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他吩咐安平将带来的胭脂水粉衣料补品等等交给小绿收起来，又对宝芝道：“我知道你不想我看到你病中样貌，我虽是很想见你，但你不肯，我也不勉强你，我心里总会念着你的……”
宝芝拉下帕子，露出一双翦水双瞳，娇娇糯糯的道：“二爷，可要早些回来啊……”她本说不出来这话，觉着颇堕了自己身价，可是心里很是明白——她不过是个妓女，虽说一直守着没破了身子，总归是贱籍；而他是军官，如今有四爷提携，日后一定能飞黄腾达，她还能奢求什么呢？
从通州回来，江桢先叫江风打了热水洗面净手，骑马来回，身上也是汗津津的。他平素爱洁，虽然身为军人，出操行伍的时候总会弄得大汗淋漓，可若是能不出汗的时候，他是绝不肯多花一丝力气的。
他脱了外衣与上身小衣，拿毛巾擦了身子，一时贪凉，就赤着上身在屋里走来走去。他心里有些茫然，宁远饷银一事完结，他就该立即返回宁远的，可现在京城大乱，防查甚严，就连早上去城郊，也都是拿了朱由郴送来的五城兵马司的出城文书，才能出去。江桢实在没能明白，朱四留他在京城，到底有何用意？
他正在这边厢胡乱想，忽听楼下隐约传来喧哗声、喝骂声、哭泣声，很是闹腾。江桢喊了安平进来，命他去瞧瞧是怎么了。
少时安平回来，说是客栈门外有一妇人带了两个年幼孩子乞讨，正赶上掌柜的心情恶劣，就命小二撵人。俩小儿耐不住饥饿，又见小二凶样，忍不住哭起来。妇人见孩子哭，满腹辛酸，也忍不住哭泣。
一来二去的客栈门口就变的很热闹，路过的行人有驻足指指点点的，就连房客也有出来围观的。掌柜的只是说，他这里不是善堂，供不起一天流水价的乞讨，苦着脸说本小利薄，今月因了王恭厂之事，行会已经捐了几次银钱，已是半点盈利也没有，可没有贴钱做善事的道理，毕竟他不是东家，做不了主，云云。
江桢皱眉：“不过是给几个馍馍，就不说别的，还有孩子呢不是？这毕竟还是天子脚下，断没有叫人家孤儿寡母的饿死的道理。”拿了一两多碎银子给安平，“下去给孩子买些吃的。”
安平接过银子，下去了。江桢这才慢吞吞穿了衣服，下楼吃晚饭。
马三三悄声道：“适才二爷发善心，可不见的就是好事。”
“怎么说？”江桢一怔。
“您这一给银子，可不是当众给掌柜的没脸吗？”马三三笑，显然也并不当一回事。
“他不愿给这娘几个吃的，还不许别人做做善事了？什么道理！”江风嘟嚷着。
江桢瞧了江风一眼，江风忙低下头。
马三三又道：“除了东城，西城、南城、北城都设了粥棚，有官府的，有善心大户的，也有各个商业行会的，各处庙宇也都开了粥棚，每天按时舍两顿粥。小人叫那娘三个去粥棚，也强似沿街乞讨。”
江桢沉吟片刻，道：“不妥。”
马三三不解。江桢便道：“那娘三个弱的弱，小的小，怎么挤得过男人？要是能在粥棚领到吃食，也不至于出来乞讨。”
马三三点头，又摇头，“就算这样，二爷也不必太过操心，要知道这次大变，京城里可不是她们娘几个一家这样，多的是无家可归的，二爷管了这个，可管得了那许多？”
江桢长叹一声，不禁有点怅然。
少顷饭菜都上来了，几个人一桌坐了，默默的吃了晚饭。本来安平、马三三等是仆从，没资格与主人同桌，只是客栈里里外外连柴房都住满了人，饭桌不够，大家也都不讲究这些虚礼，一同坐了吃饭，吃的也是极快，好给别的客人腾桌子。
江桢因是想起来，这掌柜的甚是不老实，就算行会摊派捐款，房钱没有盈利，这几日的饭钱也少不了。王恭厂大变之后京郊土地菜蔬减产，城内米价虽经官府平衡，上浮很少，菜价却着着实实狂飙了好几番，一顿的饭钱就抵得上个月一天的饭钱，菜盘子也从七寸的换成了五寸的。
