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“那是一定的。”
“却是为何？”
“那个男人只要最后的胜利就好。既然对方的目标是卡拉布里亚，他当然会早点偷跑，在终点等着哈德鲁军、以及我们的到来。至于这个过程中死了多少人，就根本不在他的考虑范围之内。”
跟在后面的希尔斯默默点头，看来，对“教皇的影子”最了解的还是“玫瑰之刺”，果然不愧是同盟战场上的双驾战车。
雷诺斯“哧”地一笑，“汉尼拔，你在此说得冠冕堂皇，若是你处于那人的位置，还有什么别的高招不成？”
汉尼拔沉吟着，终究还是摇摇头，水蓝色的眸子里闪过一道深幽的光，“要么就不动手，要动手的话就得百无禁忌。如果拘泥于一城一地的得失，过分在乎平民百姓的伤亡，就不可能赢得最后的胜利！如果是我，除了采取相同的策略，也别无他法。这，就是战争的王道！”
………………
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09 攻城为下
敌军渐行渐远，已追之不及，桑恩收回视线，俯瞰着这片即将记录下他辉煌战史的自然风光。
他站在高耸入云的科尔克沁山顶，面对蜿蜒澎湃的三界河。在他的右边，一壁陡峭的悬崖背对大海的边缘，在他的左边，层层叠叠的山峰像是隆起的一座座台阶，而这些台阶的背后，是一马平川、平缓的如肋骨状起伏的波浪形地面，就象沙子的波涛一样，一直伸延到几十哩外。攻克了科尔克沁山峰，就打开了通向这座平原的大门；渡过了三界河，前方就是陌生的国土，往西是圣伯彻斯特，往东则是舒马拉。
眼前这一片沃土就像不设防的情人，正在频频向哈德鲁军抛着秋波。
桑恩的思绪正以光速飞向未知的地平线，突然被一声背后响起的“报告”打断。“报！大队长，戈瑞尔将军派人询问，为何我军停滞不前。”
“回报将军，就说我军工兵正在仔细搜索，看科尔克沁山谷上的桥梁是否被敌军动过手脚，在未检查完毕之前，大队不能冒险渡过。”
“是！”传令兵转身离去。
桑恩又派了一个传令兵去通知工兵加快速度。他着急地看着那座横亘在五百码高深壑上的桥梁，工兵们正在上面忙忙碌碌，他的一颗心像吊桶似的，七上八下，很是不安。在焦急之中，他匆忙下了一个决断。
“小凯，你过来！”
小凯是桑恩从家乡梅克镇带来的亲兵队长，他非常精明干练，是桑恩的得力助手。他闻声小跑过来，“是，队长，有何吩咐？”
“你带个小队，帮我在这科尔克沁山周围打听打听，看看除了这座铁索桥之外，是否还有其他小路可以横越三界河山谷。”
“好的，队长。现在就要出发吗？”
“现在就去，不必等这边大队的行动了。如果大队开拔之前，你还未打听到确实的情况，也不用着急。万一有了消息，你再跟上来不迟。”
小凯迟疑了一下，“那，队长，我不在您身边，战场上危机四伏，……”
桑恩拍拍小伙子的肩膀，展露一个鼓励的笑容，“放心，你的队长我还等着回家娶新娘了，没那么短命！”
小凯也跟着笑了，“好啊，队长，可别忘了我的喜酒哦！”
小凯刚离去没多久，桑恩就看见工兵队从铁索桥上撤了下来，工兵队长萨瓦快步向这边跑来，隔着老远就双手交叉在空中挥舞，那是“一切平安”的信号。桑恩的一颗心落了地，再不迟疑，马上命令全队过桥，他站在桥尾指挥车马人流，尾随着最后一个谢里德大队的士兵通过铁索桥，在桥的另一端，桑恩看见一块石碑，上刻：圣伯彻斯特，1056号界碑。
哈德鲁军的先锋终于踏上了圣伯彻斯特的领土。
