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秦氏勉强一笑道：“我病中不好。着实怠慢了婶子。本来睡不好地了这半日话儿。倒有些睡意上来了。”
凤姐知道。倘不是真个撑不住。秦氏不会说这话儿。当下便站起来。嘱了她几句好生保养等话儿。便带着丫头们走了。走后半晌。宝珠只道秦氏已睡熟了。便悄悄去放帘子。不想正撞见秦氏半阖着眼。神情呆滞。一道泪痕从眼角蜿蜒到耳畔。
见状。宝珠略一低头。只作没看见。依旧放下了帘子。任秦氏静静睡着。自去脚踏上坐着看侯。
***
探春因时时掂念着惜春之事，虽不能出言直劝，但想到或可旁敲侧击的开解着，遂连日得空便过来找她。惜春起初还有些不耐，后来渐渐的倒也惯了。每日到了时辰，还会预先备下茶等着。只是面上虽神色若常，稍不留神，眉头便仍是不由自主蹙了起来，眼中也深有厌弃之色。
知道这是个细水长流的功夫，探春也十分耐心。因恐惜春嫌了她时常叨扰，每日来前，总要寻件事情，以为借口。这日早晨，出去之前便嘱咐牛嬷嬷：“我昨儿已同凤姐姐说了，等下子你老莫忘了差人去她那边的小厨房，将那一壶杏仁浆取来。”
牛嬷嬷道：“姑娘放心，知道了。”想了想，又问，“姑娘不大爱吃糖，可告诉她们要多放姜了？”
探春道：“没有，我只让她们将杏仁捣烂后煮好，洋糖姜汁等先不必放。回头你老过去了，记得再问她们要一小碗姜汁，端回来咱们好自己调味。”
牛嬷嬷听了笑道：“这一定是翠墨那小妮儿想的法子，她自己爱吃甜的，怕姑娘要了来没她的口福，便窜掇着姑娘这般吩咐。我说得可是？”
探春却摇了摇头，说道：“这回你老倒莫错怪了她，我是为四丫头爱吃甜罢了。”说着因见西洋钟的时针已移了半格，赶紧说道，“了不得，再多说一会儿我可要挨训了。”
说着便匆匆走了。这边牛嬷嬷看着小丫头们收拾一回屋子，自己又纳了几针鞋底儿。见时候差不多，便依探春所言，去凤姐小厨房那里将东西端
，吩咐丫头们用滚水时时温着，免得冷却。
探春至午方回，丢下书本匆忙换了衣裳，又要往贾母入去用午饭。翠墨一边为她拢着头，一边笑道：“姑娘这般，可比二爷三爷他们还忙些呢。”
探春说道：“哪里比得他们？原是先生说，这几日眼瞅着变了天，还开了雪眼，到时天寒地冻的下起雪来，便不消去上课了。所以趁还未放假时，将功课赶一赶。”
翠墨听了问道：“那若是不下雪呢？这几日可不白用功了。究竟姑娘忙得连吃茶的功夫也没有，成日家这里来了那里去，忙得什么似的。”
闻言，探春笑道：“我晓得你的意思了，这却是我一时忘了——放心罢，那浆子少不了你一份，等会儿我走了你便倾出一半来同她们分去。将那罐子洋糖取出来，爱吃多少糖只管自己放去。”
这话听得众人口而笑翠墨先还不好意思，后见侍书也笑了，遂瞪了她一眼，嗔道：“有本事等会儿你莫喝！别弄得跟你不馋似的。”
侍书忙笑道：“喛哟哟，我可枉死了，这是从哪里说起？我并未说过这话呀。”
这时翠墨已探春散落下的头重新归总梳好闻言不顾手里还拿着牙梳，便向侍书一指：“你虽未明说那脸上神色，意思可不就是那么着。”
侍书道：“为恶论行不论，你这话实是诛心之论。”
翠墨时语塞，便向探春说道：“姑娘瞧瞧，她欺负我。”
探春道：“那你便多吃些她那一份抢了，可好？”
听了这话书立时叫起来：“我一声未吭，哪里就欺负她了？究竟什么也没做呢，就白失了好物。姑娘待我也太过不公！”见翠墨在旁拍着手直笑，又向她说道，“小馋猫儿！自来一有好东西先偏你，却总是吃不够。明儿姑娘去坐席了只管带着你去，姑娘吃一样悄悄给你拔一样，那才称了你的心呢。”
