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不斗，就没办法在后宫立足，如果载淳不能登基为帝，一直以来就恨透了她的肃顺怎么可能任凭她逍遥自在？想到肃顺，那拉氏的一对杏眼之中放出阴狠怨毒的光芒：肃顺固然将自己当作俎上鱼肉，然而在老六眼睛里，她也只不过是一枚筹码罢了！今天天没亮之前，他摸黑进宫，当着她的面把皇帝驾崩、肃顺匿丧的事情一五一十地说了出来，可是却迟迟不肯掀开他的底牌，不肯抛出自己的交换条件来。
懿贵太妃知道，不给恭亲王相当的好处，他是不会白白站在自己这边的。肃顺既然铁了心要扶载垣，必不可能毫无准备，他既有本事将整个圆明园给封锁起来，想来也还有别的花样不曾使得出。但是懿贵太妃却也不怕恭王不肯站在自己这边，因为肃顺一旦得了势，第一个要对付的是大阿哥与自己，那第二个就是恭王了。
两个人各怀鬼胎，袁潜跪在地下一味叩头谢罪，懿贵太妃坐在屏风后面不住捏着帕子擦眼泪，一旁却急坏了僧格林沁：只听他大声道：“肃逆跳梁，有颠倒乾坤之心，做奴才的一片忠心，只恨没有使力的地方，请皇太后快快示下一个办法！”
是啊！怎么忘了这一位深受先帝与道光爷两朝重恩，一向忠勇耿直的科尔沁亲王呢？一时间懿贵太妃似乎又觉得，就算是恭王爷袖手旁观，只要有了僧格林沁撑腰，自己也不会怕斗不过肃顺。僧格林沁有兵权在手，恭亲王他有什么？
不，不会。恭亲王一定是有什么好牌在手里的，喜欢打麻雀的懿贵太妃明白牌局的道理，当你摸到一把好牌，眼看要胡的时候，都是要装作什么底气都没有的。可是他的牌究竟是什么呢？懿贵太妃怔怔地望着这个年青的六叔，一时间没了主意。
不知道是幸运还是不幸，仅仅是第二天，她就同时看到了肃顺与恭亲王的两张底牌。九月初三一早，以肃顺与郑亲王端华为首，在圆明园宣布了大行皇帝的死讯，只不过皇上驾崩的时间，从九月初一日的早晨，被篡改成了九月初二日的深夜，至于驾崩的地点，则从天地一家春这个让人有暧昧遐想的地方，变成了皇帝的书斋：位于圆明园“九洲清晏”的同道堂。而专门记载大清皇帝一举一动的“起居注”上，也凭空增加了“上不豫”、“上疾大渐”、“召御前大臣承写朱谕”之类的内容。
与此同时，公布了一份大行皇帝的“遗诏”，内容大略是国有危难，宜立长君，以故怡亲王奕勋子载垣入承大统，为嗣皇帝。端华与肃顺一同被委为恭办丧仪大臣，除了他两个之外，在京的恭办丧仪大臣尚有恭王奕訢、额驸景寿、以及如今宗室之中辈分最长的老五太爷，惠亲王绵愉。比较特别的是，新皇帝居然下了口谕，叫在京的几位恭办丧仪大臣毋庸前往行在，只消在京城里把迎接梓宫、预备白布之类丧仪应用的物品办好了就是。皇帝的梓宫，是京里皇木厂负责的，园上赶着下了死命令，三日之内，一定要见到“金匮”。
仿佛要与圆明园的举动互相呼应，负责禁城宿卫的步军统领定郡王载铨，一夜之间派兵封锁了京师各门，僧格林沁的蒙古马队虽然已经调集齐备，可是却被拦在东便门外，无法入城。皇宫上下也都笼罩着一股不安定的气氛，太监宫女们纷纷谣传，说载垣已经在大行皇帝的柩前即位的也有，说皇帝弥留之际，亲手将传国玉玺交给肃顺的也有，说不日即将有兵队进宫监守两位太后的也有。总之是一时间谣言甚嚣尘上，人心惴惴不安，
“嗣皇帝”载垣援了仁宗睿皇帝驾崩时候的成例，效仿宣宗成皇帝，就在初三日的上午辰正，即位成服一起办了，跟着连发三诏，第一次行使了皇帝的权力：以办理交涉不力，致辱国体，将直隶总督桂良褫职逮治；同时藉口胜保在剿办粤匪期间迟疑不进，摘去顶戴，谴戍新疆。这两人留下的空缺，直隶总督着原刑部侍郎穆荫补授，而胜保所属的部队，则被调拨在江南大营向荣的部下统带，参与金陵、扬州一带的剿匪战斗。
