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“青莲姑姑，奶奶让咱们白抓了。”张芸说。
“再抓就是了，来！”青莲和张芸继续抓鱼。丁香看得心痒，也把鞋脱了，让雪白的脚第一次触到了黑土地，她叫喊着下了鱼塘。
小马家也在孟庄，他带着愁眉不展的高小菊进了自家小院，小院里有栋二层小楼。他一进门就大声喊起来：“娘，爹，我回来了！”
小马娘从屋里迎了出来：“少杰，你可回来啦！”她一眼看见高小菊，好像撞见了仙女：“哟，这是谁家的闺女，这么俊！来来，快进屋！”高小菊也没客气，直愣愣地就进了屋。小马娘赶紧拉住小马眉开眼笑地问：“是你给娘找的儿媳妇吗？”
“娘，您想哪儿去了？她是我们班主的妹妹，最近遇到点麻烦，到咱家来散散心。”
“又让娘空欢喜一场，你啥时候能把媳妇带回来呀？”
“该带回来的时候就带回来了。”
“那可快着点，我还等着抱孙子呢。我看这姑娘就不错。”
“娘，您可别胡思乱想，她刚受了刺激，正病着呢。”
“我说这姑娘咋有点不对劲呢，一进门就直眉瞪眼的。”
高小菊站在房门口问：“大婶，有黑点的空房子吗？”
小马娘一愣，看了眼小马，小马点头，小马娘连忙说：“有，在楼上。”
小马爹从地里回来，一家人吃了晚饭，高小菊吃了两口就回房间了。小马叮嘱父母，一定要让她吃好、睡好，开开心心的，早点把病养好了，还要回去唱戏。第二天一大早，小马没和小菊告别就走了。出家门时，他望了望小菊住的房间，窗帘紧闭，小菊像是还沉浸在睡梦中。
高小菊确实睡得比较安详，自从被扒衣之后，她夜夜被噩梦惊醒。到小马家的第一夜，她竟然睡了个踏实觉。她醒来时，外面已响起鸡鸣狗吠的晨曲。她蜷缩在床上，一点不想动，窗户紧闭，窗帘遮住了外面的光线，她的心沉浸在黑暗中。
小马娘进来问：“高小姐，吃饭吧？”
“大婶，我不想吃。”高小菊说。
“少杰走时有交代，让你吃好、睡好、开开心心的。你要不吃饭，我和你大叔都得陪着你饿肚子。来吧，多少吃一点。”
“不想吃。”高小菊依然不想动。
忽然，从山坡上传来的唱戏声让小马娘灵光一闪，在高小菊惊愕的目光中，她拉开窗帘，推开窗户，孩子们的唱戏声夹杂着清爽晨风扑面而来。高小菊疑惑地看着小马娘。小马娘含笑望着她说：“你不是唱戏的吗，那边山坡上有一群孩子在唱戏，去看看吧，看回来再吃饭。”
“大婶，把窗户关上，我不想去。”
“去看吧，教孩子们唱戏的人叫青莲，听说是个名角呢。”
女子戏班 第二十三章3（2）
“青莲？”高小菊猛地坐起来：“不可能！”
“是叫青莲，你去看看就知道了！”
高小菊翻身下床，出了门沿着孩子们的声音向山头走去，越走听得越清楚。一个女孩子正在唱《梁红玉》里的戏文：“看你生得貌堂堂，出言吐言也非常……”高小菊上了山坡，果然看见青莲正和一群孩子们在一起，她脱口喊道：“彩云姐——”
青莲听见有人叫她，忙回头看：“小菊？”
高小菊扑了过来：“彩云姐，真的是你！”
青莲接住高小菊：“小菊，你怎么会在这里？”
“彩云姐，你让我们好找啊！”高小菊话刚出口，已是泪流满面。
姐妹俩的意外相见，如两股激流相汇，要说的话滔滔不绝。孩子们都已散去，不知不觉中，太阳移上了头顶，俩人从山坡上走下来，沿着田边边走边说。秋野、鸭群、水牛、丽人，远山近水，构成了一幅优美的水墨画。风在她们身边荡漾，将郁结在她们心头的浓雾渐渐吹散了。
高小菊望着眼前的美丽景色，长长地舒了一口气：“彩云姐，在这肮脏的人世间，这里真是一片净土啊。”
青莲一笑说：“寄情山水间，是忘记痛苦的最好办法，好好住上一段，你就会把那些屈辱和不愉快全都忘得干干净净了，我会帮助你一起疗伤的。”
“伤真的能疗好吗？”
“能，相信我。现在最主要的是你要想开点，不要太往心里去。”
“见到了彩云姐，我感觉好多了。”
“见到你，我也很高兴。”
“彩云姐，跟我一起回去吧，我哥他一直在找你。”
