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便是翁四郎了，说起来咱们还算是同门呢。”叫荣全捧上给翁同龢的礼物，无非是一些上好的笔墨笺纸之类。
翁同龢一番逊谢，两下随意谈论几句，袁潜便将话头扯到正题上：“小王蒙先帝旧恩，朱笔赐封亲王，今又蒙皇上恩典，开府建衙，觉得自己德行才具，实在难孚厚望，虽则皇上特旨，叫小王以后仍在上书房读书，但是卓师傅讲授自有时辰，翁师傅年事又高，小王也不忍时时烦扰。”望了翁同龢一眼，笑道：“四令郎少年高才，小王闻名久矣，往后想时时请益，相互切磋，万望勿弃驽钝为要。”
翁心存心里一颤，这是很明显的想把自己一家拉拢过去，自己从先帝驾崩以来无时无刻不在担心的事情，现下终于铁一般地摆在眼前：六爷当真从未放弃过争夺大位！出于对皇室的忠心，翁心存本能地就要拒绝。在他的观**之中是不能容忍一个动摇君位的亲王存在的，更何况乎这个亲王还要来寻求自己的支持？
话说到这个份上，袁潜觉得已经不应该继续谈下去了。于是他彬彬有礼地起身告辞，临走时候，嘴角带笑地望了翁同龢一眼，那神情似乎是说，我恭王府的大门永远对你开着，什么时候想来，尽管来就是。翁心存一直送到门外，望着六爷离去的背影，忽然问翁同龢道：“你觉得六爷与陛下，哪一个更好些？”
翁同龢没料到父亲竟突然问出这种大不韪的说话，就是血气方刚的自己也不由吓了一跳，一时张口讷讷，无言以对。翁心存微微一笑，道：“六爷才气武略有余，心机却欠缺得很。他若真想成大事，方才便不该对你我说那一番话。你明白么？”
翁同龢似懂非懂地点了点头，只听父亲又道：“我大清自来都是立贤不立长的，今上仁孝，深得先帝之心，但诸位皇子之中，文武皆可称冠的唯有六爷而已。择嫡长而立，开国以来绝无仅有；一匣两谕，更是旷古未见。上谕下日，我便料定将来必有一场风波，六爷肯安心知命便罢，否则这一场动荡是免不了的了。何去何从，你自己抉择罢。”
他所说的一匣两谕，那就是指道光皇帝临终之前的金匣朱谕，那谕旨上亲笔写着三行文字，先是一行满文，后面两行汉文写道：“皇四子奕裕⑽侍樱柿愚仍D封为亲王。”对于喜爱奕訢的道光皇帝而言，这无疑是一次艰难痛苦的抉择；而在看好六爷的诸臣们看来，更是六贝勒令人遗憾的败北。
新皇刚刚登基，六爷心里的不解与不平、酸楚和失落是不言而喻的。皇帝看没看出来，翁心存不知道；但是深谙官场之道的他明白，这种时候最好的是默不作声，不要触怒任何一方。于是他如此教导儿子：“六爷那里，你去去无妨。只是诗文酬答，但可鉴赏风月，切切莫议国是。记住了？”
翁同龢有些开窍，点了点头，心里却有三分不以为然。
袁潜从翁家出来，转头去拜曾国藩，不巧他却出门去了，于是便径往他的师傅卓秉恬那里去。今日卓秉恬恰好告病未朝，袁潜口称担忧师傅的身子，给他带来一些滋补药物，卓秉恬照例地挡驾虚套一番之后，也就强支病体，出来与他会面。袁潜知道此刻不宜多说，只慰问了几句，就要告辞。卓秉恬叫道：“六爷留步！”叫儿子卓枟搀着他起身，在袁潜脚尖前面跪了下来，连叩三叩。
袁潜吓了一跳，连忙扶他起身，惊道：“师傅这是何意？”卓秉恬道：“老朽无能，不曾有助于六贝勒，深自惭愧不已。”容色一肃，道：“但陛下已经继受大宝，为人臣者只可尽心竭力的扶助圣主，倘有半点异心，将来九泉之下何以见先帝？何以见我大清的列祖列宗？”
