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“必败之二，粤匪起兵以来，始终随处取饷，粮秣供给，全靠劫掠所得。我军只消将其逼入一城，大兵云集，四面合攻，断其粮道，可以指日而破。此地利之必败也。”
“必败之三，伪天王与诸伪王之间争权夺利，矛盾重重，即以此次北伐而言，就是广西老卒难以节制，伪天王故借北伐将其调离金陵而已，如此救援必定不力，此人和之必败也。”
“粤匪之三必败，即我之三必胜也，唯陛下善加统筹，上承天时，中借地利，下凭人和，绥靖匪氛，指日可待。”说罢，跪下叩头。
咸丰一面听，一面不住点头。这些日子以来，奕訢还是第一个能够为他提出一个全盘谋划的人，其余大臣要么装聋作哑、一味流泪叩头，要么就是像胜保那样跟在匪兵屁股后面追赶，毫无建树。他心中激动，忍不住一下抓住了奕訢的双手，颤声道：“六弟，祖宗江山，就赖你与四哥一同守护了啊！”
袁潜连忙逊谢，却道：“皇上，奴才请皇上速发上谕，令僧格林沁移营天津，与胜保合力会剿，粤匪善筑工事，所到之处无不先设屏障，破之必须大炮。奴才请皇上拨汉军骁骑营下属炮营及藤牌营，归僧王全权节制。”
咸丰点点头，僧格林沁一向忠心耿耿，六弟这个建议若是放在别人头上，自己必不放心；至于僧格林沁，却又不同。当即叫他回军机处去草诏，就照着方才所说两点，八百里快马廷寄天津。袁潜一一答应了，正要告退，咸丰却把他叫住，道：“康慈皇贵太妃她老人家抚养朕长大，如今年纪大了，不妨送来宫中居住，以示朕尊老之意。至于德福晋，也可进宫来陪伴太妃左右，庶几便于照料。”
袁潜心里一沉，这分明是扣押自己家眷以为人质，一面暗骂，一面唯唯答应。
三十回 人质
回到府中，与太妃说知此事，跟着与德卿一同告退出来，绕过走廊，道：“今夜星光甚好，陪我走走。”德卿自然无不顺从，袁潜挥退随从，挽住了她的手，两人向府邸北面的鉴园走去。
这鉴园是袁潜入住之后开辟的，当初闲居府中，无所事事，就开了这个园子，自己在里面种些花花草草打发时间，一来二去地也有了不小的规模。园子里面种得最多的是竹子，袁潜欣赏竹杆那种能屈能伸百折不挠的韧劲，近水之处有一小片茂密的竹林，夏天来时竹叶繁盛，随风轻摆，人一进去便觉得心旷神怡。
这时早过了仲秋，竹叶已经枯黄脱落，只剩下竹杆挺立，像一根尖刺耸入云霄。袁潜搀扶着德卿，在藤桌旁边坐了下来，伸臂环过她的肩头，让她倚在自己肩上，轻声道：“明天你就要进宫了，宫里龙蛇混杂，什么人都是可能遇见的，万事都要小心。不论是谁同谁斗，能不参与的便不要参与，没事的时候多在太妃那里走动。”顿了一顿，犹豫片刻，不知道是不是该对她言明提防那拉氏，想了想还是道：“懿嫔现在是皇上的宠妃，你切莫与她过不去，可是也不必太过亲近。”
德卿虽然不明白为什么王爷叫自己不可太接近兰儿，但她的习惯一向是王爷所说的话都是对的，当下点了点头。
袁潜又道：“你怀孕已经有五个多月，自己一定小心，我待会吩咐张舜文给你收拾些补品带进宫去，记得每天叫宝儿炖给你吃。”叹道：“如今军机处事务繁忙得很，我怕是没多少空闲进宫去瞧你的。皇上……”苦笑道：“皇上要你陪伴太妃，也不见得轻易放你回王府。”说到这里，心下不禁有些茫然。
他知道一旦德卿进了皇宫，那就无异于皇帝手下的一只小蚂蚁，只要自己稍有异动，她便有可能不明不白地死了；更大的一种可能性，是皇帝会用她和太妃当作筹码，来牵制自己的行动。太妃并不是自己的母亲，虽然对自己很好，真到不得已时也只好委屈她老人家了；可是德卿既是自己所爱，腹中又有了孩子，万一真出现那种局面，袁潜实在没有把握，自己究竟能不能狠下心来放弃她母子两个。
