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的一片，现在却是明明白白。他搞不懂自己为什么知道是不能得，不可得，不该得，却就是那么地想要得到。
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第六章桔树之江北，则化为枳（1）
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“这是这个月的房租。”潘凤霞把一张支票递给老头。
到了月初付租时，董家还没有凑够钱。夫妻俩没办法了，一咬牙，说：“先给他一张空头支票。这几天把钱凑上。”“要是凑不上呢？”“那就装傻，就说银行出了问题。”夫妻俩点点头，所见略同的样子。
“谢谢。”老头没看一眼就收下支票，“两个孩子怎么样了？有空叫他们上我那，我给他们补习作文。”
“谢谢。”潘凤霞说，“我替我们全家谢谢我。你对我们很照顾。”
现在所有的社交基本都由潘凤霞出面。董勇怎么也不愿意开口说英语，总是支吾地混过去。而人家没有听懂，请他原谅，再说一遍，他就一副“说了会死”自我防范意识很强，打死也不再说一遍。潘凤霞就替他说，潘凤霞的英语也很烂，只是不停重复，手势丰富，表情生动，人家会意起来比较容易。有了潘凤霞，董勇就更不说英语。遇到非说英语不可的时候，他就“你说你说”把潘凤霞推到前台。
董勇说：“霞，你还真行。英语混混也就混出来了。”
潘凤霞不以为然地说：“学说话嘛，最主要的就是要脸皮厚。你得说啊。”
此话一出，董勇就没话了。这句话原是他的。当年他多机灵啊，学什么像什么，学广东人讲话，学福建人讲话，学陕西人说话，学完他自己不笑，很助兴地看别人笑，看见潘凤霞的笑更是失了禁。他在那模仿，她就在人群中早早地进入了期盼，哑着半启的嘴等待着他的把戏奏效。他们是多么一唱一和的一对。人家说：“董勇，你真有语言天赋。”董勇说：“学说话嘛，最主要的就是要脸皮厚。你得说啊。”
潘凤霞就是不明白那么机灵的人到了美国怎么就成了木头，什么都适应不来。潘凤霞已经能够应付基本的餐馆用语，被调到前面当服务生。董勇还是一句英语不说，还在厨房里打杂，不仅如此，而且打杂的活也没保住。现在全职在家里呆着，当起了家庭夫男，剪折扣券，承担所有家务。以前董勇是多么幽默、有才，大度，还有点坏。她能列出他一连串的优点，现在的董勇只剩下“老实”两个字。无能的人才老实呢。女人看不上老实的男人，觉得没劲。女人跟着老实男人，只是为了安全。可是这种安全在美国正是最大的不安全。潘凤霞觉得自己像一个走在穷途末路上的老人，毫无前途可言。
以后的几天潘凤霞回家的时候，总想着，别撞上老头，别撞上老头。说曹操曹操到。这一天老头迎面走来开门见山说：“这是一张坏的支票。”
潘凤霞先是装出听不懂他在讲什么的表情。她现在发现听不懂英语也不全是坏事，可以为自己赢得时间考虑对策。
老头抖抖手上的支票，叫着最简单的字眼：“坏的，坏的，没钱，没钱。”
装听不懂是装不下去，潘凤霞又换了一种假装。她假装天真地说：“你是说支票不能用？怎么可能？这不可能呀。”这几天，这个浑然无辜的表情一直在她头脑里表演着，今天现场即兴表演，仍是不尽人意。
老头婉转地说：“这种事情发生的时候自己有时候并不清楚，你们应该打电话到银行去问问。”
“可不是吗？”潘凤霞的吃惊更深了一步，像美国人那样两手合在胸前，嘴巴张得老大。
老头没去看她，似乎是不忍心看她。一个中年妇女为了一点房租竟然这样地表演起来，他都替她于心不忍。
“对不起。真的很抱歉。”
“下回要注意了。”老头又说，“谢谢你们把楼道扫了，谢谢你们送来的甜酸排骨。你们不需要做那些。”
“顺手的事。”潘凤霞的头低着，头发垂下，两个脚对得平平的，像受教导的学生那样谦卑着自己。这在老头眼里成了浅度的苦肉计。
“可是房租不能再拖了。”老头知道这话在这当下挺刺激，但他不得已。老头的意思是再明白不过了：不要以为扫扫楼道、送送甜酸排骨，就可以抵了你们的房租？
“我们知道，我们没有这个意思。”潘凤霞苦笑了一下，心里想，自己就是这个意思，至少可以换个通融晚些交房租。
