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终于，蝶儿止住了哭声。她侧首看了看一旁的朝武，小脸苍白如纸，脸上还挂着泪珠、梨花带雨、惹人怜惜。此时蝶儿仍未止住抽噎，但目光却变得清冷、小脸也异常地严肃。
“朝武哥哥，你走吧，不要再来找蝶儿了，蝶儿会连累你的。”
朝武先是一愣，忽地胖脸憋的通红，大声地道：“蝶儿，你在说什么，我是这样的人吗？要是怕被连累，我也就不会来了！我知道，你家乃名门望族，我父亲这个小小的主簿高攀不起。我也知道，你喜欢东方长灏那个家伙，从来未曾把我放在眼里。我不求你喜欢我，但我为什么不能成为你的朋友呢？我真心想帮你，你为什么不能相信我？”
朝武话语中带着三分愤怒、三分伤心和三分无奈，他挥挥手臂：“蝶儿，就让我帮你，可好？不然，你一个人怎么办呢？你一个人怎么办呢？”
蝶儿愣愣地看着朝武，心中有一些吃惊、还有一丝惭愧、但更多的是感动。她伸出稚嫩的小手紧紧抓住朝武的手臂，轻声喊道：“朝武哥哥，原谅蝶儿不懂事，蝶儿信你！蝶儿信你！”
朝武面上立刻和缓了下来，他轻声道：“蝶儿，我们好好想想以后该怎么办吧？你有什么主意吗？”别看蝶儿人儿小，平日里她的点子很多，他的二哥和朝武都喜欢听她的话。但此时，殊不知蝶儿已经六神无主了。
蝶儿凝神想了又想，慢慢道：“我想去刑场，我想去看我爹爹、哥哥。”
朝武闻言霍地站了起来：“那怎么能行，你那是自投罗网，你知不知道，官府正在找你，你可是仲家嫡传、千金小姐！原本你是女孩子，官府并未放在心上，可现在你仲家上上下下全被官府拿获，只除了你，你可不能犯傻！”
“可我若不去，只怕今生再也见不到他们了。我已经再也见不到娘亲和姐姐，我只想最后见见爹爹和哥哥们，哪怕只是远远地看他们一眼也好。”蝶儿幽幽地看着朝武，朝武的心跟着揪痛起来。
“我可以帮你找身杂役的旧衣服，到时候你扮作我的小书童，我带你去遛马场。只是蝶儿，我怕你会受不了。而且，万一你被人认出来怎么办呢？”
蝶儿皱着眉儿想了想：“朝武哥哥，你一并找些锅底的灰来就好，到时候我涂在脸上，一定不会有人认得我。我只想见见爹爹、哥哥。蝶儿不怕、蝶儿不怕！”
朝武拗不过蝶儿，也只得点头，嘴上应着：“好吧，蝶儿，我会把东西准备好，明天一早我便赶过来，收拾好了我便带你去。只是蝶儿，你一定要思量好，到时候会是怎样，谁也说不准。我真的不想你有事！还有，过了明天你又该怎么办，你要好好想想，我也会替你着想的。”
蝶儿眼中泪光闪闪，她使劲点点头道：“蝶儿知道了，朝武哥哥，大恩不言谢，可是蝶儿还是要谢过朝我哥哥。”说着蝶儿起身，两手握拳放在腰侧、屈膝躬身郑重其事地向朝武深深地道了一个万福。
朝武看着蝶儿苍白却又严肃的小脸，一时之间竟忘了伸手去扶。直到蝶儿礼毕，朝武才回过神来，他跺跺脚，叹道：“你这又是为何！”
当下两人约好明天相见，朝武见天色已晚，心中虽然不舍，也只得再叮嘱蝶儿几句，便匆匆离去。
眼看着朝武走远，蝶儿心里凄然，只觉时间难挨，不由得取出弩弓，将羽箭置于矢道之上，弓弦后拉，挂在牙上，见潭边一株枯柳其上疤痕丑陋，稍加瞄准一扣悬刀，羽箭便照着那疤痕射去，一矢中的。蝶儿不由得心中得意，喃喃自语：“灏哥哥，你看蝶儿射得有多好！”想起东方长灏，又想起时下自己的处境，不由得悲从中来，竟又抽泣起来。蝶儿的泪水又簌簌地落下。朝武所说“过了明天你又该怎么办”，蝶儿真不知道过了明天又将如何。她是这么小，哪会想得怎样周全。如今也只能走一步看一步了。蝶儿哭得累了，夜风冷极，她蜷着小身子、倚着柱子将就着睡了。
…
第四章 刑场