肆，肌理细腻骨肉匀（一）
第二天，江桢去同乡家里取了五百两银子，命江风送去，并教他就留在宝芝身边伺候着。
回了客栈，便见有个面熟的朱府管家等在厅上，态度恭敬，道：“江大人，我家四爷请您过府。”
江桢笑问：“四爷近日可忙？”
“还好，还好。”管家打哈哈：“五爷知道我家四爷身子不好，可不肯累着四爷。”
江桢见他言语小心，依旧称信王为“五爷”，想来这辰溪郡王府处事向来如此低调，也更透着信王与朱四很是亲近。
管家茶也没吃，只说四爷在家立等着，江桢便不多说，忙跟着管家去了。
朱由郴脸色仍是雪白，五月天了，还穿着青缎掐牙丝绵小袄，眼窝下泛着青，神情颇是萎靡。江桢心里倒是有些疼惜的：这少年逼得自己太紧了，可也费心太过，瞧上去不像个有福的。
朱由郴看了看他，道：“你去过通州了？宝芝可好？”
江桢一时犹豫，不知该如何回答。这位爷毕竟年幼，再聪明，也多少还是有点不通世故的——宝芝如今身份尴尬，最好还是不要问。便沉默了一会儿，方道：“宝芝已经好多了。”
朱由郴又瞧了他好一阵子，才道：“本来是该放你早日回宁远去的，只是我这里忙得很，缺个得力的人使用，你要是能多留几日，帮我的手，便是最好不过了。”他年少尊贵，语气也并不像个求人的，神情带着些微的倨傲。
江桢也不迟疑，立即答道：“但凭公子吩咐。”
当日上午，江桢便随了朱由郴前往王恭厂——或者现在可以说是王恭厂废墟。爆炸中心已经确定是王恭厂，邻近的数条街道上的房屋和地面全都震为齑粉，大部分死亡人数都出于这个地段，虽然已过了数日，路面上大面积的坍陷经过就地取材的重新铺垫，数以百计的民伕日夜不停的搬运石砾和死尸，仍然只能够勉强供人通过罢了。
刚到刑部街，两个人就只能下了马车步行，忠字队的二十名侍卫前后簇拥着，莫名的有点怪异感，似乎戒备过于谨慎，又似乎架势过于张扬。
“这边还好些，越往里面去越是惨烈。”朱由郴摇摇头：“有的是阖家都死光了的，大小棺材停了一院子，可惜，可惜！”口里说着可惜，脸上并不见一丝遗憾。说不上是不把这些平民的死伤放在心上，还是原本就是个心性凉薄的人。
江桢只顾着去看街道损毁情况。他原本以为，自己原先住的那家客栈震塌了半边楼就算是最危险不过的，可总算没有几个人因此丧生，现在看这边房屋大多数都夷为平地，方知晓当日情况惨烈——那些人，可是一点点生存机会都没有的啊！
侍卫扶了朱四公子一径向王恭厂前行。江桢身形敏捷，在坑洼不平的街面上紧紧跟着朱由郴。
“皇上焦心不已，已经着令翰林院的大学士们拟了‘罪己诏’，过几日便要去天坛祭天，宣读‘罪己诏’。”朱由郴冷冷的道：“这是天灾，可跟皇帝有什么关系呢？爱读罪己诏的，也不见得就是好皇帝。”
江桢只是骇笑。偷眼看身边的侍卫们完全当主子的话是耳边风，权当听不见的样子，心想这宗室公子胆子也确实大得不得了了。本朝宗室自成祖后，历经武宗、世宗、神宗等朝层层压制、约束，如今基本上政治权利接近于零，稍有违逆，就要面临被押送到祖城凤阳高墙内圈禁的下场。这位镇国将军大概太过恃宠生骄了吧……可就算得宠，也不能如此言语失当的吧……
江桢禁不住忧心忡忡起来。
“皇上……是个好皇上。”踌躇了片刻，江桢道：“只是皇上年轻，乍遇上这等大事，难免没主张。”
“你又没见过皇上，怎么知道他好不好？”朱由郴微微偏着头，“你也知道，如今的朝政，又不是皇帝说了算的。”
江桢唬得几乎跳起来，脖子抽筋一样，迅速左右看了一圈。“四公子，这话以后还是不要说得好。”他在心里暗暗叹气：这少爷真的是大无畏啊！