从传令兵急如催鼓的往返之中，桑恩明了戈瑞尔将军的意图是“继续北上”，看来，自己的上司并没有打算只是夺回哈德鲁的国土，这一场战争，究竟要导向何方？
桑恩手一挥，“前进！”
深入未知的国境，他一口气派出了一个中队百来人的斥候。斥候在出发时一起向前，逢到三岔路口就一分为三，前面每逢分路都是这样，现在大队之前十几里地内，大小路上都密布了桑恩的探马。
在桑恩斥候未及的密林里，乔伊正率领着铁腕师团急行。
副官林德向他报告，“师团长，我军前锋已接近兰达诺城。请指示！”
“留一个小队，帮助防守兰达诺城，主力转进卡拉布里亚。”乔伊毫不犹疑，马上下了命令。
“是！留……留一个小队？”林德以为自己听错了，不由得重复了一遍。
乔伊冷冷地看着他，林德在马背上打了个寒颤，连忙敬礼，“是！留一个小队，帮助防守兰达诺城！”
他正要旋马离去，乔伊道，“慢着！”他从怀里掏出两封火漆密封的书信，“去前锋调一个小队，让他们带着此信进入兰达诺，其中一封交给城主贝罗子爵，另一封是给小队长的指示。”
林德接过信，快马加鞭赶往前锋队伍。
他感到一股阴谋的气息正在他看不见的地方弥漫。尽管他身为近卫副官，在师团长的身前身后跑动，经历过不少战役，可没有一场，任何一场战役的胜利，是他能够事先洞悉的，往往要到最后，有时甚至到了最后，他还是不知道师团长魔术般的取胜究竟是如何获得。
“他们没进城？”听到斥候的回报，桑恩皱起了眉头，他拿起红蓝铅笔在军事地图上画了一道粗重的红线，绕过了挡在他行军路线上的城池。他拨弄着手上的铅笔，若有所思，是追击敌军？还是先拔掉眼前这颗钉子？看来，那个乔伊又给自己出了道难题。
不过，他暗地里自嘲一笑，想多了又有什么用呢？仅仅是一个大队之长，这种问题还是留着给戈瑞尔将军伤脑筋吧。
戈瑞尔将军非常果断，他重重一拳砸在那碍眼的“钉子”上，“发动进攻，我们必须攻下兰达诺城！陛下马上就要亲率大军到来，兰达诺这座城池――作为圣伯彻斯特的南部重镇――将是献给陛下最好的礼物！”
桑恩坐在军事会议的角落里，将戈瑞尔将军的话一字不漏地记入了战斗日记。在将领们纷纷起立表示决心的时候，他又忍不住在后面加入了自己的一段话，“如果是我领兵，自然毫不迟疑地加快行军，兜住铁腕师团，争取将其一网全歼。毕竟，可怕的是能够自由活动的敌军有生力量，而不是面前这座无法挪动的城池。消灭了外围的敌军，这座孤城自然是囊中之物。戈瑞尔将军放弃了这种显而易见的取胜之道，当然是出于政治上的考虑。他想在尽短的时间内，能够使御驾亲征的陛下看到切实的成果，比如一个繁荣的城市，或者一座豪华的行宫。这种政治思维的干预，有可能会误导整个战局。如果乔伊也料到了我们的取舍，那就不奇怪他为何不进城了。”
参与的战役越多，与之角斗的敌人级别越高，桑恩就越发成长起来。甚至有些时候，他已经控制不住自己的胡思乱想，开始臆测敌人对己方的战略战术。在桑恩放任自己的思维漂移的时候，他不知不觉地接近了乔伊的战略构思。然而，根本性的差距始终没有改变，乔伊是那一边下棋的人，而桑恩，他只是这边的一枚棋子。
“桑恩！”
“有！”被点到名，桑恩只好站了起来。
“你们谢里德大队一直是北上以来的开路先锋，这次攻打兰达诺南门也由你们打头阵。城破之日，我定将亲自为你在陛下面前请功！”
“多谢将军！”在四方羡慕或者嫉妒的眼光逼视下，桑恩低下了头。他不想被人看见他的神不守色。他一人的功劳，需要多少将士舍命来换？
桑恩端坐在离城墙一箭之地，望着黑色的、勇士般以胸膛抵挡着哈德鲁锐利兵锋的兰达诺城，沉默不语。