“现在找到好的房客也不容易。大部分的房客都有这样、那样的问题：把音乐开得很大声，或者把邻居搞得不愉快。我一看到你们一家人就感觉诚实可靠。我是没有关系，可这不是我的公寓，我也是要交差的。最近什么东西都涨了。屋顶也要翻修一下，免得漏水。要知道，雨季快到了。”
老头似乎在不经心地饶着家常。脸皮再厚，也会被这些不经心的困境鞭笞、刺激出良知。没钱，廉耻还是有的。潘凤霞愧疚与难为情地低着头，保证道：“是是是。”
“那现在能付吗？”
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第六章桔树之江北，则化为枳（2）
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“我们下星期一定交，一定。下星期可以吗？”潘凤霞脸上的天真与眼里的哀求矛盾着。手上的两袋塑料袋从左手换到右手，再从右手换到左手，气氛中的尴尬使她的动作更加匆忙。她心里说：别再逼了，要是逼出人命可不好玩了。
“要下星期？”
“是这样的：我的先生失去了工作，现在全靠我当服务生的那点钱维持一家四口的开支。今天我打一个桌子，他们吃了一百块钱，我心里想那怎么也能给我十几二十块的。你猜他们付了多少小费？二块钱。我们这个月实在是太困难了。”
潘凤霞说着说着眼圈就红了。她想用手去擦擦泪，却又意识到这些眼泪没有必要去擦，留着更好，就改道去捋几下头发。
老头没料到潘凤霞给他来这一手，当场就慌了。他只看到潘凤霞生龙活虎的一面，一股子对生活经久不败的兴致和稳扎稳打的野心。他不曾见过她如此多愁善感，大概也觉得折磨过了头，他对此负有责任。他叹口气，缓和一下口吻：“我很抱歉听到这些。”
说完就去安慰潘凤霞。美国人的安慰方式都是一个山姆大叔结实的拥抱，同时说“总会有办法的一切都会好的”。潘凤霞于是不去计较这拥抱的紧度，把它当作美国礼仪。这圆滑的拥抱，让这个六十多岁的老光棍心里有了点激｜情，于是将她揽入怀中。这个丰满的中国女人身上带着一团治家、持家的温暖，这温暖使老头很触动。
潘凤霞承受着一些轻柔的抚摸，觉得有点不对劲了，她安慰自己，他都可以当你爹了，这么拍摸也是说得过去的。再接着老头又腾出一只手伸入她乌亮的秀发，亲吻她的黑发，再亲吻她咸咸的脸颊。这带着怜爱的亲吻，是对失意者的安慰。她能感觉那股热呼呼的呼吸，带着一种混沌的气体，这有点不合适了，可是为了那点可怜的房租，她也是可以适应的。
潘凤霞把自己从拥抱中温和地、不太伤老头自尊地挺出身来，把深埋在他肩头的脸扭过来，可怜又自尊地看了一眼老头，那意思是：我都惨成这样了，你好意思趁火打劫吗？
那一眼就足以让老头自责与害臊。说到底，还是一个洁身自好的老头。坏，也就坏在一张嘴巴上，心地还是有美国人民善良纯朴的一面。
他连忙放开潘凤霞：“对不起。我只是想安慰你，没有别的意思。千万别误会。房租，就下个星期交吧。”
她马上看到自己做出牺牲的回报。
“我相信你。”老头又说。这句话后面的意思是，所以你也要相信我。
“谢谢。”
老头想，得说点什么别的，把这有点僵的气氛缓和下来。于是闲聊起来：“是的。老实说，我是喜欢你们这家人的，你们总是说这么多的对不起、谢谢。你们的两个孩子也教育得很好，非常有礼貌。你知道这条街上的人并不这么说话，他们只会说带F的脏话，都是卡车司机的语言。”
“谢谢。”潘凤霞心里想，他们倒不是什么好修养，是穷得只能夹着尾巴靠着不停“对不起”、“谢谢”来替他们抵挡风寒。
“你看你又谢谢上了。”老头笑道。
“真的是要谢谢你嘛。这个周末到我们家来吃晚饭吧。”
“好。”老头眼睛看着潘凤霞手上的几个大袋子，“一个人拿这些太重了，让我帮你吧。”
“谢谢，不了。我可以叫我的丈夫来帮我。”
“你丈夫可能不在，因为我刚才去敲门，却没有人开门。”
“是吗？”潘凤霞脸上装得一无所知，心里想，黄世仁敲门，杨白劳敢开门吗？
果然她一进家门，董勇就从洗手间里探头探脑地出来，一脸的唬到还没有退却，小声而警惕地问：“没被那老头撞见吧。好险啊，刚才他来敲门，我就是不开，装作不在家的样子，嘿嘿……”
