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睡睡挤眉弄眼，“小姐今日好像不大有精神。”
“她啊，本来是要出去的，接了四爷的口信，就一直等着了，所以心里是有点不快活的，不要紧，一会儿就好了。”冲江桢甜笑：“哥哥多担待点，小姐一向懒散，并不是对哥哥有意怠慢。”主人长相娇美，婢女也不会太差，容貌跟朱由郴的大丫鬟们只怕也不分上下，态度却要好的多，朱府那些大丫鬟们，个个也都是傲慢刁钻的。
马三三笑道：“那麻烦姐姐快些摆饭，我们公子还没用晚饭呢。”
婢女应道：“是。那请哥哥先去园子里逛逛，如何？”伸手在墙上拉了拉一根绳子，少顷，一名小厮跑上来。婢女吩咐道：“请这位哥哥去我们悬空花园里走走。”
宝芝却又丢下书，道：“等等，我也去。”她这性子跟大户人家娇生惯养的小姐真是没什么区别，少女的小性子并不可憎，只觉得俏皮趣致之极。
江桢有一姐一妹，都是老成沉闷的性子，故去的未婚妻虽然可爱，但是聚日无多，顿觉这年少清倌人有趣的紧。
她自去换衣服，睡睡这边低声道：“也是富庶人家的小姐，父母遭了变故，被家里叔伯卖去了人牙子手里，每日挨打挨骂的，好容易调理的水葱一样，又逼着她开苞——幸好是遇见我们爷在江南买人，这才收了她回来。”
江桢听出不对，问道：“那她今年多大？”
“足岁十八了，比我们爷略大几岁。四爷甚是疼爱她，若不是已经落了籍，就是收了做妾，也是极体面的。”
江桢听出他意思，宝芝确实还是个处女，不由得想，这手倒是极高明，生生放着一个千娇百媚的美人儿，就是不破身，多少公子豪客怕不都极想成为入幕之宾吧？且她又生得面嫩，再大几岁也一样不愁没人帮衬。只是……大户人家纳个青楼女子做妾，本也属平常，何况宝芝还是个清清白白的女子，怎么朱由郴居然不收了她呢？心里只是觉得好生奇怪。
少时宝芝换了衣服出来——不过是将轻纱罗的罩衣换成了水红的褙子，摇了一把白纱团扇，摇曳生姿的走出来，“哥哥，奴家陪你一起去吧。”
青衣小厮领了他二人从花厅墙上一扇月牙门走了出去，眼前忽然一座顶好花园，江桢猛然醒得：这是二楼啊！
宝芝见他怔忡，掩口笑道：“哥哥，这花园是建在一百零八根大石柱上的。”原来是用许多石柱生生托起上面建筑，有一条清浅曲殇，有奇花有异木，有九转游廊。天近黄昏，两个小丫头子忙不迭的跑进来点灯。
江桢赞叹道：“真是巧夺天工，闻所未闻！”
“这个花园就花了几万两银子，也是四爷在大园子里面唯一修建的东西。”宝芝慢慢的道，天色将晚，瞧不清她脸上神情，想必心里也是有点千愁万绪的吧。女人对他人感情最是敏感，四爷喜欢她，她当然知道，只是自己一个清白身子，平白落到如今不堪地步，就连喜欢的人都因为她是贱籍，因而始终避而不谈她的归宿问题。
今天又叫她招待客人，想来真是不拿她当红颜知己看待了，心里禁不住酸楚，只是脸上仍然强作镇定。年幼时被调教的太好，心里再不忿再难过，脸上也能做到不露声色。
二人慢慢的将花园走了一圈，行到一多半，她便说乏了，将手放在他臂上，柔声道：“回去吧，这会子饭菜也该齐了。”
江桢也没多想，拉了她的手回转花厅。睡睡早已走了，只留马三三伺候着。
菜式都是江南花色，清新素雅，四冷盘四素四炒，另有芙蓉鱼丸汤，主食则是香米饭与血糯八宝饭。
朱府菜式虽然好吃，毕竟还是北方口味，偏咸，今日见到江南菜肴，忍不住食指大动。他吃相不大好看，不怎么顾人，宝芝也不介意，笑吟吟的给他布菜，自己吃的极少。
“哥哥是要听曲儿呢，还是听琴？”宝芝问。
