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被少女紧紧抱住的凌励，突然觉得心窝处一股暖流涌出，却让呕吐的感觉益发强烈，怎么忍也忍不住！
迫不得已之下，凌励挣脱莲香的怀抱，跑到外面大吐特吐，将中午下肚的酒水美食统统归还给土地……
083 再探暗香
大师风度全失，八品官威尽丧。
一阵呕吐后，感觉舒服点的凌励暗想：还好只有傻丫头一人知道，否则这脸皮要用物事遮掩着才能出门了。
莲香哪知他已经回复过来？单纯而柔弱的少女，还在担心地用小手帮他揉背，还在忍受着那呕吐秽物的臭气，还在芳心里担心着她的公子。
“噢……”
别担心，这次不是某人呕吐的声音，而是某人顿觉心情舒畅时痛快的呼声。
凌励转头一看，莲香还皱着鼻头担心的看着自己，忙赔上笑脸道：“今日喝多了，害你担心，回房去。本公子要告诉小莲香一个天大的好消息！”
“公子。”莲香眼眸中的担忧还未褪去，也许方才的情景真的吓坏了少女。她抽出了罗帕，小心的给凌励擦拭着嘴角，柔声道：“公子但有烦愁之事，也当说与莲香听听。”
凌励见她丝毫不为“天大的好消息”所动，却一门心思猜测着自己是否烦恼？一阵由衷的感动涌上，也不顾莲香衣衫上有油彩，更不顾这是青天白日下，一把抱起长腿美女就往屋里闯。
当然，他不会唐突心爱的莲香，只是将她轻轻放下在椅上，看着如葱玉指间的香罗帕，道：“可惜这罗帕，竟被我玷污了。小莲香、傻丫头，公子没事，吃酒多了发回疯而已。”
嘴上这么说着，他心里却想：昨日发疯，今天又发疯，明日可会发疯？长此以往，莲香不吓出毛病来才怪哩。
莲香低下头，微微向凌励靠了靠身子，看着手中的香帕，脸腾的抹了云霞，娇声道：“公子可是累了？小姐说，男人出去应酬，身子累心更累，可公子一回来就要作画。莲香，莲香求公子不要累着自己。”
语声悠悠、幽香淡淡、心意拳拳，平平常常的几句话，把凌励的心呐，拨弄得软软的、酸酸的、暖暖的。甚至在一刹那里，只想就这样抱着美女温柔的少女，坐在这堂屋客厅里说话，从早说到晚，从现在说到永远。
“莲香，老鸨春娘同意公子为紫凝赎身了呢。”
莲香并不很兴奋，只是眼中神采一掠而已，留下的还是担心。只见她红唇轻启道：“小姐（张晚娘）已然料到，有知府大人替姐姐作主，公子又是江南有名的才子，那老鸨岂能不让步？倒是公子为姐姐的赎金如此操劳，莲香，莲香心里……”
咳！怎么大眼睛里又出水了？
凌励大感头疼，忙道：“今夜，公子可要去暗香楼风流快活哦！小丫头可不许吃醋。”
他怀里的莲香柳腰一扭，试图脱离凌励的怀抱，却发现被抱得很紧，只好将那小嘴一撅，带着刚才得些许哽咽声道：“公子去见姐姐，莲香怎会吃醋。”
“嘿嘿，公子也想牡丹哟。”凌励被她一阵扭动弄得虚火上窜，趁便开始口花花了。
果真，莲香的俏脸迅即更红了，估计将那关二爷拉来，也勉强能够比上一比。当然，关公的红脸哪有莲香的桃花脸好看呢？！
莲香不敢再回嘴，彷佛一说话，那日看到的丑事儿就会浮现在眼前一般。其实无论说话与否，凌励嘴里“牡丹”二字，已经触动了少女最敏感的那根心弦。
凌励见莲香不搭话，知道她害羞，却也觉得继续挑逗下去实在无味。遂轻轻拍拍她的香肩，笑道：“不会，公子找那老鸨详谈紫凝的事情呢。小丫头，让李嫂早些准备晚饭。”
莲香乖巧的起身出去找李嫂传话，凌励也振作精神，去尝试继续画那能引起呕吐的肖像。
入夜时分，凌励和方以智、冒襄三人结伴，去往暗香楼。
