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“你就自己喝了？”郑浩华逼问。
“我也不想喝，可我要不喝，他们就要用镪水毁掉彩云的面容。”
“啊？”彩云尖叫一声。李秋云扫了她一眼。
“他们说得出做得出。想到彩云要被毁容，我只好自己喝了哑药！师父，我的确走投无路了！我宁肯毁掉自己，也不能让彩云惨遭不测！”
“你为什么不早说？喝了药你还上场？你哪儿是毁自己，你是成心毁戏班啊！”李秋云指着白长起的鼻子骂道。“你这个丧尽天良的东西，我们养了你15年，你却为了彩云把整个戏班毁掉了！”
“我不是人，我该死！”白长起抽自己的嘴巴。
郑世昌的拳头攥紧又松开，松开又攥紧，他心中打翻了五味瓶。他想不到白长起喝哑药的原因竟是为了彩云不被毁容。彩云比郑世昌的感觉更多了一层。她感到后怕，照白长起的说法，要是没有他的挺身而出，她现在也许已面目全非了。在这个苦难的世界上，支撑她活下去的力量，很大一部分来源于她的美貌，因为她艳若桃花，她才敢把一腔浓浓的爱毫无保留地给了救命恩人郑世昌。倘若桃花谢去，脸变核桃，即使她有活下去的勇气，也无法再爱世昌。
“你走吧，以后在外边不许你提起我的名字，我不再是你的师父，没有你这么个徒弟！” 郑浩华下了驱逐令。
“师父！” 白长起叫道。
女子戏班 第二章2（2）
“住嘴，我不是你师父！滚！滚出去！”郑浩华大声吼道。
白长起磕头：“我对不起师父师母，对不起大家，白长起向你们赔罪了！”说完他又磕了一个重重的响头，起身快步向门口走去。没有人拦他，也没有人送他，他走到门口忽然停下，回过头来看着彩云说：“彩云，为了你，我不后悔！”
女子戏班 第二章3（1）
白长起走了，并没有消除彩云心里的后怕。她和郑世昌来到烟雨蒙蒙的江边，望着江中南来北往的船，忽然泪流满面。
“为什么？世昌，你说为什么总有麻烦找到我头上？”
“你走吧，离开这里，离开戏班。”
“可我离不开你！”
“戏词里不是有句话吗，两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮？”
“我这一走，什么时候才能再见到你？”
“等我料理好了戏班的事，把父母送回老家，我会去申城找你的。”
“不，我和你一起料理，等料理完了，我们再一起走！”
“彩云，我会保护你的，用我的命来保护你！”
“为了你，我也愿意去死！”
“我们干吗去死呢？我就不信，我郑世昌活不出个人样来！”
彩云靠在郑世昌的怀里，感到靠在一棵大树上，让她纷乱的心渐渐平静下来。
在郑世昌和彩云决定留下来的时候，李秋云正在和郑浩华商量世昌和小菊的婚事。傻子黄昌来要娶小菊的话，在李秋云看来已经变成了一种实实在在的威胁。她要在黄昌来的梦想变成现实前，让小菊成为世昌的媳妇。她把这个意思说给郑浩华后，郑浩华却叹了口气。
“都到什么时候了，你这个当爹的该发话了。”
“强扭的瓜不甜，世昌心里只有彩云，他和小菊走不到一起。”
“让彩云走，把钱赔给姓黄的之后，我们就带着世昌和小菊回老家。”
“那些孩子们怎么办？”
“戏班散了，还能怎么办？只能各走各的路。”
“世昌和彩云要能去申城，也是一条路，他不演戏太可惜！”
“不成！世昌必须要跟小菊结婚，我们不能对不起小菊她爹。你要不发话，我就去说，婚礼办不办再说了，今天晚上就让他们同房。”
“这行得通吗？”
“怎么行不通？只要世昌跟小菊同房了，黄易廷就不会替他那个傻儿子打小菊的主意了。”
“他想打小菊的主意就能打了？做梦！戏班我散了，钱我赔他，他凭什么打小菊的主意？”
“1千块大洋我们赔不起！”
“你说什么？”
“我手里只有九百来块钱，戏班有30多口子要发遣散费，一个人给10块，300多块钱就没了。”
“我不能对不起大伙儿，遣散费一定要发。不行就把行头都卖了，好歹也值点钱。戏班不办了，留着也没用。”
“那我就叫世昌去办这件事，多跑几家，能多卖点钱最好。”
