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是你不去，本官也实在是不大放心。”言语中竟颇有将江桢视为心腹的意思。“赵总兵用兵老辣，忠诚果敢，这倒不用担心，本官只怕诸将仍是心有芥蒂，表面和气一团，私下里互成掣肘，反而延误军机。”
江桢只得道：“大人过虑了，各位总兵定会奋力御敌，精诚团结，一致对外。”
“若真如此，那固然是好。可也要做好准备，万一在战场上起了摩擦，该如何是好？又或暗下里想要保存自己实力，瞧见对方情势危急，也不肯援救，贻误战机，又该怎地？”
江桢低头不语。这样的假设委实难以回答，难以应对，只期望这样的可能不会出现。他官阶低微，自然是说不上话的，就算诸将真要临阵作壁上观，他也全无办法。然而身为“被当成袁巡抚亲信”的候选人，左右逃不过要选择个立场。他咬了咬牙：坚持了几年，莫非真是要在今日被逼破功不成？
“你心思向来灵活，军阶又不高，又与他们没有派系分歧，你过去后，定要小心行事。”袁崇焕略有些踌躇，“建奴定是要先打锦州，说不得是要有场血战，你好自为之。”
江桢告辞出来，立即召集亲兵，着江虮子与安平打点行装，自己却抽空去寻朱琦琛。洛宁县主暂住高阳隔壁营房，此时却是不在房中，高阳亲兵一眼瞧见江桢过来，行礼道：“江大人，我家大人同朱把总去军需库房了。”
江桢点头：“知道了。”便转身要去军需库房。耳边便听有人问道：“高千总在么？”
江桢抬眼一瞧，竟是祖大寿的外甥们，吴襄的长子吴三凤与次子吴三桂。
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建州大军五月初十到了广宁，抓获明军哨卒，得知右屯卫不过百人防守，大小凌河尚未修竣，锦州驻军三万。黄台吉着即下令，漏夜先取右屯卫，直奔大凌河。
右屯卫与大凌河守军远远望见建州军队旗帜，便慌张弃城而逃，退往锦州。黄台吉兵分左、中、右三路，自率正黄、镶黄、正白、镶白四旗军为中路，取了大凌河；大贝勒代善、二大贝勒阿敏，贝勒硕托率两红旗和镶蓝旗兵为右翼；三大贝勒莽古尔泰率正蓝旗兵为左翼，夺了右屯卫，三军会师锦州城下。
锦州城，即广宁中屯卫城，位于小凌河与哈喇河之间，北依红螺山，南临辽东湾，地处险要，势踞形胜，东门宁远、南门永安、西门广顺、北门镇北。此时已是修葺完毕，不说固若金汤，要想打下来，可也不是那么容易。
建奴大军距锦州一里扎营，副总兵左辅、副总兵朱梅随即出兵，与建奴前锋部队一触即走，丢下若干具死尸，迅速退入锦州城内。建州大军遂四面围住锦州城，驱赶降卒二千余人，来至城下。
拾壹，紫驼之峰出翠釜（二）
辽东总兵赵率教十分沉稳，按捺不动，道：“没有我的军令，任何人都不许擅开城门，放人进来。”
部属喏喏。
江桢五月初九赶至锦州，带了受过特训的三百名京营士兵并五十名辽东士兵，以及五十车特供军械。高阳留在宁远，统领余下的一百名京营士兵并五十名辽东士兵。
锦州以东门为御敌正面，三万兵马在城中严阵以待，城外是建奴六万大军，江桢却顾不到这些，他烦恼的事情是，洛宁县主不顾危险，居然亲赴险地，此刻正在锦州城中。
如此任性，真是可恶。
洛宁县主仍是冒领了把总名额，江桢自然有理由召她前来。
“你怎的如此胡闹？”他头疼不已，压低了声音斥道。
“江大人说的甚么话？”她表情十分认真：“男子汉大丈夫，当图建功立业，为国尽忠才是。”
江桢嘴角一抽，“城外六万大军压境，奴子气势汹汹，必定有一场恶战，你也不怕一个不小心，乱箭射死了你！”
