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雍正神色一如常，拿起手巾把儿擦了脸，又慢慢喝完茶。
年妃到有一些诧异，落空的失措。
雍正只把补茶喝完：“这红景天，是家养的吧？少了那股野辛味儿。”
年妃心不在焉：“哪来那么多野生的。”
“朕带了关外新贡的上好草药，有红景深、草苁蓉、木灵芝……泡酒泡茶都好，你气亏血弱的人，平素要注意补养。”
“臣妾……”措手不及的惶恐。
“另外，朕还带了你想要的。”
雍正始终微带着笑。带着笑的他，是后宫多少女人梦中的煦色韶光。
苏培盛展开一纸草诏——年羹尧因功晋升一等公，其父年遐龄亦升一等公，外加太傅衔。
年妃匆忙跪倒：“后宫怎敢窥政，这……”
这一回，是真的受宠若惊。
雍正复又扶起她，一叹：“岁月不饶人，一转眼，四格格都去了几年了，下个月十五，朕想在宫里替她做场大的法事，以祈往生。”
戳心入肺，年妃由不得眼圈儿一红：“难为皇上挂心。”
“福惠也快五岁了，不能总跟着谙达嬷嬷们闲纵，选个日子，进书房，先生都挑好了，孙庭铨。”
年妃重又下拜：“臣妾替八阿哥谢皇恩。”惊喜交加，心中激荡，“德重恩弘，臣妾一族不知何以为报……”
“朕要向你讨一个人。”雍正笑了，“你翊坤宫的宫人。”
年妃的心倏地沉了，不便即刻形于色，很不自在：“皇上是指……”
“祖宗的规矩，凡册封的妃嫔，不能久居养心殿。秀女苏佳氏，尚无封号，朕看她几分灵慧，正好调派养心殿承应。”
话出口，覆水难收。年妃只拖延。
雍正也不催，闲坐等。
“毕竟出自翊坤宫，如今高升……臣妾少不得叮嘱。另外，许多随身用物，也需收拾。调派，或恐还需时日……”
“不必了。”雍正已起身，“一个新选秀女，随身多少用物？缺什么，朕全部替她重新置办。今天，现在，便调她走。”
雍正已至芙惆身边。
一切都太快，她怔怔抬起眼。
雍正携起她手。携得不露声色。肿胀的，珵红的燎泡护在他手中。他没什么话，只把手略紧。
便即而去。
好久，一片迟滞的：“恭送皇上——”
第八章
已至养心殿。跨进门槛儿，当值的侍卫太监们齐齐跪倒：“皇上吉祥——”
雍正便停下：“都下去。”吩咐苏培盛，“熬冬青叶子水。”
芙惆想抽出自己的手，雍正却握着。
东暖阁只剩他两人。
同室独处，这是第二回。芙惆耳后一阵阵发烧，别过脸去，很不自在。
雍正道：“朕最看重你，是一个‘忍’。”
跋扈自恣，杀人犹芥，一个暴虐无道的霸君，忍？芙惆只在心里冷笑，话便也有些冷：“皇上，也需要忍么？”
“忍辱第一道，先需除人我，事来无所受，即真菩提身。”
芙惆木然道：“奴婢记下了。”
“可我们不是菩提，是人。”雍正看着她，神色犹正，“若是一味委屈……那就是捏鼻子吹螺号——”
芙惆怔怔张大着眼睛。
“忍气吞声啊。”雍正笑了，微微笑。当真用手刮在她高高鼻梁，在鼻尖处轻轻一按。
芙惆一时没收管，竟也笑了。‘哧——’得出了声。
这一笑，仿若前世。
她立即醒悟，谑浪调笑，如此的轻浮，和一个灭门绝户的仇人？
本为逗她一笑，笑了。转瞬即逝的笑让雍正有一霎时的呆，从来不曾看她笑。她不知道，她的脸，是那种醉人的红。
“不肯哭，就笑。哭和笑都好，不要憋在心里头。忍不忍，在朕。朕把你带到这里，就是不要你再忍。”
芙惆没说话。
雍正走到一边坐下：“没听你提过家里？家里还有些什么人？”
家里人。她的心里像被狠狠戳了一把——火光和血光，喊杀声、呼救声……嗡嗡鼓着两耳，天旋地转。
雍正浑无知觉，咳嗽两声：“受了委屈，任什么人劝，也比不上亲人。朕准他们进宫探视。”
芙惆蹙紧眉，两手绞在一起。
雍正侧脸看了看她：“路有多远，朕派快马去接。”