根据探马回报，兰达诺城只有三千圣伯彻斯特守军，而且，从卡拉布里亚――伯彻斯特的首府――至今还没有任何军队向兰达诺城开拔。难道伯彻斯特与金色黎明教会当真准备弃之于不顾？果真如此，为何守军不弃城而逃，反而吊桥高挂，城墙之上满布金属的闪光？
“呜~~~~~”尖厉的进军号角吹响了，哈德鲁军依仗优厚的兵势，对兰达诺城的进攻同时在四个方面展开。
桑恩豁然站起，他拔出铁剑，沉闷地往前一挥，“弟兄们，战斗吧！要保住你自己的性命，留着回去见父老乡亲！”他反手将铁木盾牌挡在头顶，身先士卒地往城墙下冲去。两千士兵蜂拥而上，后面是工兵抬着几十？的登云梯。
刚刚冲入射程，“唰”一阵暴雨般的箭矢从天而降，“笃笃~~笃笃笃~”桑恩头顶的盾牌不停地受到冲击，几根箭头甚至穿透了半？厚的盾牌，刺伤了他的左臂。他咬着牙，任由鲜血横流，第一个冲到了城墙根部，“工兵，快！”
战士们右手接过工兵手中的盾牌，替他们挡在头顶，工兵迅速地接起一节节登云梯，“啪”，一架登云梯竖起，梯头的两个铁钩狠狠地抓在城墙的垛眼上，“啪啪啪”接着又是几架，战士们左手持盾牌，右手抓住梯杆，飞快地往上蹿升。
这时，从上面往下倾倒的不再只是箭雨，“哗~~~”一桶桶墨黑的液体凌空浇下，桑恩扬起盾牌“铛”地击飞了一个大圆桶，身子一晃，躲在了梯子的背面。他人虽然躲过，但那粘稠的黑油已经有不少溅在登云梯上，“呜~~~”城墙上又扔下明晃晃的火把，火碰着油，“腾”地冲天而起，木制的登云梯眨眼之间烧成一支支通天的火把。登梯的战士十成中有八成没有避开黑油，连人带梯烧成了焦炭！
半空中不断有人惨叫连连，从空中坠下！连工兵们都有一大半未能躲过。
桑恩等人侥幸逃过大难，可身在半空，梯子既被烧着，上无踏脚之处，下无回头之路，只听得周围惨叫连连，手上抓着的是通红的火梯！桑恩一咬牙，闭眼默念着玛雅，凌空往下就跳！他爬得已经有五米之高，这一跳，跳在地上层叠的尸体之上，居然没有摔断他的腿。
“撤！快撤！”桑恩爬起来嘶声叫喊，哈德鲁军如潮水般退下，只在城根处留下上百具焦黑的尸体。
城头上，兰达诺的城主贝罗子爵摸着小胡子，得意地点着头，“烧得好，哈哈，烧得好！果然不愧是‘教皇的影子’，这一着火攻正好利用了我多年来的黑油储备。嘿嘿，哈德鲁的叛军，想要我的兰达诺，我看这个无底洞，你有多少兵力来填都不够！”
………………
10 军事会议
走进戈瑞尔将军的帐篷，桑恩一声不吭地将满插着箭羽的盾牌与烧黑的铁剑扔在地上，他看着陆续进来的将领身上都或多或少地带着焦黑的印迹，还有好几个位置都是空的，心底一片惨然，他们想必在兰达诺的其他三面也遭受了同样严重的打击。
大家都吃了败战，可谁也不出声，都在沉默。戈瑞尔将军威严地扫了众人一眼，“怎么啦？胜败乃兵家常事，难道这样就把你们的士气打垮了吗？对方只有三千人马，兵力不足，所以才出动火攻。我们呢？是对方的几十倍！只要我们将士用力，一鼓作气，要拿下这么一座小小的兰达诺，易如反掌！”
这番话听到桑恩耳里实在是不怎么顺心，一股莫名的怒火在他胸中窜来窜去，他“腾”地长身而立，尚且不忘敬了个军礼，“将军！敌军不错只有三千，野战当然不在话下，可据城而守，并不在兵力多寡。恕我直言，若我军当机立断，弃此孤城，即可直接奔袭卡拉布里亚。他三千人马又岂奈我何？如果胆敢出城偷袭，正好被我方围歼，更胜于辛苦攻城，耗费宝贵的军力与时间。”他一口气说完，这才留意到将军面上已是一片铁青，两条浓眉几乎皱成一把。
“桑恩，军人以服从命令为天职！你懂不懂，啊？你小小一个大队长，竟然敢不听命令，口出狂言扰乱军心，该当何罪？”