潘凤霞突然非常瞧不起他。他的头发又浓又密，油腻腻的，好几天没洗了。她无名火就上来了。潘凤霞之前所受的窘态本没什么，现在被丈夫的窝窝囊囊刺激出一肚子的气。
“董勇，你倒是会躲，让我在外面给你挡箭。董勇，你还是个男人吗？”
这句话是她来美国后最常吵的，也是潘凤霞最灵验的一句话，董勇一听这话就又泄气又生气，又来了。
他痛不欲生地骂道：“潘凤霞，你还有完没完？”
“让你老婆在外面挡风挡雨。你还是个男人吗？是男人你就应该养活老婆孩子，而不是躲在家里跟缩头乌龟一样。”
每每这时，董勇就不动声色地离开。幸亏他离开了，不然潘凤霞心里还有更恶毒的会说出来——董勇，就是因为你无能，别人在外面揩你老婆的油了。
退下来的董勇痛苦地想弄明白，那个温顺的小美人怎么就给这个凶神恶煞的母夜叉偷偷地掉了包。到了美国算是理解什么叫“桔树之江北，则化为枳”，那个风情万种的“祝兄”永远地留在了中国，现在这个凶巴巴恶狠狠的悍女人，他完全不认识。
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第六章桔树之江北，则化为枳（3）
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这时看见儿子女儿睡眼朦胧、泪眼朦胧地站在各自房间门口，同时看着他们。
“求你们别吵了，别吵了。我们都快被你们烦死了。”丁丁突然一把眼泪一把鼻涕地说，“我们在学校已经过得很不舒心了，就指望家庭温暖了，现在家里又成了这样。真是外忧内患。我们来美国图个什么呀？有话不能好好说吗？为什么要这样骂来骂去呢？”
海海同情地看了父亲一眼，父亲在国外的失落他感同身受，为此不免抱怨母亲过分、无情，他扯了一嗓子：“妈，你别对我爸这样，我爸他心里不好受。”
“你们以为我心里好受吗？”潘凤霞一抹眼泪对她的一双子女说，“虽然我很抱歉让你们看到这些，但我也庆幸。”
丁丁愤愤地说：“庆幸？庆幸什么？”
潘凤霞说：“庆幸你们这么小就看见这一切，还来得及知道这个世界上没有人靠得住。你们只能靠自己。”
一向话少的海海也突然说了长长的一串话：“学校里不高兴，学校就像地狱，家庭里不幸福，家庭也像地狱，现在学校和家庭都不幸福，整个世界对我们就是地狱。”
潘凤霞听了这话，心里“噔”地一落。海海从来不表达情绪，通常是连个表情都没有，现在连“地狱”这种词都出来了，以后她也就不再敢当着孩子的面吵架，也担心对孩子造成心理阴影。
海海又过来劝父亲，他很重感情地拍拍父亲的肩：“爸，你别跟我妈一般见识。”
董勇抬起头看了儿子一眼，他微笑，艰难着自己。
似乎有一个伤痛存在于这个家庭，对于董勇，那是一个无法探知的伤痛。伤痛时时刻刻在成长、成熟，终于与他共存了。他的存在就是伤痛的存在，他成了伤痛自己。
伤痛不仅是董勇一人的，潘凤霞也有伤痛。董勇受伤后，她非常难过。她对自己说，我应该对董勇好一些。她拼命去回忆当年他们唱梁祝的情景，多么男才女貌的一对，堪称剧团的一道风景线。董勇到这年纪，可还算是帅的了，而且真心爱她。可是她进了家门，看见董勇在小灯底里翘着他残缺的食指剪折扣券，突然心里很烦，而且有点瞧不起他。那油腻腻的头发，她怎么曾经会视为潇洒呢？现在她都不能多看，一看就烦。她已经对他受伤的食指头视而不见了。他有时也能做到视若无睹，有时则要重点突出，总是在他耍赖的时候。他会拉着丁丁的手去摸他的伤痕，看着女儿半恶心半同情地皱着眉撇过脸去，他脸上会有一种无赖式的满足。不仅如此，他还会像孩子一样通过一些小事来发泄情绪。比如故意把电视开得很大声，比如莫明其妙发出几声怪叫。
今天潘凤霞进家门前，再一次对自己保证：不要给董勇发火，要对他好一点。她控制自己心里微度的厌烦，欢跃地拉着戏腔：
“梁兄，我回来啦。”
“回来了？”
“今天小费很高，我还从餐馆带了一些菜回来，你不用做饭了。”
“今天怎么样？”
“就是那样，一个字：累。一天下来我的骨头都快累酥了。再这么累下去，我早晚会给累死的。”
董勇不知道该说什么，说什么都显得自己挺无能，让老婆在外面如此操劳；不说又显得很不体贴。他只能“噢”、“噢”了两声。这时发现潘凤霞带回一大束鲜花，就把话题叉开：“这花哪里来的？”