琦琛眼睛晶亮，微微偏了头，笑道：“那又如何？难道你江大人保不得我安全么？”
江桢顿时气馁：她似乎真是不在意呢……到底是相信他能力，还是因为根本做好万全准备，建奴全无胜算？想到这儿，便疑惑的将她看了又看，似乎想从她脸上表情瞧出甚么端倪来。琦琛瞪他，“看甚么呢？”语气微有娇嗔，难得妩媚。
禁不住心底一丝荡漾。
吴三桂在门外道：“江守备，赵总兵有请。”
江桢又瞧她一眼，道：“无事不要随便乱走，要上城头定要教西山跟着你。我……我空闲不多，不能时刻守着你，你可要自己小心。”
琦琛微微蹙眉，“知道了。”
西山与马三三都跟来锦州，连同江安平，此时一并遣去跟随朱琦琛；又加上吴三桂兄弟二人，朱琦琛这冒牌的小把总，也未免太招摇点。
赵率教对江桢道：“维周，你带人去建奴营中，去见见黄台吉罢。”
江桢微一挑眉，“末将遵命。”
监守太监纪用两指捏了一封书函递给他，“拿了这封信去。见了奴酋，也不用太过谦逊有礼，别教他小觑了咱们天朝的将领。”
江桢双手接过，问道：“不知末将是自己带人去，还是另有指派？”
“你自己选吧，千总也就成了。”赵率教道。那也自然，江桢不过是区区守备，他要带人出城公干，自然不能选比自己官阶高的。
纪用又道：“说是去和谈，可也不用太心急。咱们固然因了敌众我寡，不想仓促出战，他黄台吉可也不愿硬啃咱们这座坚城呢。”他一语带过，江桢却也心知肚明。建州大军来的突然，辽东根本没有做好迎战准备，虽说锦州现下说起来是有三万军队，可实际能战人数不超过两万五千人，而哨探来报，说建奴军队人数几逾十万之众，近乎倾巢出动，也难怪纪用与赵率教要想这拖延的法子了。
江桢自是选了赵总兵麾下一位千总，平日也算面熟，一起赌过钱，喝过花酒。二人上了城门楼，在刚跃起的太阳的照耀下，命守城士兵摇起升降机，槌城而下。
他本就穿了一身簇新军装，头戴铜质凤翅盔，着铜质鳞片甲，没穿护腿与寻常士兵的铁网靴，只打了绑腿，蹬一双厚底牛皮靴。五月天气已经算是炎热，这样全副装束，身上已是隐隐出了层汗，十分不爽。
那姓钱的千总也是披挂整齐，额头微汗，跟了他前后脚踏上升降机。那升降机样式古怪，是一个长方形四面有半人高铁皮护栏的木架子，城头架起绞盘，两根金属支架伸出城墙外，牛皮索栓了木架子，可一次往下放三到四人。
建奴前锋远远望见锦州城正在往下放人，快马去中军大营报告黄台吉。黄台吉正与众贝勒们开会，闻听辽东军派人出城，冷笑道：“也还算机敏。”
阿敏笑道：“多半是要议和来了。”
“也不知是有几分真假。”阿济格斜靠在椅子上，不住把玩手中一柄精钢匕首。
“真也好，假也好，他说甚么，咱们都当真，也不怕甚么。”
黄台吉自恃兵强马壮，根本无所畏惧，笑道：“若是肯降，自然最好；但袁崇焕这厮如此强项，他部属应是死都不肯降的，嘿嘿，到时候却是要看看，到底是他大明的军队强盛呢，还是咱们诸申的儿郎们更勇猛些？！”
不过一会儿，建奴前锋已是派人护送了江桢与钱千总到了中军大营。阿济格道：“大汗，我先去会会那大明使者。”
黄台吉点头道：“你领他们去偏帐罢。”
阿济格领命而去，及到了营门，见一位英气年青将军站在那儿，身姿挺拔，神态若定；再展眼一瞧，好不面熟，正是年前曾去过盛京的辽东守备江桢。
此时正是大明天启七年，五月十二日，辰时。
阿济格笑道：“江守备穿这么一身盔甲，也不觉着太重了么？”
江桢也笑道：“十二贝勒也不比在下轻松多少。”
阿济格也是穿了女真军队的全套锁子甲，单只没戴头盔。他脸庞瘦削，双眼细长，一脸强干，自有一股狠绝神色。他见江桢只肯自称“在下”，心里不由冷哼一声，抬手道：“江守备请这边走。”领他二人去偏帐。
