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支单粒粉红东珠簪子，一挥手一回眸都极有风致，不过才十三、四岁样子，很是个袅袅婷婷的小美女。
江桢又不由自主想去瞧她的裙下，只是她走路脚步细碎，实在看不到双足。不过细碎的步伐很多时候也意味着三寸金莲行走不便。
“表小姐，您也斯文点。”睇睇像是跟表小姐厮混的很熟了，说话也不拘束，“有外人呢，瞧着像什么话？要是姨太太知道了，一定又要责骂奴婢们了。”
表小姐似乎很怕母亲，嘟着嘴，甩手去了。她身后五、六个大小丫鬟匆匆追了上去。
壹，三月三日天气新（四）
江桢一直都在装着“啊这个兔儿灯真的很有趣”的样子，尽量不去瞧表小姐。睇睇看了看他，一笑，道：“这是姨太太家的二小姐，向来跟我们爷要好，说话也没个分寸，人倒是很好的，姨老爷是吏部侍郎，很是得今上器重。”
江桢也笑笑，知情知趣的什么也没说。睇睇这丫头很有些小聪明，吏部几朝以来虽说地位降低，被兵部超了去，可依然是表面上的六部之首，吏部侍郎相当风光，是最为优厚的职位。不过今上么……指的大概是九千岁吧……
朱由郴仍然脸色苍白，他亲自送了那位番邦传教士出来，西洋人高鼻深目，眼珠子是蓝色的，头发倒是金黄的，江桢不免多看几眼。朱由郴对西洋人说了句番话，西洋人也回了一句，然后在胸前比划了一下，由小丫鬟带了出去。
没想到这四公子还会说番邦话，江桢又惊了一下。朱由郴见是他来了，对他一笑，道：“你上午去见了史大人，他怎么样？是不是一推六二五的，什么都没有应承？”
“四公子明察，托人做事本来就是极难。”
“你要做的事情我知道了，你不用着急，我会帮你的。”他还是虚弱，睨儿扶了他坐下来。“今儿我叫了一个戏班，不知道你爱听什么，就随便唱两出好了，《柳毅传书》、《张生煮海》，都是又热闹又有趣的戏文。”
江桢自然不会说“不”。
朱由郴住的小院名为“丹樨阁”，院子里种了一片金樨，可惜未到时令，江桢道：“四公子听说过‘月月桂’吗？”
“那是什么？莫非是常年开花的桂花？”
“正是，不过这种桂树十分稀少，栽种不易，所以见过的人也不多。”
朱由郴想了一想，道：“倒是好东西，不过还是不要弄了，最近这几年会很忙，没心思弄那些个没用的。”
正厅里摆了饭，管家领了小唱进来。《柳毅传书》、《张生煮海》都是穷书生遇见龙宫仙女的故事，朱由郴吩咐不用全副妆扮，只淡淡上了妆，穿了水袖，就在穿堂临时搭起的台子上唱。
这次是真正宴客的酒席，丫鬟们上菜之时皆用白绢领巾将口鼻遮住。先上了四冷盘，依旧有糟凤爪，另有海蜇头、金银三丝与桂花糖藕，热菜有清炒鸡踪菜、松仁玉米、白果羊肉、荔枝猪肉、锦缠鹅、玉丝肚肺、红焖大虾、茶树菇烧鸡，又有一盘椒盐酥香排骨；汤则是一甜一咸，甜的是银耳葡萄红枣汤，咸的是鱼片竹笋汤。南北风味都有，椒盐酥香排骨更是香酥美味，只是需要用手抓着吃，江桢还在犹豫，朱由郴已经自己动手抓了一根吃。
“这是西洋吃法，用猪排或者牛排、羊排都可以，这是牛排骨，比起猪排骨肉质要劲道些，也没那么粗。羊肉倒是更好些，只是我不爱吃羊肉。”四公子道：“西洋人还没开化，所以经常用手抓着吃东西，咱们的筷子本不是吃西洋食物用的，你也不要太拘束。”
江桢依样抓起一根排骨撕咬，果然入口香脆，十分别致。
穿堂中小唱还在咿咿呀呀，此时已经演到张生煮海，龙女楚楚可怜的从海里出来，身形款款，窈窕婀娜。四公子吃饭不爱说话，两个人都将注意力放在食物上，江桢总觉自己跟四公子之间差距甚大，不知该说些什么才好。入席前听他语气，像是殷先生在信中托他帮忙，可是他却又不提此事。江桢只得将目光放在小唱身上。
