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郭会昌责问道：“你打人，还正确？那好，把你的理由说说。”
我把事情的经过详细的讲述了一遍。
郭会昌站起身，来回踱着步子。良久，道：“原来，你是打抱不平啊。必定我们有过一面之交，我看你能吃苦，诚实，正直。这样，你安心在这里学习。事情我来办，我来调解。”
我很感激道：“谢谢师长，给你添麻烦了。”
原来，61团团部住在那银行老板的院子里。银行老板得知其儿子被62团机枪1连的人打了后，要求61团团长转告62团团长李佑清，要惩办打人者，或者把人交给他们。对于团长们来说，失去一名士兵，算不了什么大事，可得罪了银行老板乃是大事。那轻那重，很清楚。也为了61团团长的面子，李佑清只好命令祝庆桢查出打人者，上交团部。祝庆桢经过调查，得知是我，他很生气。心想，派出的两名学员都不争气。一个偷东西，一个打人。处于无耐，只好打电话给学习班，让我回去。
国民党队伍里也有许多好人，许多能够主持正道，声张正义的好军官。只是他们的路走错了。郭会昌就是其中之一，他能把我留下来，使我得以安心学习，足见其人的正义品格，铮铮铁骨，君子风度。此人后来在辽西大凌河畔，被人民解放军俘虏，参加了解放军。
当晚，我躺在学习班里铺上，想起前天晚上的情景，难怪那人说我不敢开枪，难怪他说后会有期，难怪他敢欺男霸女？原来他有很大的后台。没想到，我也遇到后台，我的后台比他的后台更大。真是：
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
莫道国军邪恶盛，污泥乱世有贤仁。
农历四月中旬，转眼三个月的学习期满，散学典礼会上，郭会昌又到会讲话。他总结了学习班的情况后，讲道：“报告大家一个好消息。”
会场上议论起来，有人说：“什么好消息，那不是又要打仗。不会是日军投降吧？”
有人说：“对，只有日军投降，才算是好消息。”
有位副官阻止道：“大家静一静，静一静！”
郭会昌点燃一支烟，等大家议论完，继续讲道：“日军要投降了。多则三五个月，少则两三个月，日军就要投降了。我们要过太平日子了。”
学员们都互相对视，又是一阵议论：“啊，果然是这个消息。”
“过太平日子，那我们就可以回家了。”
郭会昌接着讲道：“现在，国际形势对中国很有利。太平洋战争，美国人拖出了日军的后腿。苏德战争中，苏联红军彻底打败了德国法西斯。已经正在东征，即将出兵中国东北，对日宣战。日军成了众矢之的。侵略中国的日军已经成了强弩之末。等日军一投降，我们就要进军武汉了，到大城市去过好日子。我估计，我们很可能要到武汉去过中秋节，就是八月十五。大家等着瞧吧！”
学习班结业了，就要回连队了。我又担心害怕起来，连长会不会批评我，骂我？批评也好，骂也好，都是小事。团长是不是还要找我，要把交给那银行老板呢？那老板是不是还要报复我呢？想到这些，我主动去找郭会昌师长。
郭会昌已知我的来意，开口道：“不必要害怕，你放心回去，事情已经了结了。”
我举手敬礼后道：“谢谢师长的宽宥和关爱。”
郭会昌道：“年轻人，以后脾气要息一息，惩恶扬善，往往要一个社会的力量，你一个人的力量太单薄，不要再惹事了，回去好好干。”
我还是心有余悸地跟着营部其他学员回到连队，先到班里，大家一见我，好象都舒了一口气。翟一田拉着我的手，笑道：“班长你安全回来了，大家都以为你回不来了呢。”说着话，他帮我解下被包。
我连连说：“谢谢你，谢谢弟兄们挂念。”
