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出入戏院包厢的，大多是成双成对的男女，让姜振帼看了，心中生出了羡慕和妒忌。一天傍晚，她和丫环梨花又要去戏院，走到楼下的花园里，远远看到牟先生正在散步。牟先生毕竟在北平读了几年书，见多识广，就连走路的姿态，也颇有上层人的优雅。姜振帼就站住了，看着牟先生愣了片刻，对梨花说：“你去听戏，活受罪，就别陪我了，回楼上照看好小少爷。他要是跑到了大街上闲逛，我回来打你棍子！” 梨花一看姜振帼的目光就明白了，笑了说：“太好了少奶奶，我真是看够戏了，要不要我过去把牟先生喊过来？” 姜振帼一听梨花的话，知道自己的心思被看破了，就对梨花瞪眼骂道：“死奴才，我叫牟先生做啥？”丫环看透了主子的心思，不是奇怪的事情。这些奴才们跟主子相处的时间久了，主子身上有什么气味，她们都闻得出来。骂过了梨花后，姜振帼就又说：“让他陪我看戏去！” 梨花就跑过去告诉牟先生，少奶奶让他去看戏。牟先生似乎不相信，朝前面的少奶奶看去，看到穿了旗袍的少奶奶站在下山的路口上不动，身子背向他的目光，好像在等待什么。他犹豫了一下，就朝前走去。 不等牟先生走到身边，姜振帼就转过头来看着他，冷了脸说道：“我以为请不动牟先生呢，好磨蹭呀，不情愿去？” 牟先生忙说：“少奶奶抬举我了，我不知道陪少奶奶去看戏合不合适？” 姜振帼眼睛一瞪，说道：“怎么不合适？你以为我让你看戏去的？我一个人夜里出去不安全，让你来当打狗棍用的！” 这样说着，她已经朝前走了。从烟台山走下去，还有很长的路，她约好的轿车就在前面等她。 一路上，两个人没有找到可以说的话，也就只好在车里沉默着。到了戏院，情形就变了，那里的氛围一下子把姜振帼的身体烘热了。她走进包厢的时候，就把牟先生的手臂拽过去了。牟先生并没有显出大惊小怪的样子，他似乎早就预料到了这一切，于是也很自然地把手臂给了少奶奶作道具。他们两个很快被很多人的目光包围了。 牟先生的稳健和大方，让姜振帼感到满意，但同时她的心里却又诧异，想：他应该有一些受宠若惊的神色呀？他怎么连一点儿慌张都没有？他把自己放到什么位置上了？ 姜振帼坐进包厢后，周围的目光并没有放过她，她就想做出轻松的样子，于是找了话跟牟先生说，问道：“牟先生过去到戏院看过戏？” 牟先生说道：“在济南在北平都看过，不过不是在这样豪华的包厢里。” 姜振帼笑了笑，说道：“牟先生是见过大世面的人了，我不明白如今为啥这么郁闷，活得小里小气的。” 牟先生扭头看了看姜振帼，不知道说什么好，就佯装被前面的什么人吸引住了，仰了头看去。他的目光正好遇到了前面一个很亮丽的女人。姜振帼注意到了他看那女人的眼神，含了某种渴望，她就不经意地挨近了他。她不知道自己为什么这样做，似乎要试探牟先生心中的秘密，又似乎受了环境的影响，需要一些浪漫的情调。牟先生感觉到了她身上的温度，身子动了动，仍旧不说话。其实，如果牟先生对她的举动做出回应，她倒真不知道该如何是好了，说不定要给牟先生一些难堪。 但牟先生的冷淡，却又让她有些失落。她心里就想：这个牟先生，真是一个怪人呢。 姜振帼在烟台居住了半个月后，管家易同林派腿子大牛到烟台通报她，说张福财的队伍在栖霞城没有多少收获，开往莱阳去了，日新堂一切平稳。 按说，姜振帼应该立即打道回府了，但她担心张福财的队伍从莱阳返回来的时候，还会冲击庄园，于是就对腿子说：“再等等看吧。” 这样，日新堂的事务仍由易同林料理。按照姜振帼的要求，易同林每月都要带着结算后的账本，到烟台呈给姜振帼查看。 