“好讨厌啊，今天又有一个美国佬来找我麻烦。他一张口就对我说：你是我看过的最漂亮的东方女人。我有六幢房子，四部车子。”
潘凤霞夸张了一点点罢了。夸张的那一点点是女人的炫耀。
她在国内也常这样，三天两头地讲点艳遇给老公听听。比如：今天演出完了，又有个台商一直在后台等着，一见到我就说要娶我，说我是他见过的最有女人味的女人。接着就拿出一个五克拉的钻戒，这么大，这么大，这么大。那钻戒的大小就随着她的手的比划一圈圈地放大。
董勇不是不知道：这些故事真真假假，加上她勤劳的想像力，这想像力是带幻觉的，直到她都真假难辩。可他从不戳穿，那已经放大成鸡蛋大小的钻戒就当她在谈理想吧。他知道她是要他明白，她为了他，骄傲地拒绝了多少人，她心里到底有那么一点不甘，就是要说给他听，好让他加倍地善待她、补偿她。
他们之间的亲密才可以让潘凤霞做这种炫耀。她一个四十岁的中年妇女总不能跟外面的人乱说这些，人家才不会像董勇这样做出半吃醋半生气的样子去配合她的虚荣心呢。人家只会背后议论徐娘半老了还在这里作少女状，真花痴。就连他们的一双子女也看不下去了，愁苦地瞅着他们的妈妈：为老不尊，教坏子孙。谁叫这个四十岁了还把自己当成二十岁来活的女人是他们的妈，他们有什么选择？
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第六章桔树之江北，则化为枳（4）
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只有董勇每每这时都将吃醋、生气、庆幸和苦恼表演得很到位。
“知道他们住在什么地方？”
“问这个干吗？”四十岁的潘凤霞以二十芳龄的姿势两手托着下巴。
“找他们算账去。你说我能打得过他们吗？打得过我就去。打不过我就顾两个打手去。我的老婆他们也敢打主意。嗨，娶个漂亮老婆就是这点麻烦，别的男人老像苍蝇似地盯着。你也是，都是两个孩子的妈了，长得还跟二十多岁的小姑娘一样。”
董勇讲这话时设法看不见他老婆已经走形的身材。
潘凤霞也很配合地挺起已经开始下垂的胸，收紧已经鼓起的小腹，尽量让董勇拿她与二十多岁的小姑娘比时不要太吃力、太为难。同时她把苦恼作得逼真：“长得漂亮是我的错吗？那是我爹妈给的。”
他立刻接应道：“天生丽质难自弃啊。”
两人一唱一合像在台上演戏。这出戏演了十几二十年了，恐怕这辈子都要演下去了，只是现在搬到美国上演。
“喂，我嫁给给你十五年了，给你生儿育女的，你从来没有送过花给我。”潘凤霞边插花边说，那语气一半是抱怨，一半是撒娇。
董勇一言不发。一改以往的热烈，面无表情地听着。
潘凤霞一点趣也没讨着，说下去只是为了给自己找台阶：“想当年我在台上唱的时候，那也是水灵灵的鲜花一朵，多少人追着捧着。现在人老珠黄了，老公也不拿我当回事。”
董勇很忧伤地看了她一眼。潘凤霞不记得大大咧咧的董勇有过这么文秀忧郁的眼神。她想，糟糕，这回夸张过了头。可是她在国内也常这样啊。角色还在，舞台背景变了，剧情怎么就不一样了呢？！他应该知道：她吹牛，只是为了让董勇牢牢记住她为他作出的巨大牺牲，对她更好一些。她一直觉得董勇是一个气度很大的男人，现在怎么这么心胸狭窄呢？她又只能自圆其说道：
“其实也不是了。他年纪也满大的了。长得根本不能跟你比。”
“可是有钱有身份啊。”董勇瞪着他梁山伯的眼睛。
“有钱有身份跟我有什么相干？！”潘凤霞也用她祝英台的声音说。
“马克思说，婚姻就是政治与经济的结合。”
一会儿后，悠长的、紧一声慢一声的二胡琴声，在破旧陈腐喧嚷的闹区中破晓出来，像一朵亭亭玉立的荷花在污泥里挺身而出，那般的惊心动魄。
作家老头这时第一次听到董勇的《二泉映月》，他正在吃饭，不由自主地放下餐具，嘴巴也停止了蠕动。身为艺术家的老头知道：好的音乐不应该拿来就着饭吃，那只会糟蹋音乐。二胡总是拉着很长的尾音，最后断得不干不净，悠远悠远的，老头悬着心再等，又能等出一小节若有若无的声音。分不清是接前头的，还是另开一曲了。老觉得不过瘾，从自己家里追了出来。