“听琴可没什么意思。”
“那就听曲儿吧。”宝芝命婢女取来琵琶，搬了一张凳子坐到饭桌前面，叮叮咚咚弹奏起来。席上是十年女儿红，那酒本来极浅，宝芝吃了两钟酒，面上飞了红霞，煞是妩媚。江桢如今酒量大好，敞开吃了许多酒，一面听曲儿，间或想到宝芝娇滴滴唤他“哥哥”，真个儿销魂。他许久没亲近过女人了，二月刚跟后金兵打了一仗，接着就进京办事。他身上有差事，也不敢随便乱去烟花地，所以一直到现在也没消减了身上那份邪火。
叁，态浓意远淑且真（一）
俗话说“酒不醉人人自醉”，江桢从未觉得如今日这般快活，良辰美景，美人把盏，轻侬软语，芊芊素手柔若无骨……
吃了饭，宝芝又陪他去园子里走走，一面说些风月雅事，坊间乐谈。她半个温软身子斜斜靠在他手臂上，江桢只感到手臂上若有似无总是触到一团绵软，他不免就有点神魂颠倒心痒难搔的样子。他本来也不是什么无趣木讷男人，也是风月场上的常客，略添减着说了些南北趣闻。宝芝幼时是大户人家小姐，后来又入了青楼，见识不多，全靠客人们口述。她又是奉承客人的多，今天难得江桢曲意讨好她，只挑她喜欢的来说。那小婢远远望过来，心想这二人真是登对。
小婢问马三三：“小马哥，这位爷今晚要在这里歇息吗？”
马三三摇头：“我不知。四爷从不叫宝芝小姐留客的，你不记得了吗？”
“四爷以前也从没有专门让小姐等着客人啊。四爷不是常说：就要让那些个男人们等着，等的人越多、等的时间越长，就说明小姐越是个宝贝。”
“江二爷怎么是那些寻常客人？四爷不知道有多看重他。”
“那……”小婢飞了一个媚眼过去，“四爷是想怎的？”
“那也要看江二爷对宝芝小姐什么意思呢。”
小婢哼了一声：“四爷不肯收了小姐，这会子又想把她送人！我们小姐的模样性情，就是做正房娘子也是不差的。还是四爷嫌弃小姐是贱籍！”
“我的姐姐啊！”马三三忙赔笑：“我们做下人的，怎么知道爷们都想些什么？再者说了，四爷的婚事他自己做不了主，收了小姐，也顶天不过是个如夫人，你忍心让你们小姐做妾吗？”他笑道：“四爷打听过了，江二爷家里一房妻妾也没有，小姐若是福气好，得了江二爷喜欢，四爷说就想办法让宝芝小姐脱了贱籍，正正经经的做个大娘子，岂不是更好？”
小婢十分不忿：“既然有办法脱了贱籍，那为何四爷不娶了小姐呢？我们小姐一心挂念四爷，你也不是不知道。”
马三三捏了捏小婢的手掌，“你傻了。都说了四爷的婚事他自己不能做主，必定是要配个官家千金的，就是收了宝芝小姐，也只是委屈了小姐，岂有做人家正房大奶奶快活？江二爷现在是守备，得了我们四爷相助，以后少不得是个总兵，小姐就是正经的官太太了，还能有诰命，小姐身世悲苦，四爷也是想让她以后能过的好些。”
小婢心里千回百转，最终还是叹道：“四爷也是为我们小姐着想。”
马三三谗着脸道：“要是宝芝小姐成了江二奶奶，那你也是要跟去的，到时候我去求小姐，也跟你配做一对，你说好不好？”
小婢脸一红，呸了一声。
少时江桢与宝芝携手回来，宝芝吩咐小婢准备热水洗浴，小婢便悄悄将马三三的一番话对宝芝说了。宝芝心里又伤心又开心，轻咬下唇道：“这冤家！瞧着倒是为了我好，为什么不与我直说呢？”她本来爱朱由郴年少多金，人又英俊和气，又救了她，只是她一颗芳心却空许了。女人总是想要个承诺，想要有未来，可这些朱由郴都给不了她。
“小姐，四爷眼见的是不能娶您回家的，若是跟了江二爷，有四爷给您做主，一定会是正房大奶奶的，不是更好？”