各家的土地经营，并没有因为他们居住在烟台受了影响。忠于职守的管家和账房先生们，在主人不在的时候，照样收租、理账、赶集，按照主子的吩咐，把一些主子需要的钱财送到烟台。长工们依旧与过去一样耕种收割，听从大把头的招呼。因此，各家的老爷太太也就不急于返回去。他们用兜里大把的钱，享受着城市的新鲜生活。 谁都没有想到，这次土匪张福财的突然侵入，竟然打破了庄园上百年的生活秩序。 他们在烟台从夏天住到了冬天。这半年中，各家的老爷少爷，在花花绿绿的烟台真是开了眼界，已经完全变了样子。牟宗升、牟宗昊、牟宗腾和牟宗天四位老爷，不仅抽上了大烟，而且都进过了妓院。 北来福少爷牟宝的太太秦氏，在烟台生下了他们的小少爷，取了“烟”字的谐音，名叫牟衍生。牟宝的父亲牟宗天就把北来福的权力，基本交给了牟宝，自己跟哥哥牟宗腾忙着喝茶泡妓院去了。他并不知道自己的儿子牟宝，也沾染了抽大烟的恶习。
《牟氏庄园》二十二（6）
这些事情，姜振帼虽然已有耳闻，但各家分散居住，各自为政，她抓不住真凭实据。 春节前，姜振帼想起给祖宗进香火了，通知各家返回庄园。而老爷少爷们，却玩野了心，竟然连春节都不想回去了。姜振帼就坐上轿车，一家一家地走，对各家的老爷说：“你们连祖宗都不要了？想在烟台居住，回去给祖宗烧了香，你们再回来，就是把房子搬到烟台来都行！” 姜振帼说的是气话，她还没有觉察到庄园潜在的危机，仍旧很自信。她做掌门人的这些年，经受了不少的风雨，庄园不仅没有颓败，还出现了欣欣向荣的景象。她甚至已经对未来做了预想，在三四年之后，让小少爷牟衍堃娶妻成家，把掌门人的位置交给儿子，自己垂帘听政。 姜振帼费了一番口舌，总算在春节前，把几大家的老少都劝回了庄园。按照往年的规矩，大年三十的夜里，在姜振帼的带领下，给列位祖宗烧香磕头，做了孝子贤孙应做的一切。 转过年去，大地回春，冷冷清清的庄园又热闹起来。老爷少爷们一回到庄园，在烟台的那股子疯劲儿也就收敛了，很自然地又回到了原来的生活轨道上。老爷还是老爷，依旧在下人们面前端着老爷的架子。少爷们呢，也在老爷和太太们面前，显出很驯服的样子。 表面上看，经受了匪兵蹂躏的庄园，似乎没有什么变化。只是赵太太和牟银葬身的那口水井，被封盖起来。奴才们夜里都不敢从那里走过，说水井下总有咕噜噜的声音冒出来。
《牟氏庄园》二十三（1）
然而，1928年的这个春天，庄园的奴才们还是从主子身上发现了变化——主子的饮食和行事方式，都不似从前了。就连跟随主子的丫环和老妈子，也变得洋气了。老爷们最明显的变化，就是身边都多了一枝烟枪。当然，他们抽大烟的时候，都是躲在自己卧室内，把门闩了。从烟台带回来的大烟抽完了，就悄悄派了账房先生赶往烟台购买。 牟宗升那枝烟枪，成了他的宝贝，烟嘴是翡翠制作的，景泰蓝烟杆，非常特别。牟宗升抽大烟的时候，还要让丫环小六在身边伺候他。照理说李太太是知道的，但李太太已经接受了这种事实。到后来为了麻木自己，她也抽上了大烟。 栖霞城里的小妓院，实在不上档次，老爷们无处嫖娼，时间久了心里痒痒的，总想找个东西抓挠几下。那天牟宗腾看到丫环春桃在自己卧室里走动，臀部一扭一扭的，心里就波澜起伏了，上前抱住了春桃，把她摁倒在土炕边，去解她的裤子。春桃已经二十多岁了，是一个熟透了的女人。她挣扎了几下，很快就明白老爷要什么东西，也就没有了太多的恐惧，闭上眼睛，一动不动地躺在那里，任老爷牟宗腾摆布她了。 牟宗腾刚刚手忙脚乱地跟丫环做完事情，王太太正巧推门走进来。牟宗腾尴尬地站在那里，一句话说不出来。