他本来想拉陈子龙同去，可一想到陈尤氏就不禁寒战一下，想到张晚娘就内疚一阵，想起嫣儿就羞愧万分。因此，此等风月事，自然不能拉义兄下水了。
要说男人去青楼不带花花肠子，那是哄鬼的！
只见三人都是一身锦缎新衣，神清气爽，风度翩翩。凌励偏好青色，方以智仍然喜欢淡蓝，冒襄的银色袍子就显得格外出彩了。
名楼，名青楼，自然不用姑娘们在外面发嗲拉客，只有一二龟奴眼观六路、耳听八方在外面候着。门口龟奴一见行来三人衣着光鲜、气度不凡，而且个个年轻英俊，顿时眼睛一亮迎了上来。恰好识得这三位公子都曾经来过，那热乎劲儿就甭提了。
暗香楼还是暗香楼，却因八月十五夜的风流事儿，加上佳句名画，把暗香楼的名声又拔高了一节。此时方才入夜，已门庭若市，热闹非凡。
大厅，再不是三位公子哥儿待的地方。龟奴点头哈腰着，将三人引进了一个颇为阔大安静的小客厅，唱喏一声后自然有人奉茶叙话。
凌励左右打量一下，只见厅内放置了多盆怒放的秋菊，这才有了对季节的深切体悟。这个世界正在遭灾，南方的秋天少有秋意，甚至冬天也没了冬天的味道。至少凌励觉得，这九月的天气跟八月差不多，没多大改变，只有敏感的菊花提醒他——秋天都快过去了。
还没等茶水凉到可入口的程度，就听珠帘轻响，紫凝一袭紫衣婀娜而进。
今日的紫凝再不同以前了。粉脸、柳眉、大眼、樱唇，构画出的不是那种不食人间烟火的仙子神情，而是隐隐含羞带笑、美目秋水涟涟，身形步伐里也透露着喜悦之情。
仙子下凡了，仙子对某个放牛娃子倾心了。
移动轻盈的娇躯，带着大方的神情，高雅得体的敛衽为礼后，紫凝看了一眼目光殷殷的凌励，马上又避开来，轻声道：“奴家见过方公子、冒公子，不知二位公子喜欢哪位姑娘作陪？”
冒襄努力用理智战胜了欲望，还得空玩起心思，向凌励瞟了一眼后笑道：“紫凝姑娘怎生不与凌公子见礼呢？”
凌励大窘，却见紫凝落落大方地再次万福道：“学生紫凝见过老师。”
方以智看着目瞪口呆，一脸不可置信表情的冒襄“哈哈”大笑，拍手道：“辟疆此番可丢了回脸啦！”
紫凝的见礼，也许事先经过考虑，也许是灵机一动，不过却是目前最好的方式。以“公子”称呼方以智和冒襄，这样可以在相等辈份的条件下，以主人的身份招待二人；以“老师”称呼凌励，则分明是说：“学生自然就陪老师喽。”
可笑冒襄本来打算将二人一军，却被紫凝的第二次行礼反将回去，落得一个笑柄……
084 突然变故
凌励正待上前与紫凝说话，却听一阵“咯咯”娇笑，老鸨春娘一步三扭腰地卖弄着风情进来。
“妈妈。”紫凝率先作礼。
凌励无奈，心道：紫凝的卖身契一日不到手，自己就要应酬这婆娘一日。于是向方以智和冒襄一使眼色，三人齐齐作揖道：“见过李妈妈。”
春娘媚眼儿一甩，手舞罗帕笑道：“三位公子光临暗香楼，可是暗香楼姑娘们的福份，春娘也觉好生光彩。紫凝女儿，你可曾问过客人有何需要？”
凌励见春娘尽管眉目生春、笑意盈盈，脸容和身子却是明显轻减了不少。想来定是为张作方一事烦恼，恐怕也担心着某天锦衣卫突然出现吧？唉……舅父说得对，一个女人在这世间生存，着实太难了。
他心里一宽，对春娘的恶感顿时消减不少，忙欠身道：“妈妈可安排一雅致房间，备些酒菜，请得两位姑娘陪伴方公子和冒公子。凌励也想请妈妈移步就简，相谈一二。”
春娘略微一愣，旋即笑道：“凌大人大人大量，奴家好生佩服，自然无不从命，还请凌大人和两位公子少待。方公子、冒公子，有合意的姑娘告知紫凝便是。”
说着，春娘浅浅行礼后退了出去。片刻，就有一丫鬟进来，带三人和紫凝来到一雅间，却是上次吟诗作画之所在。偌大的雅间容纳一二十人尚算宽敞，何况如今只有几人呢。