消息传到京里，一时间群情汹汹，大都是指责肃顺捏旨，载垣篡位的，其中喊得最响的，莫过于因病致仕在家的前体仁阁大学士、户部尚书祁俊藻了。
他自从那年中风之后，先是奉皇帝的命令在家养疾，过了一段时间，病情虽然好转了些，可是刚刚发迹起来的皇帝新宠肃顺，为了打压朝廷里看自己不顺眼的老臣，唆使党羽诸多阻挠，让祁俊藻复起的打算一直没能实现。一气之下，老头子索性破罐子破摔，连着四五次上表要求致仕。皇帝不知道是给他聒噪得受不住了，还是出于旁的什么考虑，总之最后是终于批准了他的请求，加以厚赐，让这位三朝元老风风光光地退了休。
他在任的时候，一直不怎么把恭亲王放在眼里，可是不论是病中岁月，还是后来致仕以后闲居的日子，恭亲王都还是时常上门存问，反观有些抱上了肃顺粗腿的老门下、老相识，为了不招新主子恼怒，渐渐地也不与他来往了，这叫祁俊藻着实寒心得紧，也着实把肃顺恨进了骨头里去。更不必说肃顺还是一个贬抑满人、重用汉人的家伙，虽然祁俊藻自己身为一个纯种的山西人，可是做了四十年满洲奴才的他，早就把满人奉为理所当然的主子，哪里能受得了肃顺这么大逆不道的行径？
这一次的事情出来，几乎把老头子气得差点再次中了风。所谓百足之虫死而不僵，祁俊藻虽然致仕，可是他历事三朝，门生故旧数不胜数，在当时的朝廷里可以说是一株老树。一怒之下，他串连起一帮在京的翰林来，对肃顺展开一场声势浩大的口诛笔伐，大有活剥肃六一层皮的架势。
肃顺才不管这一套，就在载垣即位的两日之后，他带着护军营马队，飞快奔回北京，却留了端华在园上整理归装。圆明园离京师不过四十里地而已，肃顺有步军营统领载铨呼应，以迅雷不及掩耳之势，只不过是一日之间，看起来几乎就控制了整个京城的局势。
翰林们自然不肯善罢甘休，仍是群起攻讦肃顺不已。加上袁潜一早在士子监生们中间做好的部署，一时间肃顺的名声可以说掉到了谷底。气急败坏的肃顺，在还京的第二天，就大开杀戒，抓了三五个闹得最凶的监生，投入刑部大狱，口口声声要开刀问斩。这一下捅了马蜂窝，以孙毓汶、潘祖荫为首的在京监生，竟然聚集起来上书，指责肃顺目无国法，罔顾社稷，以一己之私利而干大清律条，实在是罪不可赦。孙毓汶的父亲做过尚书，潘祖荫的祖父又曾经是大学士，两人都算官宦之家，在京师文坛之中声名非小，这一揭竿而呼，立时应者影从，你一言我一语，都是痛骂肃顺。
正在这帮笔杆子们闹得不亦乐乎之际，一个更加让人又惊又怕的消息从天津传来：夷人不满桂良的谈判不力，已经带着三百夷兵，从大沽口强行登陆上岸，沿着乾隆时候马戛尔尼进京的“贡道”，势如破竹一般地杀了进来。
僧格林沁的主力已经藉口防范夷人，翼卫京畿，调到了京师附近待命，而沿途上的八旗与绿营守军，又都是脓包不堪的草头军，将官一听说洋人来了，立刻风声鹤唳，望影而遁，恨不得爷娘多给自己生了两条腿，兵卒更是见样学样，跟着长官逃了个无影无踪。
最可怕的是，夷人竟然不知是跟谁学来的，打出了“清君侧”的旗号，声称肃顺奸邪窃国，英法两国看不下去，来替大清皇帝出头，要求载垣从皇帝的宝座上滚下去，把皇位还给老皇帝留下的小儿子――载淳。
八十回 初次交锋