“这龙女好看吗？”朱由郴笑吟吟的问。
“还行吧。”江桢心不在焉的回道。他叹气，小唱扮的是女子，可谁都知道他们都是男人。入伍几年，又在辽东待了两年，简直都要拿母猪当貂蝉了。他也不是不知道，除了可以带女眷的长官之外，很多中下级军官都是拿随从里长的好看些的小厮泻火的。长期压抑生理需求显然不是什么正常的事情，他不喜欢兔儿爷，又不可能强占农家女——那也要能看的过去不是。他眼界向来高，就是偶有外出去山东或者关内，也不肯随随便便找个勾栏倡家对付，殷先生曾笑骂道“关了灯还不是一样的”，他却不愿放低身段委屈了自己。
朱由郴又笑，“叫龙女过来陪酒可好？”
席上有酒，八年的竹叶青，算不得什么好酒，但是要比辽东的自酿烧刀子好上一百倍了，烧刀子够劲，喝过之后头疼欲裂，不适合他。他还没说话，只听外边有人大声道：“四弟倒是逍遥！”
朱由郴顿时面露不愉，匆匆对江桢道：“待会儿那人来了，你一句话也不要跟他说。”
睨儿担心的瞧了瞧主子，轻声道：“别动气，你身子还没好。”
说话间，那人已经到了房里，“四弟身子可大好了？”亲亲热热的，很是关切的语气。
“多谢二哥关心。”朱由郴懒洋洋的回答，也不站起来，整个身体透着那么一股子轻慢的意思。
江桢暗忖：四公子显然很不待见这位二哥，也难怪，大户人家儿子一多，事情总会变得很复杂。
朱二公子也不在意，仍是笑嘻嘻的道：“听说别庄库房少了几万两银子，我瞧着这事可难办得很，要不要我这做哥哥的借几个人忠实可靠的人给你使使？”
“不用劳烦二哥，我已经办完了，晚上就能成，我可不敢劳动二哥的下人。”朱由郴拿了雪白帕子擦嘴，“二哥要是没什么事的话，先请回吧。”
“哟哟，四弟你这可不是对亲哥哥的态度噢。”这二公子约有二十五、六岁，跟朱由郴长的一点也不像，倒不是生的不好看，相反，很可以算是仪表堂堂举止斯文了，只是不知怎的，江桢总觉得他脸上有一股阴狠戾气。所谓相由心生确实是有道理的。
“咱们家可没有什么兄友弟恭这种事，二哥你还是省省口水吧。我还病着，二哥要是过了病气可就不好了，我可没法跟二嫂交代。”他客套完了，就直接赶人了。二公子似乎有些忌惮这个弟弟，干笑着道：“四弟可真是病的糊涂了，哥哥我本来是想问你要不要再找个医生瞧瞧，罢了罢了，真是好心遇上驴肝肺！”说罢半真半假的气呼呼拂袖而去。
贰，长安水边多丽人（一）
江桢在京城住了将近一个月，转眼四月过半，朱由郴渐渐好了起来，带了他去拜访了几位官员，并提醒他，这些老爷们都是惯常一推六二五，没有好处不出头，有了好处也要看是否值得出力的官油子，不能报太大希望。江桢不由苦笑，临行前殷先生也说过，此行可能半点收获也没有，不过好歹也是要尝试一下的，或许有转机也未可知呢。
本来宁远事务不应该由一名小小守备来京城打点，只是一来江桢眼光活泛，二来办成了固然是好事，办不成也不过仅仅牺牲一个小小的守备。也就是说江桢有可能的下场就是被当成替罪羊。
江桢也知道自己是在做出力不讨好的事情，不过要是他不做，换个人可不见得做得比他好。他不是什么挺身而出为人分忧的英雄，只不过有点投机分子的小心眼，他不甘人下，刚起步的时候总是需要付出更多的，他明白的很，因此才接下了这桩棘手的活儿。
这日，朱由郴又派了马车来接他，却是出去玩儿。江桢来了京城一个多月，还什么销金窟都没去玩过，他身上揣着公款，走哪里都怕丢了，现在公款花的差不多，又有朱四公子请东道，他也想见识见识北京现在又有些什么新鲜物事。
