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“是的。”
“一身戎装，挺威武的！”陈慧称赞着说。
“现在事情弄清楚了，他是今年在战场上牺牲的。他是国民党军队里的上尉军需副官，有一次负责运送一批粮食和弹药，在途中遭遇日本军队伏击，在战斗中负了重伤，经过抢救活了下来，伤养好后又回部队参加战斗。最近一次又是为了掩护运输军车冲出日军的伏击区，他只身用机枪阻击敌人，子弹打完了，拉响了最后一棵手榴弹，与冲上来的日本鬼子同归于尽！”张荣替丽绢作了介绍。
“了不起，是一位了不起的抗日民族英雄！我们该向他致敬！”陈慧说着就向丽娟父亲的照片深深地三鞠躬。张荣、家兴、君兰，也都深深地三鞠躬。然后这师生五人又围着八仙桌四面坐下。
“你们三个人下一步怎么打算？这是我和张荣最关心的大事。”
“我会继续读书，家兴就说不准了，丽绢书读下去的可能性也不大。”君兰说道。
“我读下去的可能性也不大了，因为我母亲最近身体很不好，主要是我父亲最近裁缝生意很清淡，加上身体也常犯病，经济上可能负担不起。”家兴也说了自己的情况。
“我的书肯定读不成了。姑母已经完全失业，父亲已经牺牲，经济已经没有来路。我姑母正在同她的一个要好的小姐妹商量，想办法把我送到一家纱厂里去做童工。本来有人想介绍我去做女招待，我不肯去。还有人要我去做童养媳，我更加不肯去了！”丽绢诉说了自己的艰难处境。
“这些日本人实在可恨，把我们搞得国不像国，家不像家，搞得民不聊生！”陈慧说到这里掏了下口袋，摸出了几块银元，在手里数了数，往桌子上一放，说：“徐丽绢，这五块银元你拿去，交给你姑母先救救急。这次我们实在没有办法带你走，这事只好以后再说了。”
张荣知道，目前最重要的是给三个学生一些鼓励。想了一下就说：“现在你们三个人的人生道路还没有正式开始，前程应该说是无限宽广的。因为我知道你们三个人都有各自的梦想，但梦想的实现，是要靠在人生道路上的努力奋斗，敢于战胜困苦，有顽强的斗争精神！”
“现在最最重要的，还是我以前反复跟你们讲的，一是读好书、二是学好做人！”陈慧语重心长地说道。
“张荣爷叔，陈老师，你们放心，我们三个人一定会按照您俩的嘱托，努力奋斗，在困难面前一定不低头，实现自己的梦想！”家兴说后，君兰、丽绢也点头称是。
但是不管怎么说，这师生五个人现在就要分手已成定局，从此就各奔东西。五人此时心里实在难过，一时之间真不知相互之间，如何倾诉内心的难舍难分之情。
师生、同志，今日分手，何日再聚。情深深、意浓浓，依依惜别！但是下一步家兴、丽绢两人面前确实是困难重重，但到底是些什么样的困难，且听下回分解。
第十六回 妹妹遭难哥哥送发夹
第十六回妹妹家遇不幸做童工哥哥为表心意送发夹
话说就在这师生五人依依惜别的第二天一清早，丽绢就把家兴、君兰叫到家里。家兴、君兰一进门，只见姑母坐在床沿上，两只眼睛里充满血丝，还有点红肿，精神显得很疲惫，丽绢双眼也是红红的。看来这两人昨夜可能没有睡过，还哭了一夜。
“姑母、丽绢，你们两人怎么啦？怎么都哭啦？”家兴问道。
“出了什么事？都快说啊！”君兰更焦急。
家兴、君兰不问还好一点，一问这两个女人竟放声哭了起来，泣不成声，难以收住。这两个小男生第一次看到女人哭得这么伤心，不知道怎样相劝，真的没了办法。
“不要哭了，出了什么事呀？说呀，真急死人了！”君兰用手摇晃丽绢的双肩说。
“君兰，不要急，一定有很伤心的事！让她俩放声哭出来，心里才会好受一些。”家兴好似很能理解人的样儿说。
姑侄女俩哭了好一阵子，终于渐渐停了下来。姑母先擦去自己的泪水，再把丽绢的眼泪也擦了擦。但她自己仍是轻声地哭着、说着：“丽绢真的要失学了，我哥哥把丽绢交给我，要把她培养成人，培养成才，可我做不到了。”姑母的神情是怀着深沉的歉意，又显得很无奈。
“还有什么办法可以想想？！”家兴思索着自言自语的说着，不禁又回想起前些日子的事。
