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“我说牛哥，今天过节，我们可不能空手到人家吃饭。我这里有一斤糖票，月饼不要票，我去买一斤糖、两个大月饼，表示表示意思。”“对，你买去，我在这里等。”小华离去不一会工夫便买好了，然后一同走不到二三十米便进了小孔家。
近七十岁的孔奶奶见两个年青人到了，嗬嗬笑道：“盼着哩，那小朱早来了，正在祥儿房里说话。”他们打招呼：“奶奶好！”把礼品放下后就到小孔房间。“啊哟哟，带什么东西呢？又破费你们了！”孔奶奶说着到厨房帮忙去了。小孔埋怨：“小黎、小华见外了……”
“别，今天是节日，给你奶奶和父母拜节哩！”小黎打了圆。小朱帮腔：“不说了，应该的。”原来他也带来了东西。说了一阵，小黎、小朱、小华便到厨房来，“孔妈，累您了。我们又来打搅。”小黎代表大家说了客气话。“孔妈好！”小朱、小华共同作了揖。
孔妈道：“哎哟哟，不用客气。你们小哥们处的投气请都难请来哩！”小黎道：“孔妈可有什么要我们帮手的？”孔妈道：“没有事，没有事，你们在堂屋把桌凳椅子摆好，坐等着吃得了！”
四个青年到厅堂略加摆设：大方桌上首两把木椅，左首上一把木椅；余下四张木凳围桌摆开。摆好后他们就桌坐下来谈天，天南海北、巢城内外海侃。小黎忽然提高声音道：
“孔妈，少烧一点，我们年少、胃小、吃的也少，烧多了会撑破胃啊。”
“嘿嘿嘿，看小黎咀甜的，尽瞎说！你们年青胃口大，撑不破。今天烧得不多，除了素菜，只有两只老鸭、二斤猪肉，不过火腿冬瓜汤倒是不少。平常放开肚皮我不赞成，今天得都要放开吃，不得羞口！”孔妈妈一边说，一边盛菜。“哎呀，这下可要接受考验了！”小朱、小华不约而同地惊呼着。未几，菜来了，小孔又跑进厨房帮助端菜，拿碗筷和酒杯，桌上放了八盘菜、一盆汤。孔妈从房里拿出一瓶古井酒，道：“你们孔伯今天中午代班，不回来陪了，他要祥儿把你们陪好，要你们别客气，一定要吃好、喝好。祥儿，你听好了，陪不好，你爸可不饶你啊！”
小孔道：“是，遵命！”接过酒瓶打开盖准备倒酒。小黎道：“等等，请奶奶上座，请孔妈上座。”小朱、小华道：“孔奶奶和孔妈妈不坐，我们怎么敢坐？”
这时孔奶奶来了，道：“娃儿们尽管自便就是，我们两个坐在桌上有恐大家受拘束，不上座为好，不上座为好。”孔妈接着道：“讲得很对，厨里留着菜哩，祥儿奶奶和我在厨房吃。再说我们都是滴酒不沾的。你们开始吧。”说罢，孔妈扶着孔奶进厨房去了，那里有一张小
方桌，并有四张小木椅，配套装置。于是客厅里重摆座位，从小孔房里搬来一张木椅，将三张木凳挪到墙边，围桌四边都换上木椅，四个年青人一并告了座：大牛小黎在上、二牛小孔在左、三牛小朱在右，小华在下。小孔不忍，说：“我是主陪，应坐在下席。”
小华道：“今天哥儿们主客不分，只分年龄。”小黎、小朱也道：“不必多礼，就这么坐行了。”小华又道：“我来服务吧。不过有个要求：我不胜酒力，各位兄长尽知，我自己只喝三杯，以后就看你们赖也好，吵也好，猜拳行令也好，我只管给你们倒酒服务。可同意？”“不行不行，你起码得喝五杯，一两，一两。”小孔道。“对，起码得五杯，还要满杯……”小朱帮腔。“得，得。小华什么好酒也喝不出味来。这样吧：头一杯满斟，尾一杯也满斟，中间三杯嘛，自己看着办吧。”
