章节错误/点此举报 点击/收藏到桌面
太容易了！苏威尔听了简直笑出声来，我还道什么地方，射咽喉可以上下移动三寸，比心脏的目标要大得多。“好，一言为定。”
他徐徐张开弓，瞄准了。
安东尼心急如焚，但又不敢出声，只怕一个不巧，惊扰了自己的长官，反而害他中箭。
太容易了。苏威尔闭上一只眼，盯着箭头的指向，那是汉尼拔的三寸咽喉所在。他平心静气地稳住张满的弓与即将离弦的箭，这只是他一生中射过的成千上万支箭中的一支。
苏威尔瞄着前方，鼻息渐渐粗重。他没料到，这平平常常的一箭会如此难以发出。弓已经拉得这样满，箭随时可以离弦，可他掌握着弓与箭的双手却不自觉地颤抖起来。他这是怎么了呢？他曾经张满了弓，在大雪封山中站了整整半个时辰。但如今从张弓，瞄准，到张满，仅仅是一瞬间的事，身体已然不堪重负！
他在发抖。
不是怕会射偏，完全不是。他怕得是，会射得太准了！他当然会怕，阿莱克斯山中苦练之后，射箭如今已同呼吸、吃饭一样，对他而言是一件极其自然，又驾轻就熟的事情。从他手中射出去的箭，不准倒是怪事。
可是，这一支箭，不同寻常，重若千钧。它的归宿，是汉尼拔的咽喉！
偏偏只能射汉尼拔的咽喉。一个人最要紧的地方莫过于三寸咽喉与心脏，碰着擦着，都能致人死命。他本来想，随便哪里，让汉尼拔中上一箭，知道了他的厉害，也就罢了。可偏偏只能射咽喉！难道，他果真得放出这一箭，去结果了汉尼拔的性命不成？
“人如其弓”是汉尼拔大哥教的，手中这把紫电魔弓也是大哥给我亲手挑选的，几次晕倒都是大哥将我扛到校医院的。怎么可能是“我”来下手，用这把“弓”，让冰冷的铁箭，钉在大哥的咽喉？
他心中念头急转，手上也是越来越不稳，箭头摇动的幅度连肉眼都分辨得出。放？还是不放？未等他考虑明白，满是汗水的右手已支持不住，手一松，箭象是赶着投胎似的，离弦而出，迅如闪电！
苏威尔大叫一声，“哎呀！”
已来不及了！这边厢，弦声方响，那边厢，箭已中的。
箭钉在汉尼拔的咽喉上。他伸手抓着箭杆，手心里只露出一点白羽，箭深深地没了进去。
……………………
02 大变将至
苏威尔心神俱裂，大叫一声，“哎呀！”
已来不及了！这边厢，弦声方响，那边厢，箭已中的。
箭钉在汉尼拔的咽喉上。他伸手抓着箭杆，手心里只露出一点白羽，箭深深地没了进去。
然而，汉尼拔并没有倒下。
随着汉尼拔的手缓缓收回，安东尼看到他这一侧的颈项，流下了一迹鲜红。这一箭，射偏了！如果不是偏了那么一寸，擦着汉尼拔的皮肤飞过，现在站着的汉尼拔，即使他能捞住箭尾，也已经是一具死尸。
这算不算“射中”？苏威尔没看见那一丝血迹，安东尼自然不敢张扬，汉尼拔则是惊魂未定。三个人，安东尼，苏威尔，还有汉尼拔，都觉得透体冰凉。
他们三人，每个人都已出了一身冷汗！
米达伦与雷诺斯心里却连道可惜。
汉尼拔没想到苏威尔的箭会快成这个样子！他虽然碰到了箭秆，可只捞住了箭尾。险险乎，真的就要在苏威尔箭下，一命归阴。可是，这一箭，也给了他信心。苏威尔的这一箭，快固然是快，已是不准了。
汉尼拔自身不仅懂得射箭，更是兰西射手学院公认的“神射手”，他当然知道，射箭时应该保持着一种什么样的精神状态，就象水流进一口随时能流出去的池塘，要有一颗平和而不执著的心。要随时保持这种状态，并不容易，它是射手与自身的较量，这种较量不是可有可无的，而是与一切外部──例如跟一个对手──较量的基础。
而现在的苏威尔，已然不能保持这种状态。他的下一箭，会偏差更大。两人的这一场赌局，现在已经可以清晰地看见结果。