朱由郴露齿一笑，“你倒是谨慎，你可不用怕，这些侍卫，”他指了指身边的侍卫们，“他们都听不见别人说话的。”说罢，他拍了拍其中一人的肩膀，打了个手势，那人立即躬身行了一礼，快步自瓦砾上向前跃去。
越往前走，越接近爆炸中心，就越是触目惊心，不消说崩裂的路面与倒塌的房屋，就只是直冲鼻端的那股儿死尸的污秽气味，也足够让人生出畏惧之心：苍天之怒，血流成河。他不是没上过战场，不是没见过死人，打仗就必定有死伤，可战场上的死亡，与在天灾中的死亡意义截然不同。
再一想想，左右也没什么分别，普通人何时有可能选择生死了？他不禁微微摇摇头，暂时放下郁懑。
忠字队的侍卫们自打出门之后，一个字都不曾说出口过，看起来真的像朱四所说，听不见，也不能说话。侍卫们个个身手出众那是想当然的，可难得二十个人都是天聋地哑……
又走了约摸一刻钟，侍卫们停了下来。只见面前是一个极大极大的深坑，一眼望过去，竟似看不见尽头似的。朱由郴指着深坑，道：“初六那天我就来看过了，现下这里已经是将瓦砾都清理了出去。”
江桢深吸了一口气：“听闻王恭厂一带足有二、三里方圆全部都崩塌了。”
“虽说夸张了点，倒也所言不虚。”朱四公子点了点头：“这几日，已经着人清理了大部分瓦砾出去，昨天孙和斗与法因斯教士已经先来看过了。”
大坑呈漏斗状，坑底约摸距离地面二丈有余，架了一张木梯子在坑沿，坑下站了几个人，其中一人仰头望见他们，赶忙过来，道：“下官见过镇国将军。将军可要下来瞧瞧？”
江桢见他穿着锦衣卫的飞鱼服，腰间挂着绣春刀，又有一根红绦系了面金牌，知是锦衣卫要紧官吏，忙垂手又往朱由郴身后退了两步。
朱由郴道：“镇抚使几时到的？”伸手去扶梯子，作势要下去深坑中。
那锦衣卫镇抚使蹬蹬蹬几步踏上来，搀扶了朱由郴，笑道：“下官也是刚到，倒是孙先生他们天刚微亮就来了。”
“孙先生可有什么见教？”朱由郴倚在锦衣卫镇抚使肩头，慢慢儿的下了坑。江桢跟在他后面下来，仍是悄声立在他身后。锦衣卫镇抚使倒是瞧了他好几眼，也没说什么，只是引了孙和斗与那高鼻蓝睛的洋教士过来见礼。
孙和斗是一介布衣，见了朱由郴，不过是作了个揖，口称“见过镇国将军”也就罢了；那洋教士倒对着朱四，叽里呱啦说了一通番邦话，那年少宗室公子仔细听了，一面也就用番邦话与洋教士说起来。
孙和斗本来脸上一副老大不乐意的样子，听了朱由郴与洋教士说话，脸上神情忽然一变，又是惊奇又是惊喜。江桢早就知道朱由郴会说番邦话，倒没多大震惊。
朱由郴与洋教士说了一会儿，那洋教士便点点头，拉了孙和斗便往深坑中心去了。朱由郴道：“孙和斗，是孙元化的次子。”
这倒是比较惊奇的。孙元化此人不算有名，有名望的是他的老师徐光启。孙元化与老师徐光启、耶稣会司铎利玛窦合译《几何原本》、协助徐光启完成《勾股义》，另著《西法神机》与《经武全书》，这才是江桢之所以知道其人的缘故。
那锦衣卫镇抚使一旁问道：“不知那位法先生与将军说了些什么？”
朱四一笑：“早跟你说了，人家姓法因斯，不是姓‘法’。你老老实实叫他法因斯神父就成了。他听得懂我们汉人说话，只是说的不大好，你要是听不明白，可以问孙和斗。”
镇抚使谗着脸：“下官愚拙，还是请将军指点。”
朱由郴斜睨他一眼，“你疑心病可也忒重！你还怕孙和斗欺瞒你不成？”
“他？他怎么敢！”锦衣卫镇抚使傲然道。随即又露出一脸很是狗腿的神情，“只是下官老是不得见将军，心里记挂的很，吃也吃不好，睡也睡不安稳，心里难过的紧；所幸有了这个天赐良机，想多听听将军的纶音便是了。”弯下腰笑嘻嘻的道：“还求殿下成全。”