他这几句话说得声嘶力竭，竟呛咳起来，胸膛一上一下地用力喘气。卓枟连忙替他抚摩背脊，卓秉恬好容易喘过气来，道：“老臣身受仁宗睿皇帝、宣宗成皇帝与今上三朝山高地厚之恩，唯思性命相报而已，当初所以教导六贝勒者，不过为我大清社稷绸缪而已；今日不敢从六贝勒所托者，亦不过为我大清社稷绸缪而已啊！”说罢，连连叩头不已。
袁潜一时有些发愣，没想到卓秉恬竟是这么一个人，难怪奕訢的记忆之中找不到多少关于他的内容，想来这也是奕訢心中一块不足为外人道的伤痛之处罢。
事已至此，也没什么可说，袁潜只得掩饰一番，说自己此来不过是探病，并无他意，跟着仓皇逃走。出得卓府，忍不住重重顿足，暗骂自己白痴，这一来底细给卓秉恬瞧出了不少，不知他会不会去告诉咸丰？
事情已经闹出来了，后悔药是没得吃。唯有见招拆招，看咸丰有没有动作再说。不过这么一来，原本要拜访的曾国藩与僧格林沁，袁潜也就不敢随随便便找上门去了，没想到这个时代人与人相处是如此的困难，奕訢把记忆转交给他的时候，怎么没顺带警告这一点？
郁郁地回到恭王府，刚一进门，便给穿堂中的排场吓了一跳。只见许多人黑压压地跪在地下，齐声叫道：“恭迎王爷回府！”小太监连滚带爬地奔到凉轿前面，伏在地下给他摆好踏脚，伸手来搀他。
袁潜不知道王爷开府之前与开府之后的礼制规矩都是不一样的，况且之前他在宫里东五所的时候，一直都在守孝，各种排场都须削减，是以这么大的场面来欢迎自己，倒还真是头一回见。
不过也只是片刻，他便平静下来，挥手道：“都下去罢，本王想一个人静一静。”说罢，也不理众人，独自钻进了府邸东北的一所小楼去。这小楼上下两层，一共八间房子加一个平台，地方不大，装饰也不华丽，可是却十分精致幽雅，更好的是楼周围被一泓碧波环绕，唯有一座竹木小桥可通。人在楼上，时时可以听到虫鸣鸟啼，据说夏天来到的时候还有蛙声如潮，是以袁潜很是喜欢这里，正在琢磨往后把自己的主要活动场所定在这楼上。
他登上楼台，夕阳暖洋洋地，和着傍晚的微风一起扑面而来，让他烦躁的心绪渐渐安静下来。袁潜反思了一下今日的行程，觉得自己还是太嫩，太容易把自己的心思透露给别人知道。在这个社会之中，学会如何保护自己真的很难很难。
出了一会神，袁潜叹口气，转过身来，赫然发现奕訢的福晋德卿正站在身后，不由得吓了一跳，讪讪然道：“卿卿，你怎么上来了？楼上风大，快进去。”〔按，俺实在没办法了，俺查不到桂大小姐的闺名，但是她又是不能不写的重要人物，所以俺只好随便捏一个了。〕
德卿是桂良的宝贝女儿，虽然是正统的满人，可是从小便受儒师教导，深有贤良淑德之风，为人又极聪慧，见丈夫一副闷闷不乐的样子，知道必是今日在外面遇到什么不顺心的事情了，当下想要转开他的心思，婉言道：“妾新制一阙小词，不知爷可有心思鉴玩。”
奕訢夫妻两人都是博学之人，看来往昔应答酬唱并不稀奇，可是放在袁潜身上，什么诗词歌赋他是只会读，不会写的，忍不住微微苦笑，道：“今日头痛得紧，下回再说罢。”
德卿碰了一颗软钉子，却是毫无愠色，道：“妾炖了一碗雪耳莲心羹，清热去火是最好的了，王爷饿不饿？”
经她这么一说，袁潜才发觉自己一天下来是水米没沾牙，忙碌的时候觉察不到，现在清闲下来，肚子便咕噜噜地抗议起来，几有翻天覆地之势。
袁潜赧然抓抓头皮，德卿掩口微微一笑，叫女侍捧上一碗汤羹。袁潜尝了一口，但觉冷热适中，味道又好，忍不住端起碗来一口气吃了个精光。德卿一直在旁瞧着他吃完，问道：“爷还要么？”袁潜点点头，由衷地赞道：“真好吃！”
他一口气吃掉了三碗才肯作罢，一时觉得这真是自从来到这个时代以来吃过的最美味的东西。德卿接过空碗，叫女侍端了下去，看着楼台上除自己与丈夫之外再无别人，这才道：“妾归宁省父，父亲他老人家并没什么大病。”
