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“姓白的，你把我当成砝码要挟周班主，硬是把周班主逼病了。你给我记住，我是我，戏班是戏班，你不要搅和在一起！”
“青莲，你误会了！我不签约，是因为日本人要打过来了。像戏班里的那些姑娘，日本人要是见了，还不把她们吃了？我是想要周班主先散了戏班，避避日本人的风头。他一听就晕倒了。他是爱财如命的人，挣不到钱，人就倒下了。要不是我让常乐及时把他送到医院，你还能看到他吗？他早就没命了。”
“那我以后该叫你白大善人了？”
“你叫我什么都无所谓，我所做的一切都是为了你，你能了解我这份心意我就心满意足了。”
女子戏班 第十三章2（2）
“如果真像你说的，就让鸿运在大华继续演下去，日本人真要来了，戏班再散也不迟。”
“你说我照办，我现在就去和周班主签约。”
“我去给周班主拿印章，然后直接去医院。”
青莲回到戏班驻地来拿印章，马香瑶突然闯了进来，吓了她一跳。见她慌乱的表情，马香瑶阴阳怪气地问：“青莲，你一个人在这儿干什么？不会是趁火打劫吧？”
“周班主让我来给他取印章。”青莲老实回答道。
“取印章？不对吧？”
“你什么意思？”
“秃子头上的虱子明摆着，你想独吞周班主的钱。”
“卑鄙的人才会有卑鄙的想法。”
“谁卑鄙谁知道。”马香瑶说着上来翻抽屉，里边什么值钱的都没有，她一把抢下青莲手里的钥匙，上去就开保险柜。青莲一把将她推开，护住保险柜：“你走开！班主的钱不能动，等他回来再说。”
马香瑶“哼”了一声，掉头出屋，对着正在练功的艺人们喊了起来：“大家听着，周班主病危，青莲想独吞周班主的钱，不能让她一个人得便宜，快来抢啊！”
在马香瑶的煽动下，十几个情绪激动的艺人闯了进来。青莲还企图稳住大家，解释说来给周班主取印章，戏班马上就要和大华续约。但对靠包银活命的艺人们来说，她的解释变得苍白无力，几个艺人上前拉住青莲。马香瑶用钥匙打开保险柜，看见里边放着几卷大洋。众人一哄而上，青莲只把印章抓到了手里，艺人们分了大洋，接着就往外搬东西。青莲愣愣地看着发狂的艺人们，意识到鸿运戏班完了，和大华续约已变得毫无意义。
女子戏班 第十三章3
白长起在青莲走后就去了医院，对他来说，满足青莲的要求是当务之急。他走进病房，谦恭地说道：“周班主，白某给您赔罪来了。”
周班主见他像见了魔鬼，连叫带比划要护士把他轰出去。护士上前拦道：“先生，病人现在不想见您，请您离开。”白长起说：“我给他看一样东西，马上走。”说着将演出合约打开伸到周班主眼前。周班主一把抓过演出合约，眼睛瞪出了光彩。
“我已经和青莲说好了，只要你签字画押，鸿运明天就可以登台演出了。”白长起递过一支钢笔。
周班主示意护士扶他坐起来，他急急忙忙地在合约上签字，惟恐合约会长翅膀飞掉。
“周班主，这回你可以安心养病了，等青莲取来印章，盖上章就生效了。”白长起收好钢笔，将合约放在床头柜上准备坐下。周班主伸手抓住他，不要他坐。他不解地看着周班主，周班主“啊啊”地叫着。白长起看了一会儿明白了：“你想现在就去戏班？”周班主使劲点头。
白长起吩咐护士道：“你去把医生叫来。”见护士离去后，白长起接着说：“周班主，做生意讲究你来我往。白某这次让一步，还望周班主在青莲面前多替我美言几句。”周班主“啊啊”着使劲点头。
医生进来问什么事，白长起说周班主急着跟他签演出合约，想回戏班一趟。医生不同意：“他的病情刚刚稳定，最好不要动。”周班主一听就急了，“啊啊”叫着就下床。白长起问医生：“你不让他去，他一着急加重病情，你可要负责。”
“那就快去快回吧，别让他太激动。”医生只好同意，对护士道：“小王，你陪周班主去。”
白长起带着周班主刚走，青莲就回来了。医生告诉她周班主回戏班了，她赶紧返回戏班。她担心周班主见到被洗劫一空的场面会出意外的，一路上催着黄包车夫脚踩风火轮一般飞奔。人腿毕竟不如车轱辘快，何况白长起他们先走了一步。
