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允祺被那两个理事太监扯拽住，不禁涨红了脸大骂：“你们两个狗东西，敢如此对待本王！”他又望向姨母，“母妃为何相帮他人，却让儿臣受此委屈！”允祯眉心微皱，转开了脸去，爹爹目光闪烁，欲言又止，唯姨母面色不豫，叹气道：“如此妄为，当真失了皇家风范，枉费你自幼饱读圣贤之书。[www.xshubao2.com 新第二书包网]”
我望着允祺，心下难过，表哥定是因为无意中听得我劝允祯放手一搏，以为我心中看轻于他，故而才生如此大气，忍不住唤道：“表哥！”
允祺停止了挣扎，扭头看我，目光炯炯，我心中内疚，上前拉住他手，“表哥……宓儿今番言语，绝非出自本心，表哥与宓儿自幼儿一同长大，宓儿一贯爱重表哥，表哥……你当真要生宓儿的气么……”
允祺撇开脸去，表情泠然，“你并未簪上我送你的钗，看来在你心中，果真更爱重允祯多些。”不唤四哥，而唤允祯，看来允祺心中仍难释怀。我心中忐忑，声音低不可言：“孰轻孰重，表哥何必强分高下……”允祺不应声，却突然甩开我手，亦不再挣扎，姨母也示意理事太监放开手，退到一边。允祺整了整因挣扎而颇有歪斜的衣冠，朗声向姨母道：“儿臣失礼了，儿臣身体不适，请母妃允许儿臣先行告退。”
姨母眉头微蹙，摆手道：“如此，你且回宫罢。”
允祺俯身告退，却在临转身前，于我耳边轻声却无比坚定地丢下一句，再次令我的心跌到谷底。
“我绝不如你所愿。”
我倒抽一口气，不由得睁大了双眼，望着允祺一步步走出视线，不知是否看花了眼，总觉得他似乎脚步虚浮，他的贴身小厮临风忙跟上他，伸手掺住他一边手臂，却被他重重甩开，临风无奈地收回手，回头重重看我一眼，转身去了。
不知是否我多心，总觉得临风那一眼，颇有怨怼。
允祺走后，姨母神态间总是略有恍惚，也难怪，毕竟允祺是她亲生子，今日碍于面子斥责了他，心中总是心疼的罢。而，我虽被许婚给允祯，却因着允祺的事，难免冲淡了三分欢喜。姨母告知爹爹，近日内宫里便会来人下聘，迎娶我为四王妃，爹爹忙谢恩不尽。
时近黄昏，姨母与允祯该回宫去了，允祯将乘着姨母与爹爹告别，悄悄拉住我，将萱花钗再次珍而重之地簪在了我发中。他目光温软，透着无限情意，我面上一红，顾不得礼数匆匆奔离了开去，惹得姨母难掩唇边笑意。
第三章 日暖玉生烟（上）
一晃眼已是掌灯时分，我怔怔坐在房中，脑中一片茫然，仍未从今日之事回过神来。
妆晨一边为我解开头上精心梳理的发髻，将我满头的华钿一一摘下放好，一边喜道：“小姐，您跟四王爷自幼儿相识，四王爷对小姐更是温和体贴，您如今被许婚给四王爷了，真是可喜可贺。”
我面上一红，不禁轻斥道：“你这丫头倒挺会讨彩头。”
一旁正向桶中均匀地撒着花瓣的绣夜闻言道：“真是搞不明白六王爷为什么要这么做，小姐跟四王爷自幼儿便是天造地设的一对，四王爷脾性温和，对小姐百般爱护，可六王爷呢，自小便总爱欺侮小姐。”
我忍不住替允祺说话：“表哥便是嘴巴使坏，其实他对我还是很好的。”
妆晨沉吟了，手上动作慢了下来，“小姐。”她忽然开口，“今天六王爷为了捡回送给小姐的钗，好像把脚扭伤了。”
我一惊，登时回想起允祺临走时略带虚浮的脚步以及临风那颇有怨怼的眼神。怪道我总觉得不对劲，原来表哥竟是扭伤了脚，也难怪临风生气。我万没想到允祺竟有如此心意，心中更是内疚，下意识地取出那倾国牡丹钗，就着柔和的烛光，只见钗头处那朵牡丹艳丽地夺人心魄，“表哥总要分个孰轻孰重。”我忍不住喃喃低语，“他是我至亲，而允祯即将成为我的夫君，孰轻孰重，却让我如何分解……”
绣夜被我喃喃自语的样子逗的咯咯直笑，“小姐好不害臊！”她拉住我手，“这便夫君夫君地唤上了，还说分不清孰轻孰重，明明已经偏心四王爷了！”
“你这丫头，真是把你惯上天了！”我作势要打，她慌忙跑了开去，边跑边道：“小姐，好小姐，奴婢再也不敢了，您快就浴吧，再想下去，这水可就凉了！”嘴上虽在告饶，神态间却无半分惧意，反倒笑意盈盈。