丫环春桃惊慌地跪在王太太面前，身下还流着血，求饶道：“奶奶饶命，不是奴才……是老爷强行要奴才……奴才该死！” 说完，春桃就因为恐惧哭起来。 王太太愣了片刻，立即反应过来，对牟宗腾说道：“老爷大白天做这事，总要闩上门。要是被奴才们看到了，你这个老爷的脸儿朝哪儿搁？” 牟宗腾苦笑着，一个劲儿点头，心里实在感激王太太的心胸宽广。 王太太就不理会牟宗腾了，转眼看春桃下身的血迹，知道这奴才是第一次破身，就瞪了她一眼说：“老爷能看上你，也算你的福分，哭啥哭？闭上你的嘴！从今往后，你就再也不用惦记着嫁人了，好好侍候老爷。” 王太太转身走出牟宗腾的屋子。春桃连忙整理了自己的衣服，看了牟宗腾一眼，忐忑不安地站在那里，不知道如何是好。牟宗腾心里却塌实了，知道太太已经默许了他跟丫环的关系，于是就对春桃说：“不要怕了，太太已经准许你跟我在一起。” 说着，又把春桃抱进怀里，春桃却不知什么原因，在牟宗腾怀里又呜呜地哭起来。 当天晚上，王太太特意安排春桃去牟宗腾屋里过夜。她觉得这种事情想堵是堵不住的，老爷偷偷摸摸地行事，倒不如成全了他，免得闹出什么乱子。老爷喜欢春桃，也就是喜欢春桃的身体，就像喜欢腥气的猫，要从春桃身上偷嘴。春桃只是一个丫环嘛，闹不到哪里去。但如果老爷到外面招引一个小妾来，那才麻烦呢，不仅要从老爷兜里掏钱，还要跟她这个太太争权夺利。不过这种事情，是瞒不过南来福几个老妈子的，于是王太太叮嘱了屋里的老妈子，严厉地说：“你们哪一个嘴碎，把事情张扬出去，割了你们的舌头！” 老妈子们都在主人身边待了多年，其实是不用担心的。大家都在躲避一个人的耳朵，那就是掌门人姜振帼。王太太想，如果让姜振帼知道了，对南来福没有任何好处。南来福要的是脸面，没有了脸面，在这个庄园里也就没有了位置。 王太太的举动，自然感动了牟宗腾。他对王太太比先前更尊敬了，索性把家中的许多事情都交给王太太，自己搂了春桃抽大烟去了。春桃虽然夜里常常睡在老爷房内，但到了白天，仍旧是一个丫环，要给王太太捶背、冲刷夜壶。屋里的老妈子也没有另眼看待她。一切都没有多少改变。 只有少爷牟财比过去沉默了许多，见了春桃不像先前那样随便玩笑了。牟财从小就和春桃厮混在一起，得到了春桃的照料。两个人的身体是一起长大的，彼此之间就有一种超越了主仆的情感，平日里难免私下玩笑。玩笑中，少爷极其自然地去摸春桃的胸，春桃也就放肆地在少爷脸蛋上，轻轻地打一巴掌。彼此的身体虽然吸引着，但绝没有想到要发生点什么。做少爷的明白对方只是个下人，而做下人的知道对方是她的少爷，是她未来的主子，因此都没有超越界限。春桃一年年拖延着不愿离开南来福，对少爷的眷恋也是一个原因。现在，牟财看到做父亲的竟然对春桃下了手，心中的那种复杂情感就可想而知了。他想，其实过去自己是可以对春桃的身体做些什么的呀。 牟财就有了一种失落和懊悔。 他不再去理会春桃了，甚至与她见面的时候，都不正眼去看她。春桃心里当然明白牟财冷漠的道理，就觉得内疚，似乎欠了少爷一些东西，就想找个机会跟少爷说几句话，像过去那样跟少爷玩笑几句。 那天下午，春桃去少爷楼清扫房间，看到只有牟财在楼上，就笑着对他说：“少爷，这么好的天气，闷在家里生蛋呀？庄园的几个少爷到山里放鹰去了，你咋没去？” 牟财低了头说道：“没去就是没去吧，不愿意。” 春桃就说道：“少爷你吃了枪药了？说话这么冲！我什么地方得罪了少爷，让你这样恨我？” 牟财瞥了春桃一眼，说道：“你这奴才，跟我说话越来越没规矩了！”
《牟氏庄园》二十三（2）