轿车停在鸿运戏班门口，白长起先下了车，常乐背着左半边身子不听使唤的周班主，在护士的照顾下，走进静悄悄的院子。周班主没见到艺人，表情先是很诧异，等进了自己的房间，看到连把椅子都没有了，一眼又看见保险柜被打开，急忙从常乐的背上下来，扑到保险柜上，举着右手“啊啊”两声，一头栽倒在地上。护士不由尖叫了一声：“周班主！”
“常乐，快送他回医院！”白长起吩咐常乐，常乐连忙背起周班主。白长起见周班主两眼紧闭，摇晃了他两下：“周班主，周班主你醒醒，你可千万别死啊！”常乐背着周班主走出院门，白长起将院门关上，一回身见青莲从黄包车上下来了。他连忙迎上去：“青莲，戏班发生了什么事？”
青莲疾步上前，见周班主已昏迷不醒，忙问道：“别说戏班了，周班主这是怎么了？”
“上车再说吧！”白长起拉开车门，护士帮着常乐小心翼翼地将周班主送进车内。青莲和护士扶着周班主在后排坐好后，忙问白长起：“周班主怎么成了这样？”
“戏班被人打劫了，他一看就昏过去了。你来拿印章的时候，戏班就被打劫了吗？”
“是马香瑶鼓动艺人们抢的。”
“这个马香瑶，怎么能干这种事，这不是害周班主吗？”
“你不该带他回来。”
“是他坚持要回来的。他等不急，医生怕他犯病，就同意让他来了。我要早知道他会犯病，说什么也不会让他来。”
青莲无意中望向车外。突然，她看见郑世昌坐着黄包车迎面过来，她以为是认错了人，但那人的确像郑世昌。她想仔细辨认，黄包车已擦车而过。她转动身子用目光追寻黄包车，心中已是巨浪滔天。
周班主到底没有闯过这一关。青莲为周班主料理了后事，将他的棺木掩埋在万松林公墓。天上飘着霏霏细雨，青莲一身黑衣，将胸前佩戴的白花摘下，放到墓碑上，深鞠一躬，向山坡下走去。一直跟着忙活的白长起，连忙扯下白花交给身边的常乐，跟上了青莲：“青莲，周班主死了，我很难过。”
“白老板，那你就节哀顺变吧。”青莲的声音里裹着公墓的煞气。
“青莲，周班主走了，戏班也散了，你有什么打算？”
“退出梨园。”
“这怎么可以？你刚刚红起来，退出梨园不可惜吗？鸿运散了，还有其他戏班，无论你去哪家戏班，大华的舞台都为你准备着。”
“我只想隐退，不想再抛头露面了。”
“你不能放弃，你应该唱下去，起码能再红20年。”
“对过眼烟云我不稀罕，我只求平静了却此生。”
“你要实在不想登台了，那就嫁给我吧，求求你了，别再折磨我了！”
“我青莲这辈子一不嫁人，二不唱戏了。你我兄妹情分早已了断，更没有夫妻缘分，你要还尊重我，我们今天就此诀别，只当今世没有彼此，永不相见。”青莲说罢决然离去。
白长起惊愕地看着青莲渐渐走远，一颗心也随之变得空荡荡的。
女子戏班 第十三章4（1）
青莲在街上看到的人就是郑世昌，他去的地方也是鸿运戏班。临出来前，他找过俞元乾，向他打听彩云和雨虹。俞元乾没听说过彩云，倒知道雨虹。俞元乾告诉他，雨虹是申城的名角，已经告别舞台，和丈夫去了香港。郑世昌了解到雨虹原来在鸿运戏班，带着俞元乾写给他的地址，坐上黄包车去了鸿运戏班的驻地。他推开院门，里面静悄悄的，等他找到周班主的办公室，心中不免生出疑团。再看院中丢弃的破衣烂袜，他断定鸿运戏班已散摊儿了。
过了两天，郑世昌来找俞元乾，俞元乾正在看报纸。郑世昌说出心中的猜疑，俞元乾将报纸递了过去：“你先看报上登的消息，鸿运戏班班主病亡，当红武旦青莲隐退。”
郑世昌接过报纸，报上登着青莲的大幅照片，他诧异地问：“俞老板，她就是青莲吗？”
俞元乾点点头说：“不错，青莲在申城很有名气。可惜鸿运戏班解散了，她退出了舞台。”
“鸿运戏班原来在哪儿演出？”
“大华戏院。”
“鸿运散了，大华应该有档期吧？”郑世昌不想让戏班耗下去，他要尽快让韶华登台。
“档期应该有，不过大华戏院档次很高，老板对戏班非常挑剔，一般戏班是进不去的。”
“韶华戏班在江南一带演出很受欢迎的，俞老板如果能够引见，我愿意一试。”
