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《牟氏庄园》二十四（2）
矮胖子明白了牟宗升的意思，就拍了拍自己身背的盒子枪，对那些士兵说：“你们前面走吧，我陪牟会长就行了。” 牟宗升被衙门的官兵带走后，李太太就和丫环小六去了日新堂，不多时其他几位老爷太太也都过来了，问姜振帼该怎么办。姜振帼似乎也没有什么好办法，只能派出腿子在县府门前打听消息，等待事态的发展。 正如牟宗升预料的一样，郁县长上任后发现县衙库银严重短缺，衙门当差的薪金都发不下去了，让牟宗升为衙门捐些银元。牟宗升哭丧着脸说道：“郁县长你不知道呀，上半年我刚给衙门捐了三十万现大洋。” 郁县长冷着脸说：“你那是捐给林县长的，跟我郁县长没关系。” 牟宗升就问：“这次要我捐多少？” 郁县长说：“最少也要跟上次一样吧？你们给林县长捐了三十万，我也不多要，还是这个数，三十万。” 牟宗升一听，叹了口气对郁县长说：“你就是杀了我，我也捐不出这么多钱。” “你们庄园六大家，清理一下库底也凑够这个数了，别给我装穷。不掏钱，你这辈子就待在班房里吧。” “你想怎么样都行，就是没有钱。”牟宗升来了个死猪不怕开水烫，不在乎地把头扭到一边了。这一次他打定了主意，就是蹲一辈子班房，也决不掏一块大洋。这样掏下去，祖宗留下的这点儿家业就掏空了，老婆孩子都要被饿死。 郁县长也不跟他废话，让衙役把他关进了黑屋里。 进了黑屋子，他心里倒觉得塌实了，觉得最坏的结果也就这样了。当然，在黑暗里坐久了，孤独和哀伤就涌上心头，他就在黑暗里开始回想从前，想自己从父亲那里接手月新堂以来的作为，很为一些得意的岁月骄傲。想到最后，就情不自禁地哭了，觉得人生真是一场噩梦，他从来没有想到自己会落到这种地步。在栖霞这块地盘上，除去县太爷就是他这个商会会长了，曾经何等风光？现在自己就倒霉在这个“会长”的头衔上。要说有钱，日新堂比月新堂胖多了，衙门每次却偏偏把他当作领头羊揪出来，就因为他曾经是商会会长，当那个狗屁会长干啥？ 他很少像今天这样来认识自己。 消息很快送到了庄园。李太太得知老爷牟宗升又被扣押了，还要捐三十万大洋领人，急得哇哇哭起来。 姜振帼长叹一声，说道：“哭有什么屁用？还是凑钱救人吧。” 这时候，各家的现大洋确实不多了，都不肯拿出来。大家拥挤在日新堂的客厅里，唉声叹气，看当家的姜振帼，会有什么办法。牟宗昊竟然责怪姜振帼，说道：“当时就不该答应林县长的条件，看他林县长有什么办法。现在好了，走了林县长，来了郁县长，衙门吃顺了嘴，咬住我们牟家不放了。过个一年半载，再来个什么鸟县长，再捐三十万。你日新堂能够拿得出银元，我们西来福可就捐个底朝天了！” 牟宗天揉了揉红肿的眼睛，批评牟宗昊说话失了水准。“四哥你别跟侄儿媳妇这么说话，她为咱们牟家，在衙门已经尽了力，受了委屈，你说这话就没良心了！”他这些日子，夜里为了看护牟宝撞墙，缺少了睡眠，眼睛红肿着，总是用生了气的样子瞪眼看人，样子就很可怕。 牟宗昊梗了梗脖子说：“上次捐现大洋的时候我就说过，我们应该抗捐，然后到济南府告县衙的状。” 姜振帼不满地说：“你懂法律四叔，你来当这个家，带头抗捐！” 牟宗昊翻了翻白眼：“当初可都是变着法儿争着抢着要做掌门人。哦，现在时局乱了，这个家不好当了，就想撂挑子了？好事都让你占全了！” 姜振帼眼窝里的泪水忍不住涌出来。 牟宗腾也觉得牟宗昊的话，越说越离了谱儿，说道：“你也別把话说得这么难听，现在别扯其他的，你一家拿不出钱来，咱们庄园各家都遭殃。