第二天一早，蝶儿是被朝武叫醒的。朝武对蝶儿的事如此上心，蝶儿感动得不知如何是好。倒是朝武此时颇大气、显得落落大方。
朝武把他能想到的都带了来：水、吃的、衣物、还有锅底的碳灰！
蝶儿虽饿，却没有胃口，随便吃了点东西，便把那件杂役的衣物拿来、抖开、细细打量着。朝武见了，赧然一笑：〃这是我｜乳娘儿子的旧衣服，和你的身量差不多，我颇费了些心思才要了来的，你快换上试试。〃说着朝武还不忘背过身去。
蝶儿很快将衣服换好，衣服虽旧倒还干净，果然如朝武所说也还合身。换好衣服，蝶儿将头发挽成小童儿的样式，就用手搓起一把碳灰，一点一点的在脸上抹拭，抹了脸、又往脖子上抹去，最后又不忘在小手背抹抹。等到收拾停当，蝶儿轻声唤了声：〃好了。〃
朝武回过头来，只见蝶儿的小脸黑黑，像足了戏文里插科打诨的小丑，想笑又强自忍着，憋得个胖脸红的发紫。蝶儿见他如此，知道自己不好看，竟也有些扭捏起来。
朝武总算把笑憋回肚里，上前一步正色道：〃过了！〃说着伸出袍袖，在蝶儿脸上轻轻搌了搌，兀自点头道：〃这回好了，刚刚太黑了！〃
蝶儿眼含感激，细声细气道：〃朝武哥哥，我们走吧。〃
朝武点头：〃好！〃又嘱咐道，〃到了街上，你跟紧我，千万别说话！〃蝶儿应了一声，两人便结伴向着刑场方向走去。
通往刑场的道路两旁已经聚了一些人，自古以来民风如此，无论好事坏事，总是有人喜欢来趁这热闹。就在前天，十里八乡还交头称赞仲闵两家喜结良缘、令众人艳羡不已。而时隔一日，仲闵两家皆成为阶下囚，成为人人鄙夷、唾骂的不齿之徒。世间风云变幻，又有谁能说得清、道的明其中的奥秘。
两个孩子低着头、沿着街边慢慢地走着，一路上人们望着官道、等待着押解犯人的囚车经过、不时议论纷纷。
〃张兄，这仲家世代书香门第、仲厚梓乃是当今名士、与世无争、怎么会落得个勾结前朝叛逆的罪名？〃
〃李兄，官府定罪，谁说的清。不过据传闻，仲家得罪了当朝重臣镇远王，因此获罪！〃
〃此话怎解？〃
〃唉，说不清、说不清！〃
一路上，蝶儿支起耳朵听着众人的言辞，大人们尚且说不清，她就更不明白。但有一点，那就是〃镇远王〃这三个字已深深刻在她的记忆中，成为她多年的噩梦，挥之不去。
〃听说仲夫人在郡守府衙前头撞石狮而亡，不知是真是假？〃
〃是真的，我家隔壁的张二哥就是府里的衙役，亲眼所见，说是流了一地的血，惨不忍睹！〃
〃天啊，那仲夫人乃是大家闺秀，竟落得如此下场！〃
蝶儿听了这些话，浑身止不住地颤抖，幸亏朝武在一旁扶持，她才没有跌倒。朝武低声在她耳边说道：〃不要理睬那些人的话。〃蝶儿咬紧下唇，头低得更甚，几乎埋到了胸前。
两个孩子紧走慢走，终于走到了遛马场。此时遛马场四周已经聚了不少人，而仍有人陆陆续续前来，加入围观者的行列。
遛马场，原是前朝郡守常鸿私家圈养牲畜、赛马比武的场所。三十多年前，大殷帝国铁骑南下围城之时，常郡守誓死不降，最后城破、郡守被擒。当时郡守一家十几口及追随他的守城官兵百余人皆斩于此地。自此以后，遛马场就成为九阳郡死囚犯行刑的场所。
朝武带着蝶儿躲在人群中，此时已近午时，只听得远处传来鸣锣开道的声音，心知押解囚犯的队伍已经近了。围观的人们嘴里喊着：〃来啦、来啦！快看、快看！〃人群开始向后退，将官道让了出来。蝶儿站在人群中，险些被后退的人们撞倒，亏得朝武一把拉开了她、也跟着向后退。
蝶儿放眼望去，可惜她人小个矮，除了人的背影，她什么也看不到。此时蝶儿心下着急，猛地甩开朝武的手，一躬身，从人们的腿间钻过去，一眨眼就钻到了路边。朝武在后面急啊，可他不比蝶儿、身形又高又胖，如何钻得过去，只得压低声音喊着：〃蝶儿别跑，等等我、等等我！〃