“引见没问题，但乡下演出跟在城里演出大不一样，你不要抱太高期望。”
“我会让姑娘们好好演的。我相信韶华能在大华站住脚的。”
“那我就跟大华联系，有消息我就告诉你。”
郑世昌回到兴隆客栈，俞松跟着进来了，他拿着几张报纸对在院子里练功的姑娘们说：“你们好，本记者来送报纸，想看吗？”
罗瑞英迎上去问：“什么报纸？”
“我给你们拍的照片今天登出来了。”俞松将报纸分给大家，郑世昌接过一份，姑娘们的照片登在四版上，照片配的标题是“日寇铁蹄践踏大好河山，艺人女扮男装落难申城。”
裘百灵首先叫了起来：“妈哟，这是我吗？难看死了！俞大哥，你干吗把我照这么丑？”
“丑吗，我怎么没有看出来？”俞松笑着说。
“百灵，你还把头发露出来呢，我们都是假小子。”高小菊说。
“逃难的形象能好看吗？我们就该是这个样子。”罗瑞英说。
“这个样子怎么在申城混啊？世昌哥，给我们买件衣服吧？”裘百灵提出了要求。
“百灵，我们现在还不知道什么时候能上台演戏呢，哪有钱买衣服啊？”高小菊反对道。
“买！一人一件，现在就去！”郑世昌果断作出决定，为在申城站住脚，姑娘们首先要由乡下丫头变成城里姑娘。钱再紧，这笔钱是不能省的。
姑娘们一阵欢呼，像群炸了窝的麻雀飞出了兴隆客栈。别的姑娘为买衣服而买衣服，裘百灵却比别人多了个心眼，她要观察城里姑娘的穿着打扮。世昌哥只给买一件衣服，她要买最能衬托她美丽的衣服。她一路东张西望，在其他人都买好之后，她还没找到满意的衣服。忽然，一家照相馆进入她的视野，她灵机一动，橱窗里摆的美女照片，她们穿的衣服肯定错不了，她赶紧跑了过去。橱窗正中摆的是两个人的合影，她先是看她们穿的衣服，继而发现其中一个人看着面熟，突然她认出来是彩云。她惊喜地对陪在她身边的俞松说：“俞大哥，她是我彩云姐！”
“彩云？哪个是啊？”俞松一头雾水。
“就是左边这个！”
“她叫青莲，右边那个叫雨虹。她们都是唱戏的，申城一对姊妹花！”
“就是我彩云姐，不信让世昌哥过来看？”裘百灵对着郑世昌喊了起来：“世昌哥，快来看，彩云姐的照片！”
郑世昌和姑娘们闻声都围了过来。姑娘们七嘴八舌：“真的，彩云姐真漂亮！”“彩云姐旁边的人是谁？”“是她的表姐雨虹吧？”“不是彩云姐吧，她不会有这么阔气。”“彩云姐在申城走红了就会有这么阔气。”
“世昌哥，你说她是不是彩云姐？”裘百灵问郑世昌。
“她叫青莲不叫彩云！”俞松坚持自己的态度。
罗瑞英判断道：“除非是双胞胎，要不然不会这么像。”
高小菊喃喃地说：“如果真是彩云姐就好了。”
郑世昌一言不发，只是死死盯着青莲和雨虹的合影，他需要自己寻找答案。
俞元乾来拜访白长起，白长起对韶华女子戏班没有任何印象：“我怎么没听说过这个戏班？”
“他们刚从江浙那边过来，听说还小有名气。”
“江浙那边？”白长起想想还是没有印象，问道：“知道班主叫什么吗？”
“郑世昌。”
“郑世昌？”白长起心里一怔，师兄真的带戏班来申城了？
俞元乾见他的表情有所变化，忙问道：“白老板想起来了？”
“不是想起什么，我想知道俞老板的申江戏院为什么不接他们？”
“要能接我肯定不会找你来，挣钱谁不愿意啊？”俞元乾解释说：“前几天我刚接了一个从北边来的戏班，没有档期了，所以才来找你白老板。鸿运不是刚散吗，我想你大华应该有档期吧？”
女子戏班 第十三章4（2）
“档期有，但我的门槛高。俞老板，你让我考虑考虑再给你一个答复。”
“那我就回去等您的消息了。”俞元乾起身离去。
白长起送走俞元乾就去找青莲。他要知道青莲的态度，青莲的态度将决定他的态度。青莲已从申江日报上认出她的师妹们，她由惊到喜，由喜到忧。世昌终于来了，按照两人的约定，来到申城找她来了。然而，一切都晚了！她没有为心上人守住清白之身，她无颜面对世昌。白长起进屋时，青莲正心如油煎。
“青莲，师兄带着戏班来申城了。”白长起告诉了她这个新闻。
“我已经知道了。”
