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“你这是安慰我，还是在臭我？”李紫木笑着冲他踹了一脚。
李诚“嘻嘻”一笑，闪身躲过。
李紫木和李诚在这边下棋说笑，门外几人进了来。
为首的三人却是与李紫木同级，同是身为客司客将的陆扶，王昭济和孙仁楷。陆扶领着几位僚属在前，几人里隐隐以他为首。
几人走到李紫木近前，行了一礼，招呼道：“李大人。”
“哦，陆大人，孙大人，王大人，诸位同僚。”李紫木赶紧起身还礼，问道：“不知几位大人和诸位，找在下所为何事？”
陆扶指了指身后的几位下属同僚，笑道：“李大人新官上任，我们几位同僚，都合计着要给李大人接风洗尘。”
李紫木朝他身后的两位客将看了一眼，笑道：“几位大人盛情，紫木就却之不恭了。”他也不虚情假意的客套，说什么自己做东的鬼话。
陆扶原本以为他会客套一番的，哪知道他答应的是如此痛快，脸上笑容僵了一刻，随即又道：“呵呵，李大人直爽，那咱们这便请了。”话才说完，就转身朝外走去。
李紫木一笑，朝李诚招了招手，随后跟上。
这陆扶四十岁左右年纪，从微末小吏做起，到客司小将，再到客将，为荆南高家打了几十年工，才升到今日的身份地位。而李紫木只不过是一介书生，却是轻松一步，就跨到了他今天这个地位，他心里自然是怀了不忿，联络客司里的几位下属同僚，就想让李紫木在酒席上出丑。
一行人出了客司官衙，没走几步，就到了附近的一家酒楼。
酒楼门外却是有一大群人围着，阵阵叱喝之声从人群里传去。
几人大奇，纷纷上前观望，想要看个究竟。
李紫木跟着众人穿过人群，却见场中有两人，正滚在地上相互殴打撕扯。这二人虽然浑身沾灰，但还是能够让人看清服饰，只是某家的两个奴仆。旁边还有一人，正骑在马上朝互殴的两人高声呵斥，显然是这二仆的主人。
李紫木站在一旁，通过围观人群的三言两语，把事情知道了个大概。
原来那骑在马上的是王家的老爷王贞范，也就是王延范的长兄，从酒楼里与友人一起吃完饭出来，刚骑上马，跟在马后的两个仆人，就不知因为何事打了起来。
此时就听王贞范大怒，却挥着马鞭，朝酒楼里围观的伙计喊道：“你，你，就是你，快到厨房去里去拿些米饭和猪肉来，快去。”
围观众人大奇，不知他要米饭和猪肉确实要干什么。
“王兄，骑在马上那位不是你王家的王大人吗？”孙仁楷笑着问王昭济。
王昭济闻言，尴尬一笑，向诸人拱拱手，说道：“我家家主就在那边，几位且容我过去，向我家家主见个礼。”
王昭济说完，径直走了过去，向王贞范行了一礼，说了几句，又过来将正在互殴的二仆分开。二仆此时也醒过了神，知是冲撞了家主，心中惴惴，低头侍立在了一旁。
这时酒楼小二也拿了饭食猪肉出来。
王贞范也不下马，指着店小二端着的饭食猪肉，对二仆说道：“你们两个，给我把这些粗食都吃了。”
李紫木心里好笑，这人出身富贵，不知民间疾苦，还以为白米饭加猪肉就是什么难以下咽之物，却不知对于这乱世的底层百姓来说，这些已经是不异于他平日吃的山珍海味了。
果然，那刚才互殴的二仆此时吃的都是狼吞虎咽，只恨脖子没有生的粗一点，好比对方多咽下些食物。那店小二早先见是王贞范所要，所以这米饭用的是粳米，猪肉都是选的精瘦，只吃地这两个仆人，连扒带钯。酣畅不已。
突然，这二仆，都直着脖子，抚着胸口，直翻白眼，却是吃地急，噎着了。
那王贞范见二仆样子难受，却以为自己责罚见效，脸露得意，说道：“今日对你二人，只是大惩小戒，若是下次再犯，必当于猪肉里加酥。”
围观者爆出一声大笑，李紫木也是笑地不行。