就这世道，你跟谁讲理去？！”牟宗天听了他这话，也点点头，并且用眼睛去看姜振帼，给她送去了一些鼓励。 姜振帼说道：“你们都先回去吧，让我想想办法。” 人走散了，姜振帼的身子就靠在了太师椅上，很疲惫地闭上了眼睛，到后来一动不动，似乎睡着了。日新堂的几个老妈子都站在一边，后来管家易同林和腿子也走来了，瞅着太师椅上的少奶奶，都不吭气。好半天，丫环梨花担心少奶奶受了凉，就去房间里拿来一条羊绒毛毯，轻轻地搭在少奶奶身上。 少奶奶就醒了。 周围的奴才都低着头，仿佛被霜打了的茄子。这个时候，无论是奴才还是主子，都有些人心惶惶，整个庄园被一种恐惧和哀伤的情绪围困了，仿佛头顶上的天即刻就要塌下来。姜振帼吃力地抬起眼皮，感觉头痛恶心，但她知道自己这个庄园掌门人，到了关键时候应当支撑得住，于是对丫环和老妈子们说：“你们都站在这儿卖傻呀？该干啥干啥去，我跟管家有事情商量。” 众人都退去了，只有易同林站在那里看着姜振帼，老脸上写满了忠实和担忧。姜振帼就叹了一口气，说道：“三十万大洋呀管家，谁都不肯出了，咋办？难道我们日新堂自己掏了？” 易同林低声告诉少奶奶，说：“那五十万假银元已经制造好了，可以把假银元捐给县衙。”姜振帼想了想，摇头说：“假银元只能用来应付过路的兵匪，他们就是识破了，也很难再回来。可衙门不行呀，若是让县太爷知道银元是假的，我们庄园可就惹大麻烦了。”
《牟氏庄园》二十四（3）
易同林说：“别家不是不肯出现大洋了吗？那就只有一个办法，用土地房屋作抵。” 姜振帼听后，禁不住打了个冷颤，腾地站起来，甩手给了易同林一个嘴巴，骂道：“你这条老狗，你是想败了我们牟家呀？！我们几代祖宗耗尽心血，置下了这几万亩土地，是用来滋养我们子子孙孙的。抵出去，我们牟家的子孙日后依靠什么生活？我这个掌门人死后怎么去见祖宗？” 易同林站在姜振帼身边，垂了头一声不吭。 姜振帼暴怒之后，突然抽泣起来。她知道除去用土地和房屋作抵押这条路，也没有别的办法了。最后，她对默立的易同林说道：“去办吧。” 易同林犹豫了一下，叹口气走出去了。姜振帼随即打发腿子去把几位老爷太太找来商量，三十万大洋，就用两千亩良田和一千间房子作抵了。 牟宗升从班房里放出来，姜振帼和庄园的几个老爷在月新堂等候着他。见他走进堂屋，姜振帼就说：“二叔回来了，受委屈了。”旁边的牟宗昊和牟宗腾，只是看了看他，却无话。牟宗升并不知道自己是怎么被放出来的，于是很硬气地说道：“衙门不放我，就养活我一辈子。哼，妈的王八蛋，还想让我们捐三十万，捐他妈的屌，我就是死在大牢里，也不会签字画押的！” 他说完话，见几个人都不吭气，目光也并不落在他身上，感到有些蹊跷，又说：“咦，你们蔫不唧的，遭霜打了？” 李太太终于忍不住，把真相告诉了牟宗升。 牟宗升听说庄园是用土地和房子作抵，才保释他出来的，气得在屋里呼天抢地叫唤，两条腿不停地蹦跳，仍旧不能发泄心中的怨愤，就把客厅柜子上的一些器皿之类的东西，稀里哗啦摔在地上，破口大骂李太太混账透顶。“你死去，快死去，你把祖宗的家业败毁光了，还活着干啥？！”骂完了，他跺跺脚，就要返回衙门，去把契约要回来，自己还去蹲班房。李太太急忙拽住他的胳膊，却被牟宗升甩手给了两个嘴巴，李太太就倒在地上撒泼地哭了。 牟宗升暴跳的样子，把家人吓傻了。他冲出院子，谁都不敢上前阻拦。沉默半天的姜振帼，突然高声喊道：“二叔，你要是去衙门吵闹，那好，我们庄园的妻儿老小都陪你去，咱们干脆一起死到衙门里！”