“奴婢家中，已没有人。”
“哦？”
芙惆吸了口气，仰起脸：“家破人亡，一干二净。”
雍正皱皱眉，想问什么，终究什么也没问。
这时就有宫女太监端着大紫砂瓮：“启禀皇上，熬好的冬青叶子水。”
“烫不烫？”
“温凉不热，刚刚好。”
雍正便不再提：“冬青叶性寒，消肿止痛的。先泡一泡，洗净了好上药。”言毕，便拉她手。
芙惆挣脱了。心里压着千钧担，失了手，十分重，牵动他的手腕。那腕上裹着的药布，明晃晃刺着她的眼。眼瞥开，只做不见。
雍正站一会儿，交代苏培盛：“你安排她住下，缺什么，内务府支领。”
“喳——”
他转身去了。
她和其余奴才无所差别的跪下，跪在他身后，例行公事一般：“送皇上——”
宫女碰上大砂瓮，盖子揭开，白汽腾腾，冲了她的眼。眼一热，有些酸。
苏培盛安排芙惆住下。因没册封，只和一般宫女太监住在殿外的围房。自成一间。大家心照不宣，对她十分谦恭。
却是再没见过雍正。皇上始终不曾宣召她，也没什么差使，只一天到晚闲散。
芙惆闲不得，心急如焚。这紫禁城，养心殿，红墙碧瓦正大堂皇，与她，却是步步凶，寸寸险。拖得越久，越是凶险。可是，寻不到一个机会。
晚上，有时中宵难眠。窗外，渺远的地方，呜呜咽咽的古埙。
听了几夜，反反复复的，只一首《苏武思乡》。听得久了，难免好奇，芙惆寻一个宫女问：“什么人吹埙？宫禁之中竟有如此凄凉曲调？”
那宫女犹犹豫豫，欲言又止，只推不知。她也不再深问。
夜里，又是埙声，如泣如诉。芙惆掀起被，走到窗边。推开窗，月光如水，《苏武思乡》分外悲凉。苏武北放，犹有乡可思。她呢？锦衣玉食，高床暖枕，孑然一身……
那埙断断续续忽远忽近，竟似戏弄，又像指引。芙惆起了念，推开房门，寻了声音而去。
穿花度柳，隐蔽处，黑影一闪。
不寒而栗。她拔下发簪握在手里，仗着胆，缓缓向前，短垣拐角处——
突然一柄长物，凌空刺过。她不及反应，胡乱挥起发簪。手一酸，簪即脱手，长物指在颈间。惊甫未定，她喘息着——不过一柄长帚。
拿帚的人——芙惆倒吸一口凉气。披发四散，面色苍白，鹑衫凌乱，真疑是鬼。
她咬着牙：“你……你是什么人？”
女子冷笑，十分倨傲：“手无缚鸡之力，连我也敌不过，还想行刺雍正？”
芙惆大吃一惊，脊背上全是凉汗，牙都打颤：“你……你胡说！”
“哈哈哈哈——昏君的密探，在十三衙门，高官厚禄。我，像么？”
芙惆只犹疑着，不答言。
“刺杀年羹尧，何必在这宫禁森严的大内？只有那昏君深信。哼哼，色迷心窍，死期不远了！”
芙惆犹自不决。
女子又冷笑：“我虽身无寸铁，想取你性命，易如反掌，何必饶舌？”
“要取便取，不必多言！”
“好，好，够烈性。你我志同道合，为何杀你？”
“志同道合？”
“不必问。我来问你，为何迟迟不肯下手？”
“我没有机会，没有利器。”
“哈哈哈哈——”她笑了一会儿，声不敢高，分外凄厉，“女人本身，便是利器。杀男人，不一定要刀剑。”
巡夜的侍卫游廊而过，沙沙有声。
女子十分警惕，脸一沉：“明日午后，浆洗局会我。”
倏地一声，凭垣而逾。
第九章
芙惆想不到，皇皇紫禁城，竟有如此阴晦腌臢的角落。衣衫褴褛的女人们被驱赶在一起，刷马桶、浆衣服、做苦力。虱子钻进她们黏腻的乱发。蚊蝇嗡嗡乱飞。领事太监手持棍棒，呼来喝去。
一个太监朝她走过来：“喂！你是哪一宫的？胆敢……”已至近前，慌忙换了脸色，“奴才眼拙，原来是苏佳氏小主子。”
芙惆只在人群中寻找——
太监心虚，用话试探：“莫非……莫非是皇上派小主子察视？”
“不是。”
太监放了心，自圆其说：“这些，都是获罪的宫人。万岁爷法外开恩，免了她们死罪，充为杂役。受罪——”说这话，狠狠向一个挡路的犯妇踹了一脚，“她们自找！”