袁潜啊了一声，一拍脑门道：“那就好，那就好。搬家的事情搞得手忙脚乱，居然也没去拜会岳父大人，真是该死该死。”德卿见他夸张的样子，忍不住莞尔一笑，心想王爷什么时候也学会逗乐子了？只是看他的样子，多半还没听懂自己话中隐含之意，当下又再暗示道：“父亲他老人家只不过是扭伤了脚腕，歇了几日，便可以下床了。”
袁潜点了点头，忽然觉出不对来：桂良不是声称病危，巴巴地把女儿叫了回去，甚至于连咸丰的登基大典都没有能参与么？怎么德卿却说他只是扭伤了脚脖子？
女儿自然不会编派父亲的瞎话，那么唯一的解释就是桂良有意托病不出，不给咸丰面子。这胆子可是够大的，他想干什么？
袁潜疑惑地望了德卿一眼，从她清澈的瞳孔之中确实看不出半分狡诈欺瞒的成分。奕訢留给他的记忆也可佐证，桂良父女两人始终是站在恭王这边的，是两个可以信任倚重的人。瞬息之间，他脑中已经转过了千百个回合，终于道：“俗话说的好，伤筋动骨一百天，岳父他老人家年纪大了，扭伤可是大事。过几天我去宫里请一日假，便陪你回去看看如何。”
德卿见王爷终于明白了自己的意思，微笑着点了点头，屈身一福，道：“妾身不打扰王爷了。”就要告退。袁潜虽想多与她交流一下，可是一来不知奕訢与她之间经常谈论的话题，二来也怕万一触及只有他们两个人知道的秘密，露出马脚不好收场，是以便任由她去了。
不过这么一来，心情便好了许多，至少目前在这朝廷上已经有一个半人倒向了自己，一个是桂良，那半个便是翁同龢了。他会不会来找自己是一个未知数，就算他真的来了，能不能代表他父亲，更是不得而知。
太阳渐渐地沉了下去，再也看不见了。袁潜凭栏远眺，望着天地相接之处隐约可见的山峦起伏、归鸟入林，方才的杂乱思绪似乎一扫而空，心头刹时间一片空明。以后的路还长得很，可是人总要一步一步的走下去。至于这路通向哪里，就连老天也不知道。
第七回 包衣女奴
正在深思，楼下忽然有人跪奏道：“沈熊叩见王爷。”
袁潜注目往下瞧去，却是自己恭王府的长史。大清规矩，每个亲王的王府都要分为内院与外院两个部分，内院是王府中人生活的场所，而外院则是办理公事的地方。负责管理下人的，在内院是首领太监，而在外院就是管事官。统领内外两院、总管日常琐事的，便是从内务府派遣来的长史了。
这一个沈熊，便是新近走马上任的恭王府长史。本来早该前来叩见王爷的，只是袁潜一直没安定下来，也就懒得见他，一拖两拖便拖过去好几天。原已经忘记了这个人的存在，没想到他竟自己找来了，当下叫他上来回话。
那沈熊抱着一大堆簿册，弓着腰走上乐道楼，先跪下叩了头。袁潜摆手叫他起来，问道：“这些是什么？”
沈熊垂手道：“此处是府里一应太监、妈妈、丫头、管事官的名册，还有陛下赐封几处田庄的黄册与庄头、包衣名册，请爷过目。”
袁潜啊了一声，前几天赐府的时候，皇帝是说赐了几个庄子给自己，他还没顾得上去过问呢。当下顺手拿起一本翻开，却是太监名册。除了当首一个首领太监张舜文的名字自己素所熟习，下面乱七八糟回事太监、小太监、微差太监诸般名目，大都是他叫不上来名字的新人。原先在宫里东五所的那些旧人，想必已经全给撤换干净了。忽然瞧见易得伍的名字，心下略感宽慰：毕竟还有一个可以谈天说话的人在。
他扫了两眼，懒得再看，顺口问道：“总共有多少人？”沈熊答道：“回爷，内院有首领太监一名，回事太监二名，小太监七名，微差太监十四名，妈妈三十名，丫头七名。外院有四品管事官一名，传话若干，杂役若干，包衣若干……”他正在那里滔滔不绝，袁潜已经不耐烦起来，挥手道：“好了好了。有空再说。你且说田庄在哪里？有多大规模？”
