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江桢打定主意，就算雷昊说的天花乱坠，也不出让这套金瓶梅。
雷昊又道：“还听说，四爷自己写了一本《红楼绮梦》，特别印了一本进献给皇上了。说是那本上供的书里面，全是佛朗机画师的真迹啊。”一脸欲仙欲死的神态。“佛朗机人管那叫‘油画’，拿香膏子似的颜料往画布上刷，看上去就跟真人似的，要是摸上去，也跟真人似的，滑不溜溜，美着哪。”
“再怎么好，也不见得真能有活美人儿那么香软嫩滑吧？”江桢一不小心成了“同道中人”。
雷昊露出奸计得逞的表情，不由分说，拉了他径直往教坊司去了。
胡天胡帝了一夜，次日早上雷昊亲送了江桢回客栈。江桢留他翻了几眼《金瓶梅》与《红楼绮梦》，才打发他走。
又过一日，朱由郴着人送了许多物事过来，说是给他拿回去送把上司、同僚的土仪，江桢略算了一下，总也要值几百两。来人还带了口信来，说叫他即刻离京。他便带了安平、西山、马三三一道，启程返回辽东。
伍，绣罗衣裳照暮春（一）
天启六年，五月底，宁远。
江桢已经回来了几日，先去殷先生那里回了话，再给上司同僚送了一圈礼。他平日手就松，人际关系不说多么铁，也都是和乐融融的，人人都知道他去京城公干，却没几个人知道他究竟去做什么了。
他本来从南京带了几个家丁仆人在身边，除去留在京城的江风，还有江安平、江虮子、雷青藤、严富喜等几人。将西山作为亲兵报了上去，他就此便成了宁远卫的在册士兵，一个月能有二两四钱饷银。只是饷银很少按时发放过。西山倒显得很不在乎的样子，离别京城前，朱由郴给了他跟马三三一人各七十两银子，说是他们接下来七个月的月例银子，一并给了，手里也方便些。
高阳道：“你倒好，去了一趟京里，就得了两个顶有用的亲随。”
“又不是我的人。”江桢也郁闷，朱由郴把人给他了，契纸却一直没送来。
“那个西山倒是孔武有力，又识字，上阵打仗也是能用的，人家肯送把你，想来关系很好。”高阳年轻两岁，才是个千户，在南京时候就跟他走得很近。
江桢瞪他一眼：“你又知道甚么？尽乱说。”
“大家都说，你搭上京里高官，就要调去京营了。”
江桢失笑：“哪里传出来的消息？怎的连我都不知道呢？”
“你有了好去处，可别瞒着我。”
“我哪里也不去，你可别乱听了那些人胡猜。”
“你不想离开这里吗？宁远如此凶险，你又不是非得靠军功升迁。”
“哪里不用靠军功了？叔叔虽说做到了知府，可你也知道，有的是混得极惨的知府。这年头，到处都乱，一不小心就丢了职也说不定的。”江桢叹气，“大哥赚点小钱很不容易，我这做弟弟的，也得出息点，不好教他太操心了。”
高阳连声道：“大哥哥是极好的。”
江桢笑骂：“你家里是不是没给你寄钱？”
高阳顿时垮下脸来，唉声叹气的。
“给你，省着点花。我刚出了门，手里也不宽裕，先紧点用。”拿钥匙开了床头的小柜子，取了一个十两重的元宝，并一些碎银子给他，总也有十七、八两。
高阳喜笑颜开，抓起元宝亲了一下。江桢摇头：“你这孩子，总不长进，你跟他们几个赌钱，还不是尽输的份儿？你瞧我，虽然也赌钱，可也有个差不多，决不会把银子都放在赌桌上。”
“二哥哥教训的是。”高阳嬉皮笑脸，混不在意。
江桢作势要踢他，“你小子一点正形没有，改天非要好好吃个亏，才能长长记性。”
三月里朝廷便下谕，升了山东布政使司按察使袁崇焕为辽东巡抚，右佥都御史，加兵部右侍郎，荫千户。连带着，殷雨庭殷先生也成了有品级的赞画。换上了新官服，原本瞧上去一脸愁苦的殷先生也显得很是英姿勃发。