说着，姜振帼就招呼身边的老爷太太，“走呀，咱们都去，死光了清静！”一伙人跟在牟宗升后面朝外走去。这阵势一下子把牟宗升弄蒙了，他就回头看着大家说：“你们要干什么？都给我回去，我一个人去就行了，你们回去！” 姜振帼说：“你说得太简单了，契约到了县衙门，能要回来吗？再说了，你好像不在乎去蹲班房，可你知不知道你在班房里，家里人替你担了多少惊吓？李太太整夜整夜地哭，你没看到她眼睛都哭成了烂桃？还有庄园里的其他老爷太太，哪一个不为你担心？各家把地和房子都抵出去，为的就是把你赎回来。现在你倒要逞英雄了。要是蹲班房能解决问题，那我去蹲好了，谁让我是掌门人的？！” 牟宗升看了看站在一边的牟宗昊和牟宗腾，他们都是软不拉叽地站在那里。他呆傻了半天，突然间像个孩子似的号啕大哭起来，说：“完了，我们牟家完了。列祖列宗呀，你们保佑子孙平平安安吧。” 姜振帼抬步朝屋外走去，说二叔你別哭了，先休息吧，回头咱们再商量事情。 李太太对丫环小六使了个眼色，说道：“快扶老爷屋里歇息。” 小六上前拉着牟宗升的胳膊，眼泪汪汪地说：“老爷别哭伤了身子……” 牟宗升就在小六的搀扶下进了自己的屋子。小六想尽了办法想使他快乐起来，但他就是一副呆相。到后来，因为心中的郁闷无处排遣，十几天的时间牟宗升就病倒了，每天都要由老中医在身边服侍，全没有了当年的霸气。 到了冬季，病了半年多的北来福少爷牟宝，在一个寒冷的晚上走了，撇下了不到三岁的儿子牟衍生和少太太秦氏。他的伯伯牟宗腾很久没有唱京戏了，这天却站在牟宝的灵柩前，突然扯开嗓子唱了几句。但不等唱完，泪水已经模糊了他的双眼，喉咙哽咽着发不出声音。一边的老爷太太见了，想到过去牟宝跟着牟宗腾唱戏的快乐样子，就都伤心地哭了。 从这以后，喜欢京剧的牟宗腾，再也没唱一句京剧。有时丫环春桃想逗他开心，说老爷你咋不唱京剧了？他叹气道：“唱京剧，要的是一份好心情，可这哪里是唱京剧的世道呀！” 牟氏庄园似乎一夜之间露出了败相，就像一棵突然遭到了暴风雪的树木，叶子虽然还青青的，却一片又一片坠落了。 刚刚送走了牟宝，月新堂老爷牟宗升的病情就严重起来。李太太很焦急，跟自家大少爷牟昌商议，要把牟宗升送到烟台医院去诊治。一切收拾停当，准备上路的时候，一个名叫“无极道”的民间武装队伍却突然打进了栖霞城，把出城的大路口都封锁了。 队伍的成员，都是栖霞无路可走的穷苦百姓，信奉“无极道”。过去他们都租种牟家的土地，还能维持生活，但这两年因为刘珍年和县衙门的敲诈，庄园各家已经顾不上他们的佃户了，把一些土地变卖或是抵给了官府，很多佃户失去了租赁的土地，于是揭竿而起，要跟官府拼出一条活路。
《牟氏庄园》二十四（4）
这一天是腊月十一上午，天空飘着大雪，路上少有行人，一千多名“无极道”会众，从正西、西南、西北三个方向潮水般向县城涌来。他们一个个头缠红布，胸前带着一个红兜兜作为护身符，手里拿着红缨枪，看起来势不可挡。守城的官兵急忙关闭了大门，不敢与“无极道”的会众交战。 无极道的会众就在城外扎了营，四处寻找梯子和木板，做攻城的准备。 庄园内的老爷太太很惊慌，担心“无极道”会众抢劫庄园。当天晚上，他们又像躲避土匪张福财的队伍一样，月色中逃到了乡下佃户家中躲藏。重病在身的牟宗升，也只好跟着转移到了乡下。 “无极道”的会众却没有打搅庄园，他们的目标是官府衙门，对周围的百姓秋毫无犯，只是派出了代表去庄园内求援，希望庄园能够为他们提供食宿。