那天放学后，三个人又来到法国花园的假山顶上的小亭子里，探望曾是他们“三结义”的地方。花园里黄叶正舞秋风，小亭内秋风嗖嗖作响，三个人都觉得身上凉意阵阵，心情真是糟透了。君兰问丽绢：“你能不能撑到高小毕业，现在中途退学，前几年的寒窗苦岂非白受了。”
“不可能，姑母说已经坚持不了几天了，更不要说撑到年底。”丽绢无可奈何地说着。
“怎么会这样？”家兴说。
“我父亲在战场上牺牲的消息，已经证实。加上姑母已被厂里辞退。欠房东那个母老虎的房租已有半年，她已扬言，再不付要把我和姑母两人赶到弄堂里去。再说，我们两个人冬天的棉衣都送进了当铺，没有钱去赎出来。这日子已经一天也过不下去了。”丽绢说了她们两人的实际情况。
“说来说去还是几个钱。”君兰说。
“君兰，这你就不懂了，一些小说里不是常这样写的吗，叫‘一文钱逼死英雄汉’。在上海滩这样的大城市里，没有钱真是寸步难行。”家兴深有感慨地又说：“我们以前把钱输掉后，那两天上面老师给我们上课，可我们坐在下面听课时，肚子里不是咕噜噜地唱起了‘空城计’。那个味道可真够人享受的。”
“什么时间了，家兴还有心思说笑话，快给想想办法！”君兰说着站起了身。
“我看两位哥哥不可能有什么好办法。我姑母告诉我，她已是山穷水尽，走投无路。我现在已经不是失学的问题，而是我这个小姑娘下一步的出路怎么选择。”说到这里丽绢真是愁容满面。
“想不到小小年纪不但要失学，还要寻找人生出路。要不是日本人跑来侵略我们，决不会这样。这个日本小鬼子实在太可恨，太可恶！”君兰把牙齿咬得格格直响。
“姑母对我说过三条出路。我也在想，走那一条好。”
“哪三条？”君兰问道。
“第一条，有人来叫我去做人家的童养媳，我不肯。做童养媳，我的所有梦想不就全部落空了。这一世人生会是什么样子，我不敢去想。”
“这条路肯定不能走！”君兰斩钉截铁地说。
“第二条路是有人介绍我去当什么女招待。”
“这更不行了！我们‘三结义’的妹妹做了这一行，我们的面子倒是小事，可我们做哥哥的于心不忍！”家兴真是孩子说了大人话。
“我想来想去只有第三条路还可以走，也是我下一步唯一可走的一条‘光明大道。’”丽绢嘴里说的是“光明”，而心里感觉到的是黑暗一片。
“什么样的路？”君兰又问。
“走我姑母的那条路。”丽绢说。
“进纱厂做工！”君兰给说明白了。
“这还可以考虑。”但家兴又一想，说：“不对，这么小年纪，才十四岁，就进工厂岂不是成了一名童工！”
“这总比走第一、第二两条路要好得多。”丽绢叹着气说。
这时两位哥哥也不知道说什么好。三个人就这样低着头，走下假山，出了公园，在路上默默地走着。
从那天三个人在法国花园回家后，家兴、君兰为丽绢的出路，苦思冥想了好长时间，直到今天，谁都想不出有什么好的办法。此时家兴看了看丽绢，他又陷入了沉思之中。
站在家兴面前的丽绢，现在应该是在学校里开开心心地读书，长知识、长身体；在家中尽享天伦之乐，深得父母疼爱，渡过无比幸福的少年时代。可如今的的丽绢，虽是婷婷玉立，美丽娇艳。但在如此年代，家庭、环境的磨难催她早熟。她已过早地涉足人间的炎凉世态，忧虑人生，应对当前，思索未来。她那美丽的人生梦想恐怕只能是一场甜甜的美梦而已。
再说家兴自己，现在也已亲情、友情缭绕心间，更不时有一种懵懵懂懂，说不清、道不明的缠绵之情，在心间时隐时现。
他们三个人多么祈望能始终在一起，永不分离。可无情的现实，已摆在了眼前。丽绢从此将失学做工，家兴自己也前程未卜。从此只能是各走各的人生道路。特别是丽绢要去纱厂当童工，确实很难令人接受。但难道还有更合适的选择吗？为什么人生之路一开始就那么无情，那么严酷，！
家兴陷入痛楚的沉思之中，灶披间里是一片沉默的气氛。君兰推推家兴，说：“你醒醒，你又在想些什么？”说完又转过脸对姑母说：“姑母，丽绢的书肯定是读不完了，那六年级上学期总要让她读完吧？”
“不，我明天就不能去上学了。”丽绢的脸上流露出无比伤痛的神情。
