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子并肩站在一处，个个执刀傲立，刀锋直指向前，时刻准备着与扑上来的官兵们一战……
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优池山深处，黄本固正带着五百壮士艰难前行。
“将军，前方发现一处峭壁，壁上有树！”一个小校突然来报，黄本固大喜，他看了看身后几位赤膊的壮汉，他们正是由范苍选出来的攀援好手，黄本固道：“总算是找到这样一处地方，诸位，若是能上得此崖，大功便唾手可得也！”
黄本固随那小校，用刀砍倒一片灌丛，很快就到得那陡崖之前，但见那处陡崖，竟有近十丈高，崖上歪歪扭扭地长着一些歪脖子老树，当真是险峻无比，黄本固见之立刻有点晕眩，他回头不置可否地看了看那几个猎户出生的兄弟，只见他们个个都面色沉重地点了点头，方才略微放松，连忙大叫道：“拿梯子来！”
随着他一身令下，就见数个汉子抬着一个绳梯过来，扔在地上蜷为一团，黄本固过去，用脚踢了踢，发觉这绳梯还有点分量，他连忙示意那几个赤膊汉子上前试手，那几个汉子过去用手提了一下，互相望了望，向黄本固示意没有问题，黄本固大喜，此时又有人拿上来一团绳子，只见他们将绳梯理出头绪，然后打横放在崖底，再将绳子挨个儿系在绳梯之上，一切就准备完毕了，那几个赤膊汉子将绳子另一头系在身上，又互相看了看，然后到了崖壁前，试了试身手，便听得那个领头人大喝一声：“上！”所有人就一起，如猿猴一般，以极快地身法往上攀爬，待到他们每人腰上缠的那条绳子绷直了，几人速度顿缓，不过，黄本固能看到，那几条绳子这头系着的软梯，已经开始渐渐地被拉上崖去了！
绳梯固然重，但是，这重量由几个人共同分担，对这些以往常年带着猎物攀援绝壁的汉子来说，就不算得什么了，他们彼此呼喝，彼此配合，只是过了半个时辰，便已到了崖顶，他们立刻将那绳梯绑在两棵大树上，然后向山下扔了一丛树枝，这是他们事先约定好的信号，黄本固见到那绿油油的树枝从天而降，再也抑制不住，露出了笑容，他一挥手，立刻口衔着大刀，带那五百壮士顺着绳梯攀援而上。
黄本固上得崖来，发现这里是一处密林，立刻下令全军所有人，各自用树枝草叶伪装起来，待到一切准备就绪，他望了望天，分清了东西南北，方才往林子外面摸去……
与此同时，青松寨外不远，刘婉儿和几个寨兵正带着一帮老弱妇孺往北慢慢而行，在这个队伍中，论资排辈，刘婉儿是二夫人，她理所当然地成为了这支队伍的头领，只是，刘婉儿哪里带过这么多人，而且，一旦离了青松寨周围，她便再也不识得路，所以，她不得不让那几个寨兵带路。此时，众人已经走进一片密林深处，于是，刘婉儿和那几个寨兵个个执刀，在前披荆斩棘为大家开路。
“几位兄弟，我们还要走多远？”走了许久，刘婉儿见身后众人渐渐跟不上了，发话问道。
“不远了，估摸着还有两里路，喏！我们在前面那道山梁上用石头搭了个石城，存了粮食，就是以备不时之需的！”一个小哥擦着头上的汗水，笑着伸手一指前方山峦，回答道。
“石城？”刘婉儿很是诧异，这深山老林里怎么可能会有城来。
“我们都这么叫的，不过那也算不得什么城，只不过是用几块石头临时搭起来的，在那里还有一个山洞，那山洞可大着呢，粮食就都放在里面！”那小哥笑道。
“既然不远了，那可否让大家都休息一下，你看他们都快走不动了！”刘婉儿回头同情地看了看众人，那几个寨兵彼此互望一眼，依然是那个小哥回道：“你是寨夫人，自然你说什么就是什么，就让大家歇息一会儿也好。”言罢，他便举起刀来，像旗子一般挥了挥，扯长了声音道：“大家原地休息！”众人得他这一句话，顿时都松了劲儿，一个个就地坐下，老年妇孺还好，一些小孩儿却不知累，犹自活蹦乱跳的，爬树的爬树，捣土的捣土，一时间空气也不显得沉闷了。
