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接着才猛醒：原来……原来那日深夜，琦琛负气从殷先生处跑出来，是这样一回事！他一想明白，看向殷雨庭的目光，便多了一层意思：竟然是神女有意，襄王无心……
心下说不清甚么感受，只觉混身上下难受莫明，恨不能一拳打过去，又巴不得此人即刻消失眼前。
拾，赐名大国虢与秦（二）
四月初，江桢副手自皮岛返回宁远。
靳枫阁，年三十余，生的貌不惊人，极为质朴，很容易将其与寻常农夫混为一谈，浑身上下全无一丝军人习气。他本是宁远土著，自幼家贫，倒也算略读了几年书，识得几个字。
江桢是在极为偶然的情况下，发现此人的，结果与殷雨庭商议许久，终是决定招纳他做不在册的侦骑教习。当然，这不是说靳枫阁须得为士兵授课，他本是因了在沙后所营房中，能够迅速整理归类各种文件，才被江桢看中，要的是他的洞察力和归纳总结能力，别的便不谈了。
“江大人。”一路风尘仆仆，先不回营房，便来拜见上司。
江桢忙上前扶住，“你辛苦了。”一面小厮沏了茶端上来，却是上好的青茶雨前毛峰。京中同乡惯做茶叶生意，徽、浙、闽一带都有他家铺子，宫中贡茶也是他家的营生，今年的新茶使了快马专递到京，又专门送了二十斤到辽边，说是先将就着自用或是送人都使得。江桢已是送把上司、同僚十多斤，自己只留了不到四分之一。
寒暄片刻，待靳枫阁坐定，江桢便着急询问，“朝鲜情况如何？”
“一团糟。”靳枫阁摇头，“建奴在二月便实际上已经停止进攻，先派了刘兴祚去江华岛，原昌君整日为了凑足物品跑断了腿。朝鲜本就贫瘠，自打万历年间倭寇入侵以来，就没缓过来气。后来东江时常征收，这次又被阿敏放纵部下掠夺，王都附近简直是哀鸿遍野。”
江桢冷笑：“朝鲜也太不济，竟然一点抵挡之力都没有，也难怪阿敏瞧不起他，一面议和一面劫掠，朝鲜国主又能如何？”
“可不是这么说来着。”靳枫阁留了一脸胡子，蓬松松一团，看着甚是孔武。他弯腰自靴筒里取出一札纸笺，道：“这是今年以来朝鲜、东江各处哨卒汇报，大人请看。”
他靴子上沾满泥污，袜子倒是雪白干净。江桢留意他举止，觉着与往常也没有什么不同，心里遂接过纸笺，打开来，原来都是些大小不一材质不同的纸片，想来是各处哨卒抓着什么就用什么，沾了水渍的有之，落了点点血渍的有之，残缺不全的有之。
谍报已经是按时间先后顺序整理过了，江桢屏息细细看了，许久方道：“你一会儿将各处报上来的缺员统计一下，我会向巡抚大人请赏并抚恤之事。”靳枫阁应了，躬身退下。
江桢待他退下，闭目想了又想，忽的命江虮子过来研墨，将谍报用蝇头小楷密密抄在竹衣纸上。他写字速度一向极快，又是从小练习的一手好小楷，不过掌灯时分，也就全都抄录完毕。前后也就用了三个时辰多一点。期间只江虮子进来研墨，送茶点，其余人等一律不得入内。
洋洋洒洒二十多张竹衣纸，就算竹衣纸薄如蝉翼，折叠起来也是厚厚一叠。用不起眼牛皮信封封了，写上“宁远维周”字样，也不写收件人，使火漆封了口，盖上印戳——是早先朱琦琛送他的一枚兽纹印，滴溜溜寸许大小，古朴青铜质地，处处铜锈，听说是汉朝古物。
江虮子问道：“爷抄这个，是要送去哪里？”
江桢不答，只道：“唤马三三进来。”
少时马三三进来，道：“大人有甚么吩咐？”
“送去给四爷。”江桢简短的道：“路上小心，快去快回。”拿了二十两银子与他路上盘缠，又给了他辽东塘报急送腰牌。再三叮咛：“信一定要亲手交给四爷，腰牌更加不许丢了。事关重大，小心为上。”
马三三领命而去。
