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凌励是个门外汉，典型的门外汉。倒是莲香还识得一些，轻声道：“这是和阗羊脂白玉古镯呢！”
“古镯？”凌励不解地看着眼前的手镯问道。
莲香指点道：“公子您看，此手镯外面的微黄是盘色，显是长时间来把玩后吸聚的精气。莲香曾听张家老爷说，‘前三十年人养玉，后三十年玉养人。’玉，实则是越古越好，把玩得越多越好。不过要看保养如何，不能有暗伤、不可有油渍、不可有缺损、不可有晦色。”
凌励一脸佩服地看看莲香，又看看那手镯，越看越觉得莲香跟那手镯很般配，不，是那手镯能配的上亲近莲香的皓腕。
那，岂有不买之理？
068 鉴玉大师
凌励伸手拿起那装着玉镯的锦盒，提声道：“店家，来人！”
“凌大人，且慢。”
凌励回头一看，哟，这人很眼熟呢！只见背后那人五十来岁，峨冠博带，一绺长须飘洒在胸前，颇有些名士的气度。
噢！正是马良才马老板呢！转身作揖道：“见过马老板，不想马老板也在此处。”
马良才忙敛色长揖道：“凌大人不可多礼，马某乃一白身小民，怎生当得起呢？大人，恕马某冒昧，请侧边说话。”
凌励疑惑地看了看马良才，向莲香示意道：“这是舍妹莲香。”
马良才又向莲香作礼，莲香也是敛衽为礼道了万福。三人方才走到角落无人处，落座谈话。
马良才看着凌励手上的锦盒，笑道：“凌大人可是看上这对镯子？”
凌励点了点头。
“此乃次品也，当不得莲香小姐的容貌！”马良才语气很肯定却压低声音道：“不瞒大人，马某非常佩服大人的画技，只可惜白身平民不敢劳动大人，咳！此话不当讲，不当讲！请大人恕罪。”
凌励正要谦虚几句，却见伙计端来香茶，只好打住。
“大人沉浸于画技、西学，想来对品鉴珠宝玉器不曾留意。马某此物，实在不敢入大人之手。大人，莲香小姐，请听马某一言。”
凌励和莲香连忙点头，特别是对玉器一窍不通的凌励，更是点头如捣蒜一般。他可听说过，马良才是天下有数的珠宝品鉴大家！
“观古玉，一看纹饰雕工，二看玉色。这纹饰雕工极易作假，因此主要是品鉴玉色。品古玉看五色，乃沁色、盘色、本色、玉皮色、染色。所谓沁色，乃是古玉在土中接受的天地元气（跟土壤中的元素发生化学反应），才有本色之外的颜色。沁色以红色铁锈沁、绿色铜沁、暗黄色土沁、黑色水银沁为佳，白色水沁为次。唉，这对宋代羊脂白玉手镯本是精品，可惜落水五十余年遭了水沁，变得玉色苍白不说，质地也略微发硬，少了几分灵气。”
马良才说着，一脸惋惜的神情端详着锦盒内的手镯。
凌励这次可是长了见识，此前他从未想到玉器里面还有如此学问，最多就是惊讶于当日董其昌一语道破“东汉羊脂白玉马”的出处而已。此时听了马良才解说，才略微有了感觉。
马良才取出一支玉镯，端详了片刻又道：“盘色，乃玉器因身体的摩擦而产生颜色变化，把玩玉器谓之为盘，旧玉久盘会产生熟旧感。如旧玉上有沁色，久用手盘，颜色会发生变化，如没有沁色的玉久盘后会有细腻的光泽。方才莲香小姐所言极是，此对手镯确实经过久盘，因此有莹润生暖之感。可惜了，原本价值千金的古玉，沦为如此次品，实在可惜。”
凌励自忖马良才没有理由欺骗自己，何况人家是主动出来让自己不买次。生意要兴隆，诚信乃是第一位，看来这琢玉轩的金字招牌来的名副其实啊！
“马老板，凌励对玉器一无所知，还请马老板代凌励为妹子挑选几样饰品，不知马老板肯屈尊否？”
马良才呵呵一笑，轻捋长须道：“凌大人和莲香小姐光临琢玉轩，乃是给马某面子，马某岂敢不从？如此，马某就献丑了。”说着，马良才转头抬手道：“来人，把老夫的四宝请出！”
