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“怎么没有证据？”信王双手握拳：“有朝一日我要登基了，定不会饶了这两个狗东西！”
江桢轻轻咳嗽一声，“殿下，小心隔墙有耳。”
拾肆，鸾刀缕切空纷纶（二）
这池边小亭左右无人，亭内只有信王与江桢二人，其他侍从太监等全部摒退五十步之外。信王向来仔细，自从客氏封了奉圣夫人，并魏忠贤升了禀笔太监后，更加小心，若不是在皇兄面前，根本是一粒米一滴水都不肯随便入口的。
二人都向那条雕花大楼船看去，见其上彩旗招展，女子娇语晏晏，丝竹声连绵不断，香风吹来，熏人欲醉。二人不由都齐齐一声长叹。
信王听他居然也在叹息，微微偏了头，打量他一番，嘴角一撇。江桢也不以为然。
亭外稍远处则是船只停靠码头，斜斜栓了几只画坊与小舟。却见大楼船上放下一只小舟，一名太监坐在小舟里，一忽儿便靠了码头。那太监到了亭中，跪下道：“皇爷请殿下登船。”
信王点点头，道：“知道了。”命道：“把那艘画舫开过来罢。”仍命江桢护送他。少时二人都登上楼船，信王径直入了船舱内。天启皇帝已经喝得半醉，见弟弟来了，笑道：“阿检，快过来坐！”指了身旁一个位子。
宫女儿忙重新铺设，引了信王入座。
江桢没奉宣，不能入内，只能在门外站着。天启皇帝远远瞧他一眼，见他只是穿了士子常服，虽觉着有些奇怪，但也没在意，只对信王道：“你可有好些天儿没进宫啦，倒是怎么的？赵太医说，你前一阵子身子不大好，可要多当心了。”
“多谢皇兄关心，臣弟不过是偶染风寒，这天气一热，自然也就好了。”
天启笑道：“那便好。”一旁客巴巴也笑道：“殿下秉性素来弱，陛下一直很是挂念呢。”她年纪也不小了，眼角有细细皱纹，但因善于保养，乍一看，竟与寻常二十许妇人没甚么区别。
信王向来不喜她，直接无视她说话，只对天启道：“是。臣弟这一向好了许多。前几日还去瞧了四郎哥哥，四郎说等个闲暇日子，一同去郊外行猎呢。可不知皇兄去不去？”
天启皇帝看了一眼客巴巴，才道：“朕政务繁忙，就算了。”他神情有些倦倦的，桌上佳肴、面前歌舞，都不能令他打起兴趣来。
客巴巴道：“陛下，臣妾近日学了一样南味糕点，觉着还能入口，也请陛下与殿下都尝尝。”说罢一拍手，两名宫女儿各奉了一品甜点，跪在天启帝与信王身旁。信王见那品甜点乃是雪白酥酪堆雪儿似的堆在金盘上，上面嵌了点点朱红色的浆果，并榛子仁儿的碎屑。他没见过那样细小颜色又极为洌滟的浆果，不由好奇，问道：“这是什么？”
“覆盆子。”天启帝道：“又酸又甜，清凉可口。”酥酪是用冰屑制成的冰酪，清爽之极，配上覆盆子的酸甜口感，实在是消暑极品。信王虽说对客巴巴进献的食物心怀疑虑，但这是在御前，想来她也不能明目张胆害他，也就拿起金调羹，吃了一口，赞道：“果然是甜酸可口。”
客巴巴笑道：“殿下喜欢就好。臣妾教人写了制法，送与殿下府上管家，日后殿下自己在家甚么时候想吃了，即时便能吃到，岂不是好？”
信王冷着脸，道：“多谢夫人了。”客巴巴也不以为意，笑吟吟唤小婢送了冰酪制法给在门外候着的江桢。江桢本是寻常士子装扮，随侍在信王身边本有些不伦不类，但天启帝既然不问，别的人也没有必要多事。何况他也不是外人，去年既然能拿了九千岁的帖子去户部办事，九千岁又怎么可能不留意此人呢？
江桢一面听天启帝与信王说话，一面偷眼瞧了瞧那一人之下万人之上的九千岁。那魏四身材倒也算高大，微微有些发福，五十来岁模样，面相居然还过得去，若是不认得的话，就是混在普通百姓中，也并不显得突兀。
