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越低，烟雾难以消散，在浓烟的遮挡下，落日变成了桔红色。
桑恩眼看火势已然失控，决定抢救人命财物要紧。
“邦邦邦！”老百姓家里响起了紧急的敲门声。
“啊？官…官爷…我们家穷，没有什么值钱的东西！”
“少说废话！赶快开门，不然我们砸进来了！”桑恩自己也曾在家吃过老米，他知道老百姓吃硬不吃软，现在紧急关头，没时间跟他们磨蹭。
老太太只好颤嵬嵬地把门打开，眼见外面一个满脸花花绿绿人不象人，鬼不象鬼的长官，“啊”地大叫一声，差点儿吓晕过去。
桑恩一把拖住老太太的手，要将她拽出门外，老太太抱住门框，死活不肯出去，她尖声叫道，“官爷，不要呀！老婆子人老色衰，请您高抬贵手…。。。”
桑恩气得差点没背过气去，心道，大娘，您比我家奶奶还要老啊，我可没那么好的牙口！他没好气地指着内城方向，“看到没有，那边的火要蹿过来了，您老人家赶快逃命吧！往西面逃，那儿有我们的人接应！您还有什么亲戚朋友，赶快叫上他们一块儿逃！”
老太太眨了眨眼，这才明白过来。马上向桑恩打躬作揖，跑回家收拾细软，往城市的西边逃去。
这样的悲喜剧在内城北门口的每家每户都在上演，桑恩的士兵拍门叫人把嗓子都喊哑了。跑出门口的人一看内城的火势，都大吃一惊。浓烟向他们滚滚涌来，他们根本没有多余的时间运走值钱的家当，只能顺手拿起一点床上用品，或几串首饰。有些固执的居民，不听劝阻，又跑回家抱出几个枕头或自己的宠物。可是，当大风穿过烧成一片瓦砾的子爵府，携着浓烟向他们袭来时，每个人心里都清楚，他们除了逃命外，别无他法。
等附近的居民都逃了个干净，桑恩命令在北门口外放火，将这周围百码内的房屋统统烧毁，利用内城起火产生的内吸力，使所放的火向内城方向烧，把内城向外蔓延的火路烧断。这一着甚是凶险，好在夜幕降临，东南风也已退去，这才渐渐控制住了火势。
闪耀的星光下，曾经兴旺一时的城镇就只残留些废墟。整个北城一片狼藉，到处是浓烟、残火、灰烬，还有看着家园被毁而抱头痛哭的市民。
桑恩将军帽捏在手里，愣愣地看着这些号哭的人群。他想，他们正在痛苦流涕地诅咒着谁呢？虽然不是我们放的火，但如果我们不来攻打兰达诺，就根本不会有这场大火了吧？
这时一匹军马穿过硝烟残烬，跑到他面前站定，马上传令兵敬了个礼，“桑恩大队长？”桑恩一个下午都在火中穿行，满身都是油烟，简直不象个人样。那人实在分不清眼前这个黑咕隆咚的人形物体是不是桑恩。
桑恩回了礼，声音粗嘎，“我是。请问有什么事？”
“戈瑞尔将军请您去一趟，军团指挥部设在城西的集市中。”
桑恩眉头一皱， “是，请回报将军，属下马上过去！”
他心想，我总算在三天限期内攻克了兰达诺，戈瑞尔总没什么借口可以找我的碴了吧？他并没有通知正在南门救火的法约尔，只是跟正在安抚百姓的亲兵小队副交待了一下，一个人骑了匹马就往城西而去。
当桑恩走进军团指挥部时，几个平日跟他关系不错的大队长特地走过来冲他打了声招呼。
“哈哈，桑恩，你脸上怎么搞得跟个狗熊似的？”
“嘿！还真让你在三日之内打下来了，听说陛下马上就要亲临前线，一定会对你论功行赏！”
“桑恩，你小子要升官了啊！以后不要忘了提携兄弟噢！”
桑恩用袖子擦擦脸，笑道，“哪里哪里，贵部协助进攻的功劳也不小，我还要请大家多多关照。”
“桑恩大队长，将军请你进屋去。”一个军士在外围喊道。
“各位，待会见。”桑恩摆摆手，随着军士走入里屋。