不再理会绣夜的玩笑，只将那钗递予妆晨：“收起来罢。”便起身宽衣入浴。妆晨接过那钗，小心翼翼放置进我的首饰盒，红木制首饰盒在烛光下闪着清幽的光芒，映入我眼中，更是一片分明——
我喜欢允祯，与他更有自幼儿一同长大的情分，我即将成为他的妻，与他共度一生的人。我想起白天他的亲近，欲言又止，他眼中丝丝缕缕绵绵密密的情意，他说的那些彼时还令我懵懂未解的话语，这些都足以令我相信，他便是我的良人。
温热的水没过心口，有淡淡却清郁的花香扑鼻而来。仿佛幼年时的某个午后，在姨娘的延祐宫内，我与允祺两个半大不小的娃儿在花园的草地上尽情地嬉戏。允祯年长我们四岁，总是静静地坐在一旁看书，偶尔抬头微笑看着我们嬉闹。当我与允祺为了一点点小事争吵不休时，他总是会叫允祺礼让于我。午后的阳光透过满树繁枝筛落一地的碎金，点点滴滴温和的笑意总是追随着我的身影，在我无意中摔倒或终被允祺气哭时，他会即刻抛下手中书卷，飞奔到我身边。泪眼朦胧中，总是有这样一个温润如玉的少年，耐心地哄着我，直到我破涕为笑。
他总是唤我“宜男”，声音静和而温软，在我玩累贪睡的时候耐心地为我讲着一个又一个故事，故事里的男男女女、花花草草充满了我午后的数载迷梦。如今年华偷转，眨眼间我的允祯已长成挺拔俊秀的男子，温润如月，静雅如莲，成了宫里宫外多少闺中少女心仪之人，可他温和的笑意却仍旧只紧紧跟随着我，我的一颦一笑，一举一动。他不再对我说书中人的故事，从前的书中人都换成了我与他的名字，他依旧唤我“宜男”，对我说“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”而彼时的我却未解此中深意，总当他是犯书呆。而今流年把人抛，红了樱桃，自然也绿了芭蕉，似春日一缕清风悄然拂上我的心坎——他许下了我的终身。
回忆渐次清晰，温暖而宁和，而渐次冷掉的水温却令我回到现实。我站起身，在妆晨的扶持下跨出浴桶，绣夜即刻为我披裹上一早备下的雪锦丝袍。我绕至白雪红梅的屏风后，坐在绣榻边，任由她俩细心而反复地擦拭梳理我及膝的长发。抬眼望向榻前梳妆台上的菱花镜，镜中清楚地映着我的身影：我看到一个姿态婀娜的少女，眉如新月，眸似星辰，柔桡轻曼，妩媚纤弱。雪锦包裹下婉约的身体，细润如脂，粉光若腻，昭示着她的纯洁、她的端丽。她已不是当年青涩的小女孩，她已经长成，足够和喜爱的人相配，并肩站起一起接受全天下的祝福。
“小姐真是愈发美丽了，明日进宫面圣，见了四王爷，怕是四王爷要呆得连话都说不出了！”绣夜擦拭着我的发梢，由衷地赞道。我心中半喜半羞，挽了一绺发丝无意识地在指间把玩，一想到次日还需进宫拜见皇上与姨母，必然也会再见到允祯，心下更是忐忑而期待。正恍惚间，却听得门外爹爹的声音响起：“宓儿可安歇了？”
我一惊，忙让妆晨前去开门，绣夜则飞快为我裹上一领湖绿色的彩绣菡萏锦缎夜披。我绕出屏风外，只见爹爹稳步踏进门来，缓缓坐定，手摁在金丝楠木制的桌子上，有意无意地轻轻扣着，发出沉闷的扣扣声。见我出来，爹爹微微颔首：“宓儿，许婚之事，爹爹想了许久，不管如何，总是太过仓促。”
我心下一沉，不知爹爹此举何意，忙走近他身边坐下，“爹爹的意思，宓儿不明白。”
爹爹面色阴晴不定，似在沉吟，“宓儿，颐妃娘娘一向疼你，你若不允，她便是一时不快，也终究不会勉强了你去。”
我未听爹爹说完，便着急打断：“宓儿并无勉强！”话音方落，只闻房中一片寂静，方忆起适才自己的举动，不由得大羞，忙起身背过脸去，不敢瞧向爹爹，一时讷讷而不能言。
“你们先出去。”爹爹示意妆晨与绣夜离去。
“是，老爷。”
很快，我听到轻轻的开门声，尔后同样轻轻的关门声。爹爹清咳了声，语气略有艰涩，“宓儿，你心中……果真合意四王？”
