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她回到家中，来为她开门的竟是表姐。
“勤勤，终于碰到你了。”珉表姐快活地雀跃。
这一阵子她在文家的时间比勤勤还多，碰面也不算意外。
勤勤心不在焉，“我母亲呢？”
“在附近美容院烫头发。”
勤勤已经有多日没见过母亲，“妈最近成为大忙人。”
“勤勤，我有话跟你说。”
“我很忙。”
“只需十分钟。”
“好的，我能帮你做什么？”勤勤直看到她眼里去。
她的珉表姐有点意外，士别三日，刮目相看，勤勤变了。
从一个得过且过、无甚志向的小女孩变得精明磊落。
得到一点名气之后，她充满自信，待亲戚客气中维持一大段距离，不卑不亢，恁地厉害。
勤勤见表姐三分钟不开口，已经催她，“请说。”
轮到表姐嚅嚅然开不了口，过一会儿她说：“听讲国际性艺术家月刊的记者到了本市。”
“是吗？”檀氏画廊忙得人仰马翻，难免疏忽这等小事。
“勤勤，我知道他们一向同你有联络，可否推荐我上一上他们的篇幅。”
就这么多？当然，珉表姐不愁穿不愁吃，所担心的，不过是锋头不够足，名头不够亮。
“没问题，你代表——”
“室内装修。”
“当然。”
勤勤到书房去把父亲生前的剪报纪录全部小心地装进大纸袋内，这时候，文太太也回来了。
她母亲打扮后显得精神奕奕，看上去年轻许多。
不必让她知道太多，勤勤感喟，这样的安逸时光可能不长了，檀氏画廊也许在明天就与文勤勤结束合约。
“这么匆忙？你表姐有事请你帮忙。”文太太拉住女儿。
“她与我说过了，我一定尽快给她答复，你放心。”
“几时起程到巴黎去？”
“决定行程才通知你。”
勤勤抱着两大包资料下楼去。
临走时她看见珉表姐艳羡的眼光。
唉，那是因为她不知道当事人付出了什么样的代价。
甫上车，司机即说：“张小姐找你，她在公寓等。”
勤勤刚巧也想找她，“我们回家去吧。”
张怀德站在露台上，背着勤勤。
勤勤唤她，“吃点东西吧，当心倒下来。”
张怀德说：“勤勤，你真勇敢，换了是我，真不舍得放弃这到手的一切，”
“为何一直把自己说得如此庸俗？”勤勤凝视她，“是否借此保护自身？你明明知道，你舍不得走，不过是因为檀中恕这个人。”
张怀德低下头。
“奇怪，”勤勤说下去，“有人无情，偏作多情，有人情深，偏作无情，真把我弄糊涂了。”
张怀德咬在口中的一口青瓜三文治，再也咽不下去。
“对不起，”勤勤说，“世上最讨厌的，便是老实话。”
张怀德苦笑，“似你这种年纪不说真话，未免可怕。”
勤勤看她一眼，“明天看到廖怡女士，恐怕要继续说谎？”
张怀德涨红了脸，“檀先生再三请求你。”
“我会努力应付。”
张怀德吁出一口气，“在某一方面来说，廖怡没有看错你，我们也没有看错你。”
“你需要休息，在我这里躺一下吧，让我陪你。”
张怀德点点头。
她看到客厅一角堆着刚完成的画，不禁钦佩地说：“兵慌马乱间，你尚能完成工作。”
勤勤微笑，“有守护天使帮我的忙呢。”
张怀德不但有两只大大的黑眼圈，面孔也肿了起来，再不休息，恐怕就要崩溃。
勤勤坐在她身边仔细翻阅那叠剪报。
这是一部本市文艺工作者的兴亡史，每年都有年青人兴致勃勃地投身艺术，有些不消三两个回合便被淘汰出来，改行教书或做小生意，也有些坚持到底，但始终没有赢得名利，只在一些偏僻角落举办展览，并无几人得道。
张怀德在长沙发上睡着了，勤勤轻轻替她盖上一条毯子。
纪录浓缩时间，数十年间大事在三两个小时内阅毕，给勤勤南柯一梦的感觉。
一晃眼他们都成了中年人，最无辜是张怀德，根本不是同道中人，无意间闯进他们的王国，成为牺牲者。
待她醒来，勤勤想问她当初干的是哪一个行业。
趁着空档，她拨电话去画廊，嘱宣传部与艺术家月刊记者接头，并且说出表姐的联络地址号码。
珉表姐也终于来求她了。
但性质大有不同，这等花边琐碎事情，得不得到，都无伤大雅，当年勤勤上门，却事事与生计有关。
张怀德说得对，拒绝檀氏这样疯狂的激｜情，是需要点勇气，不是人人做得到。