桑恩把头一低，“属下知罪。”他又抬起头来，急切地道，“可是，将军，难道明知前面是火坑，也要逼着将士们往火坑里跳吗？”
“你……你给我住口！来人，把桑恩给我绑起来，推出去砍了，以正军法！”戈瑞尔将军拍案而起，他明知属下大队长人人受挫，每个人都有所不满，他要杀鸡给猴看！如果人人都学桑恩，来个以下犯上，不服从指挥，他这个军团长，哪还有什么威信可言？
桑恩也不反抗，双手反剪，任由军士们将自己捆绑。
座下的几十位大队长“嗡”地大乱了起来，稍有见识的人都认为桑恩所说颇有道理，戈瑞尔将军不但不采纳忠言，还要一意孤行，不免有些兔死狐悲。
“将军！”
“将军！请息怒，桑恩所言虽然过分，可也是关心国事。还请饶他一命！”
“将军，敌方的火攻厉害！我等都损失惨重。这样下去，即使攻下了兰达诺，只怕兵力锐减，陛下那边也着实不好交代啊！”
“请将军三思！”
戈瑞尔缓缓坐下，他虽然有意杀人立威，但也知道众怒难犯的道理，这些兵将都不是他手下的直系部队，而是各路领主的私兵私将，万一真要得罪了他们，激起兵变来，他可是吃不了兜着走。笑容慢慢地爬上了戈瑞尔的方脸，“各位，相信桑恩大队长也是一时糊涂，看在他以往的功劳上，我就看在大家的份上，饶过他这一回。不过，兰达诺位于通往卡拉布里亚的咽喉要道，是一定要攻占的。这样吧，桑恩，我给你三天时间，如果三日之内，你不能攻下兰达诺，我再治你之罪。”
军士马上又将刚绑上的绳索解开，桑恩万般无奈，只好领命而去。
桑恩刚出了将军的帐篷，就被一大群谢里德大队的士兵围住。
他们焦急地拉着桑恩，纷纷问道，“大队长，你没事吧？”
“我……我没事。对了，你们怎么来了？”
“是我叫他们来的。如果戈瑞尔真要治你的罪，咱们说不得只好反了。”人群外一个圆圆胖胖的军官笑嘻嘻地说。
桑恩赶紧分开众人，一把捂住他的嘴，“法约尔，你不要命了！在将军帐前说这种话？”他又对众人说，“走走走，都跟我回营地去，你们全聚在这儿干什么！？”
法约尔在家乡梅格时就一直是桑恩的副手，在整军与后勤方面帮了他的大忙。两人的私交也很好。吃了败战之后，法约尔担心会出什么乱子，桑恩进了帐篷开会，他就在外面看着情形。如果不是其他那些大队长为桑恩求情的话，他就会不客气地煽动士兵暴动了。
桑恩一走进自己的帐篷，发现除了跟过去的军官之外，四十几个中队长、小队长都已经整整齐齐地坐在帐篷里等待他的到来。
“你们，都集合在这儿干什么？”
到了营地，都是自己人，说话更方便了。法约尔笑道，“大队长，大家都准备跟着你，风头不对的话，咱们撒腿就跑。谁管他什么兰达诺，什么戈瑞尔，咱们卷铺盖回家种田去！”
桑恩听了这话，也没言语。他缓缓扫视众人，发现不仅臂章为“狮鹫”的原谢里德大队的人，就连臂章是“马头与剑”，原为彭贝大队属下的许多军官也到了场。
桑恩在指挥官的位置上坐下，“跑？为什么要跑？”
一个小队长嘟囔着，“这种仗还怎么打？头顶上‘哗啦啦’的油浇下来，上去多少人都不够烧的。”
几个中队长也在默默点头。工兵队长萨瓦说，“我们中队一百来人，第一轮攻击就只剩下一半了。大队长，你也知道，不是我们怕死，这样吃亏的仗再来它一两轮，我们就全都……”
桑恩也想叹气，可是他不能。如果身为大队长的他也表现得毫无信心，那真的不必开战了。“弟兄们，如果我们真跑回去种地，领主大人们，谢里德男爵，还有彭贝侯爵，能放过我们吗？”
法约尔道，“这种战乱时期，我想，他们也顾不了许多吧？他们本来就是依靠咱们这些家兵作威作福，咱们不愿意打了，而王军都北上攻打伯彻斯特，他还能靠谁来镇压？咱们不去找他们的麻烦，只怕他们已经谢天谢地了！”