“为什么？”家兴问道。
“我一个小姐妹的厂里要招十个女童工，可想进去的女孩子，说有一、二百人，明天早上八点钟开始面试。我那小姐妹是车间里的‘那摩温’－－－－－－”姑母说出了已经定了的事情。
“‘那摩温’英文就是NO。1，中文就是1号的意思，也就是车间里的小头头。”家兴接过姑母的“那摩温”作了注解。
“我那小姐妹跟厂里管人事的头头很要好。她把消息透露给我们，叫我们半夜就要到厂门口去排队，一定要排在最前面。排在后面就根本没有机会了。我们两人现在就要去排队了，所以现在就把你们两人叫过来，托两位哥哥早上到学校跟老师说一声，就说丽绢不去上学了。”姑母是把话说到了底。
“把我的作业簿向袁老师全部要回来。”丽绢最后说道。
回到家，两个弟弟各自向姐姐软磨死缠，每人终于都要到了五角银币。至于什么用途，晚上回来再向姐姐汇报。两人一到学校就到了教导处，向余老师报告了丽绢要到纱厂里做童工，不来上学了的消息。余老师听后连连咋嘴：“可惜！可惜！可惜！这样一个优秀的学生，高小不毕业就失学，实在太可惜了！”
那天下午，家兴、君兰背着书包，一出学校门，就跳上了10路有轨电车。乘了一站，到霞飞路就下了车。然后两人沿霞飞路一直往西走。他两人先走进一家大的百货公司，在里面转了好一阵子。在玻璃柜台前，这里看看，那里望望。两人嘀嘀咕咕，商量了好几次，后来走出了百货公司的门，又往西走去。
两人走到了巴黎大戏院，（解放后叫淮海电影院）门口又停了下来。“我们请丽绢一同来看场电影，你看怎样？”君兰向家兴建议。家兴看看君兰，又看看戏院门口的电影广告，正在放的外国片子，心里真是痒痒的。这巴黎大戏院他们三人经常路过，但都还没有进去看过一场电影。再想了想，口袋里就那么几角银币，看了电影就不能买纪念品送给丽绢了。于是摸摸口袋，看看君兰，摇摇头。
君兰也就明白了家兴的意思。两人又迈开脚步再朝西走去。走过马斯南路（解放后叫思南路），在圣母院路（解放后叫瑞金一路）前后，霞飞路上有好几家比较大的绸布商店，两人又都进去转了又转。布店里摆放的一匹匹各种各样的绫罗绸缎、呢绒布料，使他们两人看得眼花。真想买一块美丽的料子，赠送给爱美的妹妹做件像样的衣服。但问问价钱，算算口袋里的钱币，差得太远。两人只得苦笑着走出了布店。
接着，两人不知不觉地走进了老大昌食品店。一阵浓浓的水果味、巧克力味和奶油香味扑鼻而来。这玻璃柜里，货架上，摆满了布丁蛋糕，土司面包，红、黄、蓝、白、黑各种颜色的奶油蛋糕、花色点心，真是令人垂涎。真想买一盒西点送给丽绢，让她也尝尝这外国点心的美妙口味。但一问价钱，只好望洋兴叹。后来他俩又在一家广东酒家门前站定，想三个人一起来吃上一餐。但看看价目，也只好作罢。
两人再三掂量，最后想想还是买件可长期留作纪念的东西为好。这两个小男生，终于下了决心，买一只发夹什么的送给义妹。让漂亮的丽绢，别在她那乌黑的长发间，美上加美，无人可比！
他俩就走进了霞飞路、亚尔培路转角一家百货商店，在店堂里连转了三、四圈，在女人化妆用品柜台前停了下来。长方形的玻璃柜台里陈列着一排排香水、胭脂花粉、指甲油、各色梳子、缎带、发夹－－－－－－家兴、君兰看看这里的东西，样样都中意，买回去丽绢都会欢喜。但两人口袋里就那么几个钱，真不知买什么好？
化妆品柜台的售货员小姐，见到两个小男生在此转来转去，指指划划，像要买点什么。这些都是女人用品，小男生要买什么？颇为好奇。
“两位小朋友，你们好像要买点什么东西？”售货员小姐被好奇心理驱使，主动询问道。
“是想买样东西。”君兰笑嘻嘻地答了话。
“买什么？做啥用？给谁买？”售货员小姐问道。
“买件可作纪念的东西，送给我们两人的妹妹。”还是君兰答话。
“妹妹，几岁？”售货员小姐又问。
“和我们两人一样，都是十四岁。”君兰继续回答。
“三个人都是十四。奇了怪了，这怎么是兄妹呢？”售货员小姐以奇异的目光看着这两个小男生说。
“我们是结拜兄妹。”家兴也开了口。