“你去把大伙儿召集起来，我来发遣散费，每个人给15块大洋吧。”
“多给1块我们可就少1块。”
“行头的置办费花了有3千块大洋吧？少说也能卖出1千块。就这么办吧，我心里有谱。”
“那就说定了，发完钱，该走的走，晚上就让世昌和小菊同房。”
“就这样定吧，这瓜甜不甜的，先扭在一起再说。”
郑世昌和彩云从江边回来时，在马家祠堂门口遇见了正在往里面探头探脑的黄昌来。郑世昌一把抓住黄昌来的肩头，将他转了半圈：“傻子，你想干什么？”
“我在看我媳妇。”
“这儿没有你的媳妇，滚！”郑世昌一用力，将黄昌来推出3米远，黄昌来一屁股坐在地上。
“小菊是我媳妇，她就站在那儿呢！”黄昌来爬起来，手指着院里说。
“世昌，你看师傅和师母在干什么呢？”彩云已经注意到戏班的人都站在院子里，师傅和师母在给大伙儿发钱。
郑世昌看了一眼院子里的情况，指着黄昌来警告说：“赶紧滚，不滚我就打断你的腿！”
“我要娶小菊，我让我爸来给我娶媳妇！”黄昌来说完就跑了。
郑世昌和彩云走进院子。李秋云见他们进来，连忙吩咐道：“世昌，你赶紧去打听打听，有谁要咱们的行头，不管是戏班还是当铺，谁要都行，能多卖点钱就多卖点。”
“干吗要卖行头？”
“要赔人家，我手头的钱不够了。快去吧，越快越好。”
“那好吧，我先去了。彩云，你帮着招呼一下。”郑世昌说完就走了。
彩云走到李秋云身边：“师母，有什么事让我来干，您和师傅到房里休息去吧。”
“彩云，我这里没什么你要干的。”李秋云拿起一摞大洋：“戏班散了，我和你师傅商量了，每个人发15块大洋，多少就是它了，算是遣散费，自己去找出路吧。这是你那份，拿着吧。”说着把钱要递给彩云。
“师母，我刚跟世昌商量了，我不走，我要和世昌一起来料理戏班的后事。”
“你不走？”李秋云吃惊地问。
“是。我们想把您和师傅送回老家，再一起去申城。”
“不行！你必须走！”李秋云突然坚决地说。“世昌和小菊今晚就同房，你还赖在这里干什么？”
“世昌和小菊今晚就同房了？”彩云被说蒙了。
“这和你没关系，”李秋云说。“拿着你的钱，马上走人！”
“世昌他知道吗？”
“世昌不需要知道，这是我们做父母的决定下来的。”郑浩华说。
女子戏班 第二章3（2）
“小菊，”彩云问高小菊：“你知道世昌的意思，他一直把你当妹妹，他不会和你同房的。”
“我和世昌哥从小订了亲，他是我的男人！”高小菊口气坚决地说。
“小菊，有些事情是不能做的，如果做了，只能给对方带来痛苦。你还小，感情的事真的还不懂。”
“我不管！”
“感情的事不能强求。我的命是世昌救的，除非他拿走，否则我是不会离开他的。”
“住嘴！”李秋云生气道：“彩云，你把戏班祸害得还不够吗？世昌因为你移情别恋，长起因为你喝了哑药，戏班要是还存在也就罢了，现在戏班已经没了，你还不肯放手，难道你要把小菊逼疯了不成？你要是识相，赶紧拿钱走人，否则我就拿棍子赶你走！”
彩云怔住了，她没料到师母会说出如此绝情的话来，她的眼泪慢慢地溢出眼眶，像珍珠一样坠落在地。她双腿一软，跪在了地上：“师傅，师母，现在是戏班最困难的时候，说不定还要发生什么变故。彩云不能在身前尽孝，请你们保重，他日我如果有了出头之日，一定会回来报答孝敬二位老人家！彩云走了！”说完，她磕了一个头，起身回房间，收拾好自己的东西，提着一个小皮箱，在大家的默默注视下，向门口走去。
“彩云，你等等！”郑浩华叫住了她。“拿上你的钱，路上好有个花销！”
彩云摇摇头，快步向外走去。
“我去送送！”人群中的裘百灵忽然说。
“不去！”罗瑞英一把抓住裘百灵的胳膊。
“为什么不能去送？”裘百灵不解。
“别惹师母不高兴。再说了，她夺人所爱，这种人不值得送。”罗瑞英干脆表明态度。
女子戏班 第二章4（1）
黄易廷正搂着手下的一个女演员睡觉，俩人都光着身子，黄昌来不管不顾地闯进来，直接把父亲从床上揪了起来，吓得女演员尖叫一声，急忙用被子捂住胸口，但还是被黄昌来看到了不该看到的地方，黄昌来嘿嘿一笑，把黄易廷的梦惊走了。他以为出了什么事，忙问道：“怎么了，儿子？”