此时此刻的北京城，刚刚失去了丈夫的后宫们，正陷入一团慌乱之中。大多数没有生育的就认了命，等着去过那冰清水冷的寡妇日子；有一些不敢想像将来的，索性一根绳子在房梁上吊死了，算是跟着大行皇帝殉葬。懿贵太妃虽然有儿子撑腰，但是在局势尚不明朗的现在，谁也不敢说这儿子就真的能是自己的保命符。昨日肃顺便已经还京，可是至今也未见他进宫朝觐，不见自己也就算了，皇太后是要主持大行皇帝丧仪的，他也能不见么？懿贵太妃越想越觉得其中必有古怪。皇太后那边也没了动静，打从那天见过了恭亲王开始，自己安插在她身边的探子就没传回什么有用处的消息来，只是一些琐琐碎碎的事情，全无半点值得关注的动向。
懿贵太妃陷入了恐慌之中，不管将来谁当皇帝，皇太后的地位绝对是不可动摇的，何况这位钮祜禄氏的为人她再清楚不过，是一个半点权欲都没有的忠厚女人，她做了皇太后，一定是外事一概不理，正中肃顺的下怀。可不要是她已经跟肃顺勾结起来了罢！要真那样，自己还不死无葬身之地么！
想到模糊不清的将来，懿贵太妃禁不住用力叹了口气。这一口气卡在她的喉咙口，让她剧烈地咳嗽起来。安德海关切地凑上前来，一面替她捶背，一面拐弯抹角地道：“主子，皇太后那边一点消息都没有，园上也没人来报信，不知道先帝爷怎么样了。”
懿贵太妃叹了口气，幽幽地问道：“小安子啊，你说，我这么辛苦地得来一个儿子，究竟是为了什么？难道就是为了今天这孤儿寡母地被肃顺欺负么？早知道如此，还不如当初就不……”
安德海连忙跪了下来，诚惶诚恐地道：“主子，这事可不敢随口说的！万一传出什么谣言去，奴才这颗头事小，主子的声誉事大，先帝爷的龙脉事大啊！”
懿贵太妃自知失言，却又不太高兴被小安子这么当面指出，忍不住轻轻哼了一声，转开话头，道：“这千刀万剐的肃顺！欺凌先帝遗孤，是要遭报应的！”
小安子见主子如此忿恨，自然跟着骂上肃顺两句凑趣，恶毒地诅咒道：“天老爷长眼，肃顺那样恶毒，早晚要给天打雷劈！”
懿贵太妃苦笑道：“天打雷劈？小安子啊，老天爷是不长眼睛的，是死是活，都是自己的命！这是命啊，你明白么？命！”
小安子如鸡啄米一般地点头，却没留意到懿贵太妃的神色骤然变得阴狠，咬着牙，从牙缝之间挤出了几不可闻的四个字：“我偏不信！”
好容易熬过了这一天，到了晚间，不但肃顺仍然没有动静，连恭亲王也没再送过消息来，似乎这许多人都突然间从这个世界上消失了一般。眼看已经是戌牌时分，懿贵太妃仍然是辗转反侧，怎么也睡不着。她叫奶妈把载淳抱了过来，搂在自己怀里，端详着他胖嘟嘟而十分可爱的睡脸，禁不住流下泪来。在旁人看来，她这眼泪是为还在襁褓之中就没了父亲，紧跟着又被堂兄夺去皇位的载淳而流的，懿贵太妃自己心里却清楚，她是在哭自己的命运，哭自己处心积虑却成空的悲惨命运。
默默地流了一阵子眼泪，懿贵太妃的手指缓缓滑过载淳的粉脸蛋，抚摩着他的小胸膛，蓦地手指一张，掐住了他的咽喉，用力捏了下去。
载淳正在睡梦之中吃奶，忽然给这么一掐，当即惊醒过来，喉咙却已经给母亲捏住，发不出半点声音，只憋得一张小脸紫里透红，想哭又哭不出，只得舞手舞脚拼命挣扎，却又给襁褓牢牢裹住，分毫动弹不得。
宫女们吓得浑身发抖，主子做的事情，不是她们这些当奴才的有资格过问的，更加谈不上阻拦了。眼见得小阿哥就要一命呜呼，可是谁也不敢冒着掉脑袋的风险，上去制止懿贵太妃的疯狂举动。
倒是有个乖觉的，知道太妃最知心的人莫过于安总管，当即飞奔前去，把他从被窝里给叫了起来。安德海闻说主子正发疯一样地掐载淳的脖子，吓得魂飞魄散，胡乱抓起一件衣服披在身上，踉跄奔到太妃寝宫，还没进门，就听见婴儿撕心裂肺一般的哭声，他心里一沉，脱口大叫道：“主子，主子，您可别干傻事啊！”
懿贵太妃冷冷地道：“哀家干了什么傻事了？”安德海一怔，转眼瞧瞧载淳，虽然脖子上犹自有一条红印未消，可是性命想来是无碍的，正在那里拼命张开了口大哭不已。