一场热闹散尽，那王贞范也不理会众人嘲笑，骑在马上，后面跟着那两仆人，与友人辞别，径自离去。
酒楼之上，李紫木与陆扶等客司同僚围桌而坐。席上，陆扶等人频频劝酒，李紫木也是来者不惧。酒酣耳热之际，陆扶等人已是醉态毕露，李紫木却仍是脸不红，而不燥，只看得李成在一旁偷笑。他显然是见识过李紫木的酒量。
有些人酒后就是话多，众人谈起刚才的王贞范，都是兴致颇高。
那陆扶也不在意一旁的王昭济，要向李紫木卖弄，这时便笑道：“那王大人为人可笑，当真是迂腐的甚。传闻近日，他与他的夫人阎氏分房而睡，前晚阎氏就耐不住寂寞，来敲他的房门，你们猜那王大人见了怎么样，他呀，哈哈，他急急忙忙地去取了百忌历来看，看完之后脸色大变，慌慌张地对阎氏说道，今日河魁在房里，哪里能够睡觉啊？哈哈，你们说好不好笑。”
坐在旁边的王昭济和孙仁楷等人皆是微醉，心智都很是清醒，见陆扶拿王贞范来说笑，也都并不接话，只是面露微笑，闷头喝酒。那王昭济虽然是王贞范族人，此刻神色却甚是自然，与同桌人说笑，并没有露出些许尴尬或是愤色。
李紫木冷眼旁观，心中却对那陆扶充满怜悯，就此人的性格，能在这江陵城混几十年，而且最终能够混到这客将的位置，不能不说算得上是一个奇迹。
酒足饭饱，众人相继借口有事离去。那陆扶喝的乱醉，自然有手下亲信扶他回去。
“李大哥，这里的饭菜味道也不怎么样嘛，还没有小倩姑娘做的好吃，怎么要价凭地这么贵？”李诚一出酒楼，就出声抱怨道。
李紫木却是无所谓的一笑，只要不是特别难吃，能吃饱肚子，他就心满意足了，更何况这顿酒菜又没让他会钞。
“哎，李诚，我说我们出来，和小倩她们留了口信的没有，让她俩别等我们回家吃饭。”李紫木突然记起了这茬。要是不和聂小倩她们说一声，她俩说不定还真会的在家里等自己回家吃饭。
“好，好像没有。”李诚摇了摇头。
“啊！”李紫木大急，“那还不快走，快回家。”
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十九、冠礼之暇
江陵城，王氏府邸。
天色阴郁，微有徐风。
今日，王延范行冠礼。
时辰还早，王府门前门庭若市，客人来往不息。
李紫木牵着小荞刚至门外，投上帖子，自然便有人领着进了门。
才进门，便有两人上前，躬身行礼。两人一男一女，女的十五六岁年纪，面貌清秀，做丫鬟打扮，男的却是经常跟在王延范身边的下人，却是李紫木认识的王义。王义给李紫木行了一礼，道：“李大人，三老爷让小的在此处相候。这位姐姐是在我家小姐身边的服侍的。”
那丫鬟朝李紫木屈膝一礼，轻声道：“奴婢杏儿，见过李大人。”
李紫木自然是知道，这王义带着王虹光身边的丫鬟等在此处是所谓何事，微微颔首，弯腰对小荞说道：“小荞，你不是一直在想念姑姑吗？你跟着这位姐姐去，她会把你带到姑姑那去。”
小荞来到人杂陌生的地方，本是有些拘谨，听李紫木说要让她去见姑姑，立时笑颜如花，喜上眉梢。好在她到底是有些拘谨，没有拍手雀跃。
见她喜不自胜，李紫木长身一笑，对丫鬟杏儿道：“你带小荞去吧，记得路上小心，不要磕着碰着，记着要早些带她回来。”
那杏儿似是压抑着想不敢笑，她实是没有想到眼见这男人也是如此婆妈，只得柔声道：“奴婢都记得了，还请大人宽心。”
李紫木点点头，看着小荞被人牵着远去，虽然明知是一会儿，心里却还是有些恍然若失。
王府内宅，王虹光居所小院。
王虹光站在小院门外，翘首以盼。只是不过月余，她清丽不减，却是消瘦不少。