“两个哥哥送纪念品给结拜妹妹，为什么？”这位也很漂亮的售货员小姐，又好奇地追问了一句。
“事情是这样的，我们三个人是同班同学、邻居，又是‘三结义’的兄妹。现在那位妹妹家境困难，失学要去纱厂做童工。我们两人为表结义之情，买样礼品送给妹妹做个永久的纪念，不知买什么为好。”家兴是在同售货员小姐拉家常，目的是想让这位姐姐给出个好主意。
售货员小姐听完家兴的陈述喜上眉梢。这两位小男生的美好情意，打动了售货员小姐的心。她就不厌其烦地为这两个男孩子出谋划策，但由于囊中羞涩涩，都遭到了否决，最后她想了又想，又说：“那就买只发夹，怎么样？”
“我们正想买只发夹，这真是不谋而合。”君兰高兴地笑着说着，两眼眯成了一条细缝：“大姐姐，我们的义妹人长得很秀气，很美，天上的仙女也比不上她！”
售货员小姐也笑了。她把橱柜里的发夹都捧了出来，放在柜台上一只只仔细的看着、挑着，最后挑了一只银白色金属架子，赛璐珞粉红色蝴蝶型的发夹。这只蝴蝶展开的双翅周边，还镶着一圈闪闪发光的白色珠子。说道：“两位小哥哥，就这只怎么样？”
这时天色已晚，马路上的路灯已开启。商店店堂里的灯光也亮了起来，把发夹上的珠子照耀得闪闪发光。家兴、君兰轮流接过发夹，捧在手上细细看来。“太美了！太美了！”家兴、君兰几乎是同时喊了起来。
“大姐姐，多少钱？”君兰问道。
“一元四角。”售货员小姐报了货价。
“这么贵，我们两人加起来总共只有一块银元。”君兰说着从口袋里摸出了二枚两角，一枚一角的银币。家兴也拿出五角银币交到了君兰手中。
售货员小姐反复打量两个小男生，看着他们一副真诚以及可爱、还重情意的诚实样子，她有意成其好事，帮他俩实现心愿，就慷慨地说道：“好吧，就收你们一元钱，那四角算我的。”
“这真不好意思。”家兴很领情地说道。
“不要紧。你们明天把仙女般的妹妹领来让我也认识一下，我也认一个妹妹。”售货员小姐笑着说。
这时，店老板也听说了这个故事，走到柜台前笑着说道：“小弟弟，这四角钱就算是我送的。”
“谢谢老板。”家兴和君兰马上谢过店老板。
售货员小姐收了钱，就拣了一只墨绿颜色的首饰盒子，把发夹装进里面，外面还用紫酱色的缎带扎好，还打了一个漂亮的蝴蝶结，交给了君兰。
这两人拿好纪念礼品，兴冲冲的往回走，直奔丽绢家中。
丽绢和姑母两人已回到家中。姑母对家兴、君兰说，昨天半夜里十二点钟就去排队，她们已排到第九个。很危险，要是慢三分钟，一切就完蛋了。真是菩萨保佑，谢天谢地，总算渡过了第一个难关！
家兴本想说什么祝贺之类的词，但又一想，到厂里去当一个童工，有什么值得赞美的呢。还是君兰脑子转得快，把从老师那里要回的丽绢的全部作业簿，从书包里拿了出来交给了丽绢。然后又说：“丽绢，你闭上眼睛，我们给你一个惊喜！”说着又从书包里拿出那只首饰盒子，放到了丽绢手中。
“这是什么？”丽绢闭上眼，双手接过盒子问君兰。
“好，你张开眼睛看是什么。”家兴接着说。
丽绢张开双眼，看到手里捧着的是一只漂亮的首饰盒子。便问道：“这里面是什么？”
“你打开看看。”家兴神秘兮兮地说着。
丽绢嫩嫩的、尖尖的十指，细心地解开缎带，启开盒子在煤油灯下一照，一只绝对精致的、美丽的、粉红色的蝴蝶型发夹呈现在她的眼前。她小心地把发夹从盒子中取出，放在手心里细细端详了好长时间，问道：“这是送给我的？”
“是我们两人买的，送给你作为纪念。区区薄礼，不成敬意，还望笑纳。”君兰一边做着手势，一边笑着说。
“喜欢吗？”家兴问丽绢。
“喜欢！喜欢！非常非常地喜欢！”丽绢手捧发夹，满面春风，咯咯地笑出了声，笑得合不拢嘴。这发夹是她向往了多时、梦寐以求的未得之物。今天两位哥哥终于给她买来了，一股温馨的暖意流遍她全身，激动、喜悦的心情直现她眉间。
