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卡尔立刻咳嗽了两声：“抱歉。你说的对，每个人都该爱惜自己的生命。不过我并不是想嘲笑你，亨利。”
就在我和卡尔聊着天的时候，威廉也走了过来。
“希望没有打扰你们。”他抬了抬帽子，面带微笑的说道。他的马喷了一个鼻息，上前两步亲昵的用头蹭着艾丽的脸，也不知道是不是故意，马向侧方走动了两步，卡尔的埃尔南只好后退。
“吉米和艾丽的关系一直很好，它们一起长大，一直都形影不离，就像一对夫妻。”威廉解释道，顺势让马停在我的身侧，与我并排站着。
我不知道是不是我的错觉，我竟从威廉的这句话中听出了一些挑衅的意味来。
“看出来了，很明显。”卡尔淡淡的微笑着，走到我的另一边停下，“不过可惜你的吉米已经被骟了，不然的话，没准儿能和艾丽生下小马驹。”
威廉的笑容顿时就凝注了，眼睛越过我看着卡尔。
我低头咳嗽了一声，说道：“威廉，威廉姆斯主教在哪里？什么时候开始祷告？”
威廉收回他的目光，“还要等一会儿，不过最多应该不会超过十五分钟。你现在感觉怎么样，害怕吗？”还没等我说话，他便自顾自的说，“等会儿你只要跟着我就好，别的什么都不用担心，我会帮你。”
“谢谢。”我低声说。
威廉又说道：“乔治，等会儿跟紧你的主人，好好保护他。”
“拜托，威廉，”我有些忍无可忍的小声抱怨道，“就算我的骑术再差，我也是个男人，给我点面子吧！”
卡尔短促的笑了一声。威廉面颊上的肌肉抽动了一下，但是他没有再说什么。
这时，主教走到人群的前面，示意祷告即将开始，大家纷纷下马，低下头，听着主教向上帝祈祷，先是感谢天父仁慈，众人又能平安的迎来这一年的狩猎节，大家将在天主的引导下，驱除这些害兽，又乞求耶和华保佑所有的猎手和猎犬，赐予大家勇气和力量，等等等等。
长长的祷告结束，我跟着众人一起说了“阿门”，然后男仆们将盛满波特酒的酒杯端过来，每位猎手都要畅饮一杯。这些酒是查茨沃斯自己酿制的，年份久远，度数也不低，一杯下肚，我顿时感到热气一阵上涌，熏得我的头都有点晕乎乎的。
猎人们翻身上马，一名骑师吹响了象征打猎开始的号角，狗群们顿时开始兴奋的吠叫起来。那人一边吹着号角，一边驱马带领着狗群跑在前面，冲向前方。狗群在空气中捕捉着狐狸的气味，飞奔着散开，尾巴高高竖起，爪子重重的落在地上，发出沉重的声响。
威廉控制着缰绳向前走了几步，又转了个圈，见我跟上，才加快速度，“跟紧我，亨利！”他喊道。
我撇了撇嘴，一夹马腹，艾丽放开步伐，跟着冲了出去。
第10章
看犬人吹着号角，指挥者猎犬们冲向树林，那里树木茂盛，骑马时无法进入的，猎手们只能一边密切的关注着猎犬的行踪，一边找能够穿行的最近的路径，跟上猎犬的脚步。
丛林里到处都是灌木从、溪涧和倒下的树干，猎手们指挥着马轻松的越过这些障碍，动作轻巧的好像飞起来的一般。只有我神经紧紧的绷着，生怕下一个跳跃自己就会从马背上摔下来。我紧跟在威廉的身后，注意力高度集中，学着他的动作指挥艾丽奔跑跳跃，不是我此刻布克特家族的荣耀压倒了我的恐惧，而是只要我稍有犹豫，艾丽就会停下来，拒绝前进，这会给我带来更大的危险，我可能会和别人撞上。
很快，我们就听到猎狐犬们发现猎物时发出的奇怪的叫声，然后就看到一个棕红色的影子在灌木丛中一闪而过。那就是今天的第一只猎物红狐。