忍不住叹了口气，仰头望天，只见穿过竹枝间隙，夜空中点点星光闪动不已，映在一泓碧池之中，水波荡漾不已，仿佛是许多眼睛在不住眨动。
不由脱口道：“我们的孩儿出世，若是女儿，便叫玉湄；若是儿子，便叫他载澄，可好？”不待德卿回答，自语道：“澄者清也，但愿咱们的儿子能够做一个清清白白的人，上对得起天地良心，下对得起父母祖宗。”
说到“父母祖宗”，不禁苦笑不已。前世的自己是个不知道父亲是何方神圣的野孩子，全靠母亲一手拉扯长大；没想到今生又要认满人当爹，说起来也真够郁闷。
不知道母亲在那个世界过得好么？有没有思**她忽然去世的儿子？袁潜想着从前生活中的亲人朋友，止不住眼眶湿润了。关于回去的问题，他已经很久很久没有想过了。说他已经接受了这个现实也罢，甚至于融入了这个世界也罢，总之袁潜就是不愿意去想那些事情。既然明知道想也是徒劳，为什么还要去想呢？
人生如白驹过隙，前世的他不过活了二十四年就死了，还没来得及对母亲尽孝，也没来得及找一个爱他、他也爱的人长相厮守，现在这些机会重新又来到面前，袁潜却不知道自己能不能抓得住。
他无力地把头埋在双膝之间，说实话，他对这种权力争斗已经厌烦得不能再厌烦了。如果可以的话，他真宁可做一个逍遥王，平平淡淡地了此一生。可是他不能。他知道，作为这个时代唯一能看清历史、看清世界的人，他的肩膀上扛着太重太重的担子，不论他是不是愿意负起这个责任。他不在乎大清会怎样，更不在乎这些醉生梦死的王公大臣们会怎样。但是他实在不能眼睁睁地看着中国再走上老路，再走上那条受制于列强的瓜分之路。
有时候袁潜感觉，自己已经不属于自己了，他每天说着违心的话，办着违心的事，违心地结交官宦送往迎来，又违心地卑躬屈膝，在皇帝面前下跪叩头。他甚至觉得，自己作为一个现代人的人格已经渐渐地磨平了，消失了。夜深人静之时，袁潜偶尔会感到一种莫名的恐慌，自己究竟会怎样？中国究竟会怎样？就连在梦里，他也一遍遍地问着这个问题，可是却从没有得到过答案。
德卿轻轻揉按着他的肩头。这些时日以来，王爷很明显地瘦了一圈，她看在眼里，痛在心里，可是却又帮不上什么忙。懿嫔在皇上面前是最得宠也最说得上话的，难得她跟自己谈得来，德卿本来打算借着这次进宫的机会，好好地再跟懿嫔接近接近，可是王爷却一再警告她，不让她与懿嫔过从太密。德卿不明白王爷为什么会这样想，诸王福晋们跟后宫嫔妃交结的有许多，皇上也从不过问，为何要这么紧张呢？
不过既然王爷说了，自己照做就是，只要不得罪懿嫔，以后少去找她也就是了。德卿打定了主意。
袁潜长身站起，道：“晚了，露水太多，别着了凉。咱们回去罢。”扶着她站起来，向卧房走去。
三十一回 出京传旨
安顿德卿睡下，时候已经二更。袁潜毫无睡意，回到书房之中，在案头摊开一张地图，低头细细瞧着，陷入了沉思之中。
看了一阵，只觉有些头晕目眩，忍不住伸手揉揉眼眶，坐了下来。易得伍捧上一盏参茶，道：“爷，你老人家天天半夜才睡，四更又要起身上朝，国事虽然当紧，可也得小心自家的身子啊。”
袁潜一笑，道：“你跟张舜文两个难道不是么？每夜我不睡，你们什么时候睡过？”
点手唤张舜文过来，问道：“舜文啊，你来瞧这地图，你说，长毛若是从这里绕道进攻，能不能打到京师？”
张舜文俯下身看了半天，迟疑道：“爷，我若是匪兵头子，绝不会来打京师的。”
袁潜有了兴趣，问道：“哦？为什么？”
