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毛笔，坐在一旁做记录。她见嘉文打扮古怪，问道：“二叔，您家乡也是这么问案子吗？”“不错！这就是你二叔家乡问案子的排场。”“为何要放一个小槌？”“这叫做‘法槌’，和你们的‘惊堂木’用途差不多。”嘉文举起那把“法槌”，往书案上一块圆木菜墩上使劲一敲，吩咐道：“带被告！”
阿牛押了王庆到大堂门外等候。听见嘉文的吩咐，押了王庆进来。阿牛正要王庆跪下，嘉文一罢手道：“下跪就免了……让他蹲着吧。”
嘉文一敲“法槌”问道：“叫什么名字？”“草民王庆……”“籍贯？”“祖上汉中房陵人世……”“年龄？”“三十二岁。”“民族？”王庆抓了抓脑袋，问道：“何为‘民族’？”“民族嘛，就是说：你是汉人？羌人？还是匈奴？……”“小人是汉人……”嘉文拿过笔录又复述一边道：“王庆，男，汉族。汉中房陵人，今年三十二岁……有错误没有？”“没有……”
嘉文将笔录交给刘平，继续问道：“知道为什么逮捕你吗？”“知道……”“知道我们的政策吗？”王庆摇摇脑袋。嘉文指了指后面屏风上几个大字道：“坦白从宽、抗拒从严。你要老实交代，不准撒谎。本王问你：十一月初七那天，姜顺找过你吗？”“找过。”“他都做了些什么？”“要小的雇请刺客，刺杀大王，并且交给小的一张钱引。小的将钱引转交给肖老大……”嘉文拿过那张钱引问道：“是这个东西吗？”“正是此物。上面写有‘当钱六十万’。”“你可知雇佣恐怖份子谋害政府要人是什么后果吗？”“小民知罪。”
嘉文见毫无进展，也不多问。他命辛雅将笔录递给王庆，随后问道：“你看这上面写的和你所说的是不是一样？如果没什么疑问就签字画押吧。”王庆糊里糊涂地看了一下，拿过毛笔在下面写了一个“王○”。嘉文拿回笔录，看到他的签名奇道：“你是叫王庆还是叫‘王圈’？”“小民叫做王庆。”“这里怎么画了一个圈？”“小民不会写庆字……”
嘉文觉得有些奇怪，心想：这家伙不会是个文盲吧？他忽然觉得有些不对，拿过毛笔仿照钱引写了张字条出示给王庆，问道：“你再看看这个字条，上面写着什么？”王庆见那字条上的字迹和钱引上极为相似，便答道：“当钱六十万……”嘉文哭笑不得地继续问道：“那么这几个小字呢？”“姜府帐房……”嘉文将那字条往桌子上猛地一拍，叫道：“胡说八道！这上面明明写着‘两亿六千万’，还有……这里明明是‘靖南王府’……你小子是不是不认识字？给本王如实招来！”
王庆慌忙拜倒：“小人的确不认识字。”“既然不认识字，如何知道钱引上写着六十万两？你如实诏来！”王庆一时无法解释，也知道自己隐瞒不住。王庆心里一直对诬陷姜顺的事情感到良心不安，他见嘉文审得如此仔细，心中感到一线生机。想到这里，王庆鼓起勇气，对嘉文叩了几个响头，大哭道：“……小人是受人胁迫，不得已而为之。小人冤枉呀！请大王做主！”嘉文见他哭得可怜，说道：“你把事情经过如实讲来，本王一定会替你做主。”
王庆将杨仪手下威逼他的经过原原本本将给嘉文：“……倘若小人不应，便要杀我妻儿。王庆一条烂命死不足惜，可怜妻儿无辜。”嘉文听了王庆的申诉，气得几乎浑身发抖。他怎么也想不到在自己为之效力的蜀国会发生这种事情。
嘉文对王庆说道：“王庆，既然到了我这里，你就不用担心那些混蛋的威胁。我会派人将你妻儿接到这里，本王保证他们的人身安全。对于那几个威胁你的人，本王查清之后会处置他们。”王庆拜道：“小人只求大王保住妻小的性命足矣，万万不敢挑那几位官爷的不是。”