“你懂什么？就乱说。”宝芝横了她一眼。朱由郴把她带进落月仙居，就吩咐了，拿她当正经官家小姐一样待，好吃好用的，一丝不许委屈了她，客人们就爱她这副官家小姐的派头，一时耍个小性子，一时又柔情似水，一时不苟言笑，一时又做小伏低的。客人来个七、八次，见不到面的也有，都留了片子在这，只看宝芝何时心情好，便遣小厮回信——清倌人翻客人牌子，也算是京城独一份了。
“这位哥哥相貌性子都很好，四爷也算对小姐情深意厚，定然不会叫小姐吃亏的。”
宝芝叹了一口气：“你说的，我也不是没有想过。”她低低垂着头，模样好生可怜。
小厮们在楼下倒好了热水，小婢去请了江桢先洗。
“奴婢伺候二爷沐浴。”小婢脆生生的道。
江桢脱了外衣，甩给马三三拿着。“叫小马来做就好。”他不习惯婢女伺候洗澡。
“二爷莫非嫌弃小绿粗手笨脚的，做不好事情？”小婢眼里顿时生出一层水汽。
“不是，你莫想太多了。”江桢皱眉。小绿见他略有不悦，乖巧的走了出去。
马三三暗中咋舌，这位新主子脾气看来不大好。
澡盆很大，木板用桐油泡得发亮，外面用红铜圈箍了，旁边有小凳供上下。房内另有一张小几，几上摆了几只竹编小筐子，盛着泰西香皂、玫瑰花瓣和法兰西花露水，又有个大肚细颈玻璃瓶子，装了半瓶子青色细盐。
江桢好奇，问道：“那是什么？”指着玻璃瓶子。
“那叫做‘浴盐’，是西洋一个叫什么意大利国的产的，四爷送过来一瓶，说是擦身泡澡，都是顶好的。”
“四公子很喜欢这些个西洋新鲜玩意啊。拿来给我用。”他赤精着身子，拿过浴盐倒在掌心，口中却呼：“哎呀。”浴盐细致，一不留神倒了太多下去。
“四爷极聪明，别人要从西洋人那里买，都要老多银子了，四爷会说番邦话，好些东西不花钱就得了来。”马三三甚为得意。
第二天天不亮，小绿便在门外道：“小姐，该起了。”叫了几声，宝芝披了睡袍探头道：“今日怎的这么早叫起？”
小绿低声道：“睡睡说四爷今早要见江二爷。”递过一套朱府仆人衣服。宝芝拿了衣服回到床前，将帐钩子勾起来，江桢半梦半醒，一手揽过宝芝，亲了个嘴儿，道：“还早呢。”
“快起来罢，四爷今早要见你。”宝芝红着脸，伺候他穿衣。
小绿捧了热水进来，又拿了擦牙的青盐，伺候着他洗了脸，擦了牙。宝芝将他发髻散开，用香膏抹了，重新绾起来，戴上黑丝网巾，再系上仆人的青布方巾。
江桢瞧着宝芝，轻声道：“晚上等着我。”
叁，态浓意远淑且真（二）
到了朱府，天色仍未大亮，睡睡带他去了二进的正厅，道：“四爷一会儿就出来。”江桢道了声谢，就站在厅里等着。他穿着下人衣服，也没想过要在那些个空椅子上坐着，他一向谨慎，不做多余动作，况且他还是名军人，站一时半会的也无妨。
不多时，朱由郴便同一位少年携手进来。朱由郴身量不高，比江桢矮了大半个头，那少年略高些，天庭饱满，双目有神，唯独菲薄双唇紧紧抿着，瞧上去颇有心事。
朱由郴瞧见他，道：“你今天跟我们出去打猎。去找睡睡把上个月得的两支佛朗机长铳拿来。”
江桢虽不知所以然，但依然是照令去找了睡睡。睡睡在库房厅里已是将东西准备好，江桢即刻捧了两只长红木盒子回来。朱由郴命他将盒子放在厅里长桌上，然后自己过去打开盒上铜锁。
那少年也过来瞧着，道：“这便是那种番邦火枪？”
“咱们大明也出火枪，我想瞧瞧跟我们使的火枪有什么不同，就找葡萄牙人买了两支。”朱由郴拿了竹子通条和铅丸往枪管里使劲杵，江桢实在不忍心看他那副笨拙样子——毕竟娇生惯养的少爷们摆弄不好兵器——就伸手拿了过来装弹。“四爷，枪药可不是这么装的。”
朱由郴也不以为意，只转头拿手臂勾了那少年脖子，笑嘻嘻道：“阿检，今天你可得好好表现，要是再输给我，你可羞也不羞！”