音乐像美食一样把作家老头给诱过来，惊叹对坐在楼梯上拉琴的董勇说：“两根弦怎么能拉出这样美的音乐？”
“这就是二胡的美。”
董勇笑笑，第一次自信的样子，毕竟在展示他在行的事物。那种运筹帷幄的感觉久违了。他想给老头上一堂中国民乐课，可是他的结巴英语不允许他。
“怎么从来没有听你说过？”
“现在是这里，”董勇指指自己的肚子；“不是这里”董勇又指指自己的脑袋。董勇的意思是：不敢谈音乐。音乐太精神了，而现在我连肚子都顾不上，离精神太远了。可能就是才子佳人演多了，艺术味强了，他多了个思想，他忍受不了的就是那个思想。
老头点点头，很有同感地点点头。
“那你们干吗要出国呢？”
董勇想说的理由太多了，只是一时对这个完全无法交流的外国老头无处说起。他随便挑了一个对自己并无说服力的、却最让老外信服的理由：“FREEDOM（自由）。”因为这是董勇惟一会说的几个英语单词之一。
果然老头很深沉地点点头：“哪里有自由，哪里就是祖国。”
董勇在一边想：到了美国确实自由呀，这其中包括有饿死的自由。
董勇用他浅白的英语讲深刻的感受：“我得到了自由，同时也失去了其他很多东西，如一个人的自信、信念和保障，还有老婆。”
“老婆？”老头追问。
“很快就会失去她了。大概就是这样：一个人孤独，两个人打架。”
董勇潘凤霞的争吵连老头都看出来了，有时候撞上这对刚吵完架的夫妇，潘凤霞嘲笑地自圆其说：“我们在练嗓子。”老头很愁苦地望着他们两口子，像是说，看你们这男婚女嫁的荒唐世界吧。老头一辈子没结过婚，不想结婚。他总说和同一个人在一起生活十年二十年，那多厌倦啊，那是一件比写作还需要毅力的工程啊。现在董家夫妻再次验证了他的独身主义路线是走对了。
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第六章桔树之江北，则化为枳（5）
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他叹口气，语重心长地对董勇说：“你说你们好好的两个人，无冤无仇的，怎么会想到用婚姻的方式摧残彼此？！”
董勇听了很感叹，回来对潘凤霞说：“还是人家作家认识问题深刻啊！瞧人家的话多一针见血，咱俩无冤无仇的，为什么要用婚姻来折磨对方？！”
潘凤霞也点头称道：“他幸福啊。从来没走进围城，就走出来了。”
接下来的几天董勇一直没话。董勇从来话就不多，两个越剧演员，虽在台上唱文绉绉的长戏文，台下只会讲少年人最简单的对白，现在连这种简短的对白也没有了。董勇只是直直地盯着那一大束玫瑰花，一盯就是十天，直到把那十一朵玫瑰看得无地自容，在他的目光下黯然离世。潘凤霞打扫落花枯叶，说：“看够本了吧？你看你把人家看得都自尽了。可怜啊，一束鲜花就这样惨死在你毒辣的目光下。”潘凤霞说完就呵呵乐个不停，她觉得自己突然在美国讲出这么幽默的中文好玩极了。
董勇没笑，沉默着自己。可是潘凤霞再次没有读懂董勇沉默中的忧伤。董勇坐在阳台上抽了许多支烟，喘息从粗到细，从急到缓，终于安静下来，脸上升起一个自嘲的笑容。最后一口烟怅然地喷出，终于用鞋底把烟火一扭，一个主意已经决定了。他的优柔寡断就是为了这一刻的坚定。那个晚上他睡得很好。
第二天潘凤霞回家，家里突然多了一大束鲜花。她问：“哪儿来的？”董勇说：“我偷来的。”她坚持问：“到底哪儿来的？”“什么哪来的？当然是我买的了。”“董勇你发什么疯啊你。花这么多钱买这玩意儿做什么？”“你不是说我不懂浪漫吗？今天我也浪漫一把给你看看。”“多少钱？”“问这个多不浪漫呀。”“多少钱？说。”“不就40嘛。”“40？心疼死我了。40块我们要打多少张桌子的小费才能赚到啊？40块钱做什么不好，买这么几支花过几天就死了。董勇，你哪根神经出问题了？你说啊你？你哪根神经出毛病了？”“让我想想我是哪根神经出问题了？哟，对了，是某位女士某天回来对我说她喜欢鲜花。”“对，我喜欢鲜花。但是我不喜欢花咱们的钱去买这东西。”
董勇笑，笑得十分心疼和嘲笑：“你看看你自己。我只是花了40块钱就把你把治住了。”