“小菊，我已经找到了归宿，哪儿也不会去的。”
“你真的放弃了戏班生活，放弃了我哥吗？”
“那些都是属于彩云的，她已经不在了。以后你要叫我青莲，我不想再听到彩云这两个字。在青莲的生活里没有戏班，没有世昌，只有这片美丽的田园和可爱的孩子们。我喜欢这里的生活，平淡、恬静，无忧无虑，自由自在。”
“你为什么说彩云不在了，这到底是怎么回事？
“我想和过去的生活一刀两断。”
“所以你才改了名字？”
“是！”
俩人散步到贞节牌坊停下了。高小菊念着碑上的文字问：“孟氏贞女碑，这里还出过名人？”
“听张妈说，这里在宋朝时出过一个孟姓烈女，她在出嫁前被财主儿子奸污了，她不堪忍受屈辱，就在财主家门口上了吊，官府知道以后就给她竖了这块碑，这个村庄也改名叫孟庄了。”
“那个财主儿子呢？”
“被凌迟处死了。”
“真的？”
“不，是我编的。”她想起了白长起，她恨不得他被凌迟处死。
“青莲姐，你真的不想再见我哥了？”
“不想，我不能再见他了。”
“可他心里只有你啊，我知道他的心有多苦，他找你有多累。”
“我跟他说过了，一切都结束了，就像埋在这墓碑底下一样。”
“我哥他可不是财主的儿子，他是一个非常好的人。”
“正因为他是好人，我们之间才不可能了。”
“有什么不可能呢？我回去就告诉我哥，让他来找你就是了。”
“有些事情是永远改变不过来的。我知道你一直喜欢世昌师兄，你们要是能早结秦晋之好，等有了孩子，让孩子认我一个干妈，我就心满意足了。”
“青莲姐，我那时小，不懂事，现在我知道什么叫爱了。”
“哦？你不爱世昌吗？”
“不，我爱他，但那是妹妹对哥哥的爱，这种感情跟爱情不一样。”
“这么说你爱上了别人？”
“也不知道是不是，我怕可又想。”小菊想的人是徐海，这个人给她的情感世界注入了全新的感受。
“怕什么？”
“怕我配不上他。”
“什么话？我妹妹小菊能配得上世界上最好的男人。”
张芸跑了过来：“青莲姑姑，丁香奶奶找你呢。”
青莲拉过来张芸：“张芸，叫小菊姑姑。”
张芸大大方方地叫了起来：“小菊姑姑！”
高小菊望着漂亮得像只蝴蝶的张芸，笑着答应了。她一笑，张芸的话又跟上了：“小菊姑姑你真好看，像青莲姑姑一样漂亮。”
高小菊笑得更开心了：“青莲姐，你的徒弟可真会说话。”
“她的话有错吗？”青莲说完，吩咐张芸道：“你去告诉丁香奶奶，我马上到。”张芸答应一声像只燕子飞走了。
“青莲姐，丁香奶奶是谁？”
“警察局赵局长的夫人，也是我干妈。她在城里住着烦，来这里散心。我带你过去认识一下，说不定她以后还可以帮你们。对了，不能让她知道我们过去认识。”
“为什么？”
“因为上次在救你们的时候我没告诉她，这次就不好说我们过去认识了。”
“我明白了。”
俩人走到鱼塘附近，丁香手举一条鱼喊道：“青莲，我抓到鱼了！”
“干妈，再接着抓！”青莲喊着，带高小菊走了过去：“干妈，您看还认识吗？”
女子戏班 第二十三章3（3）
丁香直起身子捶着腰打量高小菊：“面熟，想不起在哪儿见过了。”
“赵太太，我是高小菊，是您把我从看守所里救出来的。”
“想起来了，你打过洋人，在《怒吼的松花江》里扮演秋萍。哎，你怎么到这儿来了？”
“我来这儿的亲戚家养病。”
“我知道你为什么来这里了，被流氓欺负了，是不是？”
“是。”高小菊承认道，她已经能够勇敢面对了。
丁香从鱼塘里上来，关切地问：“你还好吧？”
“还好。”
“那些流氓太可恶，我听老赵说，要把那个带头挑事的流氓当汉奸枪毙了。”
“枪毙？”高小菊没想到，突然听说后感到很震惊。
“是啊，这是他作恶的报应！”
“干妈，高小姐住在这里调养身体，我刚巧碰上，就把她拉过来了。您曾经救过她，高小姐非要当面谢您不可。”
高小菊接过青莲的话茬说：“赵太太，谢谢您上次把我们几个姐妹从看守所里救出来。”
“谢什么？我就看不得唱戏的艺人被欺负，吃这碗饭不容易！咱娘俩这不是认识了吗？以后有什么事就来找我。”