翟一田接着说：“班长，你去学习，真是躲过了一祸呀！你走后的第二天，团长和营长来问连长要人。连长在各排追查。有人说，1排有三个人进过城。排长没办法，才以实相告。当团长、营长得知是你时，都摇头叹息。团长批评连长说：‘你怎么派这样的人去学习呢？这个朱世学，军事素质不错，可人品不行，不守纪律。’弄的连长没脾气，接下来的那几天里，可不得了啦，那个人天天带着人来问连长要人。闹得连长不得安宁，甚至营长、团长也拿他没办法。嗨，你说这是什么道理啊，恶人得不到惩罚，还更加猖狂。你去学习真是躲过了一场灾难呀！”
我笑道：“那还不是因要去学习才进城去消遣惹的祸。”
不知石富庭排长在门口站立多时，他一步跨进门道：“都怪我，不该同样你进城去。”
我连忙给排长敬礼，拉着他的手道：“排长，谁都不能怪，都是好意，只怪我多管闲事，让大家为我操心了。”
大家又聊了一会，石富庭问：“去连长那里报到了吗？”
我答：“没有，正准备去。”
石富庭道：“快去，快去，连长好生气呀！”
我火步来到连部，祝庆桢正坐在屋檐下的椅子上看书。他的勤务兵站在他的身后。我立正举手敬礼后道：“连长，我回来了。”
祝庆桢没有丝毫反应，继续看书。站约半小时后，勤务兵向我又使眼色又撅嘴。我会意，慢慢道：“连长，我违反了军纪，你怎么处分我都行，我不该进城去，又惹事。让你操心，让你挂念了。也使你受气，受委屈了，你处分我吧。”
祝庆桢放下书，抬起头望着我道：“朱世学，要说麻烦，你确实给我找了大麻烦。我派去的两个人，一个偷东西，一个打人。团长狠狠地批评了我，你让我好难看。”他停顿了片刻又接着道：“我看就不处分你了，都已时过境迁了，以后要注意，年轻人，不要火气大。这次要不是师长出面，保你无事，你会吃大亏的。团长也得顺着人家。好了，回班里去吧。”
我答：“是，连长。”我敬礼后转身回到班里，陈二娃在门外等着我，见我来，他哭丧着脸道：“班长，我对不起你，是我说的实话，那天连长要揍我。我想到排长已经说了。我……”
我笑道：“这事怎能怪你。谁都没办法，包括团长也没办法，别多想，小兄弟。”
却说时值五月。常德城外，小麦一片金黄。师部下达命令：“时下正值麦收季节。军队正闲，正好帮助百姓收麦。”
62团区域划分在城西。我们奉命奔赴城西去帮老百姓收麦，插秧。却引出一位姑娘来。
欲知后事，且听下回。
第十七章 舍衷情 别梦千里赴武昌
十七舍衷情别梦千里赴武昌
虞美人：
常德灯下救淑女，敢叫身相许。有缘重见订婚姻，长恨当兵无力主浮沉。
愁痕满脸无人省，梦里伊人影。为尊军令违初心，留却伶仃夜夜望星辰。
上回说到日寇快要投降了，军队正闲。又正值麦收季节，师部下令帮助百姓收麦。62团的指定区域在常德城西。机枪1连派出一个排，每个班分派五人。我因考虑到自己去师部学习三个多朋，班里的工作都是副班长翟一田干的，应当让他在家。我对翟一田道：“翟班长，我去学习时，你在连队带兵几个月，辛苦了。这次我去割麦子，你就继续在连队带领留守人员看护武器。”
翟一田道：“班长应当在家，我去。”
两人争来争去，最终还是按我的意见办。
帮助百姓割麦子，要求部队早去晚归。中午各连派人送饭。不吃老百姓的饭，命令大如天。
来到城西，遍地麦浪滚滚，一片金黄。与当地干部联系好后，部队每五人一组，包产、包田、包送麦子到屋。
第一天中午，各家各户请部队去家里吃午饭，却没一人敢去，百姓们就把酒菜送到田间。望着、闻着香喷喷的酒菜，没有命令，准也不敢吃。百姓们只好又把酒菜拿回去。