翠墨闻说涨红着脸上来要扭她。侍书如何肯依，当下便在屋里你追我躲的笑闹起来。探春看她俩闹了这些年是不减兴致，自家也只得摇摇头不理论。另吩咐个小丫头道：“咱们这里自己做了就粥的酒腌虾，等会儿你掏一碟子出来，与那杏仁浆一齐装上盒子，我回来后带去四姑娘那边。”
说罢，便往贾母处吃饭去了。饭毕，又陪老人家说笑一会儿方回。略歇一回，便着人捧着食盒，去至惜春那里。
因惜春喜暖，屋里两只铜炉皆烧得旺旺的，门帘皆已换了厚毡。人进去时还不觉得，稍稍站一会儿，便微有汗意。探春将衣扣绊子略松开些，方觉好些。心中却在暗叹，这边倒是极暖和的，可屋子却未免太过冷清。丫头们皆是一戳一动，说笑声也不闻得一句。同自己那边一比，更觉冷清。
因欲引惜春说话，遂笑道：“我早该想着你这里暖和，竟备些梅卤茶来降火才好。只是今儿已备下了这个，别的便明儿个再说罢。”
惜春见她又是带了东西过来，心中固有感谢之意，但细细想去，却是越想越心惊。谢了一声后，忍不住问道：“三姐姐，你竟日过来我这里，又如此待我，是为甚么？”
探春见她起，忙说道：“冬日无聊，园子里又冷，你这里最是暖和，我自然要常过来坐一坐，方不觉手脚冰凉，”
惜春听了问道：“那姐姐在自己屋里也生起炉子来，岂不更好？”
探春道：“我那里纸书多，怕火星迸上了，纵救得快，也未免要去掉些，岂不另添烦恼？”
听她说得有理，惜春这才释然。探春恐她再追究，便忙招呼着她过来吃零嘴儿。因说道：“这是还是未入冬前，我托人从外头买来，让屋里的人自己作的。拣那个头大的虾子掐须去尾，将壳剥了，用盐沥去水分，再用椒末拌起，复又加盐，浇上烧酒装瓶。
冬天正好吃这个，若夏天吃，未免嫌味道太重了。你快过来尝尝怎样。”
惜春闻说，便过来取了一只细细嚼着。只觉果然咸鲜美味，且喜香而不腻。一面吃着，探春又让了一回杏仁浆，香甜温热，又另是一番滋味。
手中捧着热饮，唇齿间还依稀留着果仁芬芳，身边又有探春，含笑说些好玩有趣的事情。惜春多日紧绷的心，不觉便渐渐放松下来。呆呆看着炉中烧得通红的炭块出了半日神，忽然说道：“三姐姐，你待我真好。”
探春听了一笑，说道：“自家姊妹，这原是应该的。”想了想，微微侧过头，窥着她的神情说道：“其实你那侄儿媳妇待你更好，你怎的最近都不往她那里去了？”
九十二 请客
话听得惜春一愣。自她上次打宁府那边回来，因见渐古怪，下人只当她同秦氏闹了别扭。后更又连心爱的物件也丢了井，自是更不敢再在她面前提个秦字。
而其他人，迎春是个省事的，黛玉自己尚有心事，宝玉又忙着上学不得空儿。平日走得近的兄弟姊妹尚且如此，余者长辈们自是更不消说了。便是偶然留意到她近来消沉寡言，也只说是她畏寒，冬日便不大有精神，并不在意。
唯有一个探春时常过来，得她相伴，虽无法明诉心事，到底能分些神思。不必像初初撞破那一夜，翻来覆去只是睡不着，眼中心中时时飞涌着那些不堪画面，似铁锤一般，将往昔共处的欢娱，尽皆敲打成残粉碎沫。
惜春正心里默默感激着探春，哪承想却又当面提起那事主来。心中立时涌出一阵厌恶，面色一沉，将茶盏重重顿在桌上。
探春见状，也不退缩，故意惊奇道：“我只当这几日你懒动，还不晓得生病了。原也是我太过多虑：别人倒也罢了，你们俩那么好，哪里还有不知道的？”
惜春心里正恼着，忽然听见个病字，不觉一呆，神情为之一滞。旁边探春窥着，趁势又添了几句：“这事原还瞒着老太太她们的，还是昨儿凤姐姐私下里同我说的。说她已过去看了两遭儿，人病秧秧的，几日的功夫便瘦脱了一层，实在可怜——我先前还惑着你这些天不大对劲，原来是为忧心侄儿媳妇的病来的。”