“即使现在他们睁只眼闭只眼，等到王军凯旋之日，我们都算是逃兵，都要上军事法庭！”
“切，”法约尔窃笑了一声，“那也得等到‘王军凯旋之日’呀，我看啊，没有这一天啦！别看咱们现在气势汹汹的，圣殿和玫瑰都还没有出动了~~~~哎哟妈呀！”
最后惨叫一声，是因为他的脚被桑恩狠狠踏了一下。
桑恩沉着一张脸，“法约尔，你不要多说了。如果你，还有其他任何人想要回家的话，请便！我绝不阻拦。但我本人，身为军人，就要服从命令。没有上级的命令，我绝不会从战场上撤退的。”
法约尔圆溜溜的脸气得起了皱纹，他尖声道，“好，桑恩，你了不起！你是真正的军人！戈瑞尔不是限你三天之内攻下兰达诺吗？我看我也不用走了，三日之后，等帮你收了尸，抬了你的棺材，再走不迟！”
桑恩一拍行军桌的左端，“你就料定我攻不下？”
法约尔也是一拍行军桌的右端，“对，我就料定你攻不下！”
两人这么一闹，底下的中队长、小队长都偷偷地笑开了，他们从来没见过大队长与大队副这么脸红脖子粗地争论过，现在就象看耍猴戏一样。原本愁云惨雾的气氛一扫而光。
桑恩微微一笑，“好，各位，今天法约尔跟我打赌，说我三日内无法攻下兰达诺。请各位帮帮忙，帮我想想主意，要是让我攻下了，大伙儿一块抄法约尔的家。他管军需管了这么多年，一定存了不少私货！我们给他来个一锅端！”
下面哄然大笑，“好！”
一个小队长举起了手，“大队长，我有个主意。”
“你说。”
“水能克火，他们用火攻，咱们就用水攻！”
“嗯，不错。再具体点！”
“这……具体的，嘿嘿，我还没想到。”那人讪笑着挠挠头，“属下只是记得兵书上好象有这么一句。”
“靠，这句话谁不会背？”法约尔走过去给那个队长一个后脑勺。
桑恩笑笑，“没关系，没关系！大家集思广益吗，想到什么说什么，用不着顾忌。说不定咱们愚者千虑，也必有一得嘛！”
“大队长！”又有一人举手。
“你说。”
“请问什么叫‘渔者浅绿，也一定有衣服穿’？”
桑恩张开了嘴，半天也合不拢，“这个，啊，啊，你不用管了。反正有想法尽量说就是了。对了，刚才你们不是说了吗，水能克火，法约尔，来来来，把地图拿来。”
每到一地，法约尔总要从敌军、百姓那儿收集各种各样的地图。而如今，为了法约尔的私货，大家的热情空涨，脑袋都凑到了地图上。希望能从上面找到哪怕一点儿攻克兰达诺城的启示。
桑恩用放大镜在兰达诺附近仔仔细细寻找，他在找蓝色的线。蓝线代表山川河流，而离兰达诺最近的是几十哩外的三界河。三界河的两岸全是天然的岩石构成，如果想实行水攻，挖掘水渠来淹没兰达诺的话，只怕会旷日持久，到时候水渠还没挖完，只怕桑恩的脑袋早已经搬家了。
桑恩抿了抿嘴唇，不甘心地搁下放大镜。法约尔忽然伸手过来，指着兰达诺东南方指甲盖大的一小块黑色区域道，“队长，这是什么？怎么会是黑色？我从来没见过这种颜色的图标。”
桑恩定睛一看，似乎想到什么，连忙拿起放大镜仔细观瞧。他的手指在南面哈德鲁军营地与那块黑色区域之间来回划拉了几下，嘴角慢慢地弯出了笑容。
………………
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11 以火攻火
法约尔与桑恩合作多年，对他的一举一动清楚无比，见他露出熟悉的笑容，想必是成竹在胸。嘴里嘟哝着，“这下可好，咱的私货不保了！”
桑恩拍了拍法约尔的肩膀，对众人道，“既然水攻不成，我们就‘以火攻火’！那黑油既然是兰达诺最厉害的武器，我却偏偏要让他亡在这种武器之上。”他的眼光落在工兵队长萨瓦的身上。