春桃并不害怕，反而走到了牟财面前说，“我一直就是这个样子的，少爷生气就给我几个嘴巴。”春桃说着仰起了头，让牟财去打。牟财愣住了，看着她仰起的脸。慢慢地，那脸上就有了泪水流淌着，让他惶惑得不知如何是好了。这季节，外面的桃花正开得灿烂，一些飞扬的柳絮飘过了打开的窗户，落在了屋内。牟财突然走上去，抱起了春桃的脸，亲吻起来。春桃的身子软软地瘫在他的怀里，嘴里梦呓般地说：“少爷、少爷，我已经是老爷的人了，你放开我，放开我吧。” 嘴里这样说着，身子却软得无法收拾了。 这对在一起度过了青春期的身体，终于彼此打开了。牟财虽然二十二岁了，又是大少爷，但从小在庄园里长大，受到严格的管教，跟外面的世界没有太多的接触。说来也很可笑，看到了春桃的身子后竟然有些惶恐，满身的冲动和力气，不知道如何使用。春桃就主动了很多，教他如何进入自己的身体。到后来他感觉自己变成了兜满风的帆，在春桃的呻吟中出海了，越走风浪越大，到后来他就忍不住大叫起来，鼓胀的帆再也承受不住海上的风浪，轰然折断。 牟财等不到自己的喘息平静下来，丢下了残局就要匆忙下楼，而春桃却抱住他不放，说道：“少爷求求你，别走……” 春桃从少爷这里得到的快乐，完全不同于老爷牟宗腾，她心里的那张帆似乎还刚刚启航。 以后的日子，春桃总能找到理由去少爷楼，跟牟财做身体的狂欢。牟财虽然也快活着，但他心里却有些恐惧，担心被父亲发现了，不知道该如何收场。 牟宗腾已经给牟财订好了亲事，原计划去年就给牟财成亲，却因为从烟台回来得匆忙，改在今年了。什么季节操办，并没有定实。牟财跟春桃有了肌肤之亲后，就主动在母亲王太太面前，流露出准备五月份成亲的想法。王太太自然高兴，忙请人选择了五月的一个吉祥日子，开始为牟财的婚事作准备了。 按照牟财的要求，南来福的婚事办得很简单。婚后的牟财因为屋里有了少太太林氏，春桃也就断了跟少爷疯狂的念头。从此她见了少爷，只用眼睛瞟了他，满眼的忧伤和哀怨，让牟财看了心里总不是滋味。 在少爷当中，牟财算是没有沾染多少坏毛病的一个，知道帮着王太太打理家务，支撑南来福的门户，让王太太心里庆幸万分。 这时候的牟氏庄园，老爷和少爷们都变得躁动不安，就连西来福不满十八岁的二少爷牟恒，都不守规矩，把一个佃户的女儿搞了。老爷牟宗昊知道后，似乎还很气愤，端着架子训斥牟恒。但牟宗昊在烟台的所作所为，牟恒都看在眼里了；而且这小崽子的嘴皮子功夫，比他的哥哥牟永胜了几倍，只几句话就把牟宗昊噎住了。 牟恒说：“哦，就兴你偷情嫖娼，吃香的喝辣的，我喝点儿菜汤都不行？” 在烟台的时候，牟宗昊不仅去妓院嫖娼，还跟邻居一个十八岁的姑娘小玉眉来眼去，后来竟然常常把小玉带回他的房间。陈太太不像王太太这么聪明，以为牟宗昊还像过去一样，害怕这种丑事传出去，想逼迫牟宗昊跟小玉断了来往，就在地上打滚哭闹，故意招引了许多人看热闹。 丫环红鸯觉得围观的人像看耍猴子一样看陈太太，于是上前拉起了陈太太说：“太太别闹了，你看好多人在看你……” 陈太太哭喊道：“我不怕看，我就是要让所有人都知道！” 牟宗昊在陈太太闹腾的时候，根本不理会她，离开家去了妓院，在妓女的侍奉下悠然地抽着大烟了。 陈太太的哭闹，在牟宗昊身上没有收到效果，她就把眼睛盯住了女孩子小玉。看到小玉去了牟宗昊的房间，就冲了进去，要把裸着身子的小玉拽到大街上示众，说道：“你这个不要脸的小妖精，不怕丢脸，到大街上展示展示去！”小玉就朝牟宗昊怀里躲藏，嘴里喊着老爷快救我，一副受了委屈的样子。牟宗昊就对陈太太喝道：“你给我滚出去，不准再进我房间！” 陈太太不肯罢手，仍朝牟宗昊怀里扑去，要去厮打小玉。牟宗昊一脚踹倒了陈太太，对外面的奴才们喊道：“来人，把太太拖出去，我再也不想看到她这头蠢猪！” 