刘婉儿靠在一棵大树旁，蜷起腿儿，用手轻轻捶着，一股酸酸的感觉便从她腿上泛滥开来，舒服得她不由轻哼出声来。
“唰啦啦——”
就在众人休息时，便听得一阵树枝断裂之声响起，那几个寨兵警觉性相当高，乍一听这声音，以为是野兽，大喝一声，提刀闯进那片发声的树林，却什么也没发现，此时刘婉儿也迅速赶来，查问着发生了什么事儿，一个寨兵笑着指了指一处犹在摇晃的树枝，道：“可能是黑瞎子，见人多，跑了吧。”
刘婉儿将信将疑，走过去看了看那棵树，却发现树下有一个奇怪的东西，她用刀挑起一看，顿时吓得面色铁青：那是一顶红笠军帽！
“不好！有人来过！”那个小哥见了，立刻横刀在前，上来一看，等他看清了，立刻尖叫出声道：“快！叫大家立刻走！快点！这***……是官兵！”
他的喊声立刻在人群中炸开了锅，大家再也顾不上休息，都争先恐后地起身，寨兵及刘婉儿如临大敌，执刀在手，再也不得大意，带着大家跌跌撞撞地往回跑，却不料刚出了这片树林，就撞见正往这边赶来的官兵。
赶上来的正是黄本固，他本以为这林中有伏兵，赶来一看，却只是见着些妇孺老幼，顿时松了口气，脸色一沉，提刀一挥，低喝了一声：“杀！”官兵立刻蜂拥而上，几个寨兵彼此对望一眼，然后那小哥回过头道：“夫人速带大家回山寨躲避……”说完，那小哥自觉就算是众人跑回山寨，也没有多大生的希望，不忍再说，只是把心一横，继续道：“我等在此断后！”
“你们……”刘婉儿刚欲说话，那几个寨兵便一声大喊，提刀向蜂拥而至的官兵战作一团，刘婉儿见之，也不敢怠慢，娇喝一声，含泪带着一干老弱妇孺往南而去。
“哼！螳臂当车，不自量力！弟兄们，贼子的末日到了，随我杀往大寨！”黄本固冷冷地看着那几个做着最后挣扎的寨兵，几乎在他下命令的同时，那几个寨兵便被明军吞噬了！
刘婉儿一路飞奔，又穿过一片密林，闯进一片过腰的深草地里，她也顾不得那草下的石头牵绊，只管依着来路往回奔跑，在她身后，一干老弱妇孺挤挤攘攘，互相搀扶，紧紧跟着，此时，出于求生的本能，大家都跑得够快，但也有不少体力不济的，渐渐落后，便被赶上来的官兵乱刀砍死，一时间，在这队伍之后，惨叫之声不绝于耳，这更是加深了大家求生的**，刘婉儿听着身后不时传来的凄厉惨呼，不由回首看了看，心中顿如刀割，连握刀的手都在颤抖：这些被杀的人，她大部分都认识，甚至有些人刚才还和自己攀谈过，不曾想，只是转眼之间，便成了刀下亡魂……
第十七章 优池山之战（四）
创业艰难百战多……要造反，打仗是必不可少的，呵呵，优池山之战是本卷最后一战，有点长了，估计还有一两章，就应该结束了，主角会转战陕北，啊对了，对于农民起义，读者大大们有没有什么好的政策，可以在书评里提……还有，龙套楼欢迎大家前去报名……
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康县县郊，陈庆挺枪立于马上，在他身后，杨渝身着男装，骑着马儿，正睁着一双桃花眼定定地看着陈庆，今日出成县时，陈庆曾承诺放她回去，也不知是真是假，此时，她心中还犹自忐忑。
“吁！”陈庆勒住马头，回过头来，看着杨渝，突然促狭一笑，杨渝本望着陈庆出神，见他一笑，心中顿乱，竟急急低下头去，满脸绯红，陈庆趋近她，与她并辔而行，低声道：“杨姑娘，康县到了！”