安德海惊魂初定，喃喃道：“奴才还以为……以为……”
懿贵太妃冷笑一声，截口道：“你以为哀家想寻短见了？”哼了一声，自顾自地道：“哀家可没那么容易死！哀家死了，岂不正中那肃六的下怀？他欺我一介女流，欺我儿未出襁褓，便想凌驾我孤儿寡妇之上，可没那么容易！哀家偏要跟他斗上一斗，瞧是谁占得便宜多些！”
安德海不敢答话，偷眼望着懿贵太妃。就这么一日之间，他感觉主子的神情似乎是变了许多，但是究竟变在何处，叫他说，他又说不出来。
太妃吩咐奶妈过来抱走了载淳，对着安德海叹气道：“当初真该听你的话，把她给除掉的！现如今不知道她有没有把事情告诉老六，若是老六全知道了，拿着这个把柄来要挟我们母子，那可怎么办！当初谁也想不到，先帝爷竟去得这样快！”
安德海迟疑道：“奴才有一句话，不知道当不当讲。”懿贵太妃皱眉道：“都到了这个地步，还有什么当不当的？快说。”安德海点点头，未曾开言，先跪下来叩了个头，道：“奴才该死，那天恭王爷进宫，离去的时候曾经私下里对奴才说过一句话，奴才当时不明白是什么意思，今儿个偶然间知道了，觉得实在非同小可，非告诉主子不可！”
懿贵太妃急道：“什么话？”安德海迟疑道：“主子先赦免了奴才的罪过，奴才方敢说呢。”懿贵太妃恨得有点牙根发痒，心想你这是在要挟我么？然而此刻自己要从他口中得到恭王的原话，不得不暂且宽容，当下道：“哀家恕你无罪，快说。”
安德海清清喉咙，十足学着袁潜的口气，道：“高宗纯皇帝一生善待宗室，非独活人，连死人都照顾得周全。”
太妃有些摸不着头脑，反问道：“这话是何意？”安德海叩头道：“奴才先也不明白，今儿个在宫里碰上了上书房的李师傅，他跟奴才说，恭王爷这是说的乾隆爷给睿忠亲王平反那件事呢！”这话一出口，那拉氏不由得啪地一拍桌子，怒道：“他想做多尔衮么？”
这一桩公案，还要从国初顺治年间的摄政王多尔衮说起。方当太宗皇帝驾崩之时，本来有几个郡王、贝子一流劝说多尔衮自立，可是却被多尔衮拒绝了，后来世祖皇帝入关进京，便封多尔衮为叔父摄政王，列于诏疏，一时尊崇至极。多尔衮年三十九而死，死后给大臣参奏独擅威权、挟制皇上，有诏削去爵位，撤其庙享，几个替他上疏辩解的官员，不是被杀，就是给流放到宁古塔去了。一直到乾隆年间，这才由乾隆皇帝亲自过问，将睿亲王封号赐还，更追谥曰忠，照旧配享太庙，令其爵子孙罔替。
懿贵太妃发过了一阵脾气，便坐在桌畔，怔怔地看着烛火发愣。恭亲王的心思已经是昭然若揭了，难怪他这几天不来找自己，原来是一直在等候自己的回音啊！他做了多尔衮，难道自己就是孝庄太后么？
安德海瞧着主子的脸色忽晴忽阴，不敢随便开口自讨没趣，当下跪在一旁默不作声。候了约莫半个时辰，忽听懿贵太妃唤道：“小安子。”连忙应一声“着”，便听太妃道：“你去设法告诉恭亲王一句话，就说德福晋自打二月份出宫以来，再没来瞧瞧我，眼下大行皇帝去了，我在宫里很是苦闷，请她得便的时候，进宫来陪我说说话儿。”安德海不敢怠慢，应了声是，自去想法传递消息了。
八十一回 内外交逼
九月初十日的清晨，英法两国联军以伤亡十余人的代价，已经越过东安，进抵郎坊。他们并不与地方守军过多纠缠，一心只是想尽快抵达北京，每到一处，必先与地方官吏交涉，声称肃顺篡逆，自己是奉有直隶总督桂良的亲笔手札，率兵进京勤王的，说得地方官一愣一愣，跟着便以武力相胁，挟迫地方官予以放行。大多数官员都已经收到了桂良被褫去顶戴的消息，可是面对着杀气腾腾的洋枪洋炮，谁也不敢当真硬碰硬，反正新任的总督穆荫尚未到任，旧总督的盖印公文便依旧有效，当下乐得装装糊涂，放夷兵过去了事。