芙惆不加理会，走到一个埋头洗衣的女人身前。
太监起了疑：“小主子是……”
“我看她人干净，手脚也算麻利。有些差使派给她，还请公公开示。”
“折杀奴才了，您自个儿看着办。”
那太监去了，芙惆走近。
女人只一下下有力的搓着衣服，好久，方缓缓抬头。头发披散开，露出一张脸。
芙惆随她走进逼仄的小屋。屋是东西向，不通风，一股子霉腐味。女人随脚踢开地上碍事的杂什。芙惆跟着她，四下看一看，破破烂烂的，木梁也糟烂了，屋角接着蛛网。
突然地上黑影一闪，正擦着芙惆脚边，她不提防，吓了一跳，缩身向后躲。
却是只肥硕的大灰老鼠，蹿到犄角，正撞到鼠夹子。卡住一只脚，动弹不得，挣扎着吱吱乱叫。
女人冷笑几声：“怎么，这样便受不了？我何尝不是高檐广厦轻裘履丝曳缟，落得这般地步……”她目光一寒，“走这条路，注定不得善终。你可要想想清楚。”
芙惆抿紧唇：“生死有命。”
“好，哼哼——”
“你引我来，究竟有何指教？”
女人不说话。拨开冗乱的杂物，拉出床头角柜的小屉子——小小一只玻璃瓶，玫瑰色的汁子。像内绘的磨砂鼻烟壶，也像西洋女人用的花露水。
芙惆问：“这是什么？”
女人走到屋角。那夹子里的肥老鼠仍吱吱挣扎，卡住的一条腿皮毛外翻，血污一片。她旋开玻璃塞，略微倾斜——
一滴、两滴液体滴下，正到伤口处。
‘哧——’的微微响。那老鼠厉声尖叫，拼力翻滚，带得铁制的鼠夹子‘堂堂’响。
折腾了足有盏茶功夫，渐渐无力，抽搐几下，再也动不得。
芙惆咬着牙凑过去，一阵刺鼻的恶臭，伤口溃烂，尸身紫胀。
强忍惊悸，她别过头去。胃中一阵恶心。
女人摇一摇玻璃瓶：“‘紫罗刹’，名字好听，死状，可并不好看。无嗅无味，见血封喉，你可亲眼见了。”
芙惆勉强道：“你是让我用这药……”
“我说过，女人本身，就是最好的利器。把药涂在唇上，他临幸你的时候，咬破他的唇舌，或者……”她暧昧的弯弯嘴角，“随便身体任何一处，只要见血。”
芙惆接过瓶子，犹犹豫豫。
“记住。药，就这一瓶。随风而散，只有三炷香的功夫。所以，要快，要狠。下手不容情！”
“当——”西洋钟敲了点儿，子时了。
灯不熄，她睡不着。抱着被坐起，无意的，眼便瞥到床头的玻璃瓶——小小一瓶，玲珑剔透的，玫瑰色，娇艳欲滴，见血封喉……
“皇上驾到——”
静夜中尖利的嗓子突兀和诡魅，传得那样远。
她整个身子一激灵。确定自己没有听错，声音透过一道道门，一重重幔帐，传进耳朵。她什么也不想，什么也不及想。有什么支配着她的意识，那是父母的魂灵亲人的精魄，是成百上千枉死的冤鬼是紫禁城神秘潜伏的女刺客。她迅速旋开塞子，倒尽小瓶子里的液体，尽量均匀的涂在唇上——手也在抖。
空瓶埋进褥下，声音已近。不紧不慢的脚步，绰绰约约的身影——
‘哗啦——’门帘儿掀开，雍正潇洒的一撩后襟儿，迈门槛儿进来。
第十章
雍正迈进门，接连咳嗽几声，攥了拳头掩住嘴。
芙惆不及梳妆，掀被下地：“皇上吉祥——”
“起来。”
雍正拉她，她只略抬头。他便是一愣。
朱唇殷润的鲜艳，似乎妆点过。
鬓乱钗横，本是一番睡态。芙惆被他瞧得不好意思，复又侧过脸：“皇上这么晚还没歇？”
“忙着忙着，就误了时。四下都是黑的，只有你这里亮着灯，顺道过来看一看。谁知道，还是扰人清梦。”
浓重的鼻塞。芙惆听得出：“皇上还未大愈？”
“不妨事。”
不含任何心机，芙惆随口道：“拖了这样久，似乎越发沉重……大意不得。”
“强弩之末。”雍正微微一笑，伸手托起她的下颚，“你记得朕的病？”
如何不记得——推开门，一身的雨气，一屋子的雨气。病，就在那个濛濛霏霏的雨夜。只是她不知道，这一病，便入了膏肓。