远处有人唱喏而去，不久，管事马广才就捧着一个大锦盒出来。
马良才双手小心翼翼地接过锦盒，放在桌上道：“古玉，先盘后沁，沁后再盘，乃是上上佳品。不过，玉之本色也相当重要。玉石颜色以赤如鸡冠（血红色），黄如青靛为珍，有天然图纹者为优。马某在玉石中浸淫四十余年，收罗珍品拼凑出四宝，今日索性献丑齐出，也不顾贻笑大方了。”
凌励的目光紧紧盯着马良才打开锦盒的手，随着盒盖的打开，一阵莹润祥和的暖流从那盒中溢出。
“呀！”凌励和莲香失声惊呼，目不转睛地看着锦盒内的几件宝玉。
马良才得意地微笑着，从马广才手上拿过一方布巾，擦拭了双手后，才恭敬地起出一方龙凤纹饰的玉佩，对着窗外的光线展示，指点道：“此乃绝品黄玉，玉色泛青，正合黄如青靛之意，而其最珍贵处乃是玉含天然图纹，能随光流动，仿若活物一般。请看，是否有龙凤相戏之态呢？”
凌励仔细看去，果见那玉佩在光线下似乎有东西在缓缓舞动，听马良才一说，还真像一龙一凤在相对盘舞呢！如此美玉，惹得凌励不由“啧啧”称奇。
“玉质天成乃是一绝，此玉佩雕琢之人实乃鬼斧神工也！此又是一绝！再看，玉色黄而泛青，偏生表面莹莹流转着紫色，此乃千年盘转中人体精气所化，实为三绝！又看，此玉佩正反两面有何不同？正面，有隐隐血丝缠绕，乃是罕见的铁锈沁丝呐！有此四绝，可当得起马某的宝贝？呵呵，自然能当了！”
马良才的得意神情毫无顾忌地展现出来，眼光却像看情人一般凝视着手上的玉佩。
“马老板，不知此等宝物价值几何？”凌励现在正处于半懂不懂的状态，无法真正理会到那宝玉的珍奇，只能用最常见的价值衡量法来估量。
只见马良才脸色顿变，不过立即就恢复了微笑，缓缓摇头道：“无价，无价！真要给出价值，那一石龙眼东珠勉强可比。”
靠啊！龙眼大小的东珠要用石来计算？
凌励暗道：妈的，老子叫你给莲香推荐饰物，你却拿这个东西来洗刷老子眼睛？！唉……等本公子有钱了，就……去去去，有钱了也不能买这玩意儿啊！
却见莲香两眼放光看着那龙凤玉佩，久久舍不得收回目光。凌励无奈暗笑，女人就是女人，好看物事对她们的吸引力就是强！
马良才咳嗽一声，将那宝贝放回锦盒，又道：“老夫的第二宝，也是罕见稀有之物，乃是祖宗传下的宝物。”
说着，他扫了一眼凌励和莲香，再次恭敬地伸手拿出第二件玉器来……
069 原来如此
红光乍现！
即便凌励对马良才的故意卖弄很不在然，也被眼前的东西牵引住目光，发出“嗬”的一声惊叹。
马良才手上有一件类似于长命锁的东西，确切说是一方血红的宝玉制成的护身锁。只见那宝玉通体莹亮呈半透明，本色为血红却带有斑斑的暗黄，色彩鲜艳夺目。视之竟然能感受到一丝灼热，伸手试探，却又无任何的温度异常。
此玉锁还由金丝、银丝混合制成链子，方便佩戴。而那链子的做工本身，就能引起旁人的惊叹。
马良才抑制不住骄傲的心情，颤声道：“此乃上古血玉琢成的辟邪长命锁，实乃马某祖传留下的异宝。据家父言，此方宝玉见载于《汉广良记》，谓曰‘龙精’，乃帝室之物；唐开元初年才琢成此锁，流传下来。”
此等宝物根本不必多加解说，见者无不被它震慑、吸引。因此，马良才说了两句后就住了嘴，跟着客人一起观赏宝玉。
刚才还暗笑莲香见到美的事物转不开眼，凌励此时却也是一副垂涎欲滴的模样。忽然他灵机一动，双手使劲互搓了一阵，感觉发烫时再去触摸那方宝玉，手上皮肤与宝玉之间，依然没有温度差异！
开眼界啦！