但也有那么几个不识时务的，吃准了大清国的事情不容这些夷人置喙，不论是肃顺乱政还是旁的什么，要清君侧也是自己人去清，什么时候轮到老毛子过问了？坚持不肯放行。于是乎两下里便起冲突，在北仓、杨村先后干了两场，夷兵死伤不过十几人，清军却折损了好几百号。这几百号人当中，说起来倒有半数以上是自己互相践踏，又或是放枪放炮炸膛致伤，更有一个最可笑的，居然是杨村一个驻守游击，夷兵来时他正搂着侍妾呼呼大睡，从梦中惊醒，越窗便逃，没想到一个失足，跌断了一条腿。好在夷兵并不恋战，一触即走，绕过杨村继续北上，这游击竟也就堂而皇之地报起功来，说自己如何如何指挥若定，分派兵员把个杨村守得铁桶也似，夷兵攻打不克，只好绕行，他那条断腿，也就变作了身先士卒的明证。
与此同时，胜保并没有理睬叫他交出兵权的命令，而是昼夜兼程，提兵北上，直奔京师而去，初十日这天，也抵达城郊，与僧格林沁的马队驻兵一处。
他来京的路上，本来已经上过了白折子要求叩拜梓宫，可是载垣却迭诏斥责，说他身为一个革员，非但不好好闭门思过，反倒私带营伍，是为大不敬，再不偃旗息鼓，就要拿问了。胜保无奈之下，只好把军队留在城郊，独自便服入城，在恭亲王府，见到了恭王爷与僧格林沁。
乐道楼的密室之中，三个人犄角而坐，正在激烈地争吵。僧格林沁瞪着铜铃般的牛眼，怒气冲冲地道：“老六，我真不明白你是安的什么心思！肃顺那等胆大包天，你非但不加制止，反倒任凭他去胡闹！我要提兵进城，你却一再阻止，究是何意！”
袁潜从几旁站了起来，笑道：“哥哥别着急。”转头对胜保道：“还有斋翁，一起坐下来好好商议一下。”
僧格林沁怒道：“还要商议什么？直接打进城去，捉了肃顺，岂不是一了百了！”胜保也点头道：“擒贼擒王，僧王之言不错。”
袁潜叹息一声，摇了摇头，道：“两位以为本王不想赶快肃清奸邪么？只是眼下肃顺这厮手中握着玉玺，又挟制了皇太后与幼主，我等若不妥善从事，万一幼主有什么闪失，那要如何跟大行皇帝交代？又如何跟我大清列祖列宗交代？”
僧格林沁默然，恭王所说不是全然没有道理，可是要他信服仍然不能，当下反驳道：“若是早早听从本爵之言，点兵入城，压根不许反叛还京，又岂能出这许多变故！”
袁潜皱眉道：“哥哥此言差矣，想那肃顺面子上是奉了大行皇帝遗诏的，暂且不说这遗诏是真是假，总是钤用了御印的，明里是对方占了一个理字！咱们若是先动兵，他们便有藉口说咱们意图谋反，到时候反贼的罪名一安，难保京旗十几万兵不会给煽动起来同咱们作对！”
胜保连连点头，道：“僧王，恭王爷说得极是有理！”
僧格林沁正没好气，听了胜保这一句话，满肚子的火尽数冲他撒将过去，冷笑一声，道：“你的意思，咱们就枯坐干等么？何况眼下还不止是肃顺，夷人的兵已经来到郎坊了，恭王爷，你一味阻拦本爵派兵前去防剿，究竟是何居心？”
袁潜心里打了个突，他早料到僧格林沁会拿这件事情做文章，只没想到来得如许之快。当下干笑道：“僧王莫急。所谓攘外必先安内，夷人这次进京，是顶着清君侧的名头的。僧王莫非不记得诛晁错的故事了么？”
僧格林沁是个不读汉人书的主，他哪里晓得晁错是谁？倒是胜保举人出身，于经史之事好歹通顺些，当下道：“汉朝景帝时候，用晁错之议，削减诸侯之地，后来吴楚七国反叛，即以清君侧、诛晁错为名，景帝将晁错斩于东市，以塞七国之口。”