江桢将凤翅盔除下，抱在手中，钱千总也依样学了，方觉着额头、脖颈舒爽些。五月天本不该这么热，今日真是出奇，一大早便觉头顶热气腾腾，又加上近一个月滴雨未落，两下里一夹攻，止不住浑身虚火上升。
先慢吞吞请上座，再奉茶，东拉西扯闲话一番，竟是要教江桢二人慢慢候着的意思。钱千总不免心里着急，见江桢稳稳的陪着阿济格闲聊，也不敢多说甚么，只得将茶水吃了一杯又一杯。
江桢看他一眼，慢慢道：“可别吃太多茶。”
钱千总猛的一惊，只觉着下腹一紧，丹田处上下一阵火气乱窜，小腹下坠，双腿竟微微抖了几下。他懊恼不已，阿济格已是在一旁冷眼数着他吃了几杯茶，此时狡狯笑道：“钱千总，咱们的茶，可比你们平时吃的茶要好些？”
“……自然是好的。”钱千总浑身冒汗。
“那不妨多吃些。咱们这儿别的好东西没有，茶是管够的。”又命亲兵上来沏茶。钱千总推托不得，只得又吃了一杯，这一杯茶下肚，更加了不得，只觉得下体上血脉隐隐跳动，几乎难以控制。
江桢本没想到阿济格又强逼钱千总吃茶，眼看钱千总就要出丑，他可不愿开罪了赵总兵的部下，微一皱眉，道：“这茶虽好，可吃的太多，也不是养生之道。钱千总，你向来脾胃不好，更不能大意了。”
钱千总方舒了一口气，抱拳道：“末将因贪嘴坏了多少事，总是改不了。”顺梯下来，请罪道：“十二贝勒若不见怪，末将可要先出去方便下。”
阿济格嘻嘻笑着，喊了亲兵来带钱千总出去。待他走后，阿济格方肃容道：“不知江守备这次前来，是要与我家大汗说些甚么呢？”
江桢摇头道：“在下怎么会知晓上司的意图呢？只是命在下带了一封信，说要交予贵族大汗。”
阿济格冷哼一声，“怎么？江守备竟不肯称呼我堂堂大金为一个国家么？”
江桢抿嘴，摇摇头，“贝勒不必同我争这个。”
阿济格跳了起来，怒道：“这个都不争，那还站在这里做甚么？”手按在腰间，作势便要拔刀。
忽听帐外有人沉声喝道：“阿济格不要无礼！”
黄台吉如今也是做了一年多的大金国大汗，比起原先只在父亲之下做个贝勒的见识远远不同。首先是把气度培养出来了，就算阿济格私下里再怎么看这个八哥不顺眼，也觉着黄台吉有模似样，威严精明，比起父亲不遑多让。
黄台吉在帐外喝了这么一声，阿济格顿时住口，手臂也放松下来，恨恨的瞪了江桢一眼，这才迎到门口，“大汗。”
江桢半躬了身子，道：“见过大汗。”
黄台吉迈步进来，虚虚一抬手，“江守备免礼。”随即便道：“听闻赵总兵有书函给我，倒不知是想何时出城来降呢？”
江桢微微一怔，不予理会他后半句，道：“书函在此，请大汗过目。”从怀中掏出信函，双手奉上。阿敏跟在黄台吉身后，本想赶上来两步接过书函，却被黄台吉轻轻眼神一扫，顿住身形。黄台吉这才伸出手臂，接了信函，随手撕开封口，将其中信笺抽出，展开。
他会读、写蒙古语，汉语也说的不错，只是要读汉文，还稍嫌吃力了些。勉强读完并不算长的信函，双眼精光一闪，双手两下一分，竟是将那友好往来之书函信手撕碎了。
拾壹，紫驼之峰出翠釜（三）
江桢不动声色，只冷静看向黄台吉。
黄台吉瞪他，良久，方扬声笑道：“赵率教倒是真敢说！”
江桢依然不语。阿敏眼中杀气凛然，手指一按刀柄，便要亮兵器。黄台吉瞥他一眼，道：“两国交战不斩来使，这可与江守备没甚么关系。”
负了手，踱来踱去，片刻后方道：“你们明人只会扭捏，一点也不干脆。既然开战，就不要尽说这些无用的话。你们若要战，那便战；若要降，也痛痛快快的出城投降。男子汉当顶天立地，躲在城中，难道就是武将的本分了么？嘿嘿，可不要教人笑话了。咱们可不怕打仗，你回去，教赵总兵仔细想一想——打输了，可就不是投降便能过去的了。”