灯光昏暗的里屋中，戈瑞尔将军低着头坐在行军桌前，似乎正在找什么东西，好像并没有注意到桑恩走进来。
桑恩两腿一并，行了个标准的军礼，“报告将军，谢里德大队队长桑恩奉命前来！”
“噢？桑恩，你来了。等一等，我有东西给你看。”
“是！”
戈瑞尔又翻了一翻，从马鞍袋中翻出一张白纸，他将行军桌上其他的东西扫到地上，铺开了这张白纸。“来，你过来看一看。”
桑恩走近一看，只见白纸上画着大大小小的方框，其左上方还有一个大大的红色记号。“将军，这是？”
“这就是今日下午烧毁的贝罗子爵府！这个红叉标记的地方就是子爵的粮库，据说其中存粮达数千吨，可以供给我八万将士作战数月之久，如今却被付之一炬！”戈瑞尔的一双虎眼狠狠地盯着桑恩，“就算你在限期之内攻下了兰达诺，可没有了这座粮仓，兰达诺就等于一座空城，又有何用！”
桑恩脑中“嗡”地一声，他觉得黑暗之中，一个说不出由来的圈套正在向他脖颈之上套来，可他却无力躲开。
杂乱的思潮在他头脑中纷至沓来，这张地图将军倒底是从何得来？如果说攻城之前戈瑞尔已经有了此图，他为何不向我展示，以便我攻城之际对子爵府施以特别的保护，何况，他在陈述攻打兰达诺的理由时，从未提到过城中的存粮；如果说攻城之后他才得到此图，那又怎么可能？我们谢里德大队分明是第一批进城的军队，我们手上没有此图，他又从何得来？而且不但获得此图，甚至连府中有多少数量的存粮他都一清二楚。这……究竟是怎么一回事？
在桑恩沉默不语之时，戈瑞尔并没有放过他。戈瑞尔缓缓地说着，一句比一句分量更重地敲打在桑恩的心口，“我听说，你下午进城之后，面对燃烧的子爵府，不但没有抢救其中的存粮，相反，还跑到城北放了一把火。桑恩，你如此处心积虑地要破坏我军的补给和声誉，究竟是何居心？莫非，你，其实是神圣同盟派来的奸细！”
桑恩做梦也没想到冒死攻下城后，竟然为自己赢得了一个“奸细”的美名，他张了张嘴，只觉得匪夷所思，根本无从辨起。
戈瑞尔冷哼一声，“你不说话，便是默认了么？对付敌人的奸细，我决不会手软。来人！”
“在！”几个军士在门口齐齐应道。
“将桑恩带下去，马上执行军法。”
………………
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13 英雄末路
当桑恩被捆绑着推出军团指挥部时，在外屋等候接见的几个大队长都大吃一惊。他不是攻克兰达诺的英雄吗？怎么事情会急转直下，一举从英雄变成囚犯？而且看样子，戈瑞尔将军要立即将他正法！刚才里面到底发生了什么事？
桑恩不知道此时此刻的戈瑞尔究竟是假公济私，公报私仇；还是真的认为他确实是神圣同盟的人。最让他挂念的是，戈瑞尔手上那张地图究竟是从何而来？如果是同盟的离间之计，这一招既烧毁了粮仓，又正好借戈瑞尔的手除掉令他们损失兰达诺城的自己，那真是条好毒辣的一石二鸟之计！
桑恩心里虽然有些明白，但他的身子，依然在军士们的推搡下走近行刑柱。
这是一条不归路。没有人可以向戈瑞尔将军解释清楚这其中的曲折，除了真正的神圣同盟的奸细；他们当然不会前来说明，此时正躲在暗处，高兴地等着以桑恩的鲜血祭奠他们死去的战友；何况将军本人似乎更宁愿相信，桑恩并不是无辜的。
军士们手脚麻利地将桑恩绑在行刑柱上。他抬起头，仰望着夜空。今晚的星星如此明亮，明日一定是个大晴天吧？他很想抬起手，最后触摸一下左耳垂上挂着的银色戒指，玛雅啊玛雅，我们之间，立刻就要永别了。可是他的双手，都已经被紧紧捆住，丝毫动弹不得。