虽然刺客主谋还没有线索，但姜顺的嫌疑也基本可以排除了。嘉文深深松了一口气，依旧命人将王庆带监牢。撤下公堂，嘉文将那把从厨房借来的“法槌”交还给刘倩。他问刘倩道：“这小槌是做什么的？”“是用来做肉羹的。”“做肉羹用这小槌做什么？”“用来敲肉片下到汤里。”嘉文觉得有趣，吩咐道：“吃饭的时候做一些给我尝尝。”刘倩得了吩咐，回到厨房去给嘉文准备。晚饭的时候，端了一只盛满鱼羹的鼎上来。嘉文盛了一碗，觉得味道不错。他吩咐刘倩道：“给牢房里的姜顺和王庆也送去一些吧，这两个人也怪可怜的。”
第二天，嘉文进宫将王庆的笔录交给刘禅。刘禅看过笔录叹道：“杨仪竟感欺瞒寡人，险些枉杀无辜。”“杨仪大人的事情小弟不好过问，目前当务之急是还姜顺一个清白。”刘禅问道：“贤弟打算如何处理此事？”“先解救王庆的家人。然后找陈忠和盐铺老板问清当日的情况。”刘禅笑道：“竟为这么两个身份卑微之人奔波，大哥真是想不明白你的心思。”“身份低微也是人命。何况此事关系姜维大人的声誉。”刘禅随即批下一道圣旨，委任嘉文和诸葛玉全权办理此事。凭此圣旨，朝中官员无论官职大小都要合作。
嘉文接下圣旨，与诸葛玉在岗亭拿下当日拘捕王庆的官吏吴德。从吴德口中得知王庆的妻儿都被关押在府衙的地牢里做人质。嘉文随后率领禁军武士包围府衙，从地牢当中解救出王庆的妻儿。
诸葛玉又率领武士到姜府捉拿陈忠。姜府门客见官兵又来拿人，拔出兵刃拦住诸葛玉的去路。诸葛玉将手中宝剑一举，厉声喝道：“奉皇上之命前来捉拿陈忠，阻拦者格杀勿论！”正在僵持之时，姜维匆忙赶来，命令门客退后。那些门客不肯罢休，对姜维说道：“前番无故捉拿姜顺，现在又来拿人。如此未免欺人太甚！下次岂不是要捉到大人头上！”姜维斥道：“住口！身为臣子当忠于陛下。君要臣死，臣不得不死。尔等违抗圣上旨意，难道要造反不成！退下！”
武士冲入姜府，拿了陈忠并搜走帐房的帐册。诸葛玉始终也未与姜维言语半句，只冷冷地看他一眼，押陈忠离开姜府。姜维望着诸葛玉的背影，心中烦闷，转身回到书房。嘉文不好与姜维碰面，留在姜府外面等候。他见诸葛玉脸色很难看，问道：“怎么了？”诸葛玉冷冷地说道：“没什么……去盐铺吧。”
嘉文将陈忠押到盐铺，与严老板当面对质。嘉文将二人分开查问，首先查问严老板当日的情况。严老板说道：“当日小人外出，铺子交给小儿严贵看管。”严老板拿出帐册，交给嘉文。“当日出盐四石，六十万已结。”嘉文拿出姜府的帐册对照，发现姜府帐册上当日记载是“进盐三石，六十万待结。”嘉文觉得不对，让严老板重新清点货物，果然发现盐铺当中多了一石的盐。
嘉文叫来陈忠，厉声责问道：“陈忠！你当日到底买了多少盐？”陈忠道：“当日买了三石盐。”“三石怎么花了六十万？”陈忠抵赖不住，供道：“小人有罪！小人当日只花了四十五万，余下十五万小人拿了十万，分了严贵五万。”“当日严贵有没有回去结帐？”严老板道：“小人只看到他拿了一捧钱交帐，应该是结了吧？”
嘉文还是觉得有些不对，问严老板道：“你儿子严贵呢？”严老板鼻子一酸，哭道：“小儿前几日被人杀了……”嘉文看了看陈忠，陈忠以为嘉文怀疑他，顿时吓得浑身发抖：“大人！此事和小人无关！小人前几日一直都在府中，府上兄弟可以给小的做证。”
嘉文也顾不上搭理他，吩咐武士到严贵的房间去搜查。他望着帐册心想：收了六十万，怎么还会入帐六十万？正在思索之间，武士拿了五串钱交给嘉文：“禀大人：在严贵的塌下发现这些钱。”嘉文问严老板道：“这些会不会是你儿子平时攒的钱？”“小儿好酒，甚至偷钱出去喝酒。哪里攒得下钱？”