江桢只听得浑身一颤：好肉麻！好谄媚！
“了不得了！”朱由郴在他肩上一拍，“雷昊！你现在跟谁学的？好的不学，尽肉麻！”
雷昊只是笑。他约摸三十岁左右，留着一把短粗胡须，面色焦金，眉目俊挺，眼窝很深，不大像中原人氏，倒有点胡儿的相貌。
雷昊又看了看江桢，欲言又止。
“不妨事，你有话直说。江桢不是外人，你俩以后可以多亲近亲近。”
“东厂的人一直没来呢。”雷昊低声道。
朱由郴蹙眉：“好奇怪！就算是忌惮我，可也要做个样子出来不是？难道是……”忽地看向江桢，道：“你来说说看，皇上下旨要东厂与锦衣卫一同彻查王恭厂一事，为什么锦衣卫的人到了，东厂却一直没派人过来呢？”
雷昊带笑道：“许是厂公千岁对下官十分信任的缘故呢。”
朱由郴扑哧一笑。
江桢也跟着微微笑了一下，然后附和道：“定是这般。”仔细想来，素来厂卫一体，若是信任这位镇抚使的话，东厂至多不过随便派个人来做做样子就是了。看这情形，魏忠贤连做做样子都懒得，像是对锦衣卫指挥使田尔耕的下属极为放心的，也不知道是否另有深意——瞧着这位宗室公子很是瞧不上九千岁，九千岁也一反他在外的跋扈，不大愿意触及朱四。这还真是罕有，颇值得留意。
肆，肌理细腻骨肉匀（二）
洋教士法因斯与孙和斗站在漏斗似的坑底已经有好大一会儿了，两个人用番邦话和汉语不停的说着，有时候点头，有时候摇头，不过片刻，孙和斗便对雷昊说：“大人，就在这里挖吧。”
几人听了，一齐探头看过去。原来二人已是在坑底用木桩和棉线界了一块地方出来，约有三五丈方圆，呈不规则的长方形，前尖后圆。
雷昊便看向朱由郴，见他对自己点点头，转身蹬梯上去，唤了二十名锦衣卫小旗下来，各人手里都拿了挖地的家什，垂手待命。
雷昊指了指孙和斗，道：“你们都听孙先生差遣。”本来这种体力活根本不是锦衣卫的差使，今天竟然不用外头成千上万召之即来的民伕壮丁，而用锦衣卫的人手，甚至连普通校尉都不用，而用小旗——莫不是简简单单的挖掘，也很有隐秘性？
江桢更添困惑。
孙和斗道：“镇国将军先上去吧，这还不知道要挖到什么时候呢。”
朱由郴道：“先生也上去吧，我还有事要请教两位。”
孙和斗忙行礼：“镇国将军太客气了。”随即唤了洋教士过来。那法因斯不懂天朝礼度，听说要上去，抬腿就要蹬梯，孙和斗忙忙拉他一把。只见雷昊搀扶了朱由郴蹬梯上去，然后他自己才上去。江桢退后一步，等孙和斗与法因斯都上去了，他才大步蹬梯上来。
道旁房屋早已崩塌，命人清理了废墟，就在坑旁草草搭了一张篾席棚子，四面都无遮挡。雷昊服侍朱由郴端坐在座椅上，又命人给孙和斗与法因斯设座。
朱由郴道：“小雷，你也坐吧。”他微微蹙眉，身后一名锦衣卫小旗为他打着扇子——天气渐渐炎热，虽然邻近几条街的尸体早就搬运出城焚化，可那股子死尸的味儿，总是挥之不去。
江桢对这种死人味儿并不陌生，也没什么特别的感觉。这年头，人命似乎特别不值钱，草芥一般。
他本不知道自己是该坐下，还是该站在朱四身后，雷昊已经一拉他袖子，两人并排坐在左首，正面对着孙和斗与洋教士。
侍从奉了茶水上来，倒也是雨前的新茶，当然比不上在朱府吃的好茶，可也不算太差了。江桢吃了半盏茶，眼角瞥见朱四怔怔出神。
“小雷，你方才问，法因斯神父跟我说了些什么。”
“下官好奇得很。殿下才学渊博，就连番邦话也说得那么流利。”雷昊笑嘻嘻的看了看孙和斗。孙和斗也会说番邦话，雷昊自然是听不懂的，可一眼就看得出来，他与洋教士之间的沟通不甚流畅，总要夹杂着汉语以及手势才行。朱由郴就不同了，说得又快又流利，倒是那洋教士，老要怔上那么一怔才能继续。
