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以载垣为正使而叫恭亲王协办，无异于暗示奕訢，虽然顶着一个协办的名目，可是面对的是自己的侄子，一切都好商量。
从另外一个方面来说，载垣却又是怡亲王允祥的五世孙，堂堂的大清铁帽子王，世袭罔替的。还在先帝驾崩之时，他便是跪受遗诏的御前大臣之一，今上即位以后，又在主管宗室的宗人府当差，可说是深受皇帝倚信的人。
派他去办理此事，也是要叫老六知道，他的一举一动，仍然都还是在自己的监管之下的，想要任意妄为，那可得先掂量掂量轻重。
眼看年关将至，全国各地的军情又是一封接着一封如雪片般飞来，有些急眼的皇帝破例下了命令，要在年前把这件事情了结，然后把各旗的实在情形奏报上来。至于前委的杜翰等练兵大臣，一律都要配合阅兵事务，有阻挠者，更谕令载垣可以先行撤职，奏明之后再行究办。
秋阅之后方才数月，又要举行大阅，这在大清开国以来，几乎是从未有过的事情。此诏一下，朝廷上便开始了一片议论纷纷，指责有违祖制的有之，叹息乱世多兵戈的有之，揣着明白装糊涂，明里鼓掌叫好额手相庆，暗地里却冷汗淋漓腿肚子发抖的也有之。
一时间怡亲王载垣与恭亲王奕訢两位奉命王大臣的门槛，几乎要给前来奔走的人踏破，而这两位亲王，却象约好了似的先后生起病来，谁也不见外客，只急得这些或替自己求情、或代别人说情的人如热锅上的蚂蚁一般，慌了手脚。
只有两位王爷自己心里知道这是怎么一回事，就在圣旨发下的当日，载垣便登门拜访恭亲王，扯了几句闲话，便叹起苦经来：“陛下把这么要紧的差事交给侄儿来办，可真是赶鸭子上架了。侄儿才具不如王叔，人望不如王叔，哪里敢专擅于前？一应大事，但凭王叔主张，侄儿全都遵命画诺就是了。”
袁潜笑道：“岂敢岂敢，皇上圣明，大有知人之能，岂会看不出你是鸭子还是天鹅？只管放心去做，到时候有什么事情，本王给你撑腰。”
两人相互吹捧一番，袁潜起身送载垣出门。他本以为载垣只是循例来表示一下对自己这个叔父的敬意，可没承想到得次日，他竟上了一本折子，堂而皇之地告起假来，说是病足不能行走，求皇上将恭亲王改委成正差，自己跑跑腿也就是了。
袁潜有些猝不及防，转回府中，荣全便上来报知，说罗顺发那边秘密送来消息，前天深夜，一乘二人小轿抬了肃顺出门，回来已经是两个多时辰之后的事情了。
小扣子仗着肃顺宠爱，转弯抹角地探问他的去向，可是问没几句，肃顺恼火起来，吓得他再不敢造次了。
袁潜点点头，心想肃老六必定是夜访载垣，去他耳朵边上挑拨了一番，联系到载垣这一连串的异常举动，若说跟肃顺没有半点关系，那是连傻子都不相信的。
想了想，对荣全道：“去请胡林翼来，小心不可给人察觉。”荣全领命去了不提。
太阳落山不久，胡林翼一身生员打扮，在荣全的护送之下踏入了恭亲王府。袁潜已经在书斋等候良久，一见他来，便放下手中正在看的一卷书，站起身来迎接。胡林翼连称不敢，拱手道：“尊卑有别，王爷不可再如此有**分。”
袁潜一笑，道：“朝堂之上本王是王爷，润之是郎中，自然要守朝廷的规矩；可是在本王府里，本王只是润之面前的学生而已，难道先生连学生这一躬也当不起么？”
胡林翼微微有些激动，没想到自己在王爷心目中的地位竟然如此之高，定定神，问道：“王爷见召，不知有什么事？”
袁潜瞧瞧他的神色，不禁笑了起来：“本王有什么事，润之早就知道了，何必大绕圈子！坐，坐下说。”
胡林翼躬身道：“王爷果然目光如炬。”斜签着身子坐了下来，略一思忖，道：“王爷可是为了昨日的圣旨烦恼？”