推窗看去，夜空中半轮明月映入半塘河，还是无边的美景，只是凌励的心情却与上次大不相同。上次是期待着第一次的青楼风流，这一次则是期待着顺利地将紫凝迎到身边，从此脱离苦海。同样怀着期待，却又对此间的物事有着不同的心情。
听着紫凝轻声细语地询问着方、冒二人，而如今两人又在紫凝的面前抹不开面子，磨蹭了半天都没有说出一二三来。凌励暗笑，两人也曾经、不，现在也非常仰慕紫凝，只是名花有主，他们只得观赏之位，那能温存把玩之人，却又是两人的师友。在仰慕之人面前指点姑娘，尴尬也是正常之极的事情。
“不若，就要迎春和芙蓉，如何？”凌励出声将两人的心思捅破。
紫凝也不多话，心思精巧的她自然不会让两人为难尴尬，乃扭腰转身，袅袅婷婷地出门安排。
雅间里，丫鬟小厮来来往往，布置着酒席，三人也自然地聚拢在窗口观赏半塘夜色。不多时就万事俱备，让凌励再次为暗香楼布置酒席的速度吃惊一回。
杯筷碗盏齐全，所用器具无一不精；凉焖煎炸皆至，色香味形令人垂涎。可惜，紫凝却迟迟没有将迎春、芙蓉带来，连她自己和有事相商的春娘也未现身。
凌励等得有些不耐烦，看向方、冒二人也是一脸焦急之色。乃道：“紫凝不知何故，不若出去看看可好？”
方冒二人点头称是，三人步出雅阁，向厅堂方向走去。刚转过一个走马灯装饰着的转角，就听对面房中一片喧闹，隐隐有女人的惊呼声传来。
凌励心系紫凝，老远就察觉那声音象是紫凝，忙一使眼色加快脚步而去。
三两步走到名为“萦秋”的雅阁外，只听里面一阵粗豪的大笑，一个男人操着北地口音吼道：“臭婊子，爷请你喝酒是抬举你，别仗着有三分姿色就给脸不要！喝，就是你妈妈在此，也得给爷乖乖喝光了它！”
三人一对眼色，都是暗叫不妙，这暗香楼能够托辞不喝酒的，唯有紫凝一人！凌励心中惶急，再一联想方才听到的声音，更是确定紫凝正在此处。
“哎哟，这位爷啊，您莫怪奴家女儿，苏州小地方怎能与京师相比呢？我女儿没见过京师来的爷，不懂得规矩，还望……哎哟哟！”
“啪”的一声无比清脆地中断了春娘的话。
“老娘们儿给老子滚出去！奶奶地，老子就不相信苏州的娘们儿上床，都要叫男人吟诗作对。来，喝了喝了，喝光了老子好生玩玩你那身子！”
粗豪的话声中，门忽然打了开来，凌励正要抢进去，却见春娘捂着半边脸匆匆出来。见到凌励三人乃大惊道：“凌大人呐，您要为奴家作主，紫凝、紫凝、紫凝还在里面呐！”
方以智侧身一闪，惊道：“锦衣卫！”
凌励见春娘口角出血，加上确认紫凝在内，脑中一股火气上窜，顾不得其余就抬脚一踢，“砰啷”一声将那朱漆门扇踢飞，闪身闯了进去。
“谁！大胆！”
只见一精瘦汉子身着金黄袍服，张口却是那粗豪声音。声音严重地与形貌不符。霎那间。凌励认出眼前这家伙正是那日街上看到的缇骑头子，一名锦衣卫百户！再看，紫凝和几个女子躲在墙角，一脸的惊惶。还有三名红衣缇骑一脸惊愕地看着闯进房内的凌励却未曾说话。
“公子！”
紫凝反应很快，一眼就认出闯进门的正是凌励，连忙惊呼出声。声音里有求救的意思，更多的却是担心。
“紫凝，你们出去。”凌励见紫凝安好，心中顿时安定下来，忙招呼紫凝等人出去，却见那些女人中，恰好有迎春。他心下了然，想必是紫凝到此处来唤迎春，却被锦衣卫百户给纠缠住。
那精瘦百户“呸”了一声，打量凌励两眼，喝道：“滚出去！女人一个不准走。”
顿时，房间里站起三个红衣缇骑，个个一脸骄横，手按刀柄，作势欲上。方以智和冒襄也一前一后进来，分列凌励左右。