但蝶儿如何听得见、即使听见了又如何听得进去。转眼间，朝武再看不到蝶儿的人影。他顿时吓坏了。
蝶儿站在路边，看着押解着囚车的官兵列队渐行渐近。队伍前端有几个兵士鸣锣开道，嘴里厉声喝着：〃退后！让开！〃更有甚者，两个兵役挥舞着马鞭，指向人群。吓得一干人等再次向后退去。
道路清开，队伍行进，蝶儿看到为首一人头戴玄色缯绢通天冠、身着玄黑地妆花纱绣麒麟长袍、腰配三尺雕龙宝剑，坐在高头大马之上。此人一脸戾气、眼神阴冷刺骨，高高在上、不可一世，眄睨着他脚下的芸芸众生。
蝶儿不识得此人，但他身旁与他骑马同行、却不敢与之并排、马头靠后只及此人马身、立于马上不时向他躬身谄媚的人，蝶儿却识得。那人正是现任九阳郡太守楚荀。楚太守曾是仲家的座上客，曾与仲厚梓把酒赋诗、推杯换盏。而正是此人，今日却押解着爹爹赴死。世态人心，谁能评说！
队伍继续前行，囚车行到近前。蝶儿睁大双眸，一眼便看到父亲的身影。只见爹爹身上穿的仍是婚庆当日的衣着、只是已经破烂不堪、上面染着斑斑点点猩红的血迹、正跪立于囚车之上。蝶儿目光定在爹爹的脸上，只见爹爹头发凌乱，披散下来，却遮不住脸上的条条血痕。蝶儿心中绞痛，再也忍不住，泪水簌簌滑落，竟把脸上的碳灰冲去，露出一道道凝脂般的肌肤。
此时蝶儿已经不会思索、已经不知身在何处、早就忘了自己的安危与否，竟迈开步子想要上前拦住囚车！她刚刚向前走了两步，就冲过来一个兵役，抬脚把她踢倒在地，嘴里骂着：〃退后！找死！〃紧接着鞭子便挥舞到面前，蝶儿吓得愣在当场。不想此时有人俯下身来扶住了她，生生替她受了这一鞭。那人随即立起身来，挡住了蝶儿，嘴里喊着：〃官爷息怒，小孩子不懂事，冲撞了官家，恕罪！恕罪！〃嘴上说着，手里快速地递出几枚大钱，塞到那个兵役手中。那个兵役得了便宜径自走开，嘴上兀自骂骂咧咧。
蝶儿仍坐在地上，身上被踢痛，但却没有心中的痛更甚。她只呆呆地看着眼前的一切，一动不动。那人打发开兵役，回身就将蝶儿一把抱起挤进了人群。直到此时，蝶儿才看清此人，竟是顾大管家之子顾子义！原来那日抄家之时，子义受父亲差遣下乡收租，才逃过一劫。今日他乔装而来也只是想最后见上老主人一面，却不想竟遇到了蝶儿。
仲家对下人向来仁厚，蝶儿更是温婉可喜、乖巧可人、惹人怜爱，从来没有千斤小姐的架子，上得老爷夫人的疼惜、下得仆人杂役的喜爱。子义今年只有十八岁，平日里蝶儿总是小嘴甜甜的叫他子义大哥，他对蝶儿有着超出了主仆关系的兄妹之情。
子义抱着蝶儿躲进人群中，身上已是吓出了一身冷汗。刚刚若不是他眼尖、手脚又利落挡在了小姐身前，真不敢设想那一鞭抽下来，会是怎样的后果。而小姐居然敢到这种地方来，也令他后怕不已。这若是被人认出，后果不堪设想。他只想赶快抱着蝶儿离开，为仲家保住一点血脉。
子义挤到人后，见各个路口都有官兵把守，心下思量只有等行刑后随人群散去了。此时忽听身后有人压低声音喊：〃蝶儿，等等我！〃子义心中大惊，以为蝶儿被人认出，猛一回头，只见朝武那个胖小子追了过来。子义认得朝武，平时这胖小子总爱缠着蝶儿小姐玩。心中正在犹疑，朝武已到身边：〃蝶儿，急死我了，叫你不要乱跑，你怎不听！〃说着朝武又仔细打量了子义一眼，小声道：〃子义大哥！〃
蝶儿称呼他〃子义大哥〃，朝武便也一直跟着叫他〃子义大哥〃。见此情景，子义心中了然，他已听说当日官府拿人，独走了蝶儿小姐，竟原来是朝武所救，心中顿时对这小胖子充满了感激之情。
三人躲在人群后面，而遛马场上，那身着玄黑地绣金线蟒袍的人已坐在临时搭建的高台之上，他俯视着台下跪在尘埃之中的一干人犯，冷笑到：〃楚大人，今日你为朝廷钦命的监斩官，时辰已到，还请下令行刑吧。〃那九阳郡守楚荀连忙躬身施礼，谄媚道：〃谨尊镇远王之命。〃