萨瓦急了，他一拍胸脯，“大队长，你有话就快说吧！我早就窝了一肚子火，一定要给死去的弟兄们报仇血恨！”
“你们看，”桑恩指着地图上那块指甲盖大小的黑色区域，说出了他的腹中方案。然后他问莎瓦，“怎么样，我给你两天时间，你能把这些东西准备好吗？”
萨瓦皱着眉，“我手下现在只有五十来个弟兄，两天稍微紧了点！”
法约尔一把揪住他，“萨瓦，你不是不知道，桑恩他自己也不过只有三天的命！他现在给了你两天，你还想怎么样？哈？你想害他掉脑袋么？”
“副队长，我是就事论事！好吧，”萨瓦一咬牙，“两天就两天，你们拚命，我们也不是孬种！拚着不吃饭不睡觉，两天之后我一定把大队长要的东西做好。”
“等等，”法约尔喊道，“桑恩，戈瑞尔限你的三日之期，今天包不包括在内？”
桑恩一愣，“应该不会吧？现在都已近黄昏，除非他真想要我的命。”
“哼，我看那个老混蛋早就嫉恨你的功劳，你还是小心点。现在他要利用你攻城，还留你一条小命，将来……”
“行了行了，将来的事将来再说。法约尔！”
“有！”
“你带上十个中队去攻占这块油田。我大军压境，敌军肯定早就龟缩进城，那里的守卫不会有多。一千人的兵力，没问题吧？”
“没问题，包在我身上！”
“好，就是这样！大家赶快去办自己的事吧！”
两天如飞而逝。第三天清晨，南门的观察哨紧张地向贝罗子爵汇报，说正前方的敌方阵营里竖起了无数高台，不知有何用意。贝罗子爵赶到城墙之上，放眼望去，果然，一夜之间在兰达诺的城墙外竟出现了三十几个与城墙齐高的塔楼，还有不少全副武装的叛军，不时地顺着楼梯上上下下。
“为什么不射箭？”
“我们试过了。他们很小心，刚好在射程之外。”
贝罗点了点头，心道，谅他们也不过是些箭楼之类的简陋玩意，“不用怕，只要他们移动到射程之内，马上给我放箭！”
桑恩爬上新建的塔楼看了看，下来之后又踢了踢塔楼四只脚上装着的木轮，很是满意，“萨瓦，没想到你还作主挡了几块铁板上去，这样就更加万无一失了。”
萨瓦抹抹汗，“嘿，多谢夸奖！将来分私货的时候，多分我几瓶白兰地就行。”
“没问题！法约尔，你那边呢？弓箭手选好了么？”
法约尔嘟嘟囔囔，“切，他们有功劳可以多分点私货，我呢？自己的私货反而要往外掏。真不公平！”
“得了！你是军需长，待会城破之时，不能多拿点敌人的东西？别婆婆妈妈的，我交代的人选好了没有？”
“选了三百个弓箭手，虽说不是个个神射，但有了那东西，准头也不会很差。”
桑恩抬头望望天，下了命令，“传令全大队，正午时分，准时进攻。”
“正午？不会太晚了么？黄昏之前能……”
“能否攻克兰达诺，就在两军接触的一霎那见分晓！你放心，战局如果有利于我，决不会持续到黄昏。而且，我已拜托友军，在正午时分在其他三面佯攻，那时日头最烈，最利于火攻。”
全军隐在战壕里，人人盯着五百码之外的黑色城墙，憋足了一股劲跃跃欲试。低沉的气压流淌在战壕上空，时间在紧张的等待中一分一秒度过。
日正当空。
桑恩一直仰头看着红日，脖子的肌肉都有点发酸。时间终于到了，他的手往上一抬，“呜~~~~~”传令兵吹响了尖厉的进军号角。
谢里德大队一千五百余人从战壕里一跃而起，象出栅的猛虎一般，凶猛地往城墙扑去。工兵们抬着登云梯紧跟而上，另有三百余人推动着塔楼排成一条散兵线，往前移动。等到突击队员们接近城根处，三十几座塔楼也已经进入城墙射程之内。
城墙上不断有箭射到，好在塔楼正前方嵌满了铁板，箭矢根本无法穿透。一进入射程，推车的三百多个士兵就停住了塔楼，弃掉盾牌，手脚利索地爬上了塔楼的顶端。