潘凤霞还在那心疼和自怜：“可不是。我这辈子算是被你吃死了。我怎么就这么想不开呢。你说你吧，这几天板着个脸的，不会就是在想这花的事情吧？送花这是第一次，也是最后一次。以后不可以这么随便浪费钱。”
“霞，这是第一次，也是最后一次……惟一的一次。”
潘凤霞感觉异常，这句话含有玄机，光听是不够的。她抬头看他，突然有点害怕。这个男人从来没有这么严肃过。她知道他这几天的沉默远不止于在这花。
“霞，你可以不用这么心疼钱的。你马上就可以住进大房子，天天有鲜花，而不需要心疼钱。”
“可不是吗？我告诉你今天又有人对我……”
“我知道，所以你要把握机会！你可以在美国再活一把的。你还不老，还算漂亮，为什么不再选择一次呢？！”
董勇的声音有一种深思熟虑的低沉。潘凤霞去看董勇的脸，他的脸比他的话还低沉。潘凤霞这时才静下来，提心吊胆地问：“你……是在开玩笑吧？”
“我们现在谁在笑？”董勇仍是一脸的严肃。
“董勇，你不是没喝就醉了吧？”
“我像喝醉的吗？”
“你说，我真是那种女人吗？”潘凤霞问，她自己似乎对这个答案不确定，于是她要他回答她。而董勇并不正面回答，而是说：
“霞，你为自己想想，你跟我有什么好日子过。你再为孩子想想，他们又有什么好日子过。你找别人，身份问题马上就可以解决了，孩子们也不用挤在这里跟咱们受罪了。”董勇就这样窝藏而不害臊地当众呈现他无能但真诚的情怀。
“董勇你还是个男人吗？”潘凤霞推开他，把他推到一个她可以看清他的距离。
董勇还是那么沉重地看着她，然后过来扯她，她就踢打他。他一下把她囿于怀中，任她踢打。他用他宽广的臂膀展示他的别一种情感，直到潘凤霞相信那情感比爱厚实得多，也复杂得多，并残酷。那是一种亲情。
她哪能承担得起这种情感？她像是想冲出这种情感围攻一样激烈地大叫道：
“董勇，你这个丧尽天良的。”
“我这也叫丧尽天良？那你也丧尽天良把我送到哪个富婆那去过过好日子。”
董勇苦笑，带着一点阴阳怪气的伤感。长久的怨与爱，加上真切的亲情，现在什么也说不清了，只能这样苦苦地一笑。他知道她被他说活了，或者更准确的说，他说到她心里去了，而且给了她一个体面的台阶下。他总不能要潘凤霞自己承认她虚荣、嫌贫爱富。他们做了十五年的夫妻，相识、相恋了二十五年，他了解她。一个没啥本事却真诚的男人能为妻子做的大概也就这些了。何况，这样也确实是为了孩子好。这么一想，他真的不怪她。
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第六章桔树之江北，则化为枳（6）
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贫贱夫妻百事哀。到了这个时候，他们早就不知道爱情为何物了，他们的爱情是务实的。潘凤霞与董勇很快就离婚了。他说，所有的家具和电器都留给她，还有所有的存款也归她。总之，他们的一切都归她。虽然所谓的家具与电器只是一堆的垃圾，送给别人都没人要的那种；存款呢，一共就400块钱。这些虽不值钱，但这是他们的所有，他全给了她，潘凤霞当时并不觉得什么，以后每每想起倒也念着他的情义。而他倒落个慷慨与洒脱，可以一再地在她面前说：“我是净身出户啊。”
两人虽然离婚了，但还住在一起。他们的收入还不允许他们再租一套房子，而且他们似乎也不想分开住。
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第七章婚姻是政治与经济的结合（1）
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潘凤霞在台上演的全是爱上穷书生的富家女，祝英台如此，陈翠娥如此，美国的现实却让她如此不得。她觉得自己又老又穷，早没有力气谈情说爱了，那是一场需要怎样体力与精力的浩大工程啊。
姑婆开导她：“在感情问题上，要拿出辞旧迎新的态度：旧的不去，新的不来。”
“可我们是演梁祝的啊。”潘凤霞的意思是，他们曾经多么相爱啊。这对俊男美女堪称剧团的一道风景线，都有许多爱慕者。不是没有诱惑，只是他们不像现在这么脆弱。潘凤霞说，“心里特别不甘心，怎么就离了呢。”