姑母也深受感动。两人送发夹给丽绢，使她更进一步看到：这三个人虽是结拜兄妹，不是一家，但胜似一家；有情有义，胜过亲兄妹。现在两位哥哥为表结义之情，送只发夹，不算大礼，但其含义深厚无比！真是中国人的一句老话所说：千里送羽毛，礼轻情义重！两位哥哥今天送的不是羽毛，而是女人们、包括姑母自己也十分喜欢的一只粉红色美丽的发夹。姑母顺手接过发夹，别到了丽绢乌黑发亮、披到肩头的长发间。美丽的丽绢顿时又添了三分姿色！丽绢发间别上了美丽的发夹，心里真有说不出的高兴，但是她在非常欣喜之余，心情忽然间又沉重了下来。她下一步虽然是有了工作，不管是童工还是什么，总是有了饭碗可以捧了，但等着她的是什么样的生活环境和前程，还是不得而知。不过可以想象得到，她的人生之路不会比她姑母好到那里。这小丽绢的童工生涯究竟怎样，且听下回分解。
第十七回 冬至设晚宴食之有味
话说这小丽绢，从离开恒大小学走进纱厂大门，就像是换了个人间。在学校里她有老师、同学，有课桌、书本相伴，课堂里书声朗朗，操场上玩耍游戏，生活过得虽然也很艰辛，但至少还能有口饱饭；在精神上还有两个哥哥的安慰和关怀，还有个梦想中的光明前程。人间虽不是天堂，而生活还是有奔头、有希望的。
可她进入这纱厂、车间后，开始几天还有些新鲜的感觉，一排排的纺纱机，轰隆隆的机器声，纺纱女工来回忙碌地穿梭在纺机前，包包棉花变成了纱锭，完成了织布的第一道工序，织成的布匹可以裁缝成衣，给人们温暖身体，美化生话，这也是非常神圣的劳动。
可这样的日子稍微长了些，她的感觉就发生了变化。她在纺纱机前，如坠云里雾里，神思恍惚，瓢瓢荡荡，这里不是人间天堂，而是磨难人的地方！她几乎是每天一进车间，脑子就被搞得乱轰轰的、晕晕的。纺纱机整天价轰响不停，她一天十个小时以上，在机器前不停地来回走动，睁大眼睛盯住纱锭，发现断头就必须马上接好。接线头本来是最简单的劳动，可每天要接上千个线头，一天下来，把她累得腿痛腰酸，四肢无力，一点儿情绪也没有了。
头几天她是乘24路无轨电车来回上下班，但这样不可能长久，没有那么多的铜板，只能是用两条腿走着来去工厂。年轻人走路本来是件好事，可以锻炼身体，但现在不对了，她进了车间还要在纺机前奔波一整天。
这些还可以勉强支撑，问题是她的一日三餐，既不能果腹，更没有营养。就只一个月的时间，丽绢已是变了样：面黄肌瘦，眼眶深凹，精神疲惫，无精打采。放工后一到家，吃了晚饭，往往连脚也不洗，就倒在床上呼呼睡着了。姑母是看在眼里，痛在心底，但也无奈。
阴历十一月二十三，中国人的冬至。那天家兴放学回家，妈妈就要他去看看丽绢和她姑母有没有在家，叫她俩一并提前一天过圣诞夜。可连叫了两次，都没有叫得动。
“看来家兴是孩子，喊不动。”姐姐兰珍对妈妈说。
“好吧，那你去喊，一定要喊过来。”妈妈说道。
“家兴，走，一道去喊。”兰珍就拉着弟弟一同到了丽绢家。两人一进门，见姑母、丽绢，在八仙桌前对面而坐，刚捧起碗要吃饭。两人见兰珍、家兴同来，都放下了饭碗。姑母就说：“还是叫我们去过冬至啊？有劳兰珍姐姐也来了，真不好意思。”
“走吧、走吧，说那么多客气话做什么。”兰珍是爽快人，说着就拉住丽绢的手说：“小哥哥请不动，还要我大姐姐来请。”
“我来请过两次，这是第三次。三请诸葛亮，四请就是－－－－－－是什么我就不说了。”家兴调皮地说。
“丽绢你先跟大姐姐走，我收拾一下桌子，马上过来。”姑母说完就收拾桌子上的碗筷。
家兴朝桌子上细细一看，桌子中央煤油灯四周摆着四只小碟子。一碟腌咸菜，一碟萝卜干，一碟煮黄豆，一碟红乳腐，还有两碗珍珠米粉薄粥。色彩倒还可以，红、黄、绿、白都有了。口味可能也不差，吃起来一定也挺爽口。但毕竟今天晚上是冬至夜，吃这样的“美餐”，对自己确也稍微怠慢了一点。其实兰珍对桌子上的晚餐，也早已看了个一清二楚，觉得这两个人的日子过得实在也太苦了。
丽绢到家兴家客堂里，接着姑母也过来了。家兴家现在是统客堂，为了过节，他爸爸今晚把做裁缝的桌台板也拆除了，这客堂显得比较宽敞。冬至，对上海人来说，也算是个不大不小的节日。俗话说：冬至夜，有就吃一夜，没就冻一夜。家兴家今晚有点过节的味道，看来大家可以尽兴地吃一顿了。后天又是圣诞节，家兴的母亲早就计划着把中国节、外国节两个节放在一起过，叫中西结合，过起来也挺有意思的。