“我遵令！”于是小华先上、再左、再右、后下地将各人头杯酒满斟。斟毕端杯站起来道：“请各位兄长起立举杯，共祝孔奶奶健康长寿，孔伯、孔妈身体健康、精神愉快，在座小哥儿们中秋高兴、工作顺利，干杯！”“好，大家干杯！”都一饮而尽。小华随后把酒斟上，自己的杯子也斟得满满的，小孔道：“吃菜，吃菜，各尽所能，各取所需，大家吃呀！”小黎道：“吃，吃吃吃！现在已经十一时多了，胃里需食物，不能只喝酒。”小华道：“我饥肠早叫苦了，怪我早上未补充哩，吃！”他挟了一满筷生拌黄瓜，津津有味地吃起来。小黎挟了一大块红烧鸭。小朱挟了红烧猪肉，小孔挟了鸡蛋肉丝炒青椒。小华又挟了一筷清炖桂鱼。小孔道：“我妈妈的醋烧排骨可好吃啦，大家尝尝。”哥儿们连忙伸了筷子。吃了一气，小孔又道：“我妈妈做的淡嫩卤鸭味道忒美，大家快伸筷来挟。”大家吃毕，小朱接着挟了一瓣四劈开的咸鸭蛋：“我以前吃过孔妈腌的鸭蛋，不咸不淡，蛋黄流油，可好吃哩！”小华跟着挟一瓣放在碗前桌上，又用筷挑了一点吃了：“好吃，好吃，真好吃啊！”吃毕把杯举起：“诸位，下面喝酒不准站，敬酒也罢，陪酒也罢，都不得站，谁站罚谁！”大家边吃菜边答：“你是酒司令，听你的。”小华接着道：“这杯酒我敬大牛哥，也是大牛哥回敬我，咱们有来有往就算过去了。来，干！”小黎举杯也干了。三牛举杯敬二牛，两人也干了。
小华哈哈一笑：“妙，自觉行动干得好！”随又顺序斟了酒，小华仍将自己斟满杯。小孔把醋瓶扭开，将各人碗边的小叠添了醋：“这清煮巢湖大白虾，也是我妈妈做的拿手好菜，大家动筷尽管品尝啊！”众人不约而同地挟着，吃着。吃罢小华道：“不好意思，我得喝点汤，冲淡酒劲。”他用汤匙
从火腿冬瓜海带汤盆里把汤舀进碗里，足足半碗，一口一口喝干，随又举杯邀小孔：“二牛哥，我敬你，你回敬，咱们算来往全有了。干！”小孔也干了。同时三牛敬大牛，也一同干了杯。小华又一笑，随又顺次斟了酒，自己的杯还是斟得满满的。小黎想，这虎弟今天也不弱了，已经喝了三满杯，脸似乎没变色，而小孔、小朱的脸倒红起来了。正想着，见小华又举杯邀小朱，也是敬与回敬，来与往共同干了杯。小黎在同时举杯邀小孔：“感谢款待，我回敬你，干！”“大牛哥不用客气，干！”两人也都干了杯。小华捧起酒瓶，又顺次斟满了酒。小黎想，这第五杯酒小华肯定摆放到最后大团结时共同喝的，上面三杯满杯，是因为他敬三位兄长，又是来往共行，敬回同步，所以他怎好意思斟浅杯？也难为这位虎弟了。小华懂礼啊！吃了一番菜后，小黎不待小华开言便道：“小华只管多吃菜吧。下面看我们三条牛的。”他举起杯邀小朱：“来，大牛先回敬三牛一杯，干！”“干！”两个喝完亮了杯。小华忙斟上酒。只见小黎又举杯：“来，咱们三条牛干一杯！”一饮而尽亮了杯，小孔、小朱也喝干亮杯。小华一边斟杯，一边道：“三位牛哥吃菜，吃菜！”
几筷菜吃毕，小黎又要先举杯。小孔连忙道：“哎，不行不行！”又示意小朱，“这杯酒，我们二牛、三牛回敬大牛。请，干！”三人又同干了杯中酒。小华依次把酒斟满，见小朱脸更红了。可是他哪里知道，小朱酒量比过小黎，而小孔的酒量则在三人中排行老三哩。不过小孔行令、划拳赢的多。这时小朱提议了：
“我说众位，咱们划几拳怎么样？”小黎道：“听司令指示。”小华道：“可以划拳，不过我不参加，行不？”“岂有此理？”小黎知小华会划拳，有的时候还胜多负少，“都参加划，少一村不少一家！虎划输了，我们三条牛给轮流代酒。”小孔、小朱都附和。
小华只得同意，道：“那就一杯三消好不？”“听司令的。”三条牛异口同声。小孔到厨房拿来两个空杯，小华将小黎的酒杯分成三等杯，“开始吧，大牛哥先来一圈？”小黎把右膀衣袖一勒。“虎弟，我从你开始吧……”“行，咱们好过就出子。”
“好，好！冠军送给你！”小华出个“一”，小黎也出“一”：“出手不凡！”
“好，好！二月杏花出墙来！”小华喊着又出个“一”，小黎却出个“三”：“险，险！”
“好，好！四季歌声闹江南！”小华仍出“一”，小黎喊“三”正好也出“三”。小华狂笑：“逮到了，逮到了！”小黎只好饮一小杯。
“好，好！国庆欢乐同祝福！”小华出了个“五”，而小黎喊“十面埋伏打日寇！”也出“五”。小华道：“无胜无负，再来！”
“好，好！咱们俩个好呀，六月荷香醉倒人！”小华出“一”，岂料小黎出“五”却喊“七”，输了，只得饮了第二小杯酒。
