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觉得屋子里太闷，索性提了酒壶，信步在庭园之中走来走去，不知不觉间，走到了碧风苑左近，风中忽然飘来一阵凄婉琴音，有如子规啼唱，让他不禁驻足，凝神细听起来。
那琴声是自绿竹亭中传来，亭子里坐着一个瘦小的身影，面前的藤桌上摆着一具桐琴，那人一面拨动琴弦，一面和着曲调低声吟唱道：“琴音凄婉曲含伤，哀弦拨断肠。相守时短，恨天长，誓言抚鬓霜。弦乐海，暮穹苍，君心待绍光，此情我有地成荒，那堪泪几行？”
淙淙铮铮的琴声和着哀婉绝伦的歌词，袁潜痴痴地听着，脑海里满是德卿的音容笑貌，一时间似乎有一种错觉，那抚琴低歌的就是德卿，是她回到了自己的身边。
他疾步走上亭台，伸出手去，刚要抚摸德卿的脸颊，却见那女子抬起头来，有些惊惶地道：“王……王爷。”
袁潜一怔，回过神来，定睛细瞧，这才发觉这女子并不是什么德卿，却是长叙的女儿兰姑。忍不住叹了口气，回身要走。
兰姑在背后叫道：“爷心绪似乎不佳，既然来了，为何不听妾身再奏一曲？”
袁潜心神混乱之际，胡乱点了点头，一屁股坐了下来，大大灌一口酒，挑衅似的瞪着赤红的双眼望着兰姑，道：“你会唱什么？会十八摸么？”
兰姑虽然是官宦人家的女儿，可是做小妾的母亲出身却十分低贱，她从小听惯了这些俚词淫曲，自然知道十八摸是什么东西。听得袁潜如此说话，禁不住脸上一红，垂下头去不敢答话。
袁潜正有些后悔自己醉后失态，却听她细若蚊虫地答道：“爷既然想听，妾就唱给爷听。”
细长的手指拨动琴弦，曼声唱道：“……伸手摸姐大肚儿，好像一区栽秧田，伸手摸姐小肚儿，小肚软软合兄眼……”她再怎么说，也还是一个黄花闺女，唱着这种淫调郑声，早已经是满脸通红，手下也慌乱起来，一不小心，乱了曲调，再也弹不下去。
袁潜本不想听什么十八摸，只是随口刁难一句，泄泄心头郁气，可没想到越听心火越盛，霍然站起身来，走了两步，复又坐下来道：“别唱这个了。你会旁的什么曲子，随便唱两首来罢。”
兰姑如蒙大赦，点了点头，一面抚琴伴奏，一面歌道：
“鴥彼晨风，郁彼北林。未见君子，忧心钦钦。如何如何？忘我实多！
山有苞栎，隰有六驳。未见君子，忧心靡乐。如何如何？忘我实多！
山有苞棣，隰有树檖。未见君子，忧心如醉。如何如何？忘我实多！”
她所唱的这歌句，乃是《诗》秦风之中的一篇，大略来说，便是一个女子怀**爱人，盼望与丈夫团聚所作的诗篇。
说起来，她是奉父母之命来给恭亲王做小的，从进了恭王府的那一天起，便全心全意将王爷当作了天一般地看待，可是王爷非但不与她一同过夜，甚至于平时也很少找她说话，生活上虽则关心得无微不至，但那却像是一个兄长对待妹妹，而不是丈夫对待妻子的态度。
要说她心中没有一点点怨望，恐怕也是假的。尽管并不因此埋怨什么，然而在她的内心深处总难免有深深的失落感。这些天来福晋奉旨入宫，王爷每到夜深人静，孤枕独眠之时总有些郁郁寡欢，这些兰姑都从易得伍那里辗转打听得一清二楚。
虽然觉得这么想有些对不起待自己十分温厚的德福晋，可是兰姑的确觉得，或者这么一来，王爷的目光就会投射到自己身上了。
但是她失望了，王爷似乎完全没有查觉到她的期盼，对于她的殷勤服侍，只报以一句“这些事情叫下人去做”，旋即又忙他自己的去了。想德福晋在日，他的态度可不是这么冷淡的。
今天王爷好不容易坐下来听自己抚琴唱曲，兰姑聪明地把握这个机会，婉转示意，歌词之中隐藏的含义，袁潜自然完全听明白了，瞧了她一眼，但见她白嫩的脸颊在月光映照下晶莹剔透，看起来着实是一个美人。