沈熊回道：“皇上御口亲赐庄子三处，一处在顺天，一处在保定，另一处在宛平，合共一千三百亩，壮丁百多口，包衣二百余口。”袁潜大为讶异，怎么王公的庄田会离京城这么远的？不过更叫他惊讶的是田庄的规模竟然如此之大，要不是早就知道王公不经皇帝批准不可以擅自离开内城四十里，他还真要以为自己可以当个大地主了呢。
沈熊见他不说话，又将各处田庄的庄头簿册以及每年应缴钱粮清单奉上，袁潜大略瞟了两眼，知道短时间内自己不可能见到这些人与这些钱，也就看看作罢。
忽然想起什么事情，问道：“这几个庄头，你都认识？庄子的钱粮是怎么收法？”他本心之中原是不放过任何能出京的机会，没想到沈熊垂手答道：“奴才也不认得，不过眼看夏收将至，到八月节后，庄园处、内账房、外账房、管事处、回事处，还有书房和后花园这些个地方伺候王爷的人，都可凭爷抽调，到十月底便陆续回京缴纳租银，到年底结账，算是这年地租全部收齐了。”
袁潜轻轻哼了一声，觉得实在没什么空子可钻，便挥手叫他退去。沈熊叩了个头，嘴唇蠕动，似乎想说什么，待得问他，却又垂首不言。袁潜灵机一动，看看时间不算太晚，加上毫无睡意，便决定在府里四处走一走。
沈熊既然是长史，自然要负责领着他逛花园，一帮奴才太监前呼后拥地跟在袁潜身后，在王府里游行起来。好在袁潜早习惯了这种把人当珍稀动物看待的场面，虽然仍觉得心里不舒服，可已经没有第一次遭到这种待遇时候浑身发毛的感觉了。
他一面信步闲走，一面抱着随意欣赏的态度，观察这座曾经是大贪官和〉慕ㄖ铩７慷ナ锹躺牧鹆撸褂幸恍┳约嚎床幻靼椎幕ㄑ毕肴绻倩厝サ氖焙蚪蚁铝狡牛欢苈舨簧偾桑?br />
房门上几乎全有雕花镂空，多数房间的窗子上是糊着窗户纸，也有些镶了琉璃。袁潜感觉有点奇怪，他们给自己准备的书房，看起来既不是装饰最好的，也不是采光最好的，难道是根据风水来确定的？瞧了沈熊一眼，还是没问出口来。
走着走着，来到一所小院前面。袁潜抬头望了望，迈步就要进去。沈熊急忙闪身上前，拦在袁潜脚尖前面跪了下来，道：“爷留步，里面是奴才们起居之所，污浊邋遢，没什么可瞧的。”
袁潜疑惑地瞧瞧他，又张望一下院子里面，心想你不许我瞧，我偏偏非瞧不可，不但要瞧，而且还不许下人通报，紧走两步绕过了他，一下子窜进院去。易得伍连忙跟了上去。
一进院子，所见并无出奇之处，不过是几排低矮的房子罢了。袁潜随便挑了一间，叫易得伍上去叫门，却不许说是自己来了。
叫不两声，房门打了开来，却是一个小丫头，手中还端着一只饭碗。那丫头一眼瞧见王爷驾到，吓得手一抖，饭碗跌在地下，摔得粉碎，饭粒溅得到处都是，有一粒还落到了袁潜的靴尖上。那丫头更加吓破了胆子，两腿一软，急忙跪了下来请罪。
袁潜顺口叫她起来，却蹲下身去瞧她打破的饭碗。只见那碗中几乎全是白饭，只有上面盖着两片不知道是什么肉，颜色已经略略有些发黑，边缘也皱缩起来了。
那丫环不知道王爷要干什么，只是瑟缩在地，不敢动弹。接下来，袁潜更做了一件让所有人大骇的事情：他伸出两根手指，小心翼翼地从洒落地下的米饭中间夹起一片肉，把头一扬，丢进了嘴里。在他身后，一大群太监、苏拉，哗啦啦地跪了下来。
嚼了一口，便呸地一声吐了出来，弯腰干呕了两声，几乎连眼泪都流了出来。易得伍连忙奔进去端了一碗茶水请他漱口，袁潜好容易忍住恶心，不由得大怒道：“这也是人吃的东西？”指着那丫头道：“他们的伙食是谁管理的？”沈熊匍匐在地，不敢作声，此时院中的下人几乎都已经跑了出来跪迎王爷，一个年岁大些的妈妈，仗着自己是侍候太妃的，乍起胆子答道：“丫头们，也就配吃这些。”