安平问道：“二叔怎的将谍报送与四爷瞧呢？万一被人参上一本，小则丢官，大则下狱，也是有的。”
江桢轻笑道：“安平你又忘记了，镇国将军很得皇上的宠信，这些又算什么呢？”朱由郴——或者不如说是朱琦琛——从来未曾教他送谍报与她看，他这完全是自作主张，心中不免忐忑，不知做的对还是不对。
“虽是宠信有加不错，但是，宗室不可参预朝政，这更是朝廷大忌。”
江桢只略想了想，便道：“陛下虽说登基数年也不曾理会朝政，可是，并不是那种完全昏庸的主上，宠信四爷，定然是别有用意的，不然的话，拿甚么与那位对抗呢？”
安平喏喏。
江桢又道：“我也只在你跟前说说，这都是猜测罢了，做不得准，若是传了出去，才真是笑话。”
辽东巡抚袁崇焕多日来连续召见各处部属，泰半是为着建奴进攻朝鲜一事烦忧。
袁崇焕与殷雨庭如此说道：“我之所以不肯出兵援助东江镇，一半是因为朝鲜已经必败，再发兵与事无补，何况建奴尚有重兵在前线，我又怎么可能贸然派出军队，分薄了宁远的防御？另一半也是为了，大小凌河一带尚未修葺完备，不若趁这个机会，建奴无暇顾及，正好加紧修筑工事为上。”
殷雨庭自然要连声称是，云“大人英明”。并道：“建奴此番攻打朝鲜，顺道摸了一下东江实力，只怕也有想看看宁远与东江是否互相呼应的意思。如今大人对东江求援不予理会，黄台吉大概会以为，大人您同毛总兵不合，怕不是他会得蠢蠢欲动，生出什么想法来了。”
袁崇焕一笑：“毛文龙此人，性情狡黠，做事圆滑，有事未免……”哼了一声，颇有不屑，“若说我有意与东江镇互为呼应，倒也是实情，师相大人当日也正是如此安排的。怕只怕，毛文龙他压根不从调度，反而更添掣肘。”
“大人所言极是。”
二人正说着，门外忽报：“杜先生回来了。”
袁崇焕不禁耸眉，道：“快请进来。”
杜明忠匆匆进来，先与袁崇焕揖了一礼，道：“袁大人，这是建奴汗王的回书。”双手奉上一封信函。袁崇焕接过看了，不由冷笑数声，将信函递与殷雨庭。
“这黄台吉，这是在使话激我么？”
殷雨庭已是一目十行，也冷笑，念道：“‘朝鲜自尊轻我，纳我叛亡，我迟之数年，彼不知悔，是以兴讨。天诱其衷，我军克捷。今已和矣，而尔诡言修好，仍遣哨卒侦视，修葺城堡。我国将帅，实以此致疑。’这侦视大家都心知肚明，我们这边抓的建奴细作还少了不成？难得他这样大方的提出来，可不是笑话么？”
杜明忠道：“话是如此，他说的冠冕堂皇，一腔委屈，我等确实也无话可说。”
“无妨，装作没看见这句话便成了。”
杜明忠短促的笑了笑，不语。
袁崇焕笑道：“底下这句更是欲加之罪了，难不成我在我们大明地盘上修个城墙，还要报与他建奴知晓？这是甚么混账道理！”
“还有这句，‘夫讲信修睦，必藉物以成礼，我岂贪而利此，使尔国力不支？可减其半。岁时馈答，当如前议，则两国之福也’。他到底是想不想要银子呢？”
“这是在讥讽我天朝国力空虚吧。”
“银子要，丝帛也要，米面也要，总之，没有甚么是他们不想要的罢！”
“区区东珠十粒、人参一千斤、貂皮五百张，便要换金一万两、银十万两、缎十万疋、梭布三十万疋，好似我天朝君臣不识数呢。”
“不过是借口，漫天要价，就地还钱而已。”
下午，殷雨庭亲手抄录金国新汗的信件，使人急送沙后所送与江桢。袁崇焕见如此麻烦，便道：“忒地麻烦了，还是依照以前规矩，一旬在宁远，一旬在沙后所，如此更替，还便宜些。”
殷雨庭应道：“本是应该照旧的，可不正是最近朝鲜与东江那边来往人等嘈杂，还是在沙后所隐蔽些。大人既然这样吩咐了，还命江守备依旧往来便是。”
“说起来，镇国将军这回子，也该消气了罢？”