袁潜点点头，叹道：“不好办啊！”把昨日载垣登门、今早上折告病的经过说了一遍，道：“他倒也聪明，晓得这桩差事就是得罪人的，一概推在本王的头上，白脸叫我去唱，等到人人怨声载道，他却再跳出来唱个红脸，真是用心良苦啊。”
胡林翼沉思道：“怪不得今天听兵部同僚谈论，说王爷一心想要揽权，逼得怡亲王不得不称病在家，对王爷的所作所为不闻不问，看来肃顺是早有预谋的了。”
袁潜略略有些吃惊，朝廷里起了这种谣言，决不会传不进皇帝的耳朵里去。自己若是听之任之，恐怕就要陷入被动了。
站起身来踱了两步，忽然道：“润之，你觉得本王是否该上折子告个病假？”
胡林翼点头道：“王爷所言有理。只是下官以为，除却告病之外，王爷还应当做一件事情。”
说着起身瞧瞧门外，确认隔墙无耳，这才伏在袁潜耳边低声说了半晌。袁潜一面听，一面不住点头。
送走胡林翼之后，就叫来荣全吩咐一番，要他照着胡林翼所言去办，又要张舜文代自己起草了一道奏章要请病假，反正他头伤未愈，要编个头晕目眩什么的藉口，只要太医肯帮忙，那是无所不应的。
却说皇帝连接了两本告病折子，任他是个瞎子也看得出究竟是怎么回事，不由得又是气恼，又是无奈。眼看着大火就要烧到家门口了，这满朝文武之中最可信任的宗室们，居然还在这里狗咬狗两嘴毛，自家人乌眼鸡一样地掐架，难道真把大清江山视若无物了么？
一气之下，就要把载垣与奕訢一同叫来训斥一番。可是转**一想，心中却又冒出另一个**头：载垣平日纯是多一事不如少一事的脾性，他要这么躲风头，那是可以理解；只是奕訢为何却也如此呢？他不是摩拳擦掌，很要作一番事业的么？总不会事到临头，真要他出头去得罪人的时候，就变成了缩头乌龟吧！
想了想，皇帝决定，还是先传两人来问一个究竟再说。
袁潜与载垣一先一后地在皇帝面前跪了下来，口称恭请吾皇圣安，咸丰叹口气，摆手示意两人起身答话。
载垣先发制人，忙着替自己撇清，赶着将那一番理由又说了一遍，便又跪下去低头不语了。
袁潜微微一笑，心想早知他会来这一招，迎着皇帝有些怀疑又有些不满的目光，不紧不慢地垂手道：“皇上明鉴。奴才这些天来杜门谢客，可并非一点事情也不曾做的。”
说着自袖中取出一本折子来，双手呈上。
皇帝有些奇怪，叫太监接了，顺手翻开一瞧，但见内中写的全是某营饷额多少，缺多少，某兵训练之时叫家人顶班，某佐领空额吃饷，虚冒军帑，等等之类不一而足。
这可叫咸丰有些惊讶，禁不住望了老六一眼，脱口问道：“果然井井有条。只是你既一直告病，这些却又都是如何晓得的？”
袁潜躬身道：“皇上圣明。其实查清这些弊端，又何必大张旗鼓的闹得天下皆知？反倒给那帮吃饷的国蠹军贼们打好了招呼，好叫他们寻人冒充顶替。奴才年中与僧格林沁等人一同办理巡防，自那时候便将种种弊端暗记在心，此刻只不过是一一对照着复核一番，却又何难？之所以告病在家不见外客……”
俯首道：“一来是不愿意旗官来奴才门下奔走说情，奴才应允罢，那是有负圣恩；不允罢，大家都是同旗之人，面子上又过不去，与其弄得彼此难堪，不如索性避而不见。二来……”
瞧了载垣一眼，道：“二来也是因为奴才听人传言，说自从委了这个差事以来，载垣的门上就没断过人，不论哪旗的都有，所谈论的话儿想来总也跑不出这阅兵的事情去。奴才不知道载垣心里是怎么想的，只好暂且称病，好躲开闲言闲语。”
咸丰瞪了载垣一眼，心中颇觉得他是恶人先告状，忍不住重重地哼了一声。
载垣大惊，恭亲王是自己叔父一辈，就算对他说话有些不客气，那也是无可如何之事，只是这话听在皇帝耳朵里，可对自己没什么好处。
