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他兄弟两笑闹的有趣，众人又是一阵大笑。
李诚瞥了眼身着男装，正在掩嘴轻笑的聂小倩，越发来了兴致，嚷道：“我当然知道。我说二哥，我现在好歹也在客司里做个客司小将，也算得上是个官儿，你怎么还像在家里那会儿，动不动就揉乱人家的头发。”
他话说的委屈，众人又笑。
“李大人，船就快靠岸了，陆大人让在下过来，让诸位做好下船登岸的准备。”王延范到了船头，行了一礼，说道。
“知道了。谢王大人相告。”李紫木一笑。这陆大人自然便是与李紫木争北上正使的客将陆扶。一次出使有两个副使，以高保勖的势力，再多一个副使也就自然不足为奇。
本来也就是一次普通的出使，还是向别人纳贡，本也没什么好争的，只是这正使是哪方的人，却能让人，让其他诸国知道江陵城里，谁才是真正的掌权者，话事人。
李紫木这次能成为正使，算得上是个例外。他也无心去争权夺利，只把这次出使当成了一次公费旅行。那陆扶靠着自己在客司衙门里的影响，揽下诸般事物，要架空他，他却是也并不放在心上。
一行人下了船，登了岸，往北走。
李紫木领着李氏兄弟和聂小倩等人，穿州过府，遇到一些好的景致，必要驻足观赏半天，遇到集市上新奇的物件，必要讨价还价半天，然后才买下来，走走停停，当真就如出行游玩一般。
陆扶来催促了几次，要李紫木加快脚程，但谁让正使不是他，催促了几次，李紫木只做不闻，让他气得要吐血，却也无可奈何。
一行人缓缓而行，这一日到了山南东道节度使辖内襄州城。
李紫木一群人是北上后周开封纳贡，穿州过府的，自然有当地官府驿站接待。这天进了襄州城，已是申时。找了当地驿站，安排了住宿，李紫木便要招呼李氏兄弟和聂小倩到城中转一会儿。襄州城乃是后世襄樊市之所在，李紫木如今到了此处，自然是要走走看看，两相映照一番。
“李大哥，我大哥又要在屋里看书，他说不同我们一起出去。”李诚说道。
“无妨。”李紫木一笑，转过头对一旁李勇说道：“景明兄要用功读书，我们就自己出去逛逛，就不要打扰他了。”
“他这看书的习惯，这都是小时候被我爹的藤条给逼的。李大哥，你是不知道小时候我和我大哥吃的那个苦啊。哪怕是三伏还是腊月严冬的天气，我爹都要逼着我哥两抱着祖上留下的那箱子劳什子书，死劲啃呀背地。”李勇一脸心有余悸的样子，说道：“我们哥俩连要瞒着我爹烧书的心思都有了。还是小三子走运，没被逼着读书。”
李诚挠着头“嘿嘿”直笑，说道：“还不是我自己机灵，老早的就跟着李大哥跑了出来。”
李紫木却是心里清楚，疼爱幼子，只要是做父母的都或多或少的有点，再说家中长子，无论什么时候，承担的责任总是要多一些。他也不说破，说道：“景威兄，严父出孝子，你和景明兄不也算得上是文武双全，有这么个爹，岂不让人羡慕。”
“说的也是。这军营里，就因为我和大哥识书认字，谁人不高看我们一眼。”李勇脸有得色，说道：“不过，我还是腻佩服大哥，现在是身在了军营，也没人逼他，大哥却还是手不离卷，倒是与李大哥你有些像。不过，我大哥这几年，读地都是兵书。”
李紫木听他说自己“手不离卷”，老脸一热，干咳一声，扯开话题，问李诚道：“小倩呢，还没收拾好么？”
“这就来了。”却是聂小倩提了裙子出来，听到李紫木找她，急着应了声。小姑娘见要出门逛街，赶紧回房，退了男装，换了身淡绿轻裳，又怕李紫木几人等的急了，这才急急忙忙跑了出来。