随即他起身高声喝道：〃时辰已到，验明正身，行刑！〃
朝武已经不敢再看，他毕竟只是个十多岁的孩子，此时吓得抱住头蹲在地上。倒是蝶儿在子义怀中立直了身子，她瞪大了眼睛注视着眼前的一切。只听见爹爹凄厉的话语传来……
〃皇天在上，我仲家世代贤良、清清白白，天地可鉴！镇远王，你这狗贼，你欺君罔上、陷害贤良、滥杀无辜！我仲家子孙但凡有一人活在世上，定将为仲家伸冤雪恨、报今日之仇！〃
刽子手举起刀来，子义在一瞬间猛地蒙住蝶儿的眼睛、将她的头埋进自己的胸膛，他不忍也不能让蝶儿看到这血腥的一幕。
蝶儿眼睛被蒙住，她看不到，却仍能听到：仲、闵两家老少临终前怒骂的呼声、鲜血从身体内喷涌而出之声、官兵嚣张跋扈的叫骂声、围观人群的抽气声、哭泣声混在了一起。
蝶儿那小小的世界轰然坍塌，她颓然倒在子义的怀中，抽泣、尖叫。子义伸手捂住蝶儿的嘴，下一声尖叫被蝶儿吞回喉咙中。没有人注意到他们，人们都被眼前的惨象惊呆了，到处是怒骂声、哭喊声、尖叫声，已经分不出彼此。
等到一切归于平静，官府的人马已经离去，犯人的尸身也被扔在马车上拉走。只是苍茫大地上已经血腥飞溅、血流成河。仇恨的种子也深深种在了蝶儿的心里，只待有朝一日，生根、发芽、破土而出！
…
第五章 逃离
三人随着人群散去。走到僻静处，子义向朝武点头道：〃朝少爷，此次搭救之恩，容子义日后报答。现在官府风声紧得很，我要赶紧带小姐离开。〃
朝武摇头：〃子义大哥，你何必客气。我和蝶儿是朋友！你们要离开，那你们要去哪儿？我帮你们如何？〃
子义心中颇有些信不过眼前这个孩子，毕竟他的父亲在府衙中任主簿之职，他一个不小心就会泄了他们的底细。况且一个半大的孩子能帮上什么忙！
看到子义犹疑的眼神，朝武就明白了，他不是不介意，但为了蝶儿，他仍好言道：〃子义大哥，我看你们出城比较稳妥。只是现在城门口盘查很严，轻易出不去。我娘舅家就在北城外鹤西村。不如你雇辆车来，扮作我娘舅家的表哥，我送你们出城。〃
子义想不到朝武小小年纪竟会有如此计较，眼神中不由得流露出赞叹之色。他不再犹豫，点头应允。立刻放下蝶儿，让两个孩子躲在墙角。片刻之后，他便雇了一辆马车来。
子义抱了蝶儿上车、朝武跟上，回首交待了赶车的老汉几句，车儿便向着北门而去。
到了城门前，子义撩开车前布帘向外看去，果然见到郡中衙役在此盘查，暗自心惊。回头道声：〃小心！〃却见朝武正帮着蝶儿擦脸。刚刚蝶儿哭花了小脸，没想到朝武还将碳灰揣在身上，此时正好用上。
这时车子已经到了城门口，只听车外有人喊道：〃车上的人都下来！〃蝶儿闻言，不由得缩了缩身子。就见朝武不慌不忙地撩开帘子，看着来人躬身笑道：〃张捕头，好久不见！〃
张捕头看清来人一愣道：〃这不是朝主簿家的小少爷吗，你怎么在此？〃
朝武沉声道：〃我舅母受了风寒不起，着我表哥送信来，我爹爹公务在身走不开，令我去探视一番。〃朝武说得不疾不徐、有理有据，不由人不信，更兼他是主簿之子，身份也不容人怀疑，张捕头应了一声挥手放行。
马车缓缓出城，车上几人暗暗松了口气。而正在此时，却听车外有人喝道：〃停下！〃车子顿住，三人的心立刻提了起来。顺着布帘的缝隙向外望去，却见一军中牙将拦在车前。朝武有些急了，府衙内的人他多少认识些，这些人看在他父亲的面上也多少会对他礼让三分。但军中就不同了，这些军爷哪管你是什么主簿家的少爷。就是主簿来此，他们也敢说只受军命，不把你放在眼里。
正踌躇时，却见子义撩开帘子，跳下车去。他满脸堆笑，上前一步道：〃这位军爷，我娘病重，我们赶回去探视，烦请您行个方便。〃说着偷偷塞了一大块碎银子到这名牙将手中。那牙将得了钱财，立刻放行，原来他就为要点酒钱故意难为一下！