当下连连叩头，道：“皇上明察，奴才门口虽有不少人往来奔竞，可是奴才上体圣德，自持甚谨，从来也是不曾见过他们的！”
袁潜一笑，叩头道：“我二人究竟谁见了上门说情的，谁又没见，皇上自然知道，奴才不敢妄言是非。”
咸丰微微一怔，不论是老六家里，还是载垣府上，确实都安插有自己的眼线探子，照老六的口气，难道已经给他发觉了不成？
连忙掩饰住脸色的变化，随口敷衍安慰两人几句，便打发他们下去。临跪安时候，还不忘吩咐老六，继续实心办事。
他可不知道，自己埋在恭亲王府里的探子，非但已经全都给袁潜查明了真实身份，而且无一例外地都给他用大把银子买了过去，成了标准的双面间谍。
五十二回 姐妹
五十二回姐妹
这帮墙头草的头子，就是首领太监邓僖了。
他给袁潜收买的历史，追溯起来还不算长远，只不过是数月之前的事情。
之所以拖延到了现在，是因为邓僖这个人实在是不容易拉拢。
若不是入军机之后不久出的那一件事情，很可能至今袁潜还在头痛怎么对付这个自己身边的第一大楔子呢。
这事说起来一半是偶然，另外一半却还要归功于王廷相。他在永安当监控，早奉了袁潜的命令，要下意结交京里的商界人物，遇上能收购的铺子，也都尽量收购。
商场上来往，应酬是必不可少的，就像鱼儿离了水便活不得，生意离开了酒和女人，也谈不得。那一天晚上，王廷相在大栅栏外怡香院做东，开了一个雅间，陪着东江米巷里一家鞋店的老板赵廷饮酒。那赵廷不过二十来岁，是正经的穷苦人出身，头一次来这种地方，手脚都不知道朝何处放才好。
王廷相瞧着他拘束的样子，禁不住笑道：“赵老板，你那内联升，可是瞄准了达官贵人们去的，将来免不了要出来应酬。象今儿个这般样子，可把回头客全吓跑了。”
赵廷有些不好意思地抓抓后脑，道：“老赵肚子里没有多少墨水，从头到脚都是粗人一个，要不是王老爷给小人垫本，小人的店连开张都开张不了呢，哪来的什么回头客！”
十分感激地道：“连招牌都是王老爷赐的名字，老赵真是感恩不尽。”
王廷相笑了笑，道：“赵老板，那五千两银子本钱，没有一个子儿是王某出的，那招牌更加不是王某起名，自然也不是王某亲笔所书。由头至尾，王某只不过代人办事而已，你要谢，可得去谢托付王某的那个人。”
赵廷睁大了眼睛，原以为一切都是出自王廷相的手笔，可没想到他的背后还有一个人。赵廷虽然不识字，可并不是一个粗鲁的傻瓜，有时候心思还是非常细密的。从王廷相的话语之间，他领会到那背后的人才是真正的大东家，不仅是自己的东家，甚至乎还是王廷相的东家。犹豫片刻，不知道该不该直言问他，这个大东家究竟是谁？
王廷相瞧瞧他的神色，哈哈一笑，道：“那人是谁，该告诉你的时候自然会告诉你。”四下里望了一眼，拍手道：“身入花丛，岂可不沾香而返？”吩咐侍立一旁的一个小伙计道：“阿楚，去叫茶壶来。”
不多时一个四十来岁、生得獐头鼠目十分猥琐的中年人点头哈腰地进来，满面堆笑的道：“王爷好久不来了，今儿个点哪位姑娘？咱们院子里新来了几个清倌人，都还没梳拢，生得……啧啧，没得说了。您老人家喜爱昆曲儿，咱们这几天恰好有个串邪钵的班子，唱得那叫一个黄莺婉转……”
王廷相摆手止住他说话，回顾赵廷，笑道：“今儿我是主，赵老板是宾，自然由赵老板作主。”赵廷哪里干过这等事体，面红耳赤地连连摆手。王廷相笑道：“一回生二回熟嘛。”
赵廷没法子，只好随手在大茶壶递过来的红单子，伸指在上边胡乱指了一指。
那茶壶瞄了一眼，有些惊讶地瞥了瞥赵廷，干笑道：“这位爷果然眼光非凡，眼光非凡……”目光却向王廷相飘将过去，似乎在请示他的意见一般。