袁潜猛地回过头去，喝道：“谁在说话？给我出来！”众人给他吓住，尽数伏在地下叩头，那妈妈自知失言，一声也不敢出了。可是袁潜已经发现了她，几步走了过去，冷笑道：“丫头只配吃这些？丫头便不是爹生娘养的？”
唤过方才打破饭碗那个丫头，问道：“你们每顿都吃这个？”那丫头初时不敢说话，给袁潜再三逼问，不得已道：“回爷，这东西哪能下咽？奴婢们都是拨在一旁不吃，光拿白饭果腹，可是下一顿厨房里又把上餐剩下的肉原样端出来了。爷方才吃的那片肉，少说也放了三五天了。”
袁潜忍不住重重哼了一声，喝道：“沈熊！王府里总共有多少人？”沈熊连忙答道：“回爷，连奴才在内，共是一百零二人。”袁潜更加恼火，冷笑道：“本王每年一万两的俸银，难道连一百多人也养活不起？从前在宫里的时候也就罢了，如今自个开了府，仍是这个样子。难道不是给你克扣去了？”
沈熊连连大呼冤枉，说这是老辈子传下来的规矩，就是这般供应膳食。袁潜懒得同他废话，拂袖道：“往后不论妈妈丫头，每餐一律一碟酱菜，一碟大锅炒素菜，每三天加一次肉，不许给我糊弄差事，听到没有？”想了一想，又补上一句，道：“从明天开始，每次采买菜蔬，都将菜金单子送来给我过目。”瞪他一眼，径自离去。
他虽然疑心管事的克扣菜金，可是没有真凭实据，也无奈他何，再说袁潜对于追究这些并不太感兴趣，只要从以后杜绝这种现象发生也就是了。他以为自己这么处理合情合理，没人会说什么，没想到才第二天，自己就给太妃叫去问话了。
一进太妃所居的寝室，便瞧见昨日给自己痛斥那妈妈站在一旁，心中立时了然，定是这老婆子暗地告了自己一状。虽然他与这位太妃并无实际上的母子关系，可是仍然不得不恭谨从事，当即跪了下来，口称儿子叩见。
太妃温和地叫他起身，问道：“听说我儿昨日改了王府中人的膳食规矩，可有此事哇？”袁潜硬着头皮承认了，又道：“额尼您老人家不知道，他们实在是太过分了，一片肉端来端去三五天，如今的天气这么热，放过夜的东西就发臭了，何况三五天，哪里还能入口？您有工夫的时候，不妨去瞧瞧那些丫头是怎样吃饭的。”
太妃叹了口气，道：“额尼何尝不知道，这都是宫里传来的的老规矩，当年额尼初入宫的时候，也心疼这些宫女，可是日子长了，也就见怪不怪了。”袁潜正要分辩，只听她续道：“儿啊，你想宫中有多少太监宫女？各个王府又有多少丫头妈子？若都像你这样搞，吃得消么？”
袁潜不服气道：“儿细细查过支出的菜金，总有大半是浮数虚报，把这些水分榨干了，难道还不能让下人吃一顿饱饭？”
太妃微笑着摇摇头，拉着袁潜的手站起身来，道：“可是你这么一搞，那些管事的可就收不到好处了。”袁潜冷笑道：“就是不许他们收好处。”太妃脸色忽地一肃，道：“这就是你不近情理之处了。”
袁潜反问道：“如何是儿不近情理？”太妃叹了口气，这才将这其中的九曲回肠一点点地讲了给袁潜听。
原来王府之中，最高级别的管事官能有四品，若不捞外快，一年到头又能落几两银子？何况要在这个圈子里混下去，送往迎来请客花钱是必不可少的，因此可以说无官不贪，无吏不贪。如果把他们找好处的机会全部剥夺，他们就会利用自己监管王府的职权，去内务府那里打小报告，让王府上上下下过不舒服。克扣菜金只是九牛一毛，长史以及下属许多官员真正捞钱的地方还是从王府的田产。说到这里，太妃不肯继续说下去了，袁潜也不再问，只暗暗记在心里。
这一次太妃传见，让袁潜大开眼界。原来这长史不仅仅是自己的管家，还是一个头号大坐探。出了后院，他便唤来沈熊，告诉他收回昨日成命，往后不必再送菜金细目给自己审核，但是下人的新伙食标准必须绝对贯彻，每个月从自己的俸禄中支出五十两银子用于补贴。沈熊闻听，反正不侵占自己的利益，而且照王爷吩咐的那个标准，每月五十两似乎也能落一点在自己的腰包里，所谓蚊子也是肉，聊胜于无，乐得答应下来。