当下再不多言，马车一路小跑，远远离开了那个是非之地。
在鹤西村前的柳林旁，三人下了车，子义吩咐老汉在一旁等候。朝武看了看蝶儿又看了看子义，已知离别在即，心中格外不舍。但他也知，蝶儿越早离开，就会越安全。于是他开口道：〃蝶儿、子义大哥，你们想好去哪儿了吗？〃
子义略一沉吟，蝶儿却开口道：〃我想去找灏哥哥。〃
朝武听了心中黯然，但嘴上仍说着：〃是啊，现在也只有东方长灏那里才是蝶儿最后的倚靠了，只是长灏一家去了朔阳郡，距此万里迢迢，唉！〃说着，朝武不觉叹了口气，目光却定定地落在子义的脸上。
子义沉吟良久，终于下定了决心，沉声道：〃现在也只有将蝶儿小姐托付给东方家才能令人安心。护送小姐北上，子义义不容辞，也只有如此才对得起仲家对我父子的一片恩情！〃
朝武闻言，一颗心终于放下，面露喜色。子义又道：〃朝武，子义有一事相求。〃
朝武忙道：〃子义大哥请说无妨，朝武但凡能帮上忙的，一定尽力！〃
〃仲家获此大罪，我父亲及叔父一应家人都被官府羁押，不日就会发配流放。朝武你能否让你父亲在郡守面前说些好话，以能将他们从宽发落，子义感激不尽！〃
朝武虽觉得此事有些作难，但又不忍让子义难过，想了想坚定地说道：〃我一定会尽力而为的，子义大哥放心！〃字义心怀感激，向朝武躬身施礼，朝武连连摆手！
三人依依惜别，朝武仍坐了马车回去。而子义则带着蝶儿上路了。
路上的艰辛，是蝶儿所难以想象的。亏了有子义一路扶持、照顾。当日子义因在外收租逃过一劫，身上倒是有些钱财，正好用做盘缠。只是两个人的身份十分尴尬，蝶儿已经入了官府的贱籍，却又私自逃脱，一旦被抓，后果不堪设想。而子义也并不比她好到哪去，他同样是在逃之身，罪过也不比蝶儿轻。子义也曾想过，是否去投奔仲家的亲朋故旧、门客学生。但仲家获罪非轻、累及九族，谁敢容留他们，他们又怎敢轻易上门？于是只能作罢。只是子义不敢想象，若东方家不肯容留蝶儿，他们将何去何从。而现如今，似乎也只有这一条出路可循了。
二人如此身份，自然没有证明身份的户籍文牒，一路北上，必须绕开官府重镇、只能挑拣些小路、山道而行，在山林、偏僻处露宿。如此路途便更加遥远、一路走来也更加艰难。
好在子义自幼习得一身武艺，身强体壮，他本就不是娇贵之身，因此颇能忍耐。只是蝶儿，遭遇了家破人亡之痛，又要承受千里跋涉之苦。小小的身子禁受不住，上路不久就受了风寒，病来如山倒，身子变得羸弱不堪。也亏了子义，他的父亲是仲府大管家、幼时学过医术颇通药理，而子义也向父亲学来点本事。一路上采些草药用瓦罐煎了给蝶儿服用，蝶儿竟也挺了过来。
这一日，两人在山路上走着，仍像往常一样，子义将蝶儿背在背上。蝶儿要自己走路，轻轻拍着子义的肩膀：〃子义大哥，快让蝶儿下来吧，你走了很久了，会累坏的。蝶儿要自己走，蝶儿能行的！〃
子义轻声一笑：〃蝶儿乖，子义不累，等到了平地，你再下来。山路崎岖，你的脚已经磨出水泡了，就让子义背着你吧。乖，别动！〃
一路上，蝶儿再也不许子义称呼她小姐，她曾嚷着：〃子义大哥，蝶儿再也不是千斤小姐的身份了，你也再也不要叫蝶儿小姐了。〃
可子义却不答应：〃小姐就是小姐，不管怎样，小姐都是子义的主人，子义怎能越矩！〃
蝶儿眼睛湿润、泪滴晶莹，她使劲摇着头道：〃子义大哥是蝶儿的大哥，是蝶儿的亲人。蝶儿已经没有哥哥了，子义你就当蝶儿的哥哥好不好？好不好？你就唤我蝶儿，好不好？子义大哥！〃
子义心中酸涩，终于点头答应，蝶儿竟欢喜地眉开眼笑：〃那你还不快叫我蝶儿，快叫哦！〃