王廷相皱眉道：“赵老板叫谁就是谁，你怕王某人给不起缠头么？磨蹭什么，还不快去？”
那茶壶连声答应不迭，又弓着腰踮起脚尖跑了出去。
过不多时，只见一个雅装素裹的清倌人，年纪顶多十三四岁上下，怀里抱着一柄琵琶，随在那龟公的身后，袅袅婷婷地走了进来，先向两人福了一福，跟着开声道：“红玉见过二位老爷。”
她嗓音极之甜润清脆，听在耳中，令人精神不由得一振，赵廷这样从没涉足风月场的人自是呆了，就连王廷相这应酬老手，也不禁心中暗叫一个好字。
那龟公上来殷勤装烟，王廷相摆手道：“你先下去罢，有事自会唤你。”
龟公晓得是有客人不喜打扰的，当即满面堆笑地退了出去，临去时对红玉道：“这两位可是老爷，小心伺候着！”
红玉右手指尖轻挑，琵琶弦动，叮叮地响了几声，只听她道：“老爷们要听什么小曲？”
王廷相点点头，刚要开口，忽听得后窗外面传来一声凄厉惨叫，就如尖利的刀子一般刺入三人耳膜之中。
王廷相皱皱眉头，还没唤龟奴进来诘问，却见那红玉已经吓得花容变色，嘤宁一声蹲了下来，紧抱双臂，缩着身子不住颤抖。
赵廷有些大惑不解，起身推开后窗一瞧，只见那窗户后面便是一座小院，院子当中并排摆着许多宽大的木椅，每一张木椅之上，都有一个年约二八的女子给剥得精赤条条，用皮带捆在上面。
正中一张木椅，上面半躺半坐着一个身材玲珑浮凸的秀丽清倌，但见她双手平平伸张开来，给捆在椅背连着的一条横木之上，一双修长的**，也同样给分张两旁，捆在椅脚上，使得全身羞处无一不是**裸地尽显人前。
在她身前，立着一个身高体壮的彪形大汉，手中捏着什么东西，正在那清倌两腿间的私处晃动不已。赵廷还正是血气方刚的男人，哪里受得住这个？急忙掩上窗扉，面红耳赤地不敢再看。
王廷相有些奇怪，走过来瞧了一眼，便知道这是青楼之中调教倌人的手段，不以为然的笑道：“赵老板，来，坐，坐。”
赵廷浑身不自在地坐了下来，瞧了那红玉一眼，但见她惊惧得如同一只小兔子的模样，不由得心生怜悯，当下开口道：“你都会唱什么小曲？”这一说话，才发现自己的嗓音已经又干又涩，仿佛下面那些受折磨的不是妓女，而是自己一般。
红玉似乎还没有从方才的惊吓中恢复过来，抽噎着望了赵廷一眼，只是说不出话来。
赵廷见得她这种梨花带雨的样子，一时间几乎全身的血都呼地一下涌上了脑门，也不知道从哪里来的勇气，霍地站起身来道：“别怕，有我在！”
红玉有些惊讶地抬起头来望着这位赵老爷，只觉得他十分奇怪，与自己伺候过的老爷们全都不同。至于不同在哪里，一时之间却又说不出来。
但听王廷相笑道：“赵老板既然有意，何妨替红玉姑娘赎了身子？也是一桩风流善举。至于钱财方面……”顿了一顿，道：“小弟自然鼎力支持。”
赵廷并不明白赎身是何含义，更加不晓得有什么规矩，眼睛便向红玉望去，似乎在询问她一般。
红玉低垂着头站起身来，向王赵两人先后福了一福，哽咽道：“多承两位老爷费心了，只是红玉不愿意离开这里。”
王廷相讶道：“旁的粉头倌人，听说可以赎身，都是喜不自胜，你为何却不乐意走？”
红玉向后窗瞧了一眼，咬牙道：“红玉的姐姐碧玉，还在这窑子里受苦，红玉不能抛下姐姐一个人溜走。”
王廷相眼力何其敏锐，从她举手投足，一顾一盼之间，便想到后院那正在接受调教的倌人之中，多半有一个就是她的姐姐。瞧瞧赵廷的脸色，似乎很想开口应许替她姐妹二人一并赎身，当下两手在桌上一按，站了起来，道：“房间里憋闷的很，咱们出去走走如何？”
也不管赵廷有没有明白他的意思，当先迈步出门。赵廷与红玉犹豫一下，不约而同地跟在他身后。