“不好说。”殷雨庭轻轻摇头。
“也没什么了不得的。江桢此人素来谨慎，想来不过是一时冒失，惹到了贵人。镇国将军年纪轻，或许脾气大了些，偶尔使使小性子，也是有的。”语气中并没有什么尊敬之意，但也没有讥诮的意思。
“应该是的。”殷雨庭自己也是摸不着头脑，他当然明白，前次造访宁远的所谓镇国将军，实乃真身是辰溪郡王府的洛宁县主。要说一般宗室女子，甚至公主，多数要到临到出嫁之前，方下旨册封封号与封地，朱琦琛却是在十四岁上就得了封号，且并不是为着出嫁风光好看才册封的。
他也一向知道，当今皇帝与其弟信王，都对这孪生兄妹俩宠信有加……隐隐觉着，此次江桢得罪了京中贵人，只怕另有隐情，也未可知。信王从不插手朝政，是个闲散亲王，却偏偏与朱琦琛关系亲密；朱由郴身体虚弱，他从未见过这位真正的朱四爷，可疼爱妹妹，无人能出其右……或许，是江桢已经觉察到洛宁县主是女儿身？
殷雨庭不由惊出一身冷汗：那天夜里，自己慌乱来求江桢出去寻琦琛，二人是并骑回来的，难道……难不成……
心里又是酸楚，又是迷惘，又是心碎，更加多了一份说不清道不明的嫉恨……
拾，赐名大国虢与秦（三）
不几日，高阳与另外四名千总，带了数百名士兵返回辽东。原本高阳一行只领了一百人进京，却是多带了四百京营士兵返回。殷雨庭不免大为烦恼，唯恐京营士兵带了顽痞之气过来，不好管束，徒生事端。
幸而京营的士官军衔最高不过小小把总，再怎么骄娇也有限。高阳又带有兵部文书，说将这批士兵另作他用，不可打散编入辽东军队中。便命了一名千总总领这支队伍，高阳却是另与辽东巡抚袁崇焕汇报，说不日京中将送达一批军械至宁远，务必小心看守。
袁崇焕自是摸不着头脑，唤来殷雨庭，问道：“这又是怎的？”
殷雨庭微一沉吟，道：“我也没得到甚么具体消息，只是说，事关紧要，一定要小心保管。这次京营调来的四百士兵，也是以备不时之需的。”
袁崇焕奇道：“怎么说？竟是有消息，建奴是要犯边不成？”心里颇不以为然，“建奴方才自朝鲜收兵，尚未休整停当，怎么会有战力再次出征？”
殷雨庭摇头，“不好说。四爷那边，只是教一切小心。”
“多与京中联系，多少探听一下罢。”
“是。”
高阳比年前略瘦了些，神情态度多少与从前不同。他自己并不觉得，兀自邀了同袍去吃酒。亦是特特上得门来，请了江桢同去。
他同江桢抱怨：“早知便不请假了，一点空闲时间也没有，根本哪里都没有去玩过。”
“听听，”江桢拿手指他：“这分明是炫耀呢。”
高阳嘻嘻一笑，道：“我们是卖傻力气的，二哥您跟我可不一样。”
江桢斜睨他，“怎地不一样了？”
高阳笑而不语。江桢也不理会，自顾吃酒。今日邀的都是从南京卫所调上来的军官们，平素向来与高阳交好，乍闻他攀上京中贵人，大有异日飞黄腾达前景，多是按捺不住羡慕，一径灌他吃酒。高阳皮肤白皙，脸庞圆润，相貌说不上俊美，只好算是端正，吃多了酒上脸，便觉得唇红齿白，憨态可爱。
“我听人说，年前四爷是要了一个指挥佥事的缺，却又没人去任职，好生奇怪。”
“你怎的连这个都晓得了？”江桢也吃了不少酒，只是他不上脸，吃多了酒也从不胡说八道，瞧不出来甚么异样，别人也就看不出来他到底有多少酒量。
“这又不是甚么大新闻。”高阳遮遮掩掩，颇是神秘，“听说四爷本是着力栽培一位京籍军官，却是在旧年战死了。”
“……是谁？”这倒是新闻了，江桢从未听过这个说法。不过想来也是，栽培亲信，可不正是要多多益善么，断不会只指着一人的。
“这倒不知。”高阳摇摇头，“但京籍军官左右不过是那几个，怎么也能猜到了。”