“我干妈长了一副菩萨心肠，高小姐还不快谢谢我干妈？”
高小菊道个万福：“谢谢赵太太！”
丁香一笑道：“还叫我赵太太呢？显着多生分哪。”
青莲赶紧说：“那也跟我一样叫干妈吧。”
丁香期待地看着高小菊。高小菊为难地看了一眼青莲，青莲冲高小菊使了个眼色，示意她叫。高小菊会意，脸上挂着笑，甜甜地叫了一声：“干妈。”
丁香笑得合不拢嘴，连连答应着：“哎，哎哎……”
女子戏班 第二十三章4（1）
又到了开饭时间，阿钟看着窝头和萝卜汤皱起了眉头，常乐则慢慢吃着，阿标却端着碗狼吞虎咽。阿钟没精打采地问常乐：“咱们进来几天了？”
常乐答道：“这里也看不到天，谁知道？”
阿标头也不抬说：“5天。一天两顿饭，第一天没给饭，现在吃的是第八顿牢饭。”
“标哥，这饭比猪食还难吃，我记不住。”阿钟咬了一小口窝头，吐了出来：“什么味儿！标哥，您还吃得挺香的？”
阿标放下空碗，起来摸摸肚子，突然对阿钟拳打脚踢，打得阿钟莫名其妙：“标哥，我做错什么了？”
“在你的饭碗前跪下！”阿标厉声吼道。
阿钟犹豫着跪下了。
“磕3个响头，不响不算数。”
阿钟磕了三个响头。
“知道为什么罚你吗？”
阿钟摇了摇头，有些委屈地望着阿标。
“因为你不肯吃牢饭！要想活着出去，就得把自己当猪看，这猪食就是活下去的命根子。在号子里还把自己当爷，还想吃大鱼大肉，这不找死呢吗？”
门口一阵响，警察把牢门打开：“阿标出来，赵局长有请！”
阿标出门又踢了一脚阿钟：“等我回来，你要是不吃干净这碗猪食，我还收拾你。”
阿标被警察带进了赵局长的办公室，赵局长正接着电话，示意阿标坐下。等赵局长打完电话，阿标依然站着。赵局长招呼道：“坐吧，蹲了几天号子，就不敢坐了？”
阿标看看自己的一身囚服说：“太脏，我还是站着吧。”
“让你坐你就坐吧，坐好了，听我怎么骂你！”
阿标拍拍身上的土坐下了。赵局长拿过一叠报纸，摔到阿标身上：“你自己看看，这些都是谴责你的文章。阿标啊，人家那个高小菊还是个黄花大姑娘，就让你们给当众扒了衣服，照片登在报纸上满天飞，你让人家以后还怎么做人？因为你们捣乱，《怒吼的松花江》停演了。”
“这都是姓王的那个王八蛋闹的，他跟我装孙子。”
“他跟你装孙子，你就到申江戏院捣乱？人家韶华演的是抗日戏，你把抗日戏给停了，激起了极大的民愤，有大批学生到市府门口游行，要求严惩捣乱分子，把流氓当汉奸枪毙。”
阿标拿起报纸看了看：“赵局长，现在说什么都晚了，您不会把我当汉奸枪毙吧，我可是抗日英雄。”
“我管你什么英雄不英雄，这次要动真格的。你也不想想现在是什么时候？小日本打到家门口了，民众抗日情绪比什么时候都高涨，你来这么一下不是找死吗？不杀你不足以平民愤，上面也不会答应的。”
“枪毙我可以，但不能把我当汉奸。”阿标在死人堆里摸爬滚打惯了，对生死问题看得比较轻。
“毙的就是汉奸。现在是非常时期，人心惶惶，想当汉奸的人蠢蠢欲动。市长多次打电话，要我杀一儆百震住局面。”
“项上人头你尽管取走，但这汉奸的罪名我实在不能背，否则我进不了祖坟，没脸见祖宗。”
“谁管你进不进祖坟，见不见祖宗？枪毙汉奸，还要大张旗鼓宣传，这是市长定的调子，谁也改变不了。”
阿标坐不住了，站了起来，猛地看到墙上一幅枪毙人的招贴画，招贴画上的犯人带着头套，这让他看到一线生机：“赵局长，毙人时都要戴头套吗？”
“是啊。”
“那就来个狸猫换太子吧，随便找一个犯了死罪的犯人顶上，我用这个数换人头！”阿标伸出五个手指头：“5千块大洋！”
“你可以不死，但扒高小菊衣裳的那个流氓必须死！”
“他妈的，他就该死！”阿标最讨厌下作的事，他让阿钟安排人去戏院捣乱，没想到会当众扒下黄花闺女的衣服，这让他震怒却说不出来。在号子里暴打阿钟，也是他借机撒撒心中的邪火。
“一言为定，5千块大洋算你支援前线，那小子择日枪毙！”
“谢赵大哥不杀之恩！”
“我要是你大哥，你的手下更得为非作歹了。你只能叫我赵局长！”