发现了狐狸的踪迹，猎犬们明显更加的兴奋，它们紧跟着猎物，不让它脱离自己的视线，却有保持着一定的距离，并不急于将它扑倒在地。红狐狡猾的改变着逃命的路线，时不时的消失在茂盛的丛林中，但是每次猎犬们都能很快发现它的踪迹，上演一场新的猫捉老鼠的游戏。它们享受这种追逐和玩弄猎物的过程
我们追了大概又二十分钟，最后这只筋疲力尽的狐狸躲进了地下通道。追在前面的猎犬个头都比较大，只好汪汪的大声叫了两声，焦急的绕着洞口转来转去，看到随后赶来的猎手们，便开始疯狂的摇动尾巴，嘴里发出呜呜嘤嘤的声音。
这时就能体现小猎犬的作用了。这些腿短身形小的猎犬跑得没有大猎犬那么快，这时才追上大部队，无需主人多言，直接冲进了狐狸的地洞，很快我们就听到狐狸尖锐的惨叫声和猎犬从嗓子里发出来的凶狠的威胁的声音，不出三分钟，小猎犬就咬着狐狸的脖子把它从地洞里拖了出来。这只红狐微微挣扎着，像是受了重伤，但还没有断气，而大猎犬们早已等候多时，领头的那只冲出来，一口咬断了红狐的脖子，鲜红的血从猎犬的嘴角溢出来，染红了它白色的皮毛。
我有些不忍心的转过头去，这个过程未免太过血腥残忍，狐狸的叫声听得我背上的汗毛都立了起来。这些猎犬平日里很乖巧，从不伤人，而此刻撕咬狐狸的样子就像一只凶狠的野兽。
等狐狸咽气后，那只猎犬把它拖到威廉的面前，领赏一样的看着他。
“好孩子！”威廉夸奖道。
跟在身后的侍从上前把狐狸捡起来，割掉头和尾巴作为战利品收起来，而剩下的部分扔给猎犬。猎犬们一拥而上，将狐狸的尸体撕碎。
“继续吧，”威廉对看狗人说道，“还有很多查理等着我们呢！”
查理是是十八世纪自由党的领袖查尔斯詹姆士福克斯的小名，自由党人士曾经把我们这些贵族比喻成“没有教养的小丑，出了猎狐什么都不会”。
众人都笑了出来，看狗人又开始呜呜的吹着号角。猎狗们被鲜血刺激的更加兴奋，向下一个猎物奔去。
下一个目标依然是一只红狐，不过这只狐狸非常漂亮，它的毛不是接近土壤颜色的那种棕红，而是有些艳丽的橘红，在一片萧条的从里中像一团火焰一样的醒目。
威廉想把这只漂亮的狐狸做成围脖，于是没有让猎犬们将它撕碎，而是将它赶到空地上，一枪击毙。
“妈妈早就想要一条这种颜色的狐皮围脖了。”威廉说，“真希望能够有一条玄狐，可惜只有北欧那些荒凉的地方才有。”
我们在寒风中追逐了两个小时才回到亭子那里，停下来歇息一会儿，亭子的旁边野炊用的临时小厨房热着滚烫的浓汤，佣人们给每位猎手们送来一大碗驱寒。猎狗们挤在水槽旁喝水，舌头啪嗒啪嗒添水的声音隔着老远都能听到。它们现在收起了身上那股狠劲儿，显得可爱乖巧。
我在人群中找到萝丝，她掀起面纱，正在喝汤，身旁围了四五位绅士。
我走上前，先向她身边的先生们问了声好，然后问她：“亲爱的，玩的开心吗？”
萝丝把空碗递给男佣，接过帕子擦了擦嘴，放下面纱，整理好，才不屑一顾的说：“当然不。这些狐狸太可怜了，它们到底做了什么错事，竟然要被这样残忍的对待！你们男人居然把猎狐当成一种乐趣，这真让人难以理解！”
一位绅士哈哈的笑了出来：“萝丝小姐一直都是这样善良。”
我跟着笑道：“是啊，女孩子的神经脆弱而又敏感，对于这些小动物总是充满了毫无道理的仁慈。”
“萝丝小姐的骑术不错。”另一位绅士赞美道，“她的动作优雅而又灵巧，人和马配合的默契十足，我想如果萝丝小姐也参加马术比赛，所有的男人都会成为她的手下败将。”
“当然。”我微笑着说，母亲现在不在这里，推销萝丝的重任就落在我的身上，“作为布克特家族的女人，她从小就接受最出色的教育，身上有很多优秀的品质和才艺，马术不过是其中一项。”
“哦，得了，亨利。”萝丝哼了一声，不耐烦的说，“别再自卖自夸了。”