张舜文沉吟片刻，道：“京师乃是咱们大清的都城，光是兵勇就不知道有多少，哪里是区区万把长毛能打得下来的？与其劳师动众的白白损折兵力，还不如就在两广占地为王，出南洋去做海盗，更能长久。”
抬起头来，露齿一笑，道：“所以奴才以为，长毛不久必能平定，爷大可不必担忧。”
袁潜笑了一笑，他这“平乱不久”的预言虽然不尽正确，可是对太平军北伐的判断却也不是完全没有道理。
随口问道：“听说你以前是个秀才来着。究竟为什么当了太监的？”
张舜文脸色骤然间变得十分难看，尴尬道：“爷，都是些芝麻谷子的陈年旧事，就别再提了。”
袁潜不为已甚，既然张舜文不愿意说，他也就不追问下去了。笑道：“好罢，我要睡了，你们也去安歇罢。”
随着日益参与进清朝统治的核心，袁潜愈来愈感觉自己手中可用之人太少，能与自己商讨全盘方略的更几乎没有。翁同龢一介书生，有着典型的年轻人眼高手低虚夸空谈的毛病，出的主意往往不切实际；景廉虽然务实许多，可惜已经奔赴衡州，悬隔万里；潘祖荫政事尚可，说到军务，也是一窍不通。徐用仪这人自己与他交往不久，便发现他专喜与翁同龢的意见相左，两人名为朋友，实则暗中龃龉甚多，袁潜鄙薄他的为人，也就渐渐疏远，从没让他得知自己的机密。
正在此时，贵州战报传到，道员胡林翼剿平甕安榔匪、诛杀匪首；张亮基、骆秉章皆请奏调听用。袁潜眼前一亮：胡林翼可是晚清第一大人才，不但老于军事，官场中更是如鱼得水，左右逢源，在自己心目当中，他比曾国藩的地位还要高出一大截。若是此人肯来帮助自己，不必说别的，至少可以让他在政治斗争的漩涡之中稳立不倒。
想了一想，便叫荣全秘密去见一个御史王发桂，送了一份厚礼，叫他上本请调胡林翼来京。王发桂这种穷都老爷，平时专仗着打秋风度日，面对白花花的银子，早忘了自己姓甚么，三下五除二地写了一本奉命折子。
次日递将上去，先送到军机票拟。袁潜从中周旋，自然没什么问题，拟了一个调兵部候补，报将上去。咸丰此刻还压根不知道胡林翼何许人也，顺手画诺，批转下去。
袁潜大喜过望，高兴劲头还没过去，便接连收了两份塘报，立时如同一盆冷水当头浇下，把一番兴致全浇没了。
原来是胜保与僧格林沁，这两人从前就一直面和心不和，这次胜保以钦差大臣办理直省军务，节制各军统筹进剿，是为前路；僧格林沁率领骁骑营，专为屏蔽京师，会同胜保进剿，是为后路。前后路之间各有所重，矛盾愈加深化。
胜保一心想要僧格林沁移防前线，助他一臂之力，僧格林沁却坚持自己的军队屏藩京师，不可轻动，疏称胜保并非独力难支，只不过是想以邻为壑，诿过于人而已。两人把架直打到了皇帝面前，你一本我一本，争得不可开交。
咸丰头痛至极，这两人都是自己倚重的大帅，偏向谁都不好。想了一想，决定各打五十大板，下令僧格林沁所属多尔济、那木凯、达洪阿三部归胜保调度，其余仍驻固安。僧格林沁却阳为奉旨，暗地里札调截留，一味应付公事，并不让这三人当真去胜保麾下听用。
于是胜保又再闹了上来，参僧格林沁玩忽职守，漠视圣旨，要求皇帝将他撤职查办，另换旁人。
皇上瞧得直皱眉头，撤换？说得容易，做起来却难，一时之间叫他去哪里找一个人来代替僧格林沁？莫说别人没有他那样的能力，就算是有，也没有他的威望，能够辖制诸路大兵。看来还是只能继续当和事佬，平息他们之间的争斗才好。咸丰皇帝恨得直咬牙，这胜保仗着自己还要倚靠他剿匪，便挟宠要君起来，瞧长毛平后怎么收拾他。
正想着，执事太监忽然来报，说恭亲王在外候见。皇帝这才想起，自己散朝之后是把他留了下来的，给胜保这件事一搅和，居然把他晾在门外一个多时辰了。