收完了麦子，又帮着犁地插秧。这天上午，干了一阵活后，我们坐在田埂上休息。见一个姑娘上身穿着蓝底色花衬衣，头上梳着两把大辫子，提着一个木桶斜着身子迈步直向我们走来。大家都以为是给我们送水来了。姑娘放下桶，后边一位年长的男人抱着一摞碗跟了上来，好象是那姑娘的父亲。姑娘接过碗用葫芦瓢从桶里舀出一瓢来盛到碗里，双手递给一个士兵。那长者笑道：“各位兄弟都渴了，请喝碗水。”
那士兵正口渴得很，接过来，一口喝下半碗道：“班长这不是水，而是酒啊！”
我连忙道：“等一等。”便站起身走到那长者面前道，“老乡，上面有命令，不让喝酒。”
长者道：“快别说，让别人听到了，不好，你们会受批评的。你们天天来帮我干活，又渴又累，不吃老百姓的东西，我们心里过意不去。这是我们自己做的米酒，喝一碗，解解乏。表达我们一片心意。请你不要推辞。
一听说是黄酒，喉咙里就痒痒的，太阳晒得流汗，正渴，听那长者这样说，也小声道：“好吧，喝，有事我担着。”
当姑娘端着酒递到我手里时，我看了看她，白白的方方的脸上一对水汪汪的大眼睛也在看着我。四目相对，都觉得对方有些面熟。姑娘低下头，久久地站着，好象陷入了沉思，忘了继续去舀酒。那长者催促道：‘翠英，还有一碗呢，快舀啊。“姑娘猛转过身去舀酒。
我猛然想起，好就是正月十五晚上遇到的那位姑娘。心想怎么这么巧？刚好又帮她家干活。
姑娘好象也肯定了自己的判断。又舀起一瓢酒倒进我碗里，脸上露出甜甜的笑。
二人都不知道说什么好。喝完了酒，姑娘收起碗，提起木桶跟着那长者往回走，不时地扭过头来看我们。等他们走远，陈二娃道：“班长，她好象是那天晚上你救过的那个姑娘。”
罗德顺道：“我看也有点象她，嗯，肯定是她。她说她住在城西，这不是城西吗？”
我突然生出一种不愉快之感。因救这姑娘，我闯下大祸，险些身遭不测。制止道：“都别说了。为这事，我差点要把命搭上。”
陈二娃道：“班长，我看那姑娘好象也认出你了。”
我因不愿提这事，又嘱咐道：“不管她认出或没有认出我，如果她再来，我们最好不要提这事儿。”
帮农的最后一天午后，各小组都在溪边的树荫下休息，又见那姑娘戴着草帽提着水桶来到田间，顺着田埂走来，罗德顺道：“老乡，那姑娘又给我们送酒来了。”
我吩咐道：“二娃子，你过去看看，如果是酒，就让她提回去。如果是水，你把桶提到这里来。不要让她过来。”
陈二娃起身跑了过去。不一会儿，他提着水桶跑回来，把我叫到旁边笑着说：“班长，那姑娘叫你过去一下。她还问你姓啥。我告诉她，你姓朱，是我们的班长。哎，该不是她对你有意思呀？你快过去。”
我训斥道：“二娃子，你别胡说。”
天空没一丝云，虽然火一样的太阳不间断地炙烤着大地，却有微风不停地吹着，感到阵阵凉爽。我大步走过去。姑娘先是低着头，我大声问道：“姑娘，有什么事？你尽管说。”
姑娘抬起头，欲言又止，又低下头转过身去。又猛转过身来望着我。我感觉到姑娘的眼睛比天上的太阳更火辣。我不知所措。姑娘小声道：“朱班长，我爹爹请你去我们家一趟，他有事对你说。”
我一阵茫然，道：“这不行，上面有令，不许进百姓家门，违犯了军令，要受处分的。”
姑娘坚持道：“请你一定得去一趟。”
见姑娘为难的神情和执着的态度，我答应道：“那好，你等等。”我很快跑到树荫下把陈二娃叫过来道：“二娃，你跟我去一趟，去那姑娘家，不知有啥事。”
陈二娃转身提木桶高兴地道：“走，班长，肯定没别的事。”
我让另三名士兵帮着修整田埂。我们跟着那姑娘来到她家。门外堆着麦垛子和麦秸堆。一进门，我就问：“老乡，大婶子，还有事吗？”