芙惆不敢直视，眼神因躲避而迷离。有心，亦或无意，只是慌乱，脸微微的晕了胭脂色。无须抹黛匀红，娇娆天赋。
禅絮纷乱。是朦胧的月色跳动的烛焰熏暖的帷幄搅乱了一颗持忍的心。他弓起的手背托着她的下颚，目光流连，很深，落在她扑簌闪避的长睫毛，落在她今夜格外鲜润的唇——
“‘芙蓉初出水，菡萏露中花。’”他翻转了手，托着她的下巴，缓缓上移，自己俯下脸去——
扑通通剧烈。剧烈跳动的地方，深藏着最不可告人的秘密。她的嗓子有些干，舌尖轻轻动，浸润了滋味——细微到几不可辨的玫瑰露香，紫罗刹，无嗅无味，见血封喉。
他们已离得那样近。可以感觉到他鼻端的翕动。一寸寸近—— 一股热自她体内升腾，周身回荡，五脏六腑炙烤，七窍百骸煎熬。煎熬着，只等那一刻——
雍正略略偏转头，托在她下颚的手收回来，挡住嘴，一连串的咳嗽。语滞鼻塞：“朕……咳咳咳——不要染了给你……咳咳——”
倏然冷却。懊憾，却也如释重负。一时间，她有些恍惚。
雍正长舒口气，不肯露出怅惘：“你衣服薄，躺回去吧。”
“奴婢不敢。”
他只点一点头。
她侧坐床边，略迟疑，掀开被，挪身进去。
雍正也坐下，仍握着她的手。
“皇上……”
“朕坐坐就走。扰了你？”
“不——”她只得躺下，脸很红。转身向里，一边脸埋进清凉的竹萆，另一边仍辣辣的烫，一直烫到被他握着的手心里。
佯睡，睫毛微颤，脸上的红消也消不去。
屋里没一丝声息，窗外，燥闷的蛙声鸣蝉。心也燥闷，身不能动，一颗心千回百转。
突然，气息扑面——冷露清风，带雨的气息。
没预示，故不曾戒备。
燥热一消，魂随之销。缠绵的挣扎。身在何处？心堕雾里。那样的虚软无力。
他持度着并不深入，只轻轻熨贴，停了一会儿，分开——非常慢，唇与唇黏接着，扯开一些，疼痛的纠扯——缓缓的，分离。
静一会儿，脚步声起，继而远去。
屋里只有她一人。
魂兮归窍。竹萆冰冷，死一般冷，都是汗。
就这样失之交臂。
第十一章
单调而规律的捣衣声，一杵一杵，仿佛都捣在芙惆的心上。她几次动了动嘴唇，终究什么也没说。
捣衣的女人自顾低着头：“失手……也许，我该料到的。”
“下一次不会！”
女人依旧捣衣，专注而卖力。很久，抬起头，望着半融入水的残阳：“‘兵者，不祥之器’，我们这样的人，注定会有报应。”
“最苦的，我都经过了，生离死别，家破人亡。还有什么经受不起。”
“最苦的……”女人冷冷笑了，“爱、恨，在同一个人身上。不但苦，而且无奈，进退无措，生死两难。”
芙惆周身一颤：“你——”
女人突然平白问：“你有心上人么？”
芙惆楞了一下。
“你的年岁也不算小。进宫之前，有心上人么？”
心上人——很远很远，影影绰绰的……那样的门隔花深春闺旧梦，那样的低回照影女儿娇羞……已离她太远太远，远得不像今世。她的心片刻驰纵，须臾收回。脸上的红一闪即逝。
女人看了看她，重又搓起衣物：“晚了，你回去吧，时间久了别人会起疑。”
芙惆便转身走。
女人在她身后：“拖得越久，越不利。毕竟，那样的男人，不是所女人都能抗拒……”
十五正日子，坤宁宫搭起祭台。君无戏言，为早夭的四格格做法事祭周年。
妃嫔们济济一堂，连皇后也惊动。大多是碍着年妃的面。也有的深宫寂寞，凑趣瞧热闹。
到处张挂神布神幌，供佛多妈妈神龛。萨满嬷嬷和法师们穿神袍持法器，鱼贯而入。
年妃一早到了，素昔体弱，几个宫女搀着，泪眼婆娑的。
侍卫执仗，皇上的小滑竿停在门外。太监大开了中门，迎雍正进来。他赐了众人平身，瞧瞧时辰将至，便道：“开祭吧。”
法师头戴神具，口念祷文。雍正并一众妃嫔端坐蒲团，闭目祷诵。
祈祷已毕，三个赤足的萨满嬷嬷跳起神来，左手摇鼓，右手拿槌，边舞蹈，边吟唱，众嬷嬷法师纷纷应和。