急忙叫传进来，还没等他跪下，便挥手叫他免跪，递过僧格林沁与胜保两人的奏折让他看看。袁潜读罢，道：“未审圣意如何？”
咸丰叹口气，道：“还能如何？自然是发一道上谕，叫两人勿以私怨耿耿为**，齐心会剿而已。”
袁潜跪了下来，道：“奴才不揣冒昧，愿亲奉圣旨，往说二人和好。”
咸丰一怔，脸色立刻阴沉下来。奕訢想出京？他背着手转过身去，耳中又响起六弟那清朗诚恳的声音：“四哥！”听到这声呼唤，一瞬间咸丰似乎感觉回到了十年前，自己又是那个奕裕寝仍D的四哥，奕訢又是那个早晨赖床起不来，闭着眼睛大喊“四哥等等我”的老六了。
他定定心神，听老六继续说下去：“四哥，皇考成皇帝龙驭已经将近四年，你我兄弟手足之间，还有什么不能揭过去的啊！阿玛在天有灵，若知道奕訢至今不能为大清社稷效犬马之劳，恐怕也要责怪奕訢的啊！四哥，四哥！”
说到后来，已经语带哭声，跪下地下不住叩头。咸丰心里一酸，俯身搀起六弟，望着他近来清瘦了许多的面孔，心里忍不住想：难道自己真的对他太过分了么？说到底，他们也是兄弟啊！
袁潜静静地等候着他的回答。他不知道这一番戏码能不能博得皇帝的同情与信任，又或者演得太过，适得其反，也未可知。但是自己不能不试一试，京城这个地方耳目太多，掣肘太多，不是能够发展起来的所在。
咸丰握着他的手唏嘘了一阵子，最终还是叫他先行退下，说要再考虑考虑。袁潜不敢把他逼得太紧，当即请皇帝允准自己去向太妃问安。咸丰却叫他不必去了，直接出宫即可。
袁潜心里跳了一下，瞧瞧他的神色，似乎并没什么异常，也不敢再提，只好唯唯告退。
听着老六的脚步声消失在上书房外，咸丰不由得叹了口气。现在他的心里犹如一团乱麻，怎么解也解不开。思绪烦乱的他忽然想见一见兰儿，于是他吩咐，摆驾储秀宫。
懿嫔正在床上安胎，一面吃着蜜饯果子，一面与床边陪伴的宫女有一句没一句地聊天。忽然听得太监喝道，皇上驾到，连忙要宫女搀扶着自己，费力地挪下床来，正要跪迎圣驾，皇帝却已经自己走了进来，赶着免了她跪，更亲手扶她在床头躺下，抚着她的小腹道：“太医来瞧过没有，胎气可好？”
兰儿嫣然一笑，道：“昨儿晌午皇上才亲口吩咐太医来给臣妾把脉的，好得很。”咸丰一笑，点头道：“这就好，这就好。”叹了口气，道：“真盼着你给朕生一个龙子，让朕好好地高兴高兴。”
懿嫔也是一笑，讨好地道：“皇上福泽齐天，列祖列宗必能保佑早得贵子。”咸丰笑道：“那就借你吉言了。”
又说几句闲话，兰儿忽然想起什么似的，叫宫女取过自己方才在吃的蜜饯，请皇帝也尝几颗。咸丰正在高兴头上，随手取了一粒放在嘴里，只觉一股酸甜的味道融化开来，赞道：“好吃。”又拈起一颗，细细瞧着，道：“御膳房居然还有人能做这东西，要好好赏他。”
兰儿笑道：“什么御膳房，这是德福晋听说臣妾食欲不佳，亲手做给臣妾开胃的。”咸丰皱皱眉头，“哦”了一声，将手中的蜜饯丢回碟子，站了起来。
兰儿见皇帝神色不对，很是知趣地道：“臣妾怀着孩子，不能到处走动，宫里的妃嫔们又嫉妒臣妾得宠，瞧臣妾百般不是。臣妾闷得可怜，若不是德福晋时时来看望，陪臣妾谈天，真要闷出病来了。”
皇帝心下恻然，也不忍再怪罪她，何况德卿入宫本来是自己下的谕旨，虽然本意是在牵制老六，可表面上来说她还是宫里的客人，总不好因为跟懿嫔过从密切了些就降罪。
这一夜皇帝宿在储秀宫，枕席之间，便将老六自请传旨的事情说了出来。末了叹道：“非是朕不**手足之情，只是前车之鉴太多，实在不能不防啊！”
懿嫔抿嘴道：“臣妾觉得六王爷倒不像那种人。皇上，您若实在不放心，何不叫一个心腹的奴才与他同去？”