“知道？你怎么知道的？你们见面了？”
青莲将报纸推给他。白长起拿起报纸一看，明白了青莲为什么会知道。他用试探的口吻说：“世昌师兄带着师妹们逃难到这里，我们应该帮帮他。”
“要帮你帮，我不认识他。”
“明白，你不想见他。”白长起揣摩出青莲的心思：“你要真不想见他，我就想办法劝他尽快离开这里，你看可以吗？”
“你说这些跟我没关系。”青莲起身说：“猛子，送客！”猛子冲着白长起狂吠起来。
白长起回来后，让常乐去通知俞元乾，说他要在紫霄宫设宴款待郑班主。
女子戏班 第十三章5
白长起故弄玄虚，没向常乐挑明他和郑世昌的关系。当常乐把郑世昌、高小菊、罗瑞英、裘百灵等人引进紫霄宫豪华的雅间时，白长起是背朝他们的。常乐禀报：“大哥，客人到了。”白长起挥手让他出去。从进来就局促不安的3个姑娘，被白长起下马威似的的背影镇住了。郑世昌上前一步，抱拳道：“在下韶华女子戏班班主郑世昌率3位主演拜见白老板！”
白长起笑眯眯地转过身来，开口道：“师兄不必客气！”
郑世昌大吃一惊道：“长起？怎么是你？”
高小菊、罗瑞英和裘百灵欢叫一声“长起师兄”，人已扑过去，粉拳乱捶。一阵喧闹之后，白长起招呼大家坐下，亲自斟酒，举杯道：“师兄，3位师妹，咱们是乱世重逢，相见不易，今天要不醉不归。”
郑世昌答应道：“好，一醉方休！”
一圈酒喝过，郑世昌放下酒杯道：“长起，戏班刚到，人生地不熟的，暂时落脚在兴隆客栈。我想让戏班尽快登台……”
白长起抬手拦道：“师兄的意思我明白。大华虽然是股东们的，可我在这儿当经理，我说话就能算数，你想什么时候来都可以，谁让你我是一根藤棍打出来的师兄弟呢！”
郑世昌又举起酒杯：“长起，你这句话像个过命的兄弟，来，我敬你一杯！”
白长起连忙起身，端起酒杯道：“师兄，敬字我可不敢当，有什么事你吩咐我做就是了。”
两人喝干杯中酒，郑世昌道：“长起，还有件事情要求你，我们戏班的琴师让日本人吓跑了，你能帮忙物色两个吗？”
“没问题，包在我身上。”白长起痛快答应道。
裘百灵忽然问道：“长起师兄，我问你一件事，青莲和彩云姐是不是一个人？”
白长起一激灵，差点咬了舌头。他稳住情绪反问道：“百灵，你看见青莲了？”
裘百灵点点头说：“我看到了，我们都看到了。我们都认为青莲就是彩云姐！”
“师兄，你们在哪儿看到的？没拦下问问她吗？”白长起问郑世昌。
郑世昌无奈地笑了笑说：“是百灵在照相馆的橱窗里发现了青莲和雨虹的照片。我们认识一个叫俞松的记者，他说青莲不是彩云。我心里也在打鼓，彩云的表姐就叫雨虹，和雨虹照相的这个人应该就是彩云。”
白长起突然哈哈大笑起来：“你们跟我一样，都看走眼了。我第一眼看见青莲的时候，上去就叫人家师妹，结果闹了个大红脸！要不是雨虹出来证实她确实有个表妹叫彩云，而彩云是我师妹，青莲还以为我在打她的坏主意呢！”
罗瑞英怀疑道：“怎么会呢？除非她们是双胞胎，否则不会那么像！彩云姐没说过有姐妹呀。”
白长起咽下一口菜说：“青莲在大华演出过，跟她熟悉之后，我还真问过她。她说她从小就被送给别人抱养了，7岁的时候养父母把她送进了戏班，有没有双胞胎姐妹，她也不清楚。”
郑世昌问道：“你知道青莲住哪儿吗？”
白长起摇摇头说：“她现在隐居起来了，还真不好找。不过我可以留心，有消息我会告诉你们的。来，别光顾说话，喝酒！”白长起说着端起酒杯，又喝了一圈后，对郑世昌说道：“师兄，戏班要登大华戏台演出，有个规矩我不知道当讲不当讲。”
“有什么规矩你尽管说。”郑世昌说，“跟我就不要吞吞吐吐的了。”
“凡是要登大华戏台的都要试演。当然，我可以为韶华破这个例。”
“长起师兄，我们还要试啊？”裘百灵嚷了起来。
“长起师兄，我们在江浙一带演出可很受欢迎了，你就放心吧！”一直没怎么说话的高小菊说道。
“你就为我们破这个例吧，我们不会给你丢脸的。”罗瑞英表示道。