我毫不在意的对她身边的绅士们笑了笑：“当然，还有谦虚。年轻的女士不太习惯听到别人当面的称赞，我还是不要再继续说下去了，不然她会不好意思的。”
大家哈哈大笑。
短暂的休息后，大家又开始新的一轮追逐。
然而意外却发生了，就在被追逐的这只狐狸即将精疲力竭的被猎犬们按倒在地时，一群不知道刚才躲在哪里的人突然冲了出来，挡在猎狗和马的面前。
“恶魔！”他们对我们吼道，“残忍的乡巴佬！”
猎犬们虽然有锋利的牙齿，但是它们从来不主动伤人，这些反狩猎人士的阻拦吓了它们一跳，它们便迟疑的停了下来，躲开那些人。就这么一个停顿，那只狐狸便抓住了机会，消失在丛林中。
“放过那些可怜的动物吧！”一个女人尖叫道。他们朝我们和狗扔石子，试图阻止我们继续狩猎。
大家控制着马后退，生怕马被砸中，一直与我并排前行的卡尔立刻驱马档在我的前面。
“小心！”他说。
看到主人被袭击，猎狗们愤怒的呜呜吼着，露出还染着血丝的牙齿，做出要扑上去的动作，想要攻击他们。看狗人见状连忙阻止。
这些人赶走或者交给警。察处理就好，现在贵族的处境很尴尬，各种民主人士都在叫嚣着要取缔所有贵族的封号和特权，而今年八月通过的最新法案又剥夺了上议院对于国家立法和政治的掌控权。如果今天这些挡在我们面前的人中的任何一个人受了伤，不管是谁的错，社会舆论都将偏向他们，给我们带来巨大的麻烦。
“*！”威廉小声的咒骂了一声，然后大声说道，“托马斯，快去找警局的人过来！贝尔斯，你们几个把他们拦住，记住别让他们受伤！”
“好的，大人！”
趁着男佣和马夫们把那些人拦住，我们骑着马转身离开，朝着另一个方向跑去。
因为还不确定猎场里是不是还躲着其他反狩猎的人，在警。察赶到前，我们只好先停止猎狐，把目标转到野兔和山鸡身上。
侍从们在树林里，用长棍敲打着树干和灌木，驱赶着野兔和山鸡。我们则站在空地上，等着山鸡飞过或者野兔跑过来的时候，提抢射击。
威廉知道我枪法不好，生怕我伤到自己，开始的时候非得跟在我身边指导我。过了一会儿，一个男仆骑着马跑过来，将他叫走了，估计是去处理那些闯进猎场的人。
卡尔站在我的身边，他的枪法很准，一枪一个，山鸡便扑腾着翅膀，无力的从空中掉下来，猎犬们开心的冲过去，把猎物叼到一旁。
而我则差劲得多，半天才射中一只。
一只猎犬把那只山鸡叼过来，放在我的脚边，然后一边咽着口水一边满怀希望的看着我。我只好从口袋里掏出一条牛肉干喂给它，它迫不及待的从我手里抢过去，却小心的不让牙齿碰到我的手，然后高高兴兴的叼起山鸡跑向一旁收拾猎物的侍从那里。
猎枪分量不轻，我举得双手酸痛，抵着枪托的肩膀也被震得微微发麻，只好把枪放下，休息一下。
“你很喜欢狗？”卡尔放下枪看着我，为了避免遮挡视线，他把帽子摘了下来，头发有些凌乱，看上去别有一种野性的性感。
“对。”我点点头，“你的枪法真好，百发百中。”
“我经常练习。”他耸耸肩，掏出一根雪茄点上含在嘴里。
“我也经常练习……好吧，也不经常，不过我连谷仓的大门都射不中。”我自嘲道。
“别这么说，不然刚才那只山鸡是怎么回事？”他叼着烟，含糊不清的说。
“或许是吓昏了头，撞上了我的那颗子弹？”我开玩笑道。
又一只山鸡扑腾着翅膀惊慌的飞过我们的头顶，我抬起枪，对准设计，连发三枪，毫无意外的，山鸡依旧活蹦乱跳，越飞越远。
卡尔小声的笑了出来，抬起枪，只听砰的一声，那只马上就要逃出生天的山鸡就歪着翅膀掉了下来。
“哦，你一定是故意的！”我假意埋怨道，却在一下秒和卡尔一起笑了。
第11章