汉尼拔丢下抓着的箭，唇边带着一丝不易觉察的笑意，“还有两箭。”
这个笑容，苏威尔看在眼里，他如梦初醒。
终于明白，为何汉尼拔有约在先，只能射他的咽喉。
大哥，他下了这个三箭赌约的套子，等自己往下跳。哎，我这个狠不下心的毛病，当真是尽人皆知。他早就料准我下不了这杀手！
可大哥完全用不着这样啊！我根本不是他的对手。他为了要收服我，居然甘冒生命危险，难道我就是卑鄙无耻之徒，当真要乘机伤了他么？
别说再射两箭，就是再射十箭八箭，也不见得射得中。何况，又真的希望能射中么？可不敢再冒这样的险。方才那一箭，已经吓得魂飞天外，再来几次这样的经历，大哥还没倒下，只怕我要先晕倒了。万一，这箭抖啊抖的，真要伤了大哥，又该如何自处？
苏威尔也猜到了结局。剩下两箭射完，他是不得不跟汉尼拔走。
与其到时处于被动，不如当下就做个决断！
一个自由的决断。
打从拒绝了父亲指定的骑士道路，而选择“射手”这个职业之后，苏威尔就立志毕生谋求“自由的决断”。他的决定他负全责，他既不会后悔，也不会逃避。
可什么是自由？他曾以为自由就是“不受任何他人的强制，完全听从自己意志行事”，可他从来没有这么深刻地体会到，一个人的自我也会如此矛盾。如果一个人的自我精神里有什么东西强制另外的东西，那算不算“自由”？
对兰西的忠诚之心也是“我”，对汉尼拔的朋友之义也是“我”，不论在情谊战胜忠诚的时候，还是在忠诚战胜情谊的时候，都完全可以说“我”是自由的，同时也可以是说“我”是受强制的。说我能支配自己，也就是说我能放纵自己。
这并不是依据什么准道德的观念，在“忠诚”与“情谊”之间进行取舍的问题，认为一者可取，另一者不可取，如认为“忠诚”近乎神圣，而“情谊”则流于肤浅。不是的，两者都是“我”，让任何一种意志支配自己，屈服于任何一种意志之下，都会感到自己像个奴隶，一个自我成为另外一个自我的奴隶。
忠义难以两全，世上又有哪一个达人解得开这个死结？没有人不是自己的奴隶。
苏威尔抬头望着汉尼拔的双眼，正要说出口；而一旦他说出口，就将矢志不渝，毫无挽回的余地了。
一边是地狱，一边是天堂，他就走在中间的独木桥上。
这一刻，兰西的命运正如风雨飘蓬，摇摇欲坠。倘若苏威尔在此时投效了汉尼拔，流星大陆的未来两大年轻名将就会齐聚克雷芒十一世的麾下。如果真是那样，第二次大陆战争的历史，恐怕就要改写，也就不会有后来那一幕波涛起伏、龙争虎斗的壮丽诗篇。
苏威尔一句话尚未出口，突然有一道闪光从无尽的深处和惶惑的迷离中浮现，为他的心打开了一道新的门，他想到一个绝妙的主意。这个主意可以暂时挽救他脱离苦海，暂时不用在“忠诚”与“情谊”之间作痛苦的取舍。
这种突如其来而非深思熟虑的闪光，有时候被人们称为“上帝之手”，可想而知，苏威尔的“上帝”绝对不是圣域帕西亚所供奉的那位。
“呵呵，大哥，安东尼，还有这边的两位骑士老爷，”苏威尔回头看看那两位，不怀好意地笑着，“你们，再见了！拜拜！”
汉尼拔收起了笑容，沉默地盯着苏威尔，看他要搞些什么名堂。
苏威尔的紫电魔弓在手上舞了个花，以自己为圆心，飞快地在沙地上画了一个简易魔法阵。
“这小子怎么啦？有病啊？”雷诺斯莫名其妙，“他莫非不知道，在龙之沙漠中，根本用不了魔法？”
“难道是他那把弓？”米达伦惊叫道，“不好，快拦住他！”
“唰唰唰”三条人影从两个方向，往苏威尔冲去。
“来不及了，下次再见！”苏威尔冲众人挥挥手，他朗声吟道，“personl portl trnsferring……to brker rger dougls！”（个人点对点传送，到巴克…瑞格…道格拉斯）。