魏四是成年后才净身的，身材相貌都与宫中那些自幼入宫的太监们不同，据说他自从伺候皇孙朱由校之后，便兢兢业业，以主子的喜怒为喜怒，出力讨好，用心侍奉。又会玩，心思又活，这也是天启帝在登基后，无比信任他，任命他为司礼监总管太监的原由。
一巡酒过后，魏忠贤道：“陛下，今日天气正好，难得是这西苑池中莲花开得正好，陛下何不乘了小舟，游玩一会，采几枝莲花，送与奉圣夫人呢？”
客巴巴喜道：“陛下，臣妾也觉着西苑的莲花实在是美得很，求陛下赏赐。”
天启帝已是半醉，又在他二人面前实在没有什么帝王的自觉，再加上客巴巴这么一求赏赐，于是便逞勇，笑道：“那倒也很好。”
魏忠贤即刻命数名小太监备下小舟。信王秉性老成，觉着不妥，可也不敢拦阻，只得道：“臣弟不胜酒力，怕是不能陪皇兄泛舟了。皇兄可要小心。”随即走到门口，对江桢道：“小江，你伺候陛下罢。”
江桢躬身应道：“是！”
天启帝微觉这弟弟过分小心，魏忠贤也不禁将信王多看了几眼，对他微微一点头。转眼江桢伴了天启皇帝，同数名小太监，坐进楼船船舷旁的小舟里，船舷边几名孔武太监解开缆绳，将小舟放了下去。
天启帝今日心情甚好，他瞧了一眼江桢，道：“你不是五弟的侍卫，也不是太监奴才，是怎么来的？”
“臣是宁远守备，江桢，字维周。”
天启将他又多看几眼，“原来是你。”说了半句，却又忽然顿住。
江桢第一次距离皇帝如此之近，只觉得浑身上下没有一处自然，肌肉紧绷，精神紧张。他心里总是觉着皇帝人中之龙，高高在上，不可一世；老话也说“伴君如伴虎”，如非必要，简直一个字也不敢多说。
皇帝既然不开口，做臣子以及做奴才的，自然也不会先开口。只见小太监一个摇撸，两个划桨，没多久便到了西苑的莲池边。西苑本来占地甚宽，专门有一角养了莲花，此时盛夏，莲叶田田，莲花娇艳，粉红莹白，各自得意，微风徐来，阵阵藕香袭人，着实可喜。
天启帝笑道：“这还真要靠近了看，才觉着这莲花当真是好看。”他自小没受过甚么正经教育，识字也不多，虽说登基当了皇帝之后，每个月都有定规讲学日子，可他更愿意去做木匠活，讲学内容十停也学不到二停，倒学会了皇帝威风做派，其他的，也没学到甚么。虽有内阁，可个个畏惧魏忠贤的权势及狠辣手段，等闲不会违逆九千岁的意思。
于是，朝政可说是相当的混乱。
宫廷内闱中，也由不得他说了算。
江桢素来是不理会这些的，只是最近跟在信王身边久了，多多少少也听闻了些。他本来以为天启帝顽劣懵懂，后来进宫几次，见皇帝的手工精致巧妙，想来这人也并不是笨得无可救药，只是……皇帝这种职业，向来是由不得本人反对的。
江桢手长，示意小太监将小舟划进莲池中，一面随手折下几枝莲花，呈给天启皇帝。
朱由校命小太监接过，“可要小心抱好了，这可是要赏给奉圣夫人的。”那小太监哆哆嗦嗦，将那几枝粉红莲花抱在怀中。
江桢又折了数枝白莲，天启帝便道：“多折几枝罢，一会儿你送去给洛宁。”
江桢一惊，唬得几乎将白莲花尽数丢在水中。
拾肆，鸾刀缕切空纷纶（三）
夏蝉在耳边径自呱噪，一声声，偶断，丝连。
时间仿似不再流动，池水氤氤的蒸腾出湿漉漉的水汽，就连衣衫也有一股水意，但很快又被热风席卷而来的暑浪烘干。
于是越发觉着暑意难耐。
江桢坐也不是，跪也不是，正惶恐这是该跪下请罪呢，还是……
却听天启帝笑道：“怎么倒慌张起来？”看来并不像责备的意思。江桢定了定神，将上身伏下去，道：“微臣一定将陛下的赏赐亲手送到洛宁县主府上。”
天启帝只是点了点头。小太监问道：“陛下，可还要往深处去？”
“再往里面去一点。西苑池里据说养了极肥美的鲤鱼，你们下去捉几尾上来罢。”