但是两人年龄差距摆在那里，当时的女人结婚都早，像兰姑这岁数的姑娘嫁为人妇本来是常见的事，可是在袁潜看来她还只不过是一个女孩子，他自然不会对一个女孩动心，这是毫无疑问的了。
一曲歌罢，兰姑手按琴弦，对着呆呆发愣的王爷笑道：“爷，您在想什么？”
连叫了几声，袁潜才回过神来，游移的目光渐渐聚焦，盯着兰姑瞧了许久，这才叹道：“刚才你弹琴的样子，跟福晋真是很像。”
兰姑嫣然笑道：“王爷，妾身的琴艺，倒有一大半是福晋教授的呢。”
袁潜默然不语，心想徒弟在面前弹奏，师傅又在何方呢？只觉得胸中郁闷难以抒解，顺手摔掉了酒壶，站起身来蓦地大叫一声，虚空劈了两拳，忽地仰天大笑起来。
兰姑有些害怕，不知道王爷为何会有这般异样的举动。怯怯地问道：“爷，您老人家喝了这么多，怕不怕……”目光向袁潜额头上缠着的伤布望去，嗫嗫地闭起嘴，不敢说话了。
袁潜怒火陡起，闷哼一声，顺手抓住了兰姑的手腕，厉声喝道：“本王喝两口酒，也用你来管么？你道你是甚人，不过是一样给人送来送去的东西罢了！”
这桩事情一直是兰姑心中最痛之处，偏偏给王爷这般不容情地揭了伤疤，一时间眼泪如断线珠子一般直滚下来。她别转了头去，强迫自己不要在王爷面前流泪，可是怎么忍也忍不住，直哭得如带雨梨花一般。
袁潜心一软，也觉自己有些过分，当即放开她手，柔声道：“好了好了，算本王的错，别再哭了。”
兰姑跪了下来，抽噎道：“臣妾不敢要王爷认错。”却始终低着头，不肯看他一眼。
袁潜本来已有三分歉意，见她如此说话，当即却又消失无踪，不悦道：“我好歹也算你丈夫，你就这么同我讲话么？”
兰姑忽然抬头道：“王爷既然不以妾身为妇，又何必自居妾身的丈夫？”
袁潜给她这一句话顶得目瞪口呆，好半晌才回味过来，也是多喝了几杯，非但不怒，反倒骤声笑了起来，大声道：“我不以你为妇？今儿个晚上，我就要你知道知道，什么是为人妇的滋味！”说着一把拉她起身，歪歪斜斜地朝着房里走去。
四十八回 反攻
胡林翼得到消息，次日便来王府，袁潜一见他面，便道：“本王想再上一个折子，仍是保奏杜翰为总理练兵大臣，整顿禁旅八旗。”
这话一出，胡林翼就是微微一惊，王爷的胆子也太大了些罢？可是沉下心来细细一想，这么做也并非全无道理。经过了这次自杀事件，皇上对王爷的疑心已经去了大半，这折子是王爷与皇上之间纷争的导火索，若是再奏一遍，更能显得王爷大公无私，不计较一己祸福。
搓搓手，道：“下官以为可行，但是这人选……杜翰恐怕不太合适。”
袁潜反问道：“那么润之说是谁好？”
胡林翼却不答话，只是静静地坐在阴影之中，从袁潜这个角度看过去，他简直就像是一尊魔鬼的雕塑。
过了好半晌，袁潜都快等得睡着了，胡林翼才道：“这人选是谁，就要看王爷想从整顿之中得到什么了。”
袁潜道：“哦？那么润之觉得，本王想得到些什么？”
胡林翼一笑，道：“旗营腐朽不堪，王爷该不会是当真打算挽狂澜于即倒罢。”
袁潜不置可否地一笑，道：“旗营能不能整顿，本王也说不好。只是本王却知道，无论谁去当这个总理大臣，营里头那些红带子黄带子的铁杆庄稼，都不会给他好脸色看的。”
胡林翼长身站起，一躬到地，道：“王爷既然有这打算，何必再问下官？照王爷的意思做去就是了。”
袁潜嗯了一声，靠在椅背上琢磨了一番，蓦地一拍桌子，道：“杜翰，就是杜翰。”
这一次，皇帝出乎袁潜意料地爽快，折子一上去，当场便准了。不知道是他心里对六弟有些歉疚，还是对于出了个馊主意的杜翰有些埋怨，总之袁潜是如愿以偿地得到了他想要的结果：杜翰调任兵部左侍郎，加总理练兵大臣衔，受命对京旗三十六营来一次从头到脚的彻底整顿。