一旁同袍来拉二人吃酒，道：“你们这可不够意思，平日有多少体己话不能说，偏要在这时？倚虹小娘定是要恼了。”
众人不由哄笑，高阳却是微微一窘，瞥了一眼江桢，见他点头，这才过去坐下，笑嘻嘻伸手揽了倚虹坐在自己膝上，另一只手取了酒杯一口饮了，转头嘴对着嘴，竟是尽数哺了倚虹。一旁同袍嬉笑不已，各自挽了姐儿亲嘴。高阳将手掌从倚虹微微敞开的衣领摸了进去，只揉搓得这小娘娇喘连连，娇躯微颤，眼波不住流转，春情四溢。
倚虹并不算容貌出众，皮肤微微黑沉，杏核眼，嘴巴稍嫌大了点，有南国佳丽的风致，十分温婉。高阳素来与她相好，在她身上也不知花了多少银子去。江桢偶尔也说他，这样二十四孝做火山孝子，一旦床头金尽，也不过是翻脸无情罢了。高家家境比江家稍微好些，亲叔叔管着南京工部都水司上的事，虽说都水司现如今远远比不上永乐、嘉靖年间的风光，可也不差。
江桢性情不喜太过喧闹，只坐在一旁不住吃酒，念头已是转了无数，又想到临别京城前几日，雷昊拉了他去玉真池泡澡，也是提到了那锦衣卫指挥佥事的职位。
那日二人先是去天外楼吃了午饭，接着便去了左邻的玉真池。锦衣卫有特权，径直去了最宽绰的池子里泡着，屋内一物一皿无不精致之极，池子是整块汉白玉凿空而成，池边小几上放着荷兰薰衣草花露与法兰西浴盐，旁边甚至还有年轻女仆伺候。江桢只觉奢侈太过，却又新鲜，未免有些忐忑，心想辽边危急，京城臣民竟还能如此享受，实在不是国家之福。
雷昊却道：“这可不算什么，听说宫里贵人们用的池子，比这个还奢靡。”
江桢咋舌：“不过是泡澡用的池子，花费再多，也不过是一样的，又何必呢？”
雷昊笑道：“钱多到一定的地步，就不知道要怎么花才好了。”
江桢轻轻一咬牙，道：“咱们的军饷可从没有按时发过！”
雷昊倒是一怔，随即哈哈大笑，“我说你可真是太操心！怎么着，你现如今可替你上司着急不成？”
江桢稍微放松，也笑道：“那可用不着我来操心。”
二人泡了大半个时辰，起身转去隔壁小间，两名约三十多岁的健壮女仆上前按摩松骨，手指有力，拿捏得当，十分舒坦，顿时神清气爽。
按摩完了，又去池子里泡。雷昊抬手遣走送瓜果进来的小女仆，方道：“前一阵子，四爷从九千岁手里要走了一个锦衣卫指挥佥事的空缺，却不知是要怎么着呢？我原以为，是要提拔你，现在看来，又不大像。”
江桢苦笑：“可别这么说。四爷也并不十分抬举我。”
“那倒是……”雷昊忽的住了口，恍惚片刻后，方道：“我不是那个意思。我是想起来，咱们皇上，似乎也听说了，那日信王发了好大一通火，因是问，到底甚么缘故来着。”
江桢满不自在，也不搭腔，雷昊停了一会儿，不见江桢追问，只得接着又道：“有好事的便告诉了皇上，皇上即刻宣了四爷进宫，细细查问了一番。”
江桢不禁想到，这雷昊状态亲近，到底他是知不知道，四爷竟然是女儿身呢？瞧上去并不像知道的样子。他没有见过真正的朱四朱由郴，因此百思不得其解，这样一个大秘密，是怎样保守得住的？
没奈何，只得道：“这事总也没个完啦！”
回来后，他细思量一番，想来那锦衣卫指挥佥事一职很可能是要授予自己的，只是被信王这么一发作，县主也不好提出升迁。又不知万岁爷问到时候，县主却是如何回答的？他心里极是不安，所幸信王也并没有再追究。
他自然有些明白，信王是为着他不自量力，觊觎县主，所以心中恼恨。信王本来年轻，性情没有磨练好，加之母亲出身低微，幼时不被重视，及到兄长登基，日子才好过起来，不免养成一种奇异心态，动辄得咎；但他又很懂得克制怒火，因此人人都说，信王性情虽然固拗了点，但还算是个和顺的孩子。
