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陈汉章气得唉声叹气，却拿闺女一点办法都没有。陈葛氏唬得快步上去拉住她，好说歹说才按她坐下，她犹自气鼓鼓的一语不发。陈葛氏只得为难道：“既然你都知道了，我也不瞒你说，卢家还真的来提亲了。爹妈不是有意不告诉你，只是不忍心让你去卢家做小的。你一个大家闺秀，给人做了二房姨太太，受一个丫头出身的人指使，丢人不丢人？你放心，爹妈正跟卢家谈条件呢，等他们把关荷休了，再把你风风光光地嫁过去，你看这好吗？”
“不好！”陈司画急道，“豫海哥哥跟关荷感情深厚，为了跟关荷成亲，他心甘情愿被逐出家门，好好的事业都不要了……就算卢老伯肯休关荷，他也不会同意！你们拿这个逼卢老伯，不是在逼我豫海哥哥为难吗？要是我嫁过去让他为难，我宁可不嫁！”
陈葛氏听得目瞪口呆道：“闺女，你真的甘心做姨太太？”陈汉章气急败坏地嚷道：“让她嫁！让她做二房！给全禹州的人都瞧瞧，陈家的宝贝闺女给卢家做姨太太去了！你只知道一口一个‘豫海哥哥’，爹娘两个人加在一起，还比不上你一个‘豫海哥哥’吗？我养活你这么大，算是赔本到家了！”
陈葛氏不敢惹恼女儿，把一头无名火全撒在陈汉章身上，骂道：“你还有脸说咱闺女呢！你这个当爹的早干吗去了？当初我说早点办喜事，你非说卢家去京城送寿礼，肯定能得皇封，到时候几个喜事一块儿办，图个风光体面——这是不是你说的？可到头来呢？没等卢维章回来，卢豫海跟关荷就明铺暗盖了！”这一席话噎得陈汉章张口结舌，好半天才道：“闺女，你过来，爹问你一句话。”
陈司画被母亲推到父亲面前，低着头不去看他。陈汉章长叹一声，道：“闺女，你真是铁了心要嫁给卢豫海了？”
陈司画点了点头。她虽然带了些羞赧，但态度异常坚决。
“那爹也把话说明白了，你知道卢维章为什么偏偏这时候来提亲？他是惦记着咱们家回龙岭林场呢！神垕镇没别的地皮了，那块地就是地王！董振魁开价一百万两，各大窑场联手出到一百一十万两，爹要是图银子，早卖给他们了！爹为啥不卖呢？还不是知道你的心思，生怕绝了你的念想……我不担心别的，我就担心卢维章提亲是假，要地皮是真！你要是这么嫁过去，能有好日子过吗？卢豫海也成亲三年了，你能担保他对你还跟以前一样？”
陈司画听了半晌，忽然道：“爹，要去除你这个担心，我有个法子！”
陈汉章和陈葛氏都是一愣，齐声道：“你有什么法子？”
陈司画镇定道：“爹，你下午去一趟神垕，先去董家，随便坐坐就出来。然后您再去卢家，找到我卢老伯，就说把回龙岭的林场已经卖给董家了！如果卢老伯还认提亲的事，我就死心塌地嫁过去，哪怕是去做姨太太！可如果卢老伯果真是只图林场，我就连人带地皮，一起嫁到董家去！”
陈葛氏不假思索道：“这不成！你心里不是只有卢豫海吗？若卢家真的不愿意了，你难道真嫁给董家二少爷？”
陈司画脸色惨白，道：“卢家已经让我伤心了一次，若是再让我伤心一次，就是我的仇人！我就是再讨厌董克良，也要嫁给董家，一定要亲眼看见卢家家破人亡！”
在陈汉章夫妇眼里，陈司画一直是个大门不出二门不迈，严守《女儿经》和三纲五常的女孩儿家，哪里会料到她能有这般心机，这般见识！一下子都愣住了。陈葛氏骇然道：“你，你怎么有这么狠的心思？”
“至爱不得就是至恨！……爹，就算女儿求您了！”说着，陈司画不容分说便跪了下去。陈葛氏急得团团转，直叫道：“老爷，你倒是拿个主意啊？”
陈汉章凝神看着她，仿佛不认识她似的。他思忖了良久，方才道：“闺女，你的意思爹都明白，这也的确是个好计策！但是，爹不能答应你。不错，卢家究竟是不是诚心提亲，这样一试便知，但试出来了又能怎样？是真心了，皆大欢喜，若不是真心，难道爹就眼睁睁看着你嫁给董克良？你心里明明没有他，嫁过去了一辈子活在仇恨里，又得受多少折磨！你说的计策，是用在生意上的，不能用在儿女之情上……”陈汉章伸手搀起了女儿，自己在房中踱着步，缓缓道：“卢维章的为人我也清楚，他不是绝情寡义之人，只要咱对得住他，他断然不会为难你。至于卢豫海和关荷那里，爹相信以你如今的心机和见识，还有咱陈家的地位，就是嫁过去，也不至于受人欺负！只是在名分上，有些委屈你了……爹再问你一遍，你真的不在乎名分上低关荷一头吗？”