勤勤觉得一丝骄傲。
“看，父亲，”她对着空气说，“文勤勤富贵不能屈。”
她莞尔，卖假画是一回事，请枪手也是另外一回事。
但，文勤勤不出卖自己。
她为这套无稽的道德水准笑出声来，差些儿吵醒张怀德。
即使在真正的困境里，勤勤也一直提醒自己：每次自怜不得超过十分钟。
接近午夜的时候，勤勤觉得疲倦，刚瞌睡，接到电话。
是檀中恕。
“怀德在你那里？”
“刚刚合上眼，没有十万火急的事，请让她休息。”
檀中恕干笑数声，“勤勤，你倒教训起我来了。”
“我看不惯这奴隶制度，你做人的奴隶，又叫人做你的奴隶。”
檀中恕半晌作不得声。
“我反正不干了，我不怕，你不过想叫醒她来陪你，檀先生，我恐怕今夜你得忍受一下寂寞的滋味了。”
“勤勤，我有种感觉，你大约从来没有喜欢过我。”
“不，开头的时候不是这样的，最近，我渐渐发觉你根本没有余力再付出感情。”
檀中恕又静了一大段时间，这次，勤勤以为他已放下电话。
但没有，他终于说：“我明早再打来，晚安。”
第二天清早，张怀德跳起身一直嚷：“怎么不叫醒我。”
勤勤原本捧着红茶在看早报，听见这话忍不住笑起来。
“檀先生有没有找过我，该死，怎么会睡得昏死似的。”
勤勤把报纸推到她面前，“是，你睡着了，但是世界大事照样发生，还不是填满整张报纸，你说奇不奇怪。”
第9章
张怀德深深叹口气，她当然明白勤勤的意思。
“放松一点，他要找你，总会找得到。”
电话铃响，张怀德扑过去，勤勤觉得她无可救药。
可想而知，她一定在这种行为里得到极大的快感与满足，不然，怎么可能坚持下去。
只听得她说：“勤勤，是找你的。”
是杨光，“这么早就有客人？好几天不见，问候一声。”
“忙得慌，过两天找你，说不定有好消息。”
“你去陪客吧。”
勤勤挂上电话。
“你的男友？”张怀德问。
“好友。”勤勤暂时不愿意透露更多。
那天下午，医生说，他替廖怡注射了一种麻醉剂。
勤勤知道那是什么，那药止痛镇静，可使病人得回一点自尊。
“你来了。”
“是。”
廖怡轻轻问：“你要不要看看你此刻的身体？”
勤勤一时没听懂，要隔一会儿，才弄明白廖怡是真正的着了魔，她不止把文勤勤当作替身，她已把勤勤当作她自己：年轻时的廖怡。
她开始喃喃自语。
勤勤知道她神智已经模糊。
勤勤略觉不安，咳嗽数声，提醒女主人，她是另外一个人。
“我要出来了。”廖怡说。
勤勤不敢怠慢，全神贯注看着屏风后面。
廖怡推着轮椅出来，勤勤这才第一次看清楚她的脸。
她问勤勤：“他们不让我照镜子，我是否已经很可怕？”
勤勤说不出话来。
她的头发已经掉得差不多，戴着一顶黑丝绒帽子，皮肤焦黄，贴在头颅上，现出骷髅的形状。
勤勤不忍看下去，又不能放肆地转过脸去，只得站起来说：“我推你到露台去。”
转到她身后，勤勤才恣意地闭上双眼，眼皮犹自不停地跳动。
太可怕了。
一个人竟会变成这个样子，太可怕了。
廖怡伸出手来，“你看我这双手，曾经丰硕白润过。”
勤勤轻声说：“是，戴颜色宝石戒指最好看。”
廖怡说：“我可以给你一切，我会捧你成名，使你拥有这个王国，只要你答应我。”
勤勤忍不住蹲下来，握住廖怡犹如枯骨般的手，“当年，齐先生也是这样对你说？”
离得这么近，勤勤可以看到廖怡的瞳孔已经放大。
她笑了，“不，你还不明白？当年，挑选我的，并不是齐颖勇，而是他的妻子。”
勤勤连忙站起来，打一个冷颤。
这是一个连环套，局中人乐此不疲，不停地玩下去，上一环与下一环的年岁相距至少十多二十年，上一环自知天不假年，连忙替下一环寻找新的环节……
这简直是变态的。
檀中恕轻轻推门进来。
廖怡招他，“你过来，你过来。”
勤勤浑身汗毛都竖了起来，本来对这件事还怀着一点浪漫的幻想，至今完全消失。
幸亏有檀中恕，是他，是他化腐朽为神奇，因为他阴差阳错地爱上了廖怡。
勤勤轻轻退开。
只听得廖怡说：“我已经替你找到了理想的人……”