小舟又往莲池深处去了一去。几名小太监里留了二人在舟上，另二人脱了外衫，便跳下池中。丰茂莲叶倒映水中，水下怡然游荡来去的肥大鲤鱼一阵仓惶躲避。天启帝爱热闹，站了起来，指手画脚教小太监们行动。江桢谨慎，令那两个小太监一前一后坐稳，自己也站了起来，腰身一沉，双腿分开左右，微微马步，小心保持平衡。
那下水的两名小太监水性了得，动作敏捷，不过一盏茶功夫，就捉了一尾鲤鱼上来，在手中摇头摆尾，挣扎不休。天启帝童心未泯，拍手叫好。他这样一拍手，身体不免动作稍大一点，那小舟便左右摇摆起来。江桢忙着维持平衡，不防水中小太监往船边一扒，小舟顿时晃荡，那天启帝也不知怎的，身子一歪，竟掉下去了。
江桢也算反应迅速，手臂一伸，便去抓天启帝手腕，倒是给他抓住了，可天启帝这样往下一坠，连带着竟是将他也带了下去！
只听两声“噗通”，前后相差无几，小舟上两名小太监目瞪口呆，瞧着他们的主子爷掉下水去。机灵一点的立时便道：“你们两个蠢货！还不赶紧救皇爷？！”
那犯了错的小太监仍扒在船边，茫然无知。另一个小太监已是游了过来，水里舟上八只眼睛咕噜噜盯着二人掉下去的水面看。
天启帝不会水，乍一落水，自然慌慌张张乱踢乱抓。江桢本来就是抓着他手腕，却被他甩开，江桢水中睁眼，便瞧着年轻皇帝径直往下沉去……莲池实际上并不是太深，但也淹没头顶，再说一个人不会水，失去镇定，脸盆里都能溺死，何况真是这么一汪池水呢？
江桢双腿一蹬，跟着天启帝往水深处去了。他水性是自幼在长江里练出来的，不是等闲之辈，天启帝又没他高，不及他结实，转眼被他拉住手臂。溺水之人，本能便缠了上来，竟是力量爆发，要把江桢也往深水里拉。
江桢游到天启身后，双手紧紧钳住天启上身，天启帝已是口中乱吐气泡，眼看肺里空气就快尽数吐出，双腿更是紧张踢腾，架不住江桢力大，生是将他拖了起来。
那下水的两名小太监也是潜了下来，在一旁一人拖住皇帝的玉带，一人拖住江桢腰带，三人齐心合力，一齐浮出水面。
小舟上两个小太监已经唬的面色苍白，见主子爷终于救上来，忙过来帮手。江桢吐出口中池水，哑声道：“可要小心！”
小太监忙应道：“是！”四只手小心翼翼拉了天启帝上船，水中小太监托了皇帝的双腿送上去。一阵忙乱，好歹是把皇帝给弄到小舟里了。
江桢也翻身上来，道：“将陛下翻过来。”小太监听他指挥，将皇帝身子翻转过来，脸面向下。见他拦腰抱住天启帝，往怀中猛力一拉，如此数次，只见天启帝口中吐出几口污水，奄奄缓过来气。
几个小太监在小舟中一阵乱跪，口称：“奴才该死，陛下受惊了！”
天启帝气息奄奄，倚在江桢怀中，手指微动，好容易才低声道：“罢了。”
江桢小心将他放下，道：“微臣鲁莽了，还请皇上恕罪。”
“你哪来的罪？正是要大大的赏赐你才是。”说罢，咳了几声。江桢不敢怠慢，忙命小太监们将小舟划出莲池，返回楼船。
待到了楼船上，上下好一阵子忙乱。魏忠贤先给天启帝请安，接着便将皇帝交与他的乳母客氏照料。随即着人把那四名小太监拿下，拖出去打死。
却是假惺惺过来与江桢道：“江大人今次功劳很大，咱家心里头，可是记着呢。”
江桢微一躬身，“下官见过魏公公。这是为人臣子的本分，公公实在谬奖。”
魏忠贤笑道：“大人何必谦逊？该甚么就是甚么，咱家又不是那不讲道理的人。”
“公公忠君爱国，才是我辈须得大大敬仰的。”这话说的稍嫌拍马屁了些，但他说的泰然自若，也挑不出毛病来。魏忠贤将他好一阵打量，方道：“江大人当真有趣得紧。改日咱家要请大人过府一叙，还请大人赏光。”