王廷相是这间青楼的熟客，人都知道他出手阔绰，又经常与北京城里的一些豪商大贾来往，是以不论鸨子还是乌龟，都没一个敢得罪他的，眼瞧着他向平时不许外人出入的后院走去，有几个想要上前阻拦，终于还是没乍起这个胆子来。
三人步入院子，一眼便瞧见那缚在正中木椅上的清倌，正发了狂一般地扭动身子，面上表情骇人之极，似乎瞧见了甚么要命的物事一般，若不是口中塞了一个木锥，恐怕真会发出刺人耳鼓的尖利叫声来。
顺着那清倌双目瞪瞪盯着的方向望去，赫然竟见方才那大汉右手之中正掐着一条小小花蛇，约莫足有一尺来长，那蛇儿全身不停扭动卷曲，口颊之处却给那大汉掐住，分毫挣脱不得。
只见那大汉手中捏着蛇儿，不断朝着那裸女胯间稀疏的绒毛丛里碰触，只吓得那清倌拼命哼叫不已。
赵廷骇然张口，几乎叫出声来，好容易硬生生堵了回去，强捺住怦怦心跳，再去瞧那大汉，只听他恶狠狠的道：“妈妈花了大把银钱买你们回来，不是叫你们舒舒服服地白吃干饭，你们给老子乖乖学妥歌舞淫技，尔后才能使各方恩客舍得在你们身上花大笔银子，过两年还清了卖身银，私下或多或少的也能攒下一些打赏银子，然后便可风风光光的回家从良，明白么！”
说到最后一句，抬起头来回顾一周，将周围几名同样**的清倌扫视了一遍，众清倌给他淫秽而恶毒的目光瞪得不寒而栗，拼命用力点头。
那大汉满意一笑，道：“如今老子教导你们，就是要教给你们取悦客人的法门，你们说，老子难道不是为你们好么？”众清倌又是一阵拼命点头。
那大汉声音骤然暴长，怒喝道：“可是碧玉这个贱人，非但不领老子的情，反倒再二再三的同老子作对，昨儿个竟然还想卷带私逃，哼哼，你们说，老子能饶得过她么？”
旁的清倌都吓得不敢出声，碧玉不论怎样也是自己的姐妹，看着她受如许折磨，确实心有不忍，更有些兔死狐悲之感；可是若要出头为她顶撞这凶神恶煞般的马夫，又怕祸及自身，一个个都是闭口不言。
那大汉冷哼一声，转头望向木椅上捆绑着的裸女，厉声道：“碧玉，往后你可肯乖乖的听话了？要不要老子将花蛇头塞入你胯间子孙宫内，给你们好好耍上一耍？”
碧玉恐惧地扭动身体，连连摇头，无奈嘴巴堵住了说不出话来，只急得双目流泪。
红玉忍耐不住，抛了琵琶冲上去叫道：“不许欺负姐姐！”一面向红玉身边奔去。
一个龟公斜刺里伸过手来，一把捏住了她的颈子，微一用力，就将她瘦小的身体提离了地面，骂道：“你这臭婊子，不好好招呼客人，来这里号甚么丧？”
赵廷再也忍耐不住，大步跨前，对那龟公喝道：“放她下来！”
那龟公并不认得赵廷是何方神圣，上下白他两眼，不屑道：“你是哪块地里长的葱？也敢在老子面前充大瓣儿蒜，快点滚回家里吃你妈妈的奶去罢！”
众龟奴听了，一起哄堂大笑，赵廷一张脸涨得通红，嗫嚅着张了张口，却又没说出话来。
王廷相上来解围，道：“混账，不认得我了么？他们两个都是我带进来的，给我把人放下！”
龟奴一见是王廷相王老爷，底气立刻就泄了。这倚翠楼的东家与王廷相交情不浅，自己只不过是一个乌龟，得罪了王老爷，能有他甚么好果子吃？当即恨恨地把红玉丢在地下。
红玉双足沾地，顾不得自己给人卡得红肿的脖子，又再扑上去吊住那捏蛇汉子的手臂，叫道：“你放了我姐姐罢，求你了！”
王廷相心想好人做到底，送佛送到西，当下对那汉子道：“给王某一个薄面，饶了她不成么？”
那汉子脾气却古怪得很，翻了王廷相一眼，冷笑道：“说放便放，你是有了薄面，老子的薄面却朝哪里搁去？”
转头对碧玉喝道：“说，以后肯不肯乖乖听话了？”