看到远处一个小身影被杏儿领着，慢慢走近，她不禁眉头轻展，脸上愁容尽散。
“姑姑。”却是小荞，隔着老远，见到王虹光，就甩了杏儿的手，朝着这边跑过来。
“小心，不要磕着哪儿了。”王虹光蹲下身，一把抱住扑到怀里的小荞。
“姑姑，小荞好想你，好想好想。”小荞睁大着眼睛，一脸孺慕之情。
王虹光紧了紧怀里的小荞，眼里雾气氤氲，呢喃道：“姑姑也想你，好想好想。”
“小姐。”丫鬟杏儿过来。
王虹光拭了拭眼睛，站起身，牵了小荞，问杏儿道：“李，李先生他还好吧？”
“好得很呢。”杏儿回道。见她提起李紫木，抿嘴一笑，又把方才李紫木婆妈的样子似模似样的学了一遍，果然逗得王虹光一笑。她这一笑嫣然，却看的杏儿眼前一亮，心里想的是，小姐自从回来后，就很久没有这样笑过了。
“他总是这个样子……”王虹光喃喃低语，又似在自言自语。
王虹光牵了小荞进了闺房，便让杏儿拿出了几碟点心。
“姑姑，好好吃哦。”小荞边吃边说。王氏江陵大族，就算是普通的点心，也比别人家的精致。她以前跟在父母身边，也自然是吃过比这些糕点美味的多的零食，不过那些，她早已没了映像。
王虹光用手帕替她擦了擦嘴角的点心碎末，满眼爱怜，微笑道：“慢点吃，还有好多呢。”
小荞“嗯”了声。
“小荞，留在姑姑身边，不要走，好不好？”王虹光见小荞可爱，是越见越爱。
“好呀。”小荞脆声回道。小东西显然是被眼前的美食给诱惑了，想都没想就回了话。
王虹光听了她说好，先是一喜，随即神情便有些黯然。她当然知道，要留下小荞是不可能的，先不说李紫木未必愿意，就是府里就更不会允许，而她也只不过是随口一说罢了。
王虹光和小荞在房里温馨相处，有说有笑，却见房门猛地被人推开，杏儿跑了进来，气喘吁吁。
“小姐，大老爷，大老爷他来了。”杏儿一脸惊色，指着门外说道。
她话还没说完，便有一人进来。来人四五十岁的年纪，面有长须，却是王家长子，王延范的兄长，王虹光的父亲，时任荆南检校秘书少监的王贞范。
王贞范气冲冲而来，进门见了小荞，更是怒不可遏，指着王虹光斥道：“我家怎么出了你这么个不知廉耻的东西，你你你。”他连说几个“你”字，却是怒火中烧，出不了声。好算顺了口气，又指指小荞道：“你竟然把私生子带进府里私会，真是，真是家门不幸啊。”他却是把小荞当成了王虹光的私生女儿。
王虹光见父亲说的难听，更是把小荞误会成了自己的女儿，不禁又恼又羞，却也并不解释，只是默不出声。自己这位父亲从来都没关心过自己，自己就算解释了，他也未必会信。
王贞范见女儿低头不语，怀里紧紧搂着那个孩子，还当她是心里羞愧，就要再出言教训，却被一人从门外进来拉住。
进来的却是王延范，他见庭前不见了王贞范，知道是王虹光这边的事发，就赶紧跟了过来。他一进来，朝王虹光怀里的小荞一笑，拉住王贞范就往外走。
“延范，你这是作甚，拉拉扯扯，成何体统，成何体统啊。”王贞范被王延范拖着往外走，就要挣扎，但到底是抵不过王延范年少力壮，被拉出了房门。
这王贞范气势汹汹，却是来得快，去的也快。
“呵呵。”却是王虹光怀里的小荞笑出了声。本来王贞范刚进来时满脸怒容，叱喝声大，她心里还有些害怕，扑到了王虹光怀里。后来王氏兄弟像小孩一般拉拉扯扯，王贞范挣扎说话的样子着实滑稽，她是年幼，忘了害怕，只觉得好笑。
王虹光本是眼里含泪，却见小荞笑出了声，又想起刚才情景，也是觉得好笑，“扑哧”一声，笑出了声。
一大一小，两人笑得古怪，却是把一旁噤若寒蝉的杏儿弄地迷糊了。
王府内院，一处凉亭。