“这是大汗的回书么？”江桢不卑不亢，声音不高不低，泰然问道。
黄台吉一挥手，汉人笔帖式已是照样拟了回函，双手奉了上来。黄台吉接过信笺迅速扫了一遍，微微颔首，用了印，笔帖式即刻将回书装入信封中，上书“大金国可汗”等字样，交与江桢收了。
此时钱总兵正在帐外，黄台吉的朗卫拦住了他，不许他进来。钱总兵正急得乱转，却见江桢一脸严肃的走了出来。
“江守备？”忙唤他一声。
“咱们这就回去罢。”江桢将他头盔交与他，自己戴了凤翅盔，领头往辕门外走去。钱总兵急急忙忙跟上。
阿敏道：“怎的大汗竟就让那南蛮子守备回去了？”
“你要待怎地？”阿济格冷冷的道：“他不过是个使者，你就是杀了他，又能如何？况且他还杀不得。”
阿敏骄纵，不以为意，“一个小小武将，杀了也就杀了。赵率教不是派了两个人来么？只留一个回去送信不就成了。”
“你还嫌杀人不够多么？”黄台吉微微蹙眉。阿敏嗜杀，个性狂暴，统兵在外多不受约束，这次朝鲜之役欺凌太甚，黄台吉其实颇为不满。
“不给个狠的，只怕他们不晓得甚么教怕！”
阿济格却是一撇嘴，颇是不屑。
“传令下去，三军做好出战准备。”黄台吉沉声道。
江桢与钱总兵仍是乘了那升降机，回到锦州城头。已是有小校一旁候着，请他二人即刻前往中军议事厅。所谓议事厅本是锦州大户人家宅院，辽东战事一开，便举家迁回关内，此处只留忠心老管家看守，倒也打理的甚好。赵率教与纪用一来，理所当然就成了镇守太监的别苑。赵率教也不客气，占了大厅做议事厅。
先前江桢领命时候，时辰还尚早，这一来一回就过去了一个多时辰，已是近午。他心里惦记县主，巴不得赶紧回去瞧她。到了议事厅，却见偌大厅中，竟是几张八仙桌儿拼了起来，桌上用木条、沙土、人偶等，做了一个沙盘出来。
以往他也不是没见过沙盘，但都没有这么快罢了。早上还没有这物事，这才多点时间，倒是怎么做出来的？
却见洛宁县主正在一旁督促几名伶俐小厮修整沙盘，赵率教也正教亲兵将那小小人偶按照建州军队的布置，依次放置在沙盘上。
江桢顾不得惊讶，先向赵率教呈上皇太极的回书，赵率教先看了，再递与纪用。纪用瞧过了，皱了眉头，道：“可有多嚣张！”伸手递给了朱琦琛，笑道：“你也看看罢。”
琦琛自打江桢进来，也没正眼瞧他，此时接过黄台吉的回函，仔细瞧了，笑道：“反正是要打的，又理他做甚么？”
“我瞧也不必再回他了。赶紧准备着，咱家倒也是想瞧瞧，他凭什么口出狂言！”
赵率教微皱眉头，即刻传令下去。
琦琛微微一笑，似乎胸有成竹。“小颜，你来说给赵总兵与纪公公听。”
旁边一名小厮应道：“是！”用手拿了几个小木头玩具，分别放在沙盘上四个城门边，道：“四边城门里面，各备上两架投石机，配合城上大小火炮，由远及近都能覆盖到；再有东西二门，多备投石机；二门城外已经是挖好了战壕，已是埋了霹雳雷，管教敌军有来无回；江守备所辖的三百五十名士兵，城中待命，随时机动；城西防御稍薄，应多加留意。”
“只是这些？”赵率教蹙眉。
“我只管城内防御，赵总兵只需要安心出战便可。”
“出城？只怕不成吧？”纪用尖着嗓子道：“咱们野战可不成。”
琦琛笑道：“总要出城做做样子，不然黄台吉可没那么容易被摆布。”
“建奴军队多于我军几倍，咱家瞧着可是很不靠谱。”
“人数多又怎样？”琦琛冷笑：“既然敢来，就别走了。”这个才叫口气大，十分狂妄，底气十足。江桢不禁疑惑，她还有甚么好手段不曾公开说出来。