“听说你以前做应袭舍人的时候，在北京住了五年？”朱由郴道。
“是。”
这不是当日接他去朱府的那辆马车了，是四公子的专属马车，车内更宽裕些，一张宽得能说是床的座椅，铺了松软的垫子，放了一只茄子紫色缎子面儿的长圆枕。此时四公子正斜斜倚在枕头上，一手托了腮，一面跟他说话。睇睇坐在矮凳上，剥密罗柑给他吃。这些日子来，江桢见多了这公子哥儿出入都跟着娇滴滴的女孩子，又做些亲昵的事情，只差没有嘴对嘴喂食，因此也就熟视无睹了。
他忽地想起来一件事，便道：“那日别庄的事情怎么了？”
“什么？”朱由郴总是一种懒散姿态，看起来总是恹恹的，他的病还没有好的利落，面色苍白，使人看着不由心疼。“哦，你是说银子的事情啊，没什么，第三天银子就全回来了。”他漫不经心的说道，似乎那不是上万两的雪花银，而仅仅是弄丢了打发下人吃茶的碎银子。
江桢不由赞道：“四公子好厉害的手段！”
“也没什么，我早知道是谁作的，都安排好了，不还回来，也不过是会闹大一点，或许会死上几个人。如今他肯自己还回来，也算是聪明人了。”他说的轻描淡写，江桢却觉得背脊隐隐发冷。
不过他还是没说这事究竟是怎么办的。
“爷，你身子刚大好，天天出出进进的，可要小心些，仔细吹了风，回头又抱怨头疼。”
“睇睇，你也剥个密罗柑给江大人吃。”他笑。
“只怕江大人嫌奴婢粗手笨脚的，做不好事情。”小妮子不说自己不肯做，只精滑刁钻的回嘴。
“我自己来就成了。”倒不是不习惯人伺候，江家也算小康，家里也用得头十个仆人婆子丫鬟，江南出美女，丫鬟们里面也颇有几个伶伶俐俐的江南小美人儿，在家时候，尽管兄长拘管的严厉，也挡不住丫鬟们都偷偷对二爷抛媚眼儿。如今来了北边，身边伺候的人都是些笨拙小厮，倒有些不习惯丫鬟子们在眼前伺候了。
睇睇低了头吃吃的笑。
“没规矩！”朱由郴捏了捏睇睇的脸颊。
说话的一会儿，马车停下了。马三三在外面说：“四公子，二少爷，到了。”临出门嘱咐他不要称江桢“大人”，只按家里排行称“二少爷”。
他们是在一家古董店里，门上挂了大大的金字招牌“古灵阁”，铺子倒不大，里面疏落落的没放几件东西。掌柜的迎出来，道：“四公子这一阵子少见，听说公子病了，小人心里可着急的很，又不敢去府上叨扰公子修养。”
“李掌柜太客气了。”朱由郴对掌柜的点点头，“我不过是冬天里着了凉，又没好好保养，倒不是什么大病。听说你这里最近可得了不少好东西，挑别致有趣的给我瞧瞧吧。”
李掌柜眉开眼笑的将二人让进了里间，伙计奉上新茶糕点，李掌柜亲自捧出了几个盒子，在房里长条桌上逐一打开。
朱由郴便对江桢道：“你先看看有什么中意的。”
江桢虽不知他是何意，但是他做事向来有条理，绝不是胡乱玩儿的，便起身走过去看。一样是拳头大小的琥珀，澄黄晶莹，难得的是全无杂质，品相极好；一样是一盒子一百零八颗拇指肚大的海珠，大小相若，莹白可爱；一样是翡翠西瓜，藤柄瓜叶一应俱全，就连西瓜上的黑纹也清晰可见，巧夺天工；另有一样是一柄不起眼的短刀，外鞘灰扑扑的，花纹式样古朴。江桢看了一圈，就去拿那柄短刀。
朱由郴和李掌柜都在看他到底看中什么，见他拿了短刀，李掌柜绷着的脸微微放松了些。
江桢道：“这个像是好东西，不过真是骨董的话，反而用不得，只能看，所以是这里面最没用的一件。”
朱由郴很高兴，道：“你喜欢的话，便买下来吧。”
江桢却摇摇头：“我们……我喜欢能用的东西，这刀好看是好看，我要来却是没用。”
“李掌柜，莫藏私，还有什么好东西，一并拿出来。”