“这位大人，此间乃是苏州有名的青楼，青楼有青楼的规矩，就算大人身为锦衣卫百户，要在此间寻欢作乐，也得按照规矩行事。”凌励并不打算把事情激化，事实上，他见四个锦衣卫都带着刀子，心里有些害怕了，希望能够善说了事。
那精瘦汉子愣了愣，却见紫凝等人正从凌励身后出门，顿时脸色一青，暴喝道：“留下人，全部留下！”
那三名红衣缇骑一声应和，却未拔刀，只是抢步上前，一名身材高大的缇骑故意一撞，将凌励撞到一边，伸手就抓住迎春的衣衫猛拉。
“嗤啦”声响，那薄薄的罗衫应声而裂，露出里面的白嫩肌肤来。
085 书生发威
凌励一时不防，竟被那魁梧缇骑撞得连退几步才稳住身子。他见身边正好有一张椅子，一脚踹去，椅子飞向那缇骑。缇骑却是一心想抓住迎春，顿时被椅子砸个正着。
“紫凝，你们快走！”凌励高喊一声，那方以智和冒襄也反应过来，拦住了其他几人。
“大人！小心！”紫凝等人立即躲到方以智背后，临出门时不知道是迎春还是其他人呼了一声。
几名锦衣卫都愣了愣，却见那魁梧缇骑瞪了凌励一眼，“铛”地一声拔出了腰间的绣春刀。房内的气氛随着那雪亮的刀子出鞘，顿时变得压抑万分。
“收刀！”那精瘦百户一声暴喝，同时朝着凌励面门就是一拳。
凌励的注意力完全被拔刀缇骑吸引住，加上那百户大喝一声夺人心气，一时竟然不知道躲闪，左脸着实地硬挨了一拳。他只觉得头脑嗡嗡作响，整个脸部都麻木不仁，一股热流从鼻孔中渗出。抬手一摸，红的！
此时，方以智和冒襄已经与三个红衣缇骑扭打在一起。方以智学过技击，手底颇为硬扎，以一敌二不落下风；冒襄却是书生一个，只是连连高呼，险状频频。
那百户又是一拳打来，凌励忙后退两步，依然没能避过那拳头，被打中胸口，却因后退两步消减不少对方力道，只觉得胸口被硌了一下，也能承受。锦衣卫百户愣了愣，想来也是拳头被硌的原因。
凌励哪里会放过机会？打架他实在不会，却会抬腿踹门、踹椅子，也能踹人！一腿踹出，正中那略微发愣百户的小腹，顿见那家伙象虾米一样躬着背急退几步，收不住势头“扑通”一声跌倒在地。
“好啊！凌大人打得好！”
门外传来一片喝彩声。原来这房间里的响动早已惊动了整个暗香楼，客人们压抑不住好奇心纷纷前来，却有人认出凌励和方以智、冒襄。
能上暗香楼这种地方的，不是富商大贾就是微服官员、文人雅士，对风头正劲的凌励哪有不识之理？况且，苏州不比其他地方。天启五年，阉党假借圣旨派锦衣卫来苏州缉拿病退员外郎周顺昌，激起苏州士林的公愤，发动全体市民对抗锦衣卫缇骑，殴打缇骑致死。朝廷和阉党见事态难以收拾，只好安抚民心，对殴死缇骑一事也不敢追究，不了了之。
这样一来，苏州士子掌握了朝廷的心理，在站住道理的时候，并不畏惧缇骑皇差。
此时，门外众人见老鸨春娘的惨状、见衣不蔽体的迎春、见惊惶失措的紫凝众女、见凌励等人对抗缇骑，又向春娘和诸女问得其中缘由，知道是缇骑在暗香楼非礼胡闹，哪有不趁机发作的？！
凌励听得众人喝彩，却并不趁势进击，而是瓮声道：“走！”拉了方以智和冒襄出门。
门外众人自动闪出一条通路，放过凌励等人后又一拥而上，堵住三缇骑。
凌励出得险地，只听房内那精瘦百户一声暴喝：“滚开！爷爷我是锦衣卫百户！”再听，人群中不知道谁喝了声：“打得就是缇骑！”顿时一阵喧闹，人们一拥而进，向那锦衣卫四人大打出手。
在江南士子心里，青楼雅轩乃是风雅之地，怎能让锦衣卫的粗鲁缇骑玷污？加上对锦衣卫本有旧恨，此时下手自然是决不容情。
“公子！”紫凝娇呼一声，掏出罗帕替凌励擦拭脸上的血迹。