我只感觉一股热流直奔脑门而去，舌头不由得也打结了：“哪……哪里是啊！”说完又觉不妥，忙又道：“不过是姨娘的意思，而宓儿也未觉得……有何不妥。[www.xshubao2.com 新第二书包网]身为女子，总有一天是要许人的，与其日后许那不识得的莽夫酸儒，倒不如……是允祯。”我一鼓作气说完，登时松了口气，仿佛一世的气力已全部使尽。
爹爹似乎也被我震住了，不由哑然失笑，起身走到我身边，抬手抚住我顶心发丝，“我竟不知，我家小宜男已将终身大事思虑地如此周到。”
“爹爹！”我耳热颊烫，不欲再听，忙忙地便将爹爹向外推去，“时候不早，您还是快些安歇吧，明儿一早还要早朝呢！”
“好好好，爹爹不说便是。”爹爹忍笑，“既如此，便照娘娘的意思罢，若一切顺利，倒也是一桩美事。”爹爹说完，便转身去了，偌大的屋子里登时只余我一人，不由得怔怔了起来，总觉得的爹爹的话意颇有些奇怪，想必是因着允祯姑父董翰伯的缘故罢……我摇摇头，不愿多想，窗外夜色深浓，我解衣上榻，不久便沉沉睡去。
第三章 日暖玉生烟（下）
一夜无话。
次日一早，我便随爹爹进宫探望姨母。皇宫内苑对我而言并不陌生，是自幼儿便相熟了的。
一切的一切，都源于十五年前的那场动乱，故皇后薨在逃亡路上，十岁的太子虽被保了下来，却因受了极大的惊吓兼丧母之痛，多年来精神时常恍恍惚惚，在行弱冠大礼时竟失足自高台上坠下，当时便不复救治了。皇帝伤心之余，多年不曾再立储君，连带着皇后之位也一直虚设。
故皇后薨后，皇帝身边最具实力的便是我姨母颐妃和允祯母妃静妃了，然而无独有偶，静妃娘娘因在逃亡路上感染风寒，一直未曾根治，回宫后反复发作，竟尔至常常咳血，不出一年也自去了。太后年老体弱，又加之姨母与静妃生前一直交好，抚养静妃遗子允祯的责任自然落在了姨母身上。
不到一年的时间，皇帝失了一后一妃，自然大是伤心，然而皇帝正当盛年，伤心之余难免多蓄内宠，弥补内心空虚。一时间后宫如花美眷比比皆是，但尽管如此，却从未有盛宠可撼动姨母的地位，毕竟皇帝千不顾万不管，总要顾念姨母膝下的两位皇子，何况太后亦很属意姨母，常赞姨母贤良淑德，对故妃之子待如己出；又赞姨母处事中肯，协理六宫不偏不倚，为皇帝排解不少后顾之忧。话里话外，总有要立姨母为皇后的意思，然而姨母总是恭谨谦让，称故皇后之贤德无人能及，自己无德忝居后位，只求能抚养两位皇子平安长大，康健喜乐，余愿已足。太后失望之余，对姨母却是更为爱重了，不仅赐姨母入住自己昔年为皇后时所居延祐宫，且下旨姨母一应吃用礼仪等同皇后。这无上的荣宠连带着我苏家在朝中亦水涨船高，虽是外戚，但太后却很是喜爱我，不仅亲封我为外姓郡主，且赐号玺阳，一应礼遇丝毫不逊王公之女。
爹爹自去上朝了，我则独自前往姨母的延祐宫。时当初夏，整个御花园端的是花团锦簇，彩蝶飞舞，处处流光溢彩，时不时有穿红着绿的小宫女结队自花丛边走过，人花相映趣，煞是好看。
不多时我已行到延祐宫前，只见玉带池涟纹微涨，绿叶粉菏交相映，直入天际，很是宜人。远远瞧见姨母头梳堕马髻，鬓角处斜插着一枚八宝金镶玉步摇，珠翠满头，一身绛红色盘绣鸾鸟长裙，镶金边飞燕红妆蜀锦夹衫，斜斜倚立在金水桥头扶着阑干喂鱼，姿态闲雅，却别有一番高华。
我心下欢喜，正要走上前去，却不防蔻儿跟品秋自殿中走了出来，二人手上各自执了一只编织地极是精巧的花篮。见我到来，她二人忙放下花篮便要参拜，我急使眼色请她们莫要声张，她俩会意一笑，点了点头，便任由我去了。
蔻儿是姨母未进宫前便一直使唤着的家婢，因她伶俐乖巧、办事利索，便带进宫一直贴身服侍姨母，至今亦十八载了。除她之外，姨母身边另一个贴身侍婢品秋却原非姨母的婢女。她本是静妃娘娘的贴身婢女，因静妃去世，允祯又被托付给姨母，她便一起跟了过来，姨母见她还算伶俐，念及故人，便将她留在了自己身边，时日久了，品秋与蔻儿宛然成了姨母的左臂右膀。
我携着逶迤拖地的粉色烟笼梅花百水裙，一路环佩玎珰，轻快地奔了去，在离姨母约摸十步远的地方停下，尔后蹑手蹑脚悄悄走近姨母身后，刚要出声，不妨姨母已先开口：“可是宓儿来了？”
我一怔，随即垮下小脸，上前拽住姨母宽和的衣袖便扭着磨蹭开来：“宓儿不依，姨娘怎如此好耳力。”
