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“你有没有听