袁潜此刻对他的一副嘴脸已经是说不出的厌恶，吩咐完了拔腿就走。他在皇宫里惨兮兮地听了一天课，回来还要折腾这些，连饭都没吃，早就累了。因为他每天要在上书房读书到酉时也就是下午五点，从皇宫回到府邸，又要差不多半个时辰，所以太妃经常是自己先吃过了，他回来之后就与福晋同食。
幸好在哪里吃，还可以由他自己作主。看看天色，约莫已经七点过了，当下吩咐易得伍，去叫膳房准备晚饭，请福晋过来书房用餐。
他拿着本月的邸报慢慢细读，借以了解一下朝廷中的动态，毕竟现在自己就算封王开府，但仍然算是一个闲散亲王，不但没有实际的差事，就连虚衔都没一个，要想不跟历史脱轨，只能靠这些邸报了。
读了几页，觉得朝廷里似乎也没什么大事发生，该干嘛仍旧在干嘛，面临着内忧外患，也真亏他们还如此安若泰山。
看了一阵，几个太监捧上饭菜，不一会福晋德卿也就赶了过来。袁潜一瞧她身边跟着的那个丫头，不由得咦地一声叫了出来，脱口道：“是你啊？”
福晋奇道：“王爷这么快便认识妾身边的丫头了？”袁潜明知她这句话是取笑自己，仍是忍不住脸上一红，分辩道：“不是，昨日那个……”又觉得这事情不是一句半句能说清楚的，只得住了口，用一种求救的眼神瞧着那个丫头。
那丫头看起来比昨日精神好了不少，见王爷向自己这边瞧来，也不由得红了脸，垂头道：“福晋今日听说了王爷在奴婢院里发火的事儿，特地把奴婢挑在她身旁使唤的，说是怕妈妈们再欺负奴婢。”
袁潜这才明白是怎么回事，啊地一声，赞赏地瞧了德卿一眼，顺口问道：“你叫什么？”
那丫头答道：“回爷话，奴婢姓王，叫宝儿。”袁潜心下有些奇怪，不经意地道：“怎么宫女里这么多姓王的？”王宝儿眼圈一红，低头不语。
德卿代答道：“爷难道不知？不论宫中还是各家王爷府里，宫女丫头们大多是没姓氏的，选进内务府的时候便一总改了姓王。”袁潜有些发愣，他从来没想到过宫女的生活是如此凄凉，不但吃不饱饭，甚至连自己的姓氏也要抛弃。一时间心中升起几分怜悯之情，道：“你原本姓什么，从今后可以改回来了。”
那宫女容颜失色，跪下叩头道：“求王爷莫要赶奴婢出门！”袁潜奇道：“什么？”又是德卿道：“爷若不叫她姓王，那意思就是把她退回内务府去，叫内务府削了她的籍，赶她出宫。”
袁潜这才明白，心中更觉她可怜至极，不仅做了奴才，还要巴巴地求着主子让自己多做两天，人活到这个份上，还有尊严可言么？
忍不住自嘲一笑，这宫女没有尊严，他自己又何尝有半分尊严了？且算算他这不到半年来叩了多少头，下了多少跪，还有脑后这条辫子，身上这套臃肿的袍褂，哪一样不是奴隶的烙印？
他心中郁郁，吃饭也只胡乱扒了几口，便叫撤了下去。德卿知道自从先帝驾崩，王爷的心绪一直不佳，也不敢多来吵他，静静地告退下去。
第八回 算命先生
过了几天，袁潜果然照着应允德卿的话儿，与她一同前往桂良府上“探病”。翁婿见面之下，桂良并没有对他说太多的事情，只叮嘱事事都要小心，能不说话便不说话，能不过问便不过问。袁潜明白皇帝对自己的疑心并没有完全消除，可是又不能不倚重自己这个亲王兄弟中最有能力的，因此眼下多半还在犹豫当中。自己所能做的，就是拼命对他表忠心，让他相信自己绝不会威胁到他的皇位，如此而已。
新帝刚刚即位，没有露出失德之处，国家也没有大的事端，区区一个亲王想凭着先帝的一点宠信篡位，那简直如同做梦一般。桂良的一番金石之言，对他此刻有点发热和急于求成的头脑来说，确实是一盆恰到好处的冷水。