心思转回来，这边倚虹小娘已经拉了高阳进房，众人皆是笑骂，也有人兀自去寻相好的女子，那边厢有人就着海碗掷起骰子来，三六九的吆喝着，酒色财气，一任胡闹。
江桢不免暗自摇头。他倒不是吝惜钱财，虽说京城里置了宅院，忽然手里就显得拮据了些。他只是想，若是外人不知情，乍一见到这幅场景，定然以为四海平服，才能如此歌舞升平，纸醉金迷，哪里会想到，这便是皇明的最前线！
月中，马三三自京城返回。
带回朱琦琛亲笔信，牛皮纸信封上不着一字，无具名无落款，封口用火漆封了，印了一只凤凰图章。江桢接了信，来不及问马三三京城事务，忙检查火漆，见完好无损，方挑开火漆，将火漆在烛火上溶去了图章印记，这才展信细读。
信纸是上好的玉京轩特制玉兰笺，雪白细致，上书秀丽小楷，并不像寻常女子手书一般柔弱绵软，笔锋有力，勾画利索，可以想见县主本身性情是如何爽朗伶俐。
也没有抬头具名，似乎是因为担心信件无法送达收信人手中，所以才如此行事的吧。
“抄送文件已阅。建州此次朝鲜之役动静太大，反倒觉得很是不妥；黄台吉此人野心勃勃，断不肯固守小小苦寒辽西之地。推了朝鲜，便是要断了我朝在他后方的外援；并皮岛毛文龙也受大挫，此是另一层不妥。若建州不日强攻宁远，巡抚袁某如何决断？
又：前日派往宁远之兵丁若干，若有变故，即时全部交由你来调度；高阳可用，但不要教他与你同在一城；祖、满、赵皆一时将帅，祖虽骄纵，难得忠勇，他若示好，不妨顺应。
又及：吏部已经特召你叔父进京述职，似是与你及唐家小姐的婚事有关。”
江桢一路看下来，县主似是担忧建州动向，倒也罢了，虽说是杞人忧天了些儿，可有谁敢说没这个可能呢？并不算故作惊人之句，倒是最后一句让他浑身冒了汗。
谁有这能耐，竟能令吏部特别发文，要一方巡抚大员无故进京述职？
他依稀觉着似乎真是平白生出祸端来——其实论起来，宝芝相貌与管家能力都是上上之选，只是……出身未免有些差强人意，怕是叔父知道首尾，杀了侄子的心都有了。
怔忪半响，方问马三三：“四爷可还说了些什么不曾？”
马三三回道：“四爷说，教大人好好做事，别多想。”
又是一句顶奇怪的话，摸不着头脑。
过得两日，京城又送急件来，分别送给袁崇焕、祖大寿、赵率教、满桂，及监军太监纪用、赞画殷雨庭。信使另送了一封私信与守备江桢。
依旧是雪白玉兰笺，秀慧小楷，字迹略有仓促。
“前次所说婚事，竟已成定局。五弟敦促，兄长授意，你叔父已与唐家定下婚约，不日择期完婚。”淡疏疏的语气，平白直叙，并没有甚么特别含义在里面。江桢将这短短两行字看了又看，心中苦楚万分，却是一个字也说不出口。
拾，赐名大国虢与秦（四）
之后半月，京城陆续有车马运送物资前来，均用厚重油布严实盖住，一解到宁远便交由军需严加看守。江桢自是不晓得首尾，但想来，应是前次高阳回报的那批军械了。袁崇焕得了这批军械，很是快慰，但也忧虑，士兵们未经操练，使用不便，到时一样派不上什么大用场。高阳却回道：“此次随卑职返回宁远的五百士兵，全都经过统一训练，一旦开战，便知端的。”
他又道：“兵部早是定下规矩，军械制造不易，士兵训练艰难，还请大人小心使用。”
袁崇焕见他说的含糊，料想不会真的是什么兵部的规矩，另有高人指示罢。他骨子里还有文人的孤高，心里不免有时很是瞧不上总在幕后指指点点的贵公子，但那斯文柔弱的贵公子，却着着实实给辽东军队带来了好处，因此他也就不免要低上那么一低，忍上那么一忍。
高阳近日行踪十分鬼祟，除了点卯时刻，经常是寻不见人影的，江桢只是以为他几个月没见倚虹小娘，定是日夜厮磨去了。却不料，同僚说，倚虹正为多日见不到高阳的面，而十分恼恨中。