圣旨一发，袁潜便暗地里行动起来。皇帝批准他养好伤之前可以不去军机，他也乐得暂时离开那个众目睽睽的地方。
当晚，正黄旗护军统领、今年的八旗值年旗正蓝旗满洲副都统瑞麟家中，来了一位不速之客。
瑞麟用罢晚饭，正一面品茶，一面拿着一卷书闲看，忽然门房报说，新任兵部武库郎中胡林翼求见。瑞麟皱皱眉头，他二人既不属同一个衙门，官阶又相差甚远，胡林翼冒夜来访，必定意有所指。一犹豫间，就要下令挡驾。
话没出口，只听自己的幕僚李良佐道：“大人且慢。”
这李良佐是去年才投入瑞麟府中，教授小少爷怀塔布的一个西席，瑞麟爱他机智敏捷，平时有事时常寻他商议，隐然是一个心腹人物。听他如此说，当即摆手叫门房暂候，却问道：“弼时有何高见？”
李良佐躬身道：“不敢。大人知道胡林翼此来何意么？”瑞麟笑道：“见尚未见，岂能知晓。”
李良佐一笑，道：“良佐冒昧揣测，胡林翼此来，必与恭亲王有关。”
瑞麟奇道：“哦？弼时如何知道？”
李良佐胸有成竹的道：“大人试想，胡林翼以一道员直补五品京堂，可谓越次超擢了。可是为何初入京时他却给挂起来候补，闲置了月余呢？”
瑞麟一想，也觉得有些不对。那时候他已经在军机办事，记得似乎前几次兵部保荐，都是给恭王爷一口驳回，后来莫名其妙地补了郎中，可没人记得清楚怎么回事了。
看来胡林翼与恭亲王之间，确实是存在着千丝万缕的联系。禁不住迟疑道：“这几日恭王爷都不曾入直，听宫里人传说，是与皇上闹翻了，我看这胡林翼还是不见的妥当。”
李良佐哈哈一笑，道：“大人错了。以良佐所料，皇上此刻已经深有悔意，只等事情冷将下去，就要重用恭王爷了。”
瑞麟一怔，反问道：“为何？”
只听李良佐道：“照大人从内务府公公们那里收到的消息，恭王爷是与皇上争执之下，在皇上面前碰头自杀，才闹了一场事出来，是不是？”瑞麟点点头，表示李良佐所言不虚。
李良佐又道：“既然如此，驾前咆哮的罪过可是不小，皇上过了这么些天仍然不提治罪这码事，还叫恭王爷在家休养，这不就是有抚慰之意么？”
看看瑞麟的脸色，又道：“恭王爷是皇上的手足兄弟，为人又有才略，当此乱世，受重用只是早晚的事情。所谓锦上添花易，雪中送炭难，大人若在他需要臂助之时帮上一把，久后恭王成了皇上面前的红人，自也当投桃报李，不会忘了大人的。”
瑞麟给他一番话说得怦然心动，熟思良久，咬牙点头道：“好，既然如此，我便见见胡林翼，听他说什么。”却要李良佐随侍在侧。
叫请胡林翼进来，两人寒暄一番，瑞麟便先开口道：“年兄漏夜来访，想必有要事相商。”
胡林翼笑道：“大人真是火眼金睛，一眼便瞧穿了下官的来意。”瞧瞧李良佐，欲言又止。
瑞麟知道他不放心李良佐，当下道：“这是本官府上的西席，都不是外人，年兄毋须避忌。”
胡林翼点点头，道：“下官此来，纯是替大人着想。”瑞麟一怔，只听他不紧不慢地道：“听说杜军机受命整顿京营，看来皇上这一番是决心肃清弊端了。”
瑞麟不置可否地一笑，他打从心里就不相信杜翰能办成这件事情，禁旅八旗的弊病源远流长，根深蒂固，凭他杜翰一介文士，岂能镇压得住那些宗室觉罗？随口敷衍道：“皇上力图振作，必有乾坤一新之象。”
胡林翼察言观色，知道瑞麟纯是口是心非，笑道：“若是大人来挑这担子，那才当得起皇上得重托，至于杜大人么……”嘴角露出一抹嘲弄似的微笑，轻轻摇了摇头。
瑞麟霍地一下站了起来，喝道：“胡年兄，本官瞧在大家同殿为臣的份上，对你客气相待，你可莫要挑拨本官同继园的情谊！”