袁潜衷心地谢过了他，虽然明知自己不是奕訢，可是对这位“岳父大人”仍是不由自主地生出一种信赖的感觉，大概这就是所谓的人格魅力吧。
安分守己地过了几天，忽然一件意想不到的好事落在了袁潜的头上，让他有些喜出望外。这日刚从宫里回来，张舜文便递上一张帖子，说是上午翁同龢来拜过，见王爷不在，坐了一坐便回去了。走时留下一张帖子，说是今晚在府学胡同归德楼上有一帮文人聚会，邀请王爷微服前往，可以结识许多京中的学子。
袁潜大喜，看来翁同龢是真正明白了自己的用意，并且也决定成为自己麾下的一员了。激动之下，手中捏着那张帖子转了几圈，终于哈哈、哈哈地仰天笑了两声，心想终于拥有了第一个可称是私家班底的人，果然今早门口一只喜鹊对着自己猛叫，不是白叫的啊！
胡思乱想片刻，便叫荣全换衣服，跟随自己一起出去。现在他已经习惯了不论走到哪里，只要是没有不可告人的秘密事情要办，务必都带着荣全同行。一来充分显示对他的重视，二来也是为了自己的人身安全考虑。荣全答应了，麻利地取来两套青布长衫、方口布鞋，两人换了。袁潜穿着倒是合身，只是荣全那魁梧的身材，套进去怎么也不像一个读书的士子，倒像是半路洗手不干的土匪老大。
这府学胡同所以得名，就是因为国子监在这条胡同里。与此相应的是，周围许多书斋、墨阁、酒楼、茶馆，纷纷借此宝地做起了风雅生意，倒也吸引不少学子前来。
归德楼便是其中之一，虽然说到底不过是一座酒楼，可是老板十分精明，别出心裁地搞了什么联句诗会，倘能联出好句，得了老板首肯的，便可以菜金全免，另送一坛好酒，是以倒也招揽了许多客人。
这天晚上在此聚会的，就是国子监的一帮监生。翁同龢本人虽不在监，可是他父亲心存位高望重，同龢子承父荫，在京中的文人之间也颇有声名，此次召集聚会的副贡生徐用仪更是他的文章之交，是以连带也把他请了来。
翁同龢自从那日袁潜来访，便一直在思索这个问题。父亲的教诲固然十分有理，可是恭王爷材望素著，将来必定大有所为。毕竟青年人出人头地的心是什么也挡不住的，左思右想之下，翁同龢决定赌一赌自己的前途。恰好碰到这个机会，他便递帖子邀了恭王爷前来。
袁潜在半道上走岔了路，好不容易才摸到府学胡同，等他踏上归德楼，找到翁同龢所在的雅间，士子们的诗会已经开始了。他叫荣全等在外面，自己推开门，踏了进去。
翁同龢一见袁潜在门口出现，急忙站了起来，走到他身边微微一揖，低声道：“耳目众多，不敢行礼，王爷恕罪，恕罪。”袁潜笑着摆摆手，示意自己完全不在乎这些繁文缛节，跟着目光便向座中诸人望去。翁同龢连忙拉着他向大家介绍，一时却不知该如何称呼才好。
袁潜替他解了围，团团一躬，道：“末学后进袁潜，草字勿用，号乐道，见过诸位。”众人也都一一起身还礼，一个生得又黑又瘦，说起话来一口江浙乡音的小个子便是徐用仪了。
另外还有四个人，一个是江苏人潘祖荫，一个是山东人孙毓汶，一个是甘肃人薛执中，剩下最后一个却是满人，名字叫做景廉。据徐用仪说，他父亲便是正黄旗下绥远城将军彦德。袁潜正自担心会不会被他认出来，却见他只是与其他人一样对自己拱了拱手，神情全无异常之处，当即把心放了下来。
一番谦让，落座已毕，只听徐用仪笑道：“今日新朋旧交聚于一堂，本该赋诗联句，以助雅兴……”袁潜听到此处，心里便是一沉，自己哪里会赋什么诗？看来不得已时，也只好把后人诗作搬出来装蒜了。
却听徐用仪话头一转，道：“可是却有比做诗更加有趣的事情，”指着薛执中道：“今日请这一位精一兄来，大家想必都听过他近来在京中的名头了罢？”