“哎呀，延范，你也是要行冠礼的人，怎么还是这么轻佻，真是成何体统，成何体统。”王贞范脚才站稳，便抱怨王延范道：“我刚才才刚要教训不知羞得东西，你拉我到此却是有何事呀？”
虽说长兄如父，但这王延范显然是对他的这位兄长并不畏惧，冷声说道：“你教训她什么，你又有何资格来说她？”
王贞范大怒：“我是她父亲，我自然有资格教训她。”
王延范“哼”的一声，说道：“你也知道你是她的父亲，可是从小到大，就因为她是一个女儿身，你何曾正拿眼看过她。”
“她是个灾星，一出生就克死了她的母亲和弟弟，这些，这些你当时还小，你不知道。”王贞范熄了怒气，语气渐沉，似是陷入了对往事的回忆。
我不是还小，是根本就还未出生。王延范心里好笑，却还是板着脸道：“这样荒谬的话，也就你相信。那些和尚道士装神弄鬼，他们的话你也相信。”
“那，那她整日里行径荒唐，一个女儿家却在外面招摇过市，我，我懒得管她。”王贞范有些理屈词穷，语带挣扎的反驳道：“这些也就罢了，她，她跟人私奔，竟然，竟然搞得连孩子都有了。她刚才与那私生子相会，你也是看到了的。”
王延范听他说完，真是哭笑不得，说道：“大哥，你糊涂，你看那孩子几岁，虹光又是何时据婚出奔的？”
王贞范稍一细想，立时愕然。他刚才听下人来报，说是王虹光在闺中与人私会，因为对她成见已深，根本不加分辨，就怒火中烧，也顾不得还要招待客人，径直赶到了后院。又因为他性子迂缓，只以为王虹光在外败坏家声，也不加细想，就把小荞当做了自己的外孙女儿。
王延范见兄长神色稍缓，又说道：“你以为虹光为何做男子打扮，整日在外面招摇？她还不是为了讨你的欢心。有哪家的女儿不想承欢于父亲膝下，而你倒好，这么些年来因为当年嫂子和小侄儿的事，对她漠不关心，她就是做得再好，你也是不假辞色。你以为她心里好受。这么些年来，别人有母亲照顾，她没有，别人有父亲疼爱，她的父亲却视她如仇敌。这么多年来，她为家族做了那么多事，到最后却被自己的父亲当做联姻的工具，要把她嫁给一个自己根本不喜欢的人。那高保勖好色无耻，是个什么样的人你不知道吗？大哥，你到底要怎么样？你真的要像父亲当年逼死三姐那样，逼死自己的亲生女儿吗？”
王贞范听王延范说完，心里一怔，心中想到，要不是她克死她的母亲和弟弟，她的母亲和弟弟又为什么会死。同是一胎两胞，为何偏偏是刚生完她，就在要生光儿的时候，她母亲却一尸两命，难产死了。这么些年来，我不关心她吗？我不是也曾隐在暗处，看她玩耍，看她学诗作词，看她绘画女红么。她这次回来，我不是加派了下人来照顾她么。
王贞范虽然性子迂缓，却并不蠢笨，要不然光凭着家世，他在荆南也混不上如此高位。只见他叹了口气，问王延范道：“你与那李客将相交多日，觉得此人如何？”
王延范愕然，不知自己的兄长怎么会突然提及李紫木。
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二十、有木不伐
王贞范突然问起李紫木为人如何，又拿眼去看王延范，要看他如何回答。
“李客将，早前在与虹光并不相识之时，却能为她舍身赴死，为人称得上是高义。他又得孙孟文孙少监赞赏，想必也是有非常之才。而且，他为人甚是直爽，与人交谈颇知进退，值得一交。”王延范见兄长突然转了话题，提及李紫木，不禁有些奇怪。但转念一想，便自以为明白，以为兄长是想撮合李紫木和王虹光二人。若真是如此，因为种种原因，只要王虹光愿意，他也当然是乐见其成的。
王贞范一笑，说道：“照你这么一说，他也算得上是个完人了？”
“这倒也并不是。我看李兄为人虽有不少优点，却是有些儿女情长，不似做大事的人。”王延范是想起了李紫木平日宠溺小荞的情景。