江桢这下倒是一怔，忙又躬身道：“下官何德何能……”
话没说完，便见魏忠贤一抬手，拦阻了他，“江大人又何必这么谦逊呢？难不成是瞧不起咱家，觉着咱家人微言轻，当不起江大人赏脸么？”话说到这里，语气已经有些阴恻恻的，似是转眼便要翻脸。
江桢见他话说的不好，只得道：“下官岂敢。那便恭敬不如从命，只听公公吩咐。”
信王朱由检一直候在兄长身边，虽然满眼看着客氏无比厌烦，但天启帝宠信客氏，他也没奈何，只能忍了。好在天启帝虽然精神不振，倒也神智清明。等楼船靠了岸，魏忠贤、客氏顿时拥了皇帝往乾清宫去了。信王这才有空问江桢，“适才那魏四，与你说甚么来？”
江桢也没想隐瞒，“回殿下，魏公公说要请我过府。”
信王嘴角上扬，冷笑道：“那就去么，又怕甚么来？”命宫女将一束白莲花呈上来，指着对他道：“皇兄说这束白莲要赏赐给洛宁，你便去罢。”
饶是那样慌乱，小太监们仍是将红白莲花都带了回来，只是莲花犹自娇艳，那四个小太监已是做了棍下亡魂。
拾肆，鸾刀缕切空纷纶（四）
到了朱府，却见琦琛重又穿着男装，正要出门。见他来了，倒是一怔：“怎么？皇帝哥哥情况不好么？”顿时神情紧张。
江桢道：“不是。是陛下赏赐县主莲花，命末将送来。”
琦琛诧异：“怎么？这个时候还有心情赏我东西？”命湘云来收着。小丫鬟拿了一只蓝绿冰纹琉璃花瓶，盛了清水，将几枝白莲插放起来。
“皇帝哥哥现在如何了？”琦琛一面匆匆往外走，一面问道。又被沁雪拉住，“就这么出去了？”江桢打眼一瞧，原是紫金束发冠还没系好。
“奉圣夫人与魏公公送陛下回了昭仁殿，信王仍是回了慈庆宫。陛下下船的时候还很清醒。”
琦琛点点头，“那就好。”说话间自己系了冠带。二人匆匆出了二门。
二门外早备下数匹健马，几名侍卫候在门外，见洛宁县主出来，齐齐躬身道：“四公子！”琦琛一点头，道：“今日只要十二、十五、十六跟着我。”转头又对江桢道：“你也随我一齐。”那被点到名的几名侍卫齐声应道：“是！”
江桢本也就想跟了她去，自然没甚么说的。一转眼，却又见旁边站了个青年男子，眉开眼笑的，面目熟悉得很，竟然是高阳。
琦琛也是才瞧见他，指着他道：“你也跟我一齐。”
小厮们忙牵过马，一行六人径直往东华门去了。
高阳才到京城，今日刚来拜访镇国将军，便遇上这等大事。他还不知到底为何，遥遥见到东华门的城墙，才奇怪道：“怎么，是要进宫？”
江桢简短的说：“皇上今日不慎，掉下西苑池了。”他身上衣服本来全都湿了，是信王教小太监拿了他旧时衣裳给他换下。但内衣虽然勉强能穿，外衫却是没法，信王没他个子高，最后只得弄了半干，又穿上那件水迹斑斑的蓝竹布直裰。
琦琛蹙眉，也不说话，着急打马进了东华门。东华门守卫见是辰溪郡王府的镇国将军来了，即刻放行。六人直到了锡庆门方停了下来，翻身下马。立时便有小太监迎了上来，正是信王的心腹安柳柳。
安柳柳见了琦琛，抢上来跪下道：“见过镇国将军。殿下一直在等您。”
琦琛神色凝重：“殿下在哪？”
“正在昭仁殿外。”安柳柳吞吞吐吐。
琦琛本是超头往乾清宫方向走，听他这么一说，脚步一顿，“怎么说来着？竟然到现在没见到皇帝的面？”
安柳柳躲躲闪闪，“奴才离开殿下的时候，殿下确是还在殿外。”
琦琛冷冷的哼了一声，道：“这个亲王，倒也当的很有意思！”
几名侍卫并江桢都是高个长腿，琦琛在女子中身高也算拔尖了，可怎么也比不上他们，走没多久，便觉着自己实在是拖累速度的那个。江桢固然不会越过她去，高阳个子与她差不多，也看得出来压着步伐。琦琛无奈，尽力走得更快些，几乎小跑起来。