嘉文算道：“五串是二十五万，入帐六十万，给了陈忠十万。总共是九十五万……好象还应该有五万……”嘉文又问严老板道：“你儿子平时喜欢去什么地方喝酒？”“穿过左边的巷子那件酒馆，小儿便是在巷子里被害。”
嘉文到酒馆找店主查问，果然有伙计在当日看见严贵拿了一串钱来这里喝酒。嘉文对诸葛玉说道：“看来，严贵当日并没有去姜府。似乎有人用一百万高价卖了他的钱引，然后杀人灭口。”嘉文吩咐武士将陈忠释放，随后与诸葛玉回宫面奏刘禅。
诸葛玉回到藏书阁，正准备替嘉文书写奏折。她问嘉文道：“公子何以如此肯定是有人收买陈贵的钱引？难道公子不怀疑姜维伪造帐册？”“你觉得姜维会这样作吗？”“姜维为人耿直，应当不会如此。”“你能信任他，我也信任他。”
嘉文坐到诸葛玉身边，低声问道：“既然对人家印象这样好，为何刚才见了面却不高兴？”诸葛玉被触动心事，一不留神手中的笔竟掉落在起草一半的奏折上。“奏折污了，只好重写一张……”“Ｓｏｒｒｙ！让我帮你研墨吧……”嘉文拿起墨块，一前一后地在砚台里蹭起来。诸葛玉见他手法笨拙，笑道：“哪里是这样？”她握住嘉文的手，教他用墨块在砚台里转着圈子去磨。嘉文学着做了几下，却只沿着一个固定的圈子去磨。诸葛玉无奈地一笑，把着他的手教道：“哪有这样在一个地方画圈的？”“那要怎样？”“应当多变换几个位置，否则会发滑的。”“我明白了，原来是像小行星轨道一样做不规则圆周运动。”
刘禅来到藏书阁正要向嘉文询问调查的结果。见他和诸葛玉坐在书案前说笑，不声不响地走到二人身边。诸葛玉见刘禅到来，急忙捅了捅嘉文的胳膊：“陛下来了……”
嘉文这才发现刘禅的到来，起身招呼道：“大哥进来也不告诉小弟一声。”“看你和玉儿谈得亲切，大哥不便打扰。”刘禅问道：“姜顺的事情查得如何？”“那张钱引的确是姜顺命陈忠购盐用的。盐铺老板的儿子严贵去姜府兑换途中，被人用一百万高价买走钱引，之后被杀掉灭口。如此看来，应该是敌国特工对我国高层官员进行的心理战。敌国特工人员用姜府钱引收买恐怖分子刺杀我，其目的正是为了离间我与姜维大人的关系。”
刘禅道：“既然真相大白，姜顺也可以无罪释放了。”“多谢大哥，待小弟稍后呈上奏折，请大哥批阅。”刘禅笑道：“贤弟且和玉儿慢慢交谈。至于奏折就由大哥回去代你写了……”“大哥，这怎么成呀！”“用你家乡的话讲，这叫做‘现场办公’。”“不会吧！大哥，你也学会这句话了？”
正在交谈之间，忽然有太监来报：“启禀皇上：杨仪大人求见。”“宣他进见。”
杨仪来到藏书阁，冲刘禅和嘉文行了个礼。杨仪奏道：“微臣此来特向陛下请罪。”“你何罪之有？”“微臣治下不严，属下吴德等人劫持王庆家眷严刑逼供，险些枉害无辜。微臣已将一干人等正法，特向陛下请罪。”“既以改正，寡人也就不追究了。以后不可再发生这种事情。”
嘉文对杨仪说道：“逼供犯人固然可恶，教育教育也就得了。不至于要处死吧？”杨仪道：“此等恶吏残害百姓，手段残忍罪不容赦。若不严惩，难平民愤。”嘉文也知道杨仪是杀人灭口，顺便推卸责任。他也不好再说什么，对杨仪笑道：“杨大人真是爱民如子呀！”
５寂战［一］ 李嘉文密制火器 夏侯绾别苑探秘
且说嘉文澄清了姜顺的冤案，这日亲自用车将其送回姜府。顺便带着刘平、竹缇和关铃三人，就上次驱猪大闹姜府的事情给姜维道歉。
姜维得知姜顺来访，急忙到府门口迎接。姜顺见到姜维，激动得热泪盈眶。跑到姜维面前“扑通”一声拜倒大哭道：“大人！姜顺回来了！小的无能，给您添麻烦了……”姜维强忍着眼泪，将他扶起道：“你枉受冤屈，这些日子，某也为你担忧。”姜顺擦了擦眼泪，对姜维说道：“李大人亲自送小人回来，正在门外等候。”