小华道：“不好意思，这第三杯酒算我的，请二牛哥代喝吧？”“不行不行，正因你要人代酒，所以划到底。”小黎摆出继续和小华划的架式：“来，再划——好，好！八月桂花香千里！”出“六”，小华出“三”喊“七”，不辨胜负。小华道：“再来——好，好！三月桃花映双颊！”出“二”，小黎以为他要出“四”，便喊“五”出“一”，结果又输了。小华说：“承让、承让，巧胜了。”小黎笑着饮干了第三小杯，吃了几口菜，待小华把他自己的满杯酒分作三杯摆好后，又伸手邀小朱：“三牛，咱们划——好，好！七夕牛郎会织女！”出个“四”。小朱喊“五月榴花红胜火”，却出“三”，输了一局，饮干一小杯，吃罢菜，“来，再划——好，好，九月菊花傲霜笑！”出个“六”，小黎却喊“八”出“三”，负了一局，喝干一小杯，吃了菜。第三局——“好，好！二月红杏出墙头！”小朱不出子，小黎却喊“六”出“五”，和了这拳。小黎道：“再来——好，好！九九艳阳天！”出“七”。而小朱喊“四四如意”出“二”，输了，“我划不过大牛哥！”干了剩下的一小杯。大家吃了一气菜后，小华将小朱面前的满杯酒分成三小杯，小黎伸手邀小孔：“二牛来划——好，好！焰火齐飞庆国庆！”出“七”。小孔喊“六”出“四”，和拳。小孔道：“大牛哥再划——好，好！正月十五闹元宵！”不出子。而小黎喊“二”出“二”，胜了这局。小孔喝干酒接着划：“好，好！一顶高升帽儿红！”又不出子。而小黎却喊“五”出“一”，输了这局。他饮干酒清清喉咙：“再划——好，好！六出祁山诸武侯！”出“五”，小孔喊“霸王庙会三月三！”却出“一”，上了圈套，“我划不过大牛哥，我划不过大牛哥。”喝干一小杯。大家吃了一气菜，又喝了汤。待小华将小孔面前的一满杯酒分成三小杯摆好后，小黎望他笑笑说：“虎弟，我向你学一拳可好？就一拳。”“不行，不行，我乱划的。”“行的，来一拳吧！”小孔、小朱怂恿小华。小华道：“那就胜负都一拳？”“一拳。来——好，好！在座谁不识君拳！”出“一”。而小华喊“金帽一顶为你戴！”不出子。小孔、小朱“哇”的一声笑开了：“小华拳划得好，划得妙！”小黎的“在座”二字喻桌中四人，指“四”。小黎喝干了酒：“我划不过虎，你们来吧。”小孔道：“我来向虎弟学一拳，给个面子，就一拳。”小黎道：“小华应该划。”小华推不过，只得划——“好，好！连心十指紧握拳！”出个“四”。小孔喊“州官扬威八抬轿！”却出了“六”。又被小华胜了。小孔道：“厉害，厉害，神出鬼没！”喝了一小杯。
小华把剩下的一小杯端起来道：“我是取巧胜了的，这杯我喝。”“这可不行。”小朱道：“让我向你讨教一拳，行不？”小华脸呈为难。小黎、小孔道：“小华啊，划吧！输了不是解馋了？”小华放下杯：“好吧，三牛哥请——好，好！交成好友两兄弟！”握住拳头不出子。小朱喊“江南唱红四季歌”出“二”，又被小华逮着了，道：“活，活！我不是对手！”抢着把酒喝了。
又吃了一气菜，小华准备斟酒。小孔道：“我们换个玩法：行酒令。”小黎问：“怎么行法呢？”小朱道：“请司令指示。”小华想了想道：“行酒令，输的人要喝满杯，不过我只能象征性的。行法么？有了：顺序每人说一句话，文、白均可。但下家一句话的头一个字须是上家一句话的末一个字，直至分出胜负。”
“很好，就这么办。”大牛、二牛、三牛都赞成。小华给各人斟满杯，自己也斟了酒。然后道：“请大牛哥说第一句，二牛哥接着说，三牛哥接着二牛哥，我接着三牛哥，接得越快越好。现在开始——说！”
小黎忙道：“祖国万岁！”
小孔接道：“岁岁平安。”
小朱接后：“安居乐业。”
小华再接后：“业旺家兴子孙福。”
“福满人间处处春。”大牛接着。
“春花三月下扬州。”二牛接着。
“州官放火百姓恨！”三牛接着。
“恨在心中要发作。”小虎接着。
“作息作息作而日出，息而日落。”黎则生接说。
“落叶归根。”孔令祥接说。
“根深叶茂。”朱贤斌接说。
“茂草繁花气象新。”华男萍接说。
小黎：“新水旧山同茂发。请停一下。我看这样行令，未免太简单些，不如加点难度，象我刚才说的这句，不仅首字用前句尾字，而且句中还有一字也是前句中的另一个字。可好？”大家同意。