我们打了足够两次野炊用的猎物后，威廉才回来。
“解决了！”他说，“离午餐还有一段时间，谁还想再多猎捕一些狐狸？”
这个提议得到了几乎所有人的赞同，比起在地面上举枪射击那些被佣人们驱赶过来的野兔和山鸡，显然骑着马围捕一只狐狸更加惊险刺激。
于是我不得不跟着大家翻身上马。在最后这一个小时里，我们又追到三只狐狸，还意外的猎杀到了一只鹿，可谓是满载而归。
今天虽然阳光不错，但是气温不高，从城堡赶过来的女士们穿着厚厚的外套，脖子上都挂着一条狐狸围巾，这些围巾都尽可能的保持了狐狸的完整性，好像活的一般，看得我浑身直起鸡皮疙瘩。
“意外之喜！”威廉笑着对女士们展示那头鹿，“晚上我们可以品尝一下菲尔德太太的手艺，她的烤鹿可是一绝。”
母亲把我和萝丝拉到一边，她脸上挂着温和笑容，看上去就像在和我们愉快的交谈一样，而实际上她刻意压低的声音中却饱含着无法掩饰的焦虑和紧张。
“我听说猎场闯进了外人，他们还袭击了你们！”母亲快速的说，一边还对不远处的另一位和她打招呼太太回以微笑，“那些该死的下等人！你们没有受伤吧？”
“当然没有。”我握住她的手，即使隔着手套，我也能感受到那冰凉的温度，“我们后退的很及时，威廉还让人挡住了他们。我离他们最近的距离也就十米。”
“你呢，萝丝？”母亲又转向萝丝，“有没有被吓到？”
“没有。”萝丝简短的答道，紧接着皱眉道，“您说话真难听，他们不是什么下等人，他们只是同情那些小动物！他们……”
“萝丝，拜托！”我责备的看了萝丝一眼，对母亲说道：“先生们都很绅士，第一时间就挡在了萝丝面前，把她保护的很好。而且您也知道，萝丝胆子很大，她可不是那些动不动就要嗅盐的娇小姐，这点小麻烦还不至于吓到她。”
说到这儿，我突然想起那时挡在我前面的卡尔，不由得有些发愣。
“那就好。”母亲露出一个真正放心的笑容。
我想这些她早就听报信的男仆说过了，但是还是要亲自向孩子确认一下才能放心。这种牵挂孩子的母爱让我心头一热，不禁握紧她的手，凑上去轻轻的吻了吻她的面颊。
“对不起，妈妈，让您担心了。”我小声说。
母亲也吻了吻我的面颊：“说什么傻话！”
我看着萝丝，她不着痕迹的翻了个白眼，也吻了吻母亲：“对不起。”
母亲冷淡地回吻她，然后挽着我的手臂，舒了口气，轻快地说：“哦，今天你们看上去收获颇丰！亨利，你有几只猎物？”
“虽然很丢人，不过我打下来两只山鸡。”我笑道，“我让乔治把我的那两只山鸡单独收起来，等会儿只做给您品尝。”
野炊的规矩没有那么多，座位没有做特意的安排，亭子的一角摆着一张长桌，放了些饮料和甜点，看上去有点像自助餐。我为母亲和萝丝取了两杯果汁，回来的时候却发现卡尔正坐在母亲身边。
“……当然，”卡尔微笑，“萝丝小姐的骑术在我认识的所有女士中是最好的。”
“她的父亲，前任的理查蒙德伯爵，就是一位非常出色的骑手，她完全继承了她父亲的这一优点。”母亲带着矜持的笑容夸耀着萝丝的优点，不过当事人却显得兴趣缺缺，面无表情，转过头不去看卡尔和母亲。
母亲对我使了个颜色，我在萝丝身边坐下，悄悄伸手戳了戳她的腿，笑着说：“萝丝，别这么害羞，一位优秀的女士应该欣然接受绅士的赞美，太过的谦逊和羞涩会让人误会你是傲慢呢。”
萝丝极不情愿的抿了抿嘴，小声道：“谢谢你的夸奖，霍克利先生。”
卡尔咧开嘴笑了笑，伸手帮我把果汁放在母亲面前。