姜维听说嘉文亲自送姜顺回来，心里感到非常意外。嘉文高居王爵，姜维尚且不能与他平起平坐。如今送一个地位卑微的门客回来，嘉文自己并不觉得奇怪，而对姜维来说，这已经是给了他极大的情面。姜维急忙施礼道：“不知李大人与公主驾到，有失远迎。”
嘉文向姜维还了个礼，说道：“这次前来，是向大人致歉。”他对三个小家伙说道：“平儿，你们还不向姜大人道歉？”刘平、竹缇、关铃三人一齐向姜维作个长揖道：“我等一时糊涂，冒犯了大人。请大人多多海涵。”姜维急忙向刘平还礼道：“公主在上，下官不敢！”嘉文对刘平说道：“做错了事情就该向人家道歉。”“平儿记下了……”
姜维将嘉文一行请进府院。刘平忽然发现姜府院内搭了一座高大的木架，上面密密麻麻地挂满了腊肉。见到如此多的腊肉，刘平谗得口水几乎快要流出来了。嘉文见那木架不象临时搭建的，也觉得有些奇怪，便向姜维请教。姜维解释道：“姜某本是羌人，此乃我们羌人晾晒谷物、腊肉使用的晒架。物品晾晒在上面，也有贡奉天神的含义。”刘平思道：“倘若下面挖一水池，里面灌满美酒……”“这是何故？”“酒池肉林嘛……”嘉文训斥道：“胡说八道！那岂不成了纣王？”姜维笑道：“公主博学，与姜某开个玩笑也无妨。”
姜维把嘉文请到客厅，随后吩咐厨房准备酒宴招待。席间，提起姜顺的案子，姜维谢道：“此次鄙府管家姜顺无故蒙冤，多亏李大人明查得以昭雪。大人肯为此卑微之人奔波，姜某感激不尽。”“姜大人言重了。在我家乡，不论贫富官职，人人在法律面前平等。家姐便是执法人员，从小言传身教依法行事。这里虽然情况有所不同，却也看不得这些玷污朝廷的法律的行为。真凶虽然没有查清，但目的很明确：敌人就是想利用此事栽赃陷害姜大人，企图破坏姜大人与我的关系以从中牟利。敌人如此针对姜大人，正是因为他们惧怕大人的才干。这次虽然失败，难免再施奸计。日后还望姜大多多防范。”
“李大人所言极是。姜某最看不惯的是那种阿谀奉承、排除异己的小人。实不相瞒：从前姜某听闻关于大人的传言本不敢相信。这段时间耳闻目睹，方才觉得从前对李大人多有误会，今日回想起来真是惭愧难当。今日姜某敬大人一杯，以表歉意。”嘉文道：“小弟在家乡就曾听闻姜大人的威名。往日多有冒犯之处，理应由小弟赔罪。”
二人对饮一杯，以往生疏的感觉似乎也随之烟消云散。姜维道：“先前听闻大人勤政爱民、擅长奇术。想不到当日郊猎大会一番比试才知李大人的武艺竟也十分出众。”嘉文笑道：“并非小弟擅长武艺，那天是借助马镫、薙刀占了大人的便宜。”“姜某观大人战法十分奇特，猜想其中必有玄妙之处。不知大人所言‘马镫’是何物？”“所谓‘马镫’是在马鞍两侧用来踏脚的东西。坐在马背上没有这东西会不稳，所以那天姜大人在马背上难以施展兵刃。小弟利用马镫坐得安稳，所以挥洒兵器十分自如。而我的兵器也是以轻便灵活为主，也就是那天我手中那把轻便的长柄刀。姜大人那天如果也使用马镫和同样轻便的武器，小弟未必能赢。”
酒宴之中，侍女给每人端上满满一盒蒸过的腊肉。紫红的肉片码放在食盒当中，令人看起来很有食欲。刘平最喜欢吃腊肉，她用牙箸夹起几片尝了尝，觉得味道极佳。刘平夸道：“姜叔叔这里的腊肉比宫里还要好吃。”嘉文冲刘平递了个眼色，不准她再说下去。姜维笑道：“公主若喜欢，不妨带一些回去。”刘平看了看嘉文，嘉文笑道：“既然想要，还不谢谢姜大人？”刘平向姜维致谢，姜维急忙还礼道：“不敢！不敢！”嘉文悄悄对刘平说道：“以后出门做客不能这样讲话。夸奖主人的东西有时候听起来就有向人家索要的意思，这样很不礼貌。要点吃的倒也无妨。倘若是主人心爱的东西，会让主人十分为难。”“平儿明白了……其实平儿只是很想知道姜叔叔家的腊肉为何如此好吃，回去命人学着做……”姜维道：“此腊肉乃是姜某家乡的方法制成，与别处不同。一会儿可命人写下方子交与公主。”