碧玉张不得口，只好拼命点头。那汉子冷冷一笑，顺手甩开花蛇，抬手将塞在她口中的木锥拔了下来。原来并非甚么木锥，却是一根约有四寸长短，雕成有如男人胯间之物的木椎。
他将那木椎在手中抛了一抛，蓦然一伸手臂，向碧玉下身刺去。〔省略n字……〕王廷相瞧得有些发呆，赵廷别转头不好意思瞧下去，可是又忍不住时而偷瞄一眼，红玉却是握紧了一双小拳头，目光恨恨地盯着那汉子，恨不得将他生吞活剥一般。至于边上那群给绑在椅子上瞧戏的粉头们，一个个瞬间都变得兴奋起来，有的甚至高声**，喊道：“虎哥，怎么不来跟小妹玩玩啊？”
过了小半个时辰，那汉子终于停住了手，用力将那沾着乳白色黏液与少许血丝的木椎拔了出来，庆祝胜利般地在空中挥了一挥，鄙夷道：“婊子就是婊子，给假男人干了，也这般发浪。”一口唾在碧玉两腿之间，喝令乌龟上来将众倌人解了带回去。
红玉神情有些发木，望着自己的姐姐，似乎不认识她一般，只是默默流泪。赵廷心痛不已，忽然转过身去对王廷相道：“王老爷，老赵求你一件事情，让老赵赎了她姊妹两个罢，行不行？”
王廷相低头微一思忖，道：“王某已经应允助你替红玉赎身，自然不会食言。至于碧玉么……”望着赵廷，那意思是“你要赎她，就自己出钱”。
赵廷何尝不知道这个道理，只是自己的靴铺刚刚开张，连本钱也是王廷相出的，叫他一时之间哪里弄这一笔款子去？
一低头间，望见红玉那满含期盼的眼神，心中就如刀割一般，忽然间两腿一曲，竟尔朝着王廷相跪了下来，道：“王老爷，求你借老赵一笔钱，老赵对天发誓，将来一定会还给你的！”
王廷相一笑，道：“倒也不是不行。只是商场上的规矩，借款须得立下借据，你可肯么？”
赵廷见他话口松动，连声道：“肯，肯，肯！”
王廷相更不迟疑，很是爽快地叫了龟奴来，令他去取笔墨纸砚，亲笔写了一张二百两银的借条，令赵廷打了手印，放入怀中，这才道：“去告诉你们家妈妈，碧玉红玉这姐儿俩个，王某一并赎了，叫他让点价钱。”
那龟奴连连点头，慌忙去请了老鸨儿来。两下里一番磋磨，终于给赵廷用一百八十两银子买去了两个姑娘。
赵廷自然对王廷相千恩万谢，欢欢喜喜地雇了一乘轿子，将两姐妹一起抬了回去。
五十三回 私妻
实在受不了了，动辄过滤，这怎么个写法，靠！
碧玉红玉姐妹两个之中，碧玉是早已经开过苞的粉头，红玉却还是一个清倌人。因为年纪尚小，一直没有端盘子，就是陪着客人唱唱小曲而已。
赵廷虽然尚未娶亲，但这两姐妹的出身卑贱，是做不得好人家正房妻子的。碧玉却也知道这点，心甘情愿地给赵廷做了偏房妾侍，这一日赵廷请了几个要好的同乡，就在家中简简单单地办了喜事。
他不敢惊动王廷相，只是亲自送了一份帖子去，当天王廷相果不曾来，只是命人送了一份贺礼，直到三朝之后，方才亲自登门道贺。
赵廷不敢怠慢，急忙迎接出去，碧玉也跟着出来谢王廷相借款之德。两人拜了一拜，双双站起，只听王廷相调侃地笑道：“赵老板果然是人逢喜事精神爽，瞧这满面红光的样子，看来一定是夜夜**了吧？”
赵廷面红耳赤，那碧玉既是青楼里出来的烟花女子，床上功夫自是非同小可，加上心中感激丈夫替自己赎身，夜间成倍加意奉承，将一个初试**的赵廷伺候得快活犹似神仙，这三天来几乎都没过问店面里的事情。
王廷相容色一肃，道：“快活够了，赵老板难道不想快些赚回钱来偿付碧玉的身资么？”
赵廷自知是自己没理，连声答应，就要辞别碧玉，去铺子里做事。
碧玉挽住他手，道：“我在院里最好的姊妹阿娇嫁了两年有余，我一直没去瞧她，现如今好容易有了自由身，妾今日就想去一趟。”赵廷不假思索，点头应允，随着王廷相出门而去。