殷雨庭遣小厮请了江桢过去吃酒。去年用老白干泡的菊花酒，辛辣，而有一种粗糙的香味；几样子小菜，都是家常的，马兰头用开水汆过了，油炸花生米拍碎，再放点蒜末儿一拌，就是顶好一道小菜。跟殷先生很亲近了，他也不拘礼，笑嘻嘻的坐了下来，江虮子在一边伺候着斟酒。
“所幸还是办成了。”殷雨庭约摸三十岁，蓄了轻飘飘两撇小胡子，他又爱穿淡白的长衫，衣袂飘扬，很有点文士风雅。
“你都安排好了路子，再办不成，也说不过去。”
“那也要你够机灵不是？”
江桢只是笑。
殷雨庭怔怔愣神半响，方道：“京城王恭厂爆炸，可不知道朱小姐受伤不曾……”
江桢小心看他脸色，道：“四公子可没说，想来是无碍的。”
他又静默片刻，才道：“你对朱四公子，也要小心点。”便不再说什么。江桢察看他神色，颇有君子不背后诽议他人的意思，也不多问，他如此交代，自然是有他的道理的。他向来谨慎少言，少有议论他人，更很少提及自己，江桢也不过知晓他在跟随袁崇焕之前，是在北京寓居，而朱四最早不过四、五年前才从河南老家到京，那么殷先生结识朱四公子，很有可能就是这段时间。
二人絮絮又说了一会儿，江桢仔细挑拣着讲了些京城时闻，江虮子给二人盛了米饭，又切了一盘子卤牛肉下饭，酒足饭饱便散了。
出了门，江桢皱着眉头走得很快，他一向走的很快，若是随从跟不上，便要骂人，江虮子是从小伺候惯了的，紧紧跟着。他比江桢小几岁，今年刚十九，身量不高，脸颊瘦削，很像常年没有吃饱的样子。
回到住处后，江虮子略为诧异的问江安平：“二爷这次去京里……是不是有什么不寻常的事情？”
安平也奇怪：“你怎么会这么想？”
江虮子抓了抓头，道：“二爷今天问我，为什么没有订下南京前市西大街李家的二姐儿，真是好生奇怪。”
“……二爷自己不娶妻，又不是说你们都不能成亲。我素来瞧着那孩子是很好的，人又朴实，家境也还不错，兄妹不多，父母又是有手艺的，你怎的不先订下来？”
“哪有主人没娶妻，下人们就成亲的道理呢？”
“二姐儿好像也一直是高不成低不就的，年纪也不小了吧？你要是中意，少爷也没有不许的道理。我知道你是怕他还在伤心柳家小姐，你可不用想那么多，都那么多年了，他自己也该想通了。”
江虮子憨憨一笑。自从柳家小姐病故之后，二爷便甚少愿意再提自己婚事，主人不成亲，做仆人的自然也不敢先成亲了，眼见得二爷已过了二十五岁，同窗好友的儿子早已经开蒙，他却迟迟不曾再订婚，大爷心里不知道多着急。二爷自从这次去了北京之后回来，便隐隐有些不同，也不见得有什么紧要改变，就是感觉心情好了很多，偶尔随从们事情做得混账了，他也一笑便不再追究。真真是纳罕。
伍，绣罗衣裳照暮春（二）
六月已经很炎热，就算在近海的宁远也能感受到热浪，好在早晚还算凉爽。
江桢带了西山、马三三、江安平、雷青藤去沙后所营区。
西山习武，但从来不是个军人，因此与马三三二人都极为好奇，进了营区之后不住东张西望，状态可笑。
江桢道：“沙后所专门训练侦骑，我的亲兵全都要学习巡探按伏，当然，饷银也是第一等的。你们现在定饷是二两四钱，每月另有额外二两饷银，出任务还有犒赏，吃穿用度都是全军最优，伤亡抚恤也是全军最优。”
马三三小心道：“那……大人的意思是不是说，侦骑多有伤亡，危险极高？”
“你说得不错。不过我们一般不做‘横拨’，更多的是做‘直拨’。”
安平解释道：“横拨是墩台巡哨，直拨是深入敌营探取情报的。”
西山与马三三一齐点头。两种都各有风险，说不上哪个更危险一点，不过也无甚区别，他们不会有选择的权利。