胡林翼长叹一声，用力摇头，道：“大人既是将同僚情谊看得比自己前途还要当紧，下官只有衷心佩服，再不敢有二话。就此告辞，告辞。”说着作势欲走。
瑞麟心中疑惑，忍不住叫住了他，问道：“这是什么话？难道继园还能坏了本官的前途不成？”
胡林翼停住步子，转身道：“下官请问大人一句话：大人以为那杜翰可有整顿京旗的本事么？可有震慑宗室的威望么？可有锻炼铁军的雷霆手腕么？”
这几句话，句句说中瑞麟心思，让他不由得摇了摇头。
李良佐在旁道：“杜翰身受皇命，就算力量不逮，我们大人也只有尽力奉承而已。”瑞麟哼了一声，对胡林翼道：“弼时说得不错，圣旨已经下来，木已成舟，就算杜翰名不副实，又能如何？”
胡林翼摇头叹道：“可惜，可惜！”
瑞麟问道：“可惜什么？”
胡林翼正色道：“可惜大人空负高才，可惜皇上不得其人而用。”
瑞麟面色骤变，用力一拍桌子，喝道：“这话今日出你之口，入我之耳，也就罢了，本官不会对旁人提起。年兄往后再勿多言！”端起茶杯在口边碰了一碰，重重放在几上。
胡林翼知道这是逐客了，也不再赖着不走，一言不发地告辞出去。
瑞麟眉头紧皱，目送着他的背影离去，浑身无力地倒在椅中，轻声叹道：“皇上啊，皇上，奴才该怎么办才好？”
李良佐忽然道：“大人，学生倒是觉得，不必拒胡林翼于千里之外。”
瑞麟瞧了他一眼，道：“哦？你且说来听听。”
李良佐轻笑道：“胡林翼此来，必定是代恭王爷做说客，想要大人与杜翰为难。杜翰是何许人，大人难道不清楚么？”
自问自答的道：“杜翰便是帝师杜文正公之子。说一句大逆不道的话，当年若非文正公教导，皇上岂能蒙先帝青睐，传授帝位？现如今文正公虽逝，杜翰依旧备受恩宠，不但连次越升，更入直军机，现下又受命训练京营，大人您想，恭王爷心中能坦然服气么？”
瑞麟轻轻嗯了一声，问道：“弼时的意思是，恭王爷只是专与杜翰为难而已，并没有旁的意思？”
李良佐点点头，道：“学生猜测，便是如此。”
瑞麟叹口气，道：“这倒也难怪。只是我何必把自己卷将进去？”
李良佐笑道：“这大人可就错了。恭王爷若是真把杜翰整倒，岂能无人填补他的空缺？”
瑞麟端起鼻烟壶，在掌心里倒了一些，一下子吸进鼻中，用力打了一个喷嚏，呵欠道：“本官累了，有什么话，明日再说不迟。”
李良佐不敢再说，也就告退下去。
说实话，此刻瑞麟的心中还是存着左右逢源的想法的。他既不愿意得罪恭王，又不想彻底地倒向恭亲王那边去，毕竟杜翰眼下还没对自己的地位造成什么威胁，何必因为胡林翼的几句话，就同他闹翻了呢？
可是只不过三数日后，就出了一件大事，迫使他不得不正视现实，开始考虑这一条路了。
四十九回 交锋
杜翰上任不久，便雷厉风行地查点簿册，清理冒滥，每日亲自到校场点卯，叫骁骑校打着押着旗兵训练。这些八旗的铁杆庄稼哪里肯卖他的面子，不过数日，就哄闹起来，大家伙暗地里串连起来有意怠慢，今天你请假，明天我告病，总之是没一天好好地全勤，叫杜翰好生下不来台。
越是如此，杜翰越是不饶人，竟然跑到皇帝面前告状，说各级将官不服管束，纵容部下罔顾命令恣意妄为，求皇帝给他作主。
皇上听了这种话自然大怒，立时叫军机拟旨，申斥了各旗都统、副都统一番。瑞麟也在其列，虽然说诏旨中的语气并不格外严厉，可却也叫他好生下不来台。旗下佐领纷纷跑来抱怨，瑞麟耐住性子一个个打发了，闷闷地回到家中，对杜翰不由得十分厌恶，但觉此人真是一介腐儒，丝毫不能成事。
就在这时，正黄旗副都统长叙来拜，瑞麟心知长叙此来必定是为了杜翰，犹豫片刻，还是起身亲自迎了出去。