“小倩，以后你就不要再穿那身男子的衣服了，换回你的衣服，还是这样好看。”李紫木想的是，出了荆南地界，也没必要做这些面子工程。更何况，正使大人带了个女子在纳贡队伍也早就不是什么秘密。没必要为了些莫名其妙的东西，委屈了人家小姑娘。
“唉。”小姑娘扯着衣角，低头应了声。
襄州城历史名城，城墙雄浑大气，街市古朴雅致，较之后世，没了高楼遮阳，废气熏人，倒也是别有一番风貌。
李紫木四人行了一路，在路边找了家茶舍。
茶舍简单却不简陋，布置的清新雅致，别有一番韵味，再看店主，却是一位三十岁不到的年轻妇人。正值午后，天气改凉，茶舍里并没有其他客人。
四人坐了，唤过店家，叫了几杯凉茶。
几杯凉茶下肚，让人浑身清爽不少。
“李大哥，我们去逛集市吧，看能不能买些好玩的东西，带给小荞。”说话的是李诚。自从某次李紫木告诉他，想追女孩子就得经常陪她逛街之后，李诚便上了心，一有机会便要嚷着去逛集市，初到江陵时逛集市的那副不耐劲儿，也没了。
李紫木哪里会看不出他的那点小心思，笑道：“你和小倩二人去吧，我和景威兄在这等着你们回来。”又转过头，对李勇说道：“景威兄，咱俩在这儿喝茶乘凉倒也逍遥，你说呢？”
“不错。”李勇脸色古怪，看了李紫木一眼，又对李诚摆摆手，勉强笑道：“你就和小倩姑娘去吧，我和李大哥有话要聊。”
李诚心喜，拿眼去看聂小倩，要看她是否愿意。
聂小倩本就是心思单纯，初次出个远门，到了一个陌生地方，哪里会有不愿意去逛一逛的意思。只是见李紫木不能同去，心里难免有些失望。
“李大哥这是在有意撮合我三弟和聂姑娘？”李勇看着李聂二人的背影问道。
李紫木一笑，说道：“我虽然是乐见其成，但也只是顺其自然，也不并是有意如此。”说到这里，想起一些藏在心中疑问，不禁又问道：“不是男子十五六，就要娶妻生子的吗？我看你和你大哥都年近二十，还有江陵城中，王延范、司空淳都是这个相仿的年纪，却都是未曾娶妻，这是为何？”
“呵呵，李大哥你这是在考校我了。这个我以前读书，却是知道的。《礼记》上有载，西周之时‘男子二十而冠，始学礼，三十始有室，始理男事；女子十五而笄，二十三而嫁。’，说的就是男女婚娶的年纪。只是战争连连，人口锐减，后来的各朝各代才将这婚娶的年龄越定越小。那王延范和司空淳两位大人都是官宦门第，儒学传家，想必是推崇儒家，遵从周礼的，晚点娶妻也并不奇怪。”李勇又“呵呵”一笑，接着说道：“至于我大哥和我，那是因为我爹他一直都把咱家当成书香门第，这书香门第，自然也是要遵从周礼。到了后来，进了江陵城，这眼光也自然就高了，还真没有看对眼的。”
李紫木一笑，听他这么一说，他这才明白，这晚婚晚育的国策，也并非只有后世有啊。
二十六、如何私奔
茶舍里，李紫木和李勇闲聊，眼睛余光里见一对少年男女走了进来。
那少年生的身材魁梧，相貌清秀，少女则姿容俏丽，气质清雅，二人走在一起，是人便要赞一声，好一对金童玉女。
“白嫂嫂，生意还好么？”那少年男女找了个僻静的位子坐定，那少女便对正在忙着招呼自己的店家老板娘问道。她嘴角轻笑，皱起两个酒窝。
“还不是老样子，也只是勉强糊口罢了。”老板娘温语浅笑，说道：“就是你心肠好，每次来都要问上一遍。”
这茶舍的老板娘和这对少年男女显然是老熟人。
“白氏嫂嫂，我这里还有几贯大钱，你拿去先用着。”少年伸手就要掏钱。
白氏连忙谢拒，说道：“别别别，你们两个平日里能来我这里多坐一会儿，就是在照顾我了，我怎么还好意要你们的钱。”
“白嫂嫂，他愿意充财主，你收下就是了，只当是我们来喝茶的茶钱。”少女笑出两个酒窝；怕白氏还要婉拒，扯开话题，笑道：“白嫂嫂，小猴儿呢？”