二人分别分了营房，略事休息片刻，便听外面集合鼓声，他们见同室军人纷纷抓了头巾就往外跑，也赶紧出去。只见校场上已经密密列满了士兵，用不同颜色头巾区分队列，很是井然有序。江桢穿了军官服装，站在校场中间高台上，眼神锐利，顾盼自若，神采奕奕。
马三三一向觉得这位守备大人长的过于英俊和软，因此不像是个职业军人，然而此时他才发现自己错了，忒小觑了这位军官，须得在特定场合，才能显出他的特质。
少时江桢训话完毕，士兵们十人一伍，分别开始了自由训练，瞬时走的干干净净。西山、马三三目瞪口呆。江桢对台下一名把总道：“带他们去领被褥、军装、护具，他二人先编在你队里。”
沙后所的训练多是技巧方面的项目，少有体能训练，当然也不会是完全没有，新丁入伍先要进行半个月的密集体能训练，随后保持常规训练，并开始哨探的专业技能训练。饶是西山体格健壮，也是叫苦连天，马三三更不用说，简直生生脱了一层皮。
日子流水一样过去，转瞬到了八月。京里朱府送了月饼、瓜果并绿豆糕来，又送了二十坛桂花酒，江桢、殷雨庭一人一份。往年也并不见京里送应节吃食，殷雨庭连声叹道这果然还是朱四公子看重江桢，他才得沾光。
江桢不好说什么，自掏了银子从海边买了螃蟹、鱼虾，命厨子蒸了，留殷先生在沙后所吃酒。
辽东巡抚袁崇焕，身材矮瘦，貌不惊人，亦无什么强硬背景，瞧不出他能有决心咬紧牙关顶在宁远。不过想来，当日他单骑出关，便有人称这南蛮子“蛮勇无状”，似乎很有些轻蔑的意味。宁远一战虽说死伤惨重，却迫得建奴大军不再推进，朝中大臣们无不惊诧莫名，继而将此役吹得赫赫，凭空为自己添了晋职的资本。当然，袁崇焕的官职也升了那么一升，并不追究他不听从上司命令的责任。
此时他正肃容面对属下的一名军官，心里已是考量过了。他不算是心胸开阔的人，用北方话来说，为人过于“愣头青”，只是已经不是年轻气盛的年纪了，未免瞧上去很不合时宜。他手下有很多当时和未来的名将，民族和籍贯都各有不同，平衡这些傲慢的武夫之间的关系很是花了他一番心血，他知道自己做的不算好，更多的是个性使然——有时候他也是很恣意妄为的。
而面前的这人……从派系上来说，他是从南方卫所调上来的，因而跟久驻辽东的那些武将交情不深，为人也谨慎、洁身自好，且又自幼读书，心思缜密，有些事情交给他去办，实在再合适不过。
“维周，”袁崇焕终于开口，亲近地唤他的字，语气温和，带着两广口音。“有件事情要你去办。”
“属下听凭大人差遣。”江桢微微躬身。
“宁远一战之后，老奴身体便日渐虚弱，大夫也瞧了好些，却是一日不如一日，想来大限也快到了。”他声音里有些惆怅，又有些快慰的调儿。
“是，老奴将死，他儿子众多，光是定下继嗣就要有好些争斗。”
“你倒说说看，老奴几个儿子里面，有谁何人能继承老奴大权的？”
江桢略想了想：“属下以为，代善狂傲，不得老奴欢心。莽古尔泰生性冒失，阿巴泰平庸，大妃阿巴亥的几个儿子又还年幼，算来论心机论策略能够继承老奴汗位的，就只有黄台吉一人了。”
袁崇焕便点点头：“我也觉得很有可能会是他，虽说老奴一向欢喜大妃的儿子，可他们毕竟年幼，成不了气候。”
“不知大人……”
“我准备届时派人去吊祭老奴，他毕竟依靠一己之力，打下了我皇明的东北大部分地区。”袁崇焕意味深长的微笑，“到时便着你送李大师去沈阳。”
果不其然，不出一个月，细作便从沈阳传回了老奴病逝的信儿。袁崇焕得了消息之后，一面写了奏折回报朝廷，一面就开始准备奠礼，前往吊唁。
殷雨庭只对江桢叮嘱：“须得小心应付黄台吉。”虽说吊唁是礼节往来，犯不着为难使者，只是他根本不觉得建奴会有什么诚信可言，所以很为江桢的安全担心。