44父女之间（2）
“在乎！”陈司画口气强硬到现在，终于还是说出了真心话，眼泪也扑簌簌滚落下来。陈葛氏心疼不已，便叫道：“娘知道你在乎！那你还……”陈司画却拧眉道：“不过女儿深信，只要假以时日，女儿一定能把大房太太的位置争过来！”
陈汉章深深点头道：“这一点，爹也深信不疑。不过你为何不许爹现在就为你摆平了关荷，让你一过门就做大太太呢？”
陈司画忽然意识到了什么，道：“爹，您这是考我吗？”陈汉章哈哈一笑道：“就当是考你吧。若是你过关了，爹这就通知卢家下聘礼！”陈司画脸色通红，忸怩道：“爹拿我开心罢了，我才不说呢。”
陈葛氏听得糊里糊涂，急道：“你们父女俩打什么哑谜呢，真的要急死我呀？”
陈汉章回到座位上，端起茶碗道：“夫人，都是你教出来的好闺女！我问你，你平日都给她看什么书？”
陈葛氏懵懂道：“不过是些稗官小说而已，我怕闺女愁出来毛病，又不能老去茶馆抛头露面，就买了些给她解闷。无非是什么《三国演义》、《红楼梦》之类寻常见的——这事儿老爷你也知道啊？”
陈汉章喟然道：“大清的太祖太宗自辽东崛起逐鹿中原，靠的就是一部《三国演义》！那《红楼梦》是什么书，全是讲大家子里你死我活明争暗斗的故事，儿女之情争风吃醋的典故，你给闺女看这些，不是存心教她长心眼吗？”
陈司画羞得无地自容，陈葛氏多少明白了一点，却还是张大了嘴巴：“这书能有这么神？”
“书是给人读的。给无心人看，也就是解个闷而已，对有心人来说，那却是取之不竭的智囊啊！你还看不出来吗，如今的闺女不是当年的小丫头了，她心里的道道儿怕是比我这个当爹的还多呢！就刚才那个试探卢家的计策，我就没有想出来，却给她一语点破了！……闺女，你就说吧，省得你嫁过去了，让你娘日夜担心。”
陈司画微微一笑，道：“既然如此……”她明白如果过不了父亲这一关，再说什么也没用，便清了清嗓子，道：“爹好心替我扫平了关荷，这看起来是件好事，但深看一层，却是件不折不扣的坏事。我还没过门，就逼得卢家无缘无故休关荷，势必会引起一场波澜！要真的休了她，无异于让卢家人人都知道我不能容人，就连豫海哥哥也难免迁怒于我，到时候上上下下都对我有微词，我这大房的位置就是得了，又如何坐得牢稳？而我心甘情愿去做姨太太，上上下下都会认为我对豫海哥哥一片痴心，不惜在名分上受委屈，就会对我百般照顾。这人心一背一向，娘还看不出来得失所在吗？”
陈葛氏从来没想到女儿的心思竟然如此缜密，吃惊道：“那今后你打算怎么办？”
陈司画在父母面前从容淡定地缓缓踱步，有条不紊地分析道：“豫海哥哥对关荷的确一往情深，但他也对我有愧，在他那里，我跟关荷算是打了个平手。但在卢家长辈心里，我是有父母之命媒妁之言，明媒正娶进卢家的，不像关荷是私订终身；何况我背后还有爹娘做靠山。卢家烧造宋钧，少不了跟陈家的煤场、林场做生意，可以说，爹说句话，卢老伯就得掂量掂量其中的分量，这么一来，在长辈那里我就占了上风。大少爷卢豫川以前是我的姐夫，两家本来就有渊源，而他做东家的钧惠堂更是要用咱们陈家林场的地，他卢豫川不是傻瓜，自然会给爹面子。至于下人，陈家有的是银子，隔三差五给他们些好处，不怕他们不说我的好话……这样下来，卢家从上到下，女儿我处处占了先机！而关荷是个丫头出身，无非仗着跟豫海哥哥青梅竹马，打小建立起了感情而已。论涵养，她大字不识几个，而我读过不少书；论见识，关荷不过是照料豫海哥哥日常起居，而我却能相夫教子，帮豫海哥哥做生意；论人望，她除了豫海哥哥，跟孤家寡人无异，而我内有长辈垂青，外有父母的后盾；论儿女情长，关荷和我都是跟豫海哥哥从小玩到大的，谁比谁也差不到哪里！据我所知，关荷跟豫海哥哥一走三年，至今也没有生养，‘不孝有三无后为大’，日子久了，我一旦……”