沙地上倏忽刮起一小股双旋龙卷风，将苏威尔卷了进去。一会儿，尘埃落定，苏威尔已然了无踪影。
“这，这不可能！！！”雷诺斯气急败坏地嚎叫道，他一把拔出自己的魔法剑，凭空挥了一下，“fire bird cross！” （火鸟十字斩！）
结果，啥都没有。
“怎么会这样？怎么只有那小子能使用魔法？米达伦，你快试试！”
汉尼拔哼了一声，“不用试了！我从来没有见过，也没有听说过，有人能在龙之沙漠里使用魔法！”
“可是他怎么行！？”
“一定是因为他那把魔弓！”米达伦眼中射出强烈的光。
汉尼拔道，“可能。不过，真是太奇怪了……一件魔法道具，无论再怎么强，也不可能根本改变使用者的属性啊？故老相传，只有龙族才能在这里操纵魔法元素。”
“喂，我说，不用再讨论了，赶快追吧！”雷诺斯急道。
“追？怎么追？他们的营地离这儿有十几里路，等我们赶到，他们早已逃得不见踪影。再说，”汉尼拔看了看跪在一旁的安东尼，“现在也已没有内应。在这大漠之中，要掌握他们的行踪，十分困难。”
“莫非，就这样放过他不成？”
汉尼拔沉吟着，他一时也想不出什么好主意。怕只怕，即便是再次追上，苏威尔又能使用魔法逃脱。
“各位，能听我一言么？”说话的是苏威尔走后才现身的朱蒂公主。
“公主，请说。”
“我随你们动身进入沙漠之前，曾接到国内的快马传报，有一件事我很在意。不过，因为你们全都热衷于追捕那个小射手，所以，我也就一直没有说出来。”
汉尼拔连忙道，“公主，您有什么话，还请直接吩咐。”
“听我的人说，我国北方邻邦――哈德鲁公国，目前局势很不稳定。”朱蒂公主微蹙着青山，“我们进入龙之沙漠，算算已有半个多月了，我很担心国内会有什么变故。我想……”她望了望汉尼拔，欲言又止。
“公主的意思，是想要尽快回国？”
朱蒂公主点点头，“这确实是我的拙见。恕我直言，想那苏威尔再怎么厉害，也不过是一个小小的弓箭手，而三位则是神圣同盟中执掌两大骑士团的首脑，如果一直把时间耗在这荒芜之地，万一，同盟内部真要出了什么了不得的大事，那可就得不偿失了。”
三个男子互望了一眼，米达伦道，“请问公主，刚才您说哈德鲁局势不稳，究竟是怎么回事？”
朱蒂公主捋了捋耳际一丝亮红的秀发，似乎正在斟酌措辞，“各位想必也知道，哈德鲁在神圣同盟的四个公国之中，一向处于不利的地位。我听说，你们的教皇陛下与哈德鲁大公，似乎，相互之间也有些不满意。”
她迅速地瞟了汉尼拔一眼，见他正望着自己，听得很仔细，遂决定将自己的情报和盘托出，“你们知道，教皇最近所颁布的第六十四号敕令吗？”
汉尼拔点点头，“是的。在六十四号敕令中，教皇陛下宣布废除‘世俗授职典礼’。”
朱蒂公主道，“没错，可就是这个敕令，在哈德鲁激起了轩然大波。我接到报告，哈德鲁大公正在频频调动他的军队，同时召集贵族在首都聚集。只怕，要掀起一场大乱了！”
………………
朋友，请关注书评栏目，正在对各个角色的表现进行调查，谢谢您的意见！
03 教皇废典
汉尼拔与米达伦对视一眼，双方都感到这消息非同小可。汉尼拔道，“您的消息确切吗？怎么我们到现在，还听不到一点风声？”
“这也难怪你们。听说，在哈德鲁北方，通往圣伯彻斯特和舒马拉的边境已被暗中全境封锁。我们亚马逊因为跟哈德鲁南部接壤，倒是有不少消息往来。他们的贵族中，有少数怕事的躲到我们国家，所以，我才会了解内情。”
汉尼拔向朱蒂公主鞠了个躬，“公主，我代表神圣同盟和金色黎明教会，万分感激您对我们的提醒；我一定会将公主的拳拳盛意禀报教皇陛下。”