咸丰一愣，是啊，这个主意自己怎么没想到？忍不住赞道：“兰儿，你真是聪明！”
次日，他便下了一道密谕，内容无非是调和僧格林沁与胜保之间的矛盾，却叫奕訢为传旨大臣。至于率兵护送的人选，更是出乎所有人的预料：这人是个宗室，现职的正黄旗副都统、护军统领、銮仪使，名字叫做肃顺。
三十二回 火与冰（1）
由京师往涿州去的官道上，二百余名身着护军营服色的骑兵在血色夕阳中一阵风似地飞驰而来，又一阵风似地撇下身后的阵阵黄尘远去。
看他们的旗号，打的是正黄旗副都统、护军统领肃，可是在队伍最前面，一马当先加鞭赶路的，除了那个状貌魁梧、满脸胡须、眉目耸拔的肃顺肃老六之外，却还有另外一人。
此人的个头比肃顺矮了一大截，同在马背之上，几乎要低一头还多。面容也不似肃顺那般威武张扬，而是显得沉静内敛许多。但若靠近了细细瞧去，却可以从他笔直挺拔的脊梁，与铁线一般微微上翘的嘴角中感觉到一种百折而不回的坚忍。
这两人几乎是骈骑而行，不分先后，天生不肯服输的肃六不住加鞭赶马，非要将这个“对手”远远甩开去不可。
但是不论他怎么努力，对方就是如蛆附骨一般紧紧黏在他的马旁，大多时候是落后半个马身的，但每当自己一加速，他也就跟着一起加速，先是超过自己一头，然后又落了下去，仍是若即若离地始终保持着半个马身的距离。
这一行马队狂奔一阵，终于远远见到固安城墙，肃顺一面高举左手，大声喝道：“止步！”一面用力勒住马头，隔着百余匹战马一齐收缰腾起的一片滚滚烟尘，对仍是与自己相距不过三尺的恭亲王奕訢笑道：“王爷好骑术，肃顺佩服。”
回头喝道：“鄂尔霍巴，你这仲裁出来说说，肃某与王爷两人是谁赢了？”
身后一人闻言，提缰上前，抱拳道：“标下不敢妄言。”
肃顺哈哈一笑，道：“但说无妨。”
鄂尔霍巴微一迟疑，直视着肃顺的眼睛，一字一顿的道：“统领大人的马快，但却是王爷胜了。”
肃顺皱起眉头，有些不悦的道：“我与王爷赛马，难道不是谁的马快谁便赢么？”
袁潜在一旁笑了起来，插口道：“自然是肃顺赢了，鄂尔霍巴不要胡说。”
鄂尔霍巴在马上垂首道：“是，王爷教训得是。”
正要圈马退回，肃顺却摆手将他拦住，问道：“你且说如何是王爷胜了？”
一面咄咄逼问，眼神却朝奕訢那边斜了过来，似乎是在嘲笑他始终不曾胜过自己。
袁潜微微一笑，心想让他说去也好，便不再阻拦。鄂尔霍巴见王爷不再反对，当下道：“标下在后面瞧得清楚，王爷虽然总落后统领大人数尺，可是收发如心，要快时便快得，要慢时亦慢得，因此说是王爷赢了。”
肃顺哼了一声，狠狠瞪了鄂尔霍巴一眼，暗道这个蒙古人真是直肠子不会说话。其实恭亲王有意让他，以肃顺这么娴于弓马的旗人，早就看得一清二楚了，只是心中尚且觉得有些不服，这才非要约好了给他们两个仲裁胜负的鄂尔霍巴出来说话。本以为他身为自己的老部下、老心腹，定会偏向自己这边，可没想到蒙古人憨直如此，有一说一，有二便说二，叫他大大地跌了一回面子。
虽然心下觉得十分不快，可是肃顺毕竟是一个赢得起也输得起的豪爽汉子，打个哈哈，干笑两声，道：“果真如此，肃某倒要多谢王爷手下留情。”
他这话中隐含着另一层含义，自古以来英雄皆以成败而论，不论是你存心放水让我，还是当真跑不过我，总之众人眼中看到的都是肃顺的马快过了恭亲王，胜的人始终是我肃顺，至于你恭亲王，送你一句“承让”，便算是给你面子了。
袁潜心中自是了然，也不同他计较，只微微一笑，顺带对鄂尔霍巴点了点头，开言道：“天色不早，快些叫人进城去通报僧格林沁，咱们好入内驻扎。”
肃顺哼了一声，对鄂尔霍巴使个眼色。鄂尔霍巴会意，在马上微一躬身，抖缰驰去。