陈司画忽地脸颊绯红，再也说不下去了。陈葛氏听得连连点头，接口笑道：“你再给卢家添个一男半女的，还怕她关荷吗？好好好，真是娘的好闺女！你这么嫁过去，娘就放心了！”陈汉章也是一再点头道：“罢了！你说，你这嫁妆都想要什么？”陈司画毕竟还是个女孩儿家，羞涩道：“随爹妈张罗，我才不管呢！”说着，转身跑了出去。陈汉章哈哈大笑道：“夫人，这才是你闺女的真面目！瞒得咱俩好苦啊。”
“她这些见识，都是打哪儿学来的呀？”
“生在商家，长在商家，看的是经商之事，听的是经商之道，学的是经商之法。可惜她不是个男儿身！不然我早就收手不干，游山玩水去了……可叹可叹，都说年轻一代里，有卢豫海、董克良这样的少年英杰，谁又知道咱闺女也不亚于他们！老董家要倒霉啦，这也是天意，谁家娶了咱丫头，谁家生意兴隆！”
陈葛氏听罢良久，抹泪道：“虽是如此，我还是不甘心她去做姨太太！老爷，这嫁妆你一定得好好准备，无论如何也得给关荷一个下马威！”
卢陈两家的长辈磋商了几次，陈司画过门的日子就定在了本月二十二，卢王氏说这是请人算了多少遍的，这个日子过门的女子，有旺夫旺子之象。陈汉章对此自然没什么异议。二十二这天，卢家的彩礼车队浩浩荡荡离开了神垕。卢维章夫妇深知娶陈司画做儿子的姨太太，实在是委屈了她，便在彩礼上煞费苦心。除了寻常见的那些绫罗绸缎、首饰珠宝之类，又特意从日升昌票号兑出来十万两现银，一辆银橇车装五千两，整整来了二十辆！银橇车造型奇特，跟鸟巢相似，由二十五根油木棍子上下搭成，每根棍子上都凿了银眼，正好放十锭二十两的银元宝。卢家的车队乍现在神垕街道上，立即轰动了全镇。十万两白花花的银元宝，在日光照耀下灿烂无比，夺人双目。镇上的人这辈子也没见过这么庞大的银车队伍，一个个踮着脚尖，唯恐少看了几眼，不多时便把街道两旁围得人山人海。
44父女之间（3）
雷生雨和郭立三、吴耀明等人正在壶笑天茶馆议事，说的还是联手购买回龙岭林场的事情。董振魁最新的出价是一百一十五万两，这可难坏了各大窑场的东家们。郭立三好话说尽，又是危言耸听又是晓以利害，苦口婆心劝了半晌，才说动大家把价钱抬到了一百二十万两。一个大东家愁眉苦脸道：“老雷，老郭，这可是咱的底牌了！再高出这个价，说什么咱也承担不起了！”众人纷纷点头附和。他们这边刚刚有了眉目，却冷不丁听见楼下一阵喧哗，众人便都凑在窗前去看。雷生雨眼尖，一眼就瞅见卢家老号的苗象天骑马走在前边，跟他并辔而行的，居然是陈家商号的老相公罗建堂！当下大吃一惊道：“老天爷，难道卢家跟陈家结亲了不成？”
吴耀明面如死灰道：“他娘的，陈司画真肯做姨太太吗？没听说卢家休妻啊！”
郭立三呆呆地看着车队远去，黯然回到茶桌前，猛地伸手把桌子掀了个底朝天。茶壶茶碗碎了一地。众人面面相觑，知道大势已去。雷生雨怒道：“陈汉章是念佛吃斋，吃糊涂了！一百二十万两，还比不上一个卢豫海吗？”
“卢维章只出了咱们的零头，就连人带地皮都到手了！”吴耀明踢了一脚碎瓷片，恨恨道，“我他娘的不服！陈汉章究竟是打的什么主意，这年头还真有花钱都办不下来的事！”
郭立三长叹一声道：“唉，机关算尽，却算不到儿女之情上……卢维章连自己定的规矩都破了，可见他开拓粗瓷生意的决心！为今之计，只有期盼卢维章能多少给咱们留些余地，不要赶尽杀绝才好。”郭立三说着，把手里刚刚拟就的新条目慢慢地撕碎，扬手一撒，白纸黑字的碎片宛如一场小雪，覆盖住了众人的心，大家顷刻周身上下感到透骨的冰冷。
陈家里里外外张灯结彩，一片喜庆的景象。大大小小的嫁妆箱子摆满了庭院，陈葛氏欢天喜地地来回张罗着装车。闺房里，陈司画在丫头晴柔的服侍下试着嫁衣，几个老妈子捧着一盒盒的珠宝首饰进进出出，贺喜声不绝于耳。陈汉章端着烟锅子吞云吐雾，双眼迷离，沉思不语。待陈司画穿好了嫁衣，陈汉章敲了敲烟锅子，道：“晴柔，你们都下去吧。我跟二小姐有话说。”