不待她说完，惜春便脱口道：“谁个担心她来？我原是——”说着忽然惊觉失言，忙止住不语。半晌，方低声问道：“她真病了？”
探春说道：“怎真？我怎会造这种谣！凤姐姐说现儿天天下不来床，脸色苍白无精少神的，瞧着怪让人心疼的。”
听至此处，惜春不觉咬：了牙关。自那天撞破秦氏同贾珍之间的龌＋事后，她对秦氏便由依恋喜爱急转为厌恶，更在将东西丢掉时，已决心不再理会她。但这几年的情份又岂是说一声就能丢开手的？她本道心中已恨极秦氏不想当下听到她不好，仍涌出几分关切来。
探默默打量着她神情，见她由嫌恶转为震惊，又自震惊转为茫然，便知道自己这一剂猛药下准了。因她虽连日陪伴惜春，说些闲话儿引她分神，但终究那件事是老大一个心结，她又不好明言去劝。若只管不理，任由惜春悄悄捂着，只怕非但不得结痂收敛旧是个血洞，往后更加不好收拾。
故而思量一回。想出这快剑斩乱麻地办法。无论惜春究竟能不能容忍秦氏所为。好歹总该有个了结。最好二人再见一面或就此和好。或彻底分崩。无论哪种结果比现下两边各吊着默默隐忍地好。
而且此事里还有探春一点私心：府是在秦氏死后盛极而衰。虽明知贾府积弊已久。诸般弊病累积多年。一旦作出来便是势无可挽。其败落与秦氏之死并无因果关系。但探春还是忍不住要想。设或秦氏能活下来。或许意味着局面仍有转寰余地家不必走到那一步上去。
因此虽心中体谅惜春之怒气怨忿。当下却仍旧劝着她道：“实话说罢。你也不消瞒我都知道呢。你是同她怄气了罢？究竟我也不知你为何如此气恼。若是平常。我必是站在你这边替你说话儿地。且心里还要悄悄埋怨你那侄儿媳妇几句：好歹她比你还大了好几岁呢却不能让着你些。实在可恶。”
惜春因被她前头几句唬住。吓得只敢定定听着。听到后头方才放心。只道探春想岔了。待到听完。却忍不住苦笑一声：“你都说了她是我侄儿媳妇。我这做长辈地。论理自然该多担待着些。
”
探春听了说道：“辈份什么地。咱们也别说了。只说眼下之事：她既病了。你们两个往日又那么好。你这般躲起来不去看她。岂不教旁人看了惑？若依我说。有什么未了地帐且留着日后算去。她既在病中。你便体谅忍让着些。否则病里另添气恼忧思。于病人可是大大地不妙呢。再者。你心里也必定难安。”
惜春默默听完，自家寻思一回，扪心自问，确是听见秦氏病了便开始惊慌掂记。一时听到她病中可怜，不免担心；一时却又想，这病多半是因那日之事而起，复又生出恼怒。但若再细究，这病的由头，与自己也有几分干系。
故此思来想去，无论愿或不愿，的确是该过去见她一面。便是只告诉她，自己虽恼她行如此下作之事，但也未曾打算将此事告诉他人，令她放宽了心思，莫再煞急得病着，也该得走这一趟。
想
一层，却又有些不愿意：究竟错的是那个，为何却慰她？但再思及平日相处之乐，关怀之情，刚硬起来的心便又慢慢软了。
探春见她神情松动，便猜她是回心转意了。遂说道：“凡事赶早不赶晚，再者多拖一日，病人便好得慢一天。你若有心过去替她排解排解，还是早些的好。”
惜春犹豫半日，终是下了决心：“今日已晚，我明儿个再过去罢。”
看她决定下来，探春便不再催促她，只怕说得多了，反令她改了主意。因想既有惜春过去，秦氏心里一宽，大约病就会慢慢好了，不再落得香消玉殒的下场。只要她还在，贾府纵不能从此走出那破败的道儿，至少免得那一场赫赫扬扬的葬礼，也可省些花销。至于她日后与贾珍如何，探春不愿去想，也无力管到。
***
这边薛蟠本欲找人打听近来朝中动向，却因听闻贾府近日正为祭田一事忙乱，遂等了好几日。待事情渐渐办完，方欲差人相请贾琏过来，却忽又闻得说，往近郊行宫静养的太上皇明日要回来。