朱蒂抿嘴笑道，“瞧你说的，我们是一衣带水的邻邦，当然要守望相助了。”
“是，将来公主若有事吩咐，汉尼拔万死不辞。”
朱蒂微微点头，心道，汉尼拔，你可要记住今天你说的这番话；我是因为看好你的才华和人品，才决定将此事通过你，透露给神圣同盟；不然，你们内部打得越激烈，力量削弱得越严重，我亚马逊的国势就越加稳妥。这一次，我等于是投资一般，买定了你的玫瑰师团，先下点资本，希望你将来要有所回报才是。
汉尼拔沉吟了一刻，对米达伦与雷诺斯说道，“我看此事干系重大，不宜耽搁。我们如今困在龙之沙漠中，不仅不能把消息传递出去，更无法领导军队作战。还是公主说得对，兰西这边并非事态紧急，以后可徐徐图之。你们说呢？”
“你的看法我大致同意。只不过，之前教皇命令你将魔弓拿住，你好像并没有完成任务。不如这样，由我和雷诺斯回去禀报陛下，你则留在这儿，继续追捕苏威尔。”
汉尼拔笑道，“米达伦，你倒是打得好主意。你去向陛下汇报领功，我就得在这儿喝西北风？”
“可教皇先前给你的命令……”
“这你用不着操心！如有战事，陛下一定用得着我们玫瑰师团。倘若我不回去，亚当又担负着保卫教皇的重责，谁来带兵？再说了，若无我同行，你们谁能夜观星图辨明方向？只怕，连这龙之沙漠都出不去！”
米达伦默然无语，汉尼拔说的确是实情，他这项本事可不是一时半会能学会的。
“就这样定了！陛下那边我自会分说，苏威尔的事就暂且放上一放。”
当这几位骑士团团长尚在龙之沙漠里转悠的时候，在遥远的哈德鲁公国中，事态已经一发而不可收拾。事件的导火索便是克雷芒十一世的第六十四号教皇敕令；宣布废除“世俗授职典礼”。
“世俗授职典礼”是神圣同盟内部，神权与君权多年斗争结果下一个妥协的产物。它是由世俗君主正式任命主教的一个仪式，由君主将象征主教地位的戒指和权杖交给主教。这个仪式的实质是：如果说君主没有能够使自己称心满意的人成为主教，但他至少能够阻止他不喜欢的人被选为主教。
无论在哪一个公国，主教完全是由教廷指派的；然而，君主如果对教廷新选任的主教有所不满，他完全可以借故推迟“授职”，或者干脆与教廷进行交涉，要求另外派一名主教。
有的历史学家认为，这只是一个形式上的问题，事实上根据文献记载，世俗君主极少会反对教廷的指派。但是对当时的世俗贵族与平民而言，形式有着无可比拟的意义：“戒指”象征着对主教一职的认可，而“权杖”代表了主教对其辖区内居民的教化之责。教会牧师把子民视为羊群，而牧羊自然少不了杖子，意义就是这么来的。
每一次“世俗授职典礼”都相当隆重。因为，这是一直处于弱势的世俗王权难得的反击机会。而为了尽早获得正式授职，有的时候，新任主教也不得不与世俗君主在某种程度上达成妥协。以至于，很多平民百姓都认为，这一典礼标志着世俗君主可以自主地选择和任命主教。
这种错觉使得当前教廷的掌权者――克雷芒十一世――非常不愉快。他对于“世俗授职典礼”的不满，由来已久。早在他还是舒马拉的主教时，他就曾暗暗发誓，如果自己能当选教皇，一定会将神圣的主教任命之权从世俗君主那儿解放出来，而成为第一个拥有主教完全任免权的教皇。他当选之后，经过了多年的试探与部署，眼看四个公国的君主都逆来顺受，尽全力听从他的予取予求，便认为时机成熟，是实现当年宏愿的时候了。
然而汹涌的暗潮，往往在人们难以觉察之处流动。
神圣同盟的最南部，是哈德鲁公国。它是一个政治的畸形儿，这也反应在它的没有固定形状的地理上。它没有永久的边界，没有一个连续下来的政体或民族。它好几次从流星大陆的地图上消失，被瓜分成为邻国的省份。