李掌柜忙道：“这位公子好眼力，小店这类兵器本就不多，前不久没法，不得已收了这件，不瞒二位公子说，上古神兵在现在来说，还不如我家婆娘用的菜刀好使，所以真是没什么用的，就当是个摆设，瞧上去很好看罢了。”
“掌柜的也别说得那么可怜，”朱四公子淡淡一笑：“好在我家有个就喜欢这些个真骨董的大哥哥，我买了就是。你另外拿好东西来给他挑选。”
李掌柜笑眯眯的又捧了几个盒子出来，一并放在长条桌上。朱由郴也站到江桢身边，一一看过去。“掌柜今年收的东西着实不错，我可不知道怎么选啦。”
新拿出来盒子里，一样是一尊黄金佛像，约一尺余高，有十八根手臂，手掌中均镶嵌一块拇指肚大小的绿松石，佛像额头更嵌了一块大拇指大小的半圆白色纯净宝石；一样是一柄转法轮，上下镶了十几块红宝石与绿松石；一样是贝叶经，上面用金粉抄着梵文经书。
朱由郴道：“这几件样样都是好东西，只是就算我能买了，也没处献去——我们老爷现如今修的是神仙道，不是喇嘛教。”
“小人也给令尊老大人留了件好东西。”李掌柜笑眯眯的又捧出个盒子，里面放了一卷书，上书几个篆字，江桢却认得是《仙道录》。
江桢心里不禁骂这掌柜奸猾的很，装神弄鬼很有一套。
朱由郴倒是皱眉，道：“这书我家爹爹已经有啦。”
“这是前朝宋徽宗亲笔所书。”李掌柜神神秘秘的道。
朱由郴便点了点头，道：“我要这个佛像，还要那块琥珀，海珠，短刀和仙道录。李掌柜给送去我院里，找睨儿拿银子给你。”说着他从荷包里拿了一只鸡血石的小印出来，在李掌柜捧着的漆盘里一小方玉版纸上盖了一个印。
李掌柜喜笑颜开的赶着命伙计将盒子包起来。
朱由郴又道：“这位江二少爷是我朋友，还请掌柜的多多照拂。”
李掌柜没口子应了，态度十分殷勤，又亲自送二人出门，打了帘子看二人上车。
贰，长安水边多丽人（二）
江桢见他花钱简直不当回事，咋舌不已，问道：“那几样东西，要值多少？我怎么见掌柜的压根不说价钱？”
朱由郴似笑非笑：“那是九千岁家里的产业。”
江桢便不言语。
“也不是人人都知道这家店子的，你要送钱给他，也看能不能送到点子上。他家里好东西多了去了，拿几件出来兜现银，比什么都好。”脸露讥讽：“这些物件虽好，总不如银子更让人心里踏实。”看看他，笑道：“不用着急，你要办的事情就差这一步了。”
“可是……”江桢心下忐忑：“我身上银子本来就带的不多，现在也花的差不多了，这笔钱怎么能让四公子出呢？”
睇睇在一旁插嘴，道：“四爷今儿又花了多少？”
朱由郴摇摇头：“不多，至多不过二万两吧。古灵阁的价钱还是很公道的。”
江桢听他上下牙一碰就是二万两出去了，眉头都不皱一下，心里自愧不如——也是，没得比啊，殷先生手里也经常一过就是几万十几万两银子，不过那银子是军饷，不是自己的，还得算计着用，哪有朱家四公子这么大方洒脱！
“又买了些什么？”
“一盒顶好的海珠，回头送给母亲四十颗穿个珠链子，再留二十四颗穿两个手串给七妹妹。给三位嫂嫂每人五颗穿珠花，给你们几个一人两颗镶簪子。”
“这就九十五颗了。”睇睇心算蛮好。
“还有十二颗，送去给晶晶表妹吧。”
“单余下一颗，是什么意思呢？”睇睇嘟着嘴道。
朱由郴又拧一把她脸颊，“小蹄子，那颗留给你穿个坠子，可好？你可得天天贴身戴了，莫要让她们几个瞧见了。”
睇睇这才笑了，又说：“爷可不许又忘记了！”
江桢冷眼看二人打情骂俏，微觉遗憾的就是，自己身边没有这样知情知趣的丫鬟调笑。
“还有一块顶好的琥珀，不知道能做什么用，光想着挺好看的。那么大一块琥珀，切开了做首饰似乎太浪费了，反正一起买了也花不了多少钱，先收起来，以后再看看做什么用。”