家人很客气，先上茶，后端酒。喝完酒，一名中年妇女笑嘻嘻地说：“请朱班长后边屋来，有话说。”
我让陈二娃在门外等着，便跟他们穿过一道门朝后边去。后边是一个小院子，都在院中坐定。那名妇女开口问道：“请问朱班长是哪里人？”
我答：“我是湖北郧县人。”
又一名年岁更长的妇女问道：“湖北？湖北在哪儿？”
姑娘的父亲答：“湖北在北边。”
那中年妇女又问：“今年多大岁数？属啥的？”
“属猴的，今年二十五岁。”我答。
又问：“当兵几年？家里还有什么人？”
“当兵六年了。家里有母亲，哥，嫂。自从出来当兵，就没跟家里联系过。不知母亲怎样了。”我一一回答。
那中年妇女终于说到正题上：“有件事必须和你明说。自从正月十五你救了我家翠英后，翠英一直感激着你，惦记着你，几次要去部队找你都被我们劝住了。事情这么碰巧，你来帮我们干活，翠英认出了你。现在，我介绍一下，我是翠英的姑妈，住在常德城里。这是我哥，这是我嫂子，是翠英的爹妈。今儿上午，翠英把我接来，她把一切情况和心思都告诉了我。我想这是不是缘分。翠英从小在很多事上，我们都依着她。现在，她对你有个想法，我不便说明，你自己可以理解。我想问问你，你是什么意见？”
事情来得太突然了，一点思想准备也没有，不知道说什么好，半晌才迸出一句话：“部队不让取媳妇。上至师长、下至士兵都不让带。”
翠英的姑妈道：“不是让你现在就带她走。只说你的想法。”
又过了好一会，我终于有了思路，道：“我孤身一人在外当兵，家又离得远。部队又没个固定的驻地，到处行军打仗。翠英是个好姑娘。她和你们各位老辈子不嫌弃我这个穷当兵的，我无话可说，我当然没意见。只是眼下，我不知道咋办。”
三位长者，她看他，他看她，彼此无语。只好叫出翠英问道：“翠英，刚才朱班长说的都是实话，也许你听到了。你看咋办？”
翠英收起了笑容，一脸忧愁，半晌没说一句话。我突然脑中一亮道：“都说日本人快要投降了。到那时，就没仗打了。我申请退伍，退伍后，我来找你们。如果能到那时，我来和翠英结婚，住在你们这儿也行，带翠英回湖北也行，依你们的意见。哟，忘了问，请问你们贵姓？”
翠英的姑妈回答：“我们姓陈。”
翠英紧皱的眉头露出一丝娇羞的笑容。突然听到陈二娃在外屋喊道：“班长，部队吹集合号了！”
我猛地站起身说：“三位长辈，翠英，部队要回营了，我要走了。哦，明天部队可能就不来了，我抽时间来看你们。”说完转身来到外屋，陈二娃在焦急地等待着。我催道：“走，快，跑步前进。”
翠英撵出门来跑到大路上，我们已走远。我转身向翠英挥了挥手，就回到了部队。
路上，我嘱咐陈二娃道：“二娃，今天的事，只有你知道。你千万不要向任何人说，懂吗？”
陈二娃拍着胸脯说：“班长，我保证不说。我说她对你有意思吧。”
我感叹道：“哎呀，没想到这姑娘还记着我，这么痴情。我简直是没办法推托，不推托，也没办法。这事咋办呢？”
晚上，息灯号吹过很长时间了。军营里静悄悄的，我的心却总么也静不下来，脑海在不停地翻腾。我该咋办呢？没想到一次萍水相逢，无意帮助，竞使这姑娘这么痴情地想着我。对我来说，却不想再提起此事。没想到事情有这么巧，正好帮他家干活；没想到事情发展到这一步，她竞要以身相许，竞让她的父母拿她没办法。难道这就是缘分？就是天意？一边是翠英的情意深深，一边是部队军纪森森。自己给人家许诺的是等日本投降后，就要求退伍去她家。现在只有把爱情暂时放下，等候日本投降。从此，大脑里除了家乡山水，母亲，哥嫂的身影外，又多了一人的身影。翠英的笑容已在我的心中朝夕挥之不去。