“哦？”王贞范捋了捋颌下长须，又道：“听说近日孙少监的孙子孙尚任又在和那高小王爷交往？”
“不错。”王延范有点跟不上自家兄长的跳跃性思维，只得跟着回道：“这几日他们确实又混在了一起。听说，继沖也是在听了李兄的劝说之后，一改往日作风，对孙少监的成见似是好了不少，每次碰上也是客客气气，礼敬有加。”
“哦？又是这个李紫木？这江陵城看来又要热闹起来了。”王贞范捋捋长须，微做沉吟，又说道：“看来那个小女娃，还真是我王家的孙女啊！”
“啊？”王延范的思维再次短路。
天色已晚，时值亥时。
王府客厅。
王延范冠礼已成，客人们用过酒席，大多早已离去。只有几个与王府亲近的客人，还在厅里与主人闲话。
李紫木敬陪末座，高继沖坐在他的上手，二人不时得一阵低声言语。
高继沖今日来，除了观礼之外，还为王延范带来了南平王府的官职任命，所予官职却正是当日高继沖为李紫木所求的太子舍人一职。他心中虽然对李紫木没有获得此职有所不满，但见担任此职的仍是自己的好友，心里多少有些平衡。
李紫木当然是不知道，早上王府后院发生的变故。他这么晚还不走，也当然不是因为此间诸人有多看重他，只是因为还要等王虹光送出小荞，好携她同回罢了。
王延范从门外进来，到了李紫木跟前，道了声“李兄”，向门外微微示意，便转身向门外走去。
李紫木起身，在后面也随之出了客厅。
二人到了庭院开阔处，王延范朝李紫木微一拱手，说道：“李兄，十分抱歉。虹光她这些日子想念小荞姑娘想念的紧，希望她能在府上多住几日，今日恐怕她不能跟随李兄回去，李兄你看……”
王虹光想念小荞，想让她陪着多住些日子，这也没什么大不了，反正小荞也整日喊着要找姑姑，如今如愿，这样也好。李紫木不疑有他，于是笑道：“即是如此，那就让她陪王姑娘多住几日，也好让我的耳根子清净几天。”
二人又聊了几句，李紫木便要告辞回去。
“天色尚早，李兄为何要这么急着回去，何不在堂上与众位大人多联络联络感情。”王延范出言留客道：“难道是怪我招待不周？”
李紫木一笑，说道：“都已经是亥时了，王兄，这天色哪里还早？再说，我与堂上几位大人都不相识，又哪来的感情来联络？少典兄，你这留客之道可是言不由衷的很呢。”
王延范被他打趣，哈哈一笑，也恢复了洒脱本性，就要出言相送。
却见王延范手下仆人王义，站在几步之外，高声说道：“三老爷，李大人，孙少监孙大人在堂上寻二位有事。”
李紫木与王延范相视一笑，一前一后又进了客厅。
孙光宪要找的实际上只有李紫木一人。
客厅里，江陵城的大佬们还是依次而坐，孙光宪端坐首位，王贞范次之，在左手相陪，高继沖则在座位上引颈以望。
李紫木进了客厅，在众大佬的注视中到了孙光宪跟前，施了一礼。
孙光宪见李紫木对自己恭谨有加，脸上得意，一副尊长模样，也不和他多做客套，轻咳一声，引了众人注意，捻着颌下胡须说道：“你年少有才，也算得上是我荆南近年来少有的青年才俊。我今日欲把你介绍给江陵城的诸位大人，你可要恭敬识记。
李紫木一躬身，应了声“是”，心里却知道，这孙光宪是要在众权贵面前招揽自己了，心里不禁好笑。
他笑的是自己并没有刻意拍马攀附的意思，却意外的有拍马的效果，被孙光宪引为了自己人，这让他想到了一则有关拍马的技巧。与你的领导相处，初始的时候你若站在众多的马屁精之外，他必认为你是恃才傲物，对你不满，但是这时你已经在他心里落下了“有才”的印象，至少是对你这个人有了印象。而后你再借着他某事做的漂亮，自然地将自己的敬服之意表现的溢于言表，出于人的那点虚荣心理，他必将以为是自己收服了你。到最后，自然而然的，将你引为心腹。