“给我娶小菊去！”
“急什么？我以为什么事呢。”
“他们说小菊不是我媳妇，还要打断我的腿。”
“敢？走，跟我去收账。他要交不起钱，我就把小菊给你领回来。”
“做我的媳妇！”
“是，肯定是给你做媳妇。”黄易廷上下打量儿子：“你该收拾一下，娶媳妇要干净点，去洗把脸，我给你找身新衣服换上。”
“我会洗脸，还会擦鼻涕。”说着用袖子左右抹了抹鼻子。
女演员干呕了一声，急忙捂住嘴。黄易廷瞪了她一眼，挥挥手，让儿子到外面去等。
“我要看姐姐的奶子！”黄昌来用直勾勾的眼神盯着女演员说。
“啊！”女演员下意识地揪紧被子。
“姐姐的奶子不好看，等我把小菊给你娶回来，看小菊的奶子。去吧！”
“噢，我要看小菊的奶子！”黄昌来兴高采烈地出去了。
景宏戏班的大部分人走了，还剩下8个姑娘。瘸腿罗和朱琴师、王琴师也没走。朱、王二位琴师和郑浩华是同乡，这次要一起回去。瘸腿罗没走，是因为女儿罗瑞英不走。此时，罗瑞英正在帮小菊梳妆打扮，而其他姑娘坐在旁边，一个个眼泪汪汪的。忽然，裘百灵带头哭出声来，姑娘们立刻哭声一片。
“我说行了，都给我闭嘴！”罗瑞英呵斥道。“今天是小菊的大喜日子，哭什么哭？”
“小菊有着落了，我们怎么办？”裘百灵嘟囔道。
“怎么办不行？世界那么大，去哪儿不能活呀？”罗瑞英说道。
“你当然行了，有爸爸陪着，我们没有人陪，也没有家可回。外面乱遭遭的，我们从小就在戏班，离开戏班怎么生活下去都不知道。”裘百灵说。她的父母在她6岁那年遭仇杀，那夜戏班就在她家院子里的戏台演出，不料半夜一群蒙面人闯进来，一阵枪声，加上刀砍斧剁，她家老少12口，除了她被郑浩华藏进戏箱躲过之外，其他人都死了，从此她就跟着戏班走南闯北了。戏班其他姑娘有的是被逃荒的人卖给戏班的，有的是童养媳逃出来的，还有的是戏班和其父母签了生死约的，戏班突然解散，她们真的无处可去。
“跟我回老家种地吧。”高小菊说。“我们一起从地里刨食吃，肯定饿不死。”
“种地？不喜欢！“裘百灵首先反对。”学了那么多年的戏，不唱戏，去种地，我不干！”
“没有戏班了，你不干又能怎么着？”罗瑞英问。
“景宏没了，我们可以再成立新戏班，干吗要在一棵树上吊死？”裘百灵说。她刚说完，大家突然都把目光集中在她身上。百灵看看自己，没发觉异样：“你们都看我干吗？我说得不对吗？”
“对！百灵，你说得太对了！”罗瑞英一巴掌拍了过去。“我们成立新戏班，让世昌哥当班主！”
“瑞英姐，你轻点儿啊。”裘百灵揉着胳膊说。
“不知道世昌哥答应不？”高小菊有些担忧地说。
“他凭什么不答应？彩云姐已经走了，他没什么可惦记的了。噢，我知道了，”罗瑞英笑着点着高小菊的鼻子说，“小菊，你想独占世昌哥。”
“瑞英姐，你说什么呢？”高小菊害羞地说。
“那就交给你一个任务，你要给他吹吹枕边风，他不能不要我们这些姐妹。”罗瑞英叮嘱道。
郑世昌在县城里跑了一圈，一说是景宏戏班的行头，竟然没有一家要的。他惦记着戏班里的事，急忙回来了。走进马家祠堂，院子里静悄悄的，和往日的景象相比，添了许多凄凉。他本来要去父母的房间，一转头却发现在自己住的房间门外左右贴上了两个鲜红的喜字，房门还开着。他心觉诧异，连忙走了过去。他来到房间门口，只见母亲正在往床上铺新床单。
“妈，谁要结婚？”
“还有谁？是给你准备的。”
“我？我和彩云没打算结婚啊。再说，现在戏班这么多事，也不是结婚的时候。”
“什么彩云？今晚是让你和小菊同房。”
“我怎么能和小菊同房呢？她是我妹妹啊！”
“她是你的女人，你必须要和她同房。”
“我早就说过，只有彩云才是我的女人，我要娶的女人是彩云！”
“你要气死我不成？你不娶小菊，黄易廷那个傻儿子就一直惦记着。你忍心把小菊推给那个傻子吗？”
“他要敢动小菊一根汗毛，我就杀了他！”