整个翊坤宫一片巫祝铃鼓之声。
只有一个人，一个法师。不唱也不舞，默默静居一隅。面上罩着神具，看不见五官，只一双眼睛炯炯的，看向一个方向——
渐渐的，被看着的人有了些知觉。缓缓抬起脸。
芙惆很诧异。可以肯定的是，他确是在看她，执着的一双眼，眨也不眨。她蹙着眉头，凝了眼力——那眼睛，那露在神具外晶晶夺目的眼睛——
她要紧紧压住胸口，才使一颗心不蹿出胸口，脚下不自觉的挪动，向外。
对面的法师也向外，缓缓走。
进进出出都是法师，没人特别注意。也没有人会注意一个没册封的秀女。
他们就这样，四目交睇，片刻不分，绕过北炕，转出东四间转出影壁，穿过连廊，到树木掩映最隐蔽的地方。
法师停下了，缓缓摘下神具。
芙惆的心又提上来——那是清朗俊秀的一张脸，还年轻，只是，过早沾染了风霜。他尽量压下发颤的声音：“芙儿——”
“勒时亨！”
他向她冲去，她只略向前，便已在他的怀抱。
离乱的断梗浮萍，紧紧拥抱在一起。哪管这里是坤宁宫，紫禁城。危机四伏，前途未卜，世俗束不住历经磨难后的惺惺相惜。他们理直气壮，这一刻，甚至不涉儿女。
芙惆突然推开他：“你快走！到处在通缉你！”
他只摸着她的头发：“连累你了。若非我父子，你不会举家遭难。”
“现在还说这些？快走啊！这是禁宫！”
“灯下黑。他们想不到我敢来这里。”
芙惆左顾右盼：“可是……”
“穆琳提起，我便疑心。果真是你！我来问你，你怎么会进宫，怎么会到了胤禛身边？”
“穆琳？”
“给你紫罗刹的人。”
“你们……”
“八爷的人，遍布朝野。”
“你这次进宫……”
“只为见你！你家出事，我在宁夏，赶来时，已是一片废墟。没找到你的尸首，我绝不甘心！后来，我爹在右戍卫遇害，马尔塞撒下天罗地网寻我，是八爷派人护我出京。”勒时亨看她默默不语，发急，“你到底发生什么！”
芙惆看向很远的地方，穿过树丛，越过宫墙和兽脊，那里暗无天日，发光的，是火，一片火海。到处是喊杀，到处是刀剑，亲人的尸身在铎铎的官靴下，践踏如泥。
她们——她和胞姐，嘶喊着，被拖开。几个官兵把她们拖到背静处。火光映照着他们的狰狞。她只有哭，只有怕。
一把匕首，寒森森□姐姐的胸膛。芙惆永远记得那种痛苦和扭曲。痛苦和扭曲中，她也看到了一个女人的烈性。
姐姐淌血的嘴角抽动着：“女人……失节是大……”她拼尽最后的力气拔出匕首，抛给妹妹，血也一并迸出。
仍旧怕，仍旧哭，可也有那么一股子倔烈的舍死不顾，她咬着牙，颤着手，滴血的刀尖对准了自己——
彪悍的官兵一巴掌就打落她的匕首，壮硕的身躯压下来——厮打，哭喊，尸横遍野血流成河的屠场里，一切的一切都太微不足道。求生不得，求死不能……
突然有人吆喝：“哎——你们几个！”
压在身上的官兵们翻起来，几个禽兽换了一幅嘴脸：“参领大人——”
参领看着衣衫不整蜷缩一角的姑娘，眼睛亮了：“好漂亮！老子活这么大把年纪，没见过这么漂亮的妞儿！”
“您先来！碰也没敢碰呢。我们哥儿几个等着讨您老剩下的，借个福，借个寿！”
参领哈哈大笑。那勃勃的欲望在眼中一闪，黯下去：“没这个命！朝廷选秀，一年一选，谁愿意让亲生闺女遭那份儿罪？有钱的，都使了钱。拿人钱财，替人消灾，旗下缺了好几个额，得补上。这样的姿色，一个顶十个！”
众官兵一片嘘声，十分扫兴：“皇帝老子三宫六院，顾不了这么多，参领大人开恩，让兄弟们先尝尝鲜！”
参领沉下脸：“宫里规矩多，是不是清白身，一查就知！你们几个要敢动她一根指头——老子阉了你们！”停一会儿，又缓语安慰，“拿了钱，大伙儿快活。八大胡皮条老营，管他母猪貂蝉，关了灯，天下的娘们儿还不都一个样儿！”
……