那投石机他也看见了。回城时候，城门内左右两边已经有工匠士卒在架起几座木制高台，他还奇怪怎么尽是些木头框架，原来那就是投石机，确实是好大的架子，城高二丈五，那投石机怕不是也有二丈三。又有士兵指挥民夫抬来一车车大石块，堆放一旁。
少时各副总兵也到了，顿时领命而去，赵率教披挂起来，亲兵牵了战马，簇拥而去。
朱琦琛这才对江桢道：“吴三桂兄弟带来的三百士兵，也交与你节制。吴家兄弟年纪还轻，跟着你多学学。”
江桢不明，但多些人用，总是不错的。应道：“是。”一想现在这情势不免有些奇怪，他一个守备，居然要听一名小小把总的调度。
琦琛微微偏了头，向他一笑，“西山与马三三便都跟着你，小颜是纪公公的人，回头我使他与你联络。你若有急报，可教小马过来。”
纪用道：“贵人也别出去了，就同咱家在此候着便是。”想来他是知晓琦琛身份的。
“我知你怕我出事，你也忒的小心。我既然敢来，就必定做好了万全准备。”琦琛眼中滚过一团杀气，“若是能够捉个贝勒甚么的回来，纪公公也是大功一件。”
纪用甚是欢喜，连声道：“贵人运筹帷幄，定是马到成功的。”
“赵总兵年纪大了，只求无过不求有功，定然是要坚持防守的。我在锦州花了这么些力气，可不许他守不住。纪公公你可要多瞧着点。”
“贵人说的是。”
“江守备，你可知道你手下这六百五十人都拿来做甚么的？”琦琛问道。
“京营三百人与辽东五十人，都是自京中特训过来的，想来是要配合那五十车军械使用的；既然又将吴家三百亲兵交由我指挥，当也是经过训练，互相配合的。若不出意外的话，建奴军队当绕城，从最薄弱的西门攻进来。我这么一小支队伍，当出其不意，给奴军一个措手不及。”
琦琛笑道：“我知你会想到这些。你瞧过那些军械没有？”
“瞧过，也命人装配使用给我看过。若使用得当，应该足够用了。”
琦琛十分满意，“城中虽说是三万军队，但不足额，守四面稍觉吃力，因此重兵是在东、西二门，你只在西门处待命便是。”
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大明天启七年，五月十二日，巳午之交，哨探来报，建奴军队开拔，正向锦州城而来。
拾壹，紫驼之峰出翠釜（四）
建奴军队本就距离锦州只一里，转瞬便到城下。却是兵分两路，绕过东门，直奔西、北二门而来。建奴并无红衣大炮等远程攻城利器，不过是些云梯、挨牌之类，也远远架起投石机，大石便往锦州城中呼啸而来。
两军互投大石，没过一刻，便又都停了下来——建奴军队已到城墙根，投石机全无作用。投石机虽然凶猛，可因投掷时间不多，造成的伤害并不大。而当建奴军队临近城下，火铳队便从墙跺口探出头来，成队列向下点射。
副总兵左辅本守北门，副总兵朱梅守南门，赵率教守东门，见建奴军队竟不理会重兵列阵的东门，绕城直奔北门，即刻传令朱梅仍守南门，以防敌军突袭。城内防御本是着重东、西二门，朱琦琛既是说了西门危险，赵率教也不会擅自调动西门守军，命属下副将守住东门，自己则带兵往北门而来。
建奴来势汹汹，副总兵左辅顿觉压力很大。他生得粗壮魁梧，披挂整齐，站在城楼上指挥作战。城墙上一名掌旗挥舞小旗，正调度火铳队进退。甲小队发射完毕，退下填充火药；乙小队站起，射击；丙小队待命。适才双方互投巨石，城上被几块巨石击中，士卒与火铳手都有伤亡，几个墙跺已是损毁，就地便用碎石勉强搭起来。好在这城墙确实修筑坚固，足够抵御。
掌旗年纪约有四十余岁，满面胡须，挥手抬足干净利落。火铳手们列队严密，五十人一队，一轮点射过后，城外便有几十人倒了下去。因敌军布阵密集，也不需瞄得十分准确，杀伤力自然不低。