躺在地上的陈太太一边哭着，一边想，自己跟老爷的情分就算彻底断了。这样想着，她的哭声就更大了。红鸯和一个老妈子拉她的时候，她没有挣扎，只是从泪眼中看了看老爷和他怀里的小玉，满是哀怨地走出了老爷的房间。 从烟台返回庄园，牟宗昊没有让陈太太住进老爷楼，而是让下人把她安排到后面的少爷楼里。 本来日新堂的潘马夫已经跟红鸯商量好了，从烟台返回庄园后，红鸯就离开西来福陈太太身边，回家去为潘马夫生儿育女了。但看到孤单单的陈太太被冷落在少爷楼内，几乎无人过问，作为多年来跟随她的丫环，红鸯觉得这个时候提出离开西来福，会让陈太太伤心的。于是红鸯就一声不吭地留在陈太太身边，继续侍奉她，陪伴着她打发寂寥时光。 看着母亲所遭受的待遇，牟恒心里很不是滋味，对父亲就有了一股恨，无处发泄，也就不把牟宗昊当作父亲了。 牟宗昊听了牟恒的混话，瞪了半天白眼球，到后来突然感到很累，很无聊，一切都没有意思了，叹口气说道：“你这么一点儿的人就开始折腾，唉，西来福怕是要葬送在你们手里了……”
《牟氏庄园》二十三（3）
覆水难收，庄园内的人和事，许多没了规矩。那些在庄园内侍奉主子一二十年的老妈子，眼睛里看多了脏东西，就禁不住摇头，怀念死去的老主人，同时也为小主子们捏了一把汗。 当然，外面的世界也发生着变化，许多事情百姓们越来越闹不明白了。就说占据烟台的军阀刘珍年吧，转眼间被蒋介石任命为国民革命军暂编第一军军长，经常到处张贴布告筹措军费，动员豪门富户捐款，名正言顺地从别人兜里掏银子了。 世事无常，本地的县太爷也不好做了，走马灯似的换来换去。刚来一年多的陶县长又调走了，换了一个瘦小的林县长。林县长上任没几天，就接到了刘珍年的命令，让他想办法动员牟家捐出百万军费。刘珍年张贴的“富户捐”告示，反应冷淡。富户门都很吝啬，不肯把自己兜里的银钱捐给刘军长。刘军长就不得不挑选大户人家开刀了。 林县长接到刘珍年的命令，愁眉苦脸了几天，百万大洋可不是一个小数目，牟家再有钱，也不会轻易拿出来的。但刘珍年的指令又不敢违抗。林县长摸了摸自己的脑袋，心想也只能去做一些断子绝孙的缺德事了。主意想定后，林县长派两个衙役，持请帖去了牟氏庄园。 衙役去了月新堂，对牟宗升说：“我们县太爷刚到，邀请牟会长去做客，以后许多事情要请牟会长扶助。” 牟宗升听了很高兴，心想这个林县长还懂礼节，知道我牟会长是清朝的兵部侍郎，当地最大的财主，要跟我亲近才好。牟宗升就故作姿态地说：“县太爷上任，我本该给他接风洗尘的，哪敢让县太爷宴请？” 衙役就答道：“牟会长有这个心意，改日吧，今儿县太爷已经摆好了酒席，等候您呢。” 牟宗升不客气了，精心整理了衣冠，要给县太爷摆出他牟家的阔气来。因为是去赴宴，所以身边不能带着马夫和腿子，他就骑了高头大马，一个人跟随衙役去了县府。 按照牟宗升预先的想法，这种宴请，县太爷一定站在县府内的大客厅外等候他，见了面要客气一番，说一些“久仰久仰”之类的套话。但是走进县府，却没有看到林县长的笑脸。他正纳闷，从侧翼的胡同里走出几名全副武装的衙役，直奔他而来。一个头目走到他面前，瞪了眼喊道：“牟会长，你迟迟不肯缴纳富户捐，先依法关押了！”宣布完后，两个衙役就上前粗鲁地架住了他的胳膊拖着走，像是要把一头肥猪架到案板上。 牟宗升挣扎着喊道：“干啥干啥？我是你们林县长请来吃酒席的……”话没说完，他自己就醒悟过来——如果自己真是林县长请来的客人，这帮衙役哪敢对自己动手动脚的？看样子是中了林县长的圈套，于是他就又喊道：“快放开我，你们胆大包天，忘了我是谁了？！快让林县长出来见我，他出来晚了可别后悔！” 