王廷相等到步出大门，这才回顾赵廷，低声道：“美人虽好，可是终究不能沉溺。好男儿志在四方，岂有贪恋枕衾缠绵的道理？”
赵廷连声称是，道：“老赵记住王爷的教训了，以后一定好好生意，不负王爷所托。”
王廷相满意一笑，道：“我替你拉拢了一票生意，稍停自有一位公公去你铺子接洽。你快些回去坐候，万不可怠慢了人家。”
赵廷惶恐不已，匆匆告辞，撒开腿飞也似地一口气跑到铺子去了。
这天忙碌一日，回到家已经是日暮西山。一进门，便听得抽抽噎噎的哭声，赵廷心里一沉，紧走几步，发现碧玉正坐在桌畔抽泣，红玉在一边不住安慰。
他心中奇怪，问道：“出了什么事？”
碧玉见丈夫回来，急忙擦擦眼泪，起身接过他手中包袱，道：“今日妾身去探阿娇，却听说她已经死了，想起当初刚进倚翠楼时，阿娇对妾身多方照顾，忍不住感泣流泪。”说着跪了下来。
赵廷连忙扶她起身，和声道：“原来因为这事。我并不怪你，哭什么？”摇摇头，叹息道：“听你说，那阿娇也是刚刚从良的了，才出火坑不久，寿限就到了，真是天命不饶人啊！”
碧玉眼圈又是一红，复行跪了下来，抱着赵廷的双腿，泣道：“老爷，阿娇不是好死，她是给人害死的！”
赵廷吓了一跳，有些不敢相信地反问道：“你说什么？”
碧玉咬了咬牙，道：“那娶阿娇的，不晓得是什么人，只知道是一个太监。阿娇嫁了以后，曾经回来过一次，同我哭了半宿，一直抱怨说给一个太监娶做老婆，真是生不如死，还说那太监待她虽然甚好，吃喝穿戴都不用发愁，可是却……”
顿了一顿，面上微红，道：“可是那太监却一心想生个儿子……”
赵廷听到这里，不由得哑然失笑，道：“太监怎么能生儿子？”
碧玉一本正经的道：“太监自然不能生养，于是那死太监便找了不知哪里来的一个无赖，当日把阿娇给灌醉了，叫那无赖趁着夜深摸上床去，将阿娇奸淫一番，想着阿娇就此有孕，生下来便算是他的后代。”
屈指一算，道：“阿娇上次回来，已经身怀有孕，照理说此时应该已经生下来了，可是妾身照着阿娇告诉的地方寻去，不但阿娇死了，连她那个孩子也下落不知，生死不明，老爷，你说这不是奇事么？我总疑心，阿娇是给那死太监害死了的。”
赵廷目瞪口呆，不敢置信地摇了摇头，心想碧玉大约是骤然听说好友去世的噩耗，一时想得太多了罢？也不反驳，只是好言安慰几句，便入内睡下了。
过了几天，他见到王廷相，闲谈之中无意将这事说了出来，不想王廷相却是十分留意，追问道：“那太监可知是哪里人物？姓甚名谁？他娶了阿娇回去，又藏在何处？”
赵廷一个字也答不上来，不知道王老爷为何如此在意这件事情，只得应允带他回去当面同碧玉问个明白。
王廷相也不管什么内外之嫌，径自要赵廷请了碧玉出来，要她将阿娇的事情从头到尾一字不拉地反复说了数遍，这才点头道：“这件事情，你记住莫要再跟别人提起，否则出了什么事情，我也保不住你。”
碧玉见他容色十分严厉，不由得怕了，连连点头。
王廷相早已受了王爷之命打探官场中秘闻隐事，不论大小，尽皆搜罗，这个太监若是一有权有势之人，他的把柄必是可以被王爷所利用的。是以他不敢怠慢，回去之后，立刻将这件事情设法经由荣全报给恭王爷知晓。
袁潜起先并没有十分重视，只是吩咐荣全，设法追查这个太监的身份出来，以及证实究竟那阿娇是如何死的。没想到几日之后，返回来的调查结果，竟然让他喜出望外，几乎要扑上去拥抱荣全一下。
原来这娶妻生子的太监，竟然就是自己府上的总管邓僖。姓邓的从小自己阉了入宫，又没兄弟手足，邓家眼看要绝后，他心急之下，娶了个婊子当老婆，养在自己别处的府邸之中，又弄了个野汉子来数次强行奸污了她，令她身怀有孕。