“哪能猴儿猴儿的喊呢，若是传地开了，那要多难听。”白氏嗔怪的在少女额头点了一下，却是只得收下了铜钱，说道：“说过你多少遍，让你不要再这般叫唤他，你呀，就是不听。”
“好好好，我听我改，我今后再也不把小猴儿叫唤成小猴儿了，行了吧。”少女躲着身子，一副讨饶模样，笑道。
“你呀。”白氏显然是拿她没有办法，只得无奈笑道：“我家方侗在屋里念书呢，这都有好一会了，我进去唤他出来，歇息一会，给你们打个招呼。”又朝李紫木这边努努嘴，说道：“你们替我招呼一下客人。”
那对少年男女应了声，那白氏老板娘便进了屋里。
“你这么有钱，怎么还不到我家去提亲？”那少女低声问少年。
“我哪里有钱了？”少年错愕，随即便明白了女子话里所指，说道：“我身上也就只有那几贯钱，都给了白氏嫂嫂了。”
“就知道你好心。”少女一声娇嗔，说道：“你还要我等多久？家里爹爹一直不同意我两的事，最近老是要逼着要我嫁人，我都急死了，你却是一点都不着紧。”
“你父亲嫌我家家道中落，要悔婚，我能有什么办法？”少年语出无奈。
“你能有什么办法？人家心里急的要死，你却拿这话来伤人家。”少女语带哭音，说道：“连小猴儿都知道要读书上进，考功名。你却是一点都不知道上进，读了这么多年的诗书，不去考科举，偏要去做什么伙计，学经商，那经商能够出人头地么？”
少年见引得心上人上心，慌了阵脚，说道：“好了好了，都是我的错，好不好？其实要我去科举也不是不可以，可是，这不是朝廷还没有开科举是么。再说，你也不是不知道，我只对算学感兴趣。”
“羽哥哥，京娘也知道，开封城里，皇上换姓换的比翻书还快，危险得很。”少女见少年服了软，心里也就顺了气儿，说道：“我也不逼你考功名了，要不，我们私奔吧？”
少女语出惊人。
这对少年男女，说话虽然都压低着声音，但是在一旁的李紫木，话语传进耳朵里，还是听地他心里直想笑。又听到少女说要私奔，他心里不禁寻思，这桥段怎么看着这么眼熟呢？
却见那少年，一脸不解，问道：“私奔？如何私奔？”
敢情他是没有私奔的经验。
少女却不理他言语糊涂，径自说道：“我们俩躲过我爹，在城里找个地方，然后住到一起。偷偷地拜天地，进洞房。等到我们有了孩子，然后再告诉我爹。到时候米已成炊，我爹爹还能有什么办法阻止我俩，自然只能是同意了我俩的婚事。我们本来就是指腹为婚，从小就有的婚约，别人也不会说我们什么。”
“这倒是个主意好。其实我老早就想把你给娶进门，娶进门就可以洞房花烛了。”少年脸泛起一层喜色，随即却又垮了下来，神情变地沮丧，说道：“可是，可是这事很有些难度，我又不敢。”
“你呀，有色心，没色胆。”少女娇嗔。
“噗”的一声，却是李勇将喝在口里的茶水给喷了出来。原来这半天他的耳朵也没闲着，那对少年男女天真情话，也被他听了个全。
李紫木与李勇相视一眼，笑而无声。
那对少年情侣这才注意到自己两人之间的情话被人给听了去，满脸尴尬，羞涩的不得了。那少女更是羞煞，脸儿通红。
幸好，那白氏老板娘牵了一个五六岁左右的总角孩童出来，那少年乘机问了问小孩的功课，遮掩了适才的尴尬。
那边那对少年男女与店家母子言语，这边李紫木与李勇要等李诚和聂小倩回来，也不离去，抱着茶壶，有一搭没一搭的喝茶聊天。
“看什么看，再看，我挖了你的眼睛。”却听那少女突然高声呵斥。
李紫木不明所以，他本是脸朝大街，一边喝茶，一边看着街上行人来往，自觉得是别有风貌，却没注意茶舍里又进来了三个人。
这三人赫然是三个名男子，却是身穿花绿，不伦不类。三人一进茶寮便一脸淫相地盯着那少女看。