“是，赵局长，改日我去府上拜访！”
“免了！出去之后，找机会向俞老板赔礼道歉，这是你该做的事。”
“是！”阿标摸着项上人头，得意地说：“只要我不是汉奸，我就能进祖坟了。”
郑世昌带着戏班的人正在申江戏院剧场排练，王局长和小张子带着真美子走了进来。本来王局长想让小张子带着真美子来，但真美子知道王局长的面子更大，便软磨硬泡，让王局长和小张子一起出面，带着她来见郑世昌了。
郑世昌走过来迎住，开口道：“王局长，张处长，我知道你们又来催了，可小菊不在，戏就开不了，急也没有用。”
“小菊不在可以用别人。市长几次打电话过问此事，演出再不恢复，我的日子没法儿过了。”王局长倒开了苦水。
“我也想用别人，可一时半会儿找不到。”
“我们局座给你找了一个。”小张子不失时机地说。
“美娟，过来见见郑班主。”王局长亲切地招呼躲在后面，装作怯懦的真美子。
真美子小步上前，道过万福说：“夏美娟见过郑班主。”
女子戏班 第二十三章4（2）
郑世昌打量真美子，从外表看，清秀可人，常见的江南女子模样。
“怎么样，是个非常不错的人选吧？”王局长自信地问。
“美娟小姐原来是江南新秀剧团的演员，大华戏院白老板的手下夏三的亲妹妹。”小张子介绍说。
“那就试戏吧。”郑世昌一听和白长起有关系，心里动了一下，他早托白长起找人了，现在人来了却不见他的面，这分明有些蹊跷。但不管怎么样，人找来了就好，他对身边的徐海说：“徐导，你去安排一下。”
真美子经过化妆，穿了秋萍的服装上场，一番表演之后，让郑世昌吃惊不小。他把真美子叫下台来问：“你对秋萍的唱腔很熟，跟谁学的？”
“这姑娘聪明，她自学的。”王局长代为答道。
“是啊，我看不比小菊差。”小张子接口道。
“比小菊差多了。”徐海像是捍卫什么说。“她的动作、表情，特别是情绪，都不到位。”
“不到位很正常，因为她没登台演出过这出戏嘛，你们可以再教教她。”王局长维护道。
“美娟小姐，我能问一下吗，你跟谁学的戏？”郑世昌没有回答王局长，而是打量着真美子问道。
真美子的眼圈一下红了：“我的师傅是江南一位名不见经传的老师傅，已经被日本人炸死了，郑班主这么一问，倒让美娟想起了很多关于师傅的往事，他就像我的父亲。”真美子说着，眼泪就吧嗒吧嗒地掉了下来。
王局长感慨道：“美娟真是一位有情有义的姑娘。”
“这样的姑娘肯定能演好《怒吼的松花江》。”小张子下了定论。
“美娟小姐，你的做派让我想起了一个人，随口问问，想不到竟问到了你的痛处。”郑世昌说。
真美子擦干眼泪，看着郑世昌问：“美娟让郑班主想起了谁？”
郑世昌叹了口气：“马香瑶。”
徐海接口道：“对，你的做派和唱腔和她都非常相像。”
“马香瑶是谁？”真美子茫然地问。“我可以见见她吗？”
“她原来就在这个戏班，后来去了日本人那里，说是教戏，实际是给日本人当汉奸。”徐海说。
真美子忽然柳眉倒竖，杏眼圆睁地骂道：“她是个可恶的汉奸，我可不要像这种人！”
“郑班主，你看美娟对日本人有这么大仇恨，稍加点拨就可以上台了。”王局长说，“给你一个星期，一个星期之后，我要亲自来这里看美娟小姐的演出，怎么样？”
郑世昌问徐海：“徐导，你看呢？”
徐海点了点头：“先留下试试吧。”
“谢谢郑班主，谢谢徐导！”真美子鞠躬致谢。
“就不谢我了？”王局长故意问道。
“谢谢王局长，谢谢张处长！”真美子接着道谢。
“嘴说不行，得让你哥办一桌答谢宴会。”小张子起哄似的说。
答谢宴会没举办，王局长带着真美子去了百乐宫。在舞池里，听着《夜来香》的歌声，王局长咬着真美子的耳朵说：“你是今天晚上这里最漂亮迷人的姑娘。”
真美子一笑，目光灼灼地看着王局长：“只要你喜欢就行。”
王局长找不着北了，一把将真美子搂进怀里，真美子顺势把脸贴在了王局长的胸口上，王局长把持不住，让阿钟开了房间。面对王局长臃肿的身子，真美子虽然恶心得直反胃，但脸上依然挂着微笑，用她经过训练的职业技能，三下五除二，就让王局长瘫在了床上。