不多时便过了日精门，遥遥瞧见乾清宫大殿。那在殿外徘徊、身着大红团龙云纹皇子服的，可不正是信王朱由检？
琦琛脚步更快，转眼便到信王面前，信王见是她来了，原本阴郁的脸上，也带了一丝笑意，“你可慢些，别累着。”
“皇帝哥哥……如何了？”
“倒是没甚么紧要。已是传了太医来看过了。”
“谁让你站外面来着？”琦琛调匀呼吸，忿然问道。
信王苦笑：“还有谁来？魏四倒没说甚么，只客氏说皇兄还不能见外人。你听听，我是皇兄唯一的弟弟，竟然就成了外人！”少年亲王恨得顿足。
琦琛一撇嘴，“你这亲王，做得多悲催！”笑嘻嘻一拍他肩膀，“来，我带你进去。”一面转过头，对江桢道：“你随我一齐进去。”忽然又不悦，“你身上衣服怎么搞的？”
“陛下掉下水的时候……”话没说完，却被琦琛一摆手，“我知道了。你就这样穿罢，也教皇帝瞧瞧你有多辛苦，衣裳都来不及换。”江桢半句话堵在嗓子眼，噎个半死，着实不爽。
她往上几步，站到昭仁殿台阶上，又一转头，对高阳道：“你也随我进去。十二、十五、十六，你们三个守在门外，谁都不许进来。”
昭仁殿门口本是两名壮实太监守着，因此信王才进不去。他原本在宫里的侍卫此时都不再在慈庆宫当差，手下无人，堂堂亲王也不得不受气。朱琦琛一见那两名太监，便蹙眉，道：“让开！”
两名太监半跪了，其中一人道：“对不住，镇国将军，奴才不敢放行。奉圣夫人说了，除了她与九千岁，另奉宣的太医之外，谁都不得进去。”
琦琛冷笑：“奉圣夫人不是皇后，更不是皇帝！你们到底是谁的奴才？”
那太监面色一白，却是站直了身子，道：“镇国将军还是等等罢，奴婢已经着人去请奉圣夫人与九千岁示下了。”
琦琛越发冷笑不已，“我是皇帝的堂弟弟，信王是皇帝的亲弟弟，来看皇兄，还需要两个奴才点头么？”提高声音道：“给小爷我把这两个不知好歹的奴才打死！”
江桢一看左右也无其他人可供驱使，明显是对自己与高阳二人来说的，随即挺身而出，拦在那两名太监面前。那两名太监倒也算有些胆识，一步没退，挺胸昂首道：“将军何苦难为奴才们？奴才们也不过奉命行事。”
“好笑！你们到底是谁家的奴才？这天下，还是我们老朱家的！”信王大怒，高声叱责。
江桢一见那少年亲王也发话了，当下一拳就挥过去；高阳跟着上前，四人顿时打做一团。那两名壮实太监虽是内操出来的，平时也习得拳脚功夫，可毕竟挡不住正规军官攻击，三下两下便被打得满地乱滚，皮开肉绽，头破血流。
倒也算硬气，并没有开口求饶。
信王自然越发恼恨。见那俩太监已是滚地葫芦，抬脚踢过去。琦琛笑道：“殿下也别恼了。跟底下奴才们治什么气呢？白气坏了身子，可不好。”这边高阳已是将二太监都给捆了起来丢在地下。
琦琛也没瞧他们，对信王道：“殿下，咱们快些进去罢。”
殿门口动静如此之大，内殿的人自然听得一清二楚。只见信王与洛宁县主不过走到殿上，魏忠贤已是迎了出来，皮笑肉不笑的，作了个揖，道：“老奴见过信王殿下，镇国将军。不知两位殿下这会子来，是要做甚么呢？”只当门外那两个捆成粽子似的太监不存在。
信王瞧了一眼琦琛，见她不动声色，只得道：“本王要去见皇兄，哪里知道这两个奴才混说甚么魏公公不肯让我进去。本王想这话定不是公公的原意，这等狗杀才还留着做甚么？少不得要教教他们，甚么才是为人奴才的本分！”这话说的，颇有些夹枪带棒，他身后低头垂手而立的江桢不禁微微诧异，心道这小王爷总算显出点血性来了。