“啊？”杨渝略微抬头，便见陈庆一脸坏笑，眯着眼，阳光细细密密地铺在他的脸上，使得他的睫毛泛着金光。
“呵呵……你走吧！”陈庆挥了挥手，显得有点不舍，杨渝见他一脸落寞，心头不知如何就是一痛，她轻启朱唇，嗫嚅着道：“二爷……”
“哈哈哈！”陈庆突然大笑，道：“别再这般叫了，如今，你已经自由，你也不再是我的丫鬟，我叫陈庆，字庆之！”
“庆……之！”杨渝在口中轻声念着，她抬起头来，眸子亮晶晶地，似乎有泪光在闪烁：“公子于我有救命之恩，渝儿定会铭记于心，公子……”
陈庆淡然地扬了扬手中银枪，然后一把抓过杨渝的手，杨渝脸色大变，心道他怎么如此唐突，却不料陈庆将手掌一翻，一锭银子就落入了杨渝手中，陈庆道：“杨姑娘乃是官宦世家，想必交际是极广的，进城后，本用不着我担心，但是，为防万一，这锭银子你还是拿着，以备不时之需，我们萍水相逢，就此别过！”陈庆说罢，意犹未尽地轻轻捏了捏杨渝软弱无骨的小手，脸上笑意渐显：“姑娘保重！”言罢，陈庆策马扬鞭，头也不回的往西而去，杨渝立马良久，只是望着陈庆去处，竟看得痴了。
“哈哈哈！”陈庆跑了一阵，就见到前方旌旗招展，知道是追上了大部队，不由突然发笑：他曾听过杨渝说起，杨鹤对她这个孙女极为疼爱，如此好的人质，若不是因自己打仗带着她多有不便，怕还是不放的好！不过，把她关在成县自己不放心，带在身边却也不是办法，还不如放回去，既然小姑娘能在杨鹤面前说得上话，不妨卖那杨老儿一个人情……想到此，陈庆猛地又思起杨渝方才那张惊异的绝美面容，以及自己方才触过的那洁白无瑕的柔荑，心中猛地又有了一阵愧意：陈庆啊陈庆，你竟这般糊弄一个不谙世事的小姑娘，你于心何忍，于心何忍……
陈庆心中纠结万千，他能明显感觉到，自从打下成县过后，自己变了很多很多。如今，他作为上位者，自然处处要为自己手下众将士考虑，为此，他也不得不丢弃一些东西，比如：仁义！
“将军！全军已经准备就绪，现在可否启程？”陈庆为送杨渝，曾下令全军就地修整片刻，此时他归来，马连淮急忙上前问道。
陈庆点点头，吩咐道：“全军即刻拔营，并传令陆伯安，教他带领二百轻骑，前面开路，你和马连渝在后，奇袭阶州！”
“是！”马连淮肃立接令，继而他又看着陈庆，一副欲言又止的样子。
“怎么，还有什么话么？”陈庆侧目见马连淮还未走，随口问道。
“可是，将军您……”
“我……”陈庆一愣，转过马头，以枪直指西北方，冷声道：“去优池山！”
陈庆心中，终究还是放不下一个人……
……
优池山上青松寨，寨门紧闭，寨门外，官兵正蜂拥而至。
青松寨一干老弱妇孺蜷缩在寨内，正满眼惊恐地看着寨外的官兵，但见官兵们脸上都带着令人胆寒的杀意，此时正一步步向大寨紧逼，刀枪林立，锋刃森寒。
“二夫人，怎么办，怎么办！”几个妇孺见得这般情景，吓得着了慌，向刘婉儿央告着，方才，官兵屠杀老弱妇孺的惨景，她们仍历历在目。
刘婉儿看着寨外的官兵，眼中闪过一丝恐慌与绝望，她的手也因此微微有些颤抖，她环顾四周诸多老幼妇女，突然将刀一扬，愤然道：“大家不要怕，现在钱老三一定已经得了消息，我们只要能守住一时，他定会带人来救！”
听得此话，所有人都抬头看着她，他们都明白，刘婉儿所说的，只是宽慰大家的心罢了：不管钱仨儿来不来救，他们都难逃厄运，钱仨儿不来，他们固然是死，钱仨儿一来，山下诸关口就守不住，敌人大军一到，他们依然还是死。
刘婉儿见所有人都看着她，也读懂了大家的眼神，她突然惨然一笑，背过身去，肩膀微微抖动着，沉声说道：“山寨里有不少武器，诸位，如果还有能战斗的，去拿武器吧……”