阿检少年老成，只笑了笑，倒是看了江桢几眼。江桢心想这少年一定也是非富即贵，朱由郴如此安排，一定别有深意。
转瞬江桢把两支枪都装上弹药，另放在桌上，朱由郴对他道：“这是我堂弟，你称他五爷便可。”
江桢行礼：“见过五爷。”
朱五微微颔首。
朱由郴皱眉：“西山怎的还没来？”
便听西山在厅外回道：“小人在。”
“好，先吃饭。”朱由郴拍拍手，进来几个清俊小厮将饭桌摆放好，又摆了一张小桌在边上。
“你跟西山也一起吃了。”朱由郴看了看屋内的琉璃嵌宝西洋自鸣钟，“刚到辰时，虽说等过去猎场是晚了点，不过也不差在这一时。”
厨房里早就准备好早点，小丫头子们手脚麻利的端上来，水晶虾饺、蟹肉烧麦、梅花烧饼、八宝蒸糕、四色水晶饼、荷叶珍珠糯米鸡，样样精致小巧，一碟只有三、四只。江桢本不是细致人，跟西山两个风卷残云般的吃完了。朱由郴与朱五都吃相斯文，两人都爱吃那水晶虾饺，用鱼翅汤送食。朱五道：“四哥家里偏偏有这么多好吃的，哪天也把大师傅借去我家使使。”
“也不能天天吃，不然还不得腻烦了？你平日早上吃的虽然好，但是不够精致。要知道，‘食不厌精’才是养生之道。”朱由郴说得老气横秋的，他一个十几岁少年，说什么养生之道……
“那正好把大师傅借去我家。”
“不干。”朱由郴回绝的干脆。
朱五也不恼，笑吟吟的道：“四哥又不疼我啦。”
“你羞不羞？又撒娇。你明年就要成亲啦，就是大人了，还是趁早在大哥面前多讨好点才是。”
“我家那个大哥……哼……”朱五皱眉：“他也太糊涂了点。”
朱由郴将手指放在唇上，轻轻嘘了一声。
“你还怕说他么？你不是我们家里胆子最大的一个？就连……就连那个人都有些怕你呢。”
“行走江湖，安全第一。你知道我家里人多口杂，别的我倒是不怕，别带累你们兄弟失和，那个我可担待不起。”
正说着话，睇睇匆匆进来，“四爷，煜哥儿闹人呢，奶娘也没办法，您快去瞧瞧吧。”然后才给朱五行礼，“对不起，五爷，奴婢无礼，五爷莫怪。”
朱由郴忙起身，对兄弟道：“这孩子最近又长牙呢，脾气可不小。”
朱五道：“我也去瞧瞧煜哥儿去。”
二人去了内室，江桢方问道：“煜哥儿？那是什么人？”
西山道：“煜哥儿是四爷房里的小少爷，刚两岁。”
唔……那便是说，朱由郴十五岁便当爹了，也不算太离谱，大户人家男孩子本来就早知人事，只是没想到他已经是个父亲了……好像没听说过朱四爷有妻妾啊。
不多一会儿二人就出来了，朱五像是很好奇的样子，道：“小孩儿真是顶有趣的。”
“赶明儿你自己生一个，就知道有多好玩了。”
朱五终究年轻，脸一红，不说话了。
“一会儿咱们骑马去，我都安排好啦，先去顺义，过了晌午就能到，那边有个卫所，可以借几十个人跟着。”
“怎么借？”朱五不懂。
“有银子就行。咱们从京里也不能带太多人，不然你又没法跟大哥交代。”
朱五便点点头。
正说着，忽然只听平地里传来一阵沉闷隆隆滚雷声，由远及近，之后呼喇喇一声巨响，像是从极远的地方传过来的，又仿佛是在门外响起，屋内一应物事全都使劲摇晃。江桢反应极快，跳起来冲向朱家二位公子，西山在他肘上一托，低声道：“保护五爷！”他自己一把拉过朱由郴，护着向门外冲去。江桢见他如此，立即转去抓住朱五，带他出去。他身形高大，像母鸡护雏似的，极有安全感。
“去空地！”朱由郴大叫道。好在朱府豪阔，穿堂都留的极大，四个人都站在空地上，旁边丫头小厮管家健仆乱作一团。
朱由郴脸色苍白，跺脚道：“这帮子没出息的东西！还躲到屋檐下，可不是想快点死么？”西山便去将几个管家抓了出来，吼道：“四爷说了，不拘哪里，先找个空地站了，休要慌乱。”