太上皇龙驾归，今上纯孝之人，因恐无知民庶冲撞御驾，遂命城中各处皆关门闭市一日。又令无论贵庶，皆不许出门。更派出许多军士到街上巡逻看察，盘查拦截往来人等，但凡见着眼生可的，皆是好一通盘问，甚或当场抓走收监，日后再细审。
隔日太上皇的龙辇鸾驾，执事仪仗等果然入城，浩浩荡荡走了半日才完，却仍旧不许百姓出来。直到暮色四合，街上才零星有些行人。
此后又过得两天，城中才慢慢回复成平日里的热闹光景。
因有此事，薛蟠只得又等了两日，瞧着这一场热闹完了，才下帖延请。
府贾~忙乱了这几日，又因事惹了些闲气，正积在心里无处作，欲待找个地方疏散疏散，可巧薛蟠便打人来了，说要请琏二爷喝酒，当下遂欣然赴约。
因薛蟠不愿打了薛姨妈同宝钗，便不曾在梨香院里备席，只往外头来摆桌儿。选了家名声在外的老字号，要了间静室，订下一桌头等的鱼翅席。贾琏见状，便晓得这姨表亲兄弟多半是有事要求自己了。
当下也不点破，只就着干鲜果子冷荤碟子同薛蟠天南海北的闲扯。不多时，第一道大菜红烧黄肉翅上来，薛蟠忙替他盛了一碗，说道：“从前便听说他家店里的鱼翅好，你且尝尝味正不正。”
贾~让了一回，方笑谢接过，说道：“薛兄弟说得不错，他家这鱼翅确是在京里数一数二的。据闻他家买鱼翅料儿，都捡那顶好的买来。作这么一碗，便需得两只鸡和一只火腿的中腿段子来配。且浸炖煮时皆极是小心，你瞧，这碗里端上来的都是整翅，得这么一挑，翅针才露出来。如此用心，难怪口碑在外。”
薛蟠于吃字上本不甚讲究，见贾~说着，少不得也应了几声。吃了几口，果然鲜美香滑，妙不可言。当下遂悄留了心，暗道回去时捎上一份，令薛姨妈和宝钗也尝一尝。
一时菜式一一传上，眼见摆得差不多了，薛蟠忙止住道：“够了，余下的等吃完再找你们传上来，若一气儿摆上来，只怕立时就要冷了。”又命烫酒上来。陪贾琏喝了几杯。只是贾琏是酒到杯干，他却一次只抿一口。被笑了也不恼，只说：“若等会儿我又醉了，还得劳琏二哥将我背回去呢。如此麻烦，何苦来？不如开始便省事些的好。”
贾~此时已有些意思了，便以玩笑的口气问他近来可有甚么棘手之事。薛蟠说道：“麻烦倒没有，疑惑倒有一桩，还望~兄弟不嫌我见识短，说与我知道着些。”遂将近来当铺里总收到些金珍宝作当头一事，略说了几分，又将张德辉之虑也说了。
贾琏听了笑道：“我当是甚么事呢，这都是旧闻了。薛兄弟难道就没听说，如今上头已不若先时那般雷厉风行，手段慢慢和缓下来了？”
薛蟠听了忙问其故，因说道：“我虽没个官职，却也认得些官场里的人。前阵子听他们说起，那般盘查监督手段，严厉得不得了。况又因那位老人家坏了事儿，正四处盘查余孽，更是人人自危，现儿听见个‘查’字还哆嗦呢。如此雷霆手段，已施展了一两月，怎的又说要和缓了？”
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不好意思，因为今天遭遇本月第二次盗窃事件，郁闷不已，险些忘了上来更新。
迟到许久，还请见谅。
九十三 喝骂
是单独坐在雅阁内，薛蟠却仍恐隔墙有耳，遂故意将糊。听他如此说，贾琏会意，故也将些字眼抹消了，压低声音，遮掩着告诉他明白：“你只晓得上头要查，自然是那位说了算的——”说至此一拱手，方又道，“可却不想，又另有一位说的话，比那位更金贵呢。”
薛蟠遂问是谁。贾琏笑问道：“你在你家里，听谁的话？”
薛蟠答道：“自然听我母亲的。”
闻言，贾~一拍脑门，说道：“该死，原是我一时忘了——我再问你，宝兄弟在家里，最怕谁来的？”