晴柔是陈司画陪嫁的贴身丫头，两人名为主仆，实则情同姐妹。晴柔给老爷道了万福，便端着首饰盒子下去了，转手扣上闺房的门。陈汉章愣愣地看着女儿，半晌才喑哑道：“都弄好了吗？”
陈司画咬着唇微笑道：“都按着爹的意思，弄好了。”陈汉章叹道：“闺女大了，迟早要走，我也知道不能留你一辈子……可今天你就要出门了，爹心里还是有些舍不得。”陈司画拭泪道：“爹，神垕离客厅。陈汉章和陈葛氏已经在喜堂正中端坐了。老相公罗建堂高声道：“有请小姐，向老爷夫人辞行！”陈司画袅袅婷婷地跪了下去，犹自哽咽不止。陈葛氏不住地掉泪，陈汉章把脸半转到一边，硬了心肠道：“罢了罢了，起来吧。”陈司画长跪道：“爹娘在上，女儿陈司画受父母二十年养育之恩，无以回报。今天女儿走了，不能在爹娘身边尽孝，请爹娘多多保重！”陈葛氏抹着眼泪道：“别跪了，快起来吧，大喜的日子，说这些弄什么……”罗建堂是看着二小姐长大的，也是心酸不已，感叹着继续道：“得劲了——起！” 陈司画这才起身，晴柔忙上来服侍，把一块红盖头搭在陈司画头上。罗建堂见状，便朝喜堂外大声喊道：“有请姑爷，向老爷夫人接亲辞行喽！”
44父女之间（4）
卢豫海披红戴花，从堂外来到陈汉章夫妇面前，跪倒道：“女婿卢豫海，给岳父、岳母大人叩头！”陈司画的脸被红布罩着，看不出表情，晴柔搀着她的胳膊，小声道：“小姐，姑爷来了！”陈司画身子遽然颤抖起来。从光绪三年她在卢家避灾养病，第一次见到卢豫海至今，已然整整八年了。这八年里卢家数度沉浮，卢豫海负心远去，董克良再三提亲，而她的心思却从未变过，那就是无时无刻不在想着如何成为卢豫海的女人。这个念头从朦胧到明晰，从虚幻莫测到触手可及，她也从一个不谙世事的小丫头成长为一个满腹心机的少女，所有的改变都是为了眼前这个曾经有负于她，如今又来接她过门的男人！尤其是这三年来，不管卢家出尽风头也好，衰败凋敝也罢，虽然不曾得到卢豫海的半点消息，但她的心却从未动摇过一分一毫。而当心仪之人就在她的面前，她的心愿即将成真之际，她只有把满腔抚今追昔的唏嘘感慨，把心头对未来生活的无限憧憬，统统化为一阵眩晕，一丝颤抖而已。
陈汉章原本准备了一肚子的话，但此刻一看见夺走自己闺女的卢豫海，一句也想不起来了。他只是点头道：“司画就跟你走了，希望你们夫妻白头到老，和和睦睦，好好过日子去吧。”
“女婿一定照顾好司画，不负岳父大人的期许！”
罗建堂便道：“得劲了——起！姑爷接新人上轿吧！”
晴柔将一段红绸一头塞给卢豫海，一头塞给陈司画，两人一前一后踏着红毡走出了喜堂。喜堂里的人都跟出去伺候了，只剩下陈汉章老两口。陈汉章呆呆地看着女儿女婿离去的背影，忍了半天的眼泪终于掉了下来。陈葛氏嗔怪他道：“闺女大喜了，你哭什么？”话虽是这么说，可她自己却也是泪流满面，擦都擦不及。
45北上通商（1）
自陈司画风风光光地嫁到卢家后，或许真应了风水先生“旺夫旺子”之说。卢豫海的钧兴堂生意兴隆自不待言，在光绪十三年、光绪十六年头上，陈司画又接连生了儿子卢广生和女儿卢广绫，卢家一下子人丁兴旺起来。三少爷卢豫江、大小姐卢玉婉也正是孩提之年，卢家终日里笑语不绝，十几个下人围着四个小孩忙得不亦乐乎。而卢豫海的大太太关荷却始终没能生养，豫省的名医看了个遍，连平日做商伙的各国商人推荐的什么东洋大夫、西洋郎中都去看了，无一不是摇头叹息，毫无办法。跟关荷同病相怜的还有大少奶奶苏文娟。自光绪八年小产之后，流产在苏文娟身上竟成了常事，连怀了两三胎都没保住。接二连三的摧残使得苏文娟憔悴不堪，形容姿貌也大不如以往。好在卢豫川一心扑在了钧惠堂的生意上，又对苏文娟用情极专，她提了好几次效仿卢豫海，再娶个能生养的黄花大闺女进门的主意，都被卢豫川驳了回来。到了光绪二十一年，卢维章已是五十多岁的老汉了，卢豫川和卢豫海正值壮年。卢家老号钧兴堂生意蒸蒸日上，专营粗瓷生意的钧惠堂也在神垕站住了脚，卢家的产业进入了前所未有的鼎盛时期。