袁潜笑道：“正是如此！我等只须坐看夷人闹得如火如荼，然后将黑锅尽数推给肃顺去伤脑筋，等到天下舆论纷纷之际，匹夫不战自败，不必问了！”僧格林沁脸上一红，好在他皮肤粗黑，瞧不大出，强项道：“虽然说是这么说，可夷兵只三百而已，能有多大作为？万一当真给肃顺剿灭，彼等的地位可又稳固了一层了。况且现今幼主还在宫中，再不果决些，恐怕肃顺那厮当真下了毒手，岂非悔之晚矣！”
英法美三国欠缺的只是一个发动战争的藉口，这一点袁潜比谁都要清楚。起初他将皇位易主的消息故意泄漏给三国公使，只是希望他们能够在舆论上反对肃顺这个强硬派，没想到包令竟然如此大胆，挥兵直奔京师而来，倒是正中了他的下怀。现在三国联军打着清君侧的旗号，不晓得是听了何人的主意，不过这么一来，肯定就跟肃顺两厢对垒，这是毫无疑问的了。袁潜热切地盼望着战事的规模再扩大一些，最好是弄得谁也收拾不来，虽然说三百兵成不了什么气候，可是作为两国开战的一个信号而言却是非同小可的。
胜保忽道：“僧王，恭王爷，胜保冒昧揣测一句，眼下肃顺必定也在犹豫，是否要大举讨伐我等。”袁潜与僧格林沁不约而同地点了点头，两人难得地取得了意见上的一致。现在的情形，僧格林沁的四千多蒙古兵，与胜保所率的八千旗兵，都驻扎在城南东便门外，若是肃顺当真命令城里驻军开城攻击，两方面至多打一个平手，自己这边还要略占下风。可是肃顺却迟迟没有这么做，他既没有指责擅自领兵北上的胜保为叛逆，更没有对僧格林沁略加责备，这不能不说是十分出人意料的。也许是他不敢同时得罪这么多手握兵权的大臣罢。
袁潜承认，他在这件事情上有好几处大大失策。第一，是没有预先把步军统领载铨拉将过来；第二，是没有赶在肃顺封锁各门之前，把小皇帝送出京城；第三，就是至今还没与那拉氏达成一个协议。咸丰这一暴毙，真是带来了不少的麻烦，把他原本的布局计划，整个都给搅乱了。
一时三个人都是沉默不语，大眼瞪小眼地互相看着发呆。胜保轻咳一声，打破了这令人尴尬的寂静，笑道：“六王爷，僧王，下官以为，与其单靠我们这不满万人与肃顺对峙，不如飞檄天下，号召各地勤王。”
僧格林沁目光一闪，似乎心有所动，袁潜却皱起了眉头，轻轻摇了摇头。胜保的意图昭然若揭，他既想在将来大局定后的权力瓜分之中争得一份，又忌惮僧格林沁的实力，是以必然要与自己联合起来。可是就目下而言，他还拿不准自己的心思，更拿不准自己开出的条件究竟有几分实现的可能。
想了一想，也隐晦地答道：“润之拜访克斋的时候，不是已经说得十分清楚了么？咱们除去肃顺之后，就是要匡扶幼主，勉为元祐正人。”
“元祐”是宋朝哲宗皇帝的年号，哲宗冲龄即位，宣仁太皇太后临朝称制，起用司马光、吕公著，一时天下大治，史册称美。袁潜这话，是有意无意地自比马、吕诸贤，却把顾命四大臣比做王安石的“新党”，是国家之蠹，必先除之而后大定。借古喻今，是个极好的说法，尤其是无形中把大行皇帝与“小心谦抑，敬畏辅相”、“不事游幸，历精图治”，但却忧悸致疾，英年早崩的宋神宗相提并论，绝不构成诽谤先帝的“大不敬”罪名，真妙极了！
但是胜保却并不满足于这么七拐八弯的说话，他急切地想知道，自己究竟能够捞到什么好处？这好处是不是值得他冒着风险押上恭亲王这一宝？
八十二回 杀
局势向着谁也猜想不到的方向，戏剧性地发展下去。
第二天一早，皇太后下了谕旨，叫老五太爷绵愉、六爷奕訢、额驸景寿以及肃顺一同进宫，商量恭奉梓宫回京的丧仪。
袁潜先去见了五叔，跟他同路慢慢地打东华门步行入宫。走着走着，忽然停住步子，失声痛哭起来。
绵愉吓了一跳，忙道：“老六，怎么了？”
袁潜用力抹着眼泪，道：“侄儿想起从前与先帝同游此处，一时间感慨怀伤，在五叔面前失态了。”