“爷，你尽乱花钱！”
“其实今天就买那柄最没用的短刀划算。”
过了一会儿，江桢才意识到朱由郴是在跟自己说话，忙应道：“怎么说？”
“那是李掌柜错收了的，放在手里，魏四可饶不了他买错东西。”这么一说江桢便就明白了，不论李掌柜是从何人手里收了这柄刀，他都不想让东家知道。至于他怎么竟然看走了眼，那就不是他需要知道的了。
“那柄刀一万两。”朱由郴轻声道：“江守备不必担心银子不够，殷家哥哥都跟我说了，算我先借给他。”
江桢这才舒了一口气。殷先生揽钱的本事也是很好的。
“给老爷买了一本据说是宋徽宗手书的经书，那个最亏。”朱由郴叹气，“宋徽宗哪里会自己写经文！皇帝的真迹，最值钱不过，魏四又不识字，怎么会有人不开眼，送这个来？一看就是假货。这是李掌柜的想自己发财。”只是这样也没奈何，只能认了。
“这些人，”睇睇咬牙：“想着我们赚点银子容易吗？爷您天天病着还得操心庄上。”
朱由郴笑笑：“河南家里有大哥在，我倒是不担心，那边以后都是他的，他不会乱来；三哥身子弱，不管事，也不用操心；就是二哥，真是不省心啊！”
“京里花钱所在无数，就看你能不能花到点子上。想来那些勾栏你也常去，就不必我带你去了，我向来不爱那些地方，你要去的话，让睡睡拿了我家二哥的片子送你去。”他倒说的落落大方。“北地胭脂或许不合你喜好，城南的‘落月仙居’听闻都是江南佳丽。”他促狭的坏笑着。
“四公子取笑了。”
“你别跟我这里害羞，你可要比我大着好几岁呢，不知有无妻妾？”
江桢心里一痛，勉强道：“原先家里订了一房，只是没过门就过世了。”他说的含含糊糊，朱由郴也不能再多问，点点头就算了。
马车在城里绕了一圈，便回了朱府。李掌柜已经将盒子送了过来，喜滋滋支了二万两的银票回去。
大丫鬟沁雪上前来给主子脱了大长衣裳，换了家常便服。另有一个细眉细眼的大丫鬟奉了茶出来，道：“四爷，表小姐来了。”
“她倒是很会赶巧宗儿。”朱由郴大笑，“快去叫她来，我今儿得了不少好东西。”
江桢也落了座，吃着上好的明前龙井，另有小丫鬟拧了热手巾把子请他擦脸。如今他也算处之泰然了，虽然骨子里还是觉得受用太过。
一会儿表小姐喜笑颜开的过来了，娇滴滴的道：“四哥，你最近可大好了？我好久没见着你啦。”她今日穿着葡萄紫素绫百褶裙，粉紫轻纱褙子，领口绣了象牙白并水红的莲花，嘴唇粉润，鬓上一支凤钗一朵珠花，另簪了指甲盖大小三朵鹅子黄的时新宫纱花儿，肌肤白腻，柔若无骨，飘飘若仙。
“只不过半个月没见而已。”他指了指那堆盒子，“待会儿叫睡睡跟你家去，我得了一尊顶好的佛像给姨妈。”
这边大丫鬟妙玉正在将盒子一一打开，道：“爷可得了好东西，这尊千手……呃，好象不是千手观音啊。”
“我知道不是，又不是只有观音才有千手的，这是天竺那边的佛像，最是灵验。你瞧手掌里都是油沁沁的绿松石，额头这块宝石更了不得，不过我寻思着姨妈可能不喜欢白色宝石，你说要不要换个红宝石或者绿宝石上去？”
“四哥你做主吧，我娘见了一定喜欢的。”娇怯温柔得很。
“妙玉，去将我前年得的那块红宝石拿来。”朱由郴吩咐道，然后又笑道：“李掌柜今天倒是大方，居然多送了一样来，真是厚道。”他拿着那样东西笑着看江桢，“你来瞧瞧。”他手里拿着一张大红金边单贴，江桢起身上前接过一看，里面却一字不着。他摸不着头脑，怔了片刻。
“这是送你的晋身帖子，收好了，等我通知你，你就拿了这个帖子去见人，所求无有不准的。”
表小姐惊异道：“咦，九千岁的帖子！”双眸亮晶晶的只看着江桢。