这倒是稀罕。高阳这厮，是个纨绔小爷。在家时，但凡市井玩耍玩意，没有不爱好的，家中长辈也曾约束过，奈何他性情痞懒，混不在意——好在并不曾惹出过甚么真正了不得的祸事。
江桢只听得回报，说高千总居然每日都在军营消磨时间，却是小小吃了一惊：这厮何时转了性子？
本想过去瞧瞧他到底在弄甚么古怪，又忍住了：毕竟那是他自己的事情，他爱在营中待着，岂不比去青楼好些？
江桢自己正不自在。前日叔父的家信到了，倒没有责骂，只是非常无奈，说只得如此；又说已下定，婚期则是定在今年九月。江桢惶恐，忙去信极力安慰叔父，话里话外不免透露不愿结这门亲的意思。叔父回信则不置可否，只说已经给南京捎信，要江家大哥八月到京，为弟弟操办婚事。
日子便这样一天一天的在烦闷中度过。
殷雨庭也隐约知晓江桢已是定下唐家的亲事，某日路遇，不免挪揄，称他好艳福，江桢只是哼了一声，扬长而去。
高阳道：“二哥何必如此烦恼？我看六叔的信中，并不曾提及唐家小姐是正室啊。”他也跟着江桢称呼。
江桢微微一怔，“唐家虽说是吏部的小官吏，可毕竟是京官，又……又有那样的缘故，怎么会将女儿委屈做妾？”
“不过是养女罢了。”高阳撇嘴。“六叔大概不是很高兴罢？”
江桢瞪他一眼，“你想说甚么呢？”
高阳嘻嘻一笑：“二哥何必着恼？若是不想娶她，自然有的是办法。”
“又出甚么鬼主意？”
“二哥不记得颜家的小九娘了么？”
江桢面露尴尬：“我知你意思，只是……六叔已经下了定，可不许悔婚的。”
“悔婚做甚么？只需通知了颜家并柳家，小九娘自然会一哭二闹三上吊，逼着她舅舅来京里找你。”
江桢摇头：“越来越麻烦。当日与颜家不过是口头上那么一说，从来不曾换了庚帖，更不要说其他的。”
“姐夫续娶小姨子，那是亲上加亲，又何必扭捏？”
江桢指着他，“你越发口无遮拦，仔细惹着我。”面露不豫。
高阳这才稍稍收敛：“二哥，我是真为你着想。小九娘只要说是你在家订的妻子，再补上张庚帖，上门去闹，唐家为了脸面，定是要先提出来退婚的。”
江桢想了片刻，方才慢慢儿的道：“那你是想教我这张脸，里里外外的丢净了。”
入了四月以来，天气渐热，军丁皆都脱了袄子，换上夹衫。宁远日常生活几乎没有变化，同数月前，乃至一年前没有甚么显著不同。大小凌河一带等，仍是不紧不慢在修筑工事。袁崇焕心中未必不着急，只是他着急也没有甚么要紧，加紧催促了，反而进度居然会缓慢。因此一干人等从巡抚而下，都暗暗心急。
金国大汗黄台吉又有书函送至，言称辽东修筑塔山、大凌河、锦州等城，乃是极端蔑视金国之举，狡猾奸诈；又云文臣之自大自夸，能力有限，从前大明朝就没有甚么得用之人，导致河东河西之地尽失，兵将俱亡，如今袁巡抚亦然，自不量力，想与大金雄兵相抗衡。
袁崇焕感觉很有压力。
殷雨庭只是嗤笑：“何时我国要修筑城池，需要同一个奴才商议了？”
“说是奴才，奴大欺主，也不是没有的。”不论文武大臣，心中从来只当建州女真是附庸，是臣下，做主子的，又何必跟个奴才讲道理！
“工事进度太慢，这才是烦恼。”殷雨庭叹息。二人避而不谈，都不大愿意揣测金国大汗的意图，殷雨庭心中更是有层隐隐不安，前次京中来信，竟是要成真么……
江桢却道：“说是辽镇的逃人，可不知是军人，还是平民？”
殷雨庭诡异一笑：“普通百姓，又怎么知道各城修筑情况如何？”
“那可是……”说了一半忽然住口。想来是特意安排的“逃人”罢。只不知，这样示弱，究竟要怎样。
“你加紧些哨探派遣，无论有无动静，都要及时回报。”袁崇焕道。