他看着军法官盘旋而起的雪亮刀光，在最后一霎那想到，我的人生，就这么结束了吗？没有死在战场上敌人的手中，却死在自己人的刀枪之下。这么短暂的人生，还有许许多多没有体验到的东西，永远也都失去了体验的机会……
这时，他听到一个温和的声音在身侧响起，“这个人是谁？他犯了什么罪？”
军法官连忙把刀放下，恭敬地回答，“他是谢里德大队的大队长，桑恩，犯了叛国罪。”
“桑恩？”那个人沉吟着，“我好像在哪里听过这个名字。你们等一等，先不要执行死刑，等我见过戈瑞尔再说。”
桑恩想侧过头看看那人究竟是谁，居然直呼戈瑞尔将军的名字。可连他的咽喉上都绑紧了绳索，头颅根本无法转动。只是眼角的余光，瞥见一袭红底金边的斗篷，张扬地飘过。
“他是谁？”桑恩问道。
军法官茫然地摇摇头，“我不知道。”
“你不知道？你不知道他是谁，就听他的话把刀放下？还让他去见戈瑞尔将军？”
“这，我看他派头大得很……”军法官突然反醒，“靠！你有什么资格质问我？你这个阶下囚，那么想死是不是？”
桑恩深吸了口气，不再说话，继续仰首望天。毕竟能多活一分钟，看看这个世界，也是好的。
他们都不知道，那袭红斗篷的主人正是他们效忠的哈德鲁大公，科林…夏特斯东。他留下一万王军镇守拉特朗，亲率四万军队已度过三界河，就驻扎在兰达诺的南方。为了视察戈瑞尔的军纪，他并没有大张旗鼓地进城，反而只身带着两名贴身护卫，直接闯到戈瑞尔的军团指挥部。
科林在走向指挥部的路上边走边思索，自己在哪里见到过“桑恩”这个名字。他突然停住脚步，跟在他身后亦步亦趋的两名护卫也马上止步。科林从怀中掏出几封信柬一样的事物，就着月光翻看了看，两条火红的眉毛打了个结。
“贾斯丁。”
“臣在！”左面的护卫躬身应道。
“你回去方才行刑柱那儿，给我把那人看好了。没有我的命令，无论任何人要动手杀人都不准！”
“是！”贾斯丁转身离去。
科林将信柬折好纳入怀中，快步走进军团指挥部。门口的军士正要伸手拦截，却被他另一个护卫拨拉到一边。他们久历官场，个个眼睛都很毒，眼见此人虎虎雄风，必定来头不小，那个还敢造次？
戈瑞尔坐在里屋，正等待着军法官向他汇报对桑恩的处刑。只见门帘一掀，进来的那人却赫然是他的主公――哈德鲁的大公――科林…夏特斯东！戈瑞尔手一抖，连忙趋前几步单膝跪下，“陛下亲临，臣未及迎接，罪该万死！”
“将军请起，您与我素来熟不拘礼。何况如今身在战场，怎么突然行此大礼？”
“是。”戈瑞尔躬着腰站了起来。
科林在方才戈瑞尔的座位坐下，微笑着看着对方，“将军在四五天之内就攻克了这兰达诺城，其功非小，可喜可贺！”
“是。”戈瑞尔开始冒汗。
科林不经意地道，“我来之前经过行刑柱，见上面绑了一个人，不知他犯了何罪？”
“这，那人是谢里德大队的大队长桑恩，他勾结同盟军，犯了叛国之罪！”
“噢？您这话可是当真？”
“千真万确。”
“那么，请问这些是怎么回事？”科林从怀中掏出一叠信柬，扔在行军桌上。那些信柬分为两色，一种是土黄色信笺，是戈瑞尔写给科林的战报；另一种是红色信笺，却是戈瑞尔从未见过的。科林挑出一封黄色信笺，抖开展示在戈瑞尔眼前：“五天以前的科尔克钦战报，您亲手提交的请功人员名单里就有‘桑恩’的名字。”
“这…我…”戈瑞尔掏出手帕擦了擦汗，一时不知该如何回答。
科林用指节轻轻地敲着行军桌，把身子往前倾了倾，“将军，我希望您今后的报告要‘慎重一些’，要有‘一定的连续性’。如果那个桑恩真是个‘叛国贼’，您怎么又会为一个‘奸细’请功呢？嗯？我等着听您的解释。”
“这个，啊，陛下，这个奸细隐藏地极为巧妙！臣一时为他所蒙骗。但今日一战，终于暴露出他的叛国罪证，所以，所以，呃，臣决不能姑息养奸，下定决心要将他绳之以法。”