城外有壕沟，壕沟又深又宽，前方用粗大树干削成尖头，半埋在地里，这个防御手段阻止了建奴骑兵的进攻，多少士卒将性命丢在上头。阿敏不得不命令步兵上前砍伐，清理出能够让壕沟梯与军队通过的区域。而这个距离恰恰就在火铳的射击范围之内。毫无疑问的被动挨打阶段没过多久，建奴军队架起挨牌，火铳手躲在挨牌的防御之后，开始向锦州墙头射击。
建州女真本依仗骑射无双，十分瞧不起大明军队腐朽无能，年前宁远大战却初尝败绩，建州自努尔哈赤往下，全都暗自憋着一口气。他们的火铳多得自之前缴获明军的装备，年初攻打朝鲜，又从朝鲜得了一批；也有辗转从蒙古部落购入的，质量参差不齐。阿敏本不认为这一小支火铳队能有什么作用，但此时拉上战场反攻，确实也给了明军一个措手不及。
紧接着，弩车也在挨牌的掩护下，不住密集射向城头。
锦州北门顿觉吃力，不少火铳手被敌军火铳或弓弩射中，被抬了下去。
各总兵帐下传令兵不住穿梭往来，将己方伤亡及战况汇报给赵率教与纪用。纪用一听建奴也有火铳队，并弩车攻击凶狠，不由着急，“贵人，这这……”
“才开始打呢，你着急什么？”朱琦琛不慌不忙，掏出一面核桃大小的金怀表瞧了瞧，道：“才刚过十二点，还不到一点，也就算个开胃小菜罢了。”
纪用体胖，一面抹汗，一面赔笑道：“贵人指点江山，胸襟开阔，俺小家子气了，贵人可别笑话俺呀。”
“纪公公公忠体国，我都是看在眼里的。”琦琛微微一笑，“这不是还没到壕沟么？等他们到了，再上一道爆炒里脊肉，可不是很好？”
也没隔多久，锦州西门、北门外的建奴军队，便压近壕沟。
这壕沟挖的又深又宽，底部戳满半尺长短的尖头竹签、木签。北门阿敏、莽古尔泰，西门黄台吉、阿济格，均瞧不出来这竹签木签有何用处。建奴军推了壕沟梯上前，便架起桥梁，步兵迅速从梯桥上通过，转瞬便要接近城墙。
皇太极踌躇满志，笑道：“我以为他袁崇焕有甚么了不得大本事呢，原来也不过如此。”
却听城头一声炮响，一枚铁弹自城头呼啸而来，落在黄台吉中军前。周围朗卫见炮弹由远及近，已是将黄台吉团团围住。好在那炮弹分量不足，只打死了一名步兵而已。
黄台吉稍稍惊惶，扬声道：“将我们的大炮推出来。”
建奴军队也有数十门口径不一的火炮，多是从明军手里缴获的，阿敏本瞧不上火炮，觉着没有火炮兴许更好些，莽古尔泰却不理会他，要了约有十门过去，余下均在西门。此时两边开始火炮对轰，建奴的火炮固然射程不够，明军也没用大口径火炮，只用百十门霹雳炮与虎蹲炮齐射。
建奴士兵已有数千人过了壕沟，壕沟距离城墙不过半里，有跑得快的已经摸到城砖，后继的云梯车却还没跟上来，弩车虽然密集，也挡不住城头守军往下倒滚水。一时间鬼哭狼嚎，死伤满地。
那些士卒却是用汉语开始破口大骂，说赵率教不开城放他们进去就算了，如今更是要不顾士兵死活，亲手杀戮。
原来建奴狡诈，先驱赶了明军俘虏上前送死。城上守军顿时动摇，纷纷对上司说，这样杀戮自家兄弟，实在下不去手。城头攻势稍弱，建奴便一鼓作气，将云梯车推过了壕沟。
赵率教得报，怒道：“士兵必须令行禁止，这是两军对峙，你们以为是甚么时候？”提了长刀，亲自上到城门楼，指挥作战。
那霹雳炮口径不大，发射铁壳爆裂炮弹，一炮出去，便能打伤数人；虎蹲炮则能发射数百小铅丸或石弹，相当凶猛，近距离大面积打击十分有效。
主将亲自督战，属下军官士卒不敢大意，火铳队与弓箭手重新抖擞精神，抵御强敌。
黄台吉拿了单筒望远镜，远远瞧见城门楼上一名金盔金甲的将军，料到必是明军主将，不由发狠道：“给我狠狠的打！必定要拿下锦州城才是！”
金钱鼠尾的女真人蜂拥而来，死伤士兵渐渐填满了壕沟。就在这样枪声、炮声、喊杀声不绝于耳的时候，不知从何处响起一连串轻微的哔哔啵啵爆炸声，但因这修罗场上声响巨大，没有人留意到这一连串的的异样声音。