袁崇焕着人准备了礼品，江桢自沙后所选了十个人带上，另有都司傅有爵等十余人，一行人皆骑了马，另有役夫赶了装着礼品的马车跟在后面，径直往沈阳奔去。
先派了人通报了沈阳金国新汗，大贝勒代善亲迎了出来，穿着孝服，胸前挂着一百零八颗数珠，道：“大师快快有请！”态度十分恭敬。
引了李喇嘛与江桢进了一座偏殿，道：“请佛爷稍坐一会儿，我们大汗就出来。”
李喇嘛道：“大汗新登基，一定诸事繁多。”
代善陪了他坐在东面尊位上。少顷，黄台吉走进来，身后跟着随从、朗卫，胸前亦是挂了一百零八颗的东珠数珠，一面连声道：“怠慢了，大师可不要责怪。”自己在北面坐了，又请李大师在身旁重新落座，以示尊敬。建州女真跟蒙古诸部亲密，早已接受黄教成为新宗教信仰，这也是努尔哈赤的民族政策的一个方面。
江桢本低眉顺目，在李喇嘛身后站了，此时只得也跟过去，站在一边。黄台吉的一干朗卫们都拿眼微微睨他，江桢只当没看见。黄台吉眼角扫了江桢一眼，并不在意，只跟李喇嘛说话，他们用的是蒙古语，夹杂着建州女真语，江桢不太听得懂，便就听的无比费劲。
黄台吉身形瘦削，头戴皮帽，镶着金红珊瑚珠子的顶子，脑后垂着不长不短一根油光辫子；面色焦黄，颌下淡淡一绺胡须，面颊也是瘦削；身着一件石青素缎的长袄，外罩白羔子皮马褂，正中绣了一条明黄五爪金龙，箭袖也绣了云龙纹。江桢便腹诽：三十年前努尔哈赤还在长白山裸奔，如今他的儿子竟然也穿起龙袍来了！
伍，绣罗衣裳照暮春（三）
中午偏殿里摆了宴席款待李喇嘛。北方民族多喜食肉，建州女真的宴席上也多是各类肉食，牛、羊、猪肉不在话下，鹿肉、狍子肉、野鸡肉也都列席，另有高丽饼、麦饼、麻饼、馍馍数样主食，汤类有鸡汤、浓白汤，并大肉汤，时值深秋初冬，素菜无多，满眼除了肉还是肉，只教人吃得心里油腻。
下午李喇嘛自去灵堂里给努尔哈赤念经祭拜，江桢吩咐属下跟去六人照应，自己只带了马三三等四人，在沈阳城里随处乱转。黄台吉也不曾派人跟着他，就任由他到处走动。江桢本以为会有人盯着自己，小心翼翼转了小半个沈阳城之后，才确定白担了心思。他以前没来过沈阳，只听老兵们说起过，如今一看，城里不仅仅多了一座宫殿，还多了极多的蛮夷——那些金钱鼠尾辫子怎么看都觉得丑陋非常。
建州女真以西为尊，城西都是亲贵住宅，江桢有意无意绕到了城西，就见路边一座宅院里突然过墙丢出一样东西来，正正砸在他脚尖。江桢定住身形，看了看脚前的物事，是一只方方正正巴掌大小的螺钿盒子，用黄澄澄小金锁锁着。他随即转头四顾，就看见一个刚留头的小女孩儿在墙头伸出头来，用女真话叽叽咕咕的说了句什么。
江桢隐约听她说什么你呀我呀的，不理会，只命马三三将螺钿盒子捡起来，然后继续走路。小女孩儿着急了，喊道：“兀那南蛮子！快停下来！”她官话说得不甚标准，听上去很有些好笑，然而声音是极清冽柔婉的。
江桢皱眉，继续不理会。这小女孩儿神态倨傲，又会说汉语，多半是哪家的格格之类，他是汉人军官，可用不着搭理这些蛮子的所谓贵族们。
小女孩一忽儿从墙头下去了，少顷，后面一扇小门打开了，蹬蹬蹬跑出来几个人，为首的正是那女真小姑娘。她穿着一件海天霞色碎花洒金织锦旗袍，罩一件素白绫貂皮出锋的旗装坎肩，用的白色珍珠做扣子；年纪幼小，不过十一、二岁年纪，因此不曾穿着花盆底的旗鞋，只蹬了一双鹿皮靴子，眼睛极大，水灵灵的，倒是女真人里面罕见。只见她跑到江桢面前，也没气喘，瞪了眼睛道：“你这南蛮子，为何拿了我的东西不还给我？”
江桢也瞪着她，道：“你这小姑娘好生没礼貌，我怎知什么是你东西？”