“噢？是这样吗？请您看看这些文件：”科林又挑出几封红色信笺，上面只有寥寥数行。
“6月25日深夜，谢里德大队攻占四个敌军地堡，并守住了防线。”
“6月26日晨，戈瑞尔将军将彭贝大队余部交由谢里德大队队长桑恩指挥。”
“6月28日傍晚，谢里德大队队长桑恩受命攻破科尔克沁第一层防线。”
“7月01日午，谢里德大队急追铁腕师团残余分子，进入圣伯彻斯特境内。”
“7月02日下午，诸大队攻打兰达诺失败。戈瑞尔将军命令谢里德大队队长桑恩在三日内攻陷此城。”
戈瑞尔越看越心惊。除了今天攻城的事件没有记载之外，这一封封红色信笺上所载的文字，时间、地点、人物、事件都既简单，又准确。显然，科林虽然身在哈德鲁，对前线发生的事却了如指掌。只有一个解释，大公在自己的身前身后不知安插了多少密探。
“还有这最近的一封，您也看看吧。”
“7月05日傍晚，谢里德大队以火攻攻破兰达诺。但攻入内城时遭遇大火，晚8点左右，方将大火扑灭。”
戈瑞儿心中猛地跳了一下！怎么可能，今晚8点发生的事情，一个小时后大公就已经收到了消息？！
“如果照您所说，这样的一个战斗英雄会是敌军的奸细，那么我真希望敌军能够多送几个这样的‘奸细’给我了！您说呢，将军？”
戈瑞尔一咬牙，决定孤注一掷，他双膝着地，向科林顿首，“臣……臣资质愚鲁，不比陛下的睿智。但此人叛国的铁证如山，臣无法置若罔闻，如果甘冒奇险，将此人继续留在军中，臣深恐有负陛下重托。”
“将军，所谓叛国罪证，铁证如山，您已经说过好几遍了。究竟是什么罪证，能否拿来给我瞧瞧？”
戈瑞尔膝行几步，从行军桌上拿起一张白色地图摊开。“陛下请看，这就是今日下午内城着火的地点，贝罗子爵府。府中有存粮上千吨，我军深入敌境，军需供给乃是一等一的大事！而那桑恩居然任由大火焚粮，无动于衷，反而跑去城北疏散敌方的百姓。这种令亲者痛，仇者快的事，不正是敌方奸细所为么？”
科林看看眼前摊开的地图，又看看戈瑞尔，突然仰头“哈哈”大笑起来。
戈瑞尔莫名其妙，只好连连顿首不止，连额头都渗出血来。
科林笑罢，面容一整，“您这张地图何时得到？从何而来？您说府中存粮上千又是怎样得知的？”
在主上面前，戈瑞尔哪儿敢不说实话，“启禀陛下，这张图是臣入城之时，有百姓主动献纳的。至于府中存粮，也是他们告知。”
“那么，您可有实物加以证实？”
“陛下，臣进城之际，子爵府已然烧成一片瓦砾，又何来实物可以证明？”
科林冷冷一笑，“既无实物为证，您就准备以区区敌方百姓之言，这莫须有的一张白纸，认定我哈德鲁的战斗英雄为同盟奸细吗？！”
戈瑞尔面色惨白，他这才发现自己真的没有什么“铁证”，可以说明桑恩的罪状。
“将军，这张地图分明是同盟的反间之计。如此明显的一条计策，您居然还甘之如饴。如果不是我早来一步，只怕勇士的魂灵真正要冤死了！这才是真正亲者痛、仇者快！将军，您真是令我太失望了！”
戈瑞尔深深地低下头颅，“陛下，臣……臣知罪！臣处事不明，甘受陛下责罚，臣绝无怨言。”
………………
14 王恩浩荡
科林走上前去，亲手将戈瑞尔扶起，“为上者，不在乎己有能，而在于能用人。将军，我只希望您谨记这一点。”
“是。多、多谢陛下。”戈瑞尔头上冷汗直冒，不过一颗忐忑不安的心终于也平复下来，知道已被科林看穿自己的私心，但好在陛下似乎并没有临阵易将的打算，他连忙抢着说，“陛下，我马上下令释放桑恩。”
科林点头，“你写个手令，让布鲁斯带着去吧。”布鲁斯是科林身边随侍的护卫，如果不派他去的话，只怕贾斯丁限于前命，不肯放人。他又吩咐道，“布鲁斯，释放桑恩之后，带他到这儿来，我要见他。”