客堂正面的墙壁上，挂着圣母玛利亚怀中抱着小耶稣的画像。圣母玛利亚画像下方，中式长条形的、高高的茶几正中，摆着有红木底座的、上面钉着受苦受难耶稣的十字架。十字架两旁，高脚黄铜蜡烛台顶端，插着一对长长粗粗的红蜡烛。蜡烛已经点燃，红红的烛光在慢悠悠地闪闪晃动。
客堂正中的八仙桌上，一只紫铜暖锅的炉堂里，正在燃烧着的木炭已经吐着红红的火苗，还不断向外炸出火星。暖锅里的鱼圆、肉圆、粉丝、油豆腐、冬笋片等，正在煮沸了的汤汁中不停地翻滚，冒着热气，使这屋内雾气腾腾。围着暖锅，摆放着红烧鸡块、红烧鱼块、百叶结红烧肉、红烧牛肉。还有香肠、皮蛋、油氽花生米等冷盆。
客堂东面，边角上两眼灶的铁锅里，家兴的爸爸正在炒着青菜。已烧好的大米饭香气四溢。在条形茶几两端还点了两只煤油灯，加上一对红烛的火光，把这客堂照得亮堂堂的。客人请到，家兴的父母很高兴，两位老人家在上座坐定，两位客人对面而坐，兰珍、家兴在下座坐好。
这小客堂里真有过节的气氛了。这时，家兴抬头一望丽绢，发觉他面前的丽绢，同过去好像换了个人。眼前的丽绢，面色黄黄，双目无神，一语不发，呆若木鸡。原来活泼可爱，笑口常开，美丽漂亮，直率豪爽的丽绢，已无影踪。
丽绢和她姑母走了同一条路，也成了纺纱机的奴隶。从失学那天起，她的心情就十分压抑，整天沉默寡言。本想放工回家，叫两位哥哥帮她复习功课的。可到现在连一页书也没有翻过。
丽绢进厂以来，家兴偶尔碰到她，但她懒得说话，只点个头就钻进了家门。倒是从姑母口中知道了不少情况，知道丽绢这段日子过得很苦、很累。今天对面坐下，感受非同一般。想起结义时的誓言“有难同当。”但生活的现实已告诉了家兴，那是很难做到的事情，虽然他还是千方百计地努力去做。
妈妈平常每天饭前、饭后都要念上一段圣经，但今天是冬至，是中国人的节日，还请了客人同桌就餐，就破了惯例没有念经。她热情地说道：“姑母、小丽绢，今夜是冬至，不能吃一夜，但可以吃餐饱饭。自己人，不要客气，动筷子，随便吃。”
“来、来、来，天冷，每人先喝口老白酒，暖暖身体，不会醉人－－－－－－”家兴爸爸开了一瓶老白酒，分别给桌上每人倒了半碗。
近日里，妈妈经常询问丽绢失学后进厂的情况，家兴把自己看到、听到的星星点点情况告诉妈妈。前两日，兰珍也向妈妈说起丽绢家里这段难过的日子。“姆妈，丽绢家现在生活实在太苦了。昨天丽绢总算拿了几个工资，可全部付了房租还不够。要是再不付清房租，那个母老虎真要把她俩赶出屋。真的赶出来，睡哪里？只有睡弄堂了！”
“那个母老虎倒真是做得出来。”家兴母亲说。
“我常同丽绢姑母一起到巨赖达路（解放后叫巨鹿路）小菜场买菜，她常在菜场里拾上一篮子菜皮，回家腌菜。我看她难得买块豆腐，一个月最多买一、两次，一、二角钱的小猫鱼。这样常年累月的苦日子，两个人都瘦得可怜，看看实在心痛。”兰珍姐姐以非常同情的口气说着。
“她工作寻着没有？”家兴的妈妈问女儿兰珍。
“她在外面转了快两个月了，一直没有找到工作。幸亏丽绢弄到了个童工做做，否则两人真要出去讨饭哩！”兰珍说。
“这真是作孽，愿天主保佑她早点寻着工作。”妈妈说着在额头划着十字。
“姆妈，明天是冬至夜，我家的生活虽然也很苦，但比起来－－－－－－”兰珍向妈妈提出了建议。
“兰珍，你说话的意思是－－－－－－”妈妈想了想说：“就这样吧，明天把家中的一点存货都拿出来，就当是一次早年夜饭来办。把她俩一起叫过来，让这两个苦恼人也吃一餐饱饭。”
现在，丽绢坐定下来后，仔细端详了一下桌上的菜肴，对她来说，这已是一席极为丰盛的晚宴。不能说自已口水欲滴，至少已极大地吊起了她的胃口。促使她那似已死了的心，顿时又活了过来。她不由自主地先举起了筷子，但不知从那道菜开始，举筷不定。家兴早对丽绢的一切，了如指掌，就夹起一块红烧肉，放到了丽绢的碗里。丽绢马上用筷子一夹，送进了自己小嘴，三嚼、两嚼，咽下了肚。