小孔：“发达交通新贸易。”
小朱：“易，易……”
小黎：“你输了，喝过酒说新句吧。”
小朱只得喝了酒，大家又吃一气菜。小黎看看表：
“不好，已经一时了！”小华把酒瓶扌晃扌晃：“还有十来杯，喝干吃饭？”小孔道：“应该，应该！”小黎道：“今年干旱，多留点底水。小华将小朱酒斟满，大家来个同干‘大团结’得了！”小孔道：“不如各喝双杯更隆重些。”他想让大家多喝。小华忙道：“那我后一杯谁代？”小黎站起来：“好好好，就双杯，小华的后一杯由小朱代。”小朱同意。于是大家都站起来举杯喝干第一杯，小华忙着斟满各杯。小朱将小华的酒杯提到面前，手举两杯，成了“楼上楼”，又和大牛、二牛一起一饮而尽。
吃罢饭，小黎、小朱和小华共向孔奶奶、孔妈妈告了别。小黎、小华出门同路又与小朱、小孔挥别，小孔送一程小朱后回家收拾，准备上班去，这时已近下午二时了。
第三章
黎则生回报社办公室，泡了一杯银屏茶，坐下来想心事。他忽然想到在卧牛山北亭吟诗的情形，喝了口茶后连忙铺开稿纸，拔出钢笔。嘶嘶嘶，便把自己吟的那首新诗抄写在纸上了。满意之余，署了“大牛”的笔名，打算在颜组长上班时交给他。一杯茶喝干又兑了水，心道：“不行，我得叫华男萍也把所吟的诗抄写好，一同呈交。”他便走出报社门到小华工作兼卧室，见门紧闭，知是在休息哩。他回到办公室，又将小华的诗按记忆抄写下来，署了个“小虎”笔名。但他又担心诗句抄记得有讹错，所以应请小华自己订正一番后才能一并呈颜组长。不料这一等已快到下班时刻了，小华的门仍未打开。他只好打了退堂鼓：“明天上午交吧，反正也不急在一时。”
下班后，小黎不想进食堂吃晚饭，因为肚子似乎还是饱饱的，便拟上街溜溜，买点花红、石榴、苹果、月饼，然后会小华一道约王英到卧牛山赏月。正待出门，听小华的门吱溜一声开了。他便将小华所吟的诗抄件，送到小华手上说：“你倒自在，要我代劳！”
“什么？又是什么佳作让我先睹为快？”小华推开手又说：“你得让我洗洗脸吧？”
“好好好，你洗罢脸再订正，不迟，不迟！”小黎趁他洗脸的当儿，将他的茶泡好了。
小华洗完脸，见小黎这样忙着，心下不忍，便连忙道谢：“有劳，有劳！失敬，失敬！拿来吧，我倒看看你又写了什么好作品？”
小黎笑嘻嘻地把稿交给他：“你订正吧……”
小华接过一看：“什么？原来是记录我吟的那诗！真有你的！不过我改变主意了：不想发。”“你先看看有无讹错吧。”“似乎没有错。不过我现在酒还没消化完，记不清……”小华笑。“得了吧！你以为我是当秘书的？我的记性可还是不错的，听一遍、看一遍，每每能记录个大体不离谱。”“佩服。牛哥就是牛哥！”
“别耍频咀！我明天可是要一并呈交颜组长的。”小黎说着，已将诗稿抢回手中。小华无柰，只好说：“好好好，就听牛哥的。”
“晚上我们一同上卧牛山赏月吧，我去买点节贺，并约小王，如何？”小黎道。
“不，不。我不能去，有事哩！”小华不愿干扰一对恋人的情趣，所以寻借口推脱。再说，他想利用一点时间给父母写封信慰问慰问，报报平安。已经两个月没给家里去信了，也不知家乡是否还在吃那种苦巴巴的食堂？父母是文盲，小华去信他们要请人读，回信又要求人写，很不容易的。所以每次去信时都得把字写工整些，好减少读信人负担。而来信总是写得很短，让小华不得不想入非非。他是个孝子，为父母揪心重重。每两个月都要汇点钱回去，还得节省点粮票一并寄给父母。他知道生活艰难，今年农村小镇更苦。而兄嫂早已另住，有三个孩子嗷嗷代哺，如何能周全照应父母？姐姐嫁后家庭遭难，现在又不知外流何方。小华惟有把赡养父母的重担挑在自己一人肩上。好在他还没成家，工薪虽少，也还能余一点。慢慢过吧，相信以后会好起来的。他这样想着，小黎知他有心事，忽然记起什么道：“小华，你有一封信是和县来的，我去办公室拿。”“父母来的，快去拿来，快去拿来！”小华推着，自己也跟在小黎后跑进报社大门。