薛蟠笑道：“自然是姨爹。”因明白贾琏先前话里所说的“那位”云云，实是指代皇上。当下一琢磨，便明白过来。却又另生出不解来：“论起来，太上……不是已移于别宫静养了么？如何还操心这些事？”
贾~道：“虽说如，到底他老人家一话，那位也不能不听。我听里头传出的话儿，似是因那位义忠……倒得太快，老人家便有些不忍。说那原是当年倚仗提携的要人，眼见落到这下场，实在不堪。又见更牵到了其他无辜之人，他老人家原是慈悲心肠，当下越不忍心。你没见前日，他老人家冒着天寒地冻，龙驾亲身回来了？既得他老回来，又是这个意思，兼之今上最重孝道，还有甚么不了的呢？”
经他一提，薛蟠自家再细一寻思，便砸摸出些味道来了。因又悄声问贾~：“那照这么说，此事既是太上……了话儿，要力保旧部，那天家……便就此罢手了？”
贾~摇摇头道：“连月来声势浩大，哪里是说丢手就丢手的？总得找道台阶，一步一步挪着下来。”
见薛蟠手指轻轻叩着子，面有沉吟之色，便笑道：“薛兄弟放心，无论上头如何，横竖咱们家历来小心当差无差池，自是八风不动的。况且还有姨妈家在，包准误不了你的生意。你一个自在人，何必自惊自怪的，白给自己担上许多心事！”说着便收声举箸吃菜。
瞅贾琏神情颇不以为然，薛蟠便不再多说甚么。横竖已得了话儿，过后再找他人细细的往这方面打听，不愁不得准信。便也笑着布让一回菜品，寻些他事来说。一时说到祭田之事上，不免恭维了几句外得力能干，照应族中周全等语。
正说得来兴。因贾~先时还含笑听着。后那笑意便渐渐把持不住了只管抓起酒盏。一杯接一杯灌下。
薛蟠见状不免深以为异因想贾刚了了族中差事。听闻还很得了贾母、贾政等地褒扬。如何这会子反有些意兴阑珊。借酒浇愁地意思呢？不由问道：“琏二哥可是有甚么烦心事？不妨说上一说。由弟代为开解开解。”
贾~听他问起。苦笑一声并不答话。只是手上地酒却灌得更快了些。片刻功夫下地两壶酒便空了。却犹自双眼泛红。抖索着手倾了几下空壶已是滴涓无存。便一把甩在桌上又扯着嗓子叫人送酒来。
薛蟠见此。忙上前劝止。说道：“~二哥。仔细酒多伤身。先喝碗茶醒醒酒再说。”贾琏却恍若未闻。
他原本量好。这番却喝得太急了些。一时酒气上涌。先前还只管忍着气。及至现下醉意横生。再不理论。一股脑儿将心事全抖落出来。遂扯着薛蟠絮絮说起来
听了半晌。薛蟠方才晓得他这般是为何缘由：原是这几日贾~为祭田之事奔忙。又去向偏房地人说合。进出便未免频密了些。不想那天。偏房地姑嫂们说着闲话儿。却恰好被他听见了。
贾~先时还只道这些娘们儿在背后议论自己风流俊俏，心中还有几分窃喜。谁知站住脚悄悄一听，却尽是说他行事绵软，温吞拖沓，全无凤姐的爽利劲头。其中又有个说的犹为刻薄：“原先还说他府里无人，如今看来，果然如此。
若不是爷们儿上不来，也不会让个辣货专断独横的总揽了大权，弄得咱们现在连门上不敢上。依我说，他们夫妻两个换换才好呢。”
后头还有许多话儿，贾~却已再听不下去，赶紧悄悄走了。回去后越想越气，再回想往日情景，可不正是如此？凤姐不独管着府中内务，近来更是凡与银钱沾边的事情，纵是外事，不归她管，也必要向他盘查个清楚才肯罢休。自己若偶然应得慢了一声儿，便又要招来一顿刺儿。
先时诸般种种，贾琏还当是贤妻精明强干，虽则醋性大了些，许多事上却令自己少了好些心力，也算是功补于过。但听了上头那段闲话儿，未免越想越窝火，心道堂堂正正的汉子，在屋里陪小心哄着婆娘也罢了，没个还要将脸丢到外头的理，甚而还闹得合族皆知。
心中既存下这口怨气，虽一时无由翻脸，言语行动间不免便带了几分出来。连着几日，摔碗砸杯的拿下人来作筏子。凤姐先还不理论，后渐渐觉出他隐怒含怨来，因不知这邪火人何而