江桢俯身应道：“是。”
出了议事厅，他自去自己营地与上司王启年议事。王启年还管着蒙古方面的巡探事宜，辽东这边早是全交给给江桢打理。他曾说：“维周你文武双全，又得袁大人器重，想来前途不可限量，我不好拘着你不让你出头。你有甚么本事，尽管拿出来便是。”颇有点“学成文武艺，货与帝王家”的那种老式的想法。
也所幸王都司为人谦和，江桢这几年少受了不少排挤。像他这样从南京卫所调上来的军官很有几个，辽东军队派系众多，关系错综，很有人结结实实吃了上好一些苦头的。
走没多远，却是看见高阳同一名年轻低层军官走在一起。高阳个子本就不高，那年轻军官更是稍矮些，身形纤细，走路姿势……颇是怪异的有些眼熟。
高阳抬眼看见他，也没上来打招呼，只是略显紧张的，点头示意。
江桢一怔，本能觉着不对，侧眼一扫，那年轻军官面庞端丽，下颌尖尖，皮肤白皙，一双明亮瞳子熠熠生辉，嘴唇轻红如娇嫩的桃花瓣，却不是男装的洛宁县主朱琦琛，更是何人？
而朱琦琛也正好半仰了脸儿，与他打了个照面。她脸上神色微变，脚步不停，竟是同高阳一齐打他面前走了过去。
江桢怔在那儿，脚步沉重，心想怎么也要上前与她说句话儿，可双腿无论如何也迈不动一丝一毫。
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天启七年，五月初六，大金天聪汗黄台吉，以“明人于锦州、大凌河、小凌河筑城屯田”，没有议和诚意为藉口，亲率数万军队，谒堂子，出沈阳，举兵向西，进攻宁锦。
拾壹，紫驼之峰出翠釜（一）
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“君子不立于危墙之下，辽东这里什么情势，你怎么的就不劝劝她？”江桢恨得牙根痒痒。
高阳头一拧，“我能劝得动他么？”
“多说几次，她总是会听的罢？”
“我怎么没说过？他自己一点不担心，我又能如何？左右不过是拼了命护得他周全便是。”
江桢叹道：“她是贵人，万金之躯，做甚么要到这样危险地方来？万一有个闪失，从巡抚开始往下，个个都别想有活路。”
高阳没接话，踌躇半响，道：“他自然有他的道理。”
江桢想了一会儿，问道：“她是几时来的？我怎么竟然不知道？”
“也没多久，”心里默算一下，“九天前到的。”
江桢也跟着算了一下，正是给辽东镇巡抚、各总兵来信没多久，前后脚的就到了。
“你瞒得倒紧！”恨恨的道。
“他……不教说。”高阳含糊道。
“你个小白眼狼！”江桢没好气，“哥哥我白疼你了。”
高阳只谄着脸，讨好儿的笑着。江桢拿他没办法，只得道：“建奴可就是要打过来了，你仔细护着她安全，少一根头发，我都要你的命！”
高阳不敢怠慢，忙躬身道：“知道了。”
高阳走后，江桢蹙眉烦忧不已。他不肯平白去到县主跟前，却是当日就打发马三三过去伺候着，又使人去沙后所唤了西山到宁远来。
西山得知旧主子来了宁远，也是皱眉，觉着不妥。江桢只吩咐他在县主左右，琦琛嫌惹眼，又把西山打发回来了。
辽东巡抚袁崇焕在五月初六晚上便得到情报，立时漏夜召集副将以上军官开会。王启年与江桢因是主管侦骑，虽是品级不够，也接到命令，立即赶到了议事厅。
二人进到议事厅，见总兵、副将等都已到齐，黑压压站了一地，只能站到门边。便听满桂哼了一声，道：“建奴好生大胆，竟又来进犯！”他是蒙古人，身量不高，身形魁梧，双目狭长，却总像睁不开眼似的。
祖大寿笑道：“前次又没讨得了好去，这次打朝鲜，听说也没搜刮出什么好的来，自然还是要来辽东试试运气了。”