好在也就只响了那么惊天动地的一声，漫天尘埃起了，将晨曦天色染得竟如黑夜般昏暗，众人耳中皆是嗡嗡乱响，说话都使劲儿的吼着，小厮们点起了灯笼，四下照亮。朱府建筑牢固，绕是如此，也倒了几面墙，塌了几间屋，砸死几个人。管家们待得震动稍停，便内外分别着统计人头，计算损失。
朱五惊魂未定，紧紧抓住朱由郴不放手，面如金纸，呼吸急促。朱由郴叫他：“阿检！阿检！”他只瞪大眼睛茫然不知所措。
朱由郴叹气，对西山道：“你去后面看看睇睇她们可有事。”
江桢奇怪的看他一眼：他居然似乎对儿子漠不关心。西山正要去后院，妙玉慌张走出来，远远瞧见朱由郴，道：“四爷，四爷！”女孩子声量小，朱由郴没听见。江桢走到她跟前，大声道：“四爷现在听不见。”
妙玉吓了一跳，“噢，知道了，谢谢江大人。”
“后面——”他指了指内庭，“你们都好吗？四爷叫问你们有没有事。”
“都很好，就是几个小丫头子乱跑，被房顶掉下来的瓦片砸着了。还有一个倒在鱼缸里淹的半死。”妙玉心不在焉的道。
“煜哥儿呢？”
“小少爷自然没有事的。”一面已经走到朱由郴跟前。朱由郴不耐烦的道：“你说什么呢？我听不见。”
所有的人都扯着嗓子吼来吼去，大部分人还在乱嗡嗡的，没头苍蝇一样晕头转向。半响，朱五忽然跳起来，道：“我得去看看大哥怎么了。”
“你等等，”朱由郴拉住他，“我叫人送你去，现在外面一定很乱，你要小心些才是。”转头道：“江桢、西山，你们去外面叫上信字队的人，送五爷去东华门。”
西山应了，二人自去送朱五爷。
朱府的护卫队分为“礼、义、廉、信、忠、孝”六队，人数各异，信字队有二十四人，伤了三人，一行人骑了高头大马出门向北，绕去东华门。
一路上见满街男妇惶乱疾走，有的叫“天变啦，要亡啦！”，有的哭喊着不知所云，更有人蓬头跣足狂奔不已。朱府在大明门与崇文门之间偏北，未到东安门，街道两边檐瓦掉落无数，衣物凌乱飘得满街都是。朱五心里着慌，赶着马匹疾走，偏偏路上男妇都惶乱一团，挡着道儿。朱五拿鞭子狠狠抽下去，路人吃痛，却仰着头并不走避。
江桢忙上前道：“五爷稍安勿躁。”叫了几个信字队的下马，拿了哨棒在前面撵走路人，口中道：“没看见爷们要赶路么？”这周围都是富贵人家，主人们自然不会随便跑出来，多是各府的下人们四处打探消息，也是懂规矩的，有机灵的便让到路边站着。
朱五阴沉着脸，也不说话，只狠命的抽打马臀。江桢是军人，十分惜马，见他坐骑不过是养的肥了点，却是匹好马，心里不觉得可惜起来。
一路无事，少顷行到东华门，朱五偏腿下马，也不理会江桢和西山，径直去到门前唤守卫开门。哪知今日守卫都不知做什么去了，叫了半天也无人答应。朱五只气得跳脚：“这些混账奴才！”
江桢先前听得说送五爷到东华门，心里隐隐便有些猜到五爷身份，这会子见他行事言语，更加笃定了。上前躬身行礼道：“王爷莫着急，待小人叫门。”他声音洪亮，跟少年朱五的声量不能相比。“守卫何在？快些开门，信王回宫！”
叁，态浓意远淑且真（三）
大明皇帝唯一的弟弟，信王朱由检进了皇城，飞足向乾清宫方向狂奔。他年少力弱，受了惊吓之后又骑马飞奔数里，气力不足，奔不得几步便腿一软，几乎跌倒——江桢适时赶上，扶着他。他本没有资格进皇宫，朱由检只对守门侍卫说了声“这是我随身侍从”，对方也就放行了。
宫内一片大乱，砖瓦破损甚巨，由于乾清宫前正在修葺建极殿，工匠跌坠者无数，一时间庄严皇城也成了修罗场。
朱由检命道：“背我去乾清宫，皇帝刚才应该是在那边用早膳。”