小黎进门从过道厅墙壁信袋里忙抽出信递送给小华。小华接拆后，就着门外亮光看。只有一小页纸，上面写着十数行蓝钢笔字，道：
男萍儿：
你好吧？我们很挂念！我们生活都可过，惟你父身体差了，生了病。但你也勿多担心，以免耽误工作。我们很想见到你的来信报平安。望儿接信后回封信来。
不多写了。好好工作吧！
父母9月13日
~奇~信下括弧内又写一行小字：“对不起，因我病了，字写得很潦草，望原谅！”
~书~小华看过信，心潮翻滚起来了，半天不言语。小黎问：“家里有事了？”“不，没事。”小华顿了顿又道，“你约小王赏月去吧，我不去了，我想给父母写封回信，他们很挂念我啊！”“那好吧，也代我问个安。”
~网~小黎走后，小华在工作兼卧室外笃着步，心里想：“父亲病了，请医看了没有？也不知患什么病呢？肯定急需钱用啊！或者就是吃不饱引起的吧？这巢县农村、小镇也有不少人因饥饿营养不良，患了浮肿等病，基本不能干活了。唉！但愿父亲能尽快好起来啊。”小华又想到那位带病帮父母写信的人，不由十分感动。“他是谁呢？我应该好好感谢他才对。今后见面还得当面作谢哩！”
夜已经来临了，一轮圆月在东天发出柔和的亮光。亮光由淡转浓，不一会便雪白而铮亮了，连大地、屋宇也变成一片雪样的亮堂堂了。小华无心赏月，便进到自己工作室打开电灯，给父母写信：
父亲、母亲：来信收到了。
儿向二老请安问好，盼望父母健康、愉快。儿的同事小黎哥也代向你们问安哩。
父亲有病要赶快请医生看，患的什么病？征状如何？都要告诉儿，以免儿惦记。儿不孝，不能在父母面前敬孝，不能照看父亲的病，真是有愧的很！望你们自己多保重。儿随急把钱汇给您们，保证生活，养好病，不要多想其他……
小华的这封信写得较长，足足五页纸，大都是劝慰父母，要他们宽心，逗他们开心，以利他们健康、愉快。信末写道：“儿很感谢帮父母带病写信的人，他的举动令儿十分感动，也不知他姓甚名谁？有机会见到他时，一定当面拜谢啊！”
华男萍写好信，写就信封，又封存妥贴，待明天上午寄发，同时汇二十元钱和十斤省内流通粮票、一斤油票。随准备夜班工作了，表针已经指在十时有半。这时小黎提着东西破门而入：
“小华，肚皮该需要填填了吧？来，这里剩点食品，我和小王装不下了，小王要我带给你的。”
“谢谢，谢谢，我正需要吃东西哩！”小华笑着，接过就吃起来：有月饼、石榴、苹果、花红。“哎呀，太多了吧。你们怕只管说情话，忘记吃东西了？”“别挑皮，让你吃你就吃得了，何来这多废话？”“好，不说，我吃，我吃。”
小黎走后，小华开始工作，所幸今晚又没什么大要闻，不到凌晨两点工作便结束了，又让他睡了个好觉。
气温时高时低，“秋分”后的天气时晴时云，就是不见雨。晚秋作物对天兴叹，旱使人提不起精神来。9月25日星期天的报纸副刊上，发了大牛的新诗和小虎的旧诗，在报社内外引起了小轰动，大家传询作者的真名实姓来。因为这两首诗让人们尝到丰收喜悦，尽管是渔家乐，却毕竟给干旱地带施洒了一次雨水。而旧诗该报过去又未曾发过，所以很觉得新鲜。有人问颜海庭，他笑而不说。就连李主编也被蒙在鼓里，因为他只审内容，而且又相信作者身份不会出问题，所以开放绿灯刊行。待到有人询到他时，他则反问：“这重要吗？”问的人多了，他也就好奇起来了：是呀，大牛？小虎？这两人是谁呢？尤其这小虎的旧诗，把巢湖夜捕写得鲜活鲜活的，还真为报纸添了生气。这位作者的旧诗今后还可多发一些。他找到颜组长道：“老颜，请你把大牛、小虎找来，我想见见他们。”“有什么事吗？”“没什么事，我只是想见见这两个作者。报社内外都有人向我打听他们是谁，我也想了解他们。”老颜笑了：“啊哟哟，原来就为这个，这两个作者你几乎天天见到，就是我们报社的两个小青年……”“什么，什么？”李主编惊诧，“那旧诗也是小青年写的？报社内还有这样的小人才？”老颜只好如实告诉他：“新诗是小黎写的，他过去发过几次诗；旧诗是小华写的，因他一直不愿发，这次是被小黎逼着才发的。我见诗稿都写得好，旧诗更有新意，所以安排发了，也被你通过了。”“就是就是，确实写得不错。今后可以常发这样的作品，也劝小华不要保守，小小年纪能写出这样的旧体诗，可见他的功底不凡哩。”李主编满意地说出了心里话。“那么要不要请他们来见？”老颜笑问。“不必了，我闲时自己找他们去。”此后报社内都知道大牛、小虎是谁了，见面时以喊小黎为大牛、小华为小虎打趣，弄得他俩怪不好意思的。