“你只需在上面写上自己名字、官职便可。这帖子全天下只有九千岁用，专门用来给门人交际使的，你现在拿了这张帖子，就说明你是九千岁的人。这东西一年也发不出去几张，京城大小官员见了帖子，没有不尽力办事的。”
“四哥又花了许多银子吧？”表小姐哼了一声。
“还好，不贵，加在一起也不过二万两罢了。我本来以为至少还要再花个几千两的。”
江桢心下一震，躬身道：“多谢四公子。”
朱由郴嘻嘻一笑：“殷家哥哥说得那么楚楚可怜，我不帮着他一点，回头又该怨我不理他了。”
表小姐嘟着嘴：“四哥，就没有独独给我的东西？”
“我送你十二颗海珠穿个手串好不好？”朱由郴打开海珠盒子，取了十二颗珍珠盛在螺钿的小盒里，“回头我跟七妹一人戴一串，你也戴一串。”
表小姐又撅嘴：“你偏心，这么多珠子，怎么只给我十二颗？我不依！”拉着四公子衣袖，撒娇弄痴。
“那是要送给母亲穿珠链的。”朱由郴微微皱眉。
表小姐立时停下，小声道：“那……我要你亲手串了给我，我才肯戴。”
朱由郴哼了一声，“你年纪也大了，倒是越发没个体统，看来姨妈管的你还不够严。”
少时妙玉寻了红宝石出来，江桢也趁机起身告辞。
贰，长安水边多丽人（三）
朱四公子人是很和气的，只是待人总有点疏淡，倒不是说他礼数不到，偏偏是很客气的，客气的相当生分，里外都在告诉人“你我虽然貌似亲密，但实际上还是很有距离的”。表小姐则是生了一副在头顶的眼睛，根本对江桢视而不见。这比赤裸裸的表示“我瞧你不起”更令人窝火。江桢好在明了自己出来办事，总归要在人家屋檐下低上那么一低，好容易安慰了自己。
——其实不说这个，就看在四公子大出血花了一万两银子帮自己打通路子这一点，也真是要好好谢谢他的，些许折辱他还受得了，比起他在各个衙门府宅受的闲气好太多了。
过了几日，朱由郴的口信没传来，倒是等回了安平。按理说北京到宁远，一个月满够打个来回还有多了，不知何事耽搁，江桢心里念着，莫不是重病留在山海关的富喜出事了……
“大人，不是富喜，富喜好的很，我带他回了宁远。他在山海关吃胖啦，还订了个媳妇儿。”安平笑道：“没想到富喜一向最老实的，却先订了亲。”
江风在一旁扭来扭去，满不是滋味。
江桢瞧不上他那副模样，骂道：“没出息的东西！富喜有本事找到姑娘肯跟他订婚，也是他的造化，你要不服，自己找去！就只一样，别以为爷是个军官就能乱来，可不许吓唬人家姑娘家。你要是找到了，爷帮你操办的风风光光的。”他心里也是一酸，他十八岁定亲，柳家小姐年方十四岁，千娇百媚，性情极好，又缠了一双尖翘翘好小脚，没过门却病夭了。之后他便袭了军职，不提婚姻，兄长着急，催问了他好几次，他总说不着急，须得慢慢挑个有福的。一晃四、五年过去了。
转头对安平道：“既然没人出事，你怎么耽搁了这许久？殷先生给回信了吗？”
“回信在此。”递上回信，军中没有什么好物事，就用普通牛皮纸信封，信笺倒是从京里带去的雪花白版纸。“这是给您的信，说里面夹着的那是给朱家小姐的。”
江桢抖开信笺，掉了一张折成三折的玉版纸信笺出来，用火漆封了口，盖着殷先生的戳记：一只文雀，也就是一只小鸟。他把给朱家小姐的信收了起来，看那封给自己的信。看完了，道：“还是闹饷了。”
“正是。袁大人急得不行，好不容易才压了下去。殷先生也没办法，只说让大人您快点办成。”
“殷先生手里总会留着点钱的，这个我知道。”殷先生做事一向留后手，钱总是会有的，安抚一下因为没有拿到饷银而躁动的士兵们，应当足够了。