酒宴过后，姜维将嘉文一行送出府门。早有门客将几大串腊肉搬到车上。阿牛看得眼馋，却不敢乱动。刘平拽下两条腊肉塞给阿牛：“拿去吃吧！”阿牛傻乎乎地一笑：“多谢公主！”
刘平随嘉文回到西山别苑，发现几十辆马车停在门口。一些女军士兵等候在门外。嘉文对刘平说道：“你先和阿咪去玩吧，二叔有事……”说着，嘉文走向马车，与几名女军沿小路向后山而去。刘平觉得奇怪，想悄悄跟去看看。竹缇急忙拉住她说道：“二叔必定有什么机密事情，还是不要去得好。”
嘉文随几名女军战士来到后山一处叫做“卧牛谷”的地方。这里原本是空地，此时却已经搭建起几座小屋。表面看上去倒也不怎么起眼，只是几间小屋旁边的烟囱不断冒出一些浓烟。唯一奇特的地方是附近山顶上那几座简易避雷针。一名女将从小屋内出来向嘉文行礼，此人正是女军“第三弩兵师”的“师长”韩嫣。嘉文问道：“二全来了吗？”“在地下工厂。”
嘉文随韩嫣沿一条深壕，进入一处地下工事。这处工事距离地面并不深，上面由木板、木梁支撑，覆盖有一尺多厚的泥土。数十名工匠正在纵横交错的工事当中进行各自的工作。几名光着膀子的工匠，将草倾倒在一口大锅里面不停地搅拌。
经过另一处坑道，一股恶臭味道迎面扑来，熏得韩嫣和嘉文一齐捂住鼻子。几名用布巾遮住口鼻的工匠正将一些皮胶倒进锅中，另外一些工匠则正在用布过滤一些白色的晶体。二全正在这里指导工匠的操作。见嘉文到来，急忙行礼。嘉文问道：“这几天产量如何？”“每天出产五石左右。”“带我去看看……”
二全带嘉文来到一处远离工厂的坑道，一些封闭的木桶堆放在坑道当中。每支木桶上都用朱砂写着“严禁烟火、谨拿轻放”八个大字。“大王传授的提纯之法果然奏效，近来制出的成品比以往纯净许多。”嘉文抓起一把雪白的晶体，说道：“不错，这火硝还算比较纯净。”
嘉文随二全又来到另一处坑道，这里是配制火药的地方。几间彼此间隔的地下坑道当中，工匠们将火硝、硫磺、炭粉放入铜制的碾盘当中，搀入一些水，用包裹木皮的碾子碾成黑色的泥样。混合均匀的火药泥被送入充满生石灰的干燥间，在阴凉处阴干备用。干燥后的火药粉块被小心研碎，包装到封闭的木桶当中，储存在阴凉干燥的火药库内。望着堆积如山的火药，嘉文对二全说道：“储存了这么多危险品，平时千万小心。”
二全带嘉文走出坑道，来到地面上一处工房。这里是制造弓弩的地方，与火药工房隔有很长的距离。二全拿出一把装有滑轮的弩交给嘉文检验。嘉文将弩交给韩嫣：“你试试看……”韩嫣接过弩，发现那弩并没有起重器，而用手拉起来却不怎么费力。韩嫣拉上弩朝远处的靶子射了一箭，她发觉这把弩似乎并不比平日起重器张弦的石弩差，甚至更有威力。韩嫣觉得有点不可思意，却不敢多问。嘉文见她似乎有喜爱之意，便说道：“韩师姐若喜欢，就拿着用吧。”“多谢大王。”
嘉文回到别苑，正在书房里用炭条绘图。竹缇则与刘平、关铃坐在一旁写嘉文留给她们的作业。竹缇写好作业，拿给嘉文查阅。嘉文看了看，说道：“不错！都算对了。”竹缇瞄了一眼嘉文案头的图纸，悄悄回到座位。嘉文忽然问道：“对了，你们几个知道城中哪里有铁匠吗？”“铁匠？当然有了！”刘平说道：“莆元先生是成都最有名的铁匠。”“莆元先生？明天带我去拜访一下……”
第二日，嘉文拿着图纸，由刘平等人引路来到莆元的刀铺。莆元认得刘平，急忙施礼。刘平向莆元介绍道：“这位是我二叔——靖南王李嘉文大人。”莆元施礼道：“久仰！久仰！请入寒舍一叙……”