“马老板，这血玉辟邪长命锁，唯有价值连城四字可予吧？”凌励带着些嫉妒的心理，给马良才心中的无价之宝定了个价，好像这样就能让自己舒服一些。
马良才默不作声突然合拢了锦盒，很认真地看着凌励，眼神有些怪异地闪动了一阵，才长叹道：“价值？呵呵，价值乃人定，可见人命才是价值连城之物。惜乎，现今却连蝼蚁不如啊！凌大人，马某冒昧请大人移步，有事相求。”
说着，马良才的目光瞟向凌励身边的莲香。
凌励当然明白马良才的意思，敢请这位拥有异宝之人有机密话要说！忙道：“凌励敢不从命，不过舍妹要挑拣一些首饰，还请马老板妥善安排。”
“广才，你伺候着莲香小姐挑选吧。”马良才边说边站起来，做了个“请移步”的手势，然后捧着那锦盒与凌励并肩而行。
进得一间堂皇的厅室，凌励甫一落座就道：“马老板究竟有何事相谈？”
只见马良才将锦盒放置妥当后，转身向凌励行了一个长揖大礼道：“凌大人，马良才有一事相求，万望大人答允才是。”
凌励慌乱站起来回礼，心道：妈的，你要老子帮什么忙都不说，还要老子现在答应？不干！
“究竟何事？凌励年轻识浅，未必能帮得马老板呐。”
马良才保持着微微欠身得姿态道：“昨日，巡抚大人和锦衣卫千户曾大人齐至松涛画馆，拜访凌大人您，可见凌大人必有办法帮助小的。”
凌励带些不满凝声道：“有话请马老板明说，凌励如果能帮忙就一定效力，如果帮不上忙，也会守口如瓶。马老板如若对凌励为人尚有怀疑，那，此事凌励最好避之远离。”
一阵短暂的、尴尬的沉默。
马良才额头见汗，突然颤声道：“凌大人可有见到今日邸报？”
“未曾。”凌励的语气有些生硬了。
马良才嘴唇轻咬，权衡半晌后硬声道：“实不相瞒，小的与漕运总督兼转运使张作方大人关系莫逆，最近风闻漕运舞弊一事令万岁爷震怒，眼见得无边大狱降临，小的、小的只有指望大人您来解难了。”
“呵呵，马老板的消息果真灵通咧。凌励不过昨夜才约莫听说，马老板却了若指掌了。看来，凌励确非能帮马老板之人呐！”凌励语气稍缓，带着些揶揄的口吻调侃着马良才。
“凌大人非是不能帮，只怕、只怕是与马良才交情太浅，不愿帮吧？大人呐，锦衣卫千户曾大人奉旨南下，只为查办漕运之事，那铡刀已然悬于马某头上……”
“马老板，您一介平民跟漕运舞弊有何瓜葛？即便您与张大人关系莫逆，也不过是私人交往而已，如此是不会被牵连的。呵呵，马老板多心啦！”凌励此时颇为疑惑，甚至怀疑这马良才是不是得了失心疯。张作方的案子是朝廷官面儿上的事，跟你个珠宝商人牵连个屁啊！
马良才额头上的冷汗、急汗更甚，再次作揖颤声道：“大人，马良才千不该万不该，前些年鬼迷心窍做起了水运买卖，也因此交结了张大人。此次漕运舞弊涉及民船，多是小的名下产业。”
“吔？不是说漕运方面克扣民船运费吗？”凌励一脸的不解看着马良才，奇怪地道：“查办了漕运自然能下发所欠运费，对马老板来说，岂不正好？”
马良才却是面如死灰，一脸尴尬地坐到凌励旁边，沉吟片刻才道：“舞弊船只并非官船，而是在下的产业。”
原来如此！
凌励顿时豁然开朗，把里面的因由也想了个通透，马良才担心被牵连也是情出有因！想来是张作方不敢动用官船舞弊，虚报运费、增报损耗，以谋私利。这才拉了投上门去的马良才，让他属下的民船做此勾当。那么，锦衣卫和按察使司一旦查获真相，这位琢玉轩的马老板可就小命难保喽！
难怪啊！难怪他会说上古血玉的价值由人定，人命才是价值连城，也说人命贱如蝼蚁呢！
凌励眉头微皱，心想：这家伙怎么不去找知府、巡抚，甚至直接找曾显诚，反而来求老子这个没有丝毫权力的闲官儿？