“你那个奴才手里拿的可不是我掉的东西？”
江桢皱眉，道：“你爱拿人都当奴才，我的下属可不是奴才，姑娘可要看清楚再说话。”
她哼了一声，跟着她出来的下人们都垂手立在她身后一言不发，显见得很懂规矩，江桢略扫了那几人一眼，见都是精壮青年，身形敏捷，站立姿势则是暗暗警戒着，随时都能跃上来动手。江桢是打仗的武将，不是打人的武将，却也是等闲人近不了身，当然他也不是很想在沈阳跟人动手。
“把东西还来！”
江桢不紧不慢的道：“倒是没见到姑娘的东西——马路上无主的东西，谁捡了可不就是谁的么。”
女孩子银牙咬碎，“你蛮不讲理！”倒是知道他不是能任由自己打骂的，不曾叫下人上来动手。
江桢笑笑：“我可不就是个南蛮子么？”
女孩儿又叽叽咕咕说女真话，江桢十句听不了两句，也不愿意在此停留太久，正准备叫马三三将东西拿过去，却从那扇小门里又走出几个人来，为首一人是个年幼男孩子，素白马褂上绣着明黄金龙。现下能服明黄的，定是努尔哈赤的儿子、孙子们了，年纪又小，当是那几个小阿哥或是年长贝勒的儿子们。
女孩儿的下人们见了那男孩子，齐齐打了千儿下去，口称“十五贝勒”，江桢就留心了，定睛瞧了他一会儿——想来是阿巴亥的幼子多铎了。细作传回来的消息，说大妃阿巴亥被逼为努尔哈赤殉葬，一并停灵厝葬在沈阳城西北的黄教庙里。阿巴亥有三个儿子，十二子阿济格年二十二，十四子多尔衮年十五，十五子多铎此时不过年方十三岁，母亲被坐上汗位的兄长逼死，想来心里定然不好受。据传老奴属意多尔衮继承汗位，这当然是很邪乎的传言，努尔哈赤不会想要将汗位传给年幼的儿子，而不留给有治军理国经验的年长儿子。只是黄台吉为了这个汗位能做的稳当，逼死继母因而减少一个有威胁的人物，很有必要。
多铎也不说话，走过去站到女孩儿身边。江桢命马三三将物事交给女孩儿的下人们，他本来觉得这女真小姑娘生的好看，有心想增进一下民族感情，不过此时却不想招惹麻烦——能跟十五贝勒从一个门里走出来，这小姑娘身份一定特别，但他知道老奴最小的女儿也已经超过十二岁，已经嫁了人好几年了，这姑娘显然不是老奴的女儿。
或者是黄台吉的女儿？
他只顾胡乱思忖着，没留意小姑娘跟多铎说了些什么。他此刻在沈阳城内身份特殊，不欲招摇，还了东西，对多铎遥遥一拱手，径自走了。
这边女真小姑娘仍旧气虎虎的嘟着嘴，多铎深深瞥了那汉人军官背影一眼，转头去哄着她，不提。
自从萨尔浒大战以后，沈阳沦陷，城内汉人未及逃出的，皆都成了女真贵族的奴隶。努尔哈赤命人创制女真文字，现在也不过才二十年有余，于是满城都是汉、蒙文的招牌，盖因女真语仍是用蒙古文来注音；而虽然在汉人包衣中强制推行学习女真语及文字，但奴才们出门办事，懂汉文的比懂蒙古文的更能如鱼得水，因此便就造成了如今这种局面。
金国现在也有许多汉人官员，大都是不谙女真语的，早些年努尔哈赤刚入城，也曾暴力取缔汉字招牌等等，但总也抵挡不住人民的力量。黄台吉即位之后，则是公开宽松了种种高压政策。
这也算是中国政治的一个特殊面，当父皇的总会留点功业给继承人来发挥。
江桢此时就是在一家汉人开的山货店里。说起来这家山货店开在沈阳城里，又是汉人东家，背后一定是有靠山的。金国也不是没有汉人高官，不过“非我族类，其心必异”，虽则入了旗，得了旗人的姓儿，可还算是“外族”，地位不甚牢固。
这家店门脸不大，斜斜的开在一条巷子里，转角墙上挂着汉蒙双语牌子，上书“老海山货”几个字。小厮见是个汉人军官过来，殷勤的迎将上去，不伦不类的打了个千儿，笑着道：“军爷里面请！”