转天他将信送去朱府。朱由郴不在家，一个眼生的丫鬟收了信，送他出来，道：“江大人慢走！”她耳边明晃晃的丁香金耳环在腮边轻轻摇晃，衬着漆黑的眸子，俏丽可人。
江桢心里一动，却不敢招惹，只得匆匆一点头，拨马回转。
隔天朱由郴派人送来两只盒子，装了古灵阁得来的那柄短刀，及一套簇簇新的朱府家人衣裳。江桢不明所以然。又过几天，朱四公子派人通知他去户部，他便拿了九千岁的空白名帖，填上名字官职，穿了官服去了。
傍晚方回来，朱家下人已经备好马车等着，“江大人，我家四公子有请。”
他连官服都没换，匆匆上车去了。如今他也算四公子常客，里外小厮丫鬟都很熟络，厢房外小丫头子见了他，笑眯眯的打了帘子，道：“江大人来了。”
朱由郴正合地下站着的两个大丫鬟在那里说着什么，见他进来，两个大丫鬟皆曼曼婷婷的蹲了行礼，口称：“见过江大人。”
江桢点了点头，朱由郴便唤他：“你过来坐。”他坐在暖阁里，靠着窗户棱子，腿边置了一张矮桌子，堆了好些账簿子正在那里对数。
“这是我两个管账的丫鬟，一向在城外别庄那边料理事情。”他指了指一个穿美人葛的丫鬟，“这是兰陵，那个是银川。”又指了指另一个穿鱼冻布的丫鬟。二人皆穿了蜜合色的玉簪花比甲，长身玉立，又都是略圆的鹅蛋脸，面上冷峻，很有点凌人气势。
“两位姐姐好。”主人既然这么介绍了，嘴甜一点一定是好的。
只见两个丫鬟抿嘴笑：“不敢不敢，江大人有礼了。”
“我刚传了饭，你来一起吃罢。”朱由郴道：“就摆在这边，你们两个也一起吃了。”婆子们随即进来摆桌子，另有两个小丫头子赶紧上来摆了碗筷，两个大丫鬟的饭则是另摆了一张小桌，菜式照着主子的减了两样。
“今日你去了户部，应该办成了吧。”朱由郴淡淡的道。
“是，已经办成了。”
“银子划下来了，却不是足额的，这个规矩你是知道的吧？”
“我知道。”江桢有些儿不自然，这是说，饷银拨出来之后，有一部分是要回到京城的，不过就不是回到国库里，而是到了各级官吏的荷包里。这是难免的，就算以强项闻名的袁崇焕，也不得不按照规矩来——他不像去年去职的帝师孙承宗，强大到能够不理会这些。
“大家都是这么着儿的，你不做，下次就百般刁难，这是难免的。”朱由郴喟叹：“也是没办法，人在江湖身不由己。”他微微歪着头道：“这个一点怪不得他们。毕竟海瑞那样也太不近人情了些，人们倒不是畏惧他，只是不想麻烦罢了。况且神宗爱好虚名，担待一个固执得发傻的清官，也能显得皇帝确实还是体恤民众的。”
“四公子说得极是有理。”他有个本家叔叔也是一方大员，一路从知县做到了巡抚，深知正常薪俸根本养不起家——你做了官，总要置办宅院家具并仆人婆子等等不是？像海瑞那样有风骨、极端苛求自己以及他人的高官毕竟绝无仅有。身在官场，自有那成型的一套路子给你走，你不走，便只好多消受些磨难了。
朱由郴又笑：“袁崇焕胆子还是小，既然是来要饷银，可不就该狮子大开口下，要的多些，兴许还能多拨一点，总比这样零敲碎打的爽利不是。”
江桢心一动：殷先生倒也是说了，与其这样每次万把两的零碎割肉，倒真不如索性多要些。
“孙承宗倒是极好的，可惜了。他若是在，辽东饷银或许没那么窘迫。”朱由郴蹙眉：“算了，不说这些，发发牢骚罢了。咱们市井小民，保住自己营生就好了。”又是无奈又是愤恨的口气。
江桢小心应对：“人在河边走，哪有不湿鞋？”一面疑惑他提及孙承宗老大人的语气，一般同僚、平辈称其号或者字，下属则多称其“师相”，他直呼其名，但又含了一丝敬意，并不是随随便便的轻视口吻。
朱由郴倒笑了：“你倒是机灵。再过几日就是端午节，你过了节再走。”