姨母将手中剩余鱼食尽数抛入池中，只见十来条红尾锦鲤登时闹哄哄抢作一团，尔后轻掸了掸手，转过身，微微一笑，“这宫里的女人，个个都有如此耳力。”她顿了顿，意味深长地看着我，“宓儿日后便会省得。”
我顽皮地吐吐舌头，接口道：“姨娘是要告诉宓儿，在宫里说话行事定要审时度势，谨防隔墙有耳么！”
姨母眼中有不经意的光芒闪过，她嘴唇轻抿，扯出一个完美的微笑弧度，“宓儿心有七窍玲珑，一点即透，不似一般蠢笨妇人，走马观花，便是金玉满地亦无缘得窥。”她褪下自己手臂上那枚价值连城的蓝田玉镯，执住我细圆无节、未带缠臂金的右手臂，将玉镯缓缓推了上去。通翠如一汪碧水的蓝田美玉映衬着我的手臂更显腕白肌红、吹弹可破。姨母微微眯了眼，眸光流转处，唇边含笑：“到底是我周家的女儿……”
甫一见面，便讨得如此好赏赐，我心下喜乐，正要谢恩，却不妨姨母话音一转，“宓儿尚未去拜见太后罢？”
我一怔，忙恭谨道：“尚未，正是来寻姨娘一同前往。”
姨母点了点头，伸出一臂，一旁蔻儿忙恭谨双手扶上。姨母望着我，目光微微闪烁，“也是时候了，这便去给太后请安罢。”
我恭谨点头，随即收敛玩笑，跟着姨母往太后所居永乐宫而去。
第四章 罗带同心结未成（上）
到得永乐宫，我紧随姨母步进内殿，正要拜见，却见允祯正跪伏在大殿中央，四目相对，猛然见他竟满面愁苦，竟似要流出泪来。
“臣妾参见太后娘娘，愿娘娘凤体康健，千岁千千岁。”
及至听到姨母的拜辞，我方回过神来，忙跟着跪下，脆声道：“宓儿见过太后娘娘，娘娘千岁千千岁。”
太后闻言，微微一笑，“起来罢……你这小马屁精，今儿怎不满嘴子的好话哄哀家开心了？”
“宓儿……”我无心辩解，眼中只是望着允祯，允祯怎么了？何事令他烦恼哀伤至此？可是与我有关？我心中不断自问，连太后叫平身亦没听见，还是姨母在侧清咳了声，我方醒神，忙抖衣起身。
太后望着我，一贯慈爱的面容竟尔蒙上一层薄哀，她开口说的那句话，声音极轻，然而于我，却更甚晴天霹雳。
“宓儿，你可是已知道你要作为公主与北方漠国王子和亲一事？”太后话音刚落，我尚且来不及流露半分情绪，允祯已膝行上前拜伏在太后脚下，语音哽塞，气息不稳：“求太后祖母——”
我却是彻底呆住了。北方……漠族……王子……和亲？！
我抬头望向姨母，然而姨母眼眉低垂，只望着脚下方寸之地，却并不开口。一时间仿若天崩地裂了。震惊之下，我已顾不得礼仪，直冲到太后身前，抱住她宽大的袍袖便行跪倒，仰首质问：“太后娘娘，您说的可都是真的么？宓儿果真要与那漠族和亲？”
漠国，我是知道的，爹爹曾不止一次提到这个国家。漠国原是北方一个游牧民族，人口虽不多，但漠族人个个骁勇善战，漠族的首领拓跋烈人如其名，脾性暴烈，崇尚武力，在他的带领下，漠族人在短短十年间便征服了其他大部分游牧部落，建立了漠国。拓跋烈去世后将皇位传给了长子拓跋宏，拓跋宏不似其父盲目崇尚武力，他处处效仿汉制设立朝堂制、学院科举制，并大力发展农耕、蚕桑而改变草原民族随水草迁徙的传统缺陷，将漠国势力扎根在长白山往北一带，不断发展并向南方逐渐渗透势力。楚朝与漠国接壤处十二州郡近数十年来早已是汉漠杂居，在拓跋宏的治理下，现下的漠国已不再仅仅是昔年一个小小的草原部落，而是足可与我朝分庭抗礼的大漠政权中心，加上漠国人生性野蛮，好掠夺，近年来已是我大楚朝边疆重患。
我努力地在脑子里拼凑着所知道的所有关于漠族的记忆，然而我怎么也无法接受，这天南地北的一切竟然有一天会与我的人生扯上关系。太后望着我，叹了口气，“宓儿，你虽不是皇家人，但哀家自小看着你长大，在哀家心中，你便如亲孙一般无二。”
“既然如此，太后祖母不能劝父皇收回旨意吗？和亲，为何定要是宜男呢？”允祯拉着太后衣摆，苦苦哀求。
我望着太后，我亦很想知道，宫中界婚嫁之龄的公主便有数位，郡主或重臣之女更是比比皆是，为何偏却选中我？何况姨母不是昨日才许了我与允祯的婚事？胸口阵阵气息汹涌，几乎便要岔过气去，眼泪不自禁地便缓缓溢出眼眶，我身子晃了晃，只觉脑中虚浮，但我仍强自撑住，用力咬了咬下唇，切切道：“宓儿亦想请太后娘娘明示——”