“凌励不过是八品小官，还是翰林院里的闲差，哪里有能力帮助马老板呢？您放心，此事凌励一定保守秘密，决不对第三人言及一字！抱歉马老板，凌励有心无力啊。”凌励说着站起来作势就走，似乎急于离开这个身家无法估量的短命鬼。
马良才跳将起来拦住凌励，哀声道：“大人留步，大人必能救得马良才！请大人再听小的一言。”
凌励无法，只得叹口气，用怜悯的眼神看着马良才，重新落座。
“马良才非是不能求知府大人，而是知府大人也会遭遇牵连。巡抚大人久窥漕运总督之位，决计不会帮小的脱困。如今，小的唯一识得能够通天的大人，就是您凌大人了。世间传言大人与南、北礼部尚书大人有旧，又得钱阁老赏识，再加昨日负责此案的千户大人亲访松涛画馆，这才让马良才看到赎得贱命的希望。大人，小的求您了！”
马良才说着，“噗通”一声跪拜下去，频频磕头。
“马老板，使不得！请起，请起！”凌励忙去拉他，却没有拉动，只好出言相劝。
“大人，大人只需向千户大人和巡抚大人说得一两句，小的就可苟活于世。大人，您不答允小的，小的就此不起！”马良才开始耍起了无赖，走到今天这步，也难怪他要耍无赖以求保得性命。
凌励左右想想，让个五十来岁的老头跪拜自己，夭寿哟！哄起来再说吧！能不能帮忙还用想吗？我凌励脸面儿有多大？身子骨有几斤几两？嘿嘿，帮个屁！
070 利之所动
当一位五十多岁颇有风度的老者，跪在一个年轻人面前时，双方是何等尴尬？就算这间空间阔大、装饰豪华的密室里只有这两人，那种难言的滋味依然令人窒息。
凌励再次去拉马良才，温言劝慰道：“马老板请起，这样不是折杀凌励吗？这样，凌励权且一试，如何？”
这样的话落在马良才耳朵里就大不一样了！他在万般无计之下认定凌励后台强力，必然能够挽救自己的性命，当然会把凌励显得“谦虚”的承诺，当成救命稻草一般抓住了。
马良才又“蓬蓬”地磕了几个响头，这才一脸希望、一脸感激的站起来，又作揖道：“马良才一家十三口的性命就拜托大人了。”
凌励暗叫不好，这话怎么从“权且一试”变成“性命相托”呢？忙道：“不，不，马老板，凌励只能试一试呢！如果您有其它门路，还得速速去活动活动。”
马良才面色一暗，近乎哀嚎着道：“大人呐！马良才一片真心，此事决不托付他人，只求大人您将小的一家十三条小命放在心里啊！”
烫手的山竽啊！甩都甩不掉呢？
也怪凌励的人际交往经验和官场阅历太浅。求人办事的最怕推搪，替人办事的最讨厌一事劳二主！
他方才那话落在马良才心里是啥意思？那是警告马良才：“不得去找别的门路！否则，老子撒手不管！”这就是官场上的规矩。他无意间把好心好意的话变成了威胁，可以说弄巧成拙到了极高的水准。
马良才见他沉吟不语，急道：“凌大人，您看那锦盒内的物事如何？小的知道您要上下打点，也要给上面送得重礼才成。请大人稍等，稍等。”
凌励被马良才有些不着调又不连贯的话弄懵了，半天才反应过来：马良才要给自己表示表示，也要预支活动经费呢。
马良才背对凌励在一旁的案台上拣选着什么物事，凌励被他挡住了视线，又不好起身去看，乃强压好奇心翘起二郎腿静候。
不久，马良才捧着一个稍小的大红锦缎盒走过来，坐到凌励身边，侧身双手将那锦盒递上，同时道：“凌大人，您看这些是否足够？”
凌励看他一脸不舍、一脸希望，又有些悲怆的样子，乃摆手拒绝道：“马老板，此事……”
“大人切勿推辞！小的乃真心实意托付大人，只求救得马家老小性命，却也无法表示对大人的由衷谢意，只得落个俗套，请大人笑纳才是。”马良才急急发话堵住了凌励的嘴，生怕这位大人趁机开出更高的价码来。
马良才见凌励收了手不再表示拒绝，却也没有接过锦盒的意思，忙自行将那锦盒缓缓打开。