“是！”
布鲁斯走后，科林就等于是孤家寡人呆在戈瑞尔的军团指挥部。可戈瑞尔丝毫不敢有任何异动，他知道这是科林表示对自己的信任，何况，这个“红狐狸”在自己身前身后不知安排了多少密探，说不定，自己的心腹根本就是他的人。
戈瑞尔正在胡思乱想之际，科林的两名护卫带着桑恩走进了指挥部。贾斯丁与布鲁斯对科林鞠了个躬，站到了他的背后。
科林道，“将军，请您先出去。我有话与咱们这位英雄单独谈谈。”
戈瑞尔连忙擦着汗走出里屋。
桑恩原本不存生还的希望，没想到眼前这位大人真能将自己从戈瑞尔手中救出。而且，听他的口气，并没有把自己认作是同盟的奸细。他心中十分感激，挺直了背脊“啪”地行个军礼，张了张嘴，却不知道如何称呼。
那红衣红发的贵人望着桑恩微微一笑，“您就是谢里德大队的队长桑恩吧？我是科林…夏特斯东。”
“啊？是……是陛下！？”桑恩手忙脚乱地跪倒在地，也不知道自己是否行对了礼仪。
“起来，起来！战场之上，哪来这许多繁文缛节？”
桑恩如言站起，但不敢抬头直视他的主上。
“那张地图的事，我已经同戈瑞尔说了，分明是同盟的奸细使的离间之计。命他不要继续追究，还您一个清白。”
桑恩心头一阵涌动，重又跪下，顿首道，“多谢陛下！臣铭感五内。”他不善言辞，可声音之中已有些许哽咽。听在科林耳里，比那些阿谀奉承之辞，反而更要顺心。
“您一路的战绩，十分的耀眼啊！我听说，您与戈瑞尔将军在攻打兰达诺一事上有所争执，我想听听您的看法。”
“是。臣以为，我军无需沿路攻城，只要迅速地挥军北上，完全有可能在敌方未及准备之际，一举歼灭铁腕师团，并击破卡拉布里亚，则沿路大小城市就孤立无援，随后可任意用兵，各个击破。”桑恩将心中的方案一股脑儿全掏出来，没有一丝儿保留。他想，好不容易能够在陛下之前进言，无论如何，要说个痛快！他看看科林的脸色，既不见喜也不见忧，“这，这只是臣的一孔之见，请陛下指正。”
“相当精辟的见解。您判断的依据是……？”
“臣少时略读兵书，凯曼著名的军事理论家孟德斯鸠说过，‘战争的主要目的是消灭敌人的武装力量，而不是去赢得领土或经济上的利益’。”
“不，孟德斯鸠和您都只对了一半。”科林站起身来，漫步踱到挂着圣伯彻斯特地图的墙边，“战争的目的固然是消灭敌人，但战争必须靠领土和经济来进行支撑。而，大多数将领们对战争的经济方面都很无知。他们象受捧的演员一样，只关心显示自己的技能，而让别人去操心场地、观众和开支等问题。”
“您很有潜力，”他回过头来望着桑恩，“我不希望您成为这样一个‘演员’，我希望您能够成为一个独当一面的‘编剧者’。”
“陛下的意思是……？”
“您必须知道，我们的军粮现在都是通过科尔克沁那一条狭窄的山道勉强维持的，向北越远，我们的补给线就拉得越长、越容易被敌军攻击。试想一想，万一我们对卡拉布里亚久攻不下，而南线的敌军纠集起来，并在侧翼攻击我们，掐断补给线，勒住我们的咽喉呢？到时候，我们人马缺粮，左右侧翼又受到威胁，呆了一个时期，无路可走，只有撤退，如果此时敌方再进行全线攻击的话，我们最后只会落得一个悲惨结局。”
桑恩听得背脊发凉，直冒冷汗，他细想一想，科林虽然说的冷酷，但却是很可能发生的实情。“陛下，您的对策是……？”