贝罗子爵声嘶力竭地喊着，“射，给我射！还有你们，准备好，一旦他们的登云梯搭上城墙，就给我倒油、丢火把！”
城上的部分守军停止放箭，纷纷努起袖子，跑去把成堆的油桶放倒，一人一桶滚到城堞边，有的人用铁棍撬开油桶的塞子，有的双手擎着火把，严阵以待，只等叛军开始登城。
谁知谢里德大队的那些进攻的步兵，在离城墙十余步之遥突然止步不前，“杀啊！”呐喊之声震天价地响，就是没有人往前走上一步！
城头的守兵纳闷地望望下面，又看看贝罗子爵，“爵爷，该怎么办？对方不上来？我们的油又倒不了那么远。”
“哈哈哈！这群胆小鬼！上次的大火把他们烧怕了！喂，你们，看着我干吗？远用箭射，近用油浇，这是既定的方针！给我放箭啊！”
守兵又纷纷取下弓箭，呐喊道，“叛军照箭啊！”
可事出突然，还没等他们射出几箭，“唰唰唰”一阵亮丽的箭雨射上城头！那些箭象是着了魔似的，箭尾上蹿着一溜烟的火花，疯狂地往守兵身上、油桶上、旗帜上钻。反正是箭到哪儿，就烧到哪儿，射到油桶上的箭，“啪”地一下子点燃整个油桶，十几？高的蓝色火焰从油桶开口处蹿到空中。那些没打开的油桶更是糟糕，火在里面闷着烧，产生的气体无处释放，“嘭”整个油桶都火花四溅、爆裂开来，无数锋利的油桶碎片和着烈火在守兵堆里爆炸，一忽儿的功夫，城墙上是人仰马翻，全部都烧着了！
浑身烧着的守兵躲无处躲，有的烧昏了头就往城墙底下跳，摔得脑浆崩裂，有的疯狂地喊叫着，“魔法箭！魔法箭！”丢下手中的武器，转身就跑。贝罗子爵挥舞着燃烧的红白蓝三色十字旗（圣伯彻斯特国旗），大喊，“不准走，回来！给我守住！”可混乱的战场中，没有一个人听从于他。
桑恩那些塔楼里射出的箭哪是什么魔法箭！原来，法约尔攻占了兰达诺东南方的油田之后，运回来几十桶黑油。士兵们将黑油浸泡过的布条缠在箭支上，临射前在火把上点燃，箭一射出，自然扎到哪儿就烧哪儿；由于有浸过黑油的布条，火焰不但一时半会熄灭不了，而且还能够轻易点燃那些油桶。事实上，桑恩的火攻策略就着落在城头堆放的油桶上，要利用对方最犀利的武器来攻击他们自身。他先发起佯攻，诱使对方将油桶移到离城墙最近的位置，然后射出火箭，引爆那些油桶，趁对方乱成一团，此时，佯攻的队伍才开始真正的进攻。
十几步的距离一蹴而就，无数登云梯“叭叭叭”搭上城墙的垛眼，一千五百名士兵象蚂蚁一样，顺着登云梯蜂拥而上，先头部队迅速登上无人防守的城墙，将还在火焰中挣扎的守兵一刀一个，斩杀了个干净。
弯刀象蝴蝶翻飞，鲜血飞溅，宛如满地怒开的红花，呐喊在城头上沸腾，杀气弥漫如秋风森冷，惨叫声不绝于耳，仿佛人间修罗场。
两名戴着“铁拳十字架”臂章的军官对望一眼，悄悄地从后方下了城关。“等一等！你们等等我啊！”慌乱中瞥见他们，贝罗子爵就像要淹死的人看到最后一根救命稻草似的，飞奔着尾随那两人下了城墙。
那两人也不理他，出了城关上马扬鞭往内城而去。贝罗子爵连忙抢了匹马急追而去。城关之上喊杀阵阵，无人的街道马蹄声声，令躲在民房内颤抖的老百姓们格外觉得恐怖。
贝罗子爵看到两个铁腕师团的小队长在他自己的子爵府门口下马，正在跟一队士兵吩咐着什么，赶紧上前搓着双手，搬出一副笑脸，“两位，嗬嗬，铁腕骑士阁下，你们一定有办法。不知能否带着下官共同进退？”
那两人冷着脸听他说完，其中一个高个嘿嘿一笑，摊开手中的地图，“爵爷，请问您私藏的粮仓是在这儿吧？”贝罗一看，那骑士手中拿着的正是自己子爵府的地图，粮仓的部分划了一个大大的红叉。他莫名所以地点点头。
对方又问道，“这城内还有其他私人粮仓么？”贝罗摇摇头。