过没多久，鄂尔霍巴与僧格林沁派来迎接的骁骑校苏克金并骑而归，苏克金跳下马来，先拜过了王爷，次拜肃顺，道：“僧王吩咐，涿州城关防重地，不可轻入，请都统大人将兵卒留驻此处，仅带三五随从入城。”
肃顺一听这话，脸色刷地变得铁青。他虽然官秩低了僧格林沁非止一阶，可是再怎么说毕竟也是宗室，何况此次乃是奉旨出京，僧格林沁不许他带兵入城，分明没将他放在眼里。
正要发作，瞧了恭亲王一眼，忽然却又忍了回去，满脸不悦地对苏克金道：“此次的钦差正使乃是恭亲王，本统领只不过奉诏护卫而已。是否带兵入城，你须得请示王爷。”
他这一来是存心给苏克金一个脸色瞧瞧，二来也是为了把矛头指向恭王，只要从王爷嘴里说出一个不字，僧格林沁就是侮慢钦差，这顶大帽子虽然压不垮他，却也够他麻烦一阵子的。
袁潜明白他的心思，自然不能让他得逞。可是此刻为了僧格林沁去得罪他却也没什么好处，想了一想，问苏克金道：“僧王驻扎涿州城，已经有三日了罢？这三日都干了些什么？”
苏克金不明其意，从实答道：“训赏士卒，养精蓄锐而已。”
袁潜微微一笑，道：“你替本王去问一问僧格林沁，眼下粤匪已经进犯静海，胜保所部尚在河间一带，鞭长莫及。朝廷养兵千日，所用不过一时，这种紧要时候，僧格林沁养的什么精，蓄的什么锐？”
苏克金面色遽变，王爷这话，明里暗里无不在旁敲侧击，暗示僧王以邻为壑，不顾友军的死活，一心只想保存自己的实力。换句话说，也就是拥兵自重，不把朝廷放在眼里了。这罪名可厉害得很，轻则背个训斥罚俸了事，重则很可能招致龙颜大怒，后果谁也不敢说。
他不敢怠慢，急忙行了个礼，匆匆跳上马背飞驰回去禀报。
僧格林沁闻报，心中不禁恼火不已。这个毛头亲王，没什么正经本事不说，专会拿着鸡毛当令箭，仗着圣旨在手看扁自己。没法子，只好叫苏克金再行传话，护军营士兵进城可以，但必须由自己的人带领看管，聚在一处，不得随意走动。
护军营这帮人都是蛮横不讲理之辈，一听苏克金如此这般地说了一番，当即哄闹起来，七嘴八舌地叫嚷个不停，有的说这分明是将弟兄们当作囚犯看管，有的说僧格林沁不但不给王爷面子，连统领大人也不放在眼里；有的更是离谱，竟然叫嚣着要冲进城去，也不想想僧格林沁手握精兵近万，岂能任这些无赖随意胡闹？
肃顺听在耳中却很是得意，轻蔑地瞥了苏克金一眼，心道你不是瞧不起我么？别看护军营人数不多，可个个都是上三旗中挑选出来的亲信人物，否则怎能戍卫圣驾？论打仗，肃六或者比不过你，可要说皇上那里吃得开，却未必便输了你僧格林沁。
袁潜大皱眉头，心想此次出京皇帝只给了十日限期，从僧格林沁这里停留一夜，还要赶去向胜保宣诏，时间是紧张得很。况且自己还在军机任上，怎么能在外迁延太久？像肃顺这般磨牙，不知道要几时才能完事。
当下出马来做和事佬，道：“苏克金，本王替护军营的弟兄做个保人，担保他们不犯僧王的军纪，这样总可以了罢？”转对肃顺笑道：“本王做了保，肃顺你可得好好管住你的人，别把本王给连累进去。”
肃顺瞧了他一眼，心下微微有点惊讶，没想到这位王爷居然会为自己说话。
苏克金也正觉事情棘手，见王爷已经让了一步，自己也只好就着台阶下来，道：“容小人禀报僧王。”说罢又再赶回涿州城，不多时转了回来，道：“僧王已经答允，请二位大人随小人入城就是。”
说着拨马前导，引着一行二百五十人浩浩荡荡地朝城中走去。
驻扎在涿州一带的僧格林沁所部，包括了骁骑营、健锐营、外火器营、两翼前锋营、巡捕五营及察哈尔各部，并哲里木、卓索图、昭乌达蒙古诸王劲旅等等各色官兵，总共有一万多人。这万余人一部分驻在城内协防，另外几支分散在涿州周边的几个据点，与涿州城互为犄角。