刘婉儿的意思很明显了，这是要与官兵死战，众人闻之耸然动容，大家沉默了片刻，就有人开始动起来了，一些健壮些的妇女，稍大点的娃子，骨头硬点儿的老人，纷纷起身，去取了兵器，回来站在刘婉儿身边，气氛很沉默，这些人与刘婉儿一样，都是见过杀戮的，心中与常人思考自然不同：横竖都是个死，与其死得懦弱，还不如死得轰烈，死也要拉几个当兵的垫背！
这就有点飞蛾扑火的味道了。
官兵已经开始撞击寨门，那寨门很厚实，但也承受不住官兵撞木的冲击，一些细碎的木屑，纷纷扬扬地从门上飞下，如木黄色的雪，随着那轰隆隆地声音不断响起，其中渐渐地开始夹杂着木门所发出的细微的嘎吱之声，显然那大门已经快支撑不住了。
刘婉儿横刀肃立站在最前面，领着一干老弱残兵堵在寨门口，他们眼睛一眨也不眨地看着山寨大门，看着它颤抖。
“轰隆——”
一声巨响过后，大门轰然倒塌，官兵立刻爆发出一阵震天动地的欢呼之声，刘婉儿站在寨门之后，随着寨门的倒塌，她能清楚地看到，寨外官兵们满含杀意的脸，刘婉儿半蹲着，刀锋向前，直指敌人，在她身后，所有人都纷纷地抽出刀来，与她一样，将刀锋向前，直指敌人，却没有一个人说话，静得可怕。
沉默，有时候是最好临终遗言。
冲在最前面的官兵显然愣了，他们没料到，一群如绵羊般的老弱妇孺竟还有拿刀反抗的时候，于是，所有人脸上都露出一丝诧异的神色，刘婉儿俏脸儿深沉，额前冷汗涔涔，发丝沾了汗水，倒贴在她眉上，她冷冷地扫了这些官兵一眼，突然娇喝一声，打破沉默，率先向官兵冲了过去，有了她的带头，其身后数百老弱妇孺，也发了一声喊，如疯了一般，向官兵们冲过去！
两支队伍很快就接上了，刘婉儿将自己生死抛掷脑后，只管多杀一人是一人，已然癫狂，再加上她的力气着实不小，下刀又极准，但见她一把大刀，如银河泻地，翻来覆去，横劈竖砍的，一时竟没人能近她身，再加上，此地不比刚才在树林，有着山寨护持，刘婉儿领着人只管堵在寨门，根本不虞有人会从背后偷袭，所以，大家一往无前，以死相拼，竟然能将官兵硬生生地扛在外面。
战斗很激烈，很残酷，只是一盏茶的工夫，寨门口就尸叠如山，黄本固不曾料到这帮老弱残兵会如此顽抗，他恨恨地大骂了一句，提刀带着一干亲兵杀入阵中，就在此时，他却猛听得身后人声嘈杂，却见一个汉子领着数百山贼向这边扑来，他想也不想，立刻调转回头，与那人战到了一处。
这新到的汉子，自然就是钱仨儿，他一听本寨遭袭，当即抽调了一半人手前来救援，此时正好和黄本固撞上，一时间，山寨外众官兵腹背受敌，开始还有点慌乱，但是，他们人数占了很大优势，很快，官兵醒悟过来，展开反扑，于是山寨门外，立刻陷入一片混乱，喊杀震天，但见彼处，刀光闪过，如银匹白练，带起一颗大好头颅，再看这边，长枪突刺，如毒龙出洞，收放之间，便激起血涌如泉，当真是打得如火如荼，不分高下……
第十七章 优池山之战（五）
青松寨前，官匪双方的战斗进入了白热化状态，所有人的都已经癫狂，生命在这一刻已经变得一文不值，你可以轻而易举地收割他人的生命，又有可能被别人一刀送进阿鼻地狱，只闻得惨叫声不绝于耳，只见得残肢血肉横飞，却没有人心生丝毫的怜悯……
“子坚！我来助你！”众人激战正酣，突然，山下传来一声断喝，黄本固闻声望去，大喜，来人竟是范苍！
“不好！官兵已经攻破最后一道关卡！”钱仨儿见到山下蜂拥而上的官兵，心中一凛，知道此战自己是必死无疑了，此时的他，满脸血污，手中一把大刀，竟豁了两个口子，他愤然一叹，一脚踹飞一个小兵，将刀横扔了过去，狠狠地将那小兵钉在地上，然后，他猛回头间，正见数名官兵在围攻寨门的刘婉儿，刘婉儿体力不及，眼看情势甚急，钱仨儿连忙从脚下的尸堆里抽出一条血淋淋的长枪，高声命道：“弟兄们！迅速靠近寨门，定要死守住！”