太后凝望着我，眼中颇有不忍，她伸手抚摸我顶心发丝，幽幽道：“莫说哀家，便是皇帝也是极不愿将你许给那漠国。你自幼承欢哀家膝下，皇帝对你亦多有拂照之心，若无此事……”她望了望允祯，眼中很是怜悯，“若无此事，你与允祯倒也是一对佳配。只是那漠国于我大楚朝毗邻，多年外患，此时对方主动要求和亲，皇帝自是不宜拒绝。至于和亲人选……”她顿了顿，眉间隐隐浮现一丝困惑，“若是哀家作主，便是如何哀家也断不舍得指了你去。然而不知为何，那漠国却指定要你和亲，如此哀家却也无法了。”“
允祯瞪大了双眼，忍不住道：“太后祖母，宜男从未与那漠国王子见过面，何以漠国指定要娶宜男呢？”他面色惨淡，便连握住太后裙摆的手指亦是一色的白，见太后不言语，猛回首抓住我手臂，“宜男，你快告诉太后祖母，你不愿意前往和亲，你不愿意！你说呀！”
我被动地被允祯拉斜了身子，扯动的瞬间，眼泪飞洒而出，正正落在允祯手背。允祯停下了动作，目光落在手背上，我看到他眼中同样的东西落下，瑟瑟轻响。他猛攥住了拳，抬头静静地望向我，眼中忧伤一波一波，似春江晚潮。我转开脸去，微微启唇：“太后娘娘，此事再无转圜余地了么……”
太后移开眼去，只望向了窗外，抑或是透过那窗外，望向一个不知名的远方。没有言语，我看见她轻轻摇头，我的心再无半点暖意。一旁太后身边的老宫人贺嬷嬷忙开口道：“郡主何必如此忧伤，听说那漠国王子年方二十有五，勇武过人，与您亦是年貌相当，焉知并非佳配——”
我摇头，不再多问，亦不想再多听，只静静拜伏下地，额头触到地砖的冰凉，一瞬间提醒了我该做什么。我声音低喑，却字字清楚：“如此，臣女谢主隆恩。”
“宓儿……”听得我自称臣女，太后亦无奈叹气，她步下凤座，弯身执起我手臂，目光灼灼，言辞恳切，“时事所迫，并非哀家狠心，更非皇帝无情。”
“臣女明白。”我的眼眶已经干涸，只觉脑中阵阵嗡鸣，眼前太后满含无奈与怜惜的脸愈发模糊，在我软软倒下的瞬间，只依稀听得允祯惊呼：“宜男——！”
第四章 罗带同心结未成（下）
醒来时已是黄昏，懵懵懂懂，茫然四顾，周遭的摆设并不陌生，正是姨母的延祐宫。立在床尾摇扇的小宫女见我醒来，欢喜不已，“姑姑，您瞧，郡主醒了！”
一晃眼，已是蔻儿立在眼前。她见我醒来，脸上一抹惊喜瞬间闪过，摆手示意那小宫女退下，她伸手扶我起身，并仔细将一个锦缎靠背垫在我身后，笑道：“郡主可算醒了，吓坏奴婢了！郡主可要进点什么？您一整日没吃东西了……”说到后来，已是话带哽咽，笑意再也维持不住。
我转开脸去，“姨母她……”我想问姨母去了哪里，却突然又作罢了，我摆摆手，“算了，着人送我出宫罢。”
蔻儿见我如此恍惚，亦很是不忍，垂泪道：“奴婢也是方才知道此事，郡主千万要保重身体……”
说话间，只见品秋端着一碗热气腾腾的羹品行至床前，开口道：“郡主，这是娘娘吩咐做的，娘娘说，郡主自幼儿便爱食这薏仁莲子羹，您快尝尝罢，奴婢刚热的。”她殷切地执了一勺送至我唇边。
“我不想吃。”我静静道，伸手推开，“送我出宫。”
蔻儿跟品秋相顾蹙眉，品秋哀哀道：“郡主何必自伤身体，娘娘与四王爷正在求恳皇上，此事未必没有转机呀。”
我心中一动，但随即再次死寂，泠然开口，“太后都直言无法，皇上又怎会为此事费心。左右我不过是小小一名女子，于祖宗无德，于社稷无功。”我顿了顿，唇畔溢出一丝冷笑，“若和亲果真能解除多年边疆危机，我亦算是为皇上分忧解劳了。”
“宓儿。”姨母突然步入房中，面色凝重，“你方才所言，这屋中各人只当未曾听过。”
我默默垂首，亦惊觉自己方才所言颇有偏激，言语中已在埋怨皇帝。
“娘娘。”蔻儿与品秋忙起身退至姨母身后，姨母步至我身侧，缓缓坐下，伸手执住我手，定定道：“我原以为皇上指你和亲不过是无意之事，未曾想竟有如此缘故。”
我一怔，瞪大了双眼，“姨娘，您一早便已知道宓儿被指和亲？！”