赵率教老成，只说：“黄台吉既然敢不歇兵就来，自然是做好了万全的准备，定要扳回上次丢了的面子。”
祖大寿道：“那可难了。”
众将军皆是情绪激昂，都说建奴不自量力，难逃死路，我天朝神兵一出，概莫能挡。如此如此，十分呱噪。
待众人都发表完一圈意见后，方听辽东巡抚咳嗽一声，道：“诸位将军，建奴二月间才征了朝鲜，回师不出月余，便径自挥军进犯，可见实在狂妄。前次虽没让建奴得胜，辽东镇也是元气大伤，这还没有恢复过来，眼看着，又是一场硬仗要打，还望诸位大人不计前嫌，先将贼虏赶了出去，精忠报国，奋勇杀敌，方是为人臣子之道。”一番话说的冠冕堂皇。
一时间，众人都静默下来。
这孤胆儿巡抚，还真是敢说。有人不禁腹诽：可也耿直得太过。祖大寿心里嘿嘿直乐，浑不觉这袁巡抚没具名提的人里头，就有他一个。
“建奴野战骁勇，实在难以抵挡。”监守太监纪用也是被急召来了，此时微微眯缝着眼，打着哈欠，慢慢儿的说道。
祖大寿一撇嘴，“谁要跟他们野战了？咱们野战就算不成，守城可不算什么难的。”眼睛一扫满桂，见他居然沉得住气没反驳，不动声色，也是纳罕。
“若还是前次一般，驱赶我大明子民来到城下叫城，这人，你救还是不救呢？”纪用冷冷的道。
“自然是不救。”祖大寿想也不想，脱口而出。
纪用点头不语。袁崇焕道：“若是有建奴士兵混在其中，混进城来，可如何是好？自然是不能救的。”这一点他早就想的明白了，虽说心狠了些，可为了大局着想，也只能如此了。众军官也早就明白这个道理，只能眼睁睁看着建奴军丁驱赶辽人来到城下，惨烈呼叫，却无法伸手援救。
不是不痛心的，就算再铁石心肠，眼看着几百上千衣衫褴褛的百姓在城下苦苦哀嚎，却不能相救，实在不忍。
袁崇焕召江桢上前，“你要警醒点，多派侦骑出去，小心侦探，速来回报。”
江桢躬身应了。这哨探情报本就是要先送到他手里，再送至巡抚面前的，今夜他本就睡得浅，隐约听得马蹄声直冲辕门往他这边来，便已是醒了，披上外衣，随即听见急促拍门声。他听闻建奴大军已经向西开拔，吃惊非小，连忙唤人去请王启年都司，又着西山去通报朱琦琛。待王启年匆匆赶来，二人商议了下，便由王启年去向辽东巡抚禀报。
洛宁县主朱琦琛化成小小把总潜在营中，自然是没资格前来开会，江桢不免想要揣测，她会是甚么反应——尽管她信中写的含糊，却似是早就料到，建奴定会不日发兵进攻。他倒不担心她化装会被人识破，不说别的，高阳那小子人缘很好，想来上下打点一番，也没人罗唣。这军中多是粗豪男子，鲜有生得如此俊俏的，若没人罩着，多半下场不好。那日他初见，也是立即就想到，莫不要被人觊觎了美色，生出事端来，那可麻烦；后来一想，她自己定有办法，便也不操心了。
这边，袁崇焕已是部署完毕：着满桂移驻前屯，孙祖寿移驻山海关，黑云龙移驻一片石；锦州防务则以副总兵左辅为左翼，副总兵朱梅为右翼，平辽总兵赵率教居中调度，贾胜领奇兵东西策应；镇守太监纪用驻锦州。
袁崇焕连夜写了奏章，并塘报军情，遣人直报京城。
接连几日，斥候、细作不断送来谍报，江桢一接到情报，便亲手抄录，一式两份，一份禀呈上司，一份密送朱琦琛。五月初七，袁崇焕亲自下令，将京营四百士兵并宁远一百士兵一总交与江桢节制。
五月初八，更是命江桢随即赶往锦州。
袁巡抚只初六晚上睡了几个时辰，已是两天没合眼，神情颇有些委顿。他与江桢道：“本不该教你去锦州的，可若是你不去，本官也实在是不大放心。”言语中竟颇有将江桢视为心腹的意思。“赵?
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