“是。”江桢半跪下，背起这小王爷。见他一片真心关切兄长，心下想：皇家也是有真情的啊……
他身体强健，健步如飞，行经之路内侍、侍卫忙乱一片，也有人见他分明穿的不是内宫服饰，上来质问，皆都被信王挡了回去。有侍卫也正往乾清宫方向奔去，见了信王忙行礼，随即一面走一面回禀信王，说皇上正在交泰殿，刚去传了御医，又命内侍出宫查明发生何事。
信王只问：“皇上可曾受伤？”
侍卫也不知，众人皆惶惶然。京城生活安逸，骤起大变，谁都不知道该如何是好。侍卫叫住几个正没头苍蝇一样乱蹿的小火者，抬了一张四人步辇出来，架了信王向乾清宫去。江桢见信王没叫他跟着，踌躇了一下，但是一想自己穿成这样只怕一步都走不了，就会被抓进天牢，只得紧紧跟着信王。侍卫们不知他是何来历，居然也就随他跟在后面。
不多时，一行人便到了乾清宫后面的交泰殿。远远便闻到一股浓厚血腥味，信王气弱，受不得这股子血腥味，几欲呕吐。问道：“怎的一股血腥味？”
一名小内侍迎上来，道：“殿下有所不知，方才大震，建极殿修缮工人死了上千，都摔得粉碎，血气冲天。”
信王蹙眉：“皇上如何能在这里待着？”大步进了殿。
江桢虽然不懂皇城规矩，也知道皇帝所在的地方可不是他一个小军官能随便进去的，只得小心翼翼的在殿前站着。方才那个小内侍看他一眼，问道：“你是何人？眼生的很，又穿着辰溪郡王府的仆人衣服，怎么来的？”
江桢无奈，硬着头皮道：“小人是郡王府的仆人，我们四爷叫小人跟着信王。”
小内侍点点头：“咱家明白了，你就待在台阶下面，王爷有吩咐的话，咱家会告知你的。”
江桢老老实实站在台阶下，便见一队队精壮内侍奔进奔出，呼啸而去。他略想了想，便知这些定是被称为“内操”的内侍了。皇宫大乱，又需征发人力搬运建极殿的尸体，须得有人维持秩序。
五月的天气已经有些暑意，太阳虽是被尘埃遮挡住了，却更加的沉闷，他站在廊下不知觉浑身沁出细汗。北方的天气虽然跟南方比起来，算是温和得多，真正的暑天也并没有那种明晃晃的炽热，只是北方干燥，很容易上火。就算已经是半个北方人的江桢，也有些受不住。
偷眼看看四周无人，拿细布帕子擦汗。北人粗豪，寻常下人常有直接就拿外衣袖子擦汗的，甚是粗鲁不文，朱府下人俱都备有细布手帕，说起来他们穿戴吃用已经比寻常小富之家的少爷还强些，没理由仍旧保留那些个上不得台面的小动作。
转眼过了小半个时辰，朱由郴来了。他穿了杏子黄的长衣，束着红宝明珠紫金冠，面色凝重。
“信王呢？”他已是上了几级台阶，却又转过脸来向江桢招手。
“王爷仍未出来。”
“你回头跟着信王，他住在宫里，你跟过去之后，他会给你个临时腰牌，你拿了那个才好出皇城。你就直接回客栈，我吩咐过小马了，你有事问他便知。”
殿门外小内侍已经弯着腰迎了过来，“镇国将军您可来了，皇爷问了您好几次了。”
“皇上怎么样？可曾受伤？”
“皇爷万安，略受了些惊，已经传卢太医来瞧过了，刚服了一剂清心散。”
朱由郴便点了点头，径直进去了。
拿了信王殿中的侍从腰牌，江桢才得出了皇宫。他想起上午送信王进东安门的时候，居然没有守卫盘查，显然不是为的只穿了家常衣服的信王放行，而是因为他们穿的是辰溪郡王府的衣服。想来这位郡王很得皇上喜爱，不过朱由郴的父亲，据说已经不问世事专心修仙很多年了，那么……瞧着今日朱由郴在皇宫内如鱼得水的样子，没准是因为他得到了皇帝恩宠的缘故……大明本对宗室管束极其严格，亲王、郡王不得宣召，禁止进京，辰溪郡王能够在京中常住，绝对是特例。