江桢昂首抬脚进了店，见店里光线明亮，地上干净，两边货架上都是野山干果，苦杏核、山核桃、山樱桃干、野酸枣片、沙棘、红松子、榛子、山毛栗等等，俱都盛在木斗里，清香扑鼻；又有成枝的鹿茸角儿、人形的野山参、堆朵儿的灵芝，搁在红绸子衬里的锦盒中，摆放在当中的柜台子上，格外引人注目。
江桢却看都没看那些个名贵物品，直奔干果而去。掌柜的道：“军爷想买点什么？”
“这是今年的新松子吗？”江桢问道，随手抓了一把递给马三三，道：“你且尝尝看。”掌柜忙道：“这斗里的都是没炒过的，军爷可以尝尝这边拿精盐和白糖炒好的松子，都是今年新下来的，颗颗饱，粒粒香。”边说着边让小厮从瓷坛子里取了炒熟的松子，倒在干净的棉白纸上，双手捧了递给江桢。
松子粒粒开口，外壳裹了一层白霜，轻轻磕开，松香盈齿。
马三三道：“是今年的新松子，就是炒得火候不够。”
“斗里的呢？”
“那可得打开来看了。”
小厮递上钳子，马三三一连夹开几粒松子儿，见都是白胖的仁儿，便点了点头，道：“也是新松子。”
江桢又道：“山核桃呢？你去瞧瞧。”自己去边上的客人座坐了，小厮奉上茶，当然不是什么好茶，自从建州女真兴兵，朝廷便断了往辽东的商路，因此好些东西都是有价无市，运不进来，或是要从蒙古转运，钱财花费翻倍。
马三三又使钳子夹开几粒核桃，也都是今年新下来的。
江桢便道：“掌柜的，我要二百斤松子，二百斤山核桃，二百斤榛子，五十斤一件，用细棉布口袋装好；另要炒好的松子五十斤——给我重新炒了，你现在这里的不好；再要炒好的核桃五十斤，回头我要拿大眼筛子来筛过，可不许拿碎壳儿混在里面。”
掌柜一时笑的眼花：“军爷好生仔细！”
少时掌柜的算好了银子，将账单双手奉给江桢，江桢瞧了瞧，道：“炒货两天后我来拿，你先给我把其他的货送去。”
马三三拿银子结了帐，另去跟掌柜的交代地址。
江桢又吃了口茶，站起来踱去看中堂的柜台，掌柜的一脸讨好的道：“军爷好眼力，这都是关外特产的好物事，别处可难得呢。”
江桢凝神瞧着鹿茸，他不会认这些东西，只知道鹿茸桠多就是好的，但为求银子造假的也是无所不能，而且买回来也不知道用在何处——自己身体强健，未来二十年内不受重伤还用不到这玩意（呸呸！大吉利！）；用来送礼似乎也不是一般场合能送的。他忽的想到京城的朱四公子，年里大病一场，身子想必总是虚弱的，人参不适合他，鹿茸应该不错。他犹豫道：“倒不知若只是调养，鹿茸吃不吃得？”
“不知道是要给什么人服用？体虚的男子，或是女子都是可以长期用的，鹿茸温和，最适宜调养。”
江桢咳了一声，道：“我那朋友，年后大病才好。”
“那正好了，您瞧，三岔的，上等的梅花鹿鹿茸，滋阴壮阳补气血。我家都从长白山的佟氏鹿场收茸，就连宫里面也常派人来买我家的鹿茸呢。”
江桢要略想一想才明白“宫里面”指的是哪里的皇宫。
转天，老海山货的老板亲奉了一支三岔花鹿茸过来，千推万推，只收了一千两的银票去。马三三直瞪圆了眼睛，连呼便宜。江桢笑道：“要是直接从鹿场买，还更加便宜呢。这老板倒也算老实。”
“四爷去年买了一支三岔的孝敬太老爷，可花了几千两银子呢。”
“现在辽边禁市，这种东西本来就难得，多半要从蒙古转运，或从皮岛、朝鲜转运，价格自然贵了许多；虽说有人偷运进关，一路上也不知道要送出多少银子打点，这可不都算在买家头上么。”
马三三咋舌，郑重的收好了鹿茸。
伍，绣罗衣裳照暮春（四）