此时，青松寨上下，也不过只有近百来人，个个已是筋疲力尽，但在青松寨里，大多都是他们的家人，所以，他们依然顽抗着，这些人一听到号令，立刻齐发了一声喊，纷纷向青松寨大寨门口聚齐，很快逼退寨门口的官兵，排成扇形将刘婉儿等诸多家眷护在当中，打算做最后的顽抗。
“弓箭手！准备！”范苍见此情形，立刻下令全军停止进攻，只是安排刀手将青松寨上下全部围住，他这一路上来，已然尝到放火的甜头，所以，他依然叫弓箭手准备了火箭，过了片刻，但见三排弓箭手准备就绪，只听得弓弦嘎嘣之声不断，万千火箭如飞蝗般攒射而出，青松寨顿时陷入一片火海，火箭过后，官兵的箭依然不断，如那夏季的瓢泼大雨，下得遮天蔽日，钱仨儿带众人横刀在前，挥刀挡箭，但众人已经激战一天，现在已是强弩之末，如何能防得住如海浪一般没完没了的弓箭，只听得那箭尖儿入体的声音不断响起，钱仨儿身边的人越来越少。
“弟妹勿怕，宋出云来也！”就在此时，青松寨正北突然抢出一溜儿人来，当先一人，横握一把丈八蛇矛枪，一身火红披风如阳，正是混天王，他一声喝罢，挺着长矛冲入人群直奔敌人主将，其后跟着的尽是些矫勇善战的民兵，范苍见到宋出云向自己奔来，大惊失色，黄本固大叫一声，举刀拦住，二人很快战在一处。
此时青松寨前，还有数十将士，他们原本已经绝望，现在乍一看见宋杰，开始还有点儿有些不信，待到他们信了，竟然有人喜极而涕，钱仨儿一脸兴奋，他将满手的血污往身上一擦，激动地大叫道：“大当家的来救我们了，弟兄们，随我杀出去，宰了这群畜牲！”寨前众人闻得他这一声喊，方才如梦初醒，纷纷如同发了疯的饿狼，提刀直扑官兵。
官兵和钱仨儿一样，也打了一天的仗，如今宋出云突然杀到，他们怎么能抵挡得住，范苍见事不可违，只得下令全军撤退，但闻一声金锣乍响，官兵顿作鸟兽奔散，范苍勒令不住，只得带着数百亲兵往山下奔去，黄本固不敢恋战，只得虚晃一刀，脱身而走，宋出云一声断喝，提矛直追，一路横冲直撞，刺翻数个不长眼的逃卒，此时范苍已经逃了，官兵没了指挥，又被宋出云吓破了胆，一心只管保住性命，一个个只管往山道上涌去，奈何那山道只有半丈宽，哪容得下这么多人，官兵自相践踏，被挤下山崖者不计其数，还有一些稍微逃得慢的，见青松寨寨众渐渐追近，竟然提刀向自己同袍砍去，只求自己逃命，于是，情况愈发的混乱了……
且不说山上官兵死伤如何，话说范苍带人一路下山，莽莽撞撞，只余下不到一千士卒，他回头正见黄本固，黄本固上得前来，已是盔歪甲斜，他气喘吁吁地道：“老黄，***，那突然杀出来的是什么鸟人，好生厉害！”
范苍只是默然摇头，聚集了残兵败卒，打算按原路出优池山，先回阶州，却不料，半道上，一个探马飞报，说阶州已失，范苍大惊，一把提起那个信卒，咆哮道：“什么！祝军门不是在纸房头铺布下重兵么？阶州怎么可能有失！”
那信卒被提着，脸面与范苍那张脸贴得极近，他只一抬头，正好与范参将那张血红色的眼睛相对，那信卒吓了一跳，竟像见了鬼一般，脸上恰白一片，他支支吾吾地回道：“杜总兵确实陈兵纸房头铺，只是贼子狡猾，未有经过该处，而是取道康县，奔了阶州！”
“你！滚！”范苍彻底愤怒了，他一脚将那个报信的小卒踢下去，然后茫然地向阶州方向望了望，心中迅速盘算着：既然阶州已失，漩水镇也定是难逃一劫，这两处都不能去了，现在他唯一的出路，便是往东，去纸房头铺与祝迁祝总兵接上头！