众人就算是没听过的，也交口赞誉，袁潜早已习惯了这种互相吹捧，也顺口跟着敷衍一番。薛执中有些洋洋得意，笑道：“不才不过略通小术，蒙几位王公大臣们垂青，岂能谈得上什么名头？”
徐用仪笑道：“哪里哪里，连顺天府谭大人都请精一兄去论命了，可见非同小可，非同小可啊。”谭大人便是顺天府尹谭廷襄，袁潜听得稀里糊涂，不知道谭廷襄请这人去论什么命，侧头细细打量，但见他生得斜腮削颧，一对小眼睛精光闪闪，眉毛稀疏，几不可见，身上穿着一件竹布长衫，袖口已经磨得油光发亮，与这一帮文人士子的打扮天差地别，实在瞧不出是做什么的。忍不住举目示意翁同龢，却见他微微摇头，原来他也不知道这位薛精一是何许人也。
徐用仪道：“今日好容易邀得精一兄前来，诸位不可错失良机，且自在下始，求精一兄一谈休咎，可乎？”
薛执中先是摆架子一味推辞，众人再三相强，才迫得他不情不愿地答应下来，扯过徐用仪的手细细看了起来。
袁潜这才恍然大悟，原来这薛执中不过是个算命的走方道士，可笑这些人居然一本正经地请他看相。忍不住兴致大减，本想就此离去，又怕翁同龢不悦，只得坐在那里一杯接着一杯地慢慢喝起茶来。
别人围在那里瞧看相，景廉却走到自己身旁，低声道：“见过六王爷。”袁潜大惊，几乎从座位上跳了起来，定定神，觉得他似乎并无恶意，否则方才大可以拆穿自己，当下佯作镇定地道：“你认错人了罢？什么王爷不王爷的。”
景廉微微一笑，道：“那日王爷从石头胡同经过，轿子撞翻了路边一个菜摊，王爷还特地停下来叫人赔偿，怎么却不记得了？”袁潜一想，这事情确乎发生过，只不过当时那菜农虽然摔倒，并没受伤，自己只赔付了菜价便赶着回府去了，难道事后又出了什么问题不成？好好的人摔一下就摔出毛病，虽说有些耸人听闻，可是也未见得那菜农没有什么隐疾，当时不曾发现，事后发作出来，自己这黑锅可背得冤枉。
正在那里乱想，却听景廉道：“当时奴才恰好经过，有幸瞻仰王爷真容。”说着大指一挑，赞道：“王爷爱民若子，果然是仁义贤王！”
袁潜哭笑不得，这事情在他心中压根就没当作一回事，就现代文明的道德观**而言，损坏了别人的菜赔钱是应当的，可在这个皇权大于一切的社会里，一人得道鸡犬升天，王室成员也都横行霸道起来，出了自己这么一个绝品，倒成了别人眼中的稀奇物事。
身份既然已经给他瞧穿，也没有再瞒他的必要。当下干笑道：“你记性却好。”不自禁地瞧了旁人一眼。景廉十分善解人意的道：“奴才省得，不会告诉他们。”
袁潜笑了笑，问道：“那个薛执中是干什么的？”景廉鼻子里嗤了一声，道：“不过是个走江湖卖卜的罢了，仗着一张利口，几条符咒，便在京中行骗，居然也有朝贵大员上他的当，这个请了那个请，听说过几日礼部曾大人还要他去治病呢。”
礼部曾大人？袁潜心里一动，追问道：“哪个曾大人？莫不是曾国藩？他治什么病？”景廉点头道：“王爷英明。曾大人素有疥癣之疾，请了多少大夫也治不好的。”袁潜记了起来，曾国藩确实是有牛皮癣，不过没想到竟然在这时候就已经颇为严重了。
嗯了一声，靠坐在椅子背上，似乎在想什么事情。景廉不敢打扰，静悄悄地退到了一边去。他刚一走开，翁同龢便靠了过来，紧张兮兮地问道：“王爷，秋坪他……”袁潜摆手微笑，道：“被他认出来了。不过不打紧，徐监生算命算得如何了？”
翁同龢不屑一顾的道：“不值一哂，尽是信口胡言。”袁潜哈哈一笑，道：“算命本来就是胡扯八道，若叫他给我算算，未必便能算得准。”他生怕翁同龢当真一时兴起，要
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