两个月后，营部召开班长以上军官会议。会上，营长高楼珍讲道：“兄弟们，日本强盗快要投降了。”
听了这话，我一阵高兴，心想，我快要退伍了。只听高楼珍接着讲道：“日军投降了，不等于我们就没事了。我们还有新的任务。我们要向武汉进军，去接收大武汉。大家要从思想上，行动上作好准备。”
会后，各回连队向班里的士兵们传达了会议内容，开始了紧张的准备。个人的弹袋，粮袋全部装满了，手榴弹装箱。机枪擦得乌黑铮亮，穿上枪衣。一切准备就绪。士兵开始清洗自己的衣被。军营里一片繁忙。到处都晾晒着被单和军衣。
我因为心里一直想着翠英，见眼下正有空闲时间，想请假去看看她。多次到连部门外，却不敢进门，因为没有合适的理由。总是扫兴而回。整日惆怅。
一天上午，连长的勤务兵跑来道：“朱世学，连部来了两个人，说是你的家人，你来一下。”
听了这话，心想，我家人怎么会来这里呢？肯定是翠英他们。不禁一阵高兴，却又担心起来。跟着勤务兵来到连部。果然是翠英和她的姑妈，她们见我到，连忙起身。翠英含情默默。我正要向她们问好，连长祝庆桢道：“朱世学，你家人来看你，好啊。你把她们领到班里去，给食务长交待一下，中午多弄两个菜。到城里去找个店住下。”
我随口答：“行，谢谢连长关照。”
翠英的姑妈忙说：“就不麻烦了。”
翠英依旧穿着那件蓝底白花衬衣。身背一个小包裹，手拿一顶新草帽。她姑妈拿着一把红色雨伞。我一时不知道怎么称乎。随口道：“你们，你们怎么找到这里的？走，我在那边住。”
翠英道：“知道你是1营机枪连的。慢慢问，就找到这里。”
翠英的姑妈道：“我看，就不去你的住处了。咱们找地方走走去，你们谈一谈。”
我正担心去班里会被认出，听这一说，就连忙答道：“行行。”
三人顺着城墙根朝北走，来到一个僻静处，翠英的姑妈边走边说：“我在城里见部队都在整理衣物。听说，你们要准备出发了，是吗？”
“是的。”我答。
“要去哪里？”翠英问道。
“可能要去武汉，听说武汉在湖北。等日军投降后就走。”我答。
翠英赶忙问：“你打算咋办？和部队一起走吗？能不能留下来？”
我叹气道：“我正为这事发愁。想申请退伍，就怕不批准。如果不批准，就得跟着部队走。我感到很对不起你们。我真想留下来，可是军情由不得我。”
翠英一片痴心赤诚。果敢地说：“万一不行，你就随部队去武汉。我等着你。”说着，她打开包裹，拿出一双黑布鞋道：“给你做了一双鞋，不知道你穿得不。给你。”
我连忙道：“这怎么行，我没有东西送给你，你反倒给我。这，多不好意思。”
翠英恬然一笑道：“你不必送给我任何东西。无论你走到哪里，只要你不把我忘了就行。”
我接过鞋子，更加感慨道：“翠英，在部队，我除了枪和军衣外，一无所有没有可以送给你的东西。你对我这么好，我尽量要求退伍留在这里，万一不行，以后无论到哪里，我也不会忘记你。我一定还会再来常德，去你家。除非我……”
翠英的姑妈立即打断我的话，道：“行了，有你这句话就行了。好了，我们该回去了。你在部队多保重。那，翠英，咱们就说到这儿，回去吧。”
翠英看着我道：“你多保重。”说完，转身跟着她姑妈朝回走。我送了一程，来到城门口。翠英停住脚步，转过身来，道：“别送了，你回去吧。”转身朝城门里走去。心中不由得升起感激和爱慕之情。
诗曰：
好淑女，了不起。
重情明理识大体。
今生今世难分离。
不得已，当分离。
两钟情，埋心底。
今送别，心难舍。
点点想思怎能绝。
只恨军情冷如雪。
千万里，云水遮。
意浓浓，情切切。