问了他几句。却得责琏冷脸相待，冷言相回。凤姐臊，当下也上了气。虽未明着开吵，到底各自夹枪带棒的互对了几句。当晚凤姐便赌气同平儿一屋子去睡了，至今仍未回转。
他一行说，一行抱怨。旁边薛蟠听着也怪替他愁的：依凤姐掐尖要强，逞能好胜的性儿，确是容易压了别人一头去。但贾~自家也有些不妥当，也怨不得凤姐时时含着醋刺他。两口儿若再这么着磕绊下去，将来势必小吵升级为大吵。若想和和顺顺过下去，无非一个忍字。然则谁个肯忍呢？一位琏二爷，一位凤奶奶，于夸耀争强这一层上，两人倒是意外的投契。这几年也是凤姐刚过来，贾琏尚可软款以待。
待日子再长久些日积月累的怨气一大，如何还肯忍让呢？
待贾~夹三倒四的将心事诉完，薛蟠忙着人端了醒酒汤来喂他喝下，又松扣子绞巾子的忙乱一回。
待见他有些清醒的样子了，便慢慢劝道：“~二哥，你同我那表妹打小儿也是曾见过的。难道还不晓得她那性子了？你们两个既做了夫妻，往后便该同心同体才是。便是彼此有些子小毛病睁只眼闭只眼，忍一忍也就罢了。外人闲磕牙的事儿，随说随丢。到底他自家的事尚结不了，谁还当真记着人家的事呢？”
历来人见两口争，皆是劝和不劝吵。故此这些话贾~听了也不甚在意，只觉失言将家事说出来，白教人看了笑话儿，未免有些面上无光。忙遮掩道：“酒后失言，全教薛兄弟听了无稽之言，失了酒兴该死，该死！”
薛蟠连道无妨。两人又略了一会儿，到底兴致已失，且贾~因酒后一时忘情将心事都抖了个底儿，心下便觉得老不自在。打着哈哈说过两句闲话儿借口还有事务，起身告辞走了。留下薛蟠，另吩咐伙计做了鱼翅并几道小菜来，替他装上，交由家人提着一道家去。
***
那天探春劝一遭后，惜春虽说隔日便去探看秦氏底心怀芥蒂，到了日子又改了主意。如此推延了两日后自家也觉得不成样子。且晓得无论如何，走这一遭儿必是免不了的。这日遂将心一横也不要丫头婆子服侍，只身便往宁府而来。
临到了秦氏门口复打起退堂鼓来。犹豫片刻，便往尤氏那里去，预备叫她一同过来，给自己做个伴。
这秦氏抱病，先头不但瞒着府中长辈，甚而连尤氏也一并瞒了。因尤氏知道她向来月信不准，长滞久留，已是常事。故先时便只说又犯了这病，来看了两回，也不甚在意。及至后来，见秦氏总是不好，不免操持着亲去为她延请大夫。请知大夫请来后，素来柔顺的秦氏这回却犯了倔，一口咬定自己无事，只再多歇几日便好，总不许大夫近身诊脉。
见她如此坚拒，打量她病中光景症侯，尤氏便不免渐渐的动了心。这日终是捺不住，将秦氏贴身的丫头叫来，又将屋里下人尽皆支开，连院子里也不许留下。末了关上房门，低声盘问她。
谁知盘问半日，瑞珠只是垂头不。任尤氏细言垂问，或是高声命令，总是不吭气儿。说至唇干舌燥处，尤氏不免了狠，说道：“你们打量我是死人呢？该晓得的我都晓得，连你主子如今这病的来头我都晓你若是想落个好，替你主子分忧解难，助她将这孽胎去了，便赶紧点个头，把详情告诉我知道。若只管这么硬挺着不说话儿，你便守着你主子天天夜里一道哭去罢！”
听了这话儿，瑞珠身上一阵颤抖，唇齿开阖半晌，终于说出一句话来，却是：“奶奶在说甚么？奴婢不懂。”
见她咬定不认，尤氏一时气极。想到自己为求合宅安宁，不惊动给旁人知道，竟还要来替贾珍料理善后的糟心处，饶是多年的隐忍性子，也禁火气翻涌。