“走！全部掉头往东，快！”范苍思忖已定，立刻下令全军，于是，一干老弱残兵又改道向东，绕过一道山梁，不料正见一溜儿人马守在那里，范苍大惊失色，与黄本固上前一看，但见敌军密密麻麻堵在那里，已经没有了去路，在那正中，只立了一杆儿大旗，上书一个“陈”字，那字体龙飞凤舞，端的气势不凡，范苍先是一愕，继而想起，这定是反贼陈庆的队伍，此时他不敢恋战，掉头欲走，却不料身后又闪出一彪人马，高举一个宋字大旗，正好拦住他们的来路。
陈庆一路风尘仆仆，好不容易赶到优池山下，一心记挂着刘婉儿的安慰，正行军间，就遇见一路官兵，他原以为是敌人派来阻击的，连忙下令列阵相迎，却不料对方只是一部残兵，心中稍安，待到他再见到宋杰兵马，知是青松寨无恙，大定，方才出阵大喊道：“前方何人，报上名来！”
黄本固一把扯下头盔，气得哇哇大叫：“尔等贼子！老子名姓凭什么要告诉你！”
陈庆讨了个没趣儿，却并不着恼，临阵继续大叫：“不说也好！大不了进了地狱做个无名鬼！”他此时突然心生一计，横枪立马又往前走了几步，朗声宣布：“尔等听好了，现在你们已经落入我们的包围，现在投降还来得及！”
“放屁！”黄本固扯着嗓子大骂，陈庆没有理他，继续道：“如果你们中，有谁能临阵醒悟，从而改过自新，那便是自己人！”
“对！”宋杰在后面听到陈庆的话，知道这是攻心战术，连忙帮腔：“如今朝廷**，不值得你们为其卖命，是真汉子就应该随我们一起，反他娘的！若是有家属顾虑的，大可将家眷接来，我！青松寨当家宋出云可以在此对天发誓，只要加入我们，你的家人就是我宋出云的家人，定会誓死保护！”
“……”官兵一阵沉默，有人开始有退缩的倾向，范苍气急，提剑指天，大喝一声，道：“呔！尔等贼子休要胡言，弟兄们，随我杀过去，宰了这帮杂碎！”
范苍话一说完，立刻带人发起冲锋，黄本固把心一横，紧随其后。
“放箭！”陈庆一声令下，顿时，但见飞箭茫茫，官兵纷纷中箭，一个个如同草垛一般往下倒去，陈庆全军适时齐呼：“放下武器！饶尔等不死！放下武器，饶尔等不死！”声震九霄，惊起林中鸟儿无数。
范苍和黄本固被弓箭射了回来，官兵顿时一阵骚动，有一些胆小畏死之人，经受不住敌人震天的呼喊，萌生了退意，竟真的放下武器，飞也似的往对方阵营跑去，此时官兵已经没有战意，一旦有人开头，其余的人立刻群起响应，纷纷四散作鸟兽奔，范苍和黄本固立斩数人，却不见效果，反而激起了更多人的逃亡。
“呸！一群孬种！”黄本固大骂一声，此时在范苍身边的人，已经不及五百人了。
该跑的跑了，该投降的投降了，陈庆冷着个脸，默然转过身来，两军阵前，静得吓人。
陈庆轻轻一挥手，再转身时，已是满脸杀气，他大叫一声：“给我杀！”他一声令下，猛听得官兵前后各是一阵锣响，宋陈两军一起发起最后的攻击，但见民兵如海浪一般，汹涌着向官兵涌去，待接近了，仅是翻了几丝血红色的泡沫，便不见了官兵的踪影……
第十八章 转战陕北（一）
义军于优池山下大获全胜，陈庆与宋杰并辔前行，渐渐来到官兵弃营，清点了辎重粮草，得马百匹，于是，全军同庆，饮酒吃肉，好不热闹。
官兵所扎营寨，甚是规整，再加上优池山上青松寨被官兵放火一阵好烧，已经没了形状，宋杰索性领兵驻扎于此，但见这军营，依然由圆木栅栏围着，其内有校场有仓房，俨然一座小城，在官营正中，有一处大帐，原本是范苍调兵遣将之处，此时却易了主，帅椅上，混天王宋出云正襟危坐，一旁挨着陈庆，其下，一个小校跪伏于地，手托一个木盘，其上有一颗圆溜溜血淋淋的东西，正是范参将之首级。
“大帅！敌将首级带到！”那小校托盘行礼，汇报着：“经过盘点，此战，我军战死四百，受伤一千，打散敌军五千，斩获敌首两千，收编降卒四百余人，其余残兵败卒，已经四散逃亡。”