又想，朱由郴是镇国将军，虽说跟皇帝血缘不甚亲密，但怎么说都是皇室成员，无怪乎殷先生再三交代一定要听从他差遣，原来……唔，回去之后，首要要挖出殷先生何时居然结识皇室宗族了。
江桢本是骑了马来的，进皇宫的时候，西山他们就把他和信王的马一并都牵了回去。他出了东华门，正想着自己是不是就要这么步行回去，却见马三三赶着马车停在旁边。
“二爷！”马三三探出头来唤他。
江桢一掀帘子钻进车内，忙不迭的道：“你怎么样？江风、安平他们可好？”
“谢谢大人关心，客栈塌了半边，砸死了十多人，安平当时出去了，江风在刷马，都没事。”
“那就好。”皱皱眉，心里觉得好像有什么忘记了。过了一会，他才想到：“糟了！不知……不知道宝芝那里如何了。”
“……二爷放心，四爷已经派人去查看了，我留了话给西山，说有事即刻来报。”
江桢点点头：“你心细，有劳了。”既然现在知道朱由郴是宗室，对他的下人也不好真当作奴才来看，朱由郴当时没说是借给他用，还是送给他——送人奴仆，至少要把卖身契一道送来吧。
一路无话，回到客栈，客栈已经是塌了半边，老板跳脚，吼着叫伙计们扒开废墟，找人找钱。江桢他们的房间没塌，但也破败不堪，肯定是不能住了。安平与江风收拾好包袱，等在路边。
“东西拿上车，跟老板把帐结了，咱们再另找一家去。”江桢道。
马三三、江风将包袱拿去车厢里，安平去结账，江桢心里有点挂记宝芝，神不守舍。按理说一般他在勾栏耍过，抽身走人之后就忘了昨夜枕边是谁，毕竟宝芝娇美可人，镇国将军刻意笼络，他也确实挺欢喜这女子。
——再者说了，昨夜他最终未曾入港，宝芝未经人事，太过害羞又太过紧窄，他心疼她，终是用其他方法缓解了下。不算吃到嘴，自然不能释怀。
“大人，要寻别家客栈也行，但是总要告知西山，不然他一会儿差事办完了，可寻不到我们。”马三三道。
“那等我们安顿下来，你回去一趟。”江桢含糊的道。朱府并没有挂着“辰溪郡王府”的门匾，只简单写了“朱府”二字，他也不知道该如何称呼了。
“是。”马三三一贯的恭敬。
此时已是中午，几人去了东南城的一家客栈，沿路客栈已是爆满，外来的客商客栈被毁，必定要换住店；本地的居民房屋倒塌，也是要寻地方住的。这些都是有条件的，那些小家小户的就只能在路边哀嚎。一路走过来，渐渐听闻今日之事，只听得他们越发心惊——原是王恭厂发生大爆炸，邻近房屋地面全部焚毁，死伤无数！
江桢越发挂念宝芝安全。
下午过半，西山终于回来。
“可有宝芝小姐的消息？”江桢心里着急，下午本想小睡一会儿，也只是瞪着眼睛出神，辗转反侧。
“回二爷的话：宝芝小姐无大碍，只擦伤了腿。四爷说，叫二爷不必心急，正好趁机接小姐出来，二爷也不用去看望，以免人看出破绽来。四爷还说了，最近京城乱得很，二爷最好不要随意出门。”
江桢略点点头。京城骤发灾难，就算不宵禁，也一定要加强治安，像他这样的高不成低不就的外地武官，此时还是小心为好。
马三三又带回消息，“去打探的人回来了，说是王恭厂那边突然爆炸，厂内工匠带管事太监，全都震得死死的，地面陷落，邻近四、五里的房屋全部震毁，死伤无数。”
江桢咋舌：“京城这下子可是要乱了。”
“可不是。四爷下午回来一次，又赶着出去了。四爷在城南倒没有产业，不过那么大事件，死了那么多人，皇上心里可不好受，四爷总是要为皇上分担些的。”
“不是向来宗室不许插手政务的吗？”
“这个小人不懂。说是皇上已经命西城御史查报，并即刻封锁了出事地段，又有信王奉旨协理民生，四爷跟信王交好，定是要帮他一帮的。”