姨母脸色略有愧色，但很快消失，她松开我手，微微看了蔻儿一眼，蔻儿会意，立即打帘而出，在外殿守着，显然姨娘接下来的谈话颇为私密，便是手下宫人也不能随意听了去。
蔻儿出去后，姨母方背对着我，幽幽道：“此事隐瞒于你，姨母亦有苦衷。今次漠国来使提出和亲，皇上很是欢喜，毕竟十五年前……”言及此，姨母蓦然语音略变，颇有晦涩，许是想起那场战乱中罹难的故人，心下伤感。我亦心有所感，见姨母背心衣衫亦不自禁微微抖动，我心下不忍，暂时忘却对姨母隐瞒于我的不满，伸手执住她手，微微用力握住。姨母一怔，转身望向了我，见我眼神不再回避，她唇角微扬，眼中不再留有半丝阴影，朗然道：“十五年前淮陵王谋反，皇上虽终于平叛定国，但我大楚朝国力却早已今非昔比。漠国兵强马壮，多年来一直扰乱边疆，我大楚国土自雁门关以北十二州，早已名存实亡。哼，那漠国狼子野心，若不是对我泱泱大国尚存顾忌，未敢深入腹地，或许早一举攻进京都了。”
我摇头，很是不解，“宓儿不懂。照姨娘所说，那漠国狼子野心，早觊觎我大楚江山，宓儿斗胆，如此野心之邦又怎会为区区一个公主而放弃我万里江山？”
姨母朗声道：“正因为如此，和亲才更势在必行。”她语气疾厉，很是咬重那“势”字。我心下登时了然，然而了然后，更是沉沉的哀恸——原来我的一生，只是用来换那不知多久的边疆安宁。我的价值，原不过如此……微微低转了脸去，我语气凄楚：“和亲……又能求得几年的安宁？”
姨母望着我，蓦地哀了颜色。她伸手抚摸我顶心，“宓儿，姨母一早便知和亲一事，只是万万没有想到，皇上指婚的人，竟会是你！皇上初次提及此事，我只当他无意，毕竟这些年来你常出入宫中，料来皇上只与你相熟，所以我在你及笄之日将你许给允祯，原以为皇上会因着允祯的缘故弃你而另选他人，谁料……”姨母哽住了，似乎不知如何开导解释于我，突然指尖掠过眼角，鎏金镶玉的护甲在夕阳下闪着令人刺痛的光芒——她飞快拭去了眼角的一点湿润。收回手时，已未留半丝痕迹。“宓儿，女子生于世间，自古以来便没有选择的机会，不管顺境逆境，唯一能做的，只有认命。”
“认命？”我喃喃低语，“姨娘自幼教导宓儿，死生在人，不在天，因此才有所谓人定胜天。然而此刻，姨娘却要宓儿认命……”我微微冷笑，“若宓儿认命，上能安君心，下能平臣意，宓儿……认命便是！”
姨母的脸色蓦地肃然，她怔怔看着我，半晌方道：“死生在人，不在天……宓儿，你一直记着这番话，姨母很是欢喜。”她顿了顿，又道：“此番认命，是大局为重，两者并无相抵。”她眼神坚定而冷冽，一手按在胸口，“认命，并不代表认输。我命由我，亦不由天，宓儿，你懂是不懂！”
我心头大震，仰首看向姨母，不由怔忡了起来。姨母……如今不过三十有三的年纪，可仔细看去，却惊觉她眉眼间已略有微皱。我想起爹爹曾告诉我，姨母十五岁进宫，迄今亦十八载，初入掖庭为才人，恭肃小心，动有法度，不久便得圣宠，尔后几番升迁，终成周嫔，后又生下表哥允祺，皇帝欢喜之下，亲封为颐妃。
十五岁。正与我现下一般的年岁。我望着姨母的身影，颇有清瘦，然而背脊无论何时亦是挺直而不屈的。姨母，她是好强的，多年宫中生活历练了她冷然、喜怒不形于色的心境，虽然疼我，却从未与我过分亲近，我亦明白，所以并未觉得被冷落，始终与她相厚。我甫出生便丧母，姨母顾念我是亲姊骨血，自幼将我带在身边，诗书礼仪、经世大业，两位皇子哥哥学什么，我便学什么，一应吃用，莫说郡主，便是公主，我亦不逊分毫，我怎能怀疑姨母爱我之心？此时她为我痛心，虽未明言，我又如何感觉不出？我压下内心一波波痛楚，轻轻开口：“我命由我，不由天……往者虽已矣，来者犹可追……”我蓦然抬头，执住姨母的手，“宓儿、宓儿明白了！既是宓儿命中注定，宓儿……认命便是！然而……”我如姨母一般，将手按在心口，我的眼神坚定而声音清绝，“亦此一次，只此一次！”
姨母眼睛一亮，正要开口，却不防——
“何必认命！”
第五章 嫁娶不需啼（上）