共和国成立十周年的国庆期间，小黎又发了一首《歌唱新中国十岁生日》的新诗，暑了真名。小华因为连连夜班工作重，自己也累得慌，就没写诗了。尽管小黎逼他好几次，也未所动。只是说：“以后补吧。我现在头晕脑胀，文章也写不出，还写诗呢？”小黎只好作罢。谁知颜组长直接找上门：“小华，版面开了门，需要千字文来补，你就救一次吧！”“哎呀组长，您开玩笑吧！我能救？”小华惊诧。“能救。随便什么文体的都得给我写一篇，救版如救火哩，不救也得救！”老颜一脸严肃。小华只得遵令，道：“我前阵子写有一篇抒情散文，不知能否搪塞过去，凑个数吧？”“好好好，拿来我看看。”老颜伸出手。小华便把那篇散文稿找出来递到老颜手上，“不合拍就枪毙掉吧。”
老颜接过来仔细默读：“红旗耀九州。刘子南。我十岁那年十月一日，手舞小红旗，耳听毛主席在北京天安门城楼宣布：中华人民共和国中央人民政府成立了！我舞着小红旗，感觉蜜糖一样地甜。从此，那红旗便牢牢地栽在了我的心上。后来，我在红旗下走进学门，又在红旗下走出学门，在红旗下跨入大社会，成为了建设红旗飘拂新中国队伍的一分子。”老颜看着，脸上呈现出兴奋的光彩。他越看越兴奋，越看越激动。当翻过第三页稿纸，见第四页只有最后的一小段时，他索性高声朗诵起来，眉飞色舞，喜悦不能自抑：“啊红旗！都在红旗下成长，都在红旗下成熟，都在红旗下奋进！红旗，红旗！璀璨的红旗，光荣的红旗，胜利的红旗，伟大的红旗！啊红旗，红旗耀九州！”诵毕道：“美文！国庆美文啊！不但能救版，我还要把她升到头条位置！”说着走了。结果就真把这篇《红旗耀九州》的散文刊在国庆副刊头条，十分醒目。小黎并不知道“刘子南”就是小华，《红旗耀九州》原来是华男萍写的。他猜这个谜猜了很久，直到一个月后评报，他才听颜组长说：“国庆文艺稿，当以小华的《红旗耀九州》为冠。”这时已进入冬天了。然而天仍然持续不肯施舍雨水，晚秋作物虽在反右倾的口号下抗旱保住了一丁半点收成，但秋种却是件大事，没有水怎么得了！小华心痛抗旱的子民，他想，如果真有去年大浪漫诗歌唱的“端起巢湖当水瓢，哪里干旱哪里浇”多好！然而这种异想天开的事情怎么可能有呢。“人定胜天”在当前也只能是幻想而已！他愁啊，可是又有什么办法呢？只能翘盼老天开恩，有朝一日陡降一场大喜雨……
小华正在没奈何想心事，小黎来了：“咋的？又在构思创作了？”“得了得了！”小华没好气道：“天干得要喝人血了，我还有心思搞创作哩！”
小黎一笑：“你还别说，我正是来告诉你，我被抽下农村抗旱抢种了。现在形势很逼人啦，抗旱如救火！秋冬种子种不下去，明年就更要饿大饭了！老天，老天，你咋这样无情？”他说到最后是在骂天了。
“我也去，正当用人之际，整天登在报社有什么用？”小华说。“那不行。报纸是喉舌嘛，只能抽些人去，报纸还得办。抽下去的人一边抗旱抢种，一边还得采写新闻稿哩。你工作特殊，无人替代，焉能一走了之的？颜组长自己去，也不能放你去。你还是安心守岗吧！”小华去找颜组长提要求，表示要为劳苦农民抗旱尽力。
“哎呀我的小秀才！抽谁下乡，这是组织决定的，报社内只在经济组抽去两人，而且还得兼做报道工作，怎么能想去就去呢？况且你的工作也无人替代，你身体也不好，不允许再下去添苦吃……”
“小华，安心在社内工作，下次有机会再抽你下乡。”李主编过来劝说。小华只好悻悻离开。心想，以后一定争取下乡走走。