众人在客厅当中坐定，莆元问道：“大王今日驾临寒舍，不知有何吩咐？”“这次来是请莆元先生帮忙……”嘉文将图纸铺开，说道：“晚辈想制作一批名叫‘火枪’的武器。只是这东西制作起来有一定难度，特请先生指教。”莆元仔细观看了一下图纸，嘉文解释道：“其实‘火枪’大概就是一个一端封闭的铁管。难点在于枪管要求平滑笔直，而且后面的枪机结构也比较复杂。”莆元捋了捋胡须，说道：“此物甚是奇特，不知做何用途？”“所谓‘火枪’就是铅子和火药放入其中，通过火药的爆发力将铅子射出。这种武器威力十分强大。”
莆元思道：“如此看来，此物铸不得、打不得……的确要费一些心思。大王且给莆某些时日，莆某尽力而为。”“晚辈知道这东西有些难度，只是抱着一线希望。就麻烦先生多费些心思，倘若不成先生也勿需勉强。”嘉文吩咐阿牛将订金抬进来，莆元急忙推辞道：“此事尚无头绪，大王毋须如此……”“即使先生不收分文，工匠的人工费总是要给的。怎能要先生倒贴工钱……”
出了莆元的刀铺，嘉文带着刘平等人到“快餐李”要了几份快餐当作午饭。嘉文正在用餐时，无意听见一旁座位的客人正在议论姜顺的案子。“……听说靖南王亲自过问，替姜顺、王庆二人昭雪了冤屈。李大人可真是位明察秋毫好官呀。”“据说杨仪大人将十六名诬陷王庆的官差处斩。”“此乃民心所向，杨仪大人也是顺应民意，真是大快人心……”嘉文听到这些议论，心里很不是滋味。
吃过午餐，嘉文与刘平等人走在大街上。刘平回想起刚才那些传闻，有些得意地对嘉文说道：“二叔的事情整个成都几乎都快传遍了。”“其实这件事的结果并不好……”“二叔怎么这样说呢？”“为了救四个无辜的人，却又害死了十六个无辜的人……”“十六个……二叔莫非是说那十六名官差无辜？”“他们也是迫于上司的压力。杨仪大人严令三日破案，他们三日之内拿不到犯人便要去死。如今真相大白，却要替上司承担责任。百姓又怎么会知道这其中的内幕？”
回到别苑，嘉文想起王庆一家还在牢房当中。想到杨仪心狠手辣，他担心王庆一家回去之后会遭到报复。嘉文来到牢房，王庆与妻儿慌忙下拜行礼。嘉文对王庆说道：“如今案子已经结了，可我却很担心你们全家的安全。不知道你有什么打算？”王庆叹道：“小人这条命倒也没什么要紧的，最放心不下的是小人的妻儿。”“这里方圆数里都是我的庄园，有些地方还在荒废之中。你可在我的庄园范围只内找个地方安家落户，在我的地盘上没人敢对你怎么样。”
王庆拜道：“王庆虽是个粗人，也懂得受人恩惠当为人效力。就请大王委派一些事情给小人来做，王庆愿效犬马之劳。”嘉文道：“府中多为女眷，也没什么要你做的。既然你愿意找些工作来干，不妨做个护路员。从小桥到大门这段道路就由你负责养护，所需工具我会派人替你准备好。”“小人遵命！”
三天之后，在女军士兵的帮助下，在通往别苑路边一处空地里为王庆一家修建了一座房屋，王庆原有的家当早有人帮着搬来。一家三口除了养路的工酬，耕种的几处田地也足够接济家用了。
这日，嘉文一早起来到别苑外面散步，又见到那几个拾橡子的小孩子。王庆的儿子王林也和这些孩子们在一起玩耍。孩子们见到嘉文，急忙施礼。嘉文见小武拿着一个破竹篓，问道：“这也是吃的东西吗？”。小武从里面拿出一个河蚌对嘉文说道：“刚从河里捞的……”嘉文见他一双脚冻得发红，真不敢想象在深秋的河水之中涉水是种什么滋味。
嘉文正在与小武交谈，王林忽然指着远处的小桥对嘉文说道：“大王，那边来人了。”嘉文抬头望去，一名女子正牵着马朝这边走来。走近了，才隐约认出那人正是夏侯绾。