“人是随便杀的？杀人要偿命的。你娶了小菊，咱把斗戏输的钱还给姓黄的，然后就一起回老家，踏踏实实过日子去。戏班不戏班的，咱不想了。”
“妈！咱们还钱走人，跟我娶不娶小菊没关系。小菊我真的不能娶。”
“你就是演戏也要给我演一场，今晚必须跟小菊住在一起。”
“妈，我不能毁了小菊的名声。”
女子戏班 第二章4（2）
“就这样吧！我问你，你把行头卖了多少钱？”
“没卖！”
“为什么不卖？”
“没有人要！一听说是景宏的，没有一家肯要，人家都嫌晦气。”
“晦气的话别跟你爸说。”
“我知道。”
“行头没卖出去，你就更得娶小菊了。咱们的钱不够赔人家的，不能给他们机会。”
“钱不够，拿行头顶，想打小菊的主意，没门！”郑世昌说完就要走。
“站住！干什么去？我这儿给你收拾房子，你也不伸把手？”
“我去找彩云。如果您一定要让我同房，我就和彩云同房。”
“彩云，彩云，你不要再提她好不好？她是个扫帚星，我已经把她赶走了！”
“妈，您说什么？”
“说什么？我把她赶走了！”
郑世昌的头嗡的一声炸了，他掉头就向外跑去。李秋云追了出来：“世昌，你给我回来！世昌！”
郑世昌疯了一般跑到江边码头，一条江轮正在靠岸。他四下里张望，猛地发现彩云站在码头右侧一个木桩旁，她在静静地等待上船。郑世昌冲了过去，一把抱住彩云，摇晃着问：“彩云，你为什么要走？我们不是说好了一起走吗？”
彩云任凭他抱在怀中摇晃，眼泪在眼眶中打转，一言不发。她是被赶出来的，她已无话可说。能在走之前见上世昌一面，对她来说已是莫大的安慰。世昌有力的摇晃，令她产生一种沉醉般的眩晕感，她渴望他一直摇晃下去，把她摇碎，摇成一缕轻烟，向江面上荡漾开去。
“你说话啊！”郑世昌停止了摇晃，但依然抱着她问。
“我们什么也不要说了。你能静静地陪我呆一会儿，我就心满意足了。”彩云望着江面说。
“跟我回去！今晚我们就同房！”
“今晚跟你同房的是小菊，不是我。”
“不，她是我妹妹，我不会和她同房的。我爱的女人只有一个，就是你！”
“可小菊爱的男人只有你一个！小菊离不开你！也许我们过去太浪漫了，现在应该面对现实了。”
“小菊无论是过去、现在还是将来，她永远是我妹妹，我和她之间的兄妹情感是不可能改变的。”
船家喊着上船了。等候在码头上的人漫过船头，涌进了船舱。
“我该走了！”
“你知道我现在不能和你走，你为什么要折磨我？
“如果你忘不掉彩云，就去申城找我吧，我会一直等着你。”彩云说着忽然从脖子上摘下一把银制长命锁：“这个不值多少钱，也算我对师父师母的一点心意吧，你把它卖了，凑钱替师父还债吧。”
“这是你母亲留给你的，你还是戴在身上吧！”
“拿着，彩云能做的也只有这一点点了！”
“好，我收下！”郑世昌接过长命锁：“我把父母送回老家，再让他们给小菊找一个好婆家。安顿好了之后，我就去申城找你。”
“记住，我去的是鸿运戏班，班主姓周，我表姐名叫雨虹。”
“我记住了。一路保重！”
彩云轻叹一口气，突然抱住郑世昌，哭泣道：“其实我不想走，可我没有办法留在你身边。原谅我，别忘了彩云！”
郑世昌本是条铁汉，此时他的心也被彩云的泪腌得酸楚楚的。明明要相守一生一世，却要无奈地分离，生逢乱世，一条江水送走心爱的人，从此天各一方，不知何时才能见面，这怎么能不让人痛断肠？他紧紧抱着彩云，仿佛要把她融进自己的身体。船家又在喊了，码头上已无其他乘客。
“再见吧，彩云，我会很快去找你的。”郑世昌松开了胳膊。
彩云趴在船的栏杆上，满怀惆怅默默地望着渐渐变小的世昌，渐渐变小的码头，泪水如滔滔江水奔流而下。
在码头边上有一家酒馆，白长起坐在窗前独自喝着闷酒。郑世昌和彩云告别的场面被他看得一清二楚。其实他早就坐在这里了。他从马家祠堂出来，就去了百家乐赌场。他要去收债，左老板还欠他300块大洋呢。他现在是个自由人了，没有人再管他，他需要疯狂，需要麻醉，需要找点理由忘记自己是谁。他摸出左老板给他的香港汇丰银行的银票甩给换币的小姐。小姐拿着银票却像中了魔似的看着他。