“看看怎么了，也不会掉块肉。”那三人一脸淫贱，小声嘀咕，显然是是认识那位少女，知她家势，心有顾忌，言行有所收敛。
李勇扯了扯他的衣袖，指着那三人说道：“李大哥，这三个家伙，一看就知是街上的地痞无赖，破落户，不是什么好东西。”
李紫木见他一副跃跃欲试，就要出手教训人的神情，笑问道：“景威兄，会武艺？”
李勇“哈哈”一笑，回道：“我哪里会什么武艺，也就是在军中跟着一位老军伍学过几手粗浅的把式罢了。”
“景威兄何必自谦。”李紫木知他身怀武艺，心中一喜，这李氏兄弟果然是文武双全，嘴上却说道：“咱们先喝几杯凉茶，看看再说。”
李紫木拉住了李勇，没让他出头，那仨破落户也没有太过过分。
“白寡妇，快上茶。”仨人中，一人敲着桌子，扯着嗓子叫嚷道。
白氏备好茶水就要上前招呼，却被那少女拉住。少女朝跟在母亲身旁的总角小孩努了努嘴，那孩子倒是很机灵，从母亲手里接过茶壶水杯，就到了那三个破落户的桌椅跟前。
“小猴儿，喊爹，快喊爹。”一破落户扯着那孩子的耳朵，却把脸朝白氏那边嚷道。
“是呀是呀，快喊爹，快喊。”另两人踩在凳子上，高声附和道。
那小孩却是懂事得紧，耳朵虽被那破落户扯住，疼的小脸通红，却也没有掉半滴眼泪，也没哭喊出声。
这三破落户欺负一个孩子，被李勇看在眼里，就要上前出手教训。李勇正要起身，却被李紫木拉住。李勇不解，拿眼看他，只见李紫木朝那魁梧少年撇了撇头。
“放开他。”少年嘴里说话，手也未停，一巴掌就把那扯着小孩耳朵的破落户给扇了个趔跄。
那孩童却是机灵，耳朵一被松开，一溜烟地就跑了开去，躲到自己母亲身后。
三破落户见自己人吃了亏，自然是不肯善罢甘休，围上那少年，叫嚷着些市侩言语，就与那少年打了起来。
一时茶寮里鸡飞狗跳，桌椅倾折，茶水飞溅，瓷壶杯具破碎。茶舍老板娘白氏拉着孩子和那俏丽少女躲进了门洞，三人朝外注视。李紫木怕殃及池鱼，与李勇也躲出了茶寮，靠在边上。
“没想到这少年还会几手功夫。”李勇双手抱臂，眼睛盯着场中打斗场景。
李紫木点点头，问道：“他的功夫比之景威兄如何？”
李勇笑而不语，说道：“那三个泼皮显然是在市侩中打架练出来的把式，进退有序，相互间的配合也颇有章法。要是单打独斗，那少年肯定不会吃亏，可现在那三个泼皮是一起上，那少年恐怕是要吃亏。”
李勇的话还没说完，场中的少年就挨了众泼皮的一脚。
“李大哥，二哥，泼皮以多欺少，欺负人，你们怎么不帮忙？”说话的却是李诚。他和聂小倩逛完几条大街店铺，刚回到茶舍，就见到了一年纪大不了自己几岁的少年，和三个看起来就不是正经人的家伙，打了起来。
“我去帮忙。”李诚甩了这么一句，就闪身进了场中。
李诚从外边回来到李紫木与李勇跟前，再到冲进茶舍，并没有片刻停留。等李紫木回过神，就只看见这小子掠进茶舍的一个影子。
李紫木摇头一笑，还没笑完，就只听到“哎哟”的一声呼痛声。
声音却是李诚发出来的，他刚进场，就被人踢翻在了地上。踢翻李诚的，却不是那三个泼皮，而是他要出手相助的那个少年。
“你干什么？他是要帮你。”又是一个身影闪进了茶寮，一把抓住少年的手臂，令其动弹不得，这人呢，却是聂小倩。
那少年被聂小倩捏住手臂，只疼的脸涨通红，汗水涔涔。
几人起落太快，等场中形式变成这样后，李紫木却是来不及阻拦。
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二十七、有些难度