一见面，长叙便道：“澄泉难道就任由那杜翰胡乱折腾么？”
瑞麟哼了一声，道：“他是遵旨行事，瑞麟也无可奈何。”
长叙叹口气，道：“话是这么说没错，可是这些天来咱们可是吃足了苦头，照这般下去，早晚都没好日子过。”
瑞麟心中深以为然，却不便明着附和，只是唔唔两声。
长叙续道：“可恨的是那杜翰软硬不吃，滴水不进，正红旗正蓝旗两边都有人给他送了厚礼，你猜他怎么着？”
顿了一顿，道：“他叫些人敲锣打鼓，张张扬扬地把人家的礼物原封不动的给退了回去，澄泉你说说，这叫人家的脸上怎么能挂得住？”
瑞麟眉头愈皱愈紧，杜翰这是吃错了什么药，难道疯了不成？照这架势，恐怕不久就要轮到都统副都统们头上了。
长叙凑了过来，道：“澄泉，我倒有个办法，把杜翰给逼得知难而退。”
瑞麟一惊，有些不可置信地望着这个平时有些窝囊的副都统，上下打量一番，觉得他如此胸有成竹，实在不像是随口糊弄自己，忍不住问道：“什么办法？”
长叙得意道：“澄泉你想，若是各旗满汉蒙都统副都统尽数联名参奏杜翰存心刁难，皇上会不会不加理睬？”
瑞麟摇头道：“这怎么可能？自我大清太祖创设八旗以来，从没有过各旗同心协力参哪一个人之事。”
长叙愣了一愣，顺口道：“恭王爷说……”
瑞麟瞪起眼，追问道：“是恭亲王叫你来的？”
长叙已经说漏了嘴，没法子，只得点了点头，却道：“恭王爷说，已经有镶红正红二旗的佐领去找他抱怨过了，王爷也觉那杜翰行事太过不留后路，已经打算劝皇上将这差事另委别人了。”
瑞麟默然沉思，他知道这一连串的事情，多半都是恭亲王在背后做了手脚。各旗之所以对杜翰如此深恶痛绝，说不定也都是恭王爷的人暗地里撺掇的结果。他如此处心积虑，难道只是恨乌及乌，因为当年杜受田的翊戴辅佐之功，至今仍对杜翰耿耿于怀？
轻轻摇了摇头，心想恭亲王若真如此善记恨，自己可得小心莫要在这件事情上得罪了他。杜翰与自己的交情说深不深说浅不浅，可犯不着因为他跟恭王爷起了冲突。
与长叙周旋了几句，送他离去，便唤李良佐来商议，问道：“弼时啊，你说我该帮恭王爷呢，还是帮杜翰，抑或两不相帮？”
李良佐一笑，道：“大人两不相帮，那可就是把两边都开罪下了。”
瑞麟点点头，道：“我正是此意。杜翰虽然资历尚浅，可是承其父荫，深得皇上重用，也不好轻易参得动。至于恭亲王……”摇摇头，不说下去了。
李良佐捻须道：“大人，学生倒有一个法子，可以既遂恭王之意，又不开罪杜翰。”
瑞麟忙道：“快说，快说！”
李良佐笑道：“大人只要静待有人参奏杜翰之际，便上疏替他辩解，只说杜翰忠心为国，有过无错，只是身为汉人，宗室仗着架子欺凌于他也在所难免。恳请皇上再任命一位亲王与他共同办理此事，便可塞攸攸之口了。”
瑞麟细细一想，果然觉得有几分道理。耐心等了几日，宗室最多、受处罚也最多的正黄旗，副都统肃顺最先跑到皇帝那里哭诉，指责杜翰一味刁难宗室云云，大有不去杜翰自己就要请辞之慨。
各旗原本就对这种整顿叫苦不迭，胡林翼等人游说煽动数日，早就心下愤愤不平，一旦有了第一个带头的，很快就抱起团来，以前所未有的齐心协力之态，来抵制杜翰的这一次奉旨练兵。
一个人指责杜翰，皇帝可能会以为是杜翰实心办事以至于得罪了人，可是眼下大家群起而攻，众口攸攸都说杜翰不好，咸丰本是个耳根子软的人，听了这许多闲言闲语，便召众军机入内商议，是否换去杜翰，另委旁人。
瑞麟眼见事情如同李良佐预料的一样发展，先是立场鲜明地将杜翰赞扬了一番，跟着便道：“皇上，奴才以为宗室难于管辖已经不是一日两日的积弊，杜翰虽然忠心耿耿，可也未必能镇压得住。皇上不如择一能干的亲王与杜翰会办此事，庶几可以打杀宗室们的气焰。”