自勤勤站着的角度看过去，正好看见廖怡的小腿，此刻她也还穿着黑色的袜子，但与勤勤是一次见到的大不相同，此刻她全身已没有一点脂肪肌肉剩下来了。
廖怡已接近弥留状态。
檀中恕按铃唤来医生。
勤勤轻声问：“为什么不把她送进医院？”
“已经没有分别了。”
医生与看护把廖怡扶到床上，勤勤静静退至室外。
张怀德迎上来。
勤勤很坦白地说：“她不行了。”
“你有没有答应她？”
“她一直肯定我不会拒绝她，她很有信心，没有怀疑。”
“但是你没有答应她。”
“没有，我不想骗她，我做不到。”勤勤不是没有遗憾的。
自此刻开始，檀氏画廊的荣华富贵将离她而去。
文勤勤将打回原形，要重新回到出版社去为妇女杂志设计版样，做类似的、卑微的工作。
勤勤走上露台，看着蓝大白云，她没有后悔，在该处站了一个下午。
“文小姐，文小姐，快请进来。”护士奔出来召她。
勤勤连忙跑进卧室。
廖怡进入回光返照状态，她紧握着勤勤的手不放。
“你看，”她同檀中恕说，“这便是我年轻的时候，你终于见到少年的我了。”
檀中恕一声不响，泪流满面。
廖怡说完之后，陷入昏迷，然后她开始呕吐，咽下最后一口气。
这已是勤勤第二次面对死亡。
檀中恕终于站起来，他已经筋疲力尽，倒在沙发里。
张怀德进来陪伴他。
勤勤心想，好了，每个人都自由了。
这样想，无异凉薄一点，却也离事实不远。
勤勤同张怀德说：“我要走了，司机知道我在什么地方。”
她在车上与杨光通过电话。
到了他家，看见他如常般站在画架前运笔如飞。
这个地方与适才的廖宅有天堂与地狱之别。
勤勤恍若隔世，不禁走过去对杨光说：“我爱你。”
“冰箱里有苹果酒，厨房里有菠菜馅饼，请自便。”
勤勤开怀大嚼起来。
杨光看着她，“你的心事已了，你已恢复正常。”
“你的目光尖锐。”
“自然，否则怎么做艺术家。”
“谁封你做艺术家。”勤勤笑，“八字没有一撇。”
“告诉我，勤勤，为何骤然天空海阔，一片澄明。”
“我想通了一切问题。”
“譬如说？”
勤勤说：“譬如说，我虽不成材，或许可以苦练。”
“还没有到告诉我的时候？”
“杨光，放一段悠扬的音乐给我听，我想好好休息。”
“这一阵子你到底忙什么，马不停蹄，扑来扑去。”
勤勤不出声，这个秘密，她永永远远不会说出来。
连杨光也没有权知道。
就躺在杨光的旧红色丝绒沙发上，勤勤做了一个梦。
一个穿黑衣黑袜的美妇人前来，摊开手，像是要问她索取一样东西，脸容哀怨，不达到目的，似不肯离去。
勤勤当然知道这是谁。
她无所惧，对美妇人说：“你走吧，你要的，我没有。”
伊不肯走，冉冉飘近。
“我不是你，你看看清楚，我完全是另外一个人。”
美妇人以水盈盈的双目凝视她。
“去吧，外间自有你需要的人，去找他们，不要浪费时间。”
她哀怨地笑，终于点点头，影像消失在空气中。
勤勤醒来，沙发上有一股若隐若现的香味，不知是杨光哪个异性朋友留下，引来这样的奇梦。
杨光仍在工作。
“你一天做多少钟头？”勤勤问。
“无休止。”
“这样喜欢画？”
“是。”
勤勤叹口气，看看时间，已近黄昏。
勤勤有点内疚，找到了张怀德。
“勤勤，事情已经过去，你可以出来，我们有话要同你说。”
“我知道，我也有话要说。”
“首先，我要多谢你给我的启示。”
勤勤苦笑。
“我们明天上午十时在办公室见。”
“檀先生的精神可好？”勤勤忍不住问。
“可以支侍。”
“你呢？”
“我？勤勤，实不相瞒，我似解脱了多年来的枷锁。”
“啊，这么严重，那此刻你真的无比轻松了。”
“我现在预备出外饱餐一顿，好好睡它一觉，明天见。”
她挂上电话。
杨光听到对话，顺口问：“不是檀氏画廊有事吧？”
“与你无关。”
“要小心行事啊，否则你这只燕子就得飞回寻常百姓家。”
勤勤笑吟吟地说：“杨光，我就是爱你这张狗嘴。”
她起身回家。
寻常就寻常吧。
珉表姐与霞表妹在家等她。
珉珉一见她便迎上来，“勤勤，谢谢你，记者来过了。”
勤勤这才想起来，“呵，访问做得理想吗，照片拍得可好？”
珉珉答：“国际水准真是一流，他们给我一页半篇幅。”