不几日，户部果然将辽东的饷银赶在节前发了出去。
贰，长安水边多丽人（四）
江桢本以为端午节会在朱府过，谁成想朱由郴根本不在家，只派了睡睡拿了朱二公子的片子，送他去了落月仙居。
他倒是不介意去勾栏逍遥快活一番，只是囊中羞涩。他方开口说不必去了，马三三却在一旁贼忒兮兮的偷笑。
“好杀才！你笑什么？”江桢瞪着他。
马三三躬身道：“大人尽管去，那边都吩咐好了。”
江桢疑心顿起，“你说什么？”
“大人是怕银子不够吧？这倒不是外人能知的，落月仙居有我们四爷的份儿在里面的，每年可收好些银子呢。”
“那为何去了还要拿二公子的片子？”
“二公子的银子也是我们四爷一手一脚赚回来的，他既然肯花钱，我们也没道理往外推啊。”
江桢便明白了，朱二是个败家子，朱四则是卖命赚钱的主心骨。但瞧那朱二也不是什么省油的灯，他岂能不知道常去的销金窟是自家弟弟的股份？
马三三回道：“那也是因为落月仙居与别家不同，京城里谁能相比？他不去落月，他想见的人也不会去别的地方，他自然只能乖乖掏钱了。”
这倒勾起江桢极大兴趣，思忖着一家青楼要靠什么留住豪客？一般来说是俗称花魁的女子，要那种美艳不可方物的、可望而不可及的、号称卖艺不卖身的……
睡睡与马三三驾了车送他去城南，远远的就见十多辆马车一溜停在门外，瞧过去，很多都带有徽记。他在京城也略住了几年，从前可没有这家落月仙居，所以十分好奇，怎的不几年就起来了这么一家销金窟。问了马三三，说是朱四公子数年前从河南老家过来之后才做的这个，想那朱四不过十六、七岁年纪，数年前只得十二、三岁罢了，一个乳臭未干的小毛头居然想起来开青楼赚钱……真是好见识啊。
进了门，青衣小厮上前磕头，道：“请大爷上楼。”是一个大园子，起了八九座小楼，想来原本是某个大户人家的园子，亭台楼阁都极是精巧，客人倒不多，楼台上觥筹交错，丝竹清远，歌声袅袅，鲜少有粗鄙的调笑声。
江桢诧异，青楼最免不了呼喝调笑声，有些人吃酒多了，便开始胡闹。转念一想，客人本就不多，若是再自恃身份些，也不会像个浪荡子似的的狂饮烂醉撒酒疯。
小厮迎他上了一座玲珑八角小楼，内里皆用粉红绡金纱幔装饰，上得楼来，一转进了一间宽敞花厅，一位年方十五、六岁的粉衣少女斜斜倚在窗下贵妃榻上。粉红最容易变成俗艳，穿在这凝白肌肤少女身上，却是说不出的怡然合衬。
她穿的不是现下良家女子服饰，倒有些儿像前朝大唐的衣着，轻纱罗的罩衣，松松拢在瘦伶伶的身子上，系了一根淡胭脂红宫绦；一件桃粉双面缎的肚兜，将将好露出半截雪白酥胸，倒看不出她身材瘦削，胸前却很伟大；下裳是一条淡胭脂红的阔脚绸裤，露出一双缠的紧楸楸嫩生生的小脚。
——这便是当日朱由郴调笑的“江南佳丽”了。
江桢不觉心里狠狠跳了一下。
“哥哥，坐。”少女也不起身，懒洋洋召唤一声，仍旧去看手里书卷。
睡睡笑嘻嘻道：“宝芝小姐近日可好？四爷问您好呢。”
少女头也不抬，曼声道：“替我多谢四爷问候。”
婢女出来奉茶水点心，马三三乘机在那婢女手上捏了一把，婢女瞪了他一眼，方对江桢福了一福，道：“这位哥哥，不知是先在园子里走走，还是先用饭？”
江桢不知如何答话，瞧起来这压根不是寻常勾栏，只怕一般公卿家的小姐也不过如此了。
睡睡挤眉弄眼，“小姐今日好像不大有精神。”
“她啊，本来是要出去的，接了四爷的口信，就一直等着了，所以心里是有点不快活的，不要紧，一会儿就好了。”冲江桢甜笑：“哥哥多担待
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