“吃吧，你们两个人真的来做人客吗？动筷呀，不要客气。”妈妈又很随意地说。
丽绢吃完一块红烧肉，就端起酒碗喝了一口，接着筷子开始像雨点般挥动了起来。接下去鱼、肉、鸡、香肠、皮蛋，吃个不停。姑母看丽绢这副吃相，想说又难以启齿。她只是在台底下踢踢丽绢的脚，又不断向丽绢眨眼，示意不能这样穷相。丽绢却不以为然，还是不停地吃了这样吃那样。
桌上每人碗中的老白酒都已喝完，兰珍把一碗碗雪白喷香的大米饭端上了桌。丽绢端起一碗这久别的、诱人的白米饭三划、两划，
不几口就吃完了一碗，接着连添了两碗。这一餐总算把丽绢几个月欠的肚皮债，一下子全补了回来。
今晚酒、菜、汤、饭都下了肚，丽绢立刻浑身觉得暖洋洋的。她笑了，这一笑，那两颊上显露出两个深深的酒窝，在红红的烛光映射下，脸庞泛起微微红晕——美丽、可爱、风趣的丽绢又回来了。她吃罢饭，又喝了几口热汤，用手擦了擦嘴，深深地吁了一口气，说：“谢谢爸爸、姆妈、大姐姐、大哥，这顿饭救了我这条小狗命！我实在累极了、饿慌了，我快要失去活下去的勇气了。这做人实在太难、太苦、太累。”
桌上的人听罢丽绢的真情流露，心里都觉得酸酸的、苦苦的。
吃罢饭，大家又闲聊了一会。先是母亲问姑母：“你新的工作寻得怎样？”
“寻到现在还没有着落。”姑母用有些失望的语气说。
“老是这样下去不是个办法，我最近在联系，准备拿点绣花生活来家里做做。虽然工钱很少，但多少可以赚一点钱补贴一下生活。是不是我帮姑母也带一点回来？”兰珍一面收拾碗筷一面说道。
“我恐怕绣不好。”姑母没有信心地说。
“不要紧，绣绣就会熟练的。”兰珍鼓励着说。
“好吧，先试试。可又要麻烦家兴姐姐了。”姑母看着兰珍，脸上流露出感激的神情。
“自己人那么客气做啥，就这样说定了。”兰珍爽快地说。
兰珍刚说完，家兴接上来问丽绢，说：“丽绢，你一个月童工做下来还可以吧？”
丽绢吃过这餐丰盛的冬至晚餐后，心情刚调整过来，有点愉快的感觉，现在家兴又提起“童工”两字，心突然一下子又揪了起来。她回想起这一个月来在车间里的所见所闻，心里真是又担心、又害怕。在车间里做生活苦和累不说，叫人最不好受的是那些“那摩温”。同她一起进厂的共有十个女孩，有三、四个由于做生活手脚慢了一些，经常被女的“那摩温”打还不算，身上还被拧得青一块、紫一块的。这些还不算，最可怕的是有几个男的工头，看到长得好看一点的小姑娘，嘴里就不干不净，甚至动手动脚。据说有两个姑娘在
仓库里被男的工头欺侮了，但还不许你说出去。其中有一个姑娘在外面说了一下，结果被找了一个什么理由给开除了。做生活苦和累，这是谁也跑不掉。虽然现在那种被打骂、甚至被欺侮的命运还没有落到丽绢的头上，但她想想，可能早晚也会遭此命运。她真想越快离开这个地方越好。
她想了想就说：“大哥，你刚才提的问题，等我想想好再回答你。我现在还想回味回味这餐晚宴的美好滋味，你先别扫了我的兴！”
这时，兰珍泡了几杯茶端上了桌子，妈妈一边喝着茶，一边又问丽绢姑母：“你快三十了吧，得想想出嫁的事了。”
“怎么嫁，嫁给谁，有我这样一只‘油瓶’拖着啥人要。”丽绢说着自己也笑了起来。
“该解决这个问题了，不能再拖下去了。不是原来厂里有一个同事谈好了，准备要结婚了吗？”兰珍插了进来正经地说开了。
“是这样，可现在厂里把我工作回了，我就跟他说这件事先放一放。”姑母说道。
“那他什么态度？”兰珍姐姐又问。
“他的态度很坚决，说考虑那么多干什么。他还是想过年时跟我结婚。”姑母说了她的男朋友的态度。
“我看结婚的事还是早点办了比较好，你出嫁后丽绢就交给我家。后阁楼木匠张荣已经搬走了，现在是兰珍一个人住，丽绢就和大姐姐先住在一起。”妈妈很干脆，很肯定地做了决定。
“这太好了，我赞成。家兴哥哥，我不是你的假妹妹了，我要做你的真妹妹了！”丽绢高兴地说。