“李客将孙门致歉，孙少监不计前嫌，赠其诗书”的逸事，这几日在江陵城里已成了闲人们口中的雅事。在众人的口中，李紫木经过此事，对孙少监敬服不已，在他的再三恳求之下，孙少监终于被其感动，收了他做了弟子。这些传闻，李紫木当日听过，只不过是付之一笑罢了，想不到今日，孙光宪来了这么一出。
李紫木当日到孙府登门致歉，只是想一舒心中愧意，缓和他与孙光宪的矛盾，并没有巴结孙光宪，投身他门下的意思。因为他知道，站队就如风险投资，虽然孙光宪绝对算得上是一支牛股，但是，只要是投资就会有风险，而他有小荞要抚养，承担不起任何风险，所以他不欲站队。
但是在这当口，却是不能驳了人家的好意，不然岂不是招人嫉恨，那以前的努力也就白做了。
当下，李紫木随孙光宪与众人一一见礼，算是认识。其实，就在方才，高继沖早已把在座的诸人，指给了他认识。
孙光宪捋捋长须，甚是满意李紫木的表现，便有些志得意满；问李紫木道：“今日王家三郎行冠礼，取表字少典。你呢，可有表字？”
我和你真的很熟么，连表字都要给我取。李紫木微一沉吟，回道：“学生已有表字。学生表字不伐。”
孙光宪面色稍变，心里却并无不快，只是奇怪李紫木来江陵城已有多日，他有表字，自己怎是没听人说过。
“哈哈，李客将名紫木字不伐，有木不伐，有意境，有意思，有意思，哈哈。”却是王贞范捻须晃脑，发出了一声长笑。
见王贞范都笑了，在座的众人自是要给他面子，皆都随声附和，笑着称然。
高继沖本来有些紧张的小脸，立时松了下来。
这场面便一时揭过。孙光宪毕竟不是小肚鸡肠之人，见李紫木作为，心里还算满意，并不知他是有意推脱，便没有再行深究。其实，他想招揽李紫木，也未尝不是欣赏李紫木之才，心存好意，想在众人面前提携他。只是李紫木深知有人的地方就有江湖，有江湖就有争斗，而他现在，最不愿的就是与人争斗，因为他没本钱，因为他不想，做炮灰。
一场闹剧收场，王府里众人散尽，李紫木再一次向王延范告辞。
王延范送李紫木和高继沖到门外，低声笑道：“李兄，不伐兄，好一个‘有木不伐’，哈哈。”他熟知李紫木底细，自然知道，他这表字，是刚才李紫木为了推脱孙光宪所杜撰地。
高继沖也是脸上带笑。
李紫木见他取笑，只是摇头一笑。他心里却有些后悔，后悔刚到这个时代的时候，没有立时给自己冠个字号，不然今晚也不会闹出这么一出。
“李大哥今日拒绝孙少监的好意，被那些蝇营狗苟之辈知晓，以为你放过如此大好的攀附机会，还不要把李大哥给骂死。”高继沖话到最后没了说笑的意思，变得郑重道：“李大哥胸怀坦荡，继沖佩服。”
李紫木自失一笑，摇摇头。自己胸怀坦荡么，恐怕未必。从千年之后的那二十数载，一直到这千年之前，自己又有哪日没有不是在蝇营狗苟，为活而奔波。江湖之外的宁静，只在梦中，自己又何曾真的见过。
王延范见他脸露苦涩，还以为他是在担心孙光宪记恨，出言安慰道：“孙少监荆南表率，为人坦荡大度，而且学问渊博，尤通经史，亦善诗词，颇有古儒士之风，有他出言称赞，待若弟子，真是好生让人羡慕。多少人欲求而不得，李兄你却出言推脱，小弟甚是为你可惜呀。”
李紫木笑道：“王兄太过高看在下了，紫木得孙大人看重，高兴还来不及，哪里又是故意推脱。只是李某志不在此罢了。”
高继沖问道：“李大哥之志可是在整个天下苍生？”他显然是对李紫木“兴，百姓苦，亡，百姓苦”那句话记忆尤深。
李紫木闻言，微微摇头，但笑不语。