这十年里董家圆知堂也没闲着。董振魁老谋深算，趁卢豫川的钧惠堂不断壮大，各大窑场生意日渐凋敝之际，凭着雄厚的财力强迫各大窑场接受董家入股，进而侵吞了不少中小字号的窑场，改组为董家老窑圆丰堂。自此董家也有了两处堂口，圆知堂专烧宋钧，圆丰堂专烧粗瓷，跟卢家老号针锋相对干了起来。十年间董卢两家屡屡交手。董克良时刻不忘哥哥被卢家弄瞎一只眼睛的宿怨，加上当年他对陈司画倾心不已，却被卢豫海横刀夺爱，新仇旧恨搅在一起，自然是处处施计步步设伏，必欲置之死地而后快。卢豫海疲于应付董克良的挑衅，原本定下的北上通商的大计也不得不搁置下来。
到了光绪二十一年的春末夏初，一个震动全国的消息从京城传来。从上年开战的中日战争以大清完败的结局收场，全权议和大臣李鸿章跟日本人签订了《马关条约》，光绪皇帝已然批准换约，大清国不但赔款白银两万万两，还割去了整个台湾省！神垕镇远离京城一千多里地，这样的朝局变故传到神垕，已经由沸水变得温吞起来，除了很少的几户人家，几乎没人在意了。各家关注的无非是窑场的生意，身股的增减，田里的收成，至于是战是和，自然有皇帝、有太后去管，自己操这个心干吗？老老实实给朝廷交粮纳税就是了。
卢维章得到朝廷战败、议和初成的消息之后，立即召集了卢豫川、卢豫海兄弟和杨建凡、苗象天等人到钧兴堂议事。多年前卢家老号一分为二，卢豫川自立了门户，在钧兴堂街对面修建了钧惠堂。卢维章老两口自然是跟了儿子卢豫海，还在钧兴堂住。一干人齐至卢维章的书房，见卢维章背手肃立在窗前，正在想着心事，便都悄无声息地各自坐下。卢维章沉思许久，这才转过身，向众人道：“都来了？……朝廷跟小日本议和的事情，大家都听说了吧？”
卢豫海已过了而立之年，“拼命二郎”的秉性却还是未改，第一个道：“听说了！真叫人气炸了肺！这十几年来，朝廷光是练兵的银子，管我们商家要了多少？可练出来的兵呢？那么大个北洋水师，说完就全他娘完了！”
苗象天蹙眉道：“一手就赔了白银两万万两，就是朝廷不吃不喝，三五年也还不完！听说朝廷要以海关关税和盐税做抵押，向各国银行借钱还债——说是借洋人的钱还给洋人，可到头来还是得摊到咱们老百姓身上！”
卢豫川一直没言语，微微笑着听他们说。杨建凡今年快七十了，几次申请荣休都被卢豫海婉拒，说是他早晚要出去开辟商路，家里没个老成的人坐镇他不放心。此刻听到卢豫海和苗象天的话，老汉也是一惊：“我还以为朝廷打了败仗，跟咱们商家关系不大呢，这么看来，跟咱家的生意关联还大了！”
卢豫川随口安慰道：“是这么个理。不过老相公也别担心，就是有关联，又不是关联咱们一家，董家的生意势必也得受影响！”卢维章轻轻摇头，似乎有不同之见。卢豫海却挑了眉大声道：“大哥，我看不止是受影响，简直就是灭顶之灾！”
卢维章脸一沉，斥道：“放肆！在座的都是你的长辈，你这么大呼小叫、危言耸听，成何体统！”卢豫川脸色微红，道：“卢家老号里最了解洋人的就是豫海，你给大伙儿说说，这赔款怎么就给咱们惹下灭顶之灾了？”卢豫海侃侃而谈道：“咱们大清国出口的货物，多年来以丝绸、茶叶和瓷器为大宗，可这些年来英国人在印度广建茶园，茶叶生意说不行就不行了。那些洋布，又结实又耐用，成本、价钱比国内还低，江浙一带多少作坊都破了产！眼下能赚洋人钱的，唯独就剩下一个瓷器生意了！……”
杨建凡奇道：“这样一来，咱的赚头不是更大了吗？”
“按常理是这样，可朝廷的脾气跟小孩子似的，一旦知道瓷器生意挣钱，朝廷又欠了一屁股洋债，肯定要给瓷业加税，不但国内要加，出口的关税也要加，这两头的赋税一上去，只怕是永远都降不下来了！这多出来的赋税是什么？就是咱的毛利啊！如此一来，成本还是那么高，可毛利下降了，该怎么维持？”
45北上通商（2）
卢豫川已然听明白了，他心里深深佩服卢豫海看得透彻，不由得忧心道：“真是这样的话，钧兴堂的宋钧生意就不好做了！钧惠堂以日用粗瓷为主业，想来受的冲击也不会小。”杨建凡瞪了他一眼，道：“豫川，这是商量卢家老号的大事，你别只顾你的钧惠堂！卢家老号两个堂口，一损俱损，一荣俱荣，心眼得放宽阔些！”卢豫川没想到杨建凡越是年老脾气越大，一语不慎又触怒了他，当下大窘道：“杨叔说的是，豫川失言了！”