说起真假妹妹，在最近一段时间里，在家兴、君兰两家人的议论中，还真的经常提到。有一天君兰放学回家，妈妈、姐姐菊芳正谈起丽绢和和她姑母的事情。菊芳就说，丽绢的姑母最近可能要结婚出嫁，现在住的房子要回掉。菊芳的意思是让丽绢和她住在一起，可是君兰的妈妈想了一下说：“这不好吧，现在叫她住进来怎么讲，是童养媳还是什么，不合适。”
可菊芳却说：“这有什么不合适，他们三人本来已经是结拜兄妹了。”
君兰的妈妈就说：“那是小孩子自作主张，不好当真。”
菊芳马上就说：“姆妈，你不是一向喜欢小丽绢，还想将来讨进家做媳妇的吗。”
君兰妈妈把脸一沉，说：“那只是说说而已，我家君兰还小着呢，谈论这事还早了点。”
君兰在旁听了很不高兴，就以很肯定的语气说：“我们三个人的结拜是完全当真的，我喜欢丽绢也是不会改变的。”
这事君兰后来对家兴说了，家兴听了没说什么。但是他想，她姑母真的出嫁结婚，现在住的房子肯定是要回掉的。至于这结拜兄妹当然是真的，丽绢的事情完全应该关心。就和姐姐兰珍说了，兰珍很干脆地同意让小丽绢和自己住在一起，并且还和妈妈也说了此事，妈妈也点了头。所以今天妈妈主动提出，姑母出嫁后，让丽绢就和兰珍住到一起。
这两家人正说在兴头上，忽然传来弄堂里几个要饭的凄凄戚戚的叫喊声：娘娘太太，做做好事，冻死了、饿死了。修福、修寿，修子修孙，给个吃的吧，救救命吧。
一会儿客堂门被推开了，要饭的探进头来、碗也从门缝里伸了进来。
家兴母亲心肠软，肯于施舍，就说：“兰珍，给盛碗饭。”兰珍就把四、五个要饭的，一个个给打发走了。
眼前的这般情景，使家兴又联想起在这个繁华的大都市，在“十里洋场”的大上海，那些富有的人真的是生活在天堂里，一些穷苦的人确实是生活在地狱里一般。
的确，每年一到严冬，北风呼号，大地封冻。深夜，马路上“冻死了、饿死了”的惨叫声、呼号声就不绝于耳，彼伏此起，接连不断。有好几个早上，他、君兰、丽绢一起去上学时，就曾在马路上见到普善山庄的收尸人员，把一具具已经冻死在马路的人行道上、墙角落里冻得直挺挺，硬邦邦的尸体抬上收尸车，其中有男、有女、有老、有少，装满了就开走。家兴等三人看到此等情景，就说这些人下的不是一般的地狱，而真是下到了十八层地狱！
家兴又想，今天弄堂里这些要饭的人，明天的命运又会怎样？恐怕谁也不知道。也可能是普善山庄正等着他们，只能是活一天算一天。
这些要饭的打发走了，大家刚想静下来再说姑母出嫁结婚的事，君兰推门进来了，说：“丽绢、丽绢姑母，我姆妈叫你们两人过去一次。”
“到你家吃第二顿？”家兴问道。
“还有什么事？”丽绢也问君兰。
“去了就知道。”君兰说着就拉丽绢要走。
“谢谢爸爸、姆妈、－－－－－”姑母再三道谢。
家兴的爸爸就说：“不要谢，不要谢，一家人客气什么。”
“我们走了。”丽绢说着就拉着姑母一同走出家兴家门。
丽绢和姑母俩一踏进君兰家门，只见桌子上摆着一大堆棉衣、棉裤，还有棉被。君兰就说：“姆妈，丽绢姑母来了。”
菊芳就指着桌子上的东西说：“我姆妈又给你俩找了几件过冬的衣服。有的是我穿过的，有的是我姆妈穿过的。有的还是新的，做好后一次也没有穿过。你们拿去穿穿看，不知合不合身。还有两条棉被，一同拿去，是送给你们，都不要还了。”
“这不行，不能接受。实在不好意思，前些日子已经给了我们好多衣服。”姑母一再推辞。
“都是自己人，不要不好意思。我们帮不了大忙，这是我们能够做的一点小事。拿去吧，天越来越冷了。你们都还要去外面跑，冻坏了身体就来不及了。”君兰的母亲话很普通，但听起来确实暖人心。
姑母的泪水不禁漱漱地涌了出来。她拉着丽绢一同跪了下来，说：“谢谢你们的大恩大德。”又回过身对丽绢说：“丽绢，你今后如有出头日脚，一定要重重报答这份恩情！”
丽绢的苦难遭遇，家兴是既同情，也给了力所能及的关怀。但没多少时间，不幸的命运?（精彩小说推荐：
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