咸丰皱皱眉头，宗室骄横，他也素有所闻，只是一来大宗、六祖血脉相连，牵一发而动全身，查办任何一个，就冒出来一大堆的皇亲国戚说情；二来法不责众，大家都是这般，拿谁开刀也不是。
当初委杜翰这个差事，他就不是十分情愿，只是碍着刚刚与老六闹了一场，若再驳回他的摺奏，不免又要兄弟启衅。咸丰实在是累了，实在不愿意再受这种折腾了。何况乎懿嫔也不住劝他，家人与外姓，终究还是比不得的。
想了一想，皇帝对瑞麟道：“下去拟旨，叫……”顿口沉思片刻，道：“叫恭亲王奕訢，与郑亲王端华，协同杜翰会办此事。”
端华是乌尔恭阿之子，肃顺的亲哥哥，封爵一直可以上溯到济尔哈朗一系，是大清八大铁帽子王之一。早在道光老皇帝在位的时候，他便已经晋身御前大臣之列，先皇驾崩之时，更诏受顾命，现在已经做到了右宗正、内大臣。
端华虽然位高，权却并不特重。咸丰即位以来，几乎从没委过他具体的差事，因为他实在知道这位郑亲王有几斤几两重。可是这一次却没有别的办法，为了制衡老六的实权，只好把他赶鸭子上架了。
事情的结果，有一部分是出乎袁潜意料的。原以为这个练兵大臣的差事会落在五叔绵愉的头上，绵愉在军事上并没有什么才能，必定要找人帮助商议办法。加上自己与他关系甚佳，到时候说话办事，都会方便得很。
没成想皇帝居然一反不让自己碰兵权的常态，把他委成了练兵大臣，这差事与当初的办理巡防不同，是切切实实地有了指挥军队的权力。虽然还有一个端华在旁边监视，却也不能不说是一个大大的进步。
喜出望外之余，也有几分担忧，端华的背后可有肃顺这个灵魂人物在出谋划策，这一来可就算是直接对上了。历史上的奕訢，可是被肃顺压制了许多年的，自己能斗得过他么？
用力摇摇头，甩掉那些踟蹰不前的想法，袁潜清楚地告诉自己，现在已经没有退路了，唯有照着原先的计划一步步地做下去，肃顺又不是什么三头六臂，何况现在自己已经博得了皇帝的信任，在宫里有那拉氏互相呼应，在肃顺身边又插下了小扣子罗顺发这颗钉子，难道就不能同他一较高下么？
五十回 赌
走马上任的第一天，三位奉旨总理练兵大臣在值年旗都统衙门里笑嘻嘻地打起了招呼。
大家都是各怀心思，杜翰连遭了几次挫折，巴不得两位王爷能来给自己撑腰。他明知恭亲王与自己的梁子不算浅，就算跪下来求他，他也未必肯帮自己，是以一上来就与端华套起近乎，大吹特吹第一代郑亲王济尔哈朗的赫赫功绩，直把端华乐得合不拢嘴，也反过来不住口地称颂杜受田的辅弼之功。
袁潜冷眼旁观，等这两个人互相吹捧一番，这才道：“继园已经办理十数日，不妨将各营的情形大略说说，也好让郑亲王同本王易于着手。”
杜翰有些不情愿地望了端华一眼，见他不置可否，这才答道：“各营里都有不听号令的，大多是仗着宗室觉罗撑腰，下官拿他们没有办法。”
端华鼻子里哼了一声，道：“你是皇上御批的钦差，谁敢不听你的号令？哪个不依，你便军法从事就是了。”
杜翰苦笑不已，军法从事，谈何容易？他只不过是一个汉臣，哪里敢拿宗室来军法从事！
支吾两声，只听恭亲王笑道：“郑亲王说这话不免有些为难继园了。也罢，既然如此，便叫人号令下去，明日卯时各旗在自己的校场会操，到时候本王与二位一同前去点卯，瞧是哪个胆敢抗旨的。”
杜翰乐得一推六二五，将责任让给恭王爷去背，当下满口答应。端华皱皱眉头，心想若论起不讲情面，恭亲王恐怕比杜翰好不了多少。明日只好见机行事，看他究竟是否说到做到了。