“看什么看？全给我换成钱币！”他对小姐吼道。即使都输了，还有左老板的欠款垫底儿呢。
“对不起，先生，您这张银票不能兑换。”小姐镇静地说。
“什么，你说是假的？”
“不，是真的，只是没有签名和印章，所以不能使用。”
“这张银票是左老板给我的，你找他去签名盖印章。赶紧给我换钱币，别耽误了老子的收成。”
“是这样啊，那您稍等，我去问一下。”
小姐起身去了，白长起转过身来，靠在柜台上，有眼无心地扫视赌场里的赌客。从一个看客的角度来审视人生的这方舞台，虽然没有硝烟，没有流血，人人却兽性大发，无不处在癫狂状态，输赢瞬间，悲喜交加，光怪陆离。小姐带回两个他认识的打手，他们曾对他的手指头产生过莫大兴趣。两个打手一左一右夹住他，请他出去说话。
“你们想干什么？”他有一种豁出去的冲动。
女子戏班 第二章4（3）
“少废话！出去说！”
打手的话音未落，他的两肋已有被刺破的痛感。他被夹持到赌场外，一个打手掏出一个小布袋，递给他说：“这是30块大洋，左叔说了，让你立刻离开县城，永远不许再回来！”
“30块什么意思？我那700块银票呢？还有左叔欠我的300块大洋呢？”
“只有30块，不想死就赶紧滚！”
白长起面对如狼似虎的两个打手，拼命一搏的念头转瞬消失了。他来到码头，本想坐船走，但临上船前，他忽然找不到离开这里的理由了，或者说，他感到自己有些事情还没办完。他走进酒馆，在临窗的位子坐下。他的心像无根的浮萍，在老黄酒中漂来荡去。当他喝到已是醉眼朦胧的时候，他忽然发现了站在码头上的彩云。宽阔的江面，矗立的身影，镶在灰蒙蒙的天空下，犹如一张色调忧郁的风景画，他默默地注视着，眼泪竟不知不觉地流淌下来。眼泪变成了一条河，将他和彩云隔开了。他没有飞跃天堑的勇气，即使飞过去，彩云一个轻蔑的眼神，也足以让他坠落进万劫不复的深渊。
郑世昌走进了他眼中的画面。也许是他自己的痛苦、愤怒让他变麻木了，郑世昌与彩云的生离死别让他无动于衷。彩云坐船走了，直到那条船变成了一个黑点，渐渐消失，他才把目光收回来。再倒酒时，他发现酒壶干了，就冲店小二招手。
店小二赶紧走过来：“先生，您有什么吩咐？”
白长起示意他加酒。
“先生，酒喝到您这份上最合适，改日再来喝吧。”店小二好心劝道。
“加酒！”白长起抬起醉眼看了一眼店小二，举起酒壶晃了晃。
“您先结账，我再给您加吧。”
“你怕我喝多了不结账，是吧？”
“我不是说您，有的客人是结完账之后来找后账。”
“找后账？”白长起的脑袋里突然灵光一闪，知道自己还有什么事情没办完了，他不能就这样轻易放过姓左，他付出了代价，姓左的没有理由不付出，交易从来就是对等的。他一拍桌子，咬牙切齿地说：“对，找后账！”
女子戏班 第二章5（1）
彩云的被迫离去，让郑世昌的心情极为郁闷。他在回来的路上，进了一家小酒馆，灌了一壶绍兴老酒。本来他就不胜酒力，加上他心情不好，绍兴老酒又是后发制人，他走进马家祠堂时，身子已打晃，贴在房门口的两个喜字像两只翩翩飞舞的红蝴蝶，他伸出手，一把将蝴蝶抓住。蝴蝶消失了，他推开房门走了进去。
高小菊正巧在房间里。她已梳妆打扮完毕，是师母叫她过来先看看的。她惊喜地打量房间里的布置，只见一床新床单，两床新被子，两条枕巾上是戏水鸳鸯。在床的正中间，放着一个铜盆，里面放满红枣和栗子。看来师母早有准备，否则不会像变戏法似的变出这些东西来。师母说，先同房后结婚，让她受委屈了。她不觉得委屈，只要能和世昌哥终身相守，上无片瓦，下无立锥，吃糠咽菜，都无所谓。师母叮嘱她，由姑娘变成女人有点痛，咬咬牙就过去了，以后的日子就等于抹了蜜。她的脸蛋羞成了一块红布，但还是眼睛朝地点了点头。她隐隐约约地知道和男人睡觉是怎么回事。在乡间的村舍和田野，自由交配的牲畜给了她性的启蒙。师母走了之后，她在房间里看看这儿，摸摸那儿，恍惚中觉得房间里到处长出花儿来，她甚至能闻到花儿香了。世昌哥手里攥着扯碎的喜字走进来，使她犹遭当头一棒，她不知所措地看着世昌哥，突然夺路而去。