衙役根本不听牟宗升的叫喊，强行拖着他走路，一直把他拖进了一个小黑屋里，落了锁。他在屋里叫喊了半天，外面却无人答理他。他喊叫累了，停息下来，就感到了莫名的恐惧，坐在黑暗里开始琢磨主意。 不知道过了多久，外面终于响起了脚步声。一个人对着门缝喊道：“林县长说了，要想出去，必须捐出大洋一百万，不想捐献的话就在里面待一辈子吧。” 牟宗升傻傻地呆坐着，弄不明白自己是商会会长，又是本地最大的豪门老爷，这个新来的林县长，怎么有这样大的胆子，明目张胆地把自己关押起来，敲诈勒索。 他感觉阳光明朗的白日，突然间就变成了没有一颗星星的黑夜。 牟宗升离开庄园大半天，最初谁都没有意识到什么。到了晚饭的时候，月新堂的李太太才纳闷地对身边的丫环说：“老爷去县衙吃酒席，难道还要吃两顿吗？”丫环小六就担心地说：“老爷不会有什么事情吧？” 李太太瞪了小六一眼，嫌小六多嘴，说：“老爷能有什么事情？你放心好了，今夜老爷还会回来睡觉的。”说到睡觉，小六的脸就红了。因为大多数夜晚，是她陪在老爷身边。她心里挺内疚的，觉得很对不起李太太，可老爷就是喜欢把自己留在屋内，她做丫环的敢不从吗？ 两个人说话的当儿，外面的腿子来报，说县府的一个衙役要见李太太。小六当即惊得脱口说道：“老爷肯定有事了！” 李太太的脸色也骤然变了。老爷吃酒宴没回来，衙役却又来了，看样子不像好事情，于是慌慌地走出卧室，到了会客大堂见衙役。当得知老爷因为拒交“富户捐”被衙门关押了，她的泪水就流出来，对衙役说道：“我们月新堂对县衙门历来不薄，新来的县太爷咋能这样不讲理呢？” 衙役说道：“我只是奉旨通报来的，太太赶快拿了现大洋领人去吧，耽搁久了，怕牟会长经受不住那种苦。” 衙役离去后，李太太就跟大少爷牟昌和自己的管家李连田商量，如何拿了大洋去领人。大少爷牟昌当时就急了，对李太太说道：“一百万现大洋？你以为是从地里刨地瓜呀？上哪儿弄这么多钱？” 管家也说：“县衙的狮子口张得太大了，月新堂承受不住呀。” “没这么多大洋，他们愿意扣押我爹，就让他们扣押好了！”牟昌说完，干脆一甩手走了。 李太太生气地瞪了一眼牟昌的背影，说道：“你连自己的爹都不要了？没有你爹，还有你们这些王八羔子？多少钱都要把你爹领出来！”
《牟氏庄园》二十三（4）
所有的人都不说话了，准确地说是不知道该怎么办了。丫环小六在一边急得直张嘴，想催促大家赶快想办法，可就是不敢说话。到后来，李太太发现了，就顾不了那么多的规矩，说道：“小六，你要说啥话？有啥好办法快说出来！” 小六这才说道：“县府敲诈的富户捐，按说不该由月新堂一家来付，要捐的是整个庄园。只不过我们老爷是商会会长，就让我们老爷出头露面了。这事要跟其他老爷一起商量，最好让日新堂少奶奶出来应付。少奶奶是掌门人，心里主意也多。” 小六这么一说，管家李连田禁不住“哦”了一声。李太太也觉得很有道理，当即带着丫环小六去了日新堂。 少奶奶姜振帼正在大堂内给管家易同林交代事情，让他抓紧制造一批假银元。姜振帼已经预感到了时局的动荡，今后兵匪骚扰庄园的事情会经常发生，不管哪路人马来了，都要打点他们一些银钱，这样下去恐怕很难应付，于是就想到制造一批假银元备用。两个人说话的时候，堂屋的大门关得紧紧的，还把丫环梨花打发到了门外守候。 梨花看到李太太和丫环小六急匆匆走来，赶忙上前阻拦，笑了说：“太太什么事呀？走得这么急。” 李太太说道：“你们家少奶奶呢？” 说着，人已经走到了堂屋门前，要去推门。梨花忙说：“我们少奶奶在屋里跟管家商量事呢，奶奶你看今年的迎春花怪不怪，这个时候了才开花。” 