“那已经算是很理想了。”勤勤现在可算经验丰富。
“我知道，他们的跨页广告费是八万美金一期。”
勤勤拍拍她肩膀坐下。
以后想帮也帮不了。
权势真是美妙的一件事，一句话下去，水到渠成。
檀氏原本打算赋她这个权力，是她不识抬举，自动弃权。
往者已矣，一切从头开始，勤勤并不介意再看表姐冷面孔。
文太太出来问：“怎么都干坐着，小时候你们顶爱下棋。”
文太太把棋子取出来。
勤勤颇有下象棋的天分，幼时常与她父亲对弈。
下了五分钟她便炮九平七，待红方走了兵五进一，以便反立中炮，积极争先。
珉珉连忙平炮求兑，明明有机会取胜，但不知恁地，在勤勤面前，她心已经怯了，不敢下杀着。
这是失去自信的表现，勤勤立刻注意到了，甚为不忍。
世人的心理竟这么懦怯，碰到一点点挫折，见人有一点点成就，立刻拜倒跟前，世人又如此可恶，见人有些微不得意之处，略为狼狈，便凑热闹也要来踩一脚。
从这局棋中，勤勤进一步洞悉了世情。
她的心灵忽然亮了起来空了起来，胜了一局之后便收手不玩。
珉珉赞叹说：“你看你多能干。”
最令勤勤难过的是，珉珉还是真心的，绝不虚伪。
她正容说：“你错了，我也不过去到哪里是哪里。”
珉珉一怔，并没听懂。
文太太又鼓励她们亲热，“不出去喝杯茶逛逛街？”
勤勤摇摇头，目光落在日历上，扰攘间已经八月份了。
竟这样就过了一个夏天。
这几个月来她未曾为生活上任何事操过心，天天抽丝剥茧，钻研檀氏的秘密，待洞悉一切的时候，季节已经偷换。
勤勤吃惊了，呆呆地看着月份牌。
珉珉与妹妹向她告辞。
一走到楼下，两姐妹便说起勤勤来，“怪极了，面色变幻无常，一时阴云密布，一时曙光显露，令人摸不着头脑，看样子，心理负担不轻。”
“然而，她快乐吗？”
“不快乐，谁干，她当然有她的乐趣。”珉珉羡慕地说。
“下次问问勤勤。”
这样子的问题，连勤勤都没有答案。
最快活的应当是杨光，事不关心，永不劳心，只管作画。
勤勤走过去，握住母亲的手，“妈妈，倘若我们失去目前的安定生活，你会怪我吗？”
文太太听了这话，眼睛发红。
“妈妈，你不舍得？”勤勤有点急。
文太太转过头来，“不舍得什么？只是这句话，你父亲也曾说过，你那口吻，活脱似他。”
勤勤微笑，那简直小巫见大巫，她父亲把整副家当，包括一爿纱厂，在短短十年间散清。
文太太说：“我才不怕，只要你们喜欢。我这生人，能够看到你父高兴，以及看到你愉快，已经达到目的。”
勤勤提醒母亲，“但也许，表姐她们就不与咱们来往了。”
文太太笑吟吟地说：“来，有来的做法，不来，也有不来的做法。”
勤勤意外，“我以为你很享受同她们往来。”
“我的确享受，但她们不来侍候，我亦不觉空虚。”
勤勤明白了，这叫做随遇而安，是生活最高境界。
“妈妈，我爱你。”她抱着母亲摇两摇。
那天晚上，勤勤再也没有做梦，再也没有见到那美妇人。
不是不惆怅的。
她在家中自己的小小旧床上睡到九点，闹钟叫起来，她探手过去，熟悉放肆地，碰一记拍下去。
勤勤唏嘘地想，一切都恢复正常了，唉，南柯一梦。
她起床妆身，穿上日常便衣，套上球鞋，恢复自我。
来接她的司机差点儿不认得她，勤勤坐上大房车。
以后又要挤在地铁中，但，选择的是自由，不要紧。
她喃喃自语，这个故事，叫勤勤奇遇记。
车子到达檀氏画廊，她下车仰头看一看整座大厦，才进大堂按电梯上会议室。
勤勤准时抵达，但是檀中恕与张怀德已经在等她。
勤勤坐到她惯坐的位子上去。
今天好像就他们三个人开会。
檀中恕西装襟上别着小小一方黑纱，精神不大好，但眉宇间却比从前开朗。
张怀德说：“我先讲。”
勤勤扬起一道眉，奇怪，她怎么也有话要讲，而且，要在会议室讲，倒真要侧着耳朵细听。
只听得她说：“这是我的辞职信。”
不但勤勤跳起来，连檀中恕都耸然动容，室内鸦雀无声。
他们俩瞪着张怀德。她辞职？不可能，这些年来，张怀德已经成为檀氏画廊的一件不动产，没有了她，檀氏可能不再是檀氏。
勤勤看着桌面上那只耀眼的白信封，又看着檀中恕。