真美子投入排练后，郑世昌和徐海在她身上看出了问题，她对人物的把握不到位，对日本鬼子的仇恨没有发自内心，只停留在了脸上。徐海去给真美子说戏，王局长和小张子又来探班了。
郑世昌忙迎上：“王局长，张处长，你们来了，快请坐。”
王局长一边跟郑世昌说话，一边瞄台上的真美子：“郑班主，这出戏搞得我夜不能寐，寝食难安啊，美娟小姐还可以吧？”
郑世昌摇摇头，为难地说：“王局长，美娟的表演总不到位，对人物的把握非常不准确。”
王局长有些不悦道：“是吗？郑班主，还有3天可就恢复公演了，我今天来就是要你赶紧登广告。”
“3天？不可能！”郑世昌拒绝道。
“什么不可能？我都跟市长拍了胸脯，不可能也得可能！”王局长急了。
“这是军令，军令如山倒！3天之后必须复演！”小张子狐假虎威地说。
郑世昌指着台上的真美子说：“美娟这样能登台吗？她什么时候能胜任角色，什么时候才能复演。”
“我听听。”王局长说。
徐海给真美子说完戏，真美子非常投入地唱了起来。王局长看着真美子的表演，满意地点着头：“郑班主，我看还不错嘛！”小张子也跟着点头：“不错，不错，相当不错了！”
郑世昌也有耳目一新的感觉，看来夏美娟很有悟性。
女子戏班 第二十三章5（1）
恢复公演的前一天下午，小张子来申江戏院通知，说是晚上王局长要在江南菜馆宴请戏班全体艺人，以资鼓励。郑世昌让姑娘们回去梳洗，除了真美子，姑娘们都嘻嘻哈哈地离去了。郑世昌关切地说：“美娟，你进步很大，今天不用练了，跟大家一起回去吧！”
“郑班主，现在还早，我想再练一会儿，晚上我直接去江南菜馆就是了。”真美子一脸认真地说。原来她在早上练功的时候，接到化装成乞丐的渡边送来的情报，要她晚上去圣蒂冰淇淋店接头。她本来还没想好如何离开戏班单独前往，王局长的宴请再一次帮助了她。
“那你悠着点，别累着。”郑世昌同意道。
“知道了。”真美子应道。她随即非常投入地唱了起来：“秋萍我已没了清白身，愧对远方心上人……
天擦黑的时候，小马来申江戏院，通知几个地下党员晚饭后去碧溪茶园开会，也是要研究复演的事。不料偌大的舞台上只有夏美娟一个人，他问其他人都到哪里去了，真美子说了王局长宴请的事。小马热情地拉她一起走，真美子没有理由推托，只好随他出了戏院。
从申江戏院去江南菜馆，要路过圣蒂冰淇淋店。渡边奉左藤之命，要在圣蒂冰淇淋店公开绑架真美子，已安排了《申城日报》记者在此等候。完全不知情的真美子在经到冰淇淋店门口时，忽见3个流氓斜着膀子走过来，故意撞了一下小马。小马看了一眼向他挑衅的流氓，拉着真美子继续往前走。真美子突然认出其中一个流氓是左藤商社的门卫，立刻明白了这是左藤的安排。
］
一个流氓喝道：“站住！撞了白撞啊？”
真美子站住了，瞪着流氓们问：“你们想干什么？”
3个流氓围了过来，嘴里不干不净：“这个小妞还他妈的挺厉害，找揍啊！”“跟我们玩玩去吧！”有个流氓干脆上来抹了一把真美子的脸蛋。
小马飞起一脚将一个流氓踢倒，拉着真美子就跑。真美子甩开小马：“怕他们干吗？跟他们打！”说着返身和流氓打了起来，小马不得不出手。3个流氓的武功非常了得，小马一出手就知道了对方的厉害。在他渐入下风的时候，一个流氓从腰间抽出铁鞭，照着小马的脑袋就是一鞭子，小马顿时趴在地上。真美子扑在小马身上大哭：“小马哥——”两个流氓拽起真美子就走。渡边开着一辆吉普车冲过来，一个流氓拉开车门，两个流氓架起真美子上了车。
在围观的人群中，有个记者在不停地拍照。
韶华戏班的人在江南菜馆落座后不久，王局长和小张子就来了，大家纷纷起立欢迎。王局长冲大家摆了摆手：“坐，都请坐。”大家都坐下了，王局长的目光却挨桌搜寻起来，找了一圈没看到他想看到的人，转身问郑世昌：“人呢？”
裘百灵接上一句：“王局长，我们不是人啊？”大家都笑了。王局长有些尴尬：“我是说，怎么没看见咱们的女主角美娟小姐啊？”