那是在蝶儿家破痛失亲人后，子义第一次看到蝶儿笑，阳光又回到了蝶儿的脸上，蝶儿的眼睛亮亮的、璨若星辰。子义如着魔一般，口中唤着：〃蝶儿！蝶儿！蝶儿！〃
自此，他二人兄妹情定！
〃子义大哥，你的脚也会磨出泡来的，你让我下来，你也歇歇好不好？〃蝶儿兀自不停地说着，却不敢乱动，生怕加重了子义的负担。
子义笑道：〃好！好！蝶儿你看，前面山腰有几间茅屋，到了那里你就下来，我们歇歇脚可好？〃
蝶儿心知子义是不会放下她的，长长地叹了口气：〃子义大哥，你真好！蝶儿给你唱个曲吧，你听了兴许就不累了。〃
〃子义不累，不过子义最喜欢听蝶儿唱了，蝶儿唱得真好听！〃
于是小蝶儿伏在子义宽阔的后背上，轻声唱着：
〃江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。
……〃
蝶儿的嗓音中仍带着奶气、嗓儿细细、声儿甜甜，歌声如涓涓细流，令人心平气和、心旷神怡。子义大气也不敢出，只是静静地听着，心下却感叹着，若能就这么一直背着蝶儿走下去、听着蝶儿的歌声、哪怕一生一世他也心甘情愿。
…
第六章 贵人
心中愉悦，脚下也轻快了许多，不多时便到了山腰。立于茅屋之前，子义并没有放下蝶儿，而是径直上前，轻叩柴门道：〃可有人吗？〃
少顷，见无人答应，子义又高声道：〃可有人在吗？我兄妹二人路过此地，恳请借宿一晚，能否行个方便？〃
这才听到屋中传来窸窸窣窣的声音，随后柴门吱的一声被打开了，一老丈立在门里。只见这老者须发皆白，但精神尚好，目光矍铄，却带着些戒备。
蝶儿小小年纪便已会察言观色，见此情景便细声细气地开口道：〃爷爷，你莫怕，我们不是坏人。我和哥哥路过此地，只想借宿一晚，请行个方便吧。〃
老人见蝶儿眉清目秀、兼又柔声细语、有礼可人，背着她的大汉虽魁梧高大，面目却也敦厚和善，心下稍安，道：〃既是路过，不嫌老头这里简陋，就进来坐吧。〃
子义忙应声道：〃多谢老丈！〃便随老人走了进去。
屋中的摆设极其简单，左手是一土炕、炕头墙边砌了一方灶台，灶台下堆着些干柴；右手摆了一张简陋的几案，也就没什么物件了。子义也不见怪，径自把蝶儿放在炕上。他和蝶儿都明白，有屋子住宿已经强过荒郊野外百倍了。子义替蝶儿退去鞋袜，查看着蝶儿磨出水泡的一双小脚。
那老人也坐在了炕沿上，看着这兄妹二人道：〃我家中只有我和孙儿相依为命。我孙儿上山砍柴、再打些山鸡弄些吃食，要晚些时候才能回来。你们也看到了，我实在拿不出什么来招待你们。〃
蝶儿闻言冲着老人甜甜一笑：〃爷爷，你别担心，我们身上带的有干粮，待会我们煮了，爷爷一起来吃。〃
老人看这个女娃这么乖巧，心中喜欢道：〃你这孩子真是乖巧可喜，怎么脚上磨出了那么大的水泡，想是走得路多了，让人看着心疼。我房后晒的有草药，我去取来，用水煮了洗洗，会好的快些。〃说着就要起身。
子义连忙拦住道：〃不烦忙老丈，我自己去取就好。〃
当下子义取了草药来、烧了一锅热水，舀在一个破了口的陶土盆子里，让蝶儿将满是水泡的小脚泡进去。蝶儿顿时舒服地叹息了一声，不多时小身子向旁边一歪，竟就这么睡着了。
子义暗叹一声，把蝶儿小脚擦干、找块干净的棉布包好，将炕上的一床棉被扯过来，为蝶儿半铺半盖。收拾停当，他便着手做饭，心里想着平时风餐露宿，今天总算能让蝶儿吃顿热的，不免心中感慨：蝶儿真是懂事，从不叫苦，还总能想出办法宽慰自己，上苍对她何其不公！只希望到了朔阳郡，东方长灏会真心待她。
蝶儿所说的干粮，其实是他二人途径一座道观时，观里的小道士好心施与他们的一些锅巴。记得当时那些锅巴刚刚出锅，还是热气腾腾的，又香又脆，蝶儿欢喜的不得了。可吃上几口，见子义舍不得吃，蝶儿竟也不吃了，一定要与子义一起吃那块又冷又硬的烧饼，弄得子义不知如何是好。而蝶儿嚷着：〃要么就一起吃好的，要么就都不吃！〃无论子义怎样连哄带劝，蝶儿都不听。最后，也只有子义退让的份。原来，与人一起共患难也是如此幸福的一件事啊！