里面，游龙戏凤玉佩和血红古玉辟邪锁，立即吸引了凌励的目光，又见旁边还有一叠本地票号之庄票，粗粗估计也有几千两吧？嘿嘿，价值连城的两件宝贝啊！不好，眼睛怎么如此发热呢？
“大人，小的别无长物，只能以游龙戏凤玉佩和血红古玉辟邪锁，孝敬二位尚书老大人，这里的庄票劳烦大人收下，事成之后，小的必然重重酬谢大人您呐！”马良才颤抖着声音说着，现在他是舍不得两件宝贝，却更担心凌励不受那锦盒。
钱财乃身外物。如今之事，对马良才来说最重要的是保住小命！只要命还在，琢玉轩还在，钱财之事就无需考虑。
凌励心里颇有些失望。原来那两件宝贝是人家送部院大人的！也是，自己一个小小的八品翰林院五经博士，怎生当得起如此大礼呢？可是，真的要帮他吗？真的能够帮到他？
凌励沉思了半晌，一脸愧色地道：“马老板，此事不如凌励先行打听一下，再行商议，可好？”
那马良才一听，以为凌励要先去摸清张作方的案情和对头人，然后再作考虑。能够把漕运总督搞下去的人，是好相予的吗？说不定一打听，这位凌大人就不肯担待了呢！？到时候，他还肯担风险保自己的小命吗？
又是“噗通”一声响，马良才再次下跪道：“大人，小的、小的反正一死，不如跪死在大人面前好了！”
凌励大窘，心中暗叫：昏头啊！怎么变成推都推不掉的事情了？算了，先收着，办不成再退还给他好了。
“马老板请起，请起。如此凌励先收着，权且试试跟部院老大人通个气，能办就办，不能办则原物奉还。”说着，凌励伸手按了那锦盒一下，表示已然收下的意思。
马良才松了一口气，脸上也少许红润了些，勉强挤出笑脸道：“大人一定能成。”
凌励不想多说，再说下去没劲！乃道：“舍妹还在外间，凌励出去看看。”
马良才见事情已成，忙道：“小的陪您出去，大人稍等，小的把这盒子包一包才是。”
少顷，凌励捧着青布包裹着的锦盒随马良才出了密室。
此时莲香已经选中了几样首饰，坐在方才的茶几旁等待凌励。他忙走过去一看，却都是在底楼挑拣的普通货色，连他这个外行都能一眼看出来。
凌励拿起那些首饰放到一边，一脸不满地看着莲香，半训斥半疼惜地说道：“傻丫头，怎么给我省钱了？重新选过，重新选过！”
那马良才颇会做人，看了那几件首饰后转脸对马广才道：“怎生办的事情！？莲香小姐的美貌怎能被这些物事遭践！？老三，你，你太不晓事！”
凌励一见不好，怎么能够怪到人家马广才呢？自家人知道自家事儿，莲香就是那脾性啊！他连忙拱手作揖道：“此事跟管事无关，这样，劳烦管事再陪凌某去挑选一番，如何？”
马良才回了一礼，转头对满脸羞愧的马广才道：“还不下去看着？”说完又对凌励笑道：“大人和莲香小姐初到琢玉轩，小的未曾准备礼物孝敬莲香小姐，不如由小的陪二位挑拣几件合意的首饰，如何？”
凌励暗想，这不是送了大礼搭配小礼吗？管他的，反正这盒子都要奉还，就收他一些小礼好了。
如此一想，他就含笑点头，携着莲香去挑选了几件首饰后，在马良才的千恩万谢下出得琢玉轩，径直回家。
071 粉臂血痕
松涛画馆内，仍然是能够话事的人都出门“投机”去了。
凌励本想立即找尤万松、陈子龙、方以智、冒襄等人商量马良才所托之事，见此却只能回到自己小院子屋内，欣赏得了首饰的莲香欣喜的情态。
女儿家，尤其是少女，特别是怀春的少女，最注意的无非是自己的形象打扮。虽说莲香是个节俭的好女孩儿，但是这些别人送的漂亮首饰，还是让她颇为兴奋，暴露出少女的爱美天性来。