朱由郴只是笑，“法因斯说，虽说火药库是爆炸了，可这样的大坑，与火药爆炸的情况又不尽相同。一般来说，火药爆炸，往外扩散的居多，王恭厂的火药库又没多少火药，就算爆了，可也造不成那么大的坑。”
雷昊沉吟片刻，道：“王恭厂内连监理太监并工匠全都死了，就连账本也尽数烧毁，殿下又怎么知道火药库里有几多火药呢？”
“这该不是我知道，该是你去查清楚的！”朱四哼了一声，“我查了上个月的库存账本。再说了，这边总共才多大的地方？”
“殿下英明！”马屁多多益善。
那洋教士法因斯是个瘦伶伶的男子，个子与江桢差不多高，手脚都瘦得可以，眼睛蓝汪汪的，隐在深深的眉骨下面。江桢看不大出来洋人的年纪，觉着他很是年轻，不过二十多岁，又觉得皮肤粗糙，说是四十多岁，也差不离了。
朱由郴斜睨雷昊一眼，“小雷，你再这么说话，我可要揍人了。”
雷昊忙低头吃茶。
朱四又凝视他好一会儿，只看得雷昊动也不敢动，一滴滴汗从脖子上往下流进衣领内。
“法因斯神父。”少时，朱由郴道：“就我瞧着，也不一定能挖出什么来。虽说天降陨石不算什么稀罕事，但能砸出那么大一个坑的陨石，可就不仅仅只震坏这么点地方了。”
法因斯也是苦思冥想了许久，“您说的对，尊敬的殿下。”又说了句番邦话。
朱由郴微微点头，“再说了，似乎没听说有人见到陨石从天而降，倒是有人瞧见了球形闪电……怎么都觉得，是地震。可要说是地震的话，又太轻微了点，既无先兆，又没余震。”
孙和斗道：“因是白昼，没人看见陨石坠落，倒也有可能。地震吗……”也是摇头不已。
“可惜，徐光启回上海了。”朱由郴懒懒的打个呵欠。
王恭厂废墟接连挖了五日，又足足往下挖了丈许，却是什么也没有挖出来。第六天上，孙和斗不得不宣布，再也不用接着往下挖了。那些锦衣卫小旗们都舒了一口气，个个不顾脚下泥泞，瘫坐下来。这几日他们挖出了几百石泥土，被火药爆炸燎黑的土层揭开之后，下面是都板实的黄土。小旗们累得筋疲力尽，平日里的骄横一扫而光。
按照朱由郴的意思，是使用的人手越少越好，所以也就一直可着这二十名小旗每天挖掘五个时辰之久，以至于这些人纷纷叫苦不迭。雷昊只得压着他们，好在他总算有点机灵，挑了些还算本分的过来做事。
朱四爷向来不喜欢下面做事的人牢骚不断。
南镇抚司自有一套审核标准，家庭背景固然是重要的计量标准，个性优劣也占了很大比重。能够听话办事并有点头脑的属下，不管什么样的上司都是欢喜的。
这几日江桢每天都来王恭厂旧址蹲上大半天。那位据说大可“与他亲近亲近”的锦衣卫镇抚使大人确实表现出了相当的热情，以极快的速度与他成了莫逆之交，吃了几次酒，彼此称兄道弟起来。
“听说，我们那位爷跟厂公打了无数嘴皮官司，总算是把王恭厂给要了出来，今后就归锦衣卫管了。”这日，雷昊貌似随意的对江桢道。
“怎么能要过来？王恭厂不是一直都是东厂下属的吗？”
“说是这样说罢了。也不知我们这位小爷想什么呢，厂公可不舍得放手，毕竟这制造兵器的工厂与别的地方不同。若是别的去处，殿下想要，厂公也乐得大方做个顺水人情，这一处可是……”不住啧舌。他也不是很确定消息是否准确，倒很有想看看江桢是否有更进一步的内幕消息的意思。
“或许四爷有什么紧要用处，也未可知呢。”江桢谨慎的道。谁都知道朱由郴不会无缘无故去找魏忠贤讨要一个没用的机构，而王恭厂又因为本身职能的特殊性，是个很扎眼的地方。