凌励这时才醒悟到自己被人打出鼻血，抬手一摸，奇怪！居然不再流血了！？略一冷静下来，只觉胸口有一股凉丝丝的感觉，这才想起那什么龙精血玉辟邪锁正挂在胸前，正是那东西替自己挡了那百户一拳。嘿嘿，还真他娘的辟邪呢！
紫凝见他不言语，而且神情古怪，加之一脸鲜血，以为他被人打坏了，当下心疼如绞，失声道：“公子，你，不能有事，呜呜，你……”
凌励却恍然不觉，他还在思索着中午的海量、午后的呕吐、方才灵敏的听觉和鼻血的突然止住。他隐约断定，这跟那方宝玉有着一定关连。
却说房门处，锦衣卫四人被众风流书生围着痛打，只能在人群的缝隙里看到黄的、红的身影在地上打滚，只听到人们的怒叱声和夹杂着的惨号声。
凌励心怕出事，正欲去劝解，却被方以智拉了一下，只见方以智恨恨道：“大人，不必理会。想那缇骑至今不拔刀，心里也有顾忌呢！”
凌励暗想：正是！以曾显诚到苏州后的作为，与这缇骑不拔刀的现象一联系，答案呼之欲出。那，就看戏好了。于是轻轻地拍了拍了紫凝的香肩，柔声道：“我没事，你怎么样？”
紫凝含泪抬头，只见泪光朦胧中，那男人正微笑着看着自己，脸上虽然还有血迹，却掩不住轻松自信的神情。此时，面前的凌励瞬间就成为她心中最值得依靠的大山，最值得托付一生的男人。她心神震颤中，哪里还答得上话来？
“春娘，速速差人去报官，就说锦衣卫被打。”凌励灵机一动，带着诡异的微笑转向尚且捂着半边脸的老鸨。
“大人？”春娘此时已然没了主意，疑惑地看着凌励。
凌励咧嘴一笑，却牵动了脸上的伤势，“哎哟”一声后，强笑道：“快去，越快越好，出了事情我担着。”
旁边的方以智和冒襄也体会到凌励的意思，纷纷微笑着催促春娘快去报官。
春娘暗想，事到如今，缇骑在自己的暗香楼被打了，总要收场吧？于是一咬牙，转身下楼差人报官。
“密之，辟疆，你二人没事吧？”凌励又问。
两人忙诡异地笑着摇头道：“不曾伤到分毫。”心中却暗想：只有你衰神上身，挨得最惨，还问！？嗬，不会是为了引得美女关心，故意挨得那一下吧？
“那，劳烦二位送紫凝和迎春她们去雅间。此事，你们两位公子最好不出面，以免累及伯父等人。还是我来处理为善，去吧。”凌励得头脑此时异常清晰，自然知道二人父辈有人做官，跟锦衣卫的冲突最好摘清干系。
两人脸色一阵尴尬和感激，也不说话，带着诸女就走。
“公子，小心。”紫凝惶然无计，只能跟随众人回房，却压抑不住担心，回头叮嘱了一句。
凌励轻松地笑着向紫凝挥挥手，一副成竹在胸的模样，随后就抱着膀子靠在栏杆处欣赏群殴的场面。他心中暗笑，不知应该感谢苏州风流士子们的热情，还是为那些锦衣卫沦为“过街老鼠”而悲哀。
不多久，楼下就穿来虎汹汹、急惶惶地呵斥声，想来是衙门官差出现了……
086 不寒而栗
木楼梯被无数双脚踏得不住呻吟，官差们似乎有意跟这暗香楼的楼梯作对般，把声势造得颇大。如果这里当真有贼，估计也被如此声势吓得逃之夭夭了。
凌励见一溜皂衣汉子“噔噔”而上，忙向还在痛殴锦衣卫的众风流书生走去，高声道：“各位，各位手下留情，还是等衙门官差来处理吧。”
说着，他还带着感激的微笑去拉人，一副真心诚意替锦衣卫解围，替众书生着想的模样。
拉开几人后，其他人见事主出面，又顾及他的身份，再说对锦衣卫的恶气也出得差不多了，纷纷卖个人情散了开来。
咳！书生就是书生！拳脚相加老半天，也没见那四个家伙怎么地！？要换成普通的山野村夫给这几个一通狠揍，估计……
凌励颇有些失望地想着，脸上却挤出和蔼的笑脸，看着那一身金黄的百户脸上的五颜六色，关心道：“大人感觉如何？唉，一场误会，您看，这事闹得……唉！”
那百户哪里有力气有心思回答他，躺在地上动弹不得地哼哼了一声，算是作答。