卢维章知道杨建凡对卢豫川素来严得很，恨铁不成钢之意溢于言表，而自己又不想让卢豫川当众遭他数落，便有意咳嗽了一声。众人都知道他要说话了，就一起住了口。卢维章平静地看了看他们，淡淡道：“豫海，我书房门口的楹联，写的是哪两句话？”
“每临大事有静气，一逢恶战自壮然！”卢豫海神情一片肃穆。
“对。眼下朝局变幻莫测，正是大事骤临之际。这次两国交战打了一年，从朝鲜打到辽东，从海上打到陆地，朝廷里帝党和后党争执不下，总是在战与和之间徘徊，这才有今天的大败求和！赔款对咱们瓷业的利害关系，刚才豫海说了不少，我就不多说了。眼下不但是钧兴堂跟洋人的宋钧生意大受牵连，就是豫川的钧惠堂也好不到哪里去。国衰则民疲，老百姓都没银子了，你的日用粗瓷卖给谁去？赔款伊始，关税必涨！眼下各处通商口岸瓷器的关税是五分，说不定能涨到七分以上！”
苗象天惊道：“七分？那咱给洋人的价钱，是不是也涨上去？”
“不能说涨就涨。”卢维章气定神闲道，“咱们得看看董振魁的动静，贸然涨价是商家的大忌。‘每临大事有静气，一逢恶战自壮然’，巨变之后，一场恶战在所难免。为今之计，只有‘节流开源’这四个字。杨哥，咱们这宋钧和粗瓷的烧造技法，也不能总是不变。反正你年纪也大了，生意上的事情，就多交给象天去办。咱们老哥儿俩烧了一辈子的窑，眼下跑是跑不动了，干脆在维世场找个窑口，一起好好琢磨琢磨，哪儿还能出点新招，把工本给降下来。”
杨建凡呵呵笑道：“大东家这话说到老汉心里去了。我跟豫海东家提了好几次荣休，都被他驳了回来。老汉这辈子就想死在窑场里，能跟大东家一起烧几天窑，那是老汉我求之不得！不就是他娘的降低工本吗？咱们哥儿俩凑在一起捣鼓捣鼓，说什么也能降下来个一成半成的！”
卢豫海笑道：“爹跟杨老相公出马，算是‘节流’了。这‘开源’二字，不知爹是如何打算的？”
卢维章看也不看他，继续道：“豫川，你的钧惠堂跟董家的圆丰堂相比，现在能打个平手吗？”卢豫川思忖了一阵，道：“若是从窑口、成色、产量上看，如今打个平手绰绰有余了。但比起来商路、名望和销量的话，还是比董家略逊一筹。叔叔，再给豫川三年时间，一定能赶在圆丰堂前头！”
“你有这个雄心自然是好，不过照眼前的态势，恐怕三年还不够啊！”卢维章摇摇头，点了一袋烟，深深地吸了一口，书房里顿时青烟缭绕，卢维章的声音从袅袅的烟雾后传来，“眼下卢家老号钧兴堂有维世场、中世场、庸世场、留世场和余世场五处窑场，而钧惠堂有在世场、行世场、商世场、无世场、疆世场五处窑场，合起来就是‘维中庸留余，在行商无疆’！我本想让你和豫海一起北上开辟商路，但卢家老号两处堂口，须臾离不开你。这样吧，我跟杨哥去维世场，琢磨着如何降低工本；象天就受累了，全权处理总号的日常事务；豫川，在豫海离家北上的日子里，你就把钧兴堂的生意兼顾起来吧——那里还有你一半股份，说起来也名正言顺。”
“爹！您真的要我北上吗？”
“南边的生意，毕竟还是白家阜安堂的天下。景号这些年硬是虎口夺食，挣了不少的银子。可再开拓下去势必要跟董家、白家一北一南两线开战，卢家当前还没这个实力。而朝廷此番战败之后，辽东、直隶、山东诸省门户顿开，那里原本是俄国人、德国人和法国人的地盘，如今又多了个小日本，各国洋人的势力在那里犬牙交错，正是咱们商家的大好时机！你不是一直想北上吗？我就遂了你这个心愿吧。”
卢豫海喜出望外道：“孩儿多谢爹的成全！”
卢维章淡淡道：“你此行要切记一条，北上通商，打开商路，不是为了一个钧兴堂，也不是为了一个卢家老号！如今国困民疲，生意艰难。神垕镇所有窑场，几万口窑工伙计日后的生计，全靠这条商路了。咱们一旦把商路打通了，你不但给卢家立了一功，就是全镇的人心里都要给你记上一功！”