绵愉理解地点了点头，叹道：“大行皇帝身子向来有些弱，可也没想到竟走得这么快！”想想自己，也算是白发人送黑发人，不禁唏嘘不已。
袁潜泣道：“先皇这一走，主幼政危，那可怎么办呢？”
绵愉大惊，急忙回头望望，两个人的随从人等，不知道怎么回事竟然远远落在了后面，周围空荡荡地全无耳目，就是他叔侄两个，对面而谈。绵愉恍然大悟，这是老六故意安排下的！
强笑道：“大行皇帝有遗诏册立长君，谈何主幼政危？诏书昨儿已经加急送到京里，老六敢是糊涂了！”
袁潜顺着他的话头说了起来：“大行皇帝的遗诏，谁知道是真是假！离京的时候还好端端地，这不才几天哪，何至于忽然一病不起呢？五叔，侄儿总疑心大行皇帝的上宾，不是那么简单！”说罢，目光灼灼地注视着绵愉，等待着他的回答。
这一番话，恰也说中了绵愉心中莫大的一个疑团。皇上虽然年前曾吐过一次血，可是御医也说了，那一次本是肝气上犯，调养之后早不打紧了，记得他出京赴园的前一天晚上，还召自己入宫赐宴，谈笑之间精神健旺得很，如何竟会忽然传来噩耗？可是要他去相信皇帝死于谋害，未免有些太过匪夷所思，须知皇帝一餐数百道菜，每一道至多只吃三口，出行驻跸更有重重护卫，什么样的刺客能取了他的性命？想着，忍不住摇了摇头。
袁潜见他神色迟疑，在旁道：“先帝与侄儿兄弟几个，老五已经过继出去，老七老八他们尚未长大，现如今大阿哥能依靠的，唯有侄儿与五叔二人而已。侄儿觉着，咱们不能不把这遗诏给弄明白了。”绵愉皱紧了眉头，还没开言，忽听一人远远笑道：“老五太爷，老六，来得真快啊！”却是肃顺。
两人见肃顺来，急忙掐断了话头，一起迎上去寒暄。肃顺瞧了两人一眼，心知他们刚才多半是在说自己的坏话，当下道：“国家新丧，一切都要操办，老五太爷在这上头足为宗室的表率，老六，咱们可得好好学着点。”
袁潜戒心大起，装模作样的道：“六哥说得极是，刚我还同老五太爷商议，这恭办丧仪的大臣，是不是加一个礼部的堂官为宜呢。”肃顺把嘴一撇，不屑道：“那帮昏蛋懂得个屁！”旋即觉得有绵愉在此，自己说话未免粗俗，当下道：“肃顺是一个直人，不懂得回护遮掩的这一套。”绵愉笑着敷衍了几句，三人便拉拉扯扯地一同往宁寿宫去叩见皇太后。
进得宫门，绵愉一眼瞧见懿贵太妃房里的仪仗，不由得就是一愣。今儿不是皇太后宣诏么！怎么把懿贵太妃给扯进来了？再等得进房去，果见皇太后与懿贵太妃两人携手并肩地坐在炕上，懿贵太妃的怀里，还抱着未满周岁的大阿哥载淳。绵愉心里噗通跳了一下：今日这事，不能善了！
叩拜已毕，皇太后钮祜禄氏叫不相干的闲人全退下去，没有传诏，不得进来打搅，这才开言道：“叫你们来没有旁的事，为的就是商量一下，大行皇帝的丧仪怎么个办法。”肃顺早就拟好了一个折子，听得皇太后问，便从袖管里掏出来，递了上去。
皇太后并不接，摆摆手道：“哀家认不全几个字儿，你读罢。”
肃顺应一声“着”，就跪在地下，捧着折子，声音宏亮地读起来。
越听，懿贵太妃的两道柳眉皱得越紧，终于用力一拍炕沿，怒道：“肃顺，你这是欺负大行皇帝的遗孤么？”
原来肃顺所拟的丧仪之中，那当孝子扶柩的，竟是刚刚过继入宗的载垣，而不是咸丰皇帝亲生的载淳！甚至于在大祥的仪注之中，竟然还以年幼的名义，将载淳给完全摒弃在外！若照普通的道理，载垣既然承继了咸丰的宗嗣，给他当个孝子是理所应当。但载淳怎么说也是先帝亲生，又岂能连披麻戴孝的资格都无？连旁听的绵愉，也觉得这是太过分了。更叫人生气的是，肃顺这份折子，先前竟然全没给他与老六过目，大家同列恭办丧仪大臣，他如何就敢这等擅专！
肃顺毫不惊慌，堂而皇之地叩了个头，大声道：“奴才所拟，都是照老例的，都有档可查。”