檀中恕苦涩地说：“怀德，不要开玩笑。”把信推过去。
“我从来没学会过开玩笑，你是知道的。”又把信封往檀中恕那边推。
“怀德，这是何苦呢。”
张怀德吁出一口气，“我累了，我想告老回家休息去。”
“我给你假期，半年、一年，随便你说，公司出费用。”
“我还是想你批我辞职。”
“没有可能。”
“那我只好不告而别。我们之间，并没有任何合约。”
“为什么，怀德，在这种要紧关头，正需要你的时候。”
“十多年来，都是你们的需要，可有问过，我的需要？”
说得好。
檀中恕双目炯炯有神地看着张怀德，“你需要什么？”
机会来了，勤勤在心底嚷：说呀说呀，为什么不说？
好不容易，张怀德开了口，她叹气，“我不知道。”
窝囊！勤勤泄气。
“怀德——”
“这件事我已经决定，不用再加以讨论，勤勤，到你。”
“我？”
“你不是有话要同檀先生说？”
勤勤清清喉咙，“是，檀先生，我也是来辞职的。”
“什么？”
他跳起来，动怒，一手把桌上文件全部扫到地上去。
勤勤说：“你何必生气，且听我详细道来。”
“你们还有什么话要说？”檀中恕额上青筋都现了出来。
勤勤睁大双眼，个敢再说一个字。
“滚出去，统统给我滚出去！”
勤勤尚想上前伺机解释，张怀德已经拉着她出会议室。
张怀德不给她有说话的机会，“你还没去过我家，现在请你去喝杯茶。”
上了车张怀德才松口气，“我从未见过他生那么大的气。”
勤勤问：“他有没有准我俩辞职？”
张怀德轻轻责怪她，“此刻的少年人仿佛都有凉血。”
勤勤笑了，“小姐，不见得每个人的热血都要用在他身上。”
张怀德涨红面孔。
勤勤仍然不放松地加一句：“有你不就得了。”
张怀德不再出声。
过一会儿，她感喟地说：“你们这一代怎么会这样聪明。”
勤勤向她挤挤眼睛：“自幼吃惯字母汤的功能。”
张怀德忍不住笑出来，又黯然道：“任何人有机会都会爱上你。”
“是吗，我也正想如此恭维你。”
“勤勤，你真打算辞职？”
勤勤点头，“最有资格承继檀氏画廊的人是张怀德。”
“我怎么敢妄想。”
“最近这几年打理画廊的人实际上是你吧，他们一个病，一个服侍病人，哪里抽得出时间。”
张怀德答：“上了轨道的机构，人才济济，毋需十分操心。”
车子已驶抵目的地。
张怀德的公寓很朴素，每个角落都摆满各式各样的美术品。
勤勤很为她惋惜，以她的学历、修养、艺术造诣、行政技巧，无论在什么地方，都可以独当一面，身居要职，至少也是美术馆馆长身份，何用在檀氏受委屈。
张怀德像是看穿勤勤心事，“你为我不值有什么用？”
“我去叫擅中恕挽留你。”
张怀德但笑不语，“他正在气头上，要追杀叛徒。”
“我才不怕他。”
“这样的勇气，也是自小吃字母汤的缘故？”张怀德笑。
“不是，自小挨打，皮厚肉粗，怕无可怕，成为泼皮。”
张怀德斟一杯香片给她。
勤勤发觉他们的房子都对着海景，环境优美恬静。
可怜的杨光，成日屈在一间陋室，光线不足，地方不够，单靠一股傻劲拼命工作。
勤勤暗暗祝祷，希望社会快快赏识无名氏杨光。
说这小女孩没心事，又时常见她出神，张怀德问：“你在想什么？”
勤勤问：“葬礼几时举行？”
“定了下个星期，这是我最后一次为檀氏服务。”她长长太息。
“能不能再做多一件事？”勤勤求她。
“我的能力有限，”张怀德微笑，“你尽管说。”
“我想介绍一个画家给你认识。”
“勤勤，你好像提过这个人。”张怀德记性不坏。
“不错，当我私人求你，请你帮我这个忙可不可以？”
“勤勤，本市怀才不遇的画家大抵有三万名，有些诚心诚意，每隔一天就打电话到画廊求见。”张怀德已经说得十分温和。
“但这个不同，他是我的朋友。”
张怀德微笑，“请问他有三只眼睛，抑或四只手？”
“他有一颗热爱艺术的心。”
“不计分。”
“但你已看过他的画，而且你喜欢他的画。”勤勤嚷出来。
“在什么地方见过？”
勤勤伸手一指，“喏，这幅就是。”
张怀德抬起头，“勤勤，你别什玩笑了，这张是你的杰作。”