锦州西门、北门的壕沟已是填满死尸，此时，壕沟内侧往下一尺许的地方，忽然经由一条火药线的点爆，慢慢溢出一些浓稠的黑色液体。那些黑色液体不住的流出来，顺着死人的面颊、衣襟、头发，与鲜血，缓缓积聚在无数的死肉上，汇成一汪汪的黑色小池。
倒映出漫天的硝烟。
拾贰，水精之盘行素鳞（一）
江桢并没有随同赵率教前往西门。
洛宁县主的指示十分清楚：必须要等她调度方可行动。
从午时开始，一直到申时，建奴进攻激烈，全力进攻西门与北门，后来更是戳力独攻西门。建州女真大汗黄台吉亲自指挥，誓要从最薄弱的西城打开缺口，占领锦州。
杀声震天，枪炮声不绝于耳。东门、南门守军已是将小口径火炮与炮弹全都送到西门，两军对轰，明军占据优势，建奴兵丁伤亡惨重，建奴军中那些为数不多的火炮，已有数门被击毁，或无弹药，能正常使用的越来越少了。
远远望着城西上空的浓浓黑烟，与吹散过来的浓烈的焚烧肉类的气味，江桢不禁轻轻摇了摇头。他已经得到探报，说是城西、城北的壕沟，均填上石油，一把火将填满壕沟的死尸全都烧成了焦肉。石油的焦味混杂了烤肉的焦糊味，中人欲呕。
六百五十人的小型队伍，占据了半条街的店铺。店铺早已歇业，江桢命属下把总安抚了各家店东，自己坐在一家茶馆里，慢慢饮着茶。
茶水很普通，他倒也没觉察，口中十分寡淡。吴三凤、吴三桂兄弟年纪太轻，早已经坐不住了，跃跃欲试，就想往前线战场上冲。
“急什么？”江桢道：“四公子自然会吩咐，何时出战。”
“江大人好性子。”吴三凤笑道：“在下只是觉着，万一四公子下令慢了些，等大人去到战场上，怕不是只好收收尾了。”他年纪大些，没有吴三桂那样一脸骄傲，却是话里话外不饶人。
“你是信不过我，还是信不过四公子？”江桢也不在意，随口问道。
“这……在下当然很佩服四公子运筹帷幄，决胜千里之外。”吴三凤这拍马的话说的顺口之极。吴三桂在一旁只是冷笑。
“既然是信四公子筹谋，就安心等着罢。”转头对安平道：“这也下午过半了，赶紧让店家做些馒头来，让兄弟们垫垫肚子。”
江安平应了，自去吩咐店家。
这半条街有包子铺、茶馆、酒庄、戏园子，包子铺与酒庄都能做饭，笼屉上一早就蒸着菜肉包子热馒头，安平随手丢给店家一锭银子，命人将笼屉抬了出去，分发给士兵们。
“大人说了，此时战事要紧，吃饱了肚子才好狠狠干一架，也教那些蛮夷瞧瞧我们大明军队的厉害。”
京营共有四名把总，江桢也将宁远这五十名士兵打散编入其中，每名把总实际管辖八十一人，另让安平统领余下的二十二人，随机策应；吴家三百亲兵没有打散，吴氏兄弟一人统领一百五十人，其下设两名队正约束管辖。
酒庄老板亲自带了小二，抬了几大桶肉菜出来，送到茶馆。江桢笑道：“多谢老板美意。”却放在一边，并不分发。见吴氏兄弟不解，便道：“看这时辰也不早了，应该随时注意调遣，不可教士兵吃得太饱，反而行动迟缓。”
吴三桂将信将疑，“吃饱了不是更有气力？又怎么会行动迟缓？”
“吃得饱胀，自然不好疾走砍杀，对敌的时候，若是吐了出来还是小事，万一因此手脚迟钝，反应不过来，还谈什么克敌制胜呢？”
吴三桂虽是仍然不信，但也不再发问了。
少时，小颜气喘吁吁跑了过来，“江守备，贵人……贵人命你即刻增援赵帅。”
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军令立即传达下去，六百五十名士兵立时丢掉手中没啃完的肉包馒头，迅速列队，整整齐齐站在街面上。江桢缓步走到队伍前列，扬声道：“该是咱们建功立业的时候了！贵人体恤，白送咱们这场大功劳，咱们也打点精神，教那些蛮夷好好瞧瞧，甚么才是威猛之师！”