郑世昌的酒劲儿顿时被惊醒了，他这才注意到自己撕了喜字。他使劲晃晃昏沉沉的头，将破碎的喜字扔到地上，仰面倒在床上，片刻之后人已昏睡过去。
高小菊跑到院门口，却被来要账的黄易廷和傻儿子黄昌来堵住了。一起来的人还有左老板和刘师爷，左老板手下的两个打手跟在后面。
“爸，你看小菊，我媳妇！”黄昌来反应最快，第一个叫了起来。
高小菊掉头就往回跑。黄昌来要去追，被左老板伸手拦住：“黄少爷不可操之过急。刘师爷，你是执行人，请你去喊郑班主吧！”他已得到手下报告，景宏有人去过当铺和几家戏班卖行头，因他的手下事先打过招呼，所以才没有一家敢要的。卖行头，至少可以证明一点，郑浩华缺钱。让景宏完蛋是他安排斗戏的初衷，现在目的已经达到，至于黄易廷的傻儿子能否娶到媳妇，并不在他计划之内。
刘师爷尖起嗓子喊了起来：“郑班主，你出来！黄班主讨账来了！”
景宏戏班剩下的人都被喊了出来。郑浩华、李秋云从里院出来。罗瑞英、裘百灵等戏班姑娘们聚在一起，高小菊跑到罗瑞英身边。
刘师爷手拿契约，朝郑浩华抖抖说“郑班主，契约上明明白白写着，斗戏输了的一方要赔偿胜方1千块大洋。这日头已经过午了，听说景宏的人也走了不少，郑班主却迟迟不去左家祠堂交钱，以郑班主的为人，想必不会赖账吧？”
“秋云，拿钱！”郑浩华吩咐道。
李秋云回房去拿钱，黄昌来不干了：“爸，我要小菊，不要钱！”
“黄少爷，契约里可没这一条啊。”刘师爷说。左老板要利用他的古板来证明公正。
“我不管，我就要小菊！”
黄昌来的喊叫早已惹怒罗瑞英，她大步走过来，扬手就要抽黄昌来，被黄易廷伸手攥住：“姑娘，我们是来要账的，不是来打架的。请你还是不要动粗为好。”
“管好你的儿子，他要再敢胡说，我就敢抽烂他的嘴！”罗瑞英挣开黄易廷铁爪一般的手，指着黄昌来警告说。
“郑班主，俗话说，来的都是客，左某不是来讨账的，不过是尽中人的职责，至少让个座，摆壶茶吧？”左老板不阴不阳地挑理儿。
郑浩华怒视左老板，恨不得抽他两个嘴巴。没有他下家伙，戏班何至如此。不过，他又转念一想，苍蝇不叮无缝的蛋，白长起不争气，才给了这个流氓的下手机会，要怪还得怪自己管教不严。他看见瘸腿罗站在不远处，便吩咐道：“罗师傅，摆桌子！”
片刻之后，八仙桌摆好，茶水沏上，李秋云将钱匣子放在桌子上。郑浩华将钱匣子推给黄易廷：“黄班主，这是580块大洋，请您清点。”
“580？”黄易廷心头一喜，儿子的婚事有门了。
“郑班主，契约上写的是1千块大洋，你少给420块大洋是何道理？”刘师爷一本正经地履行自己的职责。
“给艺人们发了遣散费，暂时凑不够了。”郑浩华解释说。“不过我儿子去卖戏班的行头了，缺的420块怎么也能抵上。先喝茶，他很快就会回来。”
“世昌已经回来了，没卖出去。”李秋云低声告诉丈夫。
“是吗？”郑浩华奇怪道。“世昌在哪儿呢？叫他过来！”
裘百灵腿快，跑到郑世昌的房间，将睡梦中的郑世昌摇醒：“世昌哥，快醒醒，师傅叫你呢。”
郑世昌坐了起来：“什么事？”
“泰和那边来了一大帮人，要账来了。师傅想知道卖行头的事。”
郑世昌打了个激灵，连忙快步向外走去。他出了房门，一见黄易廷摆出的阵势，就知道来者不善。他走到父亲身边，迎着父亲的目光问：“爸，您找我？”
“行头不多卖，少卖还不行吗？”郑浩华问。
“我都跑遍了，没人要。”
女子戏班 第二章5（2）
“屋漏偏遭连阴雨，看来是天要亡你啊，郑班主！”黄易廷得意地说。
“是，天要亡我，不能不亡。就请黄班主给条路，把景宏的行头全部拿走，抵420块大洋。” 郑浩华接过他的话茬说。
“浩华，怎么才抵420元？你疯了？”李秋云不干了，行头是戏班的家底，把家底都赔给人家，戏班剩下的人怎么办？浩华可以义气用事，她不能，她要保证戏班留下的人能活着离开此地。