姑婆听了笑：“现在反而好办了。你单身了反而好办了。”
“董勇是个好人，一个难得的好人。”她的表情已经相当缅怀。
“好了，既然已经离了，就别想了，想这些还不如想想后半生如何有依靠？”
潘凤霞点点头。
真是矛盾：一方面沉寂在对前夫的缅怀中，一方面积极寻找新的夫婿。这种无常的情绪让她也说不清自己是怎么回事。情绪尚未理出，计划已经实施，而且很快投入得不能自拔，于是渐渐地也就忘了那矛盾的心理。
作为一个亚洲女性在国外还是很受欢迎的，何况像潘凤霞这样漂亮的亚洲女人。她又回到单身的日子，又回到恋爱的市场，很快就有了不少的追求者。她才知道：原来单身比有老公还好混；原来外面比家里容易。潘凤霞自然也不会在一棵树上吊死，把他们各自的条件列了个表格，从中筛选。然后自己冷笑自己：这跟菜市场买菜有什么区别？潘凤霞在挑肥拣瘦，对方也在比较。交往地好好的，可是他们一听说她有两个“嗷嗷待哺”的孩子，就全打退堂鼓了。
这次，姑婆没有再给潘凤霞找婆家，只是给她找了份工作。她说：“那男人很有钱的，离婚很多年了，有个残疾孩子需要照顾。你做做看，不合适就拿钱走人，又不损失什么。如果合适的话，就一直做下去。”姑婆突然微微地笑了。怎么形容这个笑呢？像是想隐瞒什么，又像想透露什么。
男主人是广东客家人，六十八岁，黑瘦的面孔上生着一双小而尖锐的黑眼睛。头顶秃了一块，四周却围了一圈黑而浓的头发。很多人秃头，可这种秃法却是天主教神父的秃。
他浅淡地说：“我姓李，他们都叫我帕特李。请你来照顾我儿子。每个月二千块钱，现金。”
简单的几句话就已经将雇佣关系定性了。
这幢大房子就这样在她面前，也是她未来的家。
这里与姑婆家相比，是另一种富裕，那种潘凤霞比较容易接受的富裕。院门的牡丹凤凰，浓艳祥瑞；一路刁钻古怪的假山，细致而繁琐；阔气排场的装修，真真切切透出财富。总之到处都是金碧辉煌的招展，有钱就要示人的用心一目了然。
就在看到这幢大房子的时刻，她突然向帕特李笑了笑，那是一个非常微妙的笑。一点准备也没有，却满是示意性的暧昧。一个四十岁的女人，带着一双儿女，她得用这笑给她与孩子们换点前程。刚从一段二十五年漫长的婚恋中走出来，她还担心自己不会恋爱，不懂约会。现在立刻就能对别的男人来这媚笑，可见她是多么地急不可耐，可见她的担心无非是自欺欺人罢了。
帕特立刻感觉到这个女人的笑就像一只挣脱出笼的小鸟一样迎面扑来。他想，她想干什么啊。他也冲她笑笑，表示他收下她的笑。两人一来一回，他们暂定的雇佣关系已经变质了，可是往哪里变一时还没有方向。
一条大狗就迎了出来，在潘凤霞的四处围个不停。帕特李说：“他叫哈利，跟了我五年多了。”潘凤霞想，一栋大房子，一条家狗，一对孪生子女，还有她，现在加上帕特李，这样的画面就是家庭杂志上的封面。想完她就脸红得笑了，原来这关系是往这方面引呀。
帕特这时推着一个坐轮椅的青年出来。一张配置精良的轮椅，配着输液瓶。坐在上面的是一个大男生，却有着十岁的体形，五岁的语言，十岁的智商。加起来就是他的真正年龄。
“这是我的儿子，约翰。”老帕特说这话时瞅着自己的孩子，慈爱极了，完全不掩饰父母对残疾孩子特殊的疼爱，不自觉地用那种对小孩子的语言与约翰呢呢喃喃。
人们可以不去与一个健康的孩子玩耍，而看见一个残疾的孩子，却不能不去表达关怀。人们蹲下身子，凑上耳朵，堆上笑容，送上祝福，表示他们是现代文明与进步的产物。就像潘凤霞现在这个样子。即使这项关怀中包涵着许多吃力的跟随及太多的假像，连他这么智障的孩子也感觉到人们慈爱中的怜悯与施舍。所以他不给他们展示文明的机会，他歪了歪头，表示疲劳。
“你的任务就是照顾他。”
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第七章婚姻是政治与经济的结合（2）
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潘凤霞点点头，想，以后这辈子我就要和你间接地打交道了。
“他是先天性的残疾，生活不能自理。”
潘凤霞看见青年人非常不正确地躺在轮椅上，她想替他扶扶正。可是她很快就放弃了，因为他已经习惯这样，换过去反而不舒适。她想：原来有人是这样痛苦地活不下去，却坚持着活下去。