突如其来的男声令大家都吓的不轻，允祺打帘而入，七尺身躯逆光昂然而立，令我不由得看晃了眼。身后蔻儿一脸无奈地跟进来，嗫嚅道：“王爷定要见娘娘，奴婢拦阻不住……”
姨母面色微变，起身摆手示意蔻儿出去，尔后转向允祺斥责道：“允祺，你愈发不知礼数了！本宫寝室，你如何说进便进！”
允祺却不以为意，“母妃，事有轻重缓急，难道宓儿的终身还不及那所谓的礼数重要么？”
我见允祺如此，心下感动，忍不住低唤一声：“表哥……”
允祺步上前来，凝望着我，忽而转身对姨母道：“母妃，我与允祯，究竟谁是您亲子？”
姨母大愕，不由睁圆了一双凤目，眉尾飞扬，斥道：“荒唐！宫中谁人不知允祯乃已故静妃之子，而你是本宫怀胎十月，千辛万苦才诞下的亲子。你何以有此一问？”
允祺击掌，“说的好。既如此，母妃何以将宓儿许给允祯以期摆脱和亲之命，却不曾想过儿臣呢？”
“你——”姨母面上惊讶之色一闪而过，很快回复平静，“你与宓儿年岁太近，不若允祯合意。”她语音低沉，“你莫要再行胡闹，否则即便你是本宫亲子，本宫亦会处罚于你。”
然而允祺却并不在意，只笑地似有些讽刺，他步近我身边，弯腰抚我顶心发丝：“你还是没有簪上我送你的钗。”
我低转了脸去，只听一旁姨母道：“允祺，男女授受不亲，何况宓儿已许终身，你与她不便再似从前般亲近。”
允祺眉心微酝起一层薄怒，他闷声道：“即便如此，总算是总角之交，便连话亦说不得了么？”他顶撞了姨母，又转头看我，目光炯炯，令我心头不安，只听他叹了口气，“允祯许不了你的，未必我便许不了。”
“表哥不必为宓儿犯难，此事已成定局。”沉默的瞬间，我宁神静思，蓦然心下平静了。强忍着隐隐的一丝来自于亲情撕裂的痛楚，静静开口，便若分析旁人之事一般理智，“太后亦无可奈何，表哥若此时去寻皇上言语此事，必遭皇上厌弃，宓儿不希望表哥自毁前程。”
一语出，四座惊，不止表哥，连姨母亦失声低唤：“宓儿？！”
事已至此，我便是再无知，对姨母的用心也了解一二了。在知道和亲之事后，姨母擅自作主将我许给允祯，用意何其明显。允祯为我，必然要与皇帝相争，在此当口，皇帝必恼允祯儿女情长，难成大事。而皇帝之喜恶，是直接关系到储君的废立的。若允祯失幸，允祺便是储君不二人选，允祺乃姨母亲子，自然尊姨母为太后；而若皇帝实在爱重允祯，愿为允祯改变和亲计划，姨母亦可以我来牵制允祯。如允祯终立储登基，因着姨母的养育兼许婚之恩，以允祯纯良的性格和对我的感情，必诚心奉姨母为太后，而我为皇后。进退之间，皆有天地，天下，半点也未落了外姓人手中……
愈思考愈清醒，愈清醒愈冷凉。为何和亲之事早已成说，我却至今才知，可见便连爹爹亦是被蒙在鼓中。姨母为了表哥，抑或是为了自己作下长远计，所谋者大，真堪用心良苦。
心头难忍苦涩，为允祯，也为自己。然而我不忍怪责姨母，亦无法怪责她。姨母在宫中这些年，外表虽风光无限，可从未有人细读她内心的苦楚。从进宫的那一刻起，她便不再只是姑苏周家的幼女周萏，不再只是我的姨母，更不再只是允祺的母亲！她是颐妃，是一手抚育两位皇子的颐妃，是全权代理六宫事务、侍奉太后的颐妃，她站在这个位置，自然要守住这个位置。她肩负着娘家一脉的命运，自然要登上太后的位置，因为只有做上太后，才能真正地永保娘家一脉的平安、荣华。她并没有错。
我疲惫地将额头靠在身后垫子上，声音闷闷，几不可闻：“姨娘为何将宓儿许给允祯，而非表哥，一来是为宓儿的终身，二来，更是为了表哥你。可你却不明姨娘爱子之心，反多番言语惹姨娘不快。”
允祺大惊，“母妃？！”
姨母面色阴晴不定，只定定地看着我，语气艰涩，“宓儿，你果然未令姨母失望。”
我摇头，已不想再多说什么了，只轻轻道：“宓儿好生疲累，求姨娘允许宓儿回府安歇。”
姨母张了张口，却终究没有说出只字片语，允祺亦怔住了，目光在姨母与我身上来回流转。片刻，姨母终于开口：“蔻儿，你去安排软轿送郡主回府。若尚书大人相询，便告知他郡主已无大碍，当可安心。”
我重重地闭上了眼睛，让黑暗取代了面前的这一切，再不想多听一字，多看一眼。