凌励耳听那衙门差役已经行到近前，忙作态去扶那百户，低声道：“昨日下官还和曾显诚大人把酒共欢，却想不到今日，唉！”说着，就把住那百户的胳膊将他拉起。
那百户脸上惨不忍睹，口鼻出血不说，左右两边无论颜色，还是形状完全不成比例，嘴唇估计挨了一拳，高高肿起渗着血液和唾液得混合物，看上去恶心之极。此时听凌励一说，顿时露出惊骇的神情，让他的脸上更加现出可怜的意味来。
凌励却着实佩服这几个锦衣卫，被人打成这样还不拔刀，真有点“打不还手骂不还口”的精神，佩服啊！
“哟，凌大人，怎生是您！？”一个有些粗哑的声音响起，接着又很惊讶很恼火般吼道：“哎哟，谁打的？谁！？竟然敢打皇差缇骑！”
凌励仔细一看，那群衙役中打头那位，不就是曾经在松涛画馆门口“站岗”的范班头吗？连他身后的衙役也个个眼熟，好像都曾在画馆门口出现过。
那群风流书生此时已多半回房继续风雅，只有少数几人还在一旁，看到吴县衙门的人来也毫不畏惧，反而笑嘻嘻地打着招呼。
凌励笑着跟范班头点头正要答话，只听楼下又是一阵急促的脚步声，还有受惊不浅的女人强行压抑下去的半声惊呼。
范班头拱手行礼，低声道：“凌大人，估计南后所的人马到了。”
凌励笑着摆摆手，示意这位明显向着自己的班头放心，踱步到栏杆旁一看，只见一溜红黄身影快速而上，打头的正是锦衣卫南镇抚司南后所千户——曾显诚。
“乔先兄，哎哟，真是您？！”
曾显诚一脸怒容地正在闷头向上，一听凌励的招呼，抬头看去，那蓝衣公子哥儿不是凌博士是谁？忙边疾步上楼边拱手道：“宜世兄，凌博士，您怎么也在？”
凌励顿时听到身边有两个声音，一是范班头长长的松了口气，一是那百户“唉”的叹息后低声道：“不得多嘴！”显然，那百户正在叮嘱他的手下。
吴县衙门的衙役们自动闪到两边，给曾显诚一伙子人马让出通道。只见曾显诚脸上阴晴不定，一手按着绣春刀刀柄，一手撩着金黄色的披风，龙行虎步纠纠而来。身后，有两名金黄袍服六名大红锦服的带刀汉子。
遇到如此事端，范班头根本不敢答话。他是不入流的官吏，可不能跟那些书生相比。有功名的书生占住道理就不怕锦衣卫，而官吏就算有道理，也要巴结着锦衣卫缇骑。何况，现在来的是五品千户大人！
“裴五通拜见千户大人。”
那鼻青脸肿的家伙首先行礼，他手下三个缇骑也挣扎着站起来，恭恭敬敬地行礼唱喏。
曾显诚瞪了那百户一眼，沉声喝道：“来人，拿下裴五通诸人，回驿馆处置！”
凌励暗道：这曾显诚当真不简单，处理事情干净利落，这样拿下自己属下，回去后怎生处理别人绝不敢多问。如若在此地询问详情，估计锦衣卫的脸就不止丢下这么些了！
于是，他走进曾显诚，又故意在锦衣卫架住那百户经过时，低声对曾显诚道：“乔先兄，此事因我而起，切勿过多责罚那位大人。”
曾显诚略微一愣，随即笑着拉住凌励的手，亲热地提声道：“宜世不必为那厮说好话，显诚南下前曾三令五申，严禁属下进青楼戏院、茶馆酒肆！”说着，曾显诚放开凌励的手，抱拳向四周看热闹的众人道：“此番，多谢各位替显诚管教下属。锦衣卫南后所，决不容许出现贪赃枉法、鱼肉百姓、横行霸道之作为！多谢，多谢诸位了！”
妈的！丢了的面子居然能如此挽回去？还在他脸上扑了一大片金粉！高，这位锦衣卫千户处置此事的手法相当高明！想来一旦传出去，锦衣卫南后所曾显诚的大名，就会成为“新型锦衣卫”的代名词。
“宜世兄，显诚对部下管束不力，此番无心久留，急需回去整饬一番。改日，显诚再去松涛画馆拜访，如此，后会有期！”曾显诚在众人的注视下，动作语言干净利落，给人留下一个公正无私、全心公务、精明强干的美好印象。