宋杰听了回报，嘴唇上的胡须不由抖了一抖，他挥手道：“好生抚恤死者家属，但凡受伤的，也要精心救治，并按功论赏。”
“是！”那小校顿首领命，托着木盘下去了，宋杰处理完杂事，转身与陈庆各述离情，陈庆不由问起宋杰路上缘由，宋杰抚掌大笑道：“那些明狗，打的好算盘，我料定他们会出兵迎击，便只留一支偏师，打着大军旗号走了大道，而我自己则亲领大军星夜入山，一路潜行奔驰，赶回山寨，亏得救得及时，否则山寨必失！至于那些官兵，哼哼，想设下圈套让我钻，我倒让他们来个猫咬尿泡空欢喜！”
陈庆一听不由再次暗松了口气，连声感叹道：“我们料定敌人会在纸房头铺一路埋下伏兵，所以亦是一路绕道康县横插阶州，奈何路途太远……呵呵，若不是大哥谨慎，恐怕青松寨早已失陷了！”陈庆说完，仍然心有余悸，他虽然已经听宋杰说起婉儿无事，却仍然放不下心来，只是想上山看个究竟，所以他说话时眼神有点游移，宋杰见他神情，知道他这是想老婆了，便哂然一笑，起身道：“你且上山去，负责打理山道，将那些挡道的尸首都埋了，哥哥我就留在此处，整束整束军队，待到明日通知伯安，我们弟兄三人汇兵一处，再做决议！”
陈庆知道宋杰是有意放自己上山，心生感激，拱手谢过，便急急退出大营，直往山上而去。
优池山经过一场大仗，满山都是官兵尸首，显得极为凄凉，此时正当蚊虫繁衍的季节，若是这些尸首不及时处理，极有可能滋生瘟疫，所以，陈庆不敢怠慢，虽然他出了大营已是傍晚时分了，但陈庆还是下令，要手下轮班倒换，星夜清拣战场，掩埋尸体，不得有误。
陈庆一路顺着山道上行，路过几处关卡，但见每处关卡都被烧得焦黑，巨大的栅栏断裂着，横七竖八地挡住山道，在夜里，这些断木便如龇牙的猛兽，似乎要择人而噬，陈庆心系婉儿，便亲自带人将这些断木推下山崖，腾出道路，并将战死的将士拣了地方埋掉，如此忙碌下来，等到他将这几处关卡打通，已经是半夜时分了。
一轮牙月悬空，清辉无几，朦胧不见物事，陈庆一路摸黑上山，撞进青松寨，逮住一个正在趁夜搜刮死者财物的寨卒，问起刘婉儿下落，那人原本心虚，却被陈庆一把拉住后领，以为是夜半有鬼索命，吓得心都差点跳出腔子，幸亏他识得陈庆声音，知是二当家的在此寻夫人，连忙据实以报，陈庆便放了他，径往山寨深处去了。
此时青松寨上下，经过一场大战，所有人都累得筋疲力尽，自然没有人有精力去挑灯巡夜，不过，也亏得此战告捷，敌人已经被杀得清净，自然不虞有人夜半袭寨，所以，山寨里所有人都放心睡觉，寨里漆黑一片。陈庆按刚才那个寨卒所讲，摸黑找到寨东，这里有一片房屋，由于这处房屋离寨门较远，官兵放火时未曾烧着，因此正好用来睡人。
陈庆轻步行过，只闻得两旁屋内鼾声起伏如雷，他顿时有一种深夜做贼的感觉，他看了看月亮，再次分清了方向，哧溜儿一下钻入正东第五处房屋，他刚一进去，便听得刷啦一声响，像是有谁拔刀出鞘，他心头一惊，急退一步，就见一道寒光闪过，立刻低呼了一声：“婉儿！莫怕，是我！”
陈庆的话一出口，房内再也没有丝毫音响，陈庆奇怪间，便听得当啷一声，想必是刘婉儿将刀丢下了，继而，只见一个瘦小的身影一闪，就这般钻进了陈庆的怀抱，陈庆抬手抚着怀中人儿的头发，无言以对，而顷，刘婉儿这才幽幽道：“今日官兵上山，已然打到寨门，当时，婉儿以为再也见不到相公了！”刘婉儿说完，顿时泪如雨下，死死抱住陈庆再不撒手，陈庆轻声一叹，将刘婉儿打横抱起，坐在床头，然后将她放坐在自己腿上，此时房内黑灯瞎火的，刘婉儿并不能看见陈庆样貌，她便伸出手来，细细地摸着陈庆的脸庞，却感到陈庆眼下湿濡一片，她这才知道庆哥儿原来哭了。