“那李兄之志，却是又志在何方？”王延范却是好奇，说道：“难道李兄之志，志在匡扶天下？”
李紫木见他们越猜，这志向的高度拔地就越高，心里好笑，只得出言道：“好了，好了，你们二位也无需再猜。我才疏学浅，有哪敢有什么大志，平日所求，也不过是三餐温饱，衣食无忧罢了。”见他二人不信，又道：“李某之志，志不在江湖。”
王延范高继沖二人见他说的新奇，相视一眼，却都是不解。
李紫木只好又将江湖争斗那套理论与二人解释了一遍。
“李兄见识高妙，乃真隐士也。”王延范听他说完，赞了一声，看了高继沖一眼，话锋一转却又道：“李兄可知江陵城这潭江湖里，水有多深，浪有多急否？”
李紫木见他问地突然，不禁愕然。
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二十一、处处江湖
王延范神情突然变地严肃，问李紫木知否江陵城这潭江湖的水有多深，浪有多急。
李紫木有些奇怪，不解突然之间，他缘何有此一问。
“李兄来江陵城这么久，可听说城中传闻，这荆南之主的位子，原本是不该属于如今这位的？”王延范又问。
李紫木点头，表示听说过。
王延范又看了高继沖一眼，说道：“如今的南平王是先文献王的第三子，其上还有长子高保勋、次子高保正。王爷即位之前在兄弟之中并不起眼，也并无甚过人之处。然而，文献王寝疾之时，却突然让王爷判内外诸军事，定为继任，后来执掌荆南，时人莫知其得立之因，李兄可知乎？
李紫木摇头，表示不知。
王延范以目视高继沖，示意让他来替李紫木解释。
高继沖会意，接着说道：“其实，昔日我祖父最为终爱的是我十叔父保勖，叔父年少时，每次祖父遇事发怒，见到叔父之后却必能释然而笑，知情知人更是称其为‘万事休’。由此可见，当时祖父对十叔父钟爱之胜。所以说，当时，祖父最钟意的荆南之主继任者，当数我十叔父。”
“那为何今日……”李紫木要问的是，为什么今日的荆南之主却是高继沖的父亲高保融。
“想是因我叔父少时体弱多病的缘故吧？”高继沖语气并不肯定。
王延范却是摇头，不同意他的这个说法，却拿眼去看李紫木，要看他有什么看法。
李紫木一笑，说道：“想是文献王已是看透天下之势，预料到天下在他死后不久，必会重归一统。他宠爱这个儿子，自然是不会让他作为一个亡国之君。要知自古的亡国之君鲜有一个好下场的，无不是成为敌国的眼中之钉，被圈居一处，监视严密，而且不得自由，倍受欺辱。所以安置这个最宠爱的幼子的最好办法不是传之以位，而是让他的胞兄掌权，好让他在兄长的庇佑下逍遥一世。我想这个兄长还得是一个宽厚友爱，本身也并无甚野心的王子了。”
“李兄果然见识高远。在下只是模模糊糊有此想法，却没有李兄看的这么通透。”王延范击掌赞道。
李紫木一笑，只是这文献王厚此薄彼，未尝不会让其他诸子心寒。
“只是，只是……唉……”王延范欲言又止。
“只是我十叔父，却并不甘心接受如此结果。他自负才智，自以为有治世之才，并不甘心失掉南平王的位子。”高继沖接话道：“而江陵城里多是先王旧臣，知当年立储内情的人不在少数，我十叔父又倾心结交，他们自然是站在我十叔父那边，隐为后援。”
李紫木听了，心里好笑，现在的荆南之主高保融才三十刚过，还正值盛年，这江陵城里的权贵们就为下一个继承人的归属而斗上了。
高保勖得高从诲遗泽，在高保融即位之时就被委任判荆南内外军事。而且他为人又善收拢人心，以前孙光宪知高继沖对自己不善，态度便偏向了高保勖，而王贞范更是被高保勖上门求婚，求把王虹光嫁给他，以此来拉拢王家。而高继沖年少，加上早前又少年叛逆，自是不被人看好。所以，虽然高继沖是高保融长子，是名正言顺的继承人，又有有高保融力保，但却一直却处在劣势。