锅巴放得久了，已经硬得难以下咽。子义烧了水，将锅巴放进去煮了又煮，尝尝确实软了，便撤了柴禾，只用小火煨着。看看炕上的蝶儿还沉沉睡着，心想有多少个日子蝶儿没有好好睡上一觉了？子义不忍叫醒她，便和那老人聊了起来。
〃敢问老丈，此地是什么地界？〃
〃这里是九子连云山，隶属淮安郡洪良县。我居于此地几十载，因为我这居所隐于山中，平时少有人来。不知你兄妹二人从哪里来、要到哪里去呢？〃
子义和蝶儿早就商量好，若有人问起二人的来历，就说他们来自南郡，因家乡大旱无以为生，才想到北方投奔亲戚。之所以说是南郡，原来九阳郡与南郡相邻，乡音也接近，且南郡果有旱情，说来容易令人信服。顾子义更名为顾和，蝶儿也改名换姓为顾蝶儿。子义也再三叮嘱蝶儿，在外人面前，决不要叫他子义大哥，而只能叫他大哥。
因此子义从容答道：〃我兄妹自南郡而来，因家乡大旱，想去投奔朔阳郡的亲戚。〃
〃原来如此。只是朔阳郡地处北地，路途遥遥，真辛苦你二人了。〃
子义想不到这老丈极有见识，便连忙讨教：〃还请老丈为我们指指路吧，我们在这山里兜兜转转已有两天了，竟一直走不出去。〃
〃这山名九子连云山，便是因为九座山峦相连、常年云雾缭绕得名。若没有熟识道路的人带路，你就是转上三两个月也未必走的出去。你能到这里，也是天意。你莫看我这茅屋破败，其实我也是读书之人，在这里避世已久而已。恕老朽直言，我看你兄妹二人这般模样，尤其是你这妹妹，决不似一般人家出身。你二人又只选山路而行，想必是避祸不敢走官道，如此你二人必没有户籍文牒，你看老朽可猜对了？〃
子义被他识破，却并未慌张。一个老人他并不放在心上，更何况这老人看似没有害人之心。他正想着怎样作答，却不知蝶儿何时醒了，早已坐起身来，此时竟细声细气地答言道：〃爷爷全说对了。我家遭逢大难，被官府缉拿，只逃出了哥哥和我，只是我们真的不是坏人，爷爷能不能帮帮我们呀？〃
老丈回首看向蝶儿，眼中很是爱怜：〃我在此避世已久，虽不愿招惹是非，但既然天意让我们相遇，为你们指条路来又有何妨？只是这里山路难辨，待我孙儿回来，我嘱咐他明日带你们出山吧。〃
子义听了大喜，赶紧躬身施礼：〃多谢老丈！〃蝶儿也满口地〃谢谢爷爷、爷爷真好〃竟哄得老丈甚是开心。
子义又道：〃敢问老丈，这里如此偏僻，老丈怎么独居于此地？〃
老丈略一沉吟道：〃我知你必心有疑惑。既然有缘，我不妨直言相告。我父本为前朝官员，国破身死。我祖籍于此，原本居于山脚下的南郭村，父亲去世后我全家便迁到这山上来。我膝下本有两子，都是读书人，但我不想让他们出仕为官，长子便弃文经商、次子则在家务农。谁料四年前，我长子经商回来路染恶疾，到家后不日便不治身亡。未曾料到他这病竟渡给了家人，我全家皆染恶疾，想必是天意吧，竟生生夺了我家六口性命。如今只剩下我与孙儿一老一少，甚是孤苦。〃
子义听了不免恻然道：〃老丈，在下言语莽撞唐突了，不想竟勾起这些伤心事来！〃
老丈不免神色黯然、摇头道：〃无妨。〃
蝶儿此时轻声说道：〃爷爷，蝶儿多话了，我听说过祸兮福所倚，您和孙儿既然能够安然度过此劫，想必亦是上天护佑，必定有后禄加身。蝶儿知道您是避世归隐之人，仕途福禄都不会介怀。但上天定会保佑您的孙儿重耀门庭、子孙满堂的。〃
老丈闻言真是大吃一惊，这个女娃立在门前时，虽风尘仆仆、面容憔悴，但仍掩饰不住她蕴藏的韶光异彩。他虽一眼看出这个女娃不同寻常，却没有想到她竟有如此见识和谈吐。老丈心下称奇，更加对蝶儿另眼相看，脸上也露出慈爱的笑容：〃那就托蝶儿吉言。〃