“有档可查？”懿贵太妃冷笑一声，道：“那么你弑君废立，也是有档可查么？”
她这一句话刚刚出口，肃顺就如装了弹簧一般，霍地从地下弹了起来，抗声喝道：“奴才冤枉！”两手箕张，虎视眈眈地望定了那拉氏与皇太后。
不比他慢多少，袁潜也跳起身来，抢到炕边，顺手在褥子底下一摸，拽出一柄刀来，一声不吭地刷刷刷一连三刀劈了过去。
臣下进宫，向例不准带寸铁，肃顺胆子再怎么大，也不至于公然冒天下之大不韪，眼见得恭王明晃晃的凶器砍来，只得左一下右一下地躲避。他虽然身体比袁潜强壮许多，但是空手究竟打不过拿刀的，何况恭王既然能从皇太后的炕底下摸出刀来，谅必正是皇太后的授意，要除却了自己，这么一想，心里先就馁了，一时躲避不及，左臂右腿各自中了一刀，身子一歪，倒在地下动弹不得。
袁潜一步踏上，掇一把椅子牢牢将他卡在地下，冷笑道：“这是天要你死！”肃顺咧开了嘴，露出一口白牙，狺狺咆哮，怒吼道：“贼婆娘，我奉先帝遗诏，辅佐新君，谁敢杀我！”
皇太后为人懦弱，虽然是早就与懿贵太妃和恭亲王商量好了诛除肃顺的，可是乍一见到这种情形，仍然禁不住浑身发抖，张开了口，连一个字也说不出。
懿贵太妃心里打了一个寒颤，强作镇定地道：“遗诏是假，人所共知！”
袁潜提刀架在他颈中，顺手自怀中摸出一张纸来，掷在他面前，厉声道：“你想活命，便乖乖地揿个手印，画上了押！”
肃顺偏过头，定睛看那纸上的文字，忽地笑道：“好，好！老六，不简单！看来你是早有准备，连肃某的甘结供状都写好了！只不知道今日你写肃某的供状，他日又有谁来写你的供状！”说着瞪了那拉氏一眼。
袁潜微微一笑，坦然道：“岂敢，岂敢。奕訢的供词，那还得百八十年之后呢，便不劳六哥你费心了。”
忽然想起什么似地，一拍脑门，道：“哎呀，我倒忘了告诉六哥。”弯下腰来，嘲弄似地望着肃顺道：“京旗三十六营各官，眼下恐怕正在载铨的家里饮茶叙话呢，就是你不画这个押，有了他们，我照样也能叫你万劫不复。”
肃顺两眼发红，暴喝道：“载铨这老小子是你的人？”
袁潜摇了摇头，道：“非也。只不过昨天晚上有一个人去找他，对他说了几句话，他便幡然悔悟，不肯继续助纣为虐了。”肃顺反笑了起来，一面大笑，一面摇头道：“胡说八道！载铨岂是你三言两语就能拉过去的？”袁潜啧啧两声，摇头叹道：“载铨哪里都好，坏就坏在门生太多。所谓定门四配、十哲、七十二贤，不知六哥认识几人？奕訢可是识得其中不少的。”肃顺瞪大了眼睛，才知载铨门下早有人与恭王私相交通，难怪他能看破自己的底细！
懿贵太妃不满道：“恭亲王，你还与他废话什么？快些叫他签字画押。”袁潜应了一声是，反过刀背拍拍肃顺脸颊，道：“画不画？”肃顺自分必无幸理，早就横下了一条心，昂首道：“画也是个死，不画也是死。肃顺今日，有死而已。”冷冷道：“望你日后趋奉着她，总是吃之不尽！”他这话是对袁潜所说，一双眼睛却死死地盯着懿贵太妃。想来他也从没有料到，这个自己一向不放在眼中的女人，竟然会有这等作为。
皇太后见肃顺已经束手就擒，便要唤侍卫进来将他看押。忽听他道：“奴才自知罪孽深重，不得不死。但是太后、太妃难道不想知道皇上是如何宾天的么？”
这话一出，两宫都是霍然动容，皇太后掩面痛哭，懿贵太妃却皱着眉头道：“快说！”
肃顺一笑，道：“这话儿，老六要比肃顺清楚得多。”一句话落音，口中忽然鲜血狂喷，吐出半截舌头来，喉中格格响了一阵，身子僵直，手足抽搐不已，片刻便断气了。
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