照镜子试新首饰是最起码的，缠着凌励问“好不好看？”“合适吗？”“漂亮不？”……这些无聊的问题，却使得凌励有些应接不暇。无奈之下，只得“大师”出马，亲手给长腿大眼的小美女戴上首饰，这才获得了一些时间，安静地想那些烦心事。
现在想想，当初尤万松对许绍宗的评价可谓相当精准！
纵使这次打击漕运张作方跟朝廷阁臣推荐没有太大关联，却也显示出许绍宗背后的政治势力相当强力。能够颇有章法地搞垮张作方，让许绍宗取而代之，这么大一桩子事情，这江南之地事前竟然听不到半点风声，连关系跟许绍宗还算亲密的苏州知府陈洪谧也蒙在鼓里。甚至，为了这次打压漕运、谋取升迁，许绍宗不惜牵连到陈洪谧！可见这官场上的尔虞我诈到了何种地步。
凌励一想起就心寒，背脊骨就飕飕地发凉。他只能庆幸自己跟许绍宗的关系还算密切，只能庆幸自己这个小官还谈不上威胁许绍宗的利益。
那么，今天答应马良才的事情，能做吗？
要救马良才，就得通过手段来证明他无罪。马良才偏偏又是漕运舞弊的关键一环，他无罪，那么张作方呢？张作方岂不是也无罪了？那么漕运总督就还得当下去，许绍宗就做了场黄粱美梦！
嘶……
凌励想到这里，不由得倒吸一口寒气。
奶奶的马良才，说得那么的凄凉，原来是把索子往老子头上套啊！难怪他宁愿拿出所谓的传家宝来求命，却不愿意携宝潜逃。他，是想通过洗刷自己的罪名，最终保住张作方的官位！张作方保住官位，就是许绍宗一党政治斗争的失败，必然遭到打击！
别说自己没能力去做，就算劳动老大人，这个事情还真他娘不能做呢！一做，简直就是直接针对许绍宗，站在他和他的集团对立面上了……
尤万松说过，为官之人要园滑，要多留后路。好不容易才建立起与许绍宗的亲密关系，为了一个毫不相干、甚至把自己当冤大头的家伙，莽撞地断送这种关系，划不来呢！
事情想明白了！
马良才绝非无能之人，绝非一个走投无路、只求活命的可怜虫。他和他的官面后台，是想通过自己，获得张作方势力与官场松江籍势力的联合。
凌励无奈地苦笑出声。谁说小小的八品五经博士跟朝廷争斗没有牵连？老子不是差点趟了混水牵扯进去了吗？险啊！险些成为别人的棋子，那样一来，后果还真的很严重！严重到把董其昌等人推到崇祯皇帝的对立面上，真正地掀起一场政治风暴！
“老子不管了！嘿嘿，过几日将这些东西送回去，一推了之！”凌励心里下了决定，自言自语两声，将注意力集中到了面前的画架上，许绍宗的肖像也该正式动笔了。
“啊！公子！”一声惊天动地的尖叫传来，接着就见莲香惊惶而兴奋的小脸出现在面前。
凌励看到她手里捧着那锦盒，乃淡淡地道：“小心，别摔坏了。别人存在公子这里，几日后来取。”
莲香一副难以置信的表情，却见凌励的神色正常，又想到价值一百多两银子的首饰别人能送，寄存东西在公子这里也很正常啊！单纯的少女这一想也就了然了，颤巍巍地说了声：“真，真好看。”
凌励笑着努了一下嘴，示意莲香将那锦盒放在书桌上，然后柔声道：“傻丫头，喜欢就看个够，能看好几天呐！”
莲香一听这话，果真就一直在书桌旁看着那两方宝玉，连用午膳也是匆匆忙忙的，过后就赶回书房继续看。直到紫凝按时到来，这才把小姑娘从那两方宝玉的魔力中，暂时解脱出来。
凌励边作画，边听着两姐妹说那总也说不完的话儿，又见莲香一脸甜蜜地拿出那些首饰展看，这才想起自己还没给紫凝买过礼物，心里暗道：得空也给紫凝买些合心的物事才公平。
咳！走神了！看你，把人家堂堂巡抚画成啥样了？！
“小妹，不可在此吵闹，公子在作画呢。”紫凝察觉了凌励的异状，至于原因嘛，当然是不用想都知道，于是忙出声提醒莲香。
莲香伸了伸俏皮的舌头，收拾了一下首饰，做了个“安静地转移”的收拾，一把抓住紫凝的手臂就走。