牟家本来就恨县衙门，巴不得“无极道”会众能把郁县长打跑了，于是在很短的时间内给官兵腾出了房间，做好了饭菜。那股热情劲儿，感动了“无极道”的会众，他们的斗志就更旺盛了。 会众们在百姓的帮助下，准备了攻城的梯子和炸药，在两天后发动了总攻。“无极道”会众攻城前，都吃下了用朱砂写的豪言壮语，口中喊着“刀枪不入”的口号，端着红缨枪朝城墙冲去。会众们并不知道，就在昨天夜里，县衙门已经从邻县莱阳搬来了援兵，在城墙内居高临下地架好了枪炮。他们刚登上了城墙外的梯子，就被墙内的一阵乱枪打倒了一片，慌慌地退下去。再次组织进攻，一片枪声响过，又倒下一片。他们吃了的那些写着豪言壮语的朱砂符，根本抵挡不住官府士兵的枪弹；胸前的护身符，也没有像他们想像的那么灵验。 官府的士兵估计“无极道”的会众伤亡得差不多了，就突然打开城门反击，“无极道”会众被追得四处逃散，大多被枪杀了。 庄园内因为驻扎了“无极道”的会众，官府就趁着追击“无极道”逃散会众的时机，给庄园的几座油坊点上了火。油坊内的豆油、豆饼、大豆一起燃烧起来，火势凶猛，根本无法扑灭。庄园内的老爷太太们，眼睁睁地看着大火烧了三天三夜，烧掉了三十多间房屋，一万多斤豆油，一万多斤豆饼，还有几百石大豆。 “无极道”的会众轰轰烈烈了几天就消失了，只在栖霞城留下了一首民谣： 民国十八年，腊月雪满天， 来了无极道，道徒有两千。 头缠红布巾，手持红缨枪， 大炮架南山，城里冒火烟。 官府害了怕，城门闩得严， 请求莱阳府，派兵来支援。 十三开了战，拼杀西门外， 道徒连连败，血流一大片。 牟宗升在乡下担惊受怕地躲藏了几天，回到庄园看到自家的油坊化成了一堆灰烬，气恨交加，病情急剧加重。大少爷牟昌不敢耽搁，急忙把牟宗升送到了烟台医院诊疗。这年的春节，月新堂的老爷太太和丫环，都是在烟台度过的，家里只留下几个佣人，还有十几个长工，门庭冷落。祖宗祭坛上的香炉，交给了奴才们去照看，香火也就时明时暗。其他几家的情形，也大致相似。东来福的少奶奶栾燕，孤儿寡母。北来福的牟宝刚刚去世，少太太秦氏搂抱着不满三岁的儿子，把除夕夜晚的大部分时间，都耗在牟宝的灵牌前。老爷牟宗天和刘太太，本想过去劝劝秦氏，没想到走进了秦氏屋内，面对跪着的秦氏，却一句话也说不出来，默默地流了一些泪水，又悄悄退出来。 这个新年，庄园的各家，几乎都是在叹息和泪水中度过的。 牟宗升的病，治疗了小半年，似乎有了好转，一家人就回到了月新堂。 庄园遭受了官府士兵的焚烧之后，各家的老爷和少爷都灰心丧气了，破罐子破摔地打发日子，于是许多丑闻就不断传入姜振帼耳朵里。她心里很焦急，知道这样下去，庄园很快就稀里哗啦地垮掉了。夜里，她坐在屋内的土炕上，面对心中的老爷爷牟墨林暗自垂泪。想来想去，也只有动用家法整顿庄园秩序了。以前的事情可以既往不咎，但从今往后，凡是发现有违祖训的。不管是哪一位老爷，一律家法处置，该清除出家族的，就一定清理出去。 她想好之后，就召集了家族议事会。 几位老爷接到了议事的消息，虽然都来到了日新堂的祖宗画像前，但一个个却漫不经心，议事之前给祖宗烧香磕头，也显得草草了事。 姜振帼一脸的肃严，坐到了掌门人的位置上，把庄园内发生的违规行为，一条条列举出来，说道：“不管多大的事情，日子还得过，庄稼还得种，哪能散了心，破罐子破摔了？”牟宗腾就说：“我看呀，这日子真是艰难，倒不如把房子和地都卖了，跑烟台去住。” 他的话，引来一阵叹息。