李诚冲进茶舍，本是要帮魁梧少年对付那三个泼皮，哪知道却反被那魁梧少年给打翻在了地上。聂小倩见李诚好心被人当成了驴肝肺，心中气愤，立时就闪身进了茶舍，捏住了那魁梧少年。她那是能够力伏猛虎的力气，那少年虽然长得魁梧，也有几下功夫，却怎么受的住。
那魁梧少年吃疼，脸红汗涔，就差没有眼泪鼻涕横流。
“喂，你干什么，快松开羽哥。”却是那俏丽少女见心上人被擒，冲了过来，一把打开聂小倩的手。她虽然是怕那些泼皮，但聂小倩这样小姑娘，她却显然是不怕的，尽管聂小倩有着一身莫测的武艺。俏丽少女一脸关切，问少年道：“羽哥，还疼吗？”
那魁梧少年脸红未退，汗水未干，却忍着疼痛，强颜笑道：“你不要担心，还好，不疼。”
少女掀开少年的衣袖，露出手臂，只见他手臂上赫然有着一圈猩红的红印，却是刚才被聂小倩情急之下给捏地。少女一脸心疼，就差眼泪没有出来，转过脸来，朝聂小倩叱喝道：“男子间的事，关你一个女子什么事？你是哪里来的野女子，下手也凭地狠了。”
聂小倩这时已扶起了李诚，见自己把人弄伤了，心中不安，被那少女斥骂，却也是并不还嘴。她显然是还从未遇到要与人对骂的状况，也不知该如何反驳，只是绞着衣角，低头羞涩。
“这位姐姐好不讲理。我过来本是要帮这位大哥对付那三个泼皮的，却反被他踢翻在了地上。小倩也是心急，这才出手重了些。你怎么能出言责怪她。”李诚见聂小倩着紧自己，心里得意，脸上却还是一脸不平。
“谁，谁让你们多管闲事了？”那俏丽少女心疼心上人，便有些强词夺理。
“好了京娘，他们也是好心，这是一场误会，我也没什么事。”魁梧少年拉了拉少女，劝慰道。
那俏丽少女只是一时着紧心上人，却也并不是真的无理取闹，要找聂小倩的麻烦。又见情郎劝慰，一颗心便又回到了心上人身上，哪里还顾得其他。
此时李勇早已收拾了那三个泼皮，将之赶跑，又过来，到了李紫木身边，扯扯他的衣袖，说道：“聂姑娘身手敏捷，又天生神力，说她能够伏住一头猛虎，我早先还不太相信，这回见了她的身手，我算是服了。”
“小倩的功夫比之景威兄如何？”李紫木笑着问道。
“我不如她。”李勇摇头一叹。
李紫木拿了个包袱，走到李诚聂小倩跟前。
“没事吧？”李紫木问。
“没事。就是屁股摔地有点疼。”李诚尴尬一笑。这叫他如何不尴尬，想要行侠仗义，可才一出手，就被人家给秒了，秒他的人还是他自己要相助的对象。
李紫木又看向聂小倩，后者立时就松开了还扶着李诚的手，也不敢看他，羞涩的低下着头。李紫木一笑，说道：“小倩，你先扶李诚到那边等一会儿，喝杯茶，喘口气，我们待会就回去了。”
聂小倩“嗯”了声，扶了李诚过去。
李紫木又走到茶舍老板娘白氏跟前，从包袱里拿出几贯大钱放在旁边桌子上，说道“老板娘，这是茶钱。”
“这，这些太多了，茶水不值这么多钱。”白氏经过这场阵势，却一点也不显得惊慌。
李紫木指了指李诚，笑道：“我们在这里打架，打坏了桌椅板凳，茶壶水杯，却总是要赔的。”李诚虽然称得上是个见义勇为者，而且貌似还是个受害者，但他毕竟也参入了打斗，李紫木这么说，也说得过去。
李紫木又冲那多在自己母亲身后的孩童笑了笑，说道：“小兄弟，好好用功读书，等将来有了本事，就该换你来保护妈妈了，男子汉大丈夫可从来都不会躲在妈妈身后，知道吗？”
他也不知那孩子听不听得明白自己所说的话，又朝那对少年男女含笑点了点头，便转了身朝外走去。
那白氏还要拒绝，李紫木与李勇李诚聂小倩三人却已经走出了茶舍。
李紫木四人离去，白氏母子和那对少年男女在茶舍里目送观望。
“羽哥，那个人是谁？你认识吗？”那俏丽少女看着消失在街上的四人的背影问道。
“不认识。不过这个人出手慷慨，为人豪迈，因该是路过的大商贾吧。”魁梧少年理所当然地推测道。