“你还不明白？我自从与檀氏签约后根本没有动过笔。”
“什么？”
“你以为只有你们才有资格搞惊天大阴谋，错了。”
张怀德睁大眼睛站起来，看着勤勤，“我不相信。”
“不由你不信，这批蓝色的画的原作人并非文勤勤。”
“当然是你，不可能不是你，我亲眼看着你画。”
“你只想看到你要看的，我坦白地告诉你，这批将在巴黎展出的画，由一个叫杨光的人所作，他是我的朋友，我希望你可以与他面谈。”
张怀德不怒反笑，“勤勤，你还有什么鬼把戏？”
“没有了，我说的全是真的。”
“这些日子你在干什么？”
“玩呀。”
“你玩掉了七个月？”
“有什么稀奇，有人还真的玩掉了一辈子。”
“勤勤，这不是真的，你这样说只不过想我见你的朋友。”
勤勤叹口气，“好，狼来了，假话说太多，真话没人要听。”
张怀德站起来踱步。
过半晌她重复地问：“你的意思是，你请了枪手。”
勤勤捧着头，羞愧地答：“你现在明白我辞职的原因了吧。”
“我的天，纽约那批画是否你的作品？”张怀德开始紧张。
“那批画货真价实。”
“这是丑闻，连檀氏都担当不起。”
“现在你知道真相了。”
“勤勤，你这个小滑头，我们差点着了你的道。”
勤勤又不服气起来，“算了，你们用人的时候，根本不睁大双眼看清楚，只晓得瞎捧，你们有管过我画从何来，你们可有担心过创作困难？檀氏只会集中宣传包装推广，到头来本末倒置，无以为继。”
张怀德呆在当地。
“这些年来，檀氏生意做得那么大，任何东西，挂一个价目，一转手，随即获得十倍利润，但是檀氏麾下有没有画家？没有。”
张怀德抬起头来，“有文勤勤。”
“我？”勤勤大笑起来，“进了檀氏的门，忙不迭受训做廖怡的承继人，我只是一个女演员。”
哎呀，真舒服。
把心中所有要说的，该说的，不该说的话全部抖出来。
“我已认罪，”勤勤说下上，“任凭处置，我不后悔。”
勤勤抓起外套要走。
“慢着。”
勤勤停步。
“坐下。”
勤勤坐下。
张怀德这样老练的人，一时间都不知道如何开口才好。
终于她说：“我们在巴黎的展览势在必行，不能取消。”
勤勤说：“对不起。”
“我怎么同檀中恕交待？”
勤勤默不作声。
“我希望你的良心从来没有责备你，我希望你没讲过真话，我希望你一直充下去。”
“我做不到，整件事里，我的牺牲最大，请宽恕我。”
张怀德想通了整件事，忽然笑起来，她笑得弯了腰，笑得眼泪都流出来。
勤勤静静地等她笑完了，才说：“我有一个建议。”
张怀德摆一摆手，“我先说。那画家叫什么名字？”
“杨光。”
“很好听的名字，简单、响亮、明朗，人可如其名？”
“性格活脱脱似乌云后金光：活泼、乐观、可爱。”
“是你的男朋友吧。”
“不是，是我的好朋友！”
“他肯为你做这么多，”张怀德表示怀疑，“不问代价？”
“画画对他来讲，最容易不过，并不算是什么特别的恩典。”
张怀德搓着双手，“我一生的事业中数此事最为棘手。”
“其实再简单不过，我有一个方法在这里，要不要听？”
“这件事真会促短我的寿命。”
“我介绍杨光给你们，让他名正言顺地到巴黎去。”
张怀德一怔，“不行。”
勤勤耸耸肩，“那就没有办法了。”
“檀中恕永远不会批准这个建议。”
勤勤摊摊手。
也许杨光时运仍然没到，希望将来有更好的机会。
“但是，勤勤，我想见一见这位年轻艺术家，带我去。”
“立即？”
“是。”
廉价的住宅大厦永远有肮脏的大堂、破旧的信箱、狭窄的电梯、阴暗的走廊。
杨光开门接待不速之客的时候，一脸笑容，丝毫不受恶劣的客观条件影响。
勤勤说：“我带了一位朋友来。”
“欢迎欢迎。”
没有给客人坐的地方，张怀德站在客厅，看着杨光堆山积海般丰富的作品。
她震惊且惋惜地问：“你画这类批发风景画有多久了？”
“大半年。”
张怀德心痛地冲口而出：“快别画了，笔触一滥，无可救药。”
杨光一怔，问勤勤：“这位张大姐，也是行内人？”
勤勤点点头。
杨光这才说：“不必替我担心，我有足够的意志力。”
张怀德问：“是哪一家订下的货品，合同怎么签法？”
