还长着，少学父亲那套作奸犯科的事。我这里只会收容你这一回，以后你犯这种事后别跑到我这里来，我现在也有老婆孩子。窝藏罪很重的！”
叶半城没有顶嘴，心里却哥哥说的话不以为然，心想你人生都混了一半了，还是个小股长，还没有造纸厂厂长官大，人家多少也是个副科级，连他我都瞧不起，你算个球。
叶克城从他的脸上看不出任何表情，以为他听进去了，长叹一声说：“算我欠你的，只有今世兄弟，没有来世兄弟，我不帮你谁帮你。这样吧，剑剑他大舅是乡党委书记，让他给你搞个名额当兵去。”
听到这话，叶半城眼前不由一亮，因为那时农村人要想逃脱农村户口的樊离，只有两条路可走，一是读书考上大学，一是当兵混成志愿兵。第一条路要很高的天分，因为那时平均一个乡一年也出不了一个大学生；第二条路相对而言容易些，只要身体好，家里稍有些背景就成。叶半城现在走第二条路是最有可能实现他出人头地想法的。以前他也不是没有想过这条路，只是他还不够年纪，而且村里想当兵的人太多，无论是论出身还是论关系，好像都还轮不到他。
于是他猛然觉得哥哥可亲起来，连忙撒娇似的说一定要当上兵。叶克城知道他遗传了父亲很多天赋，包括表演，现在他的表现不见得是出自他的真心，但尽管如此，自己还得真心帮他。
叶克城去厂里请了半天假，带着弟弟去见大舅哥。大舅哥在那个乡当了近二十年的乡党委书记，也算是当地的土皇帝了。他听?
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