“她马上到，为了明天的演出，她要在戏院多练习一会儿。”郑世昌解释道。
“精神可嘉，精神可嘉！”王局长赞许道。
“局座，美娟是千里马，您是伯乐，下面请伯乐局座讲话！”小张子鼓掌道。
小张子一鼓掌，大家跟着鼓掌，王局长起身装模作样地讲了起来。无非是全民抗战，同仇敌忾，守土有责，诸如此类，洋洋洒洒，倒也慷慨激昂。临坐下前，他举起酒杯，预祝《怒吼的松花江》复演成功。
直到宴席结束，夏美娟也没到场，这让王局长多少有些失落感，而郑世昌则为夏美娟的缺席感到不安。回到驻地，他的不安被证实了。陈涛在小洋楼外等着他，原来小马在医院苏醒之后，从医院打电话给陈涛，陈涛赶到医院，听了小马的叙述，意识到问题的严重，赶紧来找郑世昌。
郑世昌、徐海和罗瑞英随着陈涛赶到医院，只见小马的头上缠着绷带，痛苦不堪地躺在病床上。陈涛介绍说，小马被打成了“脑震荡”。小马讲述了一遍当时的情形，最后说：“我过去和流氓交过手，这3个人不像是一般流氓，武功非常高强。”
“首先可以排除不是阿标的人，”徐海分析道。“阿标刚被放出来，手下又有人被当成汉奸枪毙了，他即使想跟我们作对，也不会这么快就动手。”
“这件事不是一起简单的流氓劫色事件，他们肯定是冲着明天晚上的演出来的。”陈涛说。
郑世昌点了点头：“他们早不抢晚不抢，偏偏赶在演出之前把人抢了。会是什么人干的？”
“十有八九是日本人。”徐海说。
“可日本人怎么知道我们要在那个时候路过那里？”小马提出疑问。
“如果是有人故意安排呢？”陈涛问。“对这个夏美娟，你们了解多少？”
“她是王局长介绍来的，白长起手下一个叫夏三的人的妹妹。”郑世昌说。
“需要进一步了解。不过这要放在下一步，现在最关键的是明天晚上的演出怎么办？”陈涛问。
“只能让小菊赶回来了。”徐海说。
“小菊她可能不敢上台了。”一直没说话的罗瑞英说。“再说，她的嗓子也不知道好了没有。”
“我去找她，现在就走！”郑世昌说。
女子戏班 第二十三章5（2）
“英子，你陪世昌一起去，一定要动员小菊回来。”陈涛安排道，“徐海，你去警察局报案，我在这里陪小马。大家分头行动吧！”
第二天早起，报童清脆的叫卖声划破了清晨宁静：“看报啦！——特大新闻！《怒吼的松花江》复演在即，女主角夏美娟昨晚突遭流氓劫色绑架，生死未卜，抗日大戏面临再度停演！看报啦——”听到报童的叫卖，行人纷纷驻足，从报童手里买来报纸。
女子戏班 第二十四章1（1）
寂静的树林里响起孩子们的吊嗓声。高小菊和青莲在切磋秋萍的唱腔。原来申江日报上发表了《怒吼的松花江》的剧本，青莲看到后如获至宝，跟小菊天天学唱秋萍的唱段。丁香已经回城了，所以姐妹俩有的是时间泡在一起。虽然小菊的嗓子还没有完全恢复，只能用嘴哼哼，但青莲的功底毕竟深厚，加上她内心对角色的体验，不仅很快就掌握了，而且跟小菊探讨起唱腔的修改问题。说来奇怪，秋萍的唱腔从青莲嘴里唱出来，真是响遏行云，连小菊都会听呆的。
“青莲姐，你应该演这个角色。”小菊真诚地说。
“傻妹妹，我是在教你怎么演，你却在胡思乱想。”青莲笑着说。
“不，我说的是真心话，秋萍这个角色只有像你这样演，才叫表演到位。”
“对我来说，演戏只能是梦中的事了，我已经离开了舞台，我的梦全寄托在那些孩子身上了。”
“我看张芸很有潜力，会成为一个小青莲的。”
“我也希望他们中间能有几个有出息的，也不枉费我的一片苦心。”
张妈来叫她们吃早饭了。青莲让孩子们散去，拉着小菊的手随张妈下了山坡。与此同时，郑世昌和罗瑞英坐着马车从东边进了孟庄。罗瑞英正要去打听小马家的房子，郑世昌已如泥塑般呆住了。他看到青莲、小菊、张妈、张芸、张亮和猛子迎面走来，阳光洒在她们灿烂的脸上，好像刚从梦境中归来。猛子最先叫了起来。青莲和高小菊发现了郑世昌和罗瑞英。高小菊大叫着“哥、瑞英姐”奔了过去。青莲则收住了脚步，像是没明白眼前发生了什么。张妈示意张芸和张亮带着猛子悄悄离去。