李太太不理会梨花，径直推开了门。姜振帼和管家易同林没想到会有人突然闯进来，他们的表情就显得有些吃惊，愣在那里。李太太就说道：“少奶奶，你二叔被衙门扣押了，你赶快想个法子！”姜振帼这才回过神来，看了一眼易同林，说道：“你出去吧。” 姜振帼仔细地听李太太说了牟宗升的遭难，也感到意外，没想到新来的林县长这么霸道。她对李太太说：“骑到我们头上屙屎了，我这就去县衙门走一趟，拜会这个林县长。”李太太原以为需要费很多口舌才能请动少奶奶，却没想到少奶奶这么主动。其实姜振帼心里明白，这“富户捐”并不是只拿牟宗升开刀，庄园内的各家，谁也逃脱不掉。日新堂在牟氏家族中是首富，外面的人都知道，别家挨一刀，日新堂要挨两刀。表面上她是去搭救牟宗升，实际上是要挡住伸向自己口袋的黑手。 离开庄园的时候，姜振帼去见了牟宗昊、牟宗腾和牟宗天三位叔叔，说她这次去如果跟林县长闹僵了，也就回不来了，今后日新堂的事情，就要靠几位叔叔照应。牟家恐怕今后的日子会更艰难，几位叔叔一定要齐心协力，保住祖宗留下的这份家业。“各位叔叔现在就筹措大洋，恐怕一个子儿不出是不行了，我豁出性命跟县太爷理论，尽量少掏一点儿。”她说得有些伤感，自己的确不知道这个林县长，能不能给她面子。 几位老爷被他们掌门人的话感动了。 牟宗昊就很气愤，搬弄出了他学过的法律，证实林县长的做法严重违法，说道：“我跟少奶奶一起去，问问这个狗县长还要不要王法了？” 牟宗腾斜睨了牟宗昊一眼，嘲弄地说：“你就别显摆你学的法律了。县太爷要是害怕法律，就不会这么干了。这世道呀，没规矩了。” 牟宗天故意激牟宗腾的将，说道：“对，老四你懂法律，你陪着少奶奶去县府，不要在家里耍嘴皮子，窝里横，你去跟县长理论！” 姜振帼知道几个老爷只是打嘴仗，到了这个时候谁都不会出头露面的，就说：“你们都不用陪我去，我一个女人家，看他们能把我怎么样了。” 她把自己上下收拾了一番，带着丫环梨花去了县府。 这个时候，林县长也正需要一个像姜振帼这样的人出来调和事情。牟宗升被关在黑屋内，死活不肯答应出钱，总不能一直关下去吧？因此看到姜振帼来到县府，林县长心里就塌实了，还算客气地接待了她。姜振帼婉转地告诉林县长，庄园与过去历任县太爷都有交往，已经给了县衙很多捐助了，希望林县长手下留情，不要过分难为庄园。 林县长说道：“不是我要跟你们牟家过不去，是刘珍年军长的指令，我这个小县官窄窄的肩膀，能抗得住吗？我想请你劝劝牟会长，不要太死心眼了，这年月混过一天是一天。我得罪了刘军长，这县太爷也就做不成了，你们得罪了刘军长呢，恐怕好日子也就过完了。” 姜振帼为难地说：“一百万大洋，这数目太大了呀！” 林县长笑了笑说：“一百万对你们庄园来说，也不是个大数目。” 姜振帼说：“林县长高看我们了，我们真的拿不出这么多。如果几万大洋，还是可以凑一凑的。” 林县长的脸色就变了，说：“要是几万大洋，我也没必要费这么大周折。你就不要跟我缠磨了，这个数目，你们庄园能掏出来。要是成心跟我作对，可别怪我不客气。” 姜振帼心里一沉，知道这个林县长不像过去几个县太爷那么容易对付，于是就说，“既然林县长这么不讲情面，那就算了。”她把目光从林县长那里移开，看着身边的丫环梨花说：“你回去吧，告诉一大家子都别等我了，我回不去了，恐怕要死在县衙了。” 梨花站在那里不走，怯怯地看着姜振帼，眼里含了泪水。姜振帼就生气地骂道：“小奴才，你耳朵聋了？！”
《牟氏庄园》二十三（5）