“呃……”紫凝不禁呼出声来，天仙般精致美丽的脸上呈现出痛苦的表情。
莲香忙止步松手，关切地道：“姐姐，怎么啦？”又见紫凝护住左小臂，就要伸手去摸。
“别，妹妹，别，姐姐没事儿。”紫凝忙向外走，想借此躲开莲香的有意查看。
凌励已经听到了异样，放下画笔道：“紫凝，怎么回事？过来我看看。”
随着紫凝有些不情愿的转身，他这才去仔细打量今天的紫凝，却发现她的容色有些憔悴。就算是抹了些脂粉，也掩饰不住眼眶的发青，就算是她有意摆出平静的神色，也让善于观察的凌励发现了一丝惊惶。
疑心大起的凌励抢步上前，宽大的衣服将画架“哗喇喇”地带倒，他丝毫不顾地挡在紫凝面前，瞟了一眼她本能护住的小臂，蛮横地厉声道：“捋起来，给我看！”
紫凝惊惶地后退了两步，又欲盖弥彰地放开护在左小臂上的右手，连声道：“没，没，公子，没什么，我帮您收拾收拾。”
说着，紫凝就蹲下身子去收拾倾倒的画架。
“不要！我只要你给我看！”凌励上前两步站在紫凝面前，提高音量用命令的语气吼道。他能够判断出紫凝受了委屈，甚至受了伤害。这，是对他男人自尊的最大挑战。
莲香对姐姐的关切更甚，只见她小跑到紫凝身边，眼急手快地整理好画架扶起姐姐，一脸疑惑而关切地看着紫凝。
在两人目光的逼视下，紫凝只能屈服，慢慢地撩起了左臂的衣袖。
只见白皙粉嫩的小臂上，赫然出现几道骇人的乌青，乌青处已经高高地肿起，显然是用藤条之类的东西抽打而成。
“谁！谁打的？”凌励抄起紫凝的左臂，心疼地看着，厉声地追问着。而旁边的莲香已经“嘤嘤”地哭出声来。
凌励眼睛一瞪，吼道：“莲香别哭！去寻药膏来！紫凝，老实说，谁打的？你不说我也查得到！”
紫凝的秀目中蕴满了泪水，这不是因为痛苦，而是满足的泪水。凌励对她的情意，在这短短的时间里象狂风暴雨一样倾泻出来，让她有了强烈的安全感和浓浓的被呵护、被关心的幸福感。
女人，能够得到这些，还有什么可以去奢求的呢？
072 紫凝曝光
凌励见紫凝一脸迷醉的神情呆在那里，心中却是又高兴又恼火。美女对自己倾心，高兴！自己的女人被打了，能不恼火、能不愤怒吗？
此时他没有心情去欣赏紫凝的美态，双手一探把住那柔弱的香肩，温言却坚决的问道：“紫凝，我想知道，谁－打－的！？”
紫凝浑身一颤，却让他掌心传来的热力炙烤得头脑发晕，颤声道：“是，是妈妈。”
“什么妈妈！她叫老鸨！叫老娼妇！叫她妈的最不要脸的老妓女！”
凌励此时火冒三丈，完全顾不得翰林院五经博士的仪态，顾不得西画大师的斯文，红着脸粗着脖子爆涨着青筋，怒吼着就往外冲。
冲到门口的凌励“哗”的一声拉开房门，却陡然生出不安的情绪，略微一想，糟糕！伤害紫凝了！娼妇、妓女，自己说了什么呐！
他硬生生的止住去势，惶恐而满含歉意地回头一看，紫凝果然清泪满面，木木地站在当地动弹不得。那眼中满是迷茫，不，准确说是一切美好愿望破灭瞬间的失意、沮丧，甚至说是“此生无望”的悲凄！
几句狂怒中的喝骂，把紫凝从幸福的沉醉中残酷地拉回现实，这种突然的改变是血淋淋的，产生的痛楚远比藤条落到肉体上更强烈、更持久、更能创伤心灵。
满腔的怒火化作悔恨和疼惜，凌励走到紫凝身前，柔声道：“紫凝，我，我是太恨春娘，才一时失言……”话一出口问题更大，什么叫“一时失言”，意图遮掩什么？紫凝的身份？凌励一急，又道：“紫凝，你是冰清玉洁的好姑娘，你记住，永远是！”
一旁的莲香显然还无法体会到言语中、言语外的深意，只是看到姐姐失神的样子，原本就心疼万分的少女就哭得更厉害了。