当下老少三人言语相投、相谈甚欢。此时天色已晚，屋内漆黑，只有灶火的一点光亮闪烁。老人嘴里喃喃道：〃怎么阿松还不回来？〃正念叨间，房门吱的一声被人推开，有人大声道：〃爷爷，门外就闻见了香味，可有好吃的。〃
〃唉，你这孩子就知道吃！家里来了客人，快来见礼！〃
蝶儿只看到一个高大的身影，似乎比子义哥哥还要魁梧些，想也不想开口就叫声：〃大哥哥好！〃
那人〃啊〃了一声，叫道：〃爷爷，你好节省，又不点灯。〃随即掏出火石一擦，点燃了几上的油灯，屋里顿时亮堂起来。
那老人咳嗽了两声，只道：〃阿松，快来和客人见礼。〃
立时屋中热闹起来。叫阿松的男子比子义高出一头，年纪却比子义小上两岁。阿松施了一礼，恭敬地叫声：〃顾大哥！〃子义也回了一礼。而后，阿松就被蝶儿吸引过去。
平日里家中少有人来，今天竟见到一个美若仙子的小女娃，阿松实在欢喜的难以言表。于是左一个〃蝶儿妹妹〃、右一个〃蝶儿妹妹〃，最后竟改口为〃蝶儿〃、〃蝶儿〃，叫个不停。
子义在一旁摇头好笑，蝶儿却喜滋滋地应着，逃亡一个多月以来，她还是第一次如此安心。阿松哥哥不停地叫着她蝶儿，她似乎又回到了江南家乡老宅她的梅园中，灏哥哥声声叫着蝶儿，朝武哥哥叫着蝶儿，大哥、二哥叫着蝶儿，姐姐叫着蝶儿，还有娘亲、爹爹！慢慢地，一滴泪水滑落了下来。幸好灯光暗淡，没有人察觉，蝶儿赶紧偷偷将泪水拭去。
众人欢喜地吃了晚饭。老丈令阿松领了兄妹二人到另一间茅屋睡下。
这夜蝶儿又做了噩梦，她又回到了遛马场，血、遍地的鲜血染红了她的衣裙。她看到了爹爹、哥哥们浑身鲜血地站在远处，她向他们跑过去，但他们却摇着头大喊道：〃蝶儿，别过来！走吧，走吧！好好活着，好好活着！〃随后，爹爹、哥哥们也飘走了。蝶儿甚至看不清他们的面貌，他们就全都飘走了。
无声无息地蝶儿醒了过来。一路上蝶儿经常做噩梦，初时她总是在梦中惊叫着，随后会被子义摇醒。看到子义痛心的神情、注意到子义通红的眸子，蝶儿就会万分愧疚。后来，久了，蝶儿再不尖叫了。无论梦境多么可怕、凄惨，蝶儿都不会尖叫了。只是，早上起来，她的小脸总是那么苍白，原本圆鼓鼓的脸庞渐渐消瘦下去，却显得那对眸子格外的大、而眸光中闪烁的悲戚又是那般地令人怜惜。
天色刚刚放亮，山间的早晨分外寂静，蝶儿向四周看看，子义哥哥不在，想是早早就起来了。土炕烧得热热的，蝶儿周身暖暖的，蝶儿忽地就有些疑惑，若是从前她会嫌弃这炕硬吧、会厌恶这被子脏吧，而现在她竟有些留恋这里的温暖、不想起来。她真的变了呢。只怕将来她变得连自己是谁都不知了吧！
这时子义端了一盆热水进来，见蝶儿已醒，笑道：〃蝶儿，起来洗漱吧，收拾妥当，我们就上路！〃蝶儿感激地应了一声，子义就退了出去。
待蝶儿梳洗停当，子义和阿松已经准备好了。阿松早起烙了几张大饼，几人趁热吃了。阿松又将剩下的饼用布包了，塞到子义怀中：〃顾大哥，带在路上和蝶儿妹妹吃。〃子义心有所感，拱手相谢。
当下子义与蝶儿向老丈道别，蝶儿眼睛润湿，上前拉住老丈的衣袖，声音软软地道：〃爷爷，蝶儿走了，爷爷要保重身体。蝶儿希望将来还能回来见到爷爷。〃
老丈一愣，心下竟也难舍起来，他拉起蝶儿的手，思索再三，终于沉声开口道：〃你们慢些走，随我来！〃
子义和蝶儿均是一愣，但都听话地跟着老丈进了茅屋。只见老丈从土炕破旧的褥子下摸出一个小包袱，郑重地打开，里面竟是几份文牒。
〃前日我说过，我膝下原有两子，长子育有一双儿女，次子也有一个儿子，就是阿松。〃子?
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