回到府里，便差人唤来自己的兄弟、正黄旗副都统肃顺，将今日杜翰与奕訢的表现说了一遍，问道：“明日恭亲王要清点会操，营里究竟缺多少额，该怎么办才好？”
肃顺抚着额头想了半晌，道：“只好预先知会他们一声，拉些家人奴才去顶上了。”
端华点头道：“那也只好如此。只是会不会给瞧破？”
肃顺轻蔑地哼了一声，道：“历来会操，都是如此办理，什么时候给人瞧破过？哥哥放心，交给兄弟就是，管保稳稳妥妥。”
他手脚倒也麻利，不知怎么上蹿下跳半日，便将本旗上下打点得妥妥当当，该有的额数一个不缺，只等着明日会操，便可以蒙混过关。
到得次日卯时，各旗果然在自己校场上集合起来，只不过仍是有许多缺额罢了。袁潜陪着端华一一阅毕，始终一言不发，却把哪一旗缺多少人，哪个佐领没到，哪个是家人顶替，暗自都记在心里。
八处校场看完，已经日薄西山，眼看要天黑了。袁潜瞧瞧时候，正好还能赶上军机晚班，当即匆匆赶进宫去。
咸丰刚用过晚膳，正在那里看折子，闻说老六在南书房外求见，便叫传进来。
袁潜请过了安，便道：“奴才今来，是特地请皇上阅兵来的。”
咸丰有些意外，皱眉问道：“阅兵？现在可不是大阅之期啊。再说秋阅早已过去，各旗都算盔甲鲜明，训练有素的很啊。”
袁潜叩头道：“下面的奴才们欺上瞒下，总是有一手的。皇上非亲自一阅，不能知道如今的京旗已经糜烂到何等田地。前此杜翰备受攻诋，就是因为实心办事，开罪了那班玩忽弄巧的宗室，如今奴才接手，办也不好，不办也不好，唯有先求皇上大阅三军，以为将来奴才被参的退步。”
咸丰眉头皱得更紧，一来他不相信禁旅八旗竟会当真如老六所说那般不堪，二来老六这种行事作风，让他觉得似乎是在威胁自己，心中禁不住有些不快。
在袁潜来说，他只是打一个赌，他赌年来越来越怠于政务的皇帝虽然将早朝一减再减，可是亲耳听到自己受臣子如此蒙蔽，却也不会忍气吞声地吃这一个瘪；他也赌皇帝尽管心中生气，可是仍然不会冒着如许严寒亲自去吃这阅兵的苦头；何况宫里还有一个懿嫔在，袁潜有把握，只要皇帝流露出些许离宫阅兵的意思，懿嫔一定会照着他们商议好的那样，从中加以劝止的。
他赌赢了。咸丰虽然当场没有表态，可是晚上在储秀宫过夜的时候，他果然对着兰儿倒起了苦水：瞧老六言之凿凿，难道现在的情形真的已经到了无法收拾的地步，真的非自己出马不可？
兰儿距离生产之期不久，身体已经十分笨重，见皇上这般烦恼，仍是唤来宫女，搀着她走下榻来，轻轻抚着皇帝的脊背，柔声道：“皇上是万金之躯，每日批折子已经够劳累的了，还要去阅什么兵，怎当得起这般辛苦？皇上的龙体安康，才是天下万民最紧要的福祉，皇上自己可得当紧才是啊。”
说着眼圈一红，似要落泪一般。咸丰连忙搂着她的肩头好言安慰，却皱眉道：“没法子！老六将旗营的情形说得那般不堪，看起来除了朕就没人能镇压得住了！”
兰儿嫣然一笑，小巧的嘴角轻轻一翘，道：“皇上，您既然打算用六王爷，为何不放手让他去做？”
咸丰不置可否地嗯了一声，叫宫女搀着她坐了下来，忽然反问道：“朕记得上回你说过，给老虎的脖子套上铁链，就可以靠它去给朕捕捉猎物了。可是有朝一日若是这老虎想要挣脱链条，那又如何是好？”
这话说得兰儿先是一怔，旋即笑了起来，道：“当日臣妾不过随口那么一说，不想皇上还记得呢。”整个身子都倚在皇帝身上，几茎秀发拂在他的肩头，一本正经的道：“皇上总觉得六爷是会吃人的老虎，可是在臣妾看来，他只不过是一头熬熟了的鹰罢了。”
咸丰有些兴趣，反问道：“哦？你又是如何知道？”
兰儿笑道：“女人的直觉可是很厉害的，皇上难道不相信臣妾么？”