紫凝的眼波开始缓缓流转了，居然还展颜一笑，伸手拢住哭泣的莲香，却清泪不断地道：“公子，切勿为紫凝而坏了名声。紫凝，本是低贱之躯，只盼能赎身从良，伺候公子，陪伴妹妹而已。公子，妈妈打女儿，乃是天经地义，您，此刻万万不能去暗香楼啊！”
好个才貌双全的紫凝，此时居然还能为凌励着想，说出一番劝慰的道理来。
凌励哪能感受不到紫凝对自己的情意？心中惶恐、激动和担心齐齐涌上，一把搂住了身前的紫凝，让她流泪的面庞紧贴在自己胸膛。
可是距离近了，兴许心却远了。
至少凌励觉得，现在还不如方才双手掌握紫凝香肩时的感觉。
脚步声从背后传来。
“哟，想必这位就是暗香楼的头牌姑娘紫凝小姐喽？”
凌励觉得怀中的紫凝跟着自己的颤抖浑身一震，忙回头看去，却是陈尤氏悠悠地进门，径直在客厅的椅子上坐下。身边，是一脸歉意的张晚娘和蔡如嫣。
坏了，坏事儿了！什么事情如今都凑到一起，还偏生是在这个节骨眼儿上。
在莲香急忙的万福声中，凌励向怀里的紫凝低声道：“你，在书房里等着，我去参见伯母。”
说罢，他离开紫凝转身出门，顺手将书房门带上后，向陈尤氏作礼道：“励儿见过伯母。”
门扇声响，紫凝跟出来敛衽为礼，在凌励惊讶的目光中向陈尤氏道：“奴婢紫凝见过陈老夫人，请老夫人万安。”
凌励听得陈尤氏冷哼了一声，心里一紧正要说话，却听陈尤氏道：“不敢，老身当不起姑娘的大礼。”
说着，陈尤氏侧身不受紫凝的礼，又横眉对张晚娘和蔡如嫣道：“你们好糊涂！励儿和子龙胡乱，你们也跟着胡闹！遮遮掩掩地不让老身进这偏院，原来、原来如此。哼哼，好，好啊！今儿老身就把话说清楚了！励儿乃朝廷命官，前程远大，决不可为了青楼女子自毁前程！如若不然，老身跟他恩断义绝，从此陈、凌两姓不相往来！”
“婆母，紫凝姑娘是叔叔的学生而已。”张晚娘急急地道。
陈尤氏脸色一青，突然扬手“啪”的一声打在张晚娘的粉脸上，顿时五根红指印就绽放开来。她尤不解气，看都不看张晚娘一眼，狠声道：“老身方才亲眼目睹的，有假么！？可恨！你居然还敢欺瞒老身！”
莲香见张晚娘挨打，又见姐姐受辱，顿时“噗通”一声跪倒到陈尤氏面前，拉着她的裙裾哀声道：“主母奶奶，都是莲香不好、莲香的错，求您不要责怪小姐和姐姐。”
嫣儿趁陈尤氏去注意莲香，忙偷偷溜了出去。
凌励见紫凝的神色平静如水，暗暗心痛中大呼糟糕！那是心灰意冷的人才会出现的表情。再看张晚娘，正捂住被打的脸暗自垂泪，让凌励顿感内疚万分。
事到如今，只有把话说清楚，由不得躲躲藏藏了！
凌励担心地看了紫凝一眼，跨步到陈尤氏面前长揖一礼，恭声道：“伯母一直视励儿为子，励儿深感五内。可是励儿志向却不在宦途亨达，只求以画技博得平静安稳的生活，能够常伴亲人左右。如此……”
“闭嘴！男儿大丈夫岂能如此没有志向？凌励，老身看错你了！方才的话你也听到，无论混迹官场也好，士林隐居也罢。你，可要想清楚喽！”陈尤氏断然打断了凌励的话，带着怒气说道，边说边站了起来，作势要走。
凌励忙道：“伯母，请听凌励把话说完。励儿尊重、爱戴您，却也疼惜莲香，疼惜更苦的紫凝。如果伯母以为励儿是沉迷于紫凝的美貌，却是有些误会了。紫凝本是冰清玉洁的好姑娘，堕身青楼却是迫不得已，她聪颖好学、才华横溢、守身如玉，这才引得凌励倾心。伯母身处官家，却不知如莲香、紫凝这般百姓人家女子之苦！紫凝，紫凝，抬起头让伯母看看，如此纯洁的女儿家怎不让人心动？！”
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