教皇的第六十四号敕令对于当今哈德鲁大公科林…夏特斯东来说，无疑是当头一棒。
现在的哈德鲁并入神圣同盟，也还不过是近一百五十年间发生的事情。但这一百五十年间哈德鲁大公们直接统辖的领土，不断被划归教会所属。教会占有的土地，包括北部山地，占了公国全境的三分之一。而且很多神职人员在效忠于大公的贵族领地中担任要职，控制着这些地区的政治经济大权，支撑着国家财政收入的主要来源。对于科林来说，这些领地是他赖以对抗国内其他贵族势力的坚强后盾，如果听任教皇直接干预那里的人事任免，而自己又没有最后否决权的话，整个公国势必陷入分崩离析的状态。
个人被压迫到了极致，忍无可忍，也知道奋起反抗；何况一个国家，一家君主？这一代的哈德鲁大公并不是个懦夫。科林…夏特斯东成为王储时还是个孩子，但是长大后则表现出了可说是过人的才智。他是个相当有为的君主，一心要复兴传到自己手中的逐渐没落的公国――如果不是碰到了一个和他旗鼓相当、或者说权力欲望比他还要旺盛的教皇的话，他原本应该是可以做到这一点，而成为一个不朽的国王的。
科林…夏特斯东的继位与克雷芒十一世的登基几乎在同一个时期，这也注定了他忍辱负重的命运。他一直在隐忍不发，积蓄力量，等待机会。如今，机会来了。虽然这可能是一个致命的危机，但何尝不能将它变成举事的转机？科林踌躇满志地想着。
接到教皇敕令的当晚，他向各贵族领地发布了征召函，将全国的高阶贵族与神职人员召集到首府拉特朗，准备召开圆桌会议。
科林并不像他的相貌给人的感觉那样上了年纪。他事实上不到三十岁，满头的红发乍看之下十分威猛，然而，纤细的眉毛下一双灰蓝色的眼睛在闪动间流露了主人的睿智，他长着一只鹰勾鼻子，下巴上还蓄满了红色络腮胡。这是一个浑身上下充满矛盾的人。他的声音时而粗犷豪放，时而平静和缓，随着情景需要随时可以改变节奏，而不受其个人情绪的影响。熟识的贵族在暗地里都称呼他为“红狐狸”。
现在，他正坐在拉特朗宫廷的会客室中，与枢机主教兼公国宰相诺伊曼进行着例行会谈。
诺伊曼虽为教皇所任命，与科林之间相处也还十分得宜，他颇有政治手腕，帮助科林巩固了其在国内的统治地位，是哈德鲁大公竭力想要笼络的对象。在正式召开圆桌会议之前，科林想要最后听听诺伊曼的看法。
他的客人约三十来岁，米黄的发色，全身罩在黑色的法衣之下，越发显得肤色白皙，他举止温文尔雅，左手上带着一枚象征枢机主教的蓝宝石权戒。
“好了宰相，我们不用再兜圈子。对于第六十四号敕令，您比我更为清楚，那已经超过我能接受的底线。”
“恰恰相反，阁下，我不认为您需要为自己设定一条底线。但凡政治，都是有弹性的。”
“弹性？”科林盯着诺伊曼，“所谓弹性，难道不应该是双方面的吗？您尊敬的教皇陛下，什么时候在给我的敕令中有过弹性呢？请您看看这里，”科林站起来指着墙上的公国地图，“这一片是前年，而这一片北部广阔的山地，是去年12月份，我到帕西亚朝圣的时候，受教皇之命划归给教会的。”他深吸了一口气，“再这样持续下去，用不了多久，连我的首府拉特朗都要被教会领地所包围了，如果不是被吞并的话。”
“尽管如此，那些教会领地不是依旧向您上交三成的税赋吗？您完全可以设想，这只是把您左边口袋中的钱，拿到右边口袋存放罢了。”
“不错，之前我一直是这样设想的。所以，我们之间相处得很愉快。可是，这一份六十四号敕令，”他将手中的文书“啪”地摔在诺伊曼面前，“把我从右边口袋拿钱的手都给砍断了！”
诺伊曼略带困惑地看着科林，“阁下，您的比喻，我认为太过极端。事情没有这么严重。”