再思及自己忍气吞声，只望保全合家子的清白名声，不独事主却还不承情，连下人也欺软怕硬的同自己杠上。那火气便烧得益旺了，张口便骂道：“你这下三滥挨雷劈的小娼妇，也不打量站在谁家里、谁给你吃饭穿衣。原是家生家养的奴才，如今竟成了一头向外的白眼狼！你既日夜服侍着她，她身子如何，你竟敢说不知？果然是不要脸的主子，才调教出你这忘恩负义的娼妇！话都挑明了，还只管说晓不得！她肚里多了一块肉，天天吐得根什么似的，你还晓不得？！”
尤氏喝骂着，正欲寻东西来打，却忽听后头哐当一声，紧闭的门板随即被人大力推开。尤氏先听声响，还以为是贾珍闻讯过来了，气焰不觉便减了一半。及至看清来人后，立时惊得呼吸一窒，什么话儿也说不出来了。
房门洞开处，只见惜春站在槛外，死死盯住她二人。
九十四 闲话
说薛蟠这边，因听了贾琏之话，闻得说太上皇了要保住老部下。又说最重孝道的皇上必是无有不听，便留心往这上面打听着。果然过得十几二十日，自一些官家子弟口中打探得，那肃清之风已渐渐和缓下来，不复初时一般萧杀冷酷。
恰在此时，当铺那边张德辉差人捎话儿来说，近来铺子里那些金银当头已收得少了。两件事一对，薛蟠便知道此事让贾~说中了。此事虽已了，他却仍然继续打听后事。闲暇之余，又将这段公案前后始末用心想了一想，琢磨起里头门道来，却暂不得其关窍。心中未免有许多猜测，更有诸般计较，暂不必细表。
***
时移日换，不觉便到了贾敬生日。既是长辈庆寿，虽经年累月只在道观中作个脱俗修行的居士，到底礼节仍在。是以不独宁府那边张罗筹备着，荣府中，凤姐也请过贾母示下，依例备下礼送过去。到了正日子，王夫人等又携了宝玉一道过去坐席看戏。
探春因见前日惜春已去过宁府，回来后却依然面色沉郁，并未回转之意，不由心下暗暗嗟讶。却知道她天性执拗，不好贸然开口相问。可巧今日逮着缘故，便装作无心，含笑问她：“你们那边热闹呢，你这做小姐的不过去看看？先时凤姐姐还嘀咕着，要另捎些东西与小蓉大奶奶去。你若同她一道过去，倒也便当。”
听她问起，惜春神色淡淡，说道：“既然今日人多，又何必再加我一个？况我纵去了，只怕反给人家添乱。”
品出这话意思大对春秀眉一蹙，方要说话儿，却见贾母身边的丫头过来相请，说老太太请众位姑娘们过去呢。遂只得掩住话头，与迎春惜春一道，往贾母处而来。
贾母今日因一时肠胃不，便不曾去得只在家里休养。却不曾卧床，仍在平日起居的堂屋内坐了，虽是病中，反极有兴致似的，只管逗着黛玉探春等几个孙女儿说话。
这里头却又个缘故：只因前儿个得知贾敬将从前注的《阴文》拿出来，交与贾珍那边儿刻印散人，此举恰合了贾母平日持信敬神的善念。且又因见贾敬如此，只道他这些年在道观中参悟修行，果然悔悟了，晓得要积些功德勾销从前犯下的血孽，因之更是喜之不尽。虽不好张扬，到底私下底也悄悄吩咐了人，另行刻了一部《高王观世音》依数印了一万张出去散人。
众人不明就里，见贾母着小辈们说说笑笑的是有兴头，只道老人家是为今日不能去过去取乐，便只得在屋里权作个意思应个景，便纷纷上来凑趣。果然将贾母哄得更加高兴。连时辰到了也不觉着累，还是鸳鸯打人来催了两三次，方回卧室歇中觉去。走前又吩咐道：“宝玉今日往那边去了们几个，便同林丫头顽会子再散罢好歹热闹些。”
三答应着。便往外间碧纱橱而来。黛玉笑道：“究竟老太太爱热闹睡下了。也不放你们走呢。”
听她如此说忍不住笑了一笑。如今她几个住得远了。除饭点与请安外便不大往这边过来走动。老人家分明是怕黛玉寂寞。才话命她们留下。因晓得黛玉恐有人议论。不说贾母疼惜。反说她轻狂。故才作如是语。
故而当下也不戳破。只笑道：“老太虽如此说了。咱们却顽什么好呢？到底她老人家还在屋里睡觉呢。若动静大了。只怕要惊动到。”