魏忠贤被他拿话刺了一下，倒也没言语，满口道：“这些奴才们很是混账！老奴教导不严，倒是令两位殿下受委屈了。老奴心里焦急皇爷病势，怠慢了殿下，还请殿下恕罪！”说罢跪了下去。信王与洛宁县主都没扶他，就让他结结实实在地下跪实了。信王这才道：“免了。公公你诸事繁多，总有照应不到的，此时更加应以皇兄龙体为先。那种混账奴才，打死便完了，宫里上万阉奴，还怕寻不到本分听话又机灵的？”
这话堵得魏忠贤险些没背过气去——自打皇太孙朱由校升级做了皇帝以来，谁敢这么跟他冷嘲热讽的？就连小皇帝自己，也几乎对他言听计从。多年养尊处优高高在上，权势滔天，已经把他养出了跋扈的性子，容不得一丝不敬。
吐血归吐血，表面上仍是要恭恭敬敬的，请了信王进去，“殿下说的是！老奴即刻着手去办。陛下念叨殿下好一会儿了，这回子刚吃了药，睡下了。殿下您瞧……”
信王道：“便是睡下了，本王就在一旁候着便是。”
魏忠贤微微皱眉，转眼又笑道：“殿下与陛下手足情深，实在是没得说的。”随即着小火者将春凳抬进天启帝的卧房中，供信王使用。信王当下便携了琦琛，一同进了皇帝寝室。
天启帝正沉沉睡去。他面色煞白，嘴唇乌青，眉头紧紧皱着，似是难受得紧。信王便心生疑虑，轻声道：“上午皇兄临别时，面色并无甚么异样，精神也还好，怎么……这才几个时辰？”见奉圣夫人仍在皇帝床边，不由愠怒，冷冷的道：“可不知道夫人到底给我皇兄吃了些甚么药？！”
奉圣夫人性子本就是泼辣强悍的，面容因也还算是姣好，未入宫之前，真可算四乡八邻一枝花，性子不免养得有些横；这几年又因皇帝宠信，很是有些骄纵。此时见信王猜度她，便昂起头，冷笑道：“殿下好没道理！臣妾只有念着陛下早日康复的道理，怎么会去害他？”
“本王何时说是夫人你害我皇兄？难不成真是心虚，因此才急着辩白不成？”信王厌恶之情溢于言表。
“臣妾可当不起殿下这样说。臣妾又不会医术，又不会骑马打仗，与国家社稷没甚么大用处，只能盼着皇上龙体康健，平平安安，长命百岁，便是臣妾的心了。殿下再是对臣妾看不顺眼，可也不能冤枉我！”
她话音刚落，只听琦琛淡淡的道：“夫人你又何必着恼？你这多半日也辛苦了，也该早些去歇着。回头皇兄好了，你病倒了，皇兄心里准是不大喜欢的。”转头唤宫女儿，“你们也太没眼色，饶是这样，还不赶紧劝夫人去休息休息？白长了一张漂亮脸蛋，真真是笨得可以！”
奉圣夫人瞪着眼睛，直勾勾的瞧着朱琦琛，眼睛里面似是冒火，忽的笑道：“好一个县主小娘娘！也不知道这样整天冒作男人，是个甚么道理？”
朱琦琛二话没说，手掌一翻，一个巴掌就打在她脸上！
拾伍，黄门飞鞚不动尘（一）
江桢，字维周，南京人，生于万历三十年初秋，现年二十五岁，虚龄二十六。祖上世袭南京卫所千户，天启三年冬，调宁远，因军功升至守备，授威德将军。天启六年与辰溪郡王七女相识，遂为心腹。
大抵上，魏忠贤手中所探得的情报，不过是表明了，江桢此人不过是个小小武官，若不是搭上洛宁县主，怕是到死，都没甚么值得特别关注的。
那洛宁县主掌掴奉圣夫人的声响还回荡在昭仁殿中，魏忠贤已经是大踏步进了皇帝卧房，直冲着琦琛而去。他个子高大，相貌威猛，声势自然惊人。江桢本是在殿上，虽然不知皇帝卧房中究竟发生何事，但他脑筋转得快，见魏忠贤气势汹汹，唯恐他对琦琛不利，也不管自己身份不够，紧跟了就进来。
身后太监宫女一阵拦阻声，他也顾不得。高阳虽没明白他这是在做什么，但他们自幼相熟，很知道自己此刻该做甚么，便往那几名太监宫女面前一站。他也算是刀尖上滚过来的人了，一身杀气，不容小觑。那几名太监平时尽管威风凛凛，可高阳往他们面前这么一站，竟也有那么一忽儿作声不得。