“那人是知道白嫂嫂带着孩子寡居，生活不易，心有同情，才会出手这么阔绰的。”俏丽少女话到途中，像是意识到了什么，拉住魁梧少年的胳臂，说道：“你就这么想做商贾，遇到个人物，就说别人是商人。我只听说过商贾都是为人吝啬，见蝇头小利而忘大义的人，几时有过像那人那么慷慨的商贾了？”
少女说完，等了半听，却没听见心上人应她，心中奇怪，撇过头，却见那魁梧少年，咬着牙，脸上涨红，似是在忍着极大的痛楚。少女大惊，急声问道：“羽哥，你怎么了，伤的很重吗？”
魁梧少年，嘴里吸着冷气，说不出话。
白氏的那个孩子却是机灵，指着少女的手脆声说道：“京娘姐姐，你捏到羽哥哥的伤口了。”
少女闻声，急忙撒手，一阵手慌脚乱。
白氏见他二人两小无猜，感情深厚，想起自己，心中叹息，又见少女那手足无措的狼狈模样，又觉可乐，不禁掩嘴轻笑。
“京娘，我打算过几天就去开封府了。”魁梧少年，拉着心上人的手，郑重其事的说道：“开封府那么大，我总会有机会的。”
“去开封府做什么，又要去学做商人？”少女眨了眨眼睛，狡黠地撅着嘴，嘴角露出两个酒窝。
魁梧少年一笑，说道：“京娘，我是认真的。我要到开封府去找机会，一有机会就引阙自荐。等我有了功名，我便回来向你爹提亲。”
少女脸映桃花，酒窝更胜，说道：“你这呆子，现在怎么开了窍？往日就是用棒槌敲你脑壳，也没见你改了做商人的心思。”
魁梧少年又笑，正容说道：“刚才那人说得对，男子汉大丈夫就该保护自己的心爱的人。我，江羽江仲翔保证，等我到了开封府，有了功名出人头地，我一定会回来娶你。京娘，你等着我。”
俏丽少女听到情郎许诺有了功名后要回来去自己，说的深情款款，她心中高兴，眼含深情，一脸痴迷。却听对面少年又煞有介事地说道：“可是，要在开封城城里寻个机会，却是有些难度。”
少女听了脸色立变，正要着恼，却听那边这在收拾桌椅的白氏说道：“好了好了，你们两个打情骂俏也该闹够了，还不快过来帮着我收拾收拾。”
“好嘞，白氏嫂嫂，我这就动手。”魁梧少年做了个鬼脸，如蒙大赦似地从少女身旁跳开，却留下那俏丽少女朝他瞪眼。
襄州城，同往驿站的长街。
“景威兄是如何处理那几个泼皮的？”李紫木出声问道。
“李大哥是怕那三个泼皮再去找那孤儿寡母的麻烦？”李勇一笑，说道：“李大哥放心，他们再也不敢去闹事了。”
“那三个泼皮无懒的紧。二哥，你虽然教训了他们一下，但是难保等我们走了的时候去闹事。”李诚揉着自己的屁股，一脸的不以为然。
李紫木也是一脸疑惑。
“呵呵。”李勇神秘一笑，说道：“着你这就不明白了吧。当时，我收拾完那三个破落户，把李大哥的腰牌在他三人眼前晃了晃，就把他们吓得要死，自然是再也不敢去闹事了。”
李紫木确实是有面腰牌，注明官职，佐证身份，便于在江陵城个府衙里行走。他此时才明白李勇在收拾那三个泼皮讨要之前自己腰牌的用意。
“二哥，李大哥那是我们江陵城的腰牌，哪里管得住这后周襄州城里的泼皮？”
李紫木与李勇相视一笑，却是但笑不语。
“或是当时，那三人惊慌的紧，不敢做神去看，所以信了。”聂小倩低声解释。
“还是聂姑娘聪慧。“李勇“哈哈”一笑，扒过李诚的脑袋使劲揉了揉，说道：“你呀，平日看着挺机灵，其实那是自作聪明，遇到了事就只知道冲动，不会用脑子。就比方说刚才，想帮人也不能只凭着一股子蛮劲，要多动脑子想想，要不然，你还得吃亏。”
“那我以后遇到不平事，就眼瞅着不管了。”李诚躲过李勇的魔爪，闪到李紫木身后，倔着脖子不服。