咸丰也报之以一笑，道：“朕可不是不信你。只是老六他……”
兰儿费力地站了起来，羊脂玉一般的柔荑轻轻抚摸着皇帝这大半年来骤然清减的面孔，道：“皇上近来不是总觉得身子乏力么？眼下正好冬天，可该好好调养调养了，要不来年开春，浊气上泛，还不得大伤龙体？臣妾瞧着也心疼得紧呢。六爷这么能干，对皇上又是忠心耿耿，要不他前两天干么命都不要的要在皇上面前一表清白？太医可是说了，再撞实一点儿，六爷的命可就没了。皇上就把事情委了他去做，能有什么不放心的？”
咸丰默然点头，觉得兰儿这番话确实说到了自己心里去。当时他细细究问太医，知道老六这一下撞得确实不轻，不是什么欺瞒自己的手腕，心中便一直有些过意不去。
他却不知，那太医早已经是给兰儿买下的了，当日恭亲王一出事，消息立刻就经由自己西暖阁中值班的太监传到了懿嫔的耳朵里，也亏兰儿的脑筋转得飞快，这边太医还没赶去，那边她已经派了一个心腹过去，连哄带吓，又加上许以重利，把太医给收买了过来，教他到时候只管把六爷的伤势朝凶险里说。那太医禁不住诱惑，果然答应，怕恭亲王醒得太早，又在他的药方之中偷偷加入了好些安神催眠的药物，让他狠狠睡了一觉。
兰儿做这些事情，无非是为了彻底把恭亲王逼得与自己绑在一条船上，若不让王爷知道，那就算是白做的了。后来经由德卿之口，这些因由辗转传入袁潜耳中，他听罢之后，只是叹了口气，觉得有些事情如同宿命，怎么避也避不开的。就如他同肃顺之间结下的梁子，以及与慈禧的利益同盟，似乎都是不得已而为之，虽然大违自己本意，可是令人惊讶的是事情居然顺流直下地与历史不谋而合，袁潜渐渐地死了心，决定接受这个现实了。
所以在他的授意之下，通过懿嫔的心腹安德海，德卿婉转地向懿嫔表达了恭亲王愿意合作的善意。
这天晚间，就在皇帝御驾亲临储秀宫之前的几个时辰，安德海瞅着皇上不要伺候的空挡，刚刚送来消息，说恭亲王托进宫给德福晋送衣物的奴才捎来一句话：王府里请了个蒲州班子唱过年戏，最拿手的是“大登殿”，唱功做派，都是一顶一的。因为懿嫔喜欢山西梆子，特地教她问问，看懿嫔要不要传这班子进宫伺候。
这话听起来不过是夫妻之间的闲言碎语，可是听在懿嫔这个戏迷耳中，却是了若指掌。这出大登殿，说的是唐朝时候，薛平贵得西凉国代战公主之助，攻破长安，拿下王允、魏虎，自立为帝的故事，她在父亲任官山西的时候随侍在侧，瞧了不知道多少遍。
恭亲王这分明是在拿薛平贵自代，却以代战公主影射自己了。懿嫔心里想着，不由得微微一笑：究竟谁是薛平贵，谁是代战公主，没到最后一刻，那还不好说得很呢！
五十一回 局
人的一生不停的画着许多圆，上一世与下一世之间只有一个交叉点，人生就这样周而复始地轮回。画一个圆其实就是个局，许多人没等到结局就已经被判出局了。
袁潜很幸运，这一次出局的不是他。或者说，没有任何一个人出局，大家都还留在局中相互算计，又或者说，大家都自以为是画这个圆圈的人，正在把别人朝局里设计。
咸丰对他提出的大阅请求报以善意，但是却并不打算亲自出马，而是照着上次委派绵愉一样，这一次又将阅兵的正差事委给了宗室之中的另一人：怡亲王载垣。
这个人选的拣择，是颇费了皇帝一番苦心的。
从谱系尊卑而言，从乾隆爷时候起，大清的皇子都以永绵奕载排行，载垣虽然早在先帝爷在位的时候便袭爵封王，可论辈分，却该是奕訢的侄儿一辈。
以载垣为正使而叫恭亲王协办，无异于暗示奕訢，虽然顶着一个协办的名目，可是面对
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