只见客氏头上金鬏髻也歪了，凤钗也掉了，一张银盘似的面孔上，已是半边脸起了五个纤细指印，另一半脸上几道鲜红抓痕，再加上满面泪痕，说不出的狼狈。做为客氏的对食菜户，魏忠贤不由大怒——他的威势大半是经由这个妇人而得来的，二人之间虽没有夫妻之实，但多年感情，忍不得她受委屈。
“不知殿下为何震怒？”魏忠贤站到琦琛面前，挺胸责问，目中无人，十分倨傲。
琦琛吃亏在身高不够，年纪又小，纵有皇室尊严，发挥不出，不由心生畏惧，往后退了半步。江桢见势不好，忙赶上前，拦在琦琛面前，喝道：“大胆！殿下行事，何时轮得到你来多嘴！”
魏忠贤这些年来养尊处优，除了少数几个人只在，有谁不对他阿谀奉承的？一听江桢此言，不由得圆瞪了双眼，连连冷笑，“我倒不知道，你又凭了甚么来多嘴？！”扬声道：“来人！”
他本来就带了十数名心腹太监并内操太监，守在昭仁殿内外。因他起先并没想到洛宁县主有胆带了信王直闯进来，也就没命他们阻挡。待到琦琛与信王等进了正殿，有机灵的便赶了过来，却都被十二、十五、十六他们几个给放倒了。殿内的几个，却又畏惧高阳浑身煞气，不敢上前。
因此厂公魏忠贤突然发现，他身边竟然没有可用之人。他自己向来自恃强勇，也不介意，见没人进得来，也没担心，逼上一步，狠狠道：“你不过是个外来武官，有何资格进入？”不等他回答，便转向朱琦琛：“殿下这是甚么意思？外官没有奉召，不能入内，这祖宗规矩，殿下也不顾了么？”
奉圣夫人也不再哭泣，只鬓乱钗斜的，瘫坐在原本备下供信王歇息的春凳上，红肿着一双眼睛，倒也有几分姿色。
信王便道：“小江是本王亲信，又是事情紧急，经了本王许可，若有责罚，本王领了便是！再者说了白日皇兄落水，是小江救了皇兄性命，对陛下忠心赤胆，天地可鉴。难不成公公竟然也放心不过么？”
他拿年轻皇帝做挡箭牌，魏忠贤虽然大权在握，可也不能公然说出“其实皇帝的权利还没有我大”这种大逆不道的话，只能憋一口气，道：“两位殿下，今日陛下落水，本就凶险之极，奉圣夫人就算有甚么处理不当，但也请县主瞧在当年她辛辛苦苦养育陛下的份上，饶过她便是。两位殿下是金枝玉叶，也用不着跟奴婢等斤斤计较，是也不是？”
他这话说的倒有忍气吞声之意。
琦琛冷冷的看着他，尚未说话，却听外面宫女禀报：“皇后陛下驾到！”
寝宫内紧张局势顿时缓和下来，五人相互对看几眼，依了地位高低，迎到门口。信王道：“皇嫂！”眼圈儿顿时红了。
天启皇后张氏扶了宫女儿的手臂，迈步进来，道：“免了。五弟，”看一眼琦琛，“七妹。”见魏忠贤与奉圣夫人一并跪在地下，也没看他，径直到了皇帝床前，轻抚天启帝面庞，口中轻轻唤道：“陛下，陛下！”
少时，天启帝幽幽醒来，一睁眼便见张皇后在面前，心里很是高兴，笑道：“梓童，你何时过来的？朕又没甚么大碍，还劳你跑一趟。你身子可好些了？”他还是孩子心性，谁对他好，他必定会对谁更好。因此对奉圣夫人客氏，与魏忠贤，都有那样一种照拂的报答的意思在里面。
张氏皇后是他结发妻子，性情心地都好得堪称楷模，温顺贤淑，为人端方，正是最合适他的那种妻子，群臣也没有一个说皇后不好的。因此虽是魏忠贤几次三番想要教人出首诬陷皇后，欲陷张氏于万劫不复之地，奈何无人配合，都无功而返。
魏忠贤并奉圣夫人客氏，无不将张皇后看作是眼中钉。
张皇后道：“陛下精神还好，臣妾就放心了。”微一转头，淡淡的道：“夫人与魏公公起身吧。”
奉圣夫人、魏忠贤这才能从地上起来。魏忠贤倒还没显出甚么来，客氏已经恼得不行，到天启帝床边，又跪下，哭道：“陛下，您瞧，这洛宁县主对臣妾下得如此狠手！”