“他的免疫性很低，每天都需要换洗被单，清洁房间，要用特定的洗涤药水。你知道有些药水太刺激了，有些则没有消毒的作用。还有他所有的衣服用品都必需是纯棉的。他喜欢白色、淡蓝色和淡绿色。食品更重要。像你们中国人吃的那些食物是完全不符合他的标准的。”
她想，他没有注意到他说“你们中国人吗”？
他没有意识到她开小差了，接着说：“你们中国人的食物炒啊煎啊的，太不符合健康标准了。尤其是下锅的时候，等油很热了，把东西放下去，吱吱吱声，那是最糟糕的，把食物里所有的原生态都给破坏了。”
“有没有那么严重？我们都是这么吃的，也没吃出个残——，”潘凤霞哽在那里，“残疾”两个字也哽在那里。
“记住，约翰每天晚上要喝一碗青菜汁。做法是：将青苹果、青椒、苦瓜、芹菜、黄瓜放进榨汁机里榨，再加两勺蜂蜜，再放进冰箱冷冻。记住了吗？”
潘凤霞点点头，重复道：“青椒、青苹果、黄瓜、苦瓜、芹菜……”
帕特纠正道：“不对，是青苹果、青椒、苦瓜、芹菜、黄瓜……”
潘凤霞看了一眼他，意思是说：不是一回事吗？
帕特说：“顺序错了，效果就不一样。更重要的是，约翰的这些青菜都必须去一家有机食品店买。一般的店你根本不知道他们用了什么激素来催生蔬菜。”
“行，你说怎么来就怎么来。”
“你对工钱有什么意见吗？”
“没有，不过……”潘凤霞欲言又止。
“不过什么？”
“不过，”潘凤霞想了想，已经穷成这样，也就没有什么面子不面子。她说，“有没有可能先付我一半的工钱？我现在非常需要钱。”潘风霞脸上是不接受回绝的勇往直前。
“噢。”帕特皱了皱眉头，想她确实已经穷出一种大无畏的气概来了，“那我就先给你写一张支票吧。”潘凤霞敢开这个口，也是认为他们之间一种微妙的关系已经建立。
不潇洒的帕特写支票的样子非常潇洒。唰唰唰一挥笔，大房子就来了，好车就来了，现在他也是这么唰唰唰声地把她这个保姆招来。帕特把支票从支票本撕下来的样子更是潇洒，“呲”，厉利的一声。
潘凤霞这时发现帕特李长得不难看。帕特的钱突然支配了潘凤霞的审美观：他的瘦小也不是瘦小了，那叫干练；他的蒜头鼻子越看越富贵，是聚财的鼻子；他有钱，因此并不因为衰老与半秃就失去了全部的魅力。总之，这时帕特李已经是一个有魅力的男士了。
接下来两人看似平常的闲聊，其实是在摸对方的老底，在暗自盘算。比如潘凤霞说：“这房子什么时候买的？”“有七八年了。”“现在房子涨得厉害，这房子现在得多少钱呀？”“二百五。噢，对不起，我是说房价是二百五十万。”“那你的生意一定很成功。”“我是开餐馆的，那是三十年前了，人人都开餐馆的时候我就不做了，后来又做建材生意，等别人都做时我又不做了。再后来我又做房地产买卖，等人人都盯着这块肥肉时我已经什么都不用做了。现在我只是偶尔去公司看看。”“那你的经历可以拍电影了。”潘凤霞嘴上说，心里却在盘算帕特的资产。她想这些年下来，他应该有上千万了吧，没有千百万，也有几百万。
“你在国内是做什么的？”“我是唱戏的。唱越剧。”“粤剧？越剧？”“不是你们广东的粤剧，是越剧，就是梁山伯与祝英台的那个越剧。”帕特李边听边轻轻点头，意思是，看得出来，到底是演员出身，就是不一样嘛。帕特李说：“可不可以请你唱几句你们的越剧，让我这个只会粤剧的广东人一饱耳福。”潘凤霞笑，站起身，用小嗓子咬文嚼字唱了一段：“青青荷叶清水塘，鸳鸯成对又成双。梁兄啊，英台若是女红妆，梁兄愿不愿配鸳鸯？”一边唱一边比划着水袖语言，那划出神秘的、有着自己情绪的语言。她一板一眼都带着无限花腔动作，有点像她的人。帕特李说：“专业的就是不一样。唱得就是好。”潘凤霞浅笑如花：“你喜欢听，那我以后就常唱给你听。”
两个人都有点放鱼饵的意思，上不上钩都没有表露出来。他是小心的，可她更不掉以轻心。
潘凤霞留下的第一天帕特李就感觉到变化，约翰的身上干干净净的。第二天，约翰的卧室换上白色的纯棉被单，浴室也打扫过了。她记住了他所有的交代与提醒，而且做得比他想像
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