别时易，见时难。
军旅无涯何处安？
何年何月共婵娟？
人不还，望眼穿。
心相牵，到永远。
我久久地伫立在门口，望着她们。翠英不时转过身来向我挥手。我一直望着她。看不见了，我仍呆呆地站着。不知站了多久，拿着鞋子回到宿舍，悄悄地把鞋藏在行军包底。
八月十五日，日军投降。
八月十六日中午，62团全团官兵在操场集合，队列整齐。团长李佑清用高亢的声音讲道：“62团的全体将士们，日本天皇于昨天宣布无条件投降了，日军战败了！中国胜利了！”全场一片欢呼。
日军投降的消息很快传遍了常德市的城里城外，大街小巷。市民们自发地组织起来，城里城外游行，欢呼，敲锣打鼓庆祝抗战胜利。一些青年们，学生们给部队送来自己印的报纸和标语，宣传抗战胜利。
城外有一条河。为了配合百姓们庆祝抗战胜利，团长下令，部队鸣枪祝贺。机枪连重新脱掉枪衣，把枪拾到河边，把成箱的子弹，手榴弹搬到河边。几十挺机枪同时朝河里射击。手榴弹也在不间断地炸响。
有人说：“日军投降了，把子弹都给它打光，把手榴弹都扔光。”
排长石富庭道：“对，不是说我们要朝武汉前进吗，一千多里路，打光了免得我们搬运。”
枪声，手榴弹的爆炸声震天的响，一直响到深夜。把几万发子弹打到了那条河里。枪管打得通红。常德上空硝烟弥漫。官兵们高兴极了。
突然命令到：“停止射击。赶快把枪抬回去，擦拭干净，穿上枪衣。”
刚把机枪抬回来，祝庆桢连夜召开班长，排长会议。他讲道：“我刚从团部开会回来。蒋委员长命令我们92军火速进军武汉，去接受日军的投降和接收军用物资及武器弹药。武汉有日军的大仓库。如果我们去晚了，共产党、八路军就会枪先。所以，我们必须抢在八路军的前边进驻武汉。今晚准备好，明天就出发。”
直到此时，我第一次听说共产党和八路军这两个名称，出于好奇，会后，我有意留下，问祝庆桢：“连长，什么叫共产党、八路军？他们都是干啥的？”
祝庆桢反问道：“这你都不知道吗？共产党是土匪，八路军就是共产党领导的军队。往年，专和我们国军作对。国军打了他们十年，没有把他们消灭掉。日军来了后，两党合作，共同抗日。”
我答：“原来根本没听说过。只知道中国有国民党，国军，不知道还有共产党八路军。”
祝庆桢道：“日军投降了，我们恐怕还要跟他们打交道的。”
夜深了，喧闹了半天半夜的常德市慢慢平静了下来。班里的士兵们都打起呼噜。我的大脑仍在翻腾着。原来，中国还有个共产党，共产党在哪里呢？当想起翠英的时候，猛想起给她许诺的话，等日军投降后，请求退伍去和她结婚。现在日军终于投降了，我该咋办呢？
以前，每当熄灯号吹过，总要想一阵家乡，想妈妈。只盼着日本投降后就回家。自从认识翠英，确立了这种关系后，想妈妈少了，脑海里总出现翠英的身影。如果能带着翠英回家看望妈妈，该有多好啊！于是我下定决心，明早就找连长要求退伍。
次早醒来，想起昨晚的决定，就立即起床，迅速整理好行装，来到连部。见祝庆桢正在洗嗽，正想上前说话，又胆怯了。退到大门外，徘徊了一阵子，终于鼓足勇气，走了进去。
祝庆桢一见我就问：“什么事，朱班长？”
我立正站好说：“连长，我想退伍，你看行吗？”
祝庆桢似乎觉得突然，大声问道：“退伍？为什么要退伍？”
我答：“连长，当年出来当兵时，是为了抗日打鬼子。现在，日军投降了，不是没仗打了吗？是不是可以回家了？”
祝庆桢摆摆手道：“不行，不行。日军投降了，还有个共产党，八路军呀，他们要和我们争地盘。如果国共两党合作成功了，那就没仗打了。如果不成，那我们还要和共产党八路军干。等把他们消灭了。就真太平了。现在退伍不是时候。再说，我还没权力批准。即使我同意了，上面也通不过。你趁早取消想法。马上就要去大城市了，回去在班里，千万不要说退伍的事，把全班巩固好。准备好，待命出发。”