母亲道了声谢，接着说：“霍克利先生，我听说您今年在德国和英国又建了三个工厂……真是了不起，亨利应该向您多学习学习……是的，我们去过德国，在萝丝九岁的时候，那时她在德累斯顿学习音乐和舞蹈……虽然作为母亲我舍不得她离我那么远，但是理智告诉我，我不应该耽误她的前程，而现在显然，当时的决定是对的，她十三岁的时候就已经远远的把同龄的其他姑娘远远的抛在后面，就算是那些已经成年了的女孩子也不像她那样学识丰富，多才多艺……”
母亲和卡尔显然相谈甚欢，话题围绕着萝丝是个多么多么好的姑娘转来转去。萝丝对此不耐烦的很，又不能离开，只好坐在那里，望着远处发呆。
我也对这种推销式的话题感到一阵烦闷，可却不能学萝丝把这些当成耳旁风，发呆以置之。萝丝是个姑娘，她才十六岁，发呆可以被理解为害羞腼腆，而我是继承了伯爵之名的一族之长，母亲在为萝丝的婚事努力交际，就算我起不到什么帮助，也必须参与进来。好在前菜很快就呈了上来，才让两人搁下这个话题。
主菜是我们猎到的那些山鸡，厨房在腌制的时候加一些红酒，烤之前和之后刷上蜂蜜，又撒一些芝士和胡椒粉，烤出来的山鸡口味非常特别，这是查茨沃斯的主厨菲尔德太太的私方，她特别擅长做各种烤肉。
餐桌上，威廉告诉了大家刚才狩猎中突然冒出来的那些人的去处，毫无疑问，是警察局，他们恐怕得待上几天才行了。
“我听说那些人里面还有安德森爵士的女儿，这是真的吗？”一位没有参加狩猎的女士问道。
威廉点点头，女士们顿时发出各种声调婉转的惊叹声。
“真是太可怕了！”另一个女孩子捂着嘴说，“真想不到安德森爵士的女儿是这种人，今年在伦敦我们还邀请过他们一家参加舞会呢！”
“现在世道变了。”一位男士说，“这些下层人士的力量越来越壮大，就开始对上帝的旨意和千百年的传统指手画脚。贵族的尊严越来越不值钱，如果放在一百年前，他们这种行为足以让他们被判处绞刑！”
“原谅他们吧，艾维斯。”另一位男士说，“不过是小丑的嫉妒罢了，他们努力了几百年都没有办法达到我们这个阶级，只能用这种方法宣泄自己的不满，好像这样就能和我们平起平坐了似的。”
听到这一切，萝丝瞪大了眼睛，她深吸一口气，像是要说话，我迅速的在桌子下面踹了她一脚，她立刻生气的看着我。
“闭嘴！”我微微动了动唇，警告她。她抿起嘴唇，看了我好一会儿，最后还是转回头，对着她的盘子，愤愤的开始切鸡肉。
这时桌子上的话题转到了这周伦敦的工人罢工上，在座的不少人在被罢工的那些工厂有股份。他们痛批那些懒惰的工人，异想天开的要减少工时还要增加工资，接着又提到财政大臣劳合乔治的“人民预算案”，这项已然通过的明显对贵族和高收入者不利的法案顿时引起了所有人的愤怒，大家纷纷痛骂这项“劫富济贫” 的法案，抱怨大幅度增加的遗产税和土地税给自己带了各种损失。
虽然我也是这项法案的受害者，不过我倒没有什么特别愤慨的地方，我原本生活的地方就是用这种方式拉低贫富差距，使得没有人可以依靠祖上的荫庇一直处于社会的上层。所以我没有跟着他们一起声讨财政大臣和下议院，只微笑着听他们说，不时附和一两声，反正我现在还小，他们也不指望我能有什么有建设性意见的发言。
卡尔也没有说太多，他是美国人，虽然大家对国家的政策条令和贵族现状有各种抱怨和不满，但他毕竟是外国人，对这些“私事”说多了反倒不讨好。
倒是萝丝，不时的皱起眉毛，一副想要发言的表情，我时刻关注着她的一举一动，一见她想要开口，就毫不留情的踹她，一开始她还忍着，到最后显然是生气了，在我最后一次踹她后，狠狠的踩了我一脚。
这一脚疼的我差点维持不住微笑的表情，只觉得疼的脸上的肌肉都控制不住的抽搐起来。
我微微侧头，掩饰了一下自己的表情，却看到隔着一个萝丝的卡尔正用眼角看着我。我尴尬的转头，假装对话题一副兴致浓烈的表情。