姜振帼说，“听起来是个好办法，可祖宗留给我们的土地，就这样败在咱们手里？”牟宗昊翻了翻眼皮，说道：“我们有啥法子？匪兵一拨接一拨来，还咋种地？” “不管哪拨队伍来了，都要吃粮，没有粮食他们就得饿死。粮食从哪里来？从地里长出来的。土地就是咱们手里的王牌，谁来了都得巴结我们。”姜振帼的话，让几位老爷都沉默了，他们承认她说的话是对的，谁离开了土地能过活？看到大家不说话了，姜振帼就又说：“各位叔叔都知道，我们祖宗的规矩，凡是抽大烟和嫖赌的，都要开除出家族。我今儿想问问各位叔叔，咱们牟家的家规还要不要了？”
《牟氏庄园》二十四（5）
好半天，牟宗昊瞟了姜振帼一眼，不软不硬地说：“少奶奶你就省点儿心吧，别把你累着了。我花自己家的钱，想怎么花就怎么花。过些日子，我还要讨个小老婆，你爱怎么样就怎么样，把我开除出家族都行。我看咱们牟家，也挣扎不了多久了！”姜振帼没想到牟宗昊能说出这种话来，于是气愤地问其他老爷：“你们看，成什么样子了？哪还像个老爷？！再这样胡闹下去，我们牟家真的就要败落了！” 牟宗升叹了口气，说道：“世道变了，我看随大家便吧，谁愿意怎么样就怎么样。” 人心涣散，已经不可收拾了。姜振帼愣了半天说不出话，目光盯住老爷们的脸，一个个看去，发现四位老爷漠然着，一脸的平静，这实在出乎她的预料。她有些恐惧地问：“你们怎么啦？这些可都是真心话？难道你们连祖宗都不认了？” 一直没开口说话的牟宗天，口气温和地说：“少奶奶，这些年你做掌门人，为咱们费了不少心血，大家都看得见。可现如今，再用祖宗的家规管束着大家，恐怕不行了。”他说得很真诚，却知道说这种话很不应该，眼睛里就流露出了内疚和无奈。姜振帼木然地点点头，说道：“我明白了。从今往后，咱们牟家就各奔前程了，我也不用再操这些闲心了。”说完她就呜呜地哭了，没想到自己费尽心思筹划的议事会，竟然是这个结局。 她跪倒在祖宗牟国珑的画像前，磕了三个头，站起来独自离去了。 几位老爷面面相觑，他们都不敢去看祖宗的画像，沉默了片刻，也各自离去。 庄园内六大家的联盟，就这样解体了。 姜振帼病倒了几天，几位太太到日新堂看望了她。虽都知道她的病根儿，却谁也不点破，仍旧问她哪里不舒服。她只说有些伤风了，“春夏交错，最容易伤风的。”她说着，还咳嗽了几声。东来福的少太太栾燕，向来跟姜振帼的交往密切，因此来看望姜振帼的时候，就说了真话，说大嫂你也不用太伤心，你该做的都做了，牟家就是败落了，一切都是天意。说着，自己先哭了起来。姜振帼知道栾燕心里有很多苦水，说道：“你有什么难事要我帮忙，就直接说，咱们都是苦命女人。” 栾燕擦拭了泪水，说道：“其实赵太太和我家少爷活着的时候，也没有给我帮上什么忙，但他们在的时候，我心里总算有个底儿，现在我的心却漏了，空空的什么也没有了。” 姜振帼明白她心里“漏了”的感觉。虽然牟银活着是个废人，但毕竟也还能跟栾燕生出孩子，黑夜里可以滋润她的身体，而现在却不能了，栾燕要一个人沉在黑暗里。姜振帼就安慰她说：“好好把小少爷拉扯大吧，其他的，啥也别想了。” 姜振帼对栾燕说的话，其实是说给她自己的。病倒的这几天，她躺在炕上一直在想今后的路该怎么走。她内心宽慰的是，儿子牟衍堃一天天长成男人了。再过两年，这棵独苗就可以参天而起，荫蔽日新堂。那时候，日新堂又该是一番欣欣向荣的景象了。 她的目光，就过多地停留在儿子身上了。
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