一切都成了泡影。只好舍小局，全大义。回到班里，大家正吃饭。常德城里庆祝抗战胜利的鞭炮声，锣鼓声，口号声又响了起来，震天动地。早饭后，部队一律换上短袖上衣和短裤，打着绑腿。个人的行李，粮袋，武器全部携带在身。马夫们牵过驮马来，重机枪部件，没有打完的成箱的子弹，手榴弹和连部的军用器材全部架在马背上。按要求，班长、排长只携带自己的行李和武器，没有弹袋、粮袋。
九点，62团作为21师的先头部队离开常德，向着一千多里以外的武汉前进。
行军路上，遇上一位抗日英雄。
欲知后事，且听下回。
第十八章 急行军 英雄家中归旧部
十八、急行军英雄家中归旧部
诗曰：
金戈铁马征程难，行路迢迢奇事添。
战友重逢涌喜泪，弟兄感叹话当年。
台儿庄上硝烟暗，小院门前星月寒。
抗日英雄归旧部，传真故事一奇缘。
上回说到一九四五年八月十七日上午，21师从常德出发，急速向武汉开拔。62团作为先头部队率先踏上千里征程。
第三天上午，部队来到安乡县境内，一条大河横在眼前。团长李佑清急步来到边，看着宽阔的河面，河上只有一只渡船，大军不能前进。李佑清非常焦急，双眉紧皱，找来向导问道：“这里非渡船不能过河，要经过这样大的河，你事先知不知道？”
向导答：“知道。”
李佑清越发恼火，他压住火气道：“你既然知道这里的情况，你应该提前告知我们，我们也好先和地方政府联系，给我们准备足够的船只，以便及时渡河。现在只有一条船怎么行？我们滞留在这里不能前进，后边的几千部队都不能前进，影响了路程，我可担当不起，现在，你赶快去找地方政府联系，给我们准备船只和船工。”说完，他命一名副官和一名参谋：“这事你们去办，务必尽快找到船只，越多越好。”
二人跟随向导去了。部队在河边休息等候。初秋的太阳仍火辣辣的照在身上。部队随意躺着，坐着。驮马卸去负重，悠闲地晒着太阳，啃着野草。
午后，河上游和下游先后出现了一些船只，向渡口驶来。未等船靠岸，李佑清就命令：“高营长，1营准备登船，先过河。”
高楼珍答：“是！1营作好准备！”
1营各连都行动起来。
渡船陆续靠岸。两位乡长模样的人登岸来见团长。李佑清问道：“一共有多少只船？”
一人答：“报告团长，我们乡来了八只。”
另一人答：“报告李团长，我们乡来了六只，不过还有六只晚一点就赶来。我们可以凑够二十只船。”
李佑清道：“谢谢你们的支持。我们赶路紧急，麻烦你们了。”
二人点哈腰道：“李团长客气，不用谢，支援国军，这是我们份内的事。”
1营过河后，没有等候，继续向东前进。这天，进入南县境内，接连又遇两条大河。这次过河很顺利，早有渡船在渡口等候。
过了南县，一天，李佑清来到1营，高楼珍集合全营，李佑清讲道：“1营官兵们，兄弟们，我们团是21师的先头部队，1营是我们团的先头部队，也就是说1营是21师的先锋营。你们的行军速度将直接影响全师的速度。我们从常德出发，今天已是第五天了，还在湖南境内。主要是三条大河耽误了我们的时间。这样的速度太慢了，八路军就会抢在我们的前面。因此，师长命令我们要克服困难，加速前进。我看，我们只在白天行军还不行，夜晚也要行军，要日夜兼程。”