第五章 嫁娶不需啼（中）
自我离宫回府至今已三日了，这三日里我一直卧床不起，只觉身子愈发懒怠，时有胸闷，姨母着了太医来为我把脉，亦说不出所以，只得按惯例给我开了些理气养内的药方。期间宫里倒是平静，并无人上府提及和亲之事，只是爹爹的脸色日渐凝重，想是知晓此事后，不舍我罢。
这日气候颇为阴霾，我辗转反侧只觉胸中憋闷，幽幽醒来，见妆晨与绣夜双双趴在床尾脚凳上打盹，想必我昏沉着的这几天，她二人日晚勤照料，实在倦怠。我不欲惊醒她俩，轻手轻脚下了床，简单梳洗着装后便步出寝室，独自在我所居望舒园中闲步。
不知不觉走到池塘边，我斜斜倚着阑干，望着池中田田复田田的望舒荷，不由得怔忡了起来。依稀仿佛，还是年少的岁月，碧波粉荷，我与允祺乘着宫人着意特制的小木舟痴痴地在姨母宫中池塘戏耍，却因为不会划船而使木舟狼狈地在池中打转。我俩一人手持一桨，犹自争论不休，互相推诿责任，岸边的允祯瞧着，不由得笑眯了眼。我见被允祯嘲笑，哪里肯依，摘下一朵莲花便恨恨朝他抛去，满想砸上他愈发扩大的笑脸，却不料允祯轻轻一闪，伸手一接，将莲花正正执在手中，然后盘腿坐下，拍手而唱：“江南可采莲，莲叶何田田。中有双鲤鱼，相戏碧波间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶南。莲叶深处谁家女，隔水笑抛一枝莲。”
我受他歌声吸引，不由得傻傻地立在舟上，璀璨的阳光罩着他周身，便似一尊小小的神祗，令我莫名的安心喜乐，只觉最后一丝暑意亦消散殆尽。他清亮的眸子亦温温软软望住了我，那朵粉色的莲花被他信手别在宝蓝色衣襟上，愈发衬地他温润如玉，卓尔不群。
“水覆空翠色，花开冷红颜。路人一何幸，相逢在此间。”未待我开口，允祯又接着唱道，并摘下襟上莲花放入水中，信手一拨，那莲花便随着水浪的推送缓缓向我飘来。我心下欢喜，忙趴出舟外伸手捞取，不防身侧允祺突然大叫：“呀！有锦鲤！”他亦猛扑向我所在的一侧，小舟蓦然吃重，登时便倾覆下去。我不及提防，与允祺双双落水，霎时只觉天翻地覆，耳中轰鸣，信手乱抓时，一尾滑溜溜的东西从我指尖溜过，我本能地瞪大了双眼，只见一尾红尾锦鲤正悠哉游哉从我眼前游过，我心下大骇，不禁连呛了数口池水。好在池塘并不很深，加上允祯施救及时，我与允祺只是虚惊一场。允祺到底是男孩子，除了身上湿了外倒无甚不妥，甫一上岸便活蹦乱跳了，只可怜我受了惊吓，兼之呛了一肚子水，被允祯抱上岸后连哭带吐，至今仍常被允祺拿来取笑。
什么锦鲤，黏黏腻腻，好恶心……
呜呜，允祺最讨厌了……
有凉凉的雨点落到脸颊，我未加理会，然而雨点却愈发多了起来，绵绵密密，冷凉的触感将我从过往中生生揪扯出来。我茫然地在雨中站着，任凭雨点淋湿我的发丝、鬓角、衣衫，直到头顶上方蓦然多出一方晴空——一方油纸伞不偏不倚正笼罩在我上空。我猛转身，几乎便生生撞上了那人胸膛。
“宓儿。”
是允祺。我没有抬头，只是闻到了熟悉的气息。幼年时常耳鬓厮磨，那气息，我是十分熟悉了的。我略略往后退了一步，压抑着起伏不定的心潮，仍旧低着头，微微启口：“表哥来此，所为何事？”
允祺微微侧身，我这才发现妆晨与绣夜亦跟在他身后，绣夜怀中抱着一领披风，正楚楚望着我，“小姐……”她轻唤，嗓音喑哑，容色凄楚如风中之烛。她走近我身边，将披风紧紧裹住我微微颤抖的身体，“小姐……王爷说，小姐今日便要进宫了……”说到末了，眼泪已然滚落。
心，不受控制的一颤。我忍着阵阵的苦闷，强自笑道：“傻丫头，这是喜事，你却哭什么？没的叫人看了笑话。”我一手自紧了紧披风，拉裹住前襟，抬起头时已是神态自若。我望着允祺，允祺却似有所思。
“宓儿果真认命？”他淡淡开口，听不出悲喜。我转开脸去，只望着池边那行翠柳，“认不认，都已成定局。表哥何必旧事重提。”允祺嘴唇动了动?（：
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