可是眼看临盆之期渐近，邓僖却日甚一日地厌恶起阿娇与她腹中的孩子来：这生出来的就算是儿子，那也是一个野种，怎么能承祀邓家的香火？
于是他脾气更加暴躁起来，动辄就拿阿娇撒气，又踢又打，有一次甚至于还将她吊了一天一夜。
就是那一吊，吊得阿娇小产了，孩子没了不说，自己也在鬼门关上走了一遭，好容易才回到人世。将养数日，身子渐渐复元，便要去衙门控告自己的丈夫，太监私下娶妻这罪名可不小，若给告发，邓僖绝对是吃不了兜着走的。
邓僖一咬牙，心想不是你死就是我亡，大不了大家拼一个鱼死网破。当夜便叫了一个心腹的小太监帮手，勒死阿娇埋在了城外的荒野之中。
荣全追踪蛛丝马迹，找到了那个小太监，连吓唬带收买，逼得他说出实话，带到恭王爷面前又从头供了一遍。
袁潜用心一字一句地听着，问道：“小名子，当日邓僖迫你与他合谋杀人，可曾留下什么把柄在你的手中？”
那小监伏地觳觫不已，战战兢兢的道：“小人早担心万一会有今日，当时埋葬那婆娘的尸首，就留了一个心眼，偷偷将邓总管的一枚玉蝴蝶摘下来，塞在她的口中。”
袁潜大喜，笑道：“好，好的很。你是想让本王把你交给内务府呢，还是乖乖地领着本王的护卫去把阿娇挖出来？”
那小监有些犹豫，望望袁潜，又望望荣全，似乎心中权衡利弊，袁潜见他一副难以取舍的样子，当下故作遗憾地叹了口气，往椅背上一靠，下巴对着荣全一点，道：“把他带下去看押，明儿个一早就送内务府。”
忽然想起什么似的，又补上一句，道：“内务府慎刑司那个余旦光余公公，本王久听人说他刷茬子的手段高明得很，你去传个话儿，说本王想见识一下。”
小名子吓得浑身瘫软，所谓“刷茬子”，那是专门针对太监阉割之后〔过滤字符〕复起的情形而设的，宫廷之内，对宦官要定期检查，三年一小修，五年一大修，凡是未净之人，免不了再挨一刀，那种痛苦的程度，比起初次阉割来甚至是有过之而无不及。
袁潜心下轻叹一声，暗暗对小名子道：“成名啊成名，若不是不得已，我也不想如此吓你。谁教你不肯乖乖听话来着？”
面色稍转和善，斜眼瞧着他道：“只要你去指一指阿娇葬身之所，本王非但不会把你送交内务府，还要重重地赏你。”
连吓带拉之下，成名的防线很快彻底崩溃，裤裆湿得一塌糊涂，大着舌头拼命求饶不已。袁潜不为已甚，心想欺负一个小太监没多大意思，当即结束了无聊的讯问，叫荣全去办此事。
五十四回 夜审
荣全果然没有辜负他的重望，不过次日，就将那许阿娇的尸首起了出来，寻个秘密所在安放妥当，跟着带了那块作为证物的玉佩来见袁潜。
袁潜知道这玉佩是死人嘴里掏出来的，也不避忌许多，叫荣全放在书桌上，自己坐了下来细细观看。
不看不打紧，这一看可看出了大毛病来。这是一只龙凤透雕青玉佩，袁潜翻过来掉过去地琢磨了半天，无意之中拿起来对着烛光一瞧，居然给他瞧出“子冈”两个字来。
这段典故，袁潜曾经听人说起过。乾隆爷的时候，宫里有一个御用的玉器师傅，名子叫做毕峰，字子冈，雕得一手好玉活，深得乾隆爷的喜爱。当时乾隆爷有一条爱不释手的玉鸠手杖，就是毕子冈所制。
后来嘉庆皇帝即位，将这条手杖赐给了曾经把和绅送上断头台的功臣王杰。王杰还乡以后，无意间竟在手杖的隐秘之处发现了“子冈”二字，不由得大吃一惊：须知玉工在御用器物上面私镌姓名，那可是大大的死罪啊！
他不敢隐瞒，叫儿子上报朝廷，是时毕峰已死，儿子毕达继承了他的手艺，也在玉器监中做活。嘉庆爷一怒之下，下令将毕家满门尽数流放宁古塔，
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