北上开辟瓷业商路，这是卢豫川多少年来梦寐以求的壮举，猛地落在他人手里，他心中多少有些怅惘。但同时主持钧兴堂和钧惠堂，在神垕也算是叱咤风云了，跟卢豫海相比也差不到哪里去。他思虑至此，便含笑道：“豫海，哥哥祝你旗开得胜，马到成功！”
卢豫海多年的心愿终于可以付诸实施，他兴奋得直搓手，道：“豫海谢大哥吉言！爹，事不宜迟，我后天就走！”卢维章莞尔笑道：“你打算带谁去？”“苗象林！”卢豫海不假思索道，“象林这些年也历练出来了，不过总号得给我准备十万两银子，没银子办不成事！古文乐那个老家伙抠门得很，这事恐怕得爹亲自发话。”
45北上通商（3）
“我都依你！北上之路前途莫测，你回去好好跟你两个媳妇告个别，准备一下行装。后天，我率卢家老号所有相公以上的人，给你饯行！”
常言道“英雄气短，儿女情长”，说的是英雄手里固然是剑气如虹，可一碰到美人如玉，大多变得进退失据。这句话放在卢豫海身上再贴切不过了。他兴冲冲离开了父亲的书房，刚走出没多远，脚步就慢了下来。古人云“多情自古伤离别”，他这番离别之情宛如醇酒一杯，可房里有两个夫人，究竟该如何去跟她们畅饮呢？一边是关荷，一边是陈司画，两人的房间是门对门，眼看着就要远行，先去谁房里都不合适。关荷毕竟是大房太太，本来先去她那边于情于理都说得过去，但陈司画给自己生下一子一女，也是对卢家有功之人，真要是厚此薄彼岂不是冷了她的心吗？想到这里，卢豫海一时踌躇起来，满腔因大战在即点起的热火也渐渐熄灭了下去。他在生意场上的确是纵横捭阖，但一遇到儿女之情就没了主意。常言道“关心则乱”，这两房太太说到底都是卢豫海心头的至爱，疏忽了哪一个都不忍，冷落了哪一方都心疼。就像天平的两端，一头坐着关荷，一头坐着陈司画，而卢豫海就万般为难地站在中间，朝任何一头挪动半步，都会让脆弱的平衡毁于一旦。
卢豫海胡思乱想了良久，心里越发烦乱起来，只好怅惘地长叹一声，转身又回到父亲的书房。卢维章刚送走了其他人，正在屋子里翻书，蓦地见儿子又回来了，便不解道：“怎么，还有什么不明白的？”
卢豫海愁眉苦脸道：“爹，都是你给我惹的祸事！”
卢维章瞪了他一眼，道：“简直莫名其妙！”
卢豫海再也忍不住，便把左右为难的苦处向父亲倾诉一遍。卢维章气得笑道：“你就来问这个？实话告诉你，爹也不知道该怎么办！老婆是你的，你连自己的老婆都摆布不了，还有脸来向我诉苦！”
卢豫海碰了一鼻子灰，赌气道：“那爹说，我先去哪边？”
卢维章无可奈何地看着他，叹道：“你做生意的鬼主意都去哪儿了？还说什么天平了，两头了，自己在中间为难了，都是放屁！堂堂男子汉大丈夫，哪儿有让老婆坐着，自己两头跑的道理？你就不会去你房里，让两个老婆来见你？真是笨蛋窝囊废！你滚吧，我怎么有你这么个蠢蛋儿子！”
卢豫海茅塞顿开，顿时大喜道：“爹爹真是老谋深算！我就听爹的！”说着便乐不可支地跑开了。卢维章看着他的背影，手里的书再也读不下去了，只好反手扣在桌上，摇头叹息起来。
卢豫海果真是照葫芦画瓢，一头扎进自己房里，对下人道：“去把大太太和二太太请来，就说我有大事跟她们讲！”不多时关荷就到了。今年她三十出头，虽然保养得好，眉宇之间却是萦绕着层层叠叠哀婉的神色，看上去带着几分憔悴。关荷盈盈一拜，落座道：“二爷，有什么大事吗？”卢豫海笑道：“你先坐着，等司画来了一起说。”关荷微微笑道：“她怕是得过会儿了，我来的时候，听见二房里广生和广绫正闹得欢呢！……广生今年八岁了，该请个先生教他识字了吧？卢家一向重家教，这可是件大事呢。”
关荷自己不能生养，却对卢广生兄妹视如己出，比陈司画还多了几分溺爱之情。卢豫海对此焉能不知，便笑道：“司画自己就是个读书人，她房里的书怕是比我的还多呢！不过是启蒙罢了，回头我请爹好好选个先生来就是。”
卢豫海这句话是随口说出的，关荷听来却另有一番滋味。她咬了咬嘴唇，幽幽道：“司画妹妹能识文断字，我比她可差得远了！唉，我毕竟是个丫头出身，不是大家闺秀，享了命里不该有的福，就得受命里不该有的罪，老天爷公平着呢！”