为了抢先到达武汉，部队人不释负，马不卸安，挥汗如雨，日夜前进。向东，经君山，绕过洞庭湖，经云溪到临湘市，转头向北，直指武汉。又经过三天的急行军，进入湖北境内。衣服整日泡在汗水里。有几位老兵是湖北云梦黄陂孝感人，听说进入湖北了，都感叹地说：“总算又回湖北了，又回到家乡了。我们绕着家乡转了一大圈这回该回家了！”
却说部队尚未进入湖北时，就已进入日占区。不时有日军三三两两在大路上，村落旁，小河边闲逛。见到中国军队到来就赶快躲让。由于我们是62团1营机枪1连1排1班，总是走在队伍的最前面。有几名士兵由于身体虚弱，负荷重，又值天气炎热，已经走不动了。排长石富庭叫了几个日军来，命他们帮着运送粮食、弹药。日军没有反抗，老老实实地帮着运送。此事传开，其他连队也纷纷去找日本人帮着运送武器弹药。也有日军不愿意，不服从命令，中国军人用枪指着强令他们扛着子弹箱跟着走。还有些日军挨了中国连排长们的耳光后，才驯服地帮着运送。
团长李佑清知道，立即下令：“不能这样做，这样做有损中国军队形象。立即将日军退回。”
再说日占区，中国百姓们为了躲避日军的蹂躏，几年前就已离开家园远走他乡。日军投降后，百姓们尚未返回。沿途满目萧条，田园荒芜，千村薜荔，万户萧疏。
一天黄昏，部队经过一天一夜的行军到达湖北境内的余家桥，按原计划，在这里宿营。由于百姓们没有回家，各村落都空着。冷冷清清，不见一个百姓。只有靠北边的小山脚下有一院子，一缕青烟正袅袅上升。在夕阳的斜照下格外显眼。高楼桢正在分房：“机枪连驻北边，步1连驻东边……”
我们机枪连就朝北边那个村院走去。
房主人听说有国军来住，赶忙开始打扫院子，收拾屋子。我们进入院子，房主并没有理采我们，只顾打扫卫生。房主人为一男性，三十多岁年纪，身材魁梧高大。干事动作麻利。直到把所有的屋子，里里外外全部打扫干净后，挺着身板大声问道：“请问贵军是哪个部队的？”
排长石富庭答：“我们是92军的。”
“92军？哪个师？”主人问。
石富庭：“21师。”
站在旁边的连长祝庆桢接着答道：“我们是21师62团机枪连的。”
房主人瞅了一眼祝庆桢，又认真地把院子里的人都一一打量了一遍，似乎还有什么事要问，欲言又止，转身欲进屋。祝庆桢叫住他道：“老乡请你等一下。请问你是这屋子的主人吗？”
“是的。”房主答。
“怎么只有你一人？”祝庆桢问。
“不对，两人，还有我的侄子，见你们来，他躲在屋里，不敢出来。”主人答。
“你叫什么名字？”祝庆桢又问。
房主人没有立即回答，好象有些为难，停顿了片刻后答：“王国梁。”说完，转身进屋去了。
院子不算大，屋子也不很宽敞。一百多人住进来，显得很拥挤。各屋子已住满了人。由于天气不冷，我班在院子内的屋檐下摊开被包安顿下来。武器弹药全摆放在院子中间。各排的伙夫们都在院子外边置锅做饭。
在河里洗过澡回来，天已经黑了。晚饭后，由于过度疲劳，在檐下一躺下就睡着了。不知何时，营长高楼珍来查房，他和祝庆桢的对话惊醒了我。只听他问道：“晚饭，士兵们都吃饱了吗？”
祝庆桢答：“饭是吃饱了，只是没菜，大家都把盐放在饭里，吃咸了渴，不吃盐又不行。每天流汗太多。”
高楼珍小声道：“是啊，士兵们很辛苦，每个人身上五六十斤重的负荷，天气又热，流汗太多，需要盐水补充。以后，每天早晨让士兵们喝一碗盐水。不然，人都没劲了。哦，这屋有房东没有？”
“有房东，是叔侄俩。”祝庆桢答。
高楼桢又问：“态度怎样？这周围都没有房东，怎么就这里有？”
祝庆桢答：“态度很好，见我们来，他把屋里屋外都扫得干干净净。他还问我们部队的番号。当?
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