这次被抽下乡的报社两人中，尤星球分到黄山区，黎则生分到银屏区。在小黎走的那天上午，小华送了一程。
“牛哥好好干吧！要以民为重，努力做出点成绩来！同时也要保重身体。再见！”握别时小华说。
“虎弟放心，再见！”小黎挥手大步而去。
这是两人踏入社会同入报社工作以来的第一次较长时间分手，尽管相隔并不远，但两人都感觉有些恋恋不舍，有些失落，好象隔山隔水远别离似的。
不几天后，第二批抗旱抢种宣传队又组成了。这批抽的人更多，涉及面更广，以驻公社、大队为主。工作主要在自然村和生产队。可想而知担子更重了。广播站的孔令祥、电影院的朱贤斌也都是队员，分别分到黄麓区花塘公社、铜炀区凤凰公社。小孔、小朱出发前一天晚上，小华在县委食堂请吃了饭，还买了半斤瓶装酒招待。
“二牛哥、三牛哥，这次下乡任务可不轻啊！”小华道，“但要尽力，争取做出成绩来。二位哥哥爱吃几杯，但下乡后最好不吃酒，以免耽误工作，造成不好影响。不知我说的可合适？”
“虎弟说的对，我下乡戒酒！”小孔道。
“我一定滴酒不沾，以免误事。”小朱也表了态。
小华很高兴：“来来来，两位哥哥把这瓶酒平分喝了，一杯不准少，我来斟。小弟因上夜班，晚上不敢喝，就免了吧！”“可以，可以！”小孔、小朱异口同声。于是小华以凉开水代酒斟满杯，站起来：
“预祝两位牛哥旗开得胜，一帆风顺！”
“多谢，干！”小孔、小朱站起同声，一饮而尽。
小雪季节过后，大雪季节来临，转眼又近二十天过去了。小华闲暇见不到三位牛哥，心里有点怅怅不安，也不知道他们现在工作生活得怎么样了？天还是没有落雨的迹象，霜也似乎很少光顾，只是一阵阵干风吹来了干冷天气，使他夜班工作时不得不穿起了棉袍。这可是雨雪寒天的夜班服啊，他现在就穿起来了。不过白天太阳还是暖热的，中下午时分，行人最多也只穿着中山服而已。这天是十二月三日星期四，上午九时过后，小华胡乱着上中山装，脚穿一双布底鞋，慢腾腾地走进新华书店，见王英正在开购书票。票开好后，她收了付款，又在书的封底下方盖了一个戳子，算这本书售出了。待购书人走后，她见到了小华，便热情打招呼：
“稀客！怎么好久未来光顾书店了？忙吧？”
“还好吧。只是三条牛下乡不知如何？”小华道。
“三牛前天给我打来电话，说是苦的，农村食堂缺米下锅，搞不到水种麦、种菜，愁得他不知如何为农民解燃眉之急。”小王告诉说，“那个大牛、二牛一直不来电话告诉情况，也不知他们是在跳油锅，还是在洗冷水澡，也真是的！”顿了顿她又道，“还是三牛有心，担心我惦着他们，把我当朋友待，毕竟老同学好！”说到这里，她明明在气小黎不给她打电话了。
“别，别。”小华原是来打听三位牛哥消息的，现在发觉小王蹩着大牛哥气，只好安慰她了，“他两人还有一负担子压在肩上，那就是通讯报道，要采访写稿啊，恐怕忙得晕头转向，连吃饭也顾不上了。”“吃饭？还不知有没有饭吃哩！”小王没好气地道。“不过消息还是有的，几天前广播站播小孔写的花塘公社担水抢种麦菜的报道，昨天报纸发表了牛战的长篇通讯《银屏山圩抗旱抢种忙》，这牛战就是小黎自个胡诌的笔名，我知道就是他写的，他要做条真牛，正在拼战哩！”说得小王笑起来：“真是条牛！牛劲十足！”其他几个营业员也跟着笑：“牛嘛，累不跨的……”
“哎小华，我听说你们报社又添人进口了，”小王又笑道，“还是个女的，听说还是你和小黎的同学，而且还是小黎的同班同学。这下可好了，你有女朋友了……”
“嫂子胡扯，我怎么不知道报社进人？”小华口无遮拦地喊出“嫂子”，弄得小王很不好意思：“得得得，你不买书，别影响我们工作！”小华只好不再说话了。停了一会，他便和小王打声招呼：“小王姐，我走了，再见！”“好吧，你去吧。”小王说，“再见！”