嘉文打了个招呼，问道：“林姑娘？你怎么会在这里？”“李公子也在？我出城四处走走，见这边楼阁林立且风景甚好，就来看个究竟。公子为何也在此处？”嘉文微微一笑道：“我家就在附近……”夏侯绾看看他身后的高大城门，问道：“如此气派的大门，不知何人在此居住？”“喜欢的话就进去坐坐？我和这里的主人很熟的。”
嘉文带着夏侯绾进入别苑。小路上不时跑来几队身穿铠甲的侍女，见到嘉文齐声招呼道：“大王！”。嘉文冲她们点点头，那队侍女继续喊着号子跑步前进。夏侯绾问道：“这些女子都是什么人？”“都是这里的侍女。”“侍女？为何身披铠甲一路奔跑？”“每天出来锻炼身体，身体好便不容易生病。”
四方楼前的广场上，刘平正在训练侍女们演练阵法。这些原本柔弱的女子经过多日来的训练也有不少的长进。她们手持长矛排列成方阵，在刘平的号令之下，步伐整齐地向前行进，发出一阵阵“哗！哗！”地踏步声。
刘平见夏侯绾来访，打了声招呼。夏侯绾问道：“这里看来是公主殿下的官邸了？”“这里是二叔的别苑，我也只是寄宿于此。”夏侯绾笑道：“真想不到是公子的官邸……”“我都说过了：我家就住在附近。看我这样子不像住这种豪宅的？”“秀儿不是这个意思。只是惊讶公子的府邸竟如此气派……”
嘉文将夏侯绾请进客厅，吩咐刘倩去准备茶水招待。刘倩自从发现夏侯绾暗杀严贵之后，便觉得她有些可疑。出了客厅，半路上恰好遇见来向嘉文回报的韩嫣。刘倩冲韩嫣递了个眼神，将她拉到一旁。她对韩嫣悄声说道：“那个林秀儿很可疑，很可能是奸细。这些天你那里要多加小心。”“要不要告诉大王？”“此事暂且不要告诉任何人！大王和林秀儿要好，不会轻易相信。等我的消息再说……”
韩嫣在客厅外求见嘉文。嘉文吩咐辛雅好好招待夏侯绾，将韩嫣拉到门外，悄声问道：“什么事情？”“莆元先生来访，正在后山等候大王。”“先请莆元先生稍等，我这里来了客人……”
刘倩取来茶具，送进客厅当中。由于夏侯绾曾经在羹铺帮过她，所以表面上对夏侯绾十分友好。嘉文回到客厅，对夏侯绾说道：“真是不好意思，有些公务要办。”“既然如此，秀儿先告辞了。”“不用这样急着走嘛。我带你去个好地方看看……”
嘉文将夏侯绾带到“流云轩”，吩咐程兰进去通报秦扬。孟蓉正在和秦扬学习织布，听说有客人前来，放下手中的活出来相迎。嘉文向夏侯绾介绍道：“这位是我太太秦扬淑平，那位是南中来的孟蓉姑娘。”夏侯绾见礼道：“洛阳林秀儿，见过两位姐姐。”
嘉文将夏侯绾托给秦扬和孟蓉陪同，随后与韩嫣从小路绕到后山去见莆元。
莆元早已等候多时，见嘉文前来急忙施礼。嘉文还礼道：“让先生久等了……”二人走进一件小屋内，莆元吩咐随行的伙计打开一只大木箱。扒开木箱内的稻草，几支乌黑锃亮的火枪头尾交错整齐地码放里面。
嘉文拿起一支仔细端详一番。火枪的枪管是六角型的，管壁比较厚重。枪管内壁光滑笔直，做工之精巧令他格外惊讶。莆元道：“此物着实费了不少心思。先用铁片在滚圆铁柱上缠成管状。之后先铸出尾部，再将枪管插入尾部放入模中浇注，如此枪管方能与尾部连接，且枪管增厚结实无比。尾部的击锤是采用大王的方法，以铜丝缠绕成‘弹簧’。”
夏侯绾此时正在“流云轩”与秦扬、孟蓉二人谈得兴起。她拿起一碗茶还未送到嘴边，猛然听到外面传来一阵沉闷的爆响，惊得她手中茶碗一不留神掉在案上。夏侯绾奇道：“这是什么声音？”秦扬料到是嘉文在实验火器，笑道：“或许是打雷吧。晴天霹雳偶尔也会遇到……”夏侯绾觉得这声音与雷声不同，也不好再问，便笑道：“或许真的是打雷……”
５２寂战［二］ 中伏兵群贼毙命 习火器刘平演兵