京城人口众多，据闻此次大爆炸牵连地段甚广，怕不是有几万灾民，除去死掉的，还有无数受伤的，医药、饮食、住宿都是头疼问题，好在天气也热了，睡路上也不是问题，只就一样，爆炸中心路面均严重损毁、塌陷，一定要将灾民迁出安顿的。
信王年纪太轻，想来根本没有经验，不过这等事情，他的职责本也就是协调各衙门官员行事，不需要他真正出主意的。
何况还有个极能干的朱由郴帮他。
一想到这位宗室子，江桢便觉实在捉摸不透。说起来朱由郴年纪不大，心机却实在深沉，绝不做任何没有意义的事情。结识信王一定是相当重要的一步，皇上至今无子，信王很有机会成为皇太弟。皇室自孝庙开始，子嗣就一直不茂盛，换到世庙这一支，依然子息不旺，皇上的长子已是未满周岁便早夭，皇后亦无所出，宫内又有客氏与魏忠贤这等阴险小人在，看来皇嗣后续无望的可能性非常之高。
叁，态浓意远淑且真（四）
接下来几日，朱由郴都忙得看不见人影，只叫人传了口信，叫他先别急着回辽东。宝芝倒是使人送了一封信来，说受了点轻伤，现下四爷将她接出来，送去京郊通州养着，又羞答答的将自家戴的一支金绞丝镯子送把他。江桢本想回了信，再送点衣料什么的过去便就算了，终是放心不下，带了安平找过去。
朱由郴倒没委屈了宝芝，给她一座三进的宅子住着，使女婆子小厮数个，门口小厮不认得江桢，只拦着不许他进去，江桢极恼，即刻便想拿马鞭子抽人。
只听小绿惊呼道：“是二爷！”喝住小厮：“你们也闹得不像话！小姐该见什么人，岂是你们能做主的？”
管家也出来了，道：“小绿你可不能这么说，四爷吩咐了，不许闲杂人等来烦着小姐。”
江桢只恨得想一脚踢翻他，道：“二爷我是‘闲杂人等’么？”
小绿赔笑：“二爷莫怪，管家大叔不晓得您会来。”她穿了葱绿的裙子，上身是一件淡青绣柳叶的比甲，腰肢细软，面目俏丽。
“你家小姐伤势怎样了？”江桢想了想，又不恼了，下人们看得严是好事，没得别让什么狂蜂浪蝶觊觎宝芝美色，坏了她贞洁。
“小姐断了两根肋骨。”说着小绿就眼圈儿红了，“整夜整夜疼得睡不着，人都瘦了一圈。”
江桢唬了一跳：“怎的不告诉我？”寻思宝芝许是不想让他牵挂，只轻描淡写说“受了点轻伤”。他顿足：“要不是我来看，还不知道这等严重！”
小绿忙带他进去。
宝芝躺在床上，听见门外脚步声，又听小绿请江桢进来，急忙拿帕子盖住脸。
“你这是做什么呢？”江桢觉得奇怪——难道伤了脸？询问的看向小绿，小绿摇头，低声道：“小姐说了，自己也要学汉武帝时候的李夫人，不要让人见她病中憔悴模样。”
江桢便会意：女人都是爱美的，宁叫爱人记得自己最美时候模样，也不肯露出憔悴残容。他坐到她床边，拉起她手臂，果是消瘦许多。手腕上滴翠碧玉镯子滑到肘弯，想着不过是上次见她，镯子里也不过刚能塞进一块锦帕。
过了一时，他低低的道：“你好好养伤，四爷跟我说过了，帮你脱籍。你等我一等，我明年还回来。”
宝芝便哭了，软软的道：“二爷……”
他心里抽疼，“好好儿的，哭什么？我会想着你的，你也要好好养伤。”他想了一想，道：“我在京城的同乡家里还收了银子，回头叫人给你送五百两过来。”
宝芝却道：“不用，我自己有……有很多钱呢。”
“你的钱留着做嫁妆。”江桢随口道：“我还养得起你，为你花钱，我心里也是高兴的。”五百两银子足够一个中等家庭一年日常开销了，他思忖着年底兄长又会寄钱过来，算算应该够用了。
他吩咐安平将带来的胭脂水粉衣料补品等等交给小绿收起来，又对宝芝道：“我知道你不想我看到你病中样貌，我虽是很想见你
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