高小菊捶打郑世昌：“你怎么到现在才来看我啊？”郑世昌的目光早已锁定在青莲身上，并没听见小菊在说什么。罗瑞英已看出呆若木鸡的郑世昌和青莲魂出七窍，半空中绞在了一起，一把从郑世昌的怀里拉过高小菊，狠狠地抱在怀里，话未出口，泪已如春雨飘洒出来。
郑世昌和青莲如木偶般向前机械移动，相距半臂时，青莲的魂魄从半空中归位，人突然醒了：“对不起，我要去吃早饭了。”话一出口，人已晃过世昌，去追十丈开外的张妈。郑世昌的魂魄在半空中响起个炸雷：“彩云，你给我站住！”
青莲站住了。
高小菊拉着罗瑞英悄悄离去，去了小马家。罗瑞英一看小菊的饭量，不禁喜上眉梢，一个馍，一碗粥，很快被她扫荡一空。小马娘喜滋滋地望着小菊，跟罗瑞英絮叨：“高小姐的气色比刚来的时候强多了，刚来那几天，看上去就像个会喘气的纸人，可把我吓坏了。”
“大婶，我看小菊得节食了，照这样吃下去，还不成个胖丫头？”罗瑞英打趣道。
“胖好，大婶就盼着少杰找个胖胖的媳妇，给我生个胖胖的大孙子呢。”小马娘的一席话逗乐了两个姑娘。
吃过饭，罗瑞英进了小菊的房间，才说出来孟庄的目的：“小菊，你的嗓子恢复得怎么样了？”
“好多了。”
“能上台吗？”
“上台？”高小菊吃惊地望着罗瑞英，脸上飘来一朵阴云，她默默地摇了摇头，眼泪不请自来了。上台，嗓子不是最主要的问题，那可怕的一幕让她什么时候想起来都无地自容。
罗瑞英讲了戏班面临的窘境，高小菊沉默了一会儿，抹了把眼泪说：“青莲姐可以代我上台。”
“青莲姐？”
“就是彩云姐，她不让我叫她彩云姐，一定叫青莲姐。秋萍所有的唱腔她都会了，而且唱得比我好多了。”
“她能答应吗？”罗瑞英担心地问。
青莲沿着田埂慢慢走着，走到山坡树林里，在那棵她常靠着流泪的大榕树下，她停了下来。树本无意，人自多情，她的眼泪又情不自禁地流了下来。
郑世昌望着青莲，心潮澎湃得几乎不能自制。眼前这个美丽如女神一般的姑娘，他是那么熟悉，又是那么陌生。那道隔在两人之间的神秘幕墙，他能感觉到却摸不到，如果能摸到，他会毫不犹豫地一头撞去，哪怕为此撞得粉身碎骨。白长起给他讲的故事，让他去找阿标拼命，但显然是找错了对象。那白长起为什么骗他呢？难道是白长起糟蹋了彩云，所以她才会如此痛苦，把他拒之门外？
“彩云，我已经知道你为什么躲着我，白长起告诉我，你被阿标糟蹋了。”郑世昌捅破了这层窗户纸。
青莲浑身一震，陡然而起的怒火顿时将泪水烧干了。她冲动地要把压在心底很久的话倾诉出来，但话到嘴边又被硬压了回去。她深信，如果把真相告诉他，他肯定会要了白长起的命。命案在身，他就得亡命天涯。他走了，戏班的师妹们怎么办？《怒吼的松花江》还怎么演？她不能告诉他真相，她只能带着这个秘密，远离她的世昌，在这片与世无争的土地上看花开花落，草长莺飞，让孩子们在她的梦想中一天天长大。
郑世昌看见她眼里有什么东西一闪，接着又黯淡下去，对他的话似乎无动于衷。他觉得有必要让她来证明心中的疑问，抓住她的双肩问：“你告诉我，到底是谁糟蹋了你，是阿标还是白长起？”
“是谁要紧吗？你想错了，我不是被人糟蹋了，我是厌恶了戏子的生活。”
女子戏班 第二十四章1（2）
“你说什么？”郑世昌不相信彩云能说出这种话。
“是，我因为厌恶了戏子的生活，才躲开了你。我让人送钱给你，是还你的情，我把房子留给你，是想到这片世外桃源生活。就这么简单，你满意了吧？”
“如果就这么简单，你就不会流眼泪了。你的眼泪证明你说的这一切都不是真的。”
“信不信在你，我要回去吃饭了。”青莲说着要走。她不能不走，再说下去，她会支撑不住的，向最亲爱的人张口说谎，犹如在油锅里煎熬，她一个弱女子如何能承受得了？
“彩云，跟我回去吧！不管怎么样，我们都不要再分开了！”郑世昌热切地说。
青莲想说，她的心一刻也没有和他分开，但话到嘴边却变成了让郑世昌痛心的话：“我们已经分开了，就不要再想着相聚了。我求求你，放过我！”