僧格林沁的行辕大帐，设在当地的都统衙门之中。原先的驻防都统把地盘腾了出来，自己却委委屈屈地搬到别的官署去了。
袁潜在辕门外跳下马来，双手捧旨，步行入内宣读。读毕，将圣旨付予僧格林沁。
僧格林沁接了，站起身来，问袁潜道：“王爷奉旨之时，陛下可还有什么话交代？”
袁潜微一思忖，正色道：“陛下并无口谕。但本王却有一言，僧王信也好，不信也好，总算是本王对大清的一点赤诚之心。”
僧格林沁见他神情不同往常，当下慨然道：“王爷请说。”
袁潜一笑，并不直接回答他的问题，却转个弯子问道：“本王先请问僧王一句话。胜保再三上疏，请陛下调令你部移防天津，为何你却再三格沮呢？”
三十四回 火与冰（2）
这话一出口，不论肃顺还是僧格林沁，都吓了一跳。肃顺是没想到恭亲王居然会这么直截了当地问出这个问题来，须知眼下还是在老僧的地盘上，万一真惹恼了他，以后须不好收场。
僧格林沁却以为王爷既然如此说，想必也代表了皇上一定的见解，他向来自命忠心耿耿，胸中除了大清的江山社稷之外更无别物，岂能忍受皇上对他如此猜疑？口唇一动，便要将自己对时局的判断一五一十地说将出来。
可是瞧瞧肃顺，瞧瞧他带来的许多将官，却又停住了口。须知人多嘴杂，自己心中所想泄露出去，招人嘲讽讥笑尚属小可，万一给某些素来瞧自己不顺眼的人抓住把柄，在皇上面前参他一本，那可够喝一壶的。
忍了忍，还是把将要涌到喉咙口的一肚子话重又吞进了肚里，北向免冠叩头道：“臣僧格林沁对大清忠心不贰，所作所为无非是舍命保卫大清的社稷江山而已，皇上明鉴！”
袁潜笑道：“僧王请起。”伸手拉起他来，眉毛一挑，道：“现今京里有些都老爷们说你什么，僧王可知道么？”僧格林沁疑惑不解地摇了摇头。
袁潜叹了口气，以手拊髀，痛心疾首地道：“僧王公忠体国，人神共鉴，可恨那一班无知无味之徒，居然联翩上本，参你挟兵要君，玩忽养敌！”
僧格林沁背后涔涔出汗，急忙问道：“皇上该不会相信他们一派胡言罢？”袁潜苦笑道：“虽不相信，总有三分疑心罢？否则又何必本王亲来宣旨？”
听了这话，僧格林沁的心里先就冷了半截。他替大清卖了大半辈子的命，没承想到头来还是抵不过三人成虎，积毁销骨。
他却不敢在两位天使面前露出丝毫的怨怼，勉强挤出一丝笑容，道：“僧格林沁上无愧于天地，下无愧于列祖列宗，久后皇上自知我心。”
袁潜一笑，问道：“那么僧王眼下作何打算？”
僧格林沁哼了一声，从齿缝中挤出一句话来：“作何打算？自然是尽忠报国而已。”顿了一顿，有些呛人地对袁潜道：“王爷见到胜保，不妨问他一句话：就问他到底是替皇上打仗呢，还是替他老胜家打仗？”
袁潜故作惊异地道：“这话怎么讲？”
僧格林沁怒道：“怎么讲？胜保这厮自从奉旨督办直隶军务以来，莫说是两军交锋了，压根连长毛的边都没碰着一下，长毛西他西，长毛东他东，一味只知道跟在粤匪的屁股后面团团转，还要再二再三地给皇上递折子，说僧格林沁不肯与他和衷共济，这不是放屁又是什么？”
他气呼呼地骂了一阵，忽然醒悟过来，想起自己是在对恭亲王说话，连忙道了一声失礼。
袁潜笑道：“僧王是真性情人，却不曾想过胜保也有难处。”不等僧格林沁瞪眼，已经截口道：“年来胜保连奉诏旨，先赴河南听用，继援湖北、安徽，又偕陈金绶进剿扬州，方破贼于天宁而上谕又至，令会诸军击贼怀庆。贼出数路而胜保仅有一人，皇上将他如此大江南北的调来调去，任凭他是飞将，总也跟不上贼兵腿快罢？”