“此番大战，相公差点失去你……”陈庆哽咽着，一双大手轻轻捧起刘婉儿脸庞，婉儿嘤咛一声，便觉额头一凉，却是陈庆的吻，她情不自禁，也凑身上前，二人紧紧相拥，刘婉儿低声道：“婉儿知道，相公定会来救奴家，方才在梦里，有好多官兵围着我，婉儿好怕，婉儿一直在叫相公你，婉儿就这般等了好久……如今，可算是来了……”
陈庆听得此话，心中又是一痛，他确实想过来救婉儿，只是还未曾来得及上山，若不是宋出云，自己恐怕就真的见不到婉儿了，说到底，还是自己动作太慢！陈庆想到此，愈发的怪自己，一边拍着婉儿的香肩，一边轻声安慰着，刘婉儿轻声呢喃，竟又这般睡去了，陈庆怀抱着刘婉儿，独守黑夜，此情此景，竟和自己初来这个世界时是那么的相似，只是，现在陈庆心情不同，他对婉儿只有深深的歉意和无尽的怜惜，他便轻唱起一首歌谣，歌声清渺，这歌声，一路飘袅，就这般飞入了婉儿的梦里，婉儿轻偎在陈庆怀里，觉得无比的安全，而今日白天那些金戈铁马，也因陈庆的归来而渐渐远去，于是，她便睡得愈来愈甜了……
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崇祯元年，四月一日。
婉儿一觉醒来，发现自己正趴在陈庆身上，而陈庆则侧躺在床边，鼾声如雷，她知道昨夜自己又趴在相公怀里睡着了，于是小脸微微一红，正要起身，却被还在睡梦中的陈庆一把抓住手腕，她惊得一跳，但听得他梦呓道：“婉儿……莫走……”
刘婉儿听了只觉心头甜蜜如饴，她悄悄地将陈庆的手拿开，皱着眉头去刮了陈庆的鼻子，陈庆仿若是被她吵了清梦，嘎巴嘎巴嘴巴发出嘟嘟嘟的声音，继而翻身又睡了，刘婉儿见到自家相公这般睡相，便扑哧一笑，替陈庆盖好被子，起身下床。
婉儿出了房门，外面大家已经开始忙碌起来，昨日，宋杰从山下派了人上来，将伤员接了下去，现在仍在山上忙碌的，都是些负责清点山寨财物的小卒，这些人都从寨那些幸存的家属口中听过刘婉儿临战时不惧强敌，救下了青松寨大半的家眷的英雄事迹，于是，这些血性汉子个个都对婉儿肃然起敬，现在见到她来，全都很客气地向她打着招呼，有家属的，纷纷上前替自己家眷致谢，小妮子立刻就成了大家瞩目的焦点人物。
刘婉儿有点受不了这种万众瞩目的感觉，她只是糊里糊涂地应承着，猛地，人群突然一静，她愕然回首，就见陈庆打着呵欠走了过来，小妮子立刻躲到陈庆身后，陈庆只是一笑，挥手示意大家各忙各的，便带着婉儿草草喝了点稀粥，下山去了。
山下，宋杰正在领兵操练，他于将台上见到陈庆夫妇过来，立刻迎上前去，老远地就见陈呵欠不断，他不知陈庆身有暗疾，便心生误解，脸上立刻就露出一种别样的笑意，暗道，小别胜新婚，自己这个二弟昨夜怕是未曾安睡了。
陈庆被宋杰似笑非笑地眼神看得有点赧然，正想说话打破尴尬，一旁就上来一个人，向宋杰报话：“陆寨主已得大帅号令，已经出了阶州！”
刘婉儿睇眼一看，发现这报话的正是钱仨儿，她感念钱老三昨日在山上以死相护，便在陈庆耳边低声说了几句，陈庆了然地点了点头，就向宋杰要下此人，当作一个亲随。
宋杰与陈庆入了大帐，他见刘婉儿站在帐外，便把她一起唤了进来，他已经听过刘婉儿的事迹，对她钦佩不已，宋杰是个只认性情不认人的主儿，当即把刘婉儿唤进大帐，丝毫不见外。
帐内，宋杰和陈庆夫妇各个入座。
“如今官兵大军还在纸房头铺，昨日新败，他们恐怕不会善罢甘休，庆之，你看这该当如何呢？”宋杰说话直奔主题，陈庆吃了他这一问，敛锁眉头沉思片刻，道：“如今，官兵有两条路可走，一是西来，与我部决战，二?
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