“极端？严重？哈哈，宰相大人，”科林在室中迈开大步游走，仿佛一头囚笼里的困兽，“您的意思是，‘有人打你的右脸，连左脸也转过来由他打’，对吗？难道我必须等您的教皇把我的两只手都砍断后，再起来反抗吗？”他停在诺伊曼身前，目光炯炯地俯视着他。
国王过于激烈的反应超出了诺伊曼的预期，他轻轻地皱起双眉，“对不起，阁下，我不明白您在说什么。”
科林重又坐下，坐在诺伊曼的对面，将双手交叉叠在胸前，“我不会坐以待毙的。如果您肯与我一同举事的话，我会让你，诺伊曼，坐上克雷芒现在的那个位置。”
………………
04 圆桌会议
“您一定是疯了！”诺伊曼低沉地，用只有他们两人才能听见的声音说道。
“不，我没有疯。是您的教皇疯了！宰相大人，您必须有所决定了。选择我，或者您远在千里之外的教皇？”科林毫不放松地盯着他的客人。
诺伊曼把一只手按在唇上，无名指上那象征枢机主教的蓝宝石权戒在烛光下发出深幽的光芒。他放下手，双眉依然蹙紧，“阁下，宰相的我已然退去，主教的我留了下来。良心驱使我向您进献诚挚的告诫。”
“噢？”科林把身体往后一仰，拉开两人之间的距离，他准备平心静气地听下去。
“上帝父亲一般的心正在为您感到忧伤。您刚才的言论，教皇如果听到，一定会迅速惩处，用他追放的电光毁灭您的国家。”
“谢谢您的担心，这一点我早有准备了。”
“不，您不明白！教会的武力，绝不象您想象的那么简单！三大骑士团中只要出动两个，就足以摧毁您的军队！”
“主教大人，您真令我失望。您的虚张声势只不过更加彰显教皇兵力的单薄。据我所知，现在的三大骑士团中，能够出动的只有一个而已。”
主教抬起了他的眼睛，凝视着这位野心勃勃的君主，“那么事实上，是这个机遇，而不是教皇的敕令，真正使您下了决心？”
科林微微一笑，笑容隐藏在他密布的红胡子之后，“您说呢，主教大人？为什么不是两者皆有？敌人既然暴露了他的软肋，又这么慷慨地提供给我一个绝好的借口，这样的机遇，也许再不会被赋予第二次。”
主教握紧了双手，他知道现在说什么都没用了。哈德鲁大公科林已经铁了心要将他的国家推入战火的深渊。上帝啊，请您宽恕哈德鲁无辜的子民吧！
科林敲了一下铃，两个宫廷侍卫推门进来。
“将主教大人带到费尔德宫，禁止他跟任何人接触。”
“是，陛下！”
……
科林望着围在圆桌旁的贵族们，这些人聚在这里的理由只有一个，就像海洋里的群鲨，吸引他们的只有血腥与美食。这没有问题，他已经为他们准备好了合口味的大餐。
“各位大人，您是否还能回想起，您少年时代和您祖上所享有的荣光？在克雷芒上台以前，是我们，统治着这个国家！我们拥有着无上的荣耀和巨大的财富！然而，新任教皇的登基，将这一切都摧毁了！
您的庄园缩小了，您的财富贬值了，您唯一剩下的，便是在世俗授职典礼上，为您的主教戴上戒指的小小的谈判机会。而那位‘伟大’的克雷芒十一世，甚至连您仅有的权柄也要将其剥夺！
我们必须掌握自己的命运。是时候收回一切属于我们的东西了！我的朋友们，我向您承诺，我会给您一个独立的、光荣的哈德鲁王国！”既然诺伊曼主教不肯合作，科林不得不改变他抛售的政治纲领。
“如您所说：我们联合起来，宣布脱离神圣同盟自立，这在精神上将是一个无与伦比的鼓舞，但是……”说话的是彭贝侯爵。
“但是不出一周就会在城门口望见三大骑士团的旗帜，届时我们将陷入更大的困境。”在角落里接口的是谢里德男爵，他相当年轻，二十三岁就继承了死去叔父的爵位。