“嫂夫人大可以放心，郑班主疯了，我没疯。”黄易廷说。“君子不夺人之美，更不好趁火打劫。景宏戏班的行头多少钱我都不要，我只要现钱，要袁大头。”
“姓黄的，你这是难为人。”郑世昌气愤地说。“你要不想趁火打劫，就用两千块买我们的行头！”
“两千块？那我可真成疯子了。刘师爷，您看怎么办吧？”
“黄班主，您别着急，有契约在。”刘师爷转头又对郑浩华说：“郑班主，您愿意拿这么贵的行头只抵420元，这的确证明您是有诚意的，绝对不是想赖账，在下十分钦佩。可是，道上有道上的规矩。契约上写的是大洋1千块，黄班主不想占你的便宜，坚持要现钱，也在情在理。依在下看，还是请郑班主麻烦一下，交出420元现金吧。”
“现在没有，容我10天，剩下的钱，连本带利一起还。”郑浩华说。
“郑班主要给我唱一出金蝉脱壳，我上哪儿找你去？”黄易廷说。
“我郑浩华吐口吐沫是颗钉，没做过脚底开溜的事！”
“愿赌服输是你说的吧？少废话，拿钱！”黄易廷口气变硬了。
“要钱没有，要命一条，姓黄的，你看着办！”郑浩华一拍桌子站了起来。
“刘师爷，左老板，你们看，我按照契约来要账，还要出不是来了。你们说怎么办吧？”
“郑班主，郑班主，”刘师爷拉郑浩华坐下。“您是在下敬重的一条汉子，可千万不要让我为难啊！”
“各位，我说几句。”一直没说话的左老板开口道。“依我看，今天郑班主确实是拿不出1千块现大洋。按江湖上的规矩，账有两种结法，一是赔钱，二是拿人顶账。你们双方以为如何？”
“既然左叔说了，我愿意退一步，同意拿人顶账。”黄易廷马上表态，他要履行对儿子的承诺。
“郑班主，您以为如何呢？”刘师爷问。
郑浩华闭上了眼睛，片刻之后他睁开眼睛，看了眼世昌说：“好吧，我把我的儿子郑世昌送给泰和戏班顶账。”
“浩华，世昌是我们的独生儿子！他的戏好，几场戏下来就能挣回那么多钱。”
“妈，您不必担心，我是顶账，又不是卖身，在哪儿我也是郑家的儿子。”郑世昌说。“黄班主，我跟你去！”
“郑世昌，你要去了我的戏班，我还有好日子过吗？”黄易廷冷冷一笑。“我再傻，也不会干引狼入室的事吧？”
“我只管演戏，其他的概不过问。”郑世昌说。“左老板、刘师爷在这里，我们可以立约为证。”
“黄班主，我看行。”左老板首先发话。“君子成｜人之美，黄班主，我看这事就这么定了吧？”
“我要小菊！”黄昌来一声大叫，把左老板的嘴给封上了。
“左老板，您看，即使我同意，我儿子也不同意。他要的人是高小菊。”黄易廷转向郑浩华：“怎么样，高小菊你们是给还是不给？”
在场的人大吃一惊，包括左老板心中也掠过一丝不快。黄易廷违规了，在他们的交易中没有强娶戏班姑娘这一条。黄易廷是乘人之危，让傻儿子花中折枝，这种不光彩的事有他左某参与其中，有助纣为虐之嫌。黄易廷这小子不是个善茬儿，得理不让人，见好不收，让他大跌身份。没容他多想，李秋云怒目而斥：“姓黄的，你休想！小菊今晚就和我儿子同房，她是我的儿媳！”
“今晚同房，就是说还没有同房。要这么说，我还非要不可了。”黄易廷坚持道。
郑世昌一把揪过黄昌来：“你想让你傻儿子娶小菊是吧？我告诉你，他要敢动小菊一根汗毛，我就把他脑袋拧下来。你信不信？”
“世侄且慢，事情还没发展到杀人地步。”左老板起身，将郑世昌的手拽开。“要我说，结婚是两厢情愿的事情，不可强逼硬来，黄班主还是想个其他法子，来了结这笔账吧，别闹得大家都不愉快。”
黄易廷听出左老板的弦外之音，一抹脸，拿出泼皮的做派：“好，人我可以不要，我要郑班主当着众人的面给我跪下，再叫我一声爷，账就一笔勾销！”
左老板看黄易廷还算识相，他打击的对象就是郑浩华，于是皮笑肉不笑地说：“郑班主，叫一声爷就值420块大洋，我看值！至于下跪嘛，反正你早就跪过了，熟能生巧，来吧！”
郑浩华见躲不过这一关了，心一横说道：“姓左的，你不就是希望我变成一条狗吗？我郑某人斗不过你，我服你，我就变成一条狗，我爬！”