且说夏侯绾从西山别苑回到客栈，便将她在西山别苑的见闻讲给司马昭。夏侯绾把一张地图摊开铺在茶案上，向司马昭指示道：“……这里是西山别苑的入口，里面大概的地形都已经勘测清楚了。惟独后山有重兵把守，似乎隐藏着什么秘密。今日在别苑当中，曾经听见后山方向传来一阵奇异的响声……”“奇异的响声？”“好似雷声一般，却有些不同。似乎是某种器物发出的。”司马昭思道：“我早就听说李嘉文的军队使用一些奇特的武器。传说一年前吴国文山郡主手下一百名高手死于一种奇特的武器，当时便有人听到过类似的声音，似乎是一种威力无比的武器。”夏侯绾道：“不如，我今夜到后山去打探一下。”“我也正有此意。不过你去不大合适，还是让阮珩先生去。”
此时在西山别苑的后山靶场，六十名女军士兵手持插着刺刀的火枪前后排成三排，正在聆听嘉文向她们讲解火枪的用法。
嘉文一手持火枪，一手拿着一个竹制火药罐讲解道：“……首先，将量药的壶嘴外盖封死，打开后面的活门。轻轻抖一下，这样火药就落进壶嘴当中。关闭活门，打开外盖，将火药倒进枪管。将三份数量的火药倒进枪管。然后，用细竹棒将火药压紧。竹棒上标有刻度，以后会根据需要提醒你们装药的数量。接着，用一块油布将弹丸包好，塞入枪管，用细竹棒轻轻地压到底。接下来端平火枪，将一份火药倒进药池当中。然后将击锤扳到底，打开火药池的盖子……”
嘉文端平火枪，瞄准对面一张铁皮靶子扣动扳机。随着“砰”地一声爆响，一股白烟夹杂着微弱的火光从枪口喷射出来。有兵士拿过铁皮靶子交给嘉文查看，上面已经被击穿了一个洞。嘉文将那靶子交给士兵们传看。士兵们不时用手捅捅那弹孔，对这玩意的威力颇为震惊。
嘉文让那些士兵学着做一次。打了几次齐射，士兵们便大概掌握了使用方法。
这天夜里，后山的营地异常平静。韩嫣正坐于营房当中看书，一把宝剑就横放在腿上。自从听到刘倩的警告之后，每天夜里她都小心提防。
此时，阮珩带领几名剑客正悄悄接近后山的营地。尽管每一步前进都格外小心，却在黑暗之中无意趟断一根草丛里的细线。那细线连接着一组机关，一旦断掉便会使营地内对应的铜铃发出响声。阮珩与几名剑客刚刚接近营地，忽觉眼前火光一闪，由火药引燃的十几盏煤油灯盘顿时腾起熊熊烈焰，将四周照得雪亮。
阮珩见大事不妙，正要带领剑客们撤离，不想韩嫣已经率兵追来。韩嫣一纵身跃到阮珩身前，擎剑与阮珩战在一处，一队步兵也挥舞着战刀随后杀来。趁着他们交手的功夫，火枪队排成三道月牙型的阵列，一排排枪口瞄准这些不速之客。
再说阮珩乃是魏国的顶尖剑客，身边的弟子也多是高手。一番拼杀，蜀兵白白死伤了十数人竟无法近身。韩嫣与阮珩打了十几招，自觉不是他对手。便与步兵退回阵后，吩咐火枪队开火。一阵响亮的排枪过后，刚才还不可一世的剑客们顷刻间被击倒大半。阮珩见识了火枪的厉害，也顾不得许多，丢下身旁的剑客一纵身逃得无影无踪。几轮排枪过后，那些来不及逃脱的剑客全部被击毙。
隆隆枪声惊动了别苑中的侍女们。嘉文被一片嘈杂的惊叫声吵醒，意识到是后山出了事情。他披上一件衣服跑到楼下，遇见出来观望的竹缇和刘平等人。刘平问道：“二叔，刚才后山是什么声音？”嘉文微微一笑：“愿意的话就跟我一起去看看。”竹缇拉了拉嘉文的肩膀，冲他使了个眼神。嘉文知道她是怕刘平淘气，笑道：“迟早要告诉你们，瞒着也没有用……”
嘉文带着三个小家伙赶到后山的军营，见韩嫣已将刺客的尸体在地上一字排成一列，正等着他前来查看。嘉文踢了踢地上的尸体道：“这些家伙真够倒霉的，白白给你们当了靶子打。”他问韩嫣道：“难道一个活口也没留
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