六百五十人齐刷刷喝道：“是！”
屋檐下摆满了一口口大箱子，上面早用阿拉伯数字标明序列，把总、队正们分别打开各自名下的箱子，分发军械。但见一管管奇形怪状的枪管被拿了出来，另有一面面怪里怪气的小铁盾，还有许许多多叫不上名字的物事。
士兵们默不作声，分头带上自己该拿的军械，便列队向城西前进。
这样一队外表怪异的队伍，十分吸引市民瞩目，就连道路两边那些从城上撤下的伤员们，也十分好奇的瞧着他们。江桢不理会那些或是好奇或是鄙夷的视线，先去见了赵率教。
赵率教已是从城门楼上下来，臂上挂彩，脸颊也擦伤了，医官正为他包扎。见江桢来了，道：“你先上去看看罢。”
江桢抱拳，道：“是。”先去城墙上走了一圈。
起先上城墙之前，便见到城墙内掉落无数石块弹丸，将一架投石机也砸得稀烂，另一架投石机却是拆卸开来拖走了，留下空地上甚么也不放，增补部队全绕道贴着墙根上去。靠近城墙的民房也给砸得七零八落，看上去十分惨淡。待得上到城门楼，见副总兵朱梅正指挥作战，状极英武。
火铳队已然不成队形，死伤甚多。弓箭手倒能不断得到补充，情况稍微好些。只见城下建奴士兵如潮水一般，不断涌过来。壕沟喷出石油焚烧尸体，也不过是挡得一挡，数万建奴士兵前赴后继，几乎可称源源不断，状态可谓惊人。
江桢竟没同朱梅照面，很快便就下来了。下来又去见赵率教，道：“四公子命末将出战。”
赵率教微微蹙眉，点头道：“你去吧。”他脱了半边甲胄，叉腿坐在椅上，白色战袍下摆满是星星点点的血渍，也不知是他自己的，还是别人的血。见江桢按剑行礼之后便要转身，又道：“小心些，四……”更深的蹙眉，“四公子说不得一会儿要上去，你可千万拦住了。”
江桢一惊，忙道：“她身娇肉贵的，如何使得？”
赵率教叹道：“我是拦不住他的，兴许他会听你的。你可拿稳主意了。”他年纪大了，一心守成，不肯做冒失的事情。
江桢道：“末将醒得，多谢大帅提点。”转身出去，命各把总顺序领队登上城头。
城上火铳队有了替换部队，这才能下来休整，个个面上污黑，疲惫不堪，身上战袍血渍斑斑。
这支穿戴红铜板甲与铜笠盔的增援部队得到了友军的万千瞩目。不消说一水儿簇新的板甲，便是他们身上携带的各种古怪军械，就足够吸引人了。江桢传下令去，三人一组，迅速装配好一柄多枪管带支架的连发火铳。这等新式武器锦州官兵闻所未闻前所未见，见足足八支枪管有条不紊装在一张铜片上，枪管轮盘上下各装两面小铁盾，如此火铳手便可躲在铁盾后面，更加安全；又留出小窗，也不会影响视线。一名火铳手便要配备两名装弹手，虽说人数是多了点，但这火铳装填一次便能发三十二发子弹，怎么算也都比单人要快捷。
这连发火铳第一轮射击便惊到城上城下两方部队。
原来明军与建奴军队所使用的火铳还是火绳枪，装填麻烦，又因使用的是有烟火药，半个锦州城上空都飘着浓浓烟雾；而江桢带上来的连发火铳枪，竟然不用火绳，只扣下扳机，击锤上火石便与铁片扣簧相击，擦出火花，点燃火药。
江桢与吴氏兄弟是见过连发火铳的威力的，自然神色淡定，而江桢身后的副总兵朱梅，着实艳羡不已：“江守备哪里来的这等利器？”
拾贰，水精之盘行素鳞（二）
锦州守军见连发火铳如此神威，不禁精神一振，那火炮与箭弩，更是如水般往下倾泻。
在多数士兵还在使用冷兵器的战役中，连发火铳不仅仅在杀伤力上更胜?
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