等现在正在说话的人结束了他的长篇大论后，卡尔用一种轻松的漫不经心的语调说道：“我们别讨论这些让人扫兴的东西了，女士们无聊的都快睡过去了。再说今天天气难得这么好，说这些真是辜负了这样明媚的阳光。”
“哦，你是对的。”伊迪斯姨妈笑道，“我可不懂这些政治，不过我知道这些东西可不是搭配烤鸡的好材料。”
第12章
英国的冬天来得很早，才不过三点多天就已经黑了下来，所以野炊结束后，大家就直接回了城堡。而且骑了一天的马，猎人们又脏又累，全都迫不及待的想回去洗一个舒舒服服的热水澡。
躺在微微有些烫的热水里，我不由的放松的舒了一口气，疲倦像是终于找到了一个出口一样从每个细胞奔涌出来，这种舒服的感觉让我真想一直躺在浴缸里不出来。
浴室的窗帘并没有拉上，城堡的周围是空旷的草地、森林和湖泊，没有人能够透过这扇窗户看到房间的内部。而像这样泡着澡，然后透过明亮巨大的窗户，看着天空如何慢慢散去绚丽的晚霞，点缀上稀疏的星星，倒是别有一种趣味。
乔治在水里滴了几滴他自己调配过的精油，热水一熏，满屋子都是一种难以言表的甜美的花香味。我不太喜欢薰衣草的味道，它闻起来味道非常奇怪，有些呛人，放久了才能隐隐约约的闻到一些花香。尽管土生土长的欧洲人都非常喜爱这种香味，但我毕竟骨子里保留着上辈子的喜好，始终不能接受。乔治也只好把这当成我的怪癖，在薰衣草精油里调配了一些其他精油，中和了一下那种特别的味道之后，再给我用。
闭上眼，深深的吸一口弥漫着花香的湿润的空气，不禁有些昏昏欲睡。半梦半醒间，突然听到乔治说道：“少爷，需要我为您清洗背吗？”
我吓了一跳，才意识到自己差点睡着，“哦，谢谢。”我坐起来。
乔治在浴缸旁，半跪下来，先为我抹上一层香皂，又用海绵细细的搓着，稍稍有点重的力度感觉非常好。搓过之后，他又顺着脊柱两侧的肌肉由上往下一点点的开始按摩。
我忍了忍，最后还是控制不住的笑了出来，躲开他的手缩到水里：“好了，乔治，不用了。你先去休息吧，我需要的时候会叫你。”我不是一般的怕痒，小时候母亲逗我挠我的下巴，差点让我笑得背过气去，就连看到别人打闹的时候相互挠痒也会让我觉得浑身直痒。
乔治笑了笑：“好吧，少爷，您先自己洗吧，我去为您准备衣服，不过您可别在水里睡着了。”
晚餐快开始前大家在小客厅坐着聊天。萝丝侧靠在沙发的扶手上，柔软的腰肢弯出一个妩媚的曲线。我走过去亲吻她的面颊，她侧过脸回吻了一下，我顺势坐在她的身边。
“腿青了没？我的脚趾头都肿起来了，你下脚真狠。”我碰了碰她的手臂，小声的说道，她白了我一眼，嘴角却弯了起来，“活该！”
过了一会儿，她突然靠过来，脸上带着有些压抑的表情，微微透出一种女人谈论八卦时的那种糅杂了兴奋、不可思议和紧张的情绪，还略带了些轻蔑：“菲利普斯男爵向卡尔霍恩小姐求婚了！”
我瞪大了眼睛：“菲利普斯男爵？”
“贝丝说有仆人亲眼看到菲利普斯男爵求婚的场景，卡尔霍恩小姐说是要考虑一下，但谁都知道她不过是假矜持，她恨不得立刻答应他。”萝丝说，“上帝啊，菲利普斯男爵都快五十岁了，卡尔霍恩小姐还不到二十岁，男爵女儿的年龄都比她大。这两个人能凑到一块儿真是……让人难以想象。”
我消化了一下这个消息，说实话我也想不到卡尔霍恩小姐在面对这么多适龄的单身汉时竟能选择一个年龄比她大出一倍有余的男人，尽管这在这个时代很常见，但对于卡尔霍恩小姐这种条件的女孩子来说可不是常事。我也不知道该表达什么，最后只好说：“只要是出于自愿的婚姻，都应该得到祝福。卡尔霍恩小姐……呃，有她自己的考虑。”