郑世昌不能再说什么了。他也没必要再说了，因为高小菊和罗瑞英跑来了。
“青莲姐，求你件事！”高小菊上来就说，急得火上房一般。
“说吧，只要不提让我回戏班就行。”青莲稳住了情绪，望着小菊说。
高小菊为难地看了看罗瑞英，她求的事就是请青莲回戏班。青莲的话能堵住小菊，却堵不住罗瑞英。她上前一步说：“彩云姐……”
“叫我青莲！”青莲不留情面地更正道。
“好吧，青莲姐！戏班现在遇到了难处，要请你出山了。不是我请，也不是世昌哥请，是等着看《怒吼的松花江》的观众在请。”
“你会唱秋萍的戏？”郑世昌喜出望外，却又有些不相信。
“哥，这些天我们经常切磋秋萍的戏，她唱得比我好，观众肯定会喜欢的。”高小菊证实道。
“彩云，跟我们回去一起抗日吧！”郑世昌激动地喊道。在这一刻，他更加理解了陈涛所说的“个人的事再大也是小事，抗日的事再小也是大事”的道理，因而他的呼喊没有带半点个人情感色彩。
青莲头也不回地走了，不过她是一直走到了申江戏院，穿上了秋萍的戏装，登上了抗日的大舞台。
女子戏班 第二十四章2（1）
大幕徐徐拉开。申江戏院里座无虚席，舞台上方打着大幅横幅，上面写着几个醒目的大字：“欢迎青莲小姐重返舞台，倾情献演抗日大戏”。
舞台上，青莲声泪俱下地唱道：“秋萍我惨遭蹂躏，从此再无清白身。愧对远方心上人，问天地我的冤仇何时伸……”
郑世昌傻了，站在侧幕一动不动地盯着青莲，他搞不懂从未扮演过秋萍的青莲，怎么会像是演过百十来场一样，虽然在从孟庄到申江戏院的路上，他帮着她对了一遍戏，但没想到她在舞台竟如此娴熟，把秋萍这个人物彻底演活了，唱腔更是珠圆玉润，迭宕有致，凄美婉转。高小菊站在他旁边，泪水滴嗒地问：“哥，你看怎么样？”郑世昌狠狠地搂了她一下：“谢谢你，好妹妹！”
青莲情真意切的表演感染了台下的观众，不少人流泪了。在后台督阵的王局长看看台上的青莲，又看看剧场里的观众，好像夏天吃了冻柿子，别提多爽了。戏一开场，他的乌纱帽就算是保住了。昨天宴请没见到女主角夏美娟小姐，他的心一下子就提到了嗓子眼儿。今天一大早，他就派小张子来戏班打探。女主角没落实，小张子在小洋楼干等，他在办公室里转磨。等小张子电话来了，他才如释重负，立即命令小张子去紫霄宫大酒楼定餐，他要亲自摆宴庆祝青莲重返舞台。说是这样说，其实他心里比谁都明白，他是要慰劳自己，这两天他觉得像活在地狱里一般。
演出结束，剧场里响起经久不息的掌声。观众全体起立，向演员，特别是向青莲表达敬意。镁光灯聚集在青莲身上不停地闪烁。看着熟悉的舞台和热情的观众，青莲百感交集，泪水再也控制不住，如解冻的冰川狂泻而下，变成一江春水淹没了整座戏院。
紫霄宫大酒楼的宴会厅热闹非凡，王局长安排的鸡尾酒会正在举行。复演的巨大成功使这里充满了喜庆气氛。在小张子的辛勤努力下，有百十来个申城社会名流出席了宴会。阿标没来，他落下了心理疾病，提起青莲就和疯女人连在一起。对王局长来说，只要市长来了，谁爱来不来。市长把宴会厅当成了讲坛，在宴会开始的致辞中，讲了半小时全民抗战，听得最认真的就属赵局长，和他一起来的丁香，拉着青莲的手，嘀咕着女人关心的事。
宴会终于进入开吃阶段，人们像走马灯一般纷纷向青莲敬酒，她只是浅尝辄止。戏班姑娘们实实在在地看到一个明伶被追捧的盛况。别人不说，裘百灵羡慕得口水都要流了下来。罗瑞英拉着高小菊、裘百灵代表戏班姑娘们来向青莲敬酒，青莲微笑着和3个姑娘碰杯，忽然对高小菊说：“小菊，我只是临时客串，等你的病好了，我还要回去过我的隐居生活。”
裘百灵惋惜地说：“那多可惜啊，你看大家都像众星捧月一样捧着你。”
“百灵，这种感觉不是每个人都喜欢的。”青莲说。
“我喜欢！”裘百灵说出了真心话。
“那你还要加倍努力，想要人捧你，光有愿望可不行。”青莲用姐
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