科林手一挥，压住了室内惶惶不安地议论声，“没有三大骑士团！现在教皇可用的兵力只有一个，只有‘铁腕’。克雷芒太大意了，他以为神圣同盟内部是铁板一块，‘玫瑰’和‘圣殿’的团长都被他派到远隔沙漠的兰西，他们现在只是一盘散沙，不足为惧！而‘铁腕’并非正规军，最好应付。这正是天赐良机！如果再优柔寡断的话，上天也不会眷顾我们！”
“可是就算只有‘铁腕’，以公国现有的五万兵力而言，自保尚为勉强，根本没有进攻的能力。他们就驻扎在公国北部，如果不把他们驱逐出境，拉特朗将随时面临被攻击的危险。”戈瑞尔将军是公国的两大师团长之一，他方脸大耳，标准的武人之资，以勇猛而著称。公国另一位师团长是科林自身，他不放心别人统领他的禁卫军。
科林向戈瑞尔点点头，表示同意，然后巡视着众人，“各位，您在自己的封地内都享有募兵的特权，而且，平均来说，在座每位的家兵达到将近两千人，远远超过保卫一座城堡所需要的规模。”
“动用家兵去打仗？陛下，您所说的我们不能同意！那是我们最后的武力保障。”
“已经到了‘最后’了！这是我们唯一的机会，如果我们在这里妥协，那么我们，”科林微微前倾，锐利地看进所有人的眼睛深处，声音比他以往更要平静，听不出一点恐吓的意味，“将没有未来。”
“如果战败了，我们也没有未来。”辛格伯爵飞快地接上一句。
科林没有看他，他面向众人，“我不能保证必胜，但我们必须竭尽所有的、一切的力量，无所保留地去争取胜利。失败了我们将一无所有，但是，朋友们！如果我们成功地打击了铁腕师团，我们就可以攻入伯彻斯特与舒马拉，将他们的土地归并到哈德鲁。我要把许多沃土赏赐给为胜利作出贡献的人，并赋予你们高贵的权利，让你们能够有机会，可通过继承、购买和交换而扩充领土范围。还有，凡是属于领主应有的特权，都确实允许行使而不受任何限制，包括教会与王室。捐税、地租、献纳、岁贡、护送费、关税、矿山、煮盐、铸钱，都属于你们的范围。”
科林竭尽他所能地为贵族们描绘着未来的良辰美景，他以最富有煽动力的语句结束了演说，“你们不是神圣同盟的人，我不会背弃你们，我会尽我的一切力量，帮助你们成为独立自由的哈德鲁人！所以，现在，把你们的力量借给我吧！”
议论声低微下来，逐渐被越来越长的沉默取代。利益、野心、迷惑、恐惧等暗流起伏流动，各人的心思在其中漂浮动摇，不知不觉中被带入科林预设的峡谷：如果向教皇效忠，他们将没有未来，而如果把科林捧上王座，他们将真正成为这片土地的主人。
“我有一个问题。”
“谢里德男爵，请说。”
“您刚才说，凡是属于领主应有的特权，都保证不受包括教会与王室的任何人限制，请问，被教会废止的‘初夜权’，是否也在您允诺的范围之内呢？”
在被上一任教皇敕令禁止之前，“初夜权”是领主强制与农奴的新娘同宿第一夜的特权。年轻的男爵原本对科林大公的起事持保留态度，但他现在提出这个问题，显然是在试探未来国王的诚意。
科林大手一挥，“一切应有的特权，当然也包括‘初夜权’。凡是教会不允许的，新的王国都会允许！你们担任大法官，可下最后判决书，尊重你们崇高的地位，不允许上诉。因为我要充分表示我的谢意，我要将你们的地位提高到仅次于国王。”除了国王的宝座，无论什么，背水一战的科林都可以拿来许诺。
一边是教会咄咄逼人的利剑抵在咽喉上，一边是闪闪发光的仅次于国王的领主特权在招手，贵族们很快明白了他们应该选择的阵营。
连科林自己也没有料到，冠冕堂皇的神权与王权之争，最终居然在“初夜权”这一上不了台面的议题上达成交易。坐在高高的王座上，科林盯着手中殷红的传国玉玺，遥想到新娘的落红，脸上绽开一丝惨淡的笑容。无需惊讶，历史早已告诉人们，只有偏执狂才能生存。