“这也不是什么难猜的事情，毕竟菲利普斯男爵可是诺顿公司的大股东。身家什么的都够了，就是不知道那个老男人自身能不能满足一个年轻的富有活力的小妻子……”萝丝的声音轻轻的飘了过来，听的我差点被自己的口水呛住。
“萝丝！你最近都看了什么？”我压低声音喊道，“妈妈绝不可能让你看这种书！”
萝丝不耐烦的换了个坐姿：“亨利，现在都什么年代了，你是活在两百年前的古人吗？”
“我不知道我是不是古人，不过我知道这个世界还没发展到可以容许女人大庭广众之下谈论这种话题，如果……”
“停！”她竖起一根指头，“我知道了！你想让你另一只脚也肿起来吗？”
我抿起嘴唇，点点头，比了一个ok的手势。萝丝斜着眼看了我一眼，露出一个笑容：“看来你还没腐朽到不可救药的地步嘛。”ok这个单词虽然已经算是一个比较通用的词汇，但对于保守的英国人来说，还是有些过于潮流而显得平民和轻浮。
我们安静的坐了一会儿，卡尔霍恩小姐正在另一边和别人说话，她是个长相甜美的圆脸女孩，一副天真可爱的样子，眼神时不时的穿过房间，飘到另一边身形微胖、面部皮肤松弛的菲利普斯男爵身上。男爵长得很和蔼，如果作为长辈，倒是那种让人感觉和亲切的那种，但是作为丈夫……我哆嗦了一下，不自在的动了动肩膀。看着年轻稚嫩的卡尔霍恩小姐，谁又能想到，如果不出意外，这个女孩不久以后就会嫁给一个比自己父亲还老的男人，成为一个比自己年龄还大的女人的后母呢？
“不管怎么样，”萝丝收敛了脸上的笑容，“我绝不会嫁给像男爵这样的人。那样我宁可去死。”
“得了，别把妈妈想得那么……”我顿了一下，“你是全英国最美的一只玫瑰花，如果被一个老男人摘走了，她自己都不能原谅自己。”
我和霍克利公司的技术转让合约又讨论了差不多两个星期才得到最后的结果。在这次技术转让中，我需要承担的责任和义务是在这两项技术能够成功投入生产的过程中，提供必要的技术支持，解决出现的技术问题。而霍克利公司将先支付我技术转让所得的30％作为定金，剩下的70％在两者转化成功后，另行支付。不过我为霍克利公司提供技术支持的报酬另算。
母亲希望霍克利将技术转让的一部分以霍克利公司的股份的形式支付，其实我也正有此意，不过听到她说出这个要求还真是让我大吃一惊，我一直以为母亲只认为土地和现金才是最可靠的。
最后经过几番商讨，卡尔需支付的现金缩水至原先的70％，但是之后霍克利旗下的所有生产大型制氧机的工厂和使用氧气顶吹转炉炼钢的工厂，我都将占有10％的股份。
父亲欠下的债务一直都是悬在我们一家人头上的达摩克里斯之剑，不知道什么时候就会给我们以致命的一击，而这笔技术转让所得的现金到账之后，仿佛刹那间这柄剑就被收走了，那种突然能够喘气的感觉真是让我刻骨铭心。
母亲也仿佛年轻了十岁，那种曾经被化妆品和一丝不苟的矜持的表情遮掩住的、为生活所压迫而形成的憔悴和衰老，被摆脱债务所带来的轻松消除的一干二净。
“查茨沃斯真是我们的幸运之地，不是吗？”母亲穿了一件米色的丝绸长裙，胸前绣着几朵淡雅的小花，梳起的发髻上别着一圈淡蓝色的宝石发卡，我已经很久没有看到过她这种轻松的打扮了，“只差一个未婚夫了，不是吗？如果萝丝能够找到一个合适的丈夫了，就一切都完美了！”
“妈妈，萝丝还不到十八岁，您不觉得她应该在白金汉宫被隆重推出再考虑婚事会更好吗？一个女人要是都没有经历过自己的first seson就嫁了出去，她一定会抱憾终身的。”