李喇嘛在沈阳为努尔哈赤做了十多天的法事，顺便勾兑议和行款一事，江桢便也在沈阳留了十多天，里里外外都逛了一圈，就连金国的皇宫也去了几次。他尤其爱吃女真人的小吃萨其马，香酥之极，稍嫌过于甜腻，跟他平素爱吃的江南糕点比起来，别有一番风味。另有豆面饽饽“驴打滚”，名字奇怪，味道倒是极香糯的。
老海山货将他买的几百斤干果皆都包好了送到行馆，江桢单要了一间房间放置干果。李喇嘛见了，奇问买这许多干果作甚。江桢说是送人。马三三则是晓得，定是要送去京城给四爷的。四爷就喜欢吃东北坚果炒货，京郊也有核桃松子等出产，总觉得不及关外所产的饱满香甜。江桢初闻四爷爱吃这等零食，心里只觉得这位宗室少爷偶露小孩子性情，着实可爱。
他在宁远做的就是哨探的教官，袁崇焕派他前来，想当然就是一探金国新汗的虚实，议和一事不过是个幌子，双方都心知肚明，偏偏面子上和善了不得。江桢也不知李喇嘛是否知晓袁崇焕的用意，李喇嘛是极认真的一个人，既然得了袁崇焕信赖，想来也不是懵懂之辈。只见他每日里去努尔哈赤与阿巴亥的停灵黄教庙中做法事，又与黄台吉及其兄弟人等宴聚无休，江桢疑心这定是黄台吉想从李喇嘛口中套话。
他也奈何不得，忧烦了半日之后，也就随它去了。
爱新觉罗们宴请李喇嘛，江桢大多是不陪同的，都由都司傅有爵陪着李喇嘛。傅有爵并不是江桢的直接上司，不过职位有高低，这种场合还是交给上级军官去应付比较好。江桢也只参加了少数几次宴请，其中便包括努尔哈赤的第十二子，阿济格贝勒的邀请。
袁崇焕并没有交代过要特别关注大妃的儿子，他更在意的是黄台吉以及几个有实权的年长贝勒，江桢则对那日的少年贝勒小十五上了心。说起来多铎不过只有十三岁，行事却已经相当沉稳，那日若是一般的富家少爷，早已命恶奴上来揪打了。不过想来多铎是努尔哈赤的儿子，却又不足为奇了。
——若连儿子都教导不好，又怎么有胆识从皇明手中夺得老大一片疆域？
傅有爵的职责是保护李喇嘛，对接连不断的宴请也有点腻烦了，更何况是那个被生殉了的大妃的儿子的邀请。他将请柬拿给江桢看，道：“辛苦你一趟，陪李大师去罢。”
江桢一看主人名字，便点点头。两个人从不同时出席宴席，这是一早就订好的规矩。
到了十二贝勒府，阿济格从二门里迎出来，笑容可掬：“怠慢李大师了！李大师里面请。”亲陪了李喇嘛往大厅上去。江桢跟在李喇嘛身后，进了大厅，方才见礼：“宁远守备江桢，见过十二贝勒。”声音不高不低，态度不卑不亢。
阿济格身量不高，身形也不是很壮实，皮肤微黑，眸子晶亮，下颌圆润，跟黄台吉的冷峻面孔相比起来，容貌还算不错的，听闻阿巴亥大妃是出了名的美人，只不知道，是否真的美貌出众。江桢见多了南国佳丽，北地胭脂，倒很想见见诸申族的美人儿。这么一想，就记起了那天看见的小女孩儿，她跟阿济格的弟弟像是很亲近，也不知到底是什么来头……
正漫无边际的想着，宾主双方已经各自落了座，奉了茶，亲切交谈着。无非是宗教奥义之类，江桢一点也不感兴趣，便注意起其他的陪客来。阿济格与李喇嘛各坐了上座，下面两行客座，江桢坐在左首，对面是两位年轻女真贵族，年纪也就在二十多岁左右，皆打点精神同十二贝勒与李喇嘛说话。
似乎根本没有人在意江桢这个人存在与否。
说起来也确实奇怪，分明是辽东巡抚派人来祭吊，整个“大金国”上下，却都当傅有爵与江桢这些大明官兵不存在似的。大家都心照不宣，互相试探，遮遮掩掩。
这两名陪客想来也是觉罗宗室，脸上都带着一股傲色，话里话外无非就是想探听大明朝廷对建国称汗的大金国的底线何在，并想知道黄台吉对此作何反应。新汗即位，想来他们也都拿不准这位表情阴郁的大汗到底心里存了什么好盘算。