李勇却是有些恼，也不顾忌李紫木，拐过他，冲着李诚就踹了一脚，笑骂道：“说你小子自作聪明，你还不服，还顶嘴。我什么时候说过遇见不平就不管了？我是要你多动些脑子，讲些策略。”
“你二哥是让你在帮忙之前，要冷静地想一想，这个忙该怎么帮，不要一时冲动，只凭着一腔热血。”李紫木赶紧打圆场，说道：“有的时候，光有一腔热血，虽然是好心，却未必办得成好事。”
“要这样啊，有点难度。”李诚点点头，表示明白。
“李大哥说得不错。就如当日他救王家小姐一样，就很讲究策略。”李勇见李诚明白了自己的意思，心中高兴，又朝李紫木瞥了一眼，笑道：“虽然这策略，有点傻。”
“咳咳咳。”李紫木这几天口腔溃疡，此时正在吞唾沫，听了李勇的话立时呛住，泛出一长串咳嗽。
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二十八、初入开封
荆南北上中原的纳贡使节队伍，虽然由于正使李紫木的懒散，走走停停，脚程不快，但从江陵城至开封府的路程毕竟不远，总有走到尽头的时候。
李紫木领着荆南使节团出了襄州城，一路过了唐州，再渡汝水、颍水，这一日，便到了开封城下。
开封府，简称汴。汴梁，乃是其在元明时代的称呼。开封位于大河之南，汴水、蔡水、五丈河的交汇之地。开封乃古之名城，自春秋以后多有沿革，但至唐末时，日趋废弛。又遇朱温篡唐称帝，在开封府建立后梁政权，开封自此才不断扩大管辖范围，日趋繁盛。
此时的开封府，历经唐亡以后的后梁、后唐、后晋、后汉、至今日的后周五代政权，作为中原正朔几朝国都，与南唐金陵城比起来，少了几分繁华鼎盛，歌舞升平，但更多得却是凝重肃穆，金戈肃杀。
荆南纳贡使节到了开封城外，自有后周鸿胪寺和客省有关官员相迎。
自古使节出使外国，若是两国敌对，这使节必是要遭受一番敌国留难，甚至都有丢掉性命的危险。所以对这使节的个人素质要求很高。除了要有犀利的应变口才之外，使节还要有广博的学识，精深的武技。广博的学识是来应对对方君臣的文学发难，而精深的武艺，则是自然是要应付对方的武力挑衅。
同时，你还要长得帅，有风度。相貌堂堂，能给人第一好感，还能显示一国的威严；仪表不凡，则体现了使节的文化修养。总的来说，使节个人代表的是身后的国家，长的帅，很重要。
李紫木毕竟是第一次干这一勾当，他也不知道自己长得帅不帅，有没有风度，想起史书中记载的那些使节先贤的旧事，唇枪舌剑，血溅七步，不禁心中惴惴，但是面上却仍是强作平静，不见丝毫的情绪波动。
幸好，荆南使节这次是纳金献宝，上贡来的，后周的接待官员自然不会明着出言刁难，皆都是笑脸相迎，招待的还算热情周到。
城门洞里，两方人相遇，一后周官员上前拱手一礼，说道：“本官大周鸿胪卿张匡，奉大周皇帝旨，在此迎候南平使节。”
李紫木上前一步，还礼道：“在下荆南使节正使李紫木，奉南平王令率众赴开封，向大周皇帝纳贡。”
张匡心里疑惑，奇怪这以往的荆南使节的正使怎么换了人，但是面上却并不表露，笑着把旁边一位后周官员向李紫木介绍道：“李大人，这位是客省主客郎中曹继颙曹大人。”
李紫木与那曹继颙见礼客套，又由其领着与其他出迎的后周属官相见。
李紫木初次担任使节，又是第一次出使后周，与后周官员自然是没有一个认识的，被曹继颙介绍完几位属官，便冷了言语。
但身为荆南副使的陆扶，以前却是往还开封府多次，对这些鸿胪寺客省的官员自是十分熟悉。此时，他在一众后周官员里穿梭，和这位客套几句，和那位打个哈哈，轻车熟路，如鱼得水，好像他才是这出使荆南的正使。后周的诸位官员往日受他打点的不在少数，此时竟都围着他打转儿。