梨花擦了一把泪水，慌张地离去了。 林县长有些愣了，看着姜振帼问：“这么说，你是要跟本县长抗拒到底了？” 姜振帼说：“不是我要抗拒，是我们确实拿不出这么多钱，只好请林县长放了我二叔，我是庄园主事的，把我扣押在衙门好了。” 林县长担心把事情搞僵了，弄不到钱，对刘珍年那里无法交差，于是就缓和了语气，答应把“富户捐”减半，让庄园六大家捐出五十万大洋。姜振帼说，五十万也拿不出来。林县长就跟姜振帼讨价还价，最后确定为三十万大洋。 牟宗升被放了出来，跟着姜振帼一起回到了庄园。 虽然“富户捐”从百万大洋减到了三十万，六大家子平均分摊了，但对每一家来说都不是个小数目。牟宗昊说他西来福拿不出银元，主张抗捐到底，结果遭到了其他人的反对，无奈忍痛掏出了五万大洋。 当三十万现大洋拼凑齐了，放在月新堂的大厅时，牟宗升看着白花花的一堆银元，突然扑上去抱头痛哭，喊道：“祖宗呀，不是我们子孙无能，这世道实在变得太坏了……” 他这么一哭，周围的几个太太也就哭起来，把姜振帼的眼圈也哭红了。姜振帼就挥了挥手，对牟宗升说道：“别哭了二叔，赶快给衙门送去吧。” 牟宗升就带着两个奴才把现大洋送往县府。牟家的老爷和太太都跟在身后，一直走到大门外，像发丧似的哭喊着，在蒙眬的泪水中送别了三十万现大洋。 到了县府，牟宗升把三十万大洋点给了林县长，然后愤恨地说：“从今儿起，我这个商会会长不当了，以后这个费那个费的，不要找我筹措了！” 林县长看着白花花的银元，心里正后悔着，觉得如果再让牟家捐出十万块，牟家恐怕也拿得出来。听了牟宗升的话，林县长就瞥了一眼牟宗升。冷笑说：“会长不当就万事大吉了？想太平你就別当富户人家才行，回去一把火烧了庄园！” 林县长说话的口气，似乎他眼前站着的已经不是声名远播、令人敬畏的大地主，而是一个普通佃户，或者说是一头已经失去了自我保护能力的老虎豹子，可以随便从其身上择取骨肉食之。这口气，自然刺伤了牟宗升。他站在那里看着林县长，努力想透过愤恨的目光为自己挽回一些尊严，却没有达到预想的目的。林县长嘲弄的目光始终压制着他愤恨的目光，到后来他竟然有些站不住了，感觉自己的身子开始不停地晃动。他想挺直腰杆，也仍然没有做到。他不明白，堂堂的牟二爷的腰杆，怎么会突然间害了软骨病，坚挺不住了？ 他狼狈地走出了衙门，丢魂落魄地爬上了马背。沿着大街走出了很远，他仍觉得身后有个影子追逐他，于是虚虚地回头看，却看不到什么异样，但转过头走路的时候，那影子又上来了。他就有些奇怪，自己怎么大白天怕起鬼来了？当他再次回头看时，不经意间看到身后衙门的大门，竟像一张深不见底的大嘴对他张着。 他不由得打了一个寒噤。
《牟氏庄园》二十四（1）
牟宗升辞去商会会长的职务闭门不出，每日偷偷地抽两口大烟麻木自己，隔三差五地把丫环小六留在自己卧室过夜，呼天呼地云雨一场，看起来日子倒也过得清静。其实他心里却苦闷着，闭上眼睛就看到被县衙敲诈去的一堆白花花的银元，心肝尖尖就禁不住抽搐着疼，额上也便泛起了细碎的汗珠。他心里喊叫，自己辛辛苦苦节俭了几十年，照这样折腾下去，三两年就倾家荡产了，将来如何到阴曹地府里去见祖宗！ 心肝尖尖疼着的时候，他就苦苦地想，有什么办法能够摆脱官府的敲诈？想到最后，还是想到林县长的那句话，自己要清静，就得把家产烧个精光。 烧个精光倒不如花个精光。他就想起了大少爷牟昌的婚事，觉得应当及早给牟昌成家。牟昌刚满十九岁，过去有人给大少爷提及过本县一户姓李的小地主的女儿。那女子叫李桂芳，细高挑儿，长得很出众。牟宗升却没有答应，要在方圆百里内好好给儿子挑选一户富家女?
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