说了一会儿，阿济格便叫下人传饭。奴仆们进来摆了桌子，婢女穿梭，很快摆了一桌酒菜出来。照例是大肉的多，算不得精细，却突兀的上了一道青青白白的西湖牛肉羹。本来牛肉羹不是什么稀罕物事，只是碗上撒了一层切得碎碎的芫荽，在整桌北方油腻肉食中，就显得格外显眼。
阿济格命道：“给江守备盛一碗牛肉羹。”
旁边伺候的小丫头应了一声，拿一只青花瓷碗盛了汤羹，轻轻放在江桢面前，又递上一只银汤匙。江桢接过银汤匙，尝了一口，赞道：“好味！很有江南风味。十二贝勒有心了。”对方很显然知道他是南方人，这也不算什么大秘密，交战多年，双方境内早已是“敌中有我，我中有敌”，水乳｜交融的境界了。
“不管什么事情，怕的就是这个‘有心’。”阿济格也不知是对李喇嘛说呢，还是在跟江桢说。
“有心的人，才会做有心的事。怕只怕，用错了地方。”江桢一笑。
阿济格一本正经的道：“圣人也说了，‘饮食男女’，这上面再用心也不为错。”听上去很是个享乐主义者。
江桢却不由得一惊，尽量不冒失的打量他一番：这位曾经也有可能登上汗位的诸申贵族，到底想说什么呢？他怎么也不相信，阿济格会知道不久之前在北京发生的事情，朱四爷做事还是很缜密的，就比如王恭厂一事，最后还是在邸报里昭告全国，说是王恭厂烛火不慎，引发爆炸。这也是江桢所能想到的最能安抚人心的结论了。而朱四能够压制住京城内外不对那天发生的各种奇闻怪事呱噪喧嚣，想必也使用了什么手段的。就连那些唯恐天下不乱的言官们，也在皇帝亲至天坛宣读了罪己诏后，不约而同的闭上了嘴。江桢当然不会认为那位只知道做木工活的皇帝，或是年方弱冠的信王能够做到这一点，也不相信那个一字不识的九千岁能做到这一点。
宝芝一事，所知的人应该仅限于朱四、宝芝、江桢以及他们身边的心腹……可不算什么了不得的大事，但是听着阿济格的话，怎么都觉得，像是另有所指的样子呢？
江桢默默无言，不自觉的又吃了几勺牛肉羹，却不料舌尖一麻，浑身一震，心头火起，几乎跳将起来！
陆，蹙金孔雀银麒麟（一）
江桢素来性子沉稳，遇事不着慌，头脑又灵活，鲜少有什么事情能让他真正冒火。兄长曾经忧虑的认为，二弟的性情大变，与柳家未婚妻的夭折有着密切关联。
这几个月来，马三三也能大约摸的知晓到，自家新主子个性习惯，因此一见江桢脸上露出一种强自按捺的郁闷古怪神色，就知道有什么事情突然发生了。忙尽可能不动声色的微微伏低身子，轻声道：“大人……”
江桢肤色不算白皙，也不像阿济格那样暗沉，很明显的可以看出，他面上涨红——倒不是恼怒，只是觉得又尴尬，又好笑。
阿济格微觉诧异，细细看了江桢一眼，也是面露尴尬，欲言又止，十分无奈的神情，举杯道：“江守备倒是一向少见，这是我们女真自酿的烧酒，比不得你们山西的西凤酒，你且尝尝。”
江桢舌尖麻木，喉头喷火，说不得只得举杯饮了。烈酒先是在口中一凉，继而将一股火线带进肺腑中。爽快倒是爽快了，可也麻得说不出话来。
马三三虽不知到底怎么了，也还算心思灵巧，转身倒了杯凉茶奉上来。江桢微微苦笑着接过茶盏一饮而尽，然后心里嘀咕：到底这算什么呢？
总是出在那碗西湖牛肉羹上，先头几口都没事，最后一口就如吞了个火球似的，辛辣无比。奇怪万分——这明显像是小孩子恶作剧，怎么也不像是出自主人的授意的。可笑而幼稚的手段，用在这样的宴会上，还真是……
江桢怎么也想不出来，阿济格的贝勒府上，谁有胆子做出这种事情来。想来也是好笑，自个儿一直自诩精明，却不料在此栽了个跟斗。阿济格的脸色也怪怪的，想来他是知道谁?
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