同为副使的王昭济和孙仁楷也各自扯了或熟识或不熟的人，故作亲热。
三位副使谈笑风生，倒是把李紫木这个正使给晾在了一边。
鸿胪卿张匡把荆南几位使臣之间的龌龊看在心里，心中鄙夷小国寡民，竟派出这么些人出使。他乐得看这些笑话，脸上却是带笑，又过来对李紫木说道：“李大人，你们荆南果然是人才济济，此次出使我朝，竟然同是有四位使臣，真是开了自有出使记载以来之奇呀。”他这是在讽刺荆南无人才，什么歪瓜裂枣的都能作为使节，出使他国。
李紫木知他是在出言讥讽，却是一副恍如不知的模样，轻笑一声，说道：“张大人谬赞了。荆南之地，虽然国小地狭，但却是钟鸣鼎秀，人杰地灵，一时才俊无数。这俊杰多了，荆南的职司却是有限，人才便不得尽用。所以，如我们几位这般才具的，便都被调拨了来，做了这出使他国的使臣。”
他这话说得还算客气得体，对张匡的话也是连消带打。
那张匡却不是什么胸怀开阔之人，吃不了亏。他冷哼一声，又说道：“李大人言过其辞了吧？荆南人才如此之胜，难免相轻。只是不知此次出使我朝的正使，是哪一位。”
他这话问的却有些无礼。方才他还和作为正使的李紫木接洽过，这会儿却又做如此一问，显然是见荆南诸使各怀鬼胎并不同心，拿这话来掉李紫木的脸面。
李紫木一笑。他这一笑却是要掩饰自己的无奈与尴尬。试想一下，若是自己正在独自面对一个强大的阵营，自己阵营里的人不出手相帮也就罢了，甚者还与自己离心离德，遇到这种情形，无论是谁，想必总是会有一种无力感的，心中无奈。
李紫木身旁护卫的李勇见张匡说的无礼，心中义愤，就要上前，却被旁边的李信一把拉住。
陆扶与王昭济和孙仁楷早就注意到了这边的唇枪舌剑，你来我往，却都是莫不出声，只作壁上观。那陆扶心里隐隐还有些得意，想看李紫木的笑话。
“张大人，荆南贵使远道而来，想必早就乏了，咱们这就送诸位贵使去驿站，也好让诸位贵使洗去风尘，稍作歇息。”打圆场的却是那位客省主客郎中曹继颙。
总算有一个明白人，李紫木心里一阵长叹，嘴上却说道：“曹大人说的正是。我等从荆南远道而来，一路奔波，早已是人困马乏。还希望张大人尽快给我等安置一个住处。”
一旁的陆扶听他这话，心里嗤笑，暗骂，这一路穿州过府，你是走走停停，喝茶赏景，从不耽误，还说什么人困马乏，真是不知所谓。
张匡见李紫木言语，却以为他是在服软，又以为自己在言语上压过了他，在众同僚与荆南诸人面前，彰显了大周的上国威风，心中得意。自觉得应该见好就收，要不为己甚么，于是便接口说道：“不错不错，是我疏忽，是我疏忽。都怪我，一心同李大人攀谈，竟忘了正事。李大人，几位贵使，天色不早，几位大人快请进城，快请进城。”
开封府，驿站。
时值酉时，天色已晚。
驿站里，荆南使节安置已毕，后周官员们甩了几句官面上的言语，又客套几句，便都离去。他们离开后，荆南诸人便各自休息。
荆南正使房间，李氏三兄弟和聂小倩都在。几人早已洗漱完毕，聂小倩也换回了女装。
“李大哥，这些后周的官员真是欺人太甚！”李勇早就是心中不满，此时便忍不住出言怨愤，说道：“那个姓张什么东西，还以为在言语上压过了李大哥，自以为是，什么东西。李大哥，刚才你就不该对他客气。”
“二哥，前几天你不是还告诉我遇事要冷静，要讲求策略么？我想，李大哥对他们客气，一定是有他的道理的。”李诚说道。
他哪里是有什么道理，只不过是怕得罪人，惹来一身麻烦罢了。李紫
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