“兰达诺子爵府中的粮仓不一定是‘空穴来风’。伯彻斯特南部‘黑土带’地区的粮食不仅供应它本地区需要，而且供应整个北部地区。北伯彻斯特从来就是一个低产贫困的地区，由于气候不良和土壤贫瘠造成长期粮食不足。而兰达诺这样繁华的城镇拥有大型粮仓，随时接济北方对粮食的需求，并不奇怪。我需要你们集中兵力，再打下几座这样的南部重镇，保护好当地的粮仓。若对方实行‘坚壁清野’、烧毁粮仓的策略，你们就要搜括民众的谷类、肉、奶、木材、油料、脂肪等等，特别是教会的地下储物室，决不能放过！”
“搜刮民众？”
“不要忘记，这是在战斗！只要给南部的伯彻斯特人留下最低限度的热量需要，以便他们能继续从事生产就行了。”
科林看了一眼桑恩，见他有不忍之色，便放缓了语气，“您不用担心，平时教会的压迫已经令他们习惯了。我们不过是赶走教会，给他们换一个主人而已。虽然我们哈德鲁人从来就缺乏金色黎明教会那种特殊才能，不会给自私心披上虔诚的宗教外衣。也许，我们还缺少教皇掠夺南伯彻斯特，北哈德鲁，西舒马拉这一片三界河平原沃土时，那种维护宗教的崇高心灵。但我会给他们公平的待遇，世俗中最好的王治。等我将来统治这片沃土之时，没有了教会指手画脚，我会减免他们的三成税赋，以嘉奖南伯彻斯特人在战时对我军的贡献。”科林走到桑恩面前，将他扶起，双眼诚挚地望着对方，“您愿意相信我吗？”
桑恩看着科林，毕恭毕敬地举手齐眉，“陛下不嫌臣愚钝，亲口教诲，臣愿身先士卒，供陛下驱驰！”
科林含笑点了点头，“小伙子，你是个人才，比那些无用的贵族子弟要强多了。”他清咳一声，“我命令，大队长桑恩，战功卓著，着升任旗队长。”
“多谢陛下！”
科林拍拍桑恩的肩，“现在兵员紧张，等这一战打完，我会让你统帅更多的士兵的。好好干！国家不会亏待你。”
桑恩的眼底闪亮着一点光，他笔直望着前方，坚定地回答，“是！”
这一幕君臣际会与默契，相当动人。
新的统治者大多身经忧患、亲历兵火，躬冒矢石打天下，知道江山来之不易，懂得“水能载舟，亦能覆舟”的道理。为了争取民心或者要求民众作出暂时的牺牲，往往会希望从自己开始，保持君主、贵族与平民多赢的局面，在促进社会合作中实现王朝的千秋万代；这样，在建立王朝的开始一段时间，可能会出现一个让民生休养生息的时期，如历史上的“约法三章”和“永不加赋”等。在此，正如桑恩对他的君王理想的坚定信仰一样，谁也没有理由怀疑科林在当政后，不会履行他的诺言。如果历史照着这个“科林版”的剧本继续下去，也许君臣两人都能达到令人眩目的各自的事业顶峰，在流星大陆的历史上留下浓墨的一笔。
但是，历史的迷人之处，就在于它往往是合力造成的。
帝国历325年07月19日，汉尼拔一行到达卡拉布里亚。
圣伯彻斯特境内的教会骑士几乎全部聚集在卡拉布里亚西门，迎接三位师团长的到来。通往西门的大道，被鲜衣怒马塞满，大道两旁，左边是雪白战袍胸上一点鲜红的玫瑰骑士，右边是群青色战袍，肩上绣着白十字架的圣殿骑士。司礼官一声呐喊，“敬礼！”
齐唰唰雪亮的骑士长剑出鞘，“呛”地一声既清脆利落，又余音未绝。
“我说米达伦，你特意派希尔斯先进城去，就是为了享受这么一把？”汉尼拔一面行着军礼，一面调侃着他的同伴，“那还不如把军乐队也调过来了！”
“已经调过来了。”米达论一贯的轻描淡写。他话音刚落，澎湃的军乐“骑士战斗之序曲”已然响起。
汉尼拔兴致盎然地左顾右盼，“你就这么想给那家伙一个下马威？你这么费劲地折腾，他可是连面都没有露一个。”
雷诺斯道，“汉尼拔，你不要得了便宜还卖乖，我们圣殿如今可是站在你这一边。”
汉尼拔咂舌道，“哎呀，什么我这一边，他那一边，大家不都是教皇陛下的子民。何必分得这么清楚呢？”
“该分清楚的时候，还是分清楚点好。我们有着共同的神圣骑士规约，怎么可以被那个阴险毒辣的家伙指挥。”