“当然，我可以为韶华破这个例。股东要骂就骂我好了，我相信师兄不会让我在股东面前直不起腰的。”白长起话里有话说。
“不用为韶华坏规矩，戏该试就试，在这上面不能讲兄弟情分。”郑世昌说道。
“师兄，你可真体谅我，今晚我不醉都不可能了。”白长起又干了一杯。
青莲并没有像她自己说的那样心如止水，在白长起宴请郑世昌的时候，她一个人带着猛子来到江边。上有明月高照，寄托着她对世昌的无限思念；中有夜风吹拂，吹散她眼角滴落的泪珠；下有滚滚申江，搅动着她的心潮动荡不宁。
猛子对着夜色不安地叫了几声。青莲蹲下身子抚摩猛子：“猛子，你想跟我说什么？你要我找他去吗？我何尝不想啊！可你知道吗，彩云已经死了，死去的人怎么能见他呢？”猛子摇着尾巴哼唧几声。青莲望着滔滔江水倾诉心声：“世昌，我的爱人，你就忘掉彩云吧，彩云已死，青莲苟活，今生无缘相聚，来世永不分离。”
滔滔江水卷走她的泪，却卷不走她的痛苦，一直徘徊到后半夜，她才黯然神伤地离开江边。
女子戏班 第十四章1（1）
白长起提出给师妹们买点礼物，郑世昌不好拒绝，就让他带着姑娘们上街了。裘百灵看上一条金项链，高小菊一看要100块大洋，要把百灵拉走。白长起招呼售货员要买8条，每个姑娘一条。高小菊和罗瑞英都不让他花那么多钱，百灵却说：“长起师兄，她们不要我要，你给我买一条吧。”
“我喜欢你这样直截了当。”白长起交了钱，对裘百灵说：“来，让师兄给你戴上。”说着给裘百灵戴上了项链。“真漂亮，你自己看看。”裘百灵在镜子前仔细端详起来，她的美丽如花一般绽放了。
白长起一共花了200块大洋表示了他的心意。回到大华戏院，常乐已将两位琴师找来了，他们是鸿运戏班的琴师张和琴师王。白长起亲自领着他们来到兴隆客栈，介绍给郑世昌：“师兄，你要的琴师我给请来了。这是张师傅和王师傅，他们捧红了好几个名角。张师傅、王师傅，这就是郑班主。”
郑世昌高兴地上前迎接：“欢迎欢迎，张师傅、王师傅，有你们的加盟，再有大华的戏台，韶华戏班在申城打响就有指望了。长起，太谢谢你了。”
“兄弟之间不言谢。”白长起摆摆手，对琴师张和琴师王说：“两位师傅，我别的话不多说，韶华戏班是我师兄办的，拜托你们尽心竭力，帮着戏班在申城打响，不要辱没了自己的名声。”
琴师张表示道：“白老板，您放心，我们不会往您脸上抹黑的。”
琴师王附和道：“我们会尽力的，戏班要是唱响了，我们脸上也有光嘛。”
白长起说：“这就对了。你们给个时间，我好有个安排。”
琴师张说：“我们还不大清楚姑娘们的基础，不过我估计最少也得个把月。”
郑世昌问：“要这么长吗？她们基础很好的。”
琴师王解释道：“基础再好也有个磨合过程。江浙一带的唱腔和申城观众喜欢听的唱腔，还是有一定区别的。”
“那就抓紧练，给你们20天，行吗？”白长起问。
“我们尽力而为吧。郑班主，你要让姑娘们配合我们才好啊。”琴师张说。
“一切听二位师傅的。”郑世昌表示道。他将姑娘们招呼过来：“你们的长起师兄帮我们请来了琴师，这是张师傅、王师傅。”姑娘们纷纷开口叫过后，郑世昌训话道：“你们都要好好练功，不能给长起师兄丢脸，不能给韶华戏班丢脸，记住了吗？”姑娘们齐声回答：“记住了！”
话虽这样说，一进入排练阶段，问题就出来了。裘百灵首先跟琴师张闹了起来。琴师张给裘百灵伴奏，总觉得是戏赶琴，停下弓子道：“裘姑娘，你要跟着我的琴唱，不能让我随着你呀。”
裘百灵不明白：“张师傅，你是伴奏的，当然要随着我了。”
琴师张解释说：“随着你，我这琴就不好拉了。”
裘百灵不干了：“那随着你，我还不好唱呢。”
琴师张不高兴了：“你要这么说，我这琴就真不好拉了。”
裘百灵怕他真生气，连忙求道：“张师傅，看在我长起师兄的面子上，你别老跟我过意不去好吗？”
琴师张无奈道：“好，好，我随你，你想怎么唱就怎么唱吧。”说着拉起琴来。裘百灵开口唱道：“蝶恋花来花恋蝶，妹比花来哥比蝶。”