僧格林沁无言可驳，哼了一声。袁潜又道：“何况说胜保连长毛的边也没碰着一下，未免有些委屈了他。怀庆之围若非胜保，岂能解得如此之快？贼窜山西，连陷数县，诸军迁延，惟胜保率善禄、西凌阿兵四千尾追，一破之封门山口，再破之平阳，绕出贼前，扼韩侯岭，寻复洪洞、平阳，难道都不是战功？”
见他不来驳斥自己说话，笑了一笑，又道：“再有，我军有辎重而贼无之，唯随处抢掠所得赡军而已。因此与贼比赛脚力，我军是绝赢不了的。”
这一句话却引起了僧格林沁的注意，这想法与他的战略构想隐隐相合，不由得问道：“六王爷上次说过，对付粤匪，无非是拖之一决，那么要如何拖法？”
这拖的战略，说起来容易，真实施起来却难。因为不管朝中大臣还是皇帝，判断一员将领是否忠勇的标准，都是他能不能不顾性命的冲锋陷阵，一往无前。像王爷口中的拖字决，说说尚可，若真要做了出来，保准参劾他玩兵养敌的折子就要雪片也似地飞到御案上头去了。
想着这些，僧格林沁忍不住用力叹了口气，背着手走将开去。他离开涿州以来从没合眼，可是身体却一丝一毫也不觉得疲累。真正累了的是他的心，这战乱究竟什么时候才是个头呢？
袁潜在后叫道：“本王有一句话说！”
僧格林沁转过头来，望着恭亲王，只听他道：“僧王与胜保，不论谁都没法子独力剿灭匪兵。眼下粤匪觊觎天津，正是一个上好时机，本王但盼你二人捐弃前嫌，携手并力，总替皇上分忧为要。”
僧格林沁鼻孔中哼了一声，道：“但教胜保肯时，僧格林沁自然无话可说。”
袁潜击掌道：“好！有僧王这一句话，本王即刻便南下赶赴胜保军中，僧王可莫要忘记了今日所言。”
僧格林沁一时间竟有几分敬重起这个青年王爷来，不说别的，就是他身为宗室贵胄，当今天子的亲生兄弟，竟能视兵戈如无物，亲自赶赴前线，冒着给匪兵劫杀的危险来劝说自己与胜保和好，这份胆量与气概也叫僧格林沁不能不为之赞叹。
同样是宗室，那位奉命大将军绵愉，可就大大不同。他非但不曾过问半点军务，更连出征都不曾出征，只是坐镇京师，挂着一个大将军的名头，却让自己在外征战。这倒也没什么，僧格林沁是黄金家族的子孙，岂能贪生怕死？他真正害怕的是，自己身在前方作战，背后却有一群小人像苍蝇一般等着喝他的血。
袁潜见他不说话，又道：“粤匪一旦攻占静海，必会谋图天津……”说了半句，却不说下去了。
他并没有当真立刻动身南下，因为就在这天中午，僧格林沁部下的斥候探得消息，说静海已经落入贼手，伪天官副丞相林凤祥、伪地官正丞相李开芳进驻静海县城以后，旋即趁势攻破县北的独流镇。
正与太平军前后脚，胜保也赶到了静海城外，一面设大营于良王庄，驻扎下来等待后面的重炮运至，一面分兵二路，亲率轻骑赶往天津，另一路奔赴天津以西的要塞杨柳青协防。
静海县距离天津只不过是六七十里，静海失落，天津真是岌岌可危。僧格林沁闻报，当即令达洪阿率五百人移防天津，托明阿率一千五百人赶往独流以北三十多里地的王庆坨构筑工事，防范粤匪由此北上威胁京师。
肃顺从刚才起，就一直在旁边冷眼旁观，听着僧格林沁一一分派已毕，忽然开口道：“僧王，六王爷，下官倒有一个保守天津的法子。”
僧格林沁奇怪地瞧了他一眼，顺口道：“说。”
肃顺自得一笑，道：“天津兵少，抵御贼匪殊为难事。但是天津城靠近运河，二位王爷不如下令天津该管官员，叫他们掘开河堤，引水环城，到时候津南尽成一片汪洋泽国，瞧长毛还拿什么来攻。”
袁潜机伶伶打了一个冷战，这法子对于守城来说固然有用得很，可是这么一引一灌，城外不知道要有多少平民百姓的田地房屋、祖
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