小华一路往回去，心想：“报社进人我不知道，小王却知道，奇怪。这恐怕不是真的，是小王听人瞎传罢了。不过无风不起浪啊！小王因为业务事和单位打交道多，和文教局交道更多。学生毕业分配有的属文教局管，她可能得到信息较早也未可知的。如果是真的，这位女同学又会是谁？和小黎同班？也只能等见了面才知道是谁了。小黎班的女同学，无论是谁，我过去都不常打交道，但都是认识的，同学嘛……”小华想着已到报社。先试探着去看信袋有没有自己的信件。果然有一封，是家信。他取了信回到工作兼卧室，坐下来拆开信。见有两页小纸，两封信。他先看父母的来信，知道寄的钱和粮油票都收到了，很得用。信中又告之：父患的是浮肿病，现在已送进公社养病房调养，那里有计划粮油照顾，还有计划糖哩，相信会好起来的，不用担心。信中还希望华男萍好好保养自己身体，以免生病。这信是母亲请人写的，署名母亲一人。小华读后心里宽畅多了。他又摊开第二张信纸，笔迹同样，字写得却秀丽而流利：
华男萍同志：
我是你的小学同学方义兰。因病休学一年在家。我为你父母代笔是义不容辞的事，请不要挂在心上称“拜谢”。我现在病已好了，即将回芜湖读书或寻求工作。这个小镇我也不想再呆下去了。因此，以后我就难能为你父母代笔给你写信，请原谅吧！
你现在还好吧？身体是革命本钱，要好好珍重啊！再见！
同学方义兰
1959年12月1日
写于和县香泉街道
小华读毕信，想了想，代父母写信的原来是她！那是个勤奋好学、上进要强的姑娘。他比她高一级，但同时被选为少儿队大队长、大队副，一时间成为小学风云人物。校辅导员还曾找他俩单独谈了次话，并说要介绍加入青年团。但在校时两人单独接触少，待他考入和县初中时，其大队长、大军鼓手的位子便传给了她，那是1956年夏。从此他们便没再会过面，至于她小学毕业时报考到哪里学校，她就不得而知了。这封信倒透露一点端倪，原来她到芜湖读书去了。“不管怎么说，她替我父母代笔写信，值得感谢，况她还来信告诉情况，又希望我珍重自己身体，这种同学友谊值得称颂，我也应回封信谢谢她才对。”想毕他准备给她回封信了。可是又一想，“我给她回信寄到哪里去？她可能回到芜湖读书或工作了，在什么地方呢？”想到这里，小华不禁自觉好笑起来。他知道，即使写信问母亲，也是大海捞针哩。“罢了，我和她同乡，同住香泉街道，日后总会有机会在香泉会到的，见到时当面鸣谢不迟。”
这天下午，小华上卧牛山，想到广播站打听小孔在花塘工作近况。走到南山亭时，就见站长盛荣芳笑嘻嘻地对他道：“小华，哪里去呢？我正要找你说，你不久便要和我们作邻居了，你的住房在收拾哩！”
“站长不是骗我吧？我这‘夜班人’如何能到这风景秀美的山上来疗养呢？”小华咧嘴莫名其妙地对她笑。
“哎呀！你是在装蒜吧？因为你身体不好，现在明显比你刚来时瘦了许多，怕你再夜班下去会生病，所以报社调来个新同志接替你，好让你白天工作、夜晚休息。又因为山上空气好，老颜要我特给你安排一间房，好保证你休息满意。”
“报社调来新人了？怎么我还不知道……”小华虽然丈二和尚，但这已经证实王英说的是事实了。“你不用怀疑，是真的。不几天这个新人就来上班工作了，那是个女同志，你一见就会认识她，小黎更熟悉她哩。”站长补充着道：“好啦，你在这看看吧，我要到报社拿稿子，等着今晚播出呢！小孔在花塘累死累活，站里人手少，我不得不事事亲躬啊。”小华与盛站长分别后，到南山亭石墩上坐下。他还在想：她会是谁呢……
第四章
几天后的星期一上午九时许，小华正坐在桌前构思写一篇杂文。那是应《芜湖大江报》副刊编辑孙立人之约而推脱不过，只得搜尽枯肠勉为其难。待框架内容都打过腹稿后，他便摊开稿纸，拔去水笔帽写起来。正写出标题《共产党人的生死荣辱观》，就听颜组长在报社小楼二楼办公室东窗口高声喊：“小华！你来一下。”
小华答应一声：“就来！”随急推开写作，套好中山服，走出自己的工作兼卧室门，进入报社大门，“噔噔噔”踏着木楼梯上了二楼，经过中间小厅，推开政教组办公室门，见里边坐着一男两女三个人：颜组长
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