自己原先还以为这荆南之地也算得上是一方净土，哪里知道，在这平静之下，也是波涛汹涌啊。当真是，有人的地方就有江湖，有江湖便会有争斗，斯言不虚。只是，处处江湖，那里又有我的安身之地呢？
“原来你小子心里明白得很，为何以前劝你拉拢孙少监等人，你小子却是不愿，反而和孙尚任也闹翻了脸？”王延范扇了高继沖一掌，笑道。
高继沖撇撇嘴，露出少年本性，笑道：“我只是看他不顺眼，有哪里顾得了那么多。”
刚才还显得有点低沉肃穆的气氛，经他二人一说笑，一时全然不见。
李紫木一人回到居所，敲敲院门，才记起李诚回壶瓶山已有几日，小荞留在了王府，如今院子里只有聂小倩还在。李紫木一笑，心道，不知这力伏猛虎的弱女子，独自一人深夜在家，会不会怕黑。
没过一会，院子里便传来“噔噔”的脚步声，聂小倩出来开了院门。
“李大哥，你回来了？！”聂小倩见了李紫木先是一脸欢喜，随即又记起了羞怯，低下了头。
李紫木见她衣衫整齐，显然是深夜未睡，在等自己回来，心中一暖，不禁抱怨道：“夜深了，你自去睡就是，没必要等我。我下次会记得早些回来地。”
“知道了。”聂小倩微微抬头，说道：“下午的时候，王府里来人拿走了小荞的衣物玩具，说是要让小荞在他们府上长住，李大哥你也同意了的，是么？”
“是的。”李紫木点点头：“我还以为他们会明天过来收拾小荞的东西，没想到他们倒是急的很。”他却是没留意，王延范是在晚上才告知他，要求小荞在王府留宿的，而来给小荞收拾东西的人，却是早在下午就过来了。
“小荞的姑姑长的美么？”聂小倩突然怯怯地问了一句。
“因该是很美吧？隔了这么多日没见，我也忘了她长的什么样子，只记得她很美。”李紫木心里好笑，奇怪怎么哪个时代的小女生都是这么八卦。又见聂小倩羞怯可人，忍不住打趣道：“小倩也很美，长大了必定也是位大美人呢。”
他说完，“哈哈”一笑，催聂小倩早些回房去睡，便进了自己的房间。
却留下聂小倩羞意大起，脸飞红霞。
江陵城，客司衙门府衙。
时值午时。
李紫木与王昭济相对而坐，二人之间摆着一副棋盘，却是正在对弈。
只见二人你来我往，没过几目，李紫木便败势已现，不得不弃子认输。
“李大人棋力又见长进，今日这几局，我也是渐感吃力呀。”王昭济笑道。
“王大人别笑话我了，李某还是深有自知之明的。”李紫木拱了拱手，笑道：“还要多谢王大人不嫌在下棋下地臭，愿意同我下棋消闷。”
客司府衙里没了李诚这么一个知根知底的人，李紫木当真是孤家寡人一个。府衙里，其他下属就算是有心巴结，但是惮于陆扶积威，也没人敢上前和他说话。还好有个王昭济，出身王氏，却是并不怎么忌惮陆扶，尚能和他下下棋，消消闷。
王昭济打个哈哈，笑道：“看看这时辰，又到了吃饭的时间。李大人，不如我二人找家酒楼，对饮一番如何？“
“王大人盛意，只是在下家中有事，还需回去一趟。这次就算了，还是下次吧。”李紫木出言婉绝。他是见李诚回了壶瓶山已有几日，估摸着他今日便要回来，是以打算回去看一下。
王昭济也不再劝，告了声辞便先走了。
李紫木正在收拾棋子儿，却听见门外有人喊“李大哥”。
来人却是李紫木刚才还在惦记的李诚，他进了门便喊道：“李大哥，下班了，小倩的午饭做好了，在家等着呢。”他“下班了”这三个字，自然是平日受李紫木感染的。
李紫木见他，心中一喜，说道：“你是什么?
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