在一旁给裘百灵拍照的俞松听着实在别扭，示意她停下后说：“百灵，你唱的戏听着不舒服，音色很好，可就不是那个味儿。”
“哪个味儿？你又不会唱。”裘百灵抢白道：“张师傅都不说什么了，你还给我挑刺？”
“这不是挑刺。我不会唱，可我会听。我听过青莲唱过这段，你唱的跟她太不一样了，观众不会接受的。”
琴师张插话道：“俞先生说得对。在申城，观众大都会唱几句，不是特走红的名角，谁都得按常规唱，一板一眼都不能错，错一点观众就起哄。”
“我就这么唱，改不了了。”裘百灵固执地说。
琴师王忽然走过来，把琴师张拉到一边说：“老张，这曲调都合不上，你说怎么拉呀？”
琴师张说：“老王，我看出来了，这个戏班不是真想登台演戏，咱就别太计较了，她们怎么唱咱们就怎么拉。”
“这行吗？”
“不行又能怎么办？这些姑娘们不听咱们的啊。”
“我想辞了，这么拉琴对不住良心。”
“话好说，事难办，咱是白老板请来的，不能为这个半吊子戏班得罪白老板啊。”
白长起吩咐常乐去带师妹们逛街，常乐答应着却不动身。白长起觉得奇怪，问他：“还有别的事吗？”
“大哥，我有一事不解，您为什么对韶华戏班这么好？”常乐把憋在心里的话说了出来。“按理说，师兄弟也好，师兄妹也好，久别重逢，请客吃饭是客套。可您瞧您，又是找琴师，又是买东西，还要我常陪姑娘们去逛街，我想不明白。”
“是我以前对不起他们，就算是补偿吧。”
“您花点钱我没意见，钱是您的，您愿意怎么花都行。就是让韶华戏班从乡下土台子直登大华戏台，我怕您被人笑话。”
白长起苦笑道：“我也是没有办法，再有人笑话我也得让他们试试。你瞧我那个师兄，心气儿有多高，我不能跟他拧着来。只有让他自己演砸了才会知难而退。只能他们说不演，不能从我这儿说不成。”
女子戏班 第十四章1（2）
“那就等着他们演砸吧！”常乐说，又问道：“给姑娘们的钱怎么花，您能给我一个准数吗？”
“每天别超过10块大洋就行了。”
常乐走进兴隆客栈时，姑娘们正在练功，见他进来马上停下，准备去换衣服上街。郑世昌从房间出来，招呼道：“常乐来啦？”
常乐忙说道：“郑班主，白老板让我陪姑娘们去逛街。”
郑世昌皱了下眉头说：“逛街就算了，她们要抓紧练功，等试演完了，逛街时间有的是。”
“白老板说她们的穿戴太土，上不了台面，他要把她们打扮得漂漂亮亮的，免得让人笑话。”
“他的心意我领了，试演的日子越来越近，姑娘们要跟琴师磨合，你回去跟他说，逛街的事以后再说。”
“郑班主，试演时间就是白老板一句话，没磨合好就等磨合好了再试演。您看我都来了，就这样回去，该挨老板骂了。”
裘百灵早已按捺不住，央求道：“世昌哥，让我们去吧，回来保证好好练功。”有几个姑娘附和着。郑世昌无奈地挥挥手，姑娘们尖叫着向外冲去。
女子戏班 第十四章2（1）
姑娘们上街后，郑世昌下厨炒了几个菜，请琴师张和琴师王喝酒。他将酒斟满，举杯说道：“这些日子二位师傅辛苦了，来，我敬你们一杯。”
琴师王按住酒杯说道：“郑班主，有句话我先说在前面，否则这酒我是喝不下的。”
“您说，有什么话就直截了当，这样酒才喝得痛快！”郑世昌放下酒杯说。
“郑班主，我和老张就想问您一句话，您的戏班是想办好，还是想办坏？”
“当然是想办好，这还用问吗？我相信韶华戏班在二位师傅的调教下，一定能在申城红起来。”
“不可能啊，郑班主。”琴师张给了郑世昌当头一棒。
“怎么不可能？”郑世昌没听明白。
“姑娘们是有功底，可要想在大华的戏台上唱红，差得可太远了。”琴师张感慨道。“唱腔总是和不上琴调。尤其是百灵姑娘，心思就不在唱戏上，给她指出来还不接受，这样下去不好办啊。”
郑世昌解释道：“她们唱惯了自己的腔调，跟师傅们的琴走还不习惯吧？”
“要是在乡村集市戏台上，她们爱怎么唱就怎么唱，可是在大华戏台不行，必须按规矩唱，不能随心所欲信马由缰。大华是什么地方？以前在大华演出的全是在别的戏院演火了才敢去的。你们倒好，一来就要登大华戏台。万一试演砸了，我们丢脸不说，你们以后还能在申城立足吗？”琴师王心直口快，话说出来像铁锅炒豆。“郑班主，我们知道白老板是您师弟，可申城这地方只讲实力不讲情面。如果没有实力，亲爹亲妈都不行，何况师兄弟？”