往事历历，尽是委屈。芙惆把委屈咽进肚里，只字不提。
勒时亨急道：“究竟怎样进宫？”
“机缘巧合。”
只一句巧合？勒时亨还想问，那边人声喧嚣，想是法事已毕。
他一个撑身，越过石凳。人已在丈开外：“我先走，一切听穆琳安排！”
第十二章
远远可见坤宁宫门口簇锦团花，妃嫔宫女们齐聚着送圣驾。芙惆便避一避，近旁是树荫。
雍正撩前襟，迈上滑竿，侧回身，略张望——柳梢长拂，不惹眼的石子小径，他看到她。
他微点一点头，方才对着太监：“起驾。”
芙惆看到了。不知为何，心有些乱。眼一垂，避开了。
皇后率着众人拜送。雍正坐在滑竿上：“你自己身体也欠恙，嘈扰这大半日，早些回去。”
“劳皇上挂心。”
他又看一看年妃：“‘众生称念，必得往生’，凡事想开些，不要积郁伤身。”
“臣妾谨记。”
便起驾。
晚上起风，吹得窗棂扑啦啦响。芙惆本就无睡意，起来关窗。风清露白，索性大撑而开——
月光洒了一墀。玉墀之外，黑漆漆的夜。有灯火的地方，是养心殿。偌大紫禁城，白日的巍峨凝缩成孤凋的璀璨。
养心殿是否便该彻夜通亮？不清楚。从来，她睡下，宫灯犹明，醒来，烛火早掌。
远处的窗纸在眼中放大，影影绰绰。临案的窗棂似乎永远映着人影，有时候，很多人，顶戴花翎。有时候，一个人，很挺拔的身姿，握着笔。近来，经常弯了身，掩着嘴……不知是真的看得清，还是不着边际的幻想。那咳嗽一声声响亮起来……
她合了窗。一切拒之窗外，万籁俱静，心也渐渐安静。
勒时亨还活着，意外之喜。惊喜之后，是莫大的安定，她要这份安定，定能正乱。乱得是什么，说不清。
不觉又向窗外一望，灯犹亮。她走到床边，吹熄了自己的灯——‘噗——’淡淡的煤油气，丝丝袅袅，往事丝丝袅袅……
五纹彩线绣缯，瑞脑熏炉重帐。小鬟碎步嬉笑：“二小姐大喜了——”
她涨红了半边脸，只把头扭过，啐唾绒线。
“下大礼了。衣裳首饰，金的银的，堆了满堂，您不出去瞧瞧？”
帘儿挑开，｜乳燕双飞莺乱啼，春光无限。
父母在前堂，喜逐颜开。
却也不无忧心。父亲问大媒：“听说，当今皇上容不下亲家老爷。削爵，不算。撤了黄带子，消了玉蝶……”
媒人只宽劝：“无爵一身轻。我们老爷说，别无可恋，只盼这桩喜事。少爷从西宁回来，便操办。”
心心切切，一早置办。花轿是十六人抬大红纱满绣的银杏木麒麟送子七星顶子。迎亲的是享誉京城的唢呐班，吹吹打打，日日操练……
枉费了心机。
天年不齐。人到绝望，就只归咎为天吧。
芙惆掀开被，缓缓躺在黑暗中。静悄悄，只有她的辗转。后来，不再辗转……
唢呐铙钹喧天的响，迎亲队伍蔚为壮观。新郎骑高马，踢轿门。隔着盖头，朦朦胧胧的。喜娘扶着下地，跨火盆、踩红毡……
一地红屑。炮仗犹响得惊天动地。
贺客盈门，主家端坐。吉时到，拜天地。
洞房红烛，坐在百子床——坐得端庄，心怦怦如鹿撞。
琳琅作响，金器的声音。金托盘里拾起金秤杆儿，揭盖头。
盖头掀起一角，眼帘也缓缓掀起——
白底黑面儿洒鞋，团花黑缎子袍角。
盖头继续揭——
高拔的身形，一字襟儿马甲，大红挂彩。
秤杆挑住，‘突——’整个儿撩起。
银烛台，龙凤烛。烈烈跳跃的烛焰，跳跃进她的眼里，跳跃在他的脸上。那张脸——
那卓荦飞逸的眉，不是他。那深藏若虚的眼，不是他。那清微淡远的笑澹泊沉息的静，不是他不是他！
那不是她青梅竹马朝夕相见的未婚夫婿！
他是谁？
她的心惶恐而狂悸的跳，没底没边的往下落——
宫闱御塌，他坐在她的枕边：以后，你有朕，不需要匕首……
一夜寒雨。他站在她的身后。利器破空，鲜血四溅，溅在雪白的白素绢，他说：拿去备案……
孤灯一盏的养心殿，临窗独坐。案牍累形，一声一声的咳嗽……