黛玉道：“这话儿极是。我这里也没甚稀奇物件。到底玩甚么好呢？”说着想了想。向惜春笑道。“不如咱们来赶围棋？四丫头。上次我同你那一局虽是你赢了。这次我却未必输与了你。且再来试过。”
她知惜春素喜下棋。本道一说便中。不料却听惜春低声说道：“我今早头疼得很。现下才好些。想不了事儿。
林姐姐且同二姐姐、三姐姐她们下罢。”说着。走到暖榻上。靠着大引枕阖起双眼。一副闭目养神地模样儿。
见状，探春便知道，围棋二字，恐怕今后便是惜春一道隐痛了。又见黛玉面露惑色，怕她多心，忙说道：“想来是近来天寒，四丫头精神不济呢。且让她歇一会子，咱们顽咱们的。”
黛玉见说，便也罢了。又听探春说围棋无趣，不如做些别的。因见迎春也说好，黛玉遂往架上随手抽了本集子下来，说道：“既懒待动手，咱们便作一回君子，单动口罢。”说着便信手翻开一页书，念道，“君乘车，我戴笠，他日相逢下车揖——下一句是甚么？”
探春一听，当即笑道：“《古诗源》？”又看向迎春，见迎春笑着摆手，便续念道：“君担，我跨马，他日相逢为君下。”
黛玉点了点头，又翻过几页，念道：“罗袂兮无声，玉兮
—下一句。”
仍是探春说道：“虚房冷而寂寞，落叶依于重。”说完，又笑道，“这却是野史里摘下来的。说起来，写这书的老古人，同我们太太五百年前还是一家子呢。”
黛玉听了忙说道：“究竟‘五百年前是一家’，这话儿是几时得来的？若是当时便有了呢，他往上推五百年是一家，你再用这话儿，却还得再加上中间经历过的这些年数儿才算。依我说，竟不是五百年，而是一千多年。到底详细数目是多少，你且自己细算去罢。只莫信口混说，误人子弟。”说完，自己先握着嘴笑出声来。
不等她说完，探春便笑着上前，自她手里抽过书来，轻轻在她肩头点了一下：“怪道这边从上到下，都说你一张嘴了得呢。我不过口快些，多说了两句，便抱怨起我不严谨来了派上个‘误人子弟’的罪名给我。这我可不敢当呢。”
说着，掷下手中这本，随手又往架上拿了几本下来，说道：“方才你考我，不夸我答得对，反派些话儿来给我。如今我倒要考你一考，试试你这狂性究竟是装腔作势呢是确有其恃。”
说着也一一翻抽问黛玉，黛玉一行笑，一行答了。见一连换了几本，她绵答得利落，探春不觉顿足道：“原是我糊涂了，她的书，如何没有看过的呢？我这可不是拿着题目去请出题人作破题？”
因在书架上看了半晌，见上书卷皆放得齐整洁净，不染片尘，边角又有手泽润芒。正为难间忽瞥见角落里一本薄薄的书册，上面已积了一层薄灰，不由大喜，说道：“这下可拿着你不喜欢看的了。”
当下便取下手一翻，捡些生僻的问了几句然黛玉便迟起来。甚或有几句只是对了韵，余者尽是胡的。探春遂取笑道：“说你爱看书呢，竟连义山的句子也对不上。”又翻至一页，因见那词句清丽蕴藉，极有情致，不觉便念了出来道：“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。”
不想黛玉这回却立时到：“上两句应是‘竹坞无尘水槛清，相思迢递隔重城’。”
见春遂掩了书笑道：“怎的这两句又记得了？”
黛玉说道：“我早爱‘竹坞无尘’这句，还再三的同父亲说请他务为我在屋子旁多多的种上竹子。不想，绣笋种下还未抽节，我却已来到这里来。如今不但不得见那景致，反是应了下句‘相思迢递隔重城’——究竟我同扬州不但隔着重城，还隔着许多河道儿呢。”说罢，眼中已是泪光迷蒙。
见她又伤心了，探春不由大悔，暗自己如何要招她难过。方欲安慰，却见那泪珠在她眼中漾荡着，却未曾落下，反强笑道：
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