一句话点醒了郑世昌，他举起酒杯敬道：“两位师傅，我今天请你们喝酒，就是要说一句话，只要姑娘们把戏唱好，你们打骂随便，我不会有半句怨言。拜托了！”
“有你这句话，我们的琴就好拉了。”琴师张举起酒杯：“老王，咱们就照郑班主的话去做，一定要把姑娘们调教出来。”
“说实话，我没有信心，但我会尽力的。”琴师王举杯表示道。
常乐又来接姑娘们上街了，听到喇叭响，姑娘们心里就痒痒。郑世昌提着藤条走出房门，虎着脸对姑娘们喝道：“你们给我听着，在试演之前谁也不准上街，都给我按照张师傅、王师傅的要求，好好练功，否则别怪我不讲情面。”
“我哥怎么了？”高小菊悄声问罗瑞英。
“咱们上街的次数太多了，练功的时间太少了，惹他不高兴了。”罗瑞英判断道。
裘百灵抗议道：“不是我们要去的，是长起师兄和常哥拉着我们去的。”
郑世昌甩了甩手中的藤条说：“谁拉也不行，以后不经我同意，不准迈出院门一步！”
院门外传来汽车喇叭声。裘百灵往院外探头，郑世昌挥手就是一藤条，打在她的屁股上，裘百灵的眼泪被打出来了，她转身就往房间跑，被郑世昌喝住：“站住！不许回屋，给我好好练功！”姑娘们被镇住了，她们还从来没见他发过这么大的火。郑世昌将藤条递给琴师张：“张师傅，这根藤条是老班主留下的，谁不听话，你们尽管打！”说罢他朝大门外走去。
郑世昌从院子里走出来，拉开车门坐了进去，吩咐道：“去找白老板，开车！”常乐没说什么，开车走了。
在郑世昌进门前，白长起正在应付社会局的王处长。王处长将政府的一纸通令交给白长起说：“这是一份紧急文件，请白老板过目。”白长起接过文件一看，原来政府要在戏院里存放抗战物资。
“王处长，这样一来我的戏院不就得停业吗？”白长起想到了后果。
“守土抗战人人有责，这些物资都是申城各界爱国人士捐助的，准备陆续运往前线。事关抗战，如敢违抗，政府将按通敌罪论处。”王处长振振有辞。
白长起从保险柜里取出两摞银元放在王处长面前：“支援抗战，白某从不甘落人后，只是别影响大华演出就好了。抗战和生意两不耽误，这样才能两全其美嘛。”
王处长收起银元：“说得对，就照白老板的意思办！过两天我让他们送几件过来，就放在戏院门厅当摆设，不会影响戏院演出的。”
“那就太感谢王处长了！”
“兄弟告辞！”
王处长在门口和郑世昌打了个照面，郑世昌让开路，王处长晃着膀子出去了。白长起迎上来：“师兄，你怎么来了？”
“我找你有事。”郑世昌说。
“有事你让常乐传达一声，我过去就行了，何必还麻烦你亲自跑一趟？”
“我必须得来，我要亲自告诉你，以后别让常乐带师妹们逛街了。花钱不说，这时间耽误不起，她们得练功。”
“就这事？”
“对，我找你就为这事！”
“师兄，你该理解我的一片苦心，师妹们好不容易来了，我这当师兄的怎么也得表示表示。”
“表示可以，但不能没完没了。她们得练功，得和琴师磨戏，要不怎么登你大华戏台？”
“师兄，你要说起这个，还真得抓紧了。政府要在戏院存放抗战物资，你刚才碰见的那个人就是社会局的王处长，他刚送来这个。”白长起将政府令递给郑世昌。
郑世昌看了看政府令，问道：“放了物资还能演戏吗？”
女子戏班 第十四章2（2）
“你说还能演吗？肯定是不能啊！”
“长起，那试演怎么办？”
“两条路，一是提前，二是停下等着。我建议师兄等着，利用这机会正好磨戏。”
“那要等到什么时候？”
“这可说不好，也许一两天，也许一年半载的。”
“一年半载的我怎么能等呢？”
“师兄不必担心戏班的生活问题，我来解决就是了。”
“你管得了初一，还管得了十五？我等不下去，必须提前。只要试演成功，你这里演不了，我还可以找别的戏院。”
“师兄说的是，戏班就怕没戏演，人要等戏，就把心等散了。”