他又问：“不是说，王恭厂连管事太监并工匠全都震死了么？若是四爷想要再办个类似的厂子，自去办就是了，何苦要去找九千岁打嘴皮官司？”
雷昊连连叹气，笑道：“王恭厂上下就这三、四十口子人？可也太小家子气了。王恭厂在城外还有好大一个厂房，城里这块不过是为了上面下来看的时候有个去处——你总不能真的叫厂公或是指挥使大人跑十几里地不是？”
江桢真觉朱由郴这是在自找麻烦，王恭厂虽然是个好地方，却太扎眼了，魏忠贤怎么可能轻易让别人来掌管……转念一想，从东厂转到锦衣卫，不过等于从左手转到右手，厂公千岁也没什么不放心的。
“下官见识浅薄，倒是不知道的。”江桢老老实实的承认不足。以前他确实没有想过，单凭王恭厂这不到一百名工匠，怎么供应得起京营数万官兵的火器配备呢？是有点想当然了。
“可不知，这新厂子会叫谁来管呢？”雷昊拿手指在梨花木的桌面上敲敲。“交给其他人，四爷未必放心；我呢，倒也不太方便兼管了。”一面拿眼睛只看着江桢。
江桢不搭腔。这雷昊总是习惯话里有话，他心里必定是有个好人选了，就担心江桢会突然插一杠子。这位宁远守备现在是朱四爷的新宠，他也拿不准朱四爷要怎么用他。
江桢自是不知晓雷昊的心思。对于这份突如其来的友情，他谨慎的维持着距离：天下从来没有免费的午餐，他能够理解朱四需要他的理由，可还无法得知雷昊的用意。
肆，肌理细腻骨肉匀（三）
天色将晚，江桢刚骑了马回到客栈，只见朱府管家已经在客栈门口候着了。他忙甩镫下马，拱手道：“管家大叔久等了！怎么不里面歇着？”
管家给他行礼，满面笑容，道：“我家四爷请大人过府。”
江桢疲惫，可也不敢耽搁，道：“在下跟下人交待点事情，立刻就去。”
“那我等着大人。”管家进了客栈，江桢吩咐店小二沏了茶奉上，自去吩咐安平。片刻后他下楼来，已是换了衣衫，白天在城里策马往返，头脸、衣衫都落了一层灰，只是匆匆拧了个手巾把子擦了擦脸，来不及重新梳洗。
朱府管家也是骑马来的，带了两个小厮，往朱府方向缓缓行去。西山与安平也骑了马跟着。堪堪走了几条街，前面灯火阑珊处，忽地一阵拥挤嘈乱。管家忙勒住马，命小厮前去查看。地下小厮匆匆去了，少时返来回报。
管家奇道：“这是怎么的？快宵禁了，怎么还有人当街打架闹事？”原是王恭厂大变之后，有大臣请奏京城宵禁，未许，只命西城兵马司将东自顺成门北至刑部街一带设了关卡，出入盘查；又有南城兵马司，因时受灾地段大部分人都涌入南城，也设了类似宵禁的禁令，严查夜间出入人员，就怕的是有宵小趁火打劫，扰乱治安。
江桢看了看西山与安平，又看了看朱府管家，道：“管家大叔，往后面来些。”管家年纪大了些，又不是能打的，万一绕不过去路，被那些打架滋事的流氓混混堵在路上，打着伤着了，可不是好顽的。他虽然从来不觉得自己武艺高强，好歹总算是个武官，要是让人在自己身边受了伤，脸面上总是不大好看。
管家大叔皱皱眉：“真是混闹！四爷定是等的着急了。”话里似乎颇为责备江桢耽误了时辰，早不赶晚不赶，恰恰走到半路被人堵了路，只能绕道。
江桢也不以为意。都说“宰相家人七品官”，就算辰溪郡王府再怎么低调，总也是皇家宗室，天潢贵胄，小觑不得，管家大叔心里不大爽利，给几句不咸不淡的，算不得什么——毕竟他还不敢直说。
一行数人即刻拨转马头，要退回去绕道而行，却不料，刚转过马身，便有几道黑影从天而降，一棒子敲在江桢头上，他身子一晃，掉下马来。
江桢清醒过来，已经是身在一间花厅内。他迷迷瞪瞪的，翻身坐起——身下是一张红木的贵妃榻，雕了龙，描了凤，涂了金漆，甚是精致。