“大姐，”杨光笑了，“你没有出来走很久了吧？无名小卒，焉能取得合同，不过是做一日和尚撞一天钟。”
张怀德气馁地坐在画堆上。
勤勤低声说：“你也觉得是暴殄天物吧。现在你可明白了，为何我一而再，再而三地请你前来参观。”
张怀德问：“勤勤的近作，全部由你捉刀？”
杨光起了疑心，“勤勤，这是怎么一回事，她是谁？”
“不要紧，张怀德是我们的朋友，她什么都知道。”
张怀德说：“我明日差人送合同来，你看过之后，假使没有异议，就成为我名下的画家。”
杨光呆呆地说：“我不明白。”
勤勤欢呼，“你还不明白？你被发掘了。”
“就这么简单，我不用讨好任何人，陪任何人睡觉？”
“杨光，请你控制你自己。”
张怀德不以为忤，仍然站在画堆之中不置信地赞叹。
告辞后，上了车，她才说：“我中了彩金。”
勤勤问：“怎么说法？”
她看勤勤一眼，“多数人画了三五七张画便要喊创作奇苦，没有时间没有题材没有灵感，抱怨多过作画，我相信杨光是罕见的例外。”
第10章完结
勤勤涨红面孔，无言。
过一会儿勤勤问：“你同杨光签约，不用经过檀中恕？”
“我已辞职，打算创业，杨光属我旗下第一名勇将。”
“啊？”
“他值得投资，我会给他优厚条件，用心栽培他。”
勤勤长长吁出一口气，有点怅惘，有点欢喜，她用手托着下巴想：“噫，文勤勤又何去何从呢？”
张怀德轻轻说：“待檀中恕气消了，我们仍得见他。”
勤勤还得求他撤销合约。
勤勤去了廖怡的葬礼。
只有他们三个人。
檀中恕寂寞地站在前方，一身黑西装，勤勤看不清他的脸面，他戴着帽子，一如当日在如意斋出现时那个打扮。
勤勤多么想亲近他，但这是不可能的事，他早已把此生的精神感情，用尽在廖怡身上，世上或许还有一个人，可以用无比耐力把他引渡返回现实世界，那人是张怀德，并不是文勤勤。
勤勤轻轻地对张怀德说：“她是一个寂寞的人。”
张怀德看她，“一生得一知己足矣，她不失为一个快乐的人。”
勤勤奇说：“你的想法同家母一样，一生对牢一个人于愿已足，完全不需要其他朋友。”
张怀德苦涩地微笑，双眼凝视檀中恕背部，充满爱慕之意。
这世上总有一些人欠了另一些人若干无法偿还的债。
勤勤与张怀德没有再交换对白。
下葬的不止是廖怡的身体，也是一段过去的传奇。
勤勤对她的资料可说相当清楚，这样的感情与这样的故事，在今时今日，没有可能发生。
勤勤只感到些微悲伤，转眼即逝。
礼成后檀中恕站着不动，勤勤自动退出，走到一半回头看去，只见张怀德站在他身后约十步之处，一身黑衣，活像檀中恕的影子。
勤勤回到家，换下素服。
王妈在工作间静心聆听股票行情报告，这是她的正经生意，上午买进，下午沽出。收入胜过大班。
勤勤忽然又有创作的冲动，她走进旧时画室，把麻将桌子轻轻抬至一角，腾出空间，搭起画架。
颜料都干涸了，勤勤自言自语，一边挤锡管一边说：“来，别放弃，拿点颜色出来看看。”
扰攘半日，才得红色与黄｜色尚可应用。
勤勤也不去计较，一伸手，就描出大样来。
她逗留在画室之内直至腰酸臂软，好久没有这样运动，体力上已经吃不消。
勤勤蜷缩在安乐椅上打个呵欠。
今日她约了杨光出去庆祝，不能爽约。
杨光许久没有这样说了：“我来接你。”
她请杨光坐下聊天。
他忙不迭地向勤勤报告与张怀德谈判过程，绘声绘色，勤勤笑吟吟聆听。
这小子，平素这样潇洒不羁，一旦接触名利，也会沾沾自喜，洋洋自得起来，不是没有暴发户味道的。
所以，很多时候，批评他人行为举止庸俗，不外是因为发言人还没有得到做浊人的机会。
勤勤没想到杨光也会有这种小船不可重载的姿态。
毕竟，他受压抑也太久了，高兴得稍微忘形一点，也是人之常情。
勤勤拍拍他肩膀，“从此你扬眉吐气，恭喜恭喜。”
“我回过家，”杨光一直说下去，“家人对我态度另一样了。”
“当然，现在你已不是他们的负累。”
“从前我也不是。”杨光申辩，“我一直识相。”
“杨光，现在还计较这些干吗？”
杨光看着勤勤，“你也是过来人吧？”