卢豫海在两个媳妇面前一向是小心翼翼，唯恐言语稍有不慎引发风波。他见关荷的话里分明带着怨意，忙一边后悔不迭，一边开导她道：“你就是爱使个小性子……都是朝夕相处的一家人，哪来什么出身之别？你是做姐姐的，就得有做姐姐的气度。司画也就是比你多识几个字罢了，你想学，也可以学啊！”卢豫海忽地想起了什么，一拍脑瓜道，“是不是下人们嚼舌头了？你告诉我，我打断他的狗腿！”
关荷黯然一笑道：“嘴在人家身上长着，你能把下人的嘴都缝上吗？我关荷是私生女，没爹娘做靠山，不能像司画那样今天赏人家这个，明天赏人家那个的，下人们懂什么？自然是向着有钱人了。”卢豫海怒道：“不就是赏赐吗？我回头给你银子，你也赏给他们！这帮子狗奴才，老子早晚收拾他们！”
门外有人“咯咯”笑道：“二爷这是冲谁发脾气呢！隔着老远就听见了！”话音刚落，陈司画挑帘进来，一脸的笑意，对关荷道了个万福：“姐姐，广生和广绫非抢你做的那个布老虎，争得面红耳赤的，都打起来了！看来还得麻烦姐姐再做一个才好！” 关荷立刻舒眉展颜，笑道：“不就是个布老虎吗？有什么要紧，明天就给广生广绫做出来！他们俩喜欢我的手艺，我欢喜还来不及呢！”
陈司画正在风韵之年，连生两个孩子之后不但没伤了元气，反倒日渐丰满，平添了几许富贵之象。比起关荷来，倒更有少奶奶的风范。她挨着关荷坐下，笑道：“二爷有什么大事要说？家里的事，你跟姐姐说不就行了？你又不是不知道，俩孩子难缠着呢，夜夜都要我抱才肯睡，晴柔根本近不得身。”
45北上通商（4）
关荷见她半句话不离儿女，刚有的一点欢喜顷刻烟消云散了，心里酸楚不堪，淡淡一笑垂下头去。卢豫海总觉得陈司画有些咄咄逼人的意味，却也挑不出什么毛病，只好提了提精神道：“我就要出远门了，去辽东，后天就走！”
关荷陡然一惊，抬头道：“去那么远做什么？天寒地冻的，还走这么急！过冬的衣服都收起来了，还没来得及晒晒呢！”
陈司画思索一阵，却笑道：“二爷是去辽东开辟商路吗？司画恭喜二爷得偿所愿！”
卢豫海心里一震，两个媳妇，两种截然不同的态度，都是如此的鲜明、如此的直接。要是两个人能合成一个该多好！既有关荷之体贴入微，又有陈司画之机敏聪慧……唉，不过是黄粱美梦而已。卢豫海内心长叹，道：“你们说得都对。我这次出门，归期还难以确定，家里的事就都靠你们了。平时多向爹妈请安问候，两个孩子也得好好照应……”卢豫海说着说着，又想起今晚按照“轮流过夜”这个不成文的规矩，该去关荷的房里了，可明晚就是临行之夜，照家法应该是到大房的。这可怎么办好？久别在即，连着在关荷房里两晚说不过去，对陈司画也不公，但又不好因此坏了规矩……一想起儿女之情的琐事，卢豫海不由得脑仁生疼，话也戛然而止。关荷还在想着怎么为他收拾行装，陈司画却一眼看出了卢豫海的心事，便起身道：“二爷，没什么别的事我就先回房了——明天是我姥姥的冥寿，我得回禹州一趟。后儿个一早我赶回来给二爷送行！姐姐，收拾行李的事，就有劳姐姐了！”
卢豫海听出来这是陈司画有意不让他为难，一时除了感激再也想不出别的，看着她飘然朝自己和关荷道了万福，推门出去了。关荷到这时才多少听懂了些，想去拦她已然来不及了，只得做错了事般站起来，怔怔地看着卢豫海。卢豫海叹道：“走吧，去你房里。”关荷遽然摇头道：“不行，你后天就走，司画明天又不在家，你好歹跟她说说话呀！”
卢豫海犹豫道：“我昨天就是在她房里，今天……”
关荷心意已定，便上前推着他朝外走，笑道：“都是一家人，分那么清楚干什么？要是你明天就走，还分个前半夜后半夜不成？你就是不想别的，还不想广生和广绫了？好好陪俩孩子玩玩儿……他们俩眼馋那个布老虎，我正好赶一晚上，明儿上午就能做出来！快去吧！”
卢豫海万般无奈，只得说了句“你也早点休息”，便朝陈司画的房里走 （精彩小说推荐：
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