除了公国的五万国家常备军之外，科林又募集了八万贵族们的私兵。一切的准备都已妥当，科林开始起草一封要给教皇的信。他要将多年来的积怨在这一封信中全部发泄出来，他要克雷芒为他的所作所为付出代价，在他的兵锋下颤抖！
信是这样结尾的：“因此，如果您不通令收回第六十四号敕令，您受到如此诅咒：按照所有的主教、贵族和我的仲裁，您必须离开你现在窃据的，原本属于神圣的使徒的宝座。要由另外一个人接过那个职位，他不应该像您一样，披着信仰的外衣而行暴政之实，而应该忠实的推行上帝的教义。我，科林…夏特斯东，受命于上帝的国王，会同我的主教和贵族们，要告诫您：‘滚下宝座来，您应受的将是永恒的诅咒！’”
他在信里，还顺带将了诺伊曼一军。
………………
05 为谁而战？
这种文字显然不对克雷芒十一世的胃口。他马上宣布将科林开革出教，并且废黜他的王位。新的第六十五号教皇敕令发布了：“朕宣布免除任何人向科林…夏特斯东所作的宣誓，并且禁止任何人将他视作国王。”
然而没有等教皇新的敕令传到南方，科林就已经动手了。他并非善男信女，还不至于真的期待教皇会撤消废典敕令。他信奉的是，当口头上在对骂时，手底下也不要闲着。
帝国历325年06月24日，戈瑞尔将军率领贵族私兵组成的部队作为先遣队，向哈德鲁北部山地――科尔克沁进发。
八万军队列队通过拉特朗的北城门。从哈德鲁全国征召的士兵换上了统一的王家灰色军服，但是他们的建制并没有打乱，同一领地的士兵基本上由本地将领指挥，并在袖上贴有代表其领主家徽的盾形臂章。人流默默无言的前进，五颜六色的贵族旗帜呼啦啦地迎风招展。人流与旗帜汇成一条斑驳的巨蟒蜿蜒游向远方的山峦。
二十一岁的小伙子桑恩就在这支队伍当中。栗色的短发，朴实无华的面容，左耳戴着一枚精致的银色耳环，灰色军服的左臂处有一块盾形臂章，上面绣着一头展翅欲飞的狮鹫。他是谢里德男爵的侍卫队长。他刚刚与未婚妻告别，从家乡――位于哈德鲁东南一角的小镇梅格――率领自己手下的一千五百名士兵，来到拉特朗，汇入了戈瑞尔军的洪流。
人与禽兽的一大区别，在于他们的争斗不是利用自己的爪牙嘶咬，而是利用别人的。人类驯服了鹰犬作为自己的工具，他们就敢于狩猎狐狸与豺狼。一只豺狼面对攻击时，决不会让另一只豺狼来为它抵抗，它总是露出自己的獠牙，凭借自己的力量去与敌人抗衡。而人却不同，人是社会动物，上层阶级的人凭借谋略和权势，驱使下层阶级的人为之搏斗。
真正在战场上杀得你死我活的人，根本不认识对方，更谈不上什么仇恨。
他们从被迫杀人，到习惯杀人，再到疯狂地去杀人，就这样演变成真正纯粹的、没有任何头脑的、但是非常有效率的，爪牙。
桑恩他们并不了解这些，他只知道他必须服从男爵的命令，不然家里租佃的田地就会被收回。他并不很清楚为什么突然要打仗，而且不是为了保卫家乡梅格，却要去遥远的北方。来之前，他去了梅格镇里的教堂祈祷，他告诉教会的神父说他要去跟北方佬战斗，神父送给他一个小小的十字架，保佑他在战场上平安。双方都不知道，桑恩要与之战斗的对象就是十字架的守护者，这金色黎明教会的三大骑士团。
战争往往是疯狂的。没有谁能真正弄清楚到底是为了什么而开战，除了远离战场的两个人，科林大公与克雷芒十一世。
桑恩骑在马上约束着谢里德大队的行进，他左耳垂上的银环随着坐骑的律动轻轻摇摆。这其实并不是耳
( 闪箭,原我是箭,我是闪电 http://www.xshubao22.com/4/4414/ )