一切的一切，不看不听不去想。却原来已这样深得刻进……梦里。
梦——
芙惆骤然惊醒。
只是一场梦，只能是一场梦。
仍旧是万籁俱静，她也只有她自己。
第十三章
暗室一盏幽灯。
穆琳剪了剪烛花：“年妃留你们几日？”
“三日。”勒时亨冷冷的，“进宫，我自有门路。”
“毕竟做过领侍卫内大臣……”
“以前的事，不必再提。”
“不提以前，只提现在。”
“现在……削爵，罢官，禁锢，暗杀……诛连九族！”
“你在外流亡这么久，外面怎么样？”
“九阿哥，调派西宁，充军发配。十阿哥，因护送蒙古喇嘛教首领灵柩获罪。革除王爵，抄没家产。十四阿哥……遵化守陵，终身拘禁，。”
屋里静了一会儿。
勒时亨默默问：“宫里呢？”
“我失了手。”
“他不杀你？”
穆琳冷笑了：“矫情饰诈，收买人心。不是他的一贯伎俩么。”
“他知道你是八爷的人？”
“不知道。”
勒时亨点了点头。半饷：“我们能为八爷做些什么？”
“能。”
勒时亨的眼睛亮了：“要怎么做？”
“只怕你不舍。”
“舍得一身剐，我还有什么不舍！”
穆琳站起身，背对他，朝着窗外的方向。
“杀雍正，眼前就有一个得天独厚后的机会。”
勒时亨没答话，嘴角微微一搐。
穆琳重又坐下“你知我知。多说无益。”
勒时亨忍不得：“她不是八爷的人！”
“她是你的人！”
“我不想再连累她！”
“她背负了一身家仇。”
“她在养心殿，在胤禛身边，还不是失手！”
“失手……呵呵，也许……”
“你想说什么！”
“我想说，女人心，难测。勒时亨，你是聪明人。”
“灭们之仇不共戴天！她绝不会心软！”
“灭门之仇……刑部的堂印兵部的火票。杀人放火，都统衙门的官军。雍正手上一滴血也没沾！”
“他何用沾血，他只要一道圣旨！”
“你听我讲！毕竟，不是亲手而为。恨，恨不切肤啊！天长日久，这恨会消磨，此消彼长，她……”
“你住口！”
穆琳坐在一旁，且不心急：“要一个女人恨一个男人，刻心刻骨的恨。只有一个办法——”
勒时亨的心咚咚狂蹿，声音仍低沉：“你究竟想怎样！”
“你是否留了意，她——还没上头呢。”
“那又怎样？”
穆琳突然冷笑了：“雍正也算是克己持性了。”
勒时亨静待下文。
“有一种药，能破了人的持，乱了人的性！——三枝九叶草。”
“那是什么？”
“它还有个名字，淫羊藿。你走南闯北，见识广博，不会不知道……”
勒时亨已大怒：“你……”
“我？我一心效忠八爷！”
“效忠八爷——赴汤蹈火，刀锯鼎镬，我在所不辞！杀妻求将，我……”他一捶砸在木桌上，“我做不出！”
“没有让你杀妻！”
“她那样烈性，与杀她何异？！”
“勒时亨！你心里明白，入了宫，身不由己。迟早，她是雍正的人。与其日久生情，心甘情愿，还不如现在……”
“她不会！”
“雍正是什么人？他藏得有多深？‘漆园非所慕，适志即逍遥’，他自己写下的！哼哼哼——‘天下第一闲人’？先皇识不破他，八爷斗不过他，何况一个涉世未深情窦初开的姑娘……”
“别说了！”勒时亨腾地立起身，“不要再说了！”推开窗，人从窗中跃，几个鹞起，消失在夜色中。
第十四章
芙惆一路小心。四下看一看，没有人，推开穆琳的房门。屋里没掌灯。
等待她的，却是勒时亨。
“怎么是你？穆琳……”
“别管旁人！”
他冲到她身边，抓住她两肩。
芙惆不自觉的向后退一退。有些惊讶。
“这些年，漂泊在外。受朝廷迫害，替八爷卖命，再苦再难，我心里撑着一个念想，是你。”
她的心五味杂陈，说不清的，很缭乱。
“出了事，我心急火燎赶来，冒死进来，只想见你！我——”
她感觉到加在肩膀越发紧的力，他的眼睛在暗夜里狂乱闪烁。
“勒时亨……”
“你心里，是不是……也只有我？”
“我……”
她心慌意乱，只轻轻挣。