“噢？你们宁愿被我指挥么？怎么不自个儿挑大梁，或者干脆，咱们三个师团各干各的，岂不更加潇洒写意？”
“你！？”雷诺斯对他怒目而视。
米达伦冲雷诺斯摆摆手，“算了，现在大敌当前，咱们让让他。你看，那人出来了。”
以火焰之姿拔地而起的卡拉布里亚大教堂前，一个男子孑然独立，青衫紫眸，微一注目，他一人的气势已将整个军乐团的声势给压下来了。
米达伦与雷诺斯面色都不大好看，只有汉尼拔依然故我，笑笑着在骆驼上挥了挥手，“嗨！乔伊，好久不见了！”
铁腕师团长乔伊侧了侧身，“三位，请！教皇特使已在此等候多时了。”
汉尼拔甩鞭落地，向教堂大门走去。与乔伊擦肩而过的一瞬，他听到对方低沉冷冽的嗓音，声调轻柔平静如同丝绒，“恭喜您！汉尼拔，军团长。”
汉尼拔嘴角斜斜上挑，却并没有停下脚步，在与乔伊相背的方向上，渐行渐远，终于走入那雄伟幽暗的教堂大门。
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15 调兵遣将
特使带来了教皇的内定安排：成立圣伯彻斯特战时军团，任命汉尼拔为军团长，由他统率圣伯彻斯特境内所有教会武装，包括玫瑰骑士团与圣殿骑士团各两万余人，铁腕骑士团一万余人，同时节制圣伯彻斯特王军五万人。总兵力达到十万人。教皇敕令汉尼拔在北伯彻斯特，对哈德鲁军展开反攻，不得再任由叛军为所欲为……云云。
教皇的手谕在一片山呼万岁中宣读完毕。尽管在场四位师团长中有两位比汉尼拔的职衔要高，但对于他担任“军团长”一职，没有人表示不满，至少从表面看来是如此。在教会历次平叛及剿灭异教徒的战争中，乔伊和汉尼拔两人所建立的功勋都令同济望尘莫及，因此同盟战场上的统帅，通常不是前者就是后者，这也是他们并称同盟“双驾战车”的由来。而这次教皇选择了汉尼拔，令米达伦与雷诺斯都松了一口气，身为骄傲光荣的骑士，他们实在不愿接受铁腕师团的指挥，也消受不起乔伊的阴沉，而宁愿与嬉笑怒骂的汉尼拔打交道。
“恭喜恭喜！汉尼拔军团长！”特使布莱恩微笑着，将手谕递到单腿下跪的汉尼拔手中。
“谢谢，您辛苦了！”汉尼拔站起身来。
“教皇陛下还让我问您一个问题。”布赖恩白胖的烧饼脸堆满了谀笑。
“好啊，请指教。”
“您在大漠，为何没有顺利擒获那个兰西射手呢？”
汉尼拔一脸毫无恶意的笑容，“请您转告陛下，这件事我日后会‘自己’向他禀告。”这话说了等于没说。
“呃，好吧，我知道了。”布莱恩也明白自己拿汉尼拔毫无办法，教皇在没过问他先前任务之前，就授予了汉尼拔军团长的职务，显然并无深究之意。
“特使阁下，您现在可还有其他公事？”汉尼拔问了个看似多余的问题。
“不，没有了。教皇陛下只交待了我这两项任务。”
“那么，我能拜托您一件事情吗？”
“这……，大人现在是圣伯彻斯特的总指挥，如有用到鄙人之处，请随便吩咐。”
“请您在回转圣域途中，顺便去一趟雅克拉罕。”
顺便？圣域帕西亚在卡拉布里亚的东北，而雅克拉罕作为特尔曼王国首府，在卡拉布里亚的西南，根本是南辕北辙。何况，要去特尔曼还得经过南伯彻斯特叛军占领区，再加上必须通过天堑亚古拉斯山口，这不啻是一趟地狱的旅行。
“大人，请问，呃，您的意思是…。。？”
“请问，贵使身上一定有教皇大人赋予特使的权戒吧？”
“是的。”
“那就太好了！我想请贵使凭借您神圣的身份证明，去与特尔曼王室签订一份临时的借兵协约。在我们与叛军作战的期间，希望特尔曼王室能够从亚古拉斯山口出兵协助，攻打叛军的左翼。”