放眼望去，厅内所有家具、摆设，无一不精。他不知道这些物事价值几何，只是好东西总是跟普通物件不大一样的，他再没见识，这点眼力还有。粗粗估算一下，这一间花厅就值几千两雪花银。京城富豪无数，这个把来月他也见过许多豪宅，倒也没显出太艳羡的下里巴人神态。
江桢苦恼的皱着眉，仿佛脑后受到的打击使他出现了暂时的精神恍惚。
忽听有人说话，“江守备，你分明没有受伤，为什么还肯乖乖的被绑了来？”
江桢一笑，“若是不来，怎么会知道谁在背地里下黑手呢？”
那人在主人位上坐着，身穿一领月白地儿绣竹叶的沙罗直裰，黑油油的发髻上，拿根白玉簪子簪了块天蓝双丝龙鳞纱的逍遥巾，浓眉秀目，相貌英俊；左手桌上放了一副翡翠白玉的双陆，那人手指拈着一枚光滑莹洁的白玉棋子，眉眼带笑的，瞧着他。
江桢向来自诩记忆面庞过目不忘，他只想了一想，就记起来这人是谁了——朱由郴的二哥，那位说话阴阳怪气，似乎与弟弟有什么不可化解的仇怨的朱二爷！
“江守备这话怎么说的？”朱二态度极是和蔼可亲。虽说看人不能仅仅只凭一面之词，可朱二的手段未免不怎么光明正大，江桢很是瞧不上，连带也不会太瞧得上这位爷。
“朱二爷心知肚明。”
朱二拿眼剜了他一眼，脸上表情颇是哀怨，“江守备这可真是……我是叫下人们好好的请江守备来的，谁知道他们胡作非为，自作主张，怠慢了你。我已经着人惩戒了，下次他们决计不敢再犯的。”
“二爷若是找在下有事，只需请府上管家知会一声就是，何须如此费事？”
“哎呀！”朱二十分烦恼的叹息了一声，“你是不知道我们家的，现在都是老四当家，你可是老四的人，我怎么敢让他知道我寻你有事呢？”
江桢板着脸，道：“二爷弄错了，我可不算四爷的门人。”
朱二面上一喜，连声道：“那就更好了。我自幼不曾怕过什么？就只怕老四跟我发飙。”说得自己越发胆怯的样子。江桢当然不信他这一套，那日他对朱四可不算和气。
“不知二爷找我有何事？若是在下力所能及的，听凭吩咐。”
“倒也没什么大事……我听说我家老四要来了王恭厂，想着他手里没有合用的人，刚好我这有个适合的人选。可我怕直接跟老四说了，便堵上了这条路。也不知怎么的，我们老四十分孩子气，事事都要跟我拧着干。”
江桢几乎没法拒绝朱二那张诚恳殷切的脸孔。
当然，被打闷棍那是顺水推舟的，就势轻轻一侧身，躲过了棒子，又就势向马下一滚，“昏迷”过去。朱二的手下倒没亏待他，坐了宽大软和的马车过来，依稀仍是那股儿香料味道，那时他便隐约猜到，这打闷棍的主谋，怕不是也出自朱府。
只是没想到会是朱二。
但……朱二所说的事情，那是件事情吗？好像纯属为了找事找出来的事情，这样赤裸裸的安插人手，朱四要能同意才是奇怪。
朱二不可能想不到这一点。
江桢一直认为朱由郴十分聪颖，而他的哥哥，不应该是个蠢材。
所以，朱二的真实目的到底是什么，才是真正的费解呢……
肆，肌理细腻骨肉匀（四）
江桢跟谁都没有说朱二的事情。
朱二提出来的人选，他只说是同僚的同乡，交了名字官职给朱由郴。朱四也不疑有他，让那人做了副监理，雷昊提交上来的人选做了正监理，一道管理王恭厂。
朱由郴心情似乎相当不错，“其实，什么人做这个位子并不重要，重要的是，他是否能够听话。”
“既然受了四爷的恩典，出了这个缺，怎么能不尽心办事呢？”
“尽心办事，也不见得都是好的。有时候太忠心为国了，变成死脑筋，也挺麻烦的。”
“忠心、忠君，是为人臣子的本分。”江桢皱眉。
“那当然是大义。不过有时候，如果做皇帝的根本没有下旨的自由，或者做皇帝的昏庸无道，那也不必全都遵命了不是？”
江桢额上直冒冷汗，只想说些“今天天气哈哈哈”之类的对话，奈何主人家根本不往那上面想。