“行了！放火烧！动作要快！”那人手一挥。
“是！”一众士兵手持火把，身背着小桶的黑油就冲入子爵府，见屋子就点，见房子就烧！
“哎哎！你们干什么？！这是我的房子啊！”
“那就对不起您了，爵爷，烧的就是您的房子。我们师团长手谕中吩咐，坚壁清野，不能给叛军留下一颗粮食一点珠宝！您城破之日，就是我们执行命令之时。”那人非常礼貌地微笑着，仿佛不是在谈放火烧杀之事，而是在宴会上讨论哪个年份的酒方是佳酿。
………………
12 纵火救火
“好，”贝罗咬咬牙，“我的子爵府就让你们烧，你们带我逃走行不行？”
“爵爷，您的目标太大，认识您的老百姓不止一个两个，您还是呆在这与兰达诺共存亡吧？”说罢，两人把军衣一脱，露出里面的平民打扮，“而我们，只要混在百姓群中，就能安然无恙。请恕我们不奉陪了！”
贝罗“噗”地跪倒在地，抱住那高个的腿苦苦哀求，“带我走吧！求求你们！我…我出钱……你们要多少！”
那高个的冷然不语，矮个的“哼”了一声，从袖中拔出一柄短剑，手起剑落，竟将贝罗子爵前胸后背捅了个透明窟窿。贝罗子爵不相信地望着胸前的血手，慢慢软倒。矮个军官抽出短剑，圈起左腿，在鞋底拭去剑上血迹，将短剑笼入袖中。两人翩然离去，不留下一丝踪迹。
城里城外，火光冲天，映衬着落日的余晖与妩媚的晚霞，照亮了整个天际。
火红色的天空中，一枚标志着贵族身份的白色羽毛翩翩飘落，落在地面的血渍之中，也染成了红色。不一会儿，灰布军服裹着的绑腿有力地在这片羽毛上踏过，将它践踏得一片狼藉，面目全非。
黄昏之际，经过几场小规模的巷战，哈德鲁军的前锋――谢里德大队进入兰达诺的内城了！
法约尔的军需中队又是谢里德大队之中，第一批进入内城的队伍。他们顾不得沿路厮杀，一路笔直地往内城冲来。究其原因，不外乎法约尔心疼自己的私货即将被全大队瓜分，一心想从兰达诺守城主将的府第里捞点外快。
当他带着军需中队兴高采烈地找到子爵府，看到眼前的冲天大火，不禁勃然大怒。“他大爷的！是谁干的好事？是谁啊？竟敢抢在老子之前，洗劫了这么豪华的府第？靠，有胆的给我站出来，跟老子单挑！不要在背后捣鬼！”
有人在他肩膀上拍了一下。法约尔触电似地跳了起来，扬起拳头，转身就要揍人。可看到眼前一张花里胡哨被烟火熏黑的脸，不是别人，正是他的老搭档――桑恩大队长。
“桑恩，是你干的吗？老子跟你没完！你不是答应咱，让咱第一个进城吗？”
桑恩脸一板，“法约尔，你昏了头啦？我什么时候这么不讲信用了？”
“那，这倒底是谁？”
“我想没人比你更积极吧！如果不是你放的火……”
“废话！当然不是我干的，老子连口水还没来得及喝，就打到这里来了。”
“如果不是你放的……那一定是敌军自己放火烧的。先别管是谁，发动弟兄们赶快救火吧！”
“都烧成这样了，还怎么救！？”
“这火要是放着不管，连外城中的民宅都会波及。咱们不能眼睁睁看着老百姓遭殃！”
法约尔嘟嘟囔囔直嚷“倒霉”，但他还是服从命令，与桑恩一起各带几个中队分赴内城南北两座城门，指挥救火，争取把火势压逼在内城的范围内。
但天公不作美，此时偏偏又刮起一阵东南大风，火势出现失控的迹象，火苗不但没有熄灭，还腾空飞跃过内城北门，蔓延到了兰达诺的北部住宅区。东南方油田上空的烟雾也随风飘来，造成内城北门周围能见度越来越低，烟雾难以消散，在浓烟的遮挡下，落日变成了桔红色。
桑恩眼看火势已然失控，决定抢救人命财物要
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