“这……这个主意好是好，可是对方会答应吗？”
“无论如何，我希望您能帮我去争取一下。”汉尼拔诚恳地望着他，“至于您的安全问题，我会派遣一队玫瑰骑士护送您前去，请不用担心。”
说是护送，实是监督吧？布莱恩无奈地点点头，“多谢大人考虑周全。”
布莱恩走后，米达伦不解地道，“你何必要差那个特使，去干这种吃力不讨好的事？特尔曼与我们一向井水不犯河水，关系不冷不热，他们会出兵淌这趟浑水？”
汉尼拔笑道，“我岂会料不到这一层？再说，要收拾叛军，还用不着指望那帮以行动迟缓而著称的废柴呢！我是另有深意。其一，布莱恩这些特使，反正养肥了你就别让闲着，总得找点活给他们干干，不然，他们一跑回圣域就爱乱嚼舌根；其二，派个人虽然起不到什么正面效果，至少可以抵消哈德鲁对特尔曼游说的负面效果；其三，特尔曼这次不出兵助我的话，将来就多一个把柄捏在我手中。嘿嘿，到时候，我要干点什么，不就都师出有名了？”
米达伦听了半晌无语。此人用兵，一着废棋都可以包含这许多深意！他心中暗凛，还好，我不是他战场上的敌人。
汉尼拔扫了一眼四周，眼光凌厉，无关军事的人员连忙躬身趋退。整个教堂大厅，只剩下四位军团长，以及等待命令的安东尼、希尔斯等中级军官。他轻松地勾勾手指：“乔伊，把地图拿出来吧，该是讨论实际问题的时候了。”
乔伊把地图在讲经台上铺开。
“哈德鲁的叛军有多少人，战力如何？”
“地方部队与哈德鲁王军共十一万人，号称二十万。战力基本上与圣伯彻斯特王军持平，个别小分队比较顽强。”
“他们目前在哪块地区活动？”
乔伊划了一个大圈，“正在南伯彻斯特范围内，掠夺粮食与补给。”
“怎么，还在南伯彻斯特绕来绕去啊？是你给对方下的圈套吧？”汉尼拔望着地图，两道挺拔的剑眉微微皱着。
乔伊点点头，脸上也无得色，“另一方面，他们也想不到你们三位会这么快到卡拉布里亚，还以为你们仍在兰西。”
“原来如此。不过，科林毕竟是过于谨慎，居然白白放过了闪电攻袭卡拉布里亚的大好机会，唉，实在可惜啊。”汉尼拔的口气不无遗憾，似乎觉得目前的战局不大有趣，令他有些提不起劲来。
“乔伊，你认为我们应该怎么办？”
“您是军团长，我服从您的指挥。”
汉尼拔盯着乔伊看了一会，然后挥了挥手，意兴阑珊地说，“你的剧本不是已经编好了吗？我也没什么好补充的啦，就这样罢。对方深入敌境，我战略重心在于打击敌人的粮草补给。圣伯彻斯特王军没什么大用，就留一万守城。雷诺斯，你带四万王军沿亚古拉斯山脉东段布防，堵住叛军逃往特尔曼的路；米达伦率领圣殿骑士团，发挥你们魔武的威力，在敌方北上之际，乘其立足未稳，给予迎头痛击，吸引对方注意力！乔伊的铁腕骑士团乘机攻袭，焚烧敌人的粮草！希尔斯，你带我的手令马上去舒马拉，调四万王军沿两国国界布防，防止叛军窜入舒马拉境内。而玫瑰骑士团随我，断了对方补给与回国的后路，寻机决战！好了，你们谁有意见吗？”
众人保持沉默。一部分人思维还没跟上汉尼拔讲话的速度；而听到他三言两语就宣判了叛军的死刑，他们又为自己先前对战局的忧心忡忡觉得不值。
“没有意见？那么好。估计叛军也搜刮得差不多了，再有个两三天就会北上。好好期待过几天的决战吧。解散！”
“大人！”安东尼追上走出教堂的汉尼拔，喊了一声。
汉尼拔踩蹬上马，回过头来问道，“什么事？”
安东尼有些不安地道，“大人，连希尔斯都有事干，那……我呢？”
“急什么？会有好差事给你的。”汉尼拔偏偏头，“上马吧，跟我到师?
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