“first seson也没什么好期待的。”母亲满不在乎的挥挥手说道，“不过是穿着白色的裙子，头上戴着白花白羽毛什么的，在皇宫里和未婚的先生们跳舞，最后的目的不都是为了找一个合适的丈夫吗？想跳舞什么时候都可以，可是好丈夫可不是哪场舞会都能遇见。”
说到这儿，母亲倾过身子，压低声音说道：“你觉得霍克利先生怎么样？”
我愣了一下，半天才说：“什么怎么样？妈妈，你不会是想让萝丝嫁给他吧？”
“为什么不呢？”母亲有些得意的扬起眉毛，“这年头，已经很少能够看到这样出色的年轻人了，血统高贵，事业有成，长得也不错，除了他是美国人这一点实在让人感到遗憾，别的可以说是完美。”
我喝了口茶，慢慢说道：“我以为您会想让萝丝嫁给一个贵族。毕竟如果嫁给卡尔，她就要去美国了。”
“那可不一定，亨利。霍克利先生在英国既有房产也有事业，一年中总有时间回来，再说，嫁人了的女孩子又有多少时间能够回家呢，不过是距离远近罢了。”母亲惬意的靠在椅背上，“我虽然是个女人，可我对政治也不是一无所知。现在虽然我们贵族还占据的上议院的席位，但是明眼人都能看出来，上议院已经不管用了。所有新颁布的法令全都致力于让贵族很出血。土地是我们的尊严，可是如果仅靠土地和祖辈的遗产，不出三代我们就要灰溜溜的离开这里了，而且身无分文。”
签合同时放弃一部分现金转用股份支付的想法已经让我很吃惊了，我还真没想到母亲对于贵族的现状看得如此透彻，毕竟大部分像她这个年龄的人都认为目前的低潮只是暂时的，贵族的荣耀总有一天还会回来。
“您真是……让我大开眼界，妈妈。”我微笑道。
第13章
“你才是，亲爱的。”母亲握住我的手，满脸都是欣慰的笑容，“你总是这样像个女孩子一样安静，我一直担心你能否承担起阿克顿的责任，延续布克特的荣耀。以前你说你有办法解决你父亲留下的问题，我总觉得那是因为你根本没有意识到我们的处境到底有多艰难的缘故，只当那是年轻气盛的孩子话，所以才一直告诫你要安守本分好好经营土地。没想到你真的能够说到做到。”
“所以以后您就轻轻松松的当一个贵妇人吧。”我把母亲的手抬起来吻了吻，“我已经长大了。”
“总会有这样一天的，不过现在还为时尚早。”母亲笑道，“我们接着说霍克利先生。这段时间你看上去和霍克利先生相处的不错，你觉得他对萝丝感兴趣吗？”
我用拇指轻轻的抚弄着食指的第二指节，轻轻的说道：“我也不太清楚，我们不怎么讨论这些问题。”
“那你觉得他会不会喜欢萝丝这样的女孩子呢？”母亲紧接着问道，“我们可以多让他们两人接触接触，萝丝无论从哪个方面来说都是最棒的，除非霍克利先生品味奇特，不然他绝不会看不上萝丝。”
“这样不太好吧。”我低声说，“女方太过热情，就好像萝丝嫁不出去一样。倘若卡尔没有想娶萝丝的意愿，岂不是平白给他人添了茶余饭后的笑话。”
“那就让他们笑吧。”母亲傲慢的笑道，“等到萝丝成了霍克利夫人，他们可就笑不出来了。我实在想不出卡尔拒绝这门亲事的理由，现在的萝丝无论从哪个方面来说都绝对完美——当然，只要她藏好她那些古怪的念头。而现在他和你还有合作关系，婚姻这种锦上添花的事，他为什么要拒绝呢？”
“可是……可是如果他不爱她呢？”我僵硬着嘴角说。
“爱？”母亲像是听到什么可笑的笑话一样微微瞪大了眼睛，笑出声来，“哦，抱歉，亲爱的，这段时间你的表现是那么成熟，我都忘了你才十五岁……爱情，这是个世界上最不靠谱的东西，只有利益，才能缔结最永恒牢固的关系。”
我顿了一?
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