“你能给我几天？”
“3天，这是我花了100块大洋买来的。”
“3天？时间太紧了！”
“其实还有一种办法，师兄先带师妹们到申城周边的地方演演，等存放的抗战物资运走了以后再回来。我这大华戏院早晚都会让韶华登台的。怎么样，师兄，先离开申城吧？”
“离开申城？我好不容易来到这里，一天戏没演就离开，我还好意思回来吗？”
“师兄的意思是一定要试演了？”
“3天后韶华一定要登大华戏台。我回去安排了。”郑世昌转身要走时突然看见墙上挂着的青莲剧照，他的心被咯了一下。
女子戏班 第十四章3（1）
青莲退出梨园后，经常被丁香叫上陪她打麻将。她不想过这种牌桌生活，但她怕一个人静下来，静下来的时候，她会强烈地思念世昌，这种思念如同钩子一样钩着她的心，让她心痛得泪流满面。她必须要麻醉自己，否则她会疯掉的。青莲打出一张牌：“六条。”
“胡了！” 丁香高兴地推牌：“有青莲在，我的手气就是好！”
“干妈，是你牌运好，跟我可没关系。”
伍太太不高兴了，她是税务局局长的太太，是丁香的固定牌友。她埋怨道：“青莲，你打了一张条子，丁香吃了，你怎么又打条子？”
“我想打清一色，所以不能要条子。”青莲解释道。
“分明是你们娘俩联手吃我们，不玩了。”伍太太真的生气了。
对面坐的杨太太发话了：“伍太太，有青莲陪着咱们玩多高兴，输赢不过百十来块钱的事，别太在意。”她是申城商会会长杨在亭的太太。
“不在意行吗？我那口子最近又看上个小的，钱也舍不得给我了，气死我了！”伍太太说出生气的原因。
“别生气，过几天我家有间珠宝店开业，你来散散心。丁香，让青莲也去吧，捧捧场。这是我家老公特意吩咐的。”杨太太举重若轻，手洗着牌，就把事情给办了。
“捧场可以，可青莲是个名角，参加这活动那典礼的，总得有点车马费吧？”丁香谈出了条件。
“只要青莲到场，再唱上两段，车马费是少不了的。”杨太太应承道。
“青莲，挣车马费太辛苦，我给你说个老公吧，是南洋富商，60岁，岁数虽说大了些，可有的是钱。我现在缺钱就找他要，他出手很大方。”伍太太傻乎乎地说。
青莲笑道：“他既然是您的钱罐子，青莲可不敢染指，青莲只想陪干妈打牌。”
杨太太和丁香都笑了起来。伍太太争辩道：“有什么可笑的？只许男人采花，不许女人酿蜜，天底下哪有这个道理？”
郑世昌来到挂着青莲照片的照相馆，他站在橱窗前凝视青莲的照片，直觉告诉他，青莲和彩云肯定有某种联系。照相馆老板出来主动和郑世昌搭讪：“先生，想要这张照片吗，一块大洋一张。”
“我想问清楚再买，”郑世昌问：“这两位姑娘是谁？”
“看来你不是本地人，她们是申城两朵姊妹花，一个叫雨虹，一个叫青莲，都是大名角。”店老板说，“买回去摆在家里看，养眼。”
“这个叫青莲的姑娘跟我认识的一个名叫彩云的姑娘长得很像。”
“照相的时候她就叫彩云，青莲是后来改的名字。”
“真的叫彩云？”
“没错，我给照的相我还不知道？当时她还不太出名，改了名字以后才出的名。”
“我要一张！”
郑世昌带着照片回到兴隆客栈，他靠在床上凝视青莲的照片，无法解开心中的疑团：“你为什么改名换姓？白长起为什么要骗我？到底发生了什么事？”高小菊端着洗脚水进来，郑世昌坐了起来，青莲的照片掉到地上。高小菊看见青莲的照片愣住了：“哥，她不是彩云姐。”
“我已经查清楚了，青莲就是彩云。”
“彩云姐找到了？”高小菊拣起地上的照片，心情复杂地看了看，将照片递给郑世昌：“找到彩云姐，我替哥高兴。”说完转身走了。
郑世昌觉出小菊的情绪变化，无奈地叹了口气，洗过脚，上了床，又端详起照片上的彩云。不知过了多久，传来敲门声。他让敲门人进来，进来的是罗瑞英。
“世昌哥，小菊没在你这里？”罗瑞英站在门口问。
“她没回屋吗？”
“没有。我们要睡了，见她还没回来，我就过来找她了。世昌哥，小菊?
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