“郑班主，早知今日，何必当初。混了大半辈子，还搞不懂胳膊拧不过大腿的道理，难怪你把好端端的景宏戏班给毁了。”左老板连说带挖苦，把郑浩华当成了一条落水狗。
郑世昌的肺早就气炸了，冲过去一拳打在了左老板的腮帮子上，因为他出手极快，打手没有防备，左老板身子一歪，狠狈地倒在地上。郑世昌还要上前，两个打手同时出刀将他逼住。左老板缓缓地爬起来，掸掸衣服，不失风度地说：“你小子有种，让我趴在了地上。送他上路！”两个打手扬手就要扎。
女子戏班 第二章5（3）
“慢！我来抵命！”郑浩华突然说。“姓左的，我栽在你手里了，愿杀愿剐随你便！”
“好啊。那就从我的跨下爬过去。”左老板将一只腿架在椅子上：“来吧！只要你爬过去，左某就放过你们。”
“好，我爬！”郑浩华的膝盖一软跪在地上。
“爸！您快起来！”郑世昌大叫。
高小菊扑上去搀扶师傅。李秋云不知什么时候从屋子里拿着一把菜刀跑出来：“我不活了，我杀了你们！” 瘸腿罗大喊一声“动手啊！拼了！”从后腰拔出锣棰。罗瑞英直奔黄易廷而去。郑世昌的双手同时发力，将两个打手推开，顺手抄起一把椅子，要砸向左老板时突然呆住了。左老板的手里握着一把手枪，枪口直对郑世昌的胸口。两个打手手持利刃，护在左老板的两侧。所有的人都定住了，谁也不知道左老板手里的枪什么时候响，场面变得鸦雀无声。
黄昌来忽然大叫起来：“爸，我要小菊，我要小菊当媳妇！”他的喊叫像滚烫的油，浇在景宏戏班人的心头上。
“我去！”突然间，高小菊厉声喝道。她面孔冷峻地对黄易廷说：“我愿意去抵债！”
“小菊！”郑世昌喊了起来：“你胡说什么？”
“不能啊，小菊！”李秋云喊道。“今天晚上你就要和世昌同房了！”
“小菊，天塌了有我顶，你不要……不要……”郑浩华急得说不出话来了。
“爸！”郑世昌抱起父亲，放到椅子上：“爸，您这是怎么了，爸！”
李秋云也急了，轻揉郑浩华的胸口：“浩华，你别太着急啊。”
刘师爷问黄易廷：“黄班主，您看这局面如何收拾？”
“如何收拾？当然要刘师爷主持公正了。”黄易廷阴阳怪气地说。
“郑班主，欠债还钱，可是天经地义啊。”刘师爷只好转向郑浩华。“两个戏班因斗戏而联姻，在下认为未必不是件好事，自古道和为贵，不要闹得不可收拾为好。”
高小菊突然面对郑浩华和李秋云跪下了，一脸圣洁，义无返顾地说：“师傅、师母！自从我爹死后，我就是个孤儿了，没有你们的收留，我活不到今天。让我叫你们一声爸、妈吧，我去抵债，来报答你们的养育之恩！”说着磕了3个头，站了起来，又对郑世昌说：“哥，从小到大你都没有抱过我，现在能抱抱我吗？”
郑世昌看着高小菊，猛地将她抱在怀里。高小菊闭上眼睛，两行眼泪顺着眼角流了下来。片刻之后，她睁开眼睛望着世昌说：“哥，求你一件事。”
“你说吧！”
“忘掉小菊。”
“小菊，你不要干傻事，嫁给黄昌来，你的一辈子就完了！”
“我要不去，大家都得完。”
“小菊！”“小菊姐！”姑娘们呼啦一下子围上来。罗瑞英抓住小菊的胳膊：“小菊你不能走！我们姐妹还要一起办戏班呢！”
“瑞英姐，快去给我爸叫郎中吧！”高小菊说完对黄易廷大声喝道：“走！”
“爸，小菊说走了，快走啊！”黄昌来跳起脚来高兴地喊。
左老板哈哈大笑着扬长而去，郑浩华却突然喷出一口鲜血。
女子戏班 第三章1
郎中给郑浩华号过脉，开过方子，起身告辞。郑世昌送郎中出来，忧心忡忡地问：“大夫，我爸的病要紧不？”
“令尊得的是肺痨，调理适当并无大碍。”郎中已70开外，仙风道骨，犹如华佗再世。“老夫特别要叮嘱的是，此病沾不得气。你们一定不要再让他着急生气。如果再有急火攻心，老夫也无能为力了。”
“谢谢您的提醒。”郑世昌掏出几个铜板。“这几个铜板您收下。戏班惨遭变故，实在拿不出钱来，还请您见谅。”
“老夫悬壶济世，也好打不平，你们的事情我都听说了，一个字，冤！所以这个钱我不能要
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