“皇帝嘛……其实谁来做都是差不多的，如果皇帝本人没有什么统治者的特质的话。比如宋徽宗，如果他不是皇帝，那么他一定会成为一位伟大的艺术家，而不是以国破家亡而被记载在史书上的可怜人。”
这个可就太敏感了，如今的建奴，正是洋洋以大金后裔为得意的外虏。江桢时常会想，这偌大的朱府，真的就没有一两个东厂番子，或是锦衣卫缇骑吗？
朱由郴看着他，冷笑道：“你放心，如今的大明朝上下，没几个人真拿建奴当一回事的——不过是胆大的家奴罢了，天朝大军一出，还不立即望风而逃，跪地求饶，三呼万岁？”
江桢舔舔嘴唇，费力的道：“四爷说得不对。朝中大有人为了建奴的势力日益扩大而烦忧，只怕是……有人宁愿养贼，而放任建奴逐渐坐大……”
朱由郴哼了一声：“这些人，是怕死的不够快呢！努尔哈赤号称十三副盔甲起天下，固然瞧着寒酸无比，可人家硬是一手一脚打出了那么老大一片领地，还不知道怕，光想着有仗打才有军功拿，才有由头好升官发财，以后且有得打呢！各地连年的流民起兵还少了？都不知道这些人想什么呢。”
“流民……”江桢不解。流民是各朝各代都会有的头疼问题，若想真正杜绝，似乎绝无可能，只不过是年景好的时候，少些发作便是了。这也算是问题吗？
“有句话说‘水能载舟，亦可以覆舟’；又有一句话，叫‘覆巢之下岂有完卵’。”朱由郴吐气如兰，口中幽幽的呼出一股淡淡香味，说不上来是什么气味，很是好闻。
听说富家豪门的公子哥儿，喜好偷吃女孩儿的胭脂的，不在少数，莫非这位爷沾染了此等恶习？也不奇怪，他身边伺候的多是娇俏倩丽的女孩儿，难免学了点公子哥儿们的风雅嗜好，不足为奇。
朱由郴懒懒的伸腰，露出一截白净纤细的手腕子，腕上是一串圆滚滚滴溜溜粉莹莹的海珠手串，奇的是，一点也不觉得脂粉气太浓。
“过几日，你就回辽东吧。”朱四一面说，一面从桌下不知哪里掏了两本书出来，“这个你带回去走路上看。”
他说得随意，江桢也没在意，等回了客栈才发觉，一本是《彩绣像金瓶梅话本》，一本是《红楼绮梦》，都是极罕见的四色套印，且里面绣像根本就是佛朗机人的那种新奇洋画儿。江桢从没见过一本书上可以印上四种颜色，也从没见过如此写实写真的画技法，不由得翻来覆去的看了好几日。
安平“不小心”瞧见了《金瓶梅》这本，只咋舌道：“这佛朗机人可真是不服教化，这样……这样的赤身裸体也能画得出来！”不仅仅能画出来，还能印出来，可见有多了不得！
雷昊听闻他有本四色套印的金瓶梅，只把两个眼珠子也要瞪出来了。连声道：“四爷果然是很瞧得起你，这套书都肯送！”
江桢摸不着头脑。雷昊见他懵懂，方道：“四爷开了一家书局，这半年一共也就印了一千套书，一本书要一千两雪花银。这本金瓶梅本来也不算罕有，只是一来是我朝禁书，二来四爷就印了十套而已，洛阳纸贵啊，已经有人出价万两，拿着满把的银子也买不来呢。”
江桢骇笑：“这种书！也能卖出上千两去？”
“咱这满京城的达官贵人，富家豪门，有几个见过佛朗机人的洋画儿的？”雷昊满脸淫邪：“说来也稀奇，咱中华的名家才子，有几个肯画春宫的？唐寅倒是画的好，可连他的前程也给断送了不是？这洋人的画师可一定要画人光着身子，才算是有本事的，你说是不是也太不知廉耻了点？”口中说着“不知廉耻”，眼睛里却散发出一副很是“知廉耻”的色迷迷的样子。
江桢打定主意，就算雷昊说的天花乱坠，也不出让这套金瓶梅。
雷昊又道：“还听
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