张皇后早是见到奉圣夫人披头散发，半面红半面肿的狼狈样子，她想了一想便知道除了琦琛，也不可能会有别人将她弄成这个样子，只是微微有些诧异，心道客氏可不是那等肯白白吃了亏不还手的人，怎么琦琛面上一点被还击的痕迹也没有呢？她倒没想到，琦琛只是打了客氏一个耳光而已。
天启帝轻轻一叹息，道：“客奶，你先起来罢。”这边话音刚落，那边小宫女早过来搀扶客氏。宫女儿向来是小透明，之前洛宁县主与客氏、江桢与魏忠贤等冲突之时，几名宫女只敢躲在角落，恨不得当自己从未进来过，此时见正宗主子发话，赶忙上前伺候。
客氏倒在地下哭了几下，也就顺势起身，丰满身子歪在宫女肩上，更压得那少女摇摇欲坠，如秋风下的枯叶一般。
信王本站在皇帝的龙榻边上，距离皇帝最近，天启帝却不喊他，只叫：“琦琛，过来。”
朱琦琛起先站在信王身边，后来张皇后进来，她就站去张氏身后。此时见皇帝叫她，只得过去，跪在床头，垂下眼帘，道：“皇帝哥哥……”
天启帝又叹了一口气，想了一想，道：“好妹妹，你纵有甚么不满意，也别跟客奶计较，好不好？”
琦琛低着头，哼哼几声，也没直接回他。天启帝又道：“客奶，洛宁还小呢，朕实在爱这个妹妹，你也别与她斗气了。你那侄儿上次进献的那几瓶子倭国的蜜露又轻又香，洛宁很是喜欢，朕上次也说要赏赐他些甚么呢，不如教忠贤拟了封赏来，朕也好下旨。”
客氏顿时面露喜色，骄傲张狂，望向琦琛，又望向信王、张皇后。琦琛并没言语，依然低着头，态度十分恭顺。
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拾伍，黄门飞鞚不动尘（二）
夜风习习。
皇宫的月夜也不见得有甚别样不同，月儿半弯，月色清冽，轻风微凉，隐隐有脂粉香。白日的暑气，只留下一个淡淡的尾声，犹如一曲新词行到最后一个音符，兀自袅袅，然而已经是渺然不闻了。
天启帝的妃子们得知皇帝落水，龙体微恙，都纷纷盛装前来探望。说不尽莺莺呖呖，道不尽妩媚娇娆，环佩叮当，软语轻言。作为男性外臣，宁远守备江桢当然没有资格继续待在昭仁殿。天启帝倒也很明了他心意，命他送琦琛回府。
回去时候，自然就没进宫时节那样忙碌慌张，尽可以慢慢儿的走。江桢与高阳落后琦琛一步，十二、十五、十六三人又在他们之后。他们三人都是一样的身高，穿了一式的藏青织金绣雀云纹曳撒，仪表堂堂，状态威猛。江桢与高阳除了武官服，平日都着士子服，这么一来就显着与森严宫禁十分不协调。
“今日……”还是琦琛先开了口，“你今日敢上前护着我，实在也真是够胆大的。”
“末将……我怕你伤着。”江桢含糊道。
“你倒也不怕，那九千岁恼了你，日后给你小鞋穿？”琦琛微微一笑，星眸贝齿，俏丽怡人。江桢只能瞧见她半张面孔，那面庞弧线美好，小小下颌圆润可爱，浓密眼睫不住忽闪，在眼眶下留了一片小小的阴影。“我倒没想那么多。”也不是不忐忑的，魏忠贤权倾朝野，实掌东厂并锦衣卫，弄死他不会比碾死一只蚂蚁更麻烦。
“那怎么成？日后坐镇一方，指挥调度，也不想那么多？”
江桢心中一动，笑道：“若真有那个前程，到时候再说也不迟。”
琦琛摇摇头，道：“我顶顶不喜欢你这个脾气，甚么事情都要临到头上再去想，一点都不想先发制人。”
“县主教训的是。”
一旁高阳也不知是甚么心情。他一直都以为那惨败少年不过是个柔弱男孩，虽然聪明，但秉性纤弱，使人不由得生出想要保护他的想法。是宗室子，却没有甚么骄娇之气；极为聪颖，却从没让旁人觉着自己实在笨得可以。
高阳虽然有些大而化之，遇事不求
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