“有几个文艺工作者幸运得没有遭过白眼？谁叫你不是建筑系及医科高材生，人家自幼气宇轩昂，百毒不侵。”
杨光笑了。
“你几时搬出小公寓？”
“明天有人同我去看房子。”
“我真的替你高兴，以你的才华，早应该有今天。”
杨光谦曰：“也不过刚刚开始，相当患得患失。”
“你放心，张怀德相信是本行最伟大的经理人。”
她一定会把杨光捧出来。
“我怎么报答你穿针引线？”
“唉，杨光，不是我，也会是其他人，天才不可能长久埋没。”
“勤勤，你世故很多。”
“看得多听得多知得多，自然世故，我算是迟熟的人，早过二十一岁，动作却一如小孩。”
杨光有点担心，“与檀氏解约之后，有何出路？”
“改个艺名，唤作檀香，街头卖艺。”勤勤不在乎地说，“或是开班授徒，发掘小明星，专教幼儿班。”
杨光说：“檀氏才不会放人。”
勤勤失望，“你说一句半句好听的话行不行？”
杨光努努嘴，“你的水准回来了。”
勤勤朝他示意的方向看过去，看到的是她方才画的作品。
“不要开玩笑。”
勤勤主动要求见檀中恕。
他不肯与她会面，亦不欲与她说话，吩咐秘书，叫勤勤有事与他手下交待。
噫，失宠滋味坏极，不足为外人道，勤勤啼笑皆非。
秘书问：“文小姐你有什么重要的话要说？”
勤勤不想对他发牢骚，便轻轻说：“关于合同——”
秘书打断她，“檀先生现在不管这个，你同人事部联络好了。”
从前他亲自打理一切。
勤勤有点光火，按捺脾气，说：“好的，我懂了，谢谢你。”
她同张怀德说：“他不肯见我，等于打我入冷宫。”
“老板都是这样。”
“我必须见他，你想想法子，我还有张合同在他那里。”
“既有薪水可支，何用操心，”
“无功如何受禄？”
“那么与他说明白，到他家去，开门见山，对质清楚。”
“不经预约？”
张怀德笑，“除非你愿意等上一年半载，待他消气。”
“你不想见他？”
“我没有空，我要成立张氏画廊，尝尝做老板的滋味。”
他俩冷战还没有终止。
张怀德貌似无事，内心世界，不得而知。
“他多数什么时候在家？”
张怀德叹口气，“他极少外出，黄昏泰半在园子里。”
“我今晚就去。”
张怀德看她一眼，“勤勤，说话小心点，别刺伤……”
还是那么体贴，那么温柔，处处替他着想，好一个红颜知己。
勤勤早已经回复自己喜欢的打扮，饶是如此，檀宅管家看到她，还是吓了一跳。
过半晌才说：“檀先生不见客。”
勤勤特地用不悦的语气问：“我是客人吗，快开门。”
刚刚是黄昏，勤勤背着光，轮廓线条都像煞了一个人，管家遭了迷惑，他想看清楚一点，打开了门。
勤勤进屋，“檀先生可是在书房？”
“是。”
她知道书房在什么地方，一径走过去，门虚掩着，还没有掌灯，勤勤站在门旁，看见檀中恕背着她坐在安乐椅里，像是在欣赏园景。
勤勤咳嗽一声，他听见，转过头来。
在这种光线下，他也误会了，站起来，“怡，是你。”声音里充满迷惘盼望凄酸之意。
勤勤若不是个铁石心肠的现代女性，恐怕早已回答“是我”，从此扮演这个角色。
当下她只轻轻答：“是文勤勤。”
檀中恕的声音立刻复原，“我不记得请你来坐。”
“请给我机会说几句话。”
“我们之间没有什么好谈的，人事部自会同你联络。”
勤勤勇敢地说：“我情愿一五一十亲口说清楚。”
檀中恕看着她，他好想把这个叛徒赶出去，但是想起像她的那个人，终于说：“讲吧。”
“我无法做到你的要求，公司的损失，我愿意设法用作品抵偿。”
檀中恕沉默一会儿。
“我是文勤勤，一个资质普通的文艺工作者，热爱创作，性格不羁，我不配承继檀氏画廊，亦从未作此打算，为了这个可怕的任务，我心神大受困扰，无法工作，所以要求解除合约。”
檀中恕终于说：“请坐，勤勤。”
勤勤见他肯承认她不是廖怡，已经大喜过望，胆子壮起来。
“你以为我是狂人是不是？”
“不，”勤勤摇摇头，“你只是钻进牛角尖，走不出来。”
他苦笑，没想到给一个小女孩子教训。
“檀先生，请?
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