“为什么不说？！是不是只有我一个！”
克己复礼的君子，负地衿才的贵胄。她在他眼中不曾见过如此的戾气和愤懑。
“你……先放开……”
放开？他的心被什么刺了一下，恣妄的膨胀，再膨胀——头猛地低头去，压下去。
不期然的侵犯，仿佛灼进一片火海，身心俱伤。她只有死撑住他的肩，挣扎：“勒时亨——”
不知何时，门开了，冷冷的，有人倚着门。
勒时亨楞了一下。芙惆趁势推开他。
穆琳走进来，视而不见，独自坐在一边。
芙惆背过身去，捋着脱散的碎发，不知怎么，心一酸，非常的屈辱。忍住了。
她走到穆琳面前：“你找我来，什么事？”
“蒙古朝贡，收在理藩院。八爷——廉亲王，是理藩院尚书。”
“我和廉亲王，素无瓜葛。”
“同仇敌忾。”
“他争他的位，我报我的仇。两不相干。”
穆琳并不急：“就当是……帮勒时亨。”
芙惆怔了一下，不再言语。
勒时亨独自站在一边，脸朝里，不看她们，也不说话。
“不担任何风险。八爷入宫进贡物。你知道的，雍正对他囿于成见。八爷走后，你便过去，言语试探……”穆琳看她犹思虑，笑了笑，“你只试探，雍正心中意向。知己知彼，八爷只求自保。”
芙惆朝着勒时亨看了看，他仍不肯回头。她在心里轻轻一叹，转过身，径自走了。
屋里的两人都不言语。
‘咚’——拳头砸在桌子上，勒时亨的脸痛苦的搅结。
穆琳仍旧冷冷的：“怎么样？现在，肯不肯相信我的话……”
“你住口！”
她便住口，并不动气。
很久，勒时亨问：“八爷进的……是什么？”
“镇咳平喘、祛风除湿的补药。”
“你——”
“淫羊藿。贺兰山淫羊藿，高山雪域，药力强劲，加上逾百龄的马鹿花砍茸……”
“白费心机！”勒时亨咆哮，“御膳房的银筷子、象牙筷子，都是备着验毒的！八爷经手，他更会小心！”
“淫羊藿和鹿茸药是补药，何来的毒？”
“银具验不出，还有人。那么多专司尝膳的，道道关卡……”
“我问你，尝膳的，是什么人？”
“是太监。”
“太监……呵呵呵，太监，对那种药……会有反应么？”
霏霏细雨，重殿楼阁烟雾濛濛。
芙惆站在养心殿外，离了一些距离。
五爪四团龙补服，红宝石顶戴，该是廉亲王，巍巍赫赫踏入宫门。一众随从捧着御贡，停在门口儿，太监们接了进去。
好久，苏培盛亲自送廉亲王出来。直到他远得不见了影子，方直起腰，对着一旁端托盘的小太监，指指里面盖盅：“拿去御膳房，要格外仔细。”
一转脸，看到芙惆。苏培盛换上笑脸，迎过来：“小主子吉祥，这是路过呢，还是……”
“来……”一早想好的说辞，到底有些慌，“皇上的病……”
“大愈了。还有些咳，怕伤了嗓子。这不，八王爷亲自来探视了。”
芙惆点了点头：“如此就好……”站着没动。
“小主子这是还不放心，想进去看看？”
“我……”芙惆猝然红了脸，略低头。
“这是养心殿，不比后宫。可不是寻常哪个主子娘娘说想进去，就能进去的。”
“这样……”她抬了头，“公公费心，我……走了……”
“哎——别！”苏培盛悄悄笑了，“您且站一会儿，站一会儿……”转身进去了。
雍正靠在椅中，手里转着念珠儿。
苏培盛陪着笑脸：“这些个名贵土产，柳花茶、河套蜜瓜、还有这个……这个‘沙漠人参’什么肉苁蓉……奴才记不得名子了，活了这么大，见都没见过。八王爷有心了。”
雍正瞥他一眼，冷笑，却是一丝笑意也没有：“借花献佛，别人出钱出力，他讨好，捡个现成儿。”
“八爷倒会省。”
“他会省！他掌管理藩院，科尔沁台吉来京朝见，临走，朕拨了银子，他扣下，不放盘费。修寝陵，他又上奏，所用红土，折银发往当地采买，可省运费事。处
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