凌励忙作揖行礼，笑道：“凌励必然恭候乔先兄大驾。”
“走！”
曾显诚一挥手，从部下让出的通道中大步下楼。凌励忙走到栏杆边，保持恭谨有礼的微笑，目送这位会做戏的锦衣卫千户离去。
当曾显诚走下楼梯后，突然抬头看了凌励一眼，又优雅地笑了笑，带着部下扬长而去。
凌励心中一寒，不禁打了个冷战。他隐约从曾显诚的那一眼中觉出恨意！
略微冷静一想，凌励明白了。
曾显诚要维护锦衣卫声誉，要传递皇帝的明君形象，要拉拢江南士林，要为皇帝发掘江南人才，甚至为此轻易地放过自己和那些风流书生们，也许还会真的处罚那倒霉的百户，这些都是真实的！
可是，谁会对侮辱自己部下的人抱有好感？谁会公正无私到忘我境界？
凌励从曾显诚最后那一眼中看到，这位千户不是那种胸襟广阔之人，而他处事的手腕昭示着，千户大人是心机深沉之辈！
那么方才的事端，会在琢玉轩一事上体现出何等影响呢？
087 以画赎人
随着春娘在门口悠悠的一声“大人您慢走啊！”，凌励摇摇头，将担心的情绪撵走。毕竟来暗香楼是为紫凝赎身，发生如此事变，就算重新让他选择，他依然会为紫凝挺身而出。
没有什么可以抱怨的！无意官场的凌励并不想和曾显诚深交，只要能顺利接手琢玉轩和西霖园就行。锦衣卫在江南人心目中的形象，从那些愤然出手的风流书生们身上，就足以看个明了。
他向周围的书生们躬身作揖了一通，带着满脸的真诚道：“谢谢诸位仗义出手，凌励在此先行谢过。”
“凌博士不必多礼，不知十月十五您可有空？”
凌励循声一看，一位身着白衣的中年书生正向自己点头微笑，忙道：“十月十五，应当得空，不知兄台有何见教？”
“呵呵，凌大人到苏州不久，想来不知虎丘菊花诗会喽？如此，十月十五日，张某在虎丘恭候大人光临。”
那书生说着，也长揖为礼，礼成后再向凌励一笑，翩然退进一边的雅阁，旁边的书生们也跟着纷纷散去各自寻欢。凌励隐约觉得，那中年书生似乎是今日出手助拳的众书生之首。
楼梯声响，左脸青紫的春娘勉强带着微笑上前，用走了调的嗲声道：“凌大人，今日幸亏您在，否则奴家真不知该如何收拾。”
“妈妈不必多礼，此事已过，锦衣卫想来不会来找暗香楼麻烦。不如回房把酒相谈紫凝一事，可好？”凌励不想听春娘说那些废话，今日之事也实在不能怪到这老鸨头上。
春娘侧身万福后，两人前后进得雅间。
落座后，众人又是一番询问，紫凝则颇不好意思，只是远远看着凌励鼻梁上的青紫，脸上挂着掩藏不住的担心。直至见凌励拿起酒杯，却急急道：“公子，外伤未愈切不能多喝。”
冒襄瞟了一眼紫凝笑道：“冒襄若能得美人垂青，就算再挨得两拳，也要不醉不休呢！”
紫凝顿时羞怯垂首，不敢多说。倒是冒襄身边的芙蓉娇笑一声道：“冒公子定然嫌弃芙蓉是蒲柳之姿呢，却不知方公子对迎春姐姐如何？”
说话间，换了衣衫的迎春盈盈而来，拢上房门后笑着向凌励三人福了福，却道：“芙蓉妹妹可是说我？”问着，很自然就坐到方以智身边。
凌励见如此下去不好开口谈正事，忙咳嗽一声正欲说话，却听春娘道：“女儿们休耍嘴皮子，且说说紫凝女儿的婚嫁大事。”
众人闻言都收了嘴，也敛住笑容，认真地看着春娘。
春娘一改平日风骚娇嗲的模样，打量紫凝几眼后笑道：“紫凝女儿还不给你的公子斟酒夹菜？凌大人，奴家昨日方知是您放了春娘一条生路，今日您又为奴家挡了一劫，实在是大恩难报呢！照理说，奴家该将紫凝女儿快快送到您身边才是。不过，有些话奴家不能不说。”
凌励见春娘一改常态，居然露出端庄的神情来，加之她这么一说，也就放下了轻慢之心，抬手示意道：“妈妈但说无妨。且不论凌励爱慕紫凝之心，就论妈妈对紫凝十二年来养育恩德，凌励又有何事不能做呢？”
春娘欠身道：“不敢，不敢！如此，奴家就直话直说了。奴家是生意人，注重的是利益，但奴家也是女人，也注重母女情分呢！此番将紫凝托付给大人，奴家唯有一事不太放心，担心我紫凝女儿日后吃了苦头……”
说着，春娘还真有些哽咽起来。
紫凝见状，从凌励身边站起，走到春娘身后，边替她捶背边道：“妈妈切莫伤心，紫凝日后常来看您和姐妹们就是。”
“浑话！”春娘勃然作色，扭转身子看着紫凝，怒道：“出得这门，难不成还能回来？！你若回来，妈妈非当打死你不可！”
紫凝顿时醒悟自己说错了话。也是，赎身从良后的青楼女子，哪里还能跟青楼沾边呢？躲尤不及，还能回来？！那不是春娘恼怒不恼怒的问题，而是凌励……
“妈妈，女儿错了，请妈妈责罚。”紫凝忙作礼请罪。
春娘看了看一脸惊慌的紫凝，扭头又瞟了瞟满脸关切地看着紫凝的凌励，叹声道：“唉……女儿莫怪妈妈前日打你，实在是妈妈也有烦恼呐！暗香楼开到这份儿上，也就是李春娘一辈子的依靠了。本想着，有紫凝这样的女儿，后半生足以无忧，却……”
凌励听出了话意，也从中感悟到春娘与紫凝之间的矛盾和情意。利益和感情交杂起来，困扰着自己为紫凝赎身的事。看来舅父尤万松当日对春娘的评价相当准确，在青楼这一行里，这位披着假面卖弄风骚的老鸨，还算得上重情重义。
春娘作为老鸨，自然要把天仙般的紫凝当作摇钱树。作为名义上的妈妈，共同生活了十二年，她又为紫凝与凌励的将来担忧。
因此，这才有对紫凝的呵斥和现在的悲戚担忧之色。
凌励没有答话，旁人也没有插嘴，似乎此时春娘在上演独角戏一般。只见她掏出粉红的罗帕有些作态地擦拭了眼角，又在那带着青紫的脸上挤出笑脸来，向凌励道：“大人切莫见笑，女人家也就这般不济了。春娘敢问大人，给我紫凝女儿什么名分呢？令尊令堂可曾知晓此事？”
这话问到了关键处，凌励却不敢有丝毫的迟疑，也不敢有丝毫的假话，忙看着春娘道：“凌励父母均已不在，与紫凝莲香正是同命相怜呢，对她姐妹二人，凌励此生定当甘苦与共，决不相负！”
这番话说得铿锵有力，让冒襄和方以智露出崇敬赞赏的神色，让春娘不由得真心微笑，让紫凝呆呆地看着他泪流满面，而旁边的迎春和芙蓉，则一脸羡慕地看着喜极而泣的紫凝。
“如此，奴家放心了。公子对紫凝有情有义，对奴家也是有恩有德，紫凝嫁予公子，正是好归宿呢！”春娘亲热地拉了紫凝的手，神色间又是不舍又是欣慰。
凌励见机从怀里掏出了本地庄票，递给春娘道：“凌励准备盘下西霖园，那时再风风光光接紫凝过门。这几日，还有劳妈妈照看紫凝了。”
春娘看了看那叠庄票，露出贪婪的神色，不过瞬即就收敛起来，摆手道：“奴家绝不敢收大人的银两，只求大人两件事。”
凌励疑惑不解，看着神情认真的春娘，暗道：这婆娘要耍什么花招？嘴里却道：“妈妈请讲。”
春娘“呵呵”一笑，似乎听到凌励的腹诽一般，掩住脸上被牵动的痛处道：“善待紫凝一生，此其一；其二，为我八个女儿作画像。”
凌励顿时释然，原来这春娘是不要银子要画像呢！也是，如果将巧燕等人的画像陈列在厅堂中，这暗香楼的生意，决不会因为紫凝的离去而稍减半分红火……
088 节外生枝
紫凝的赎金是三千五百两，可八幅肖像画则起码价值万两。暗香楼老鸨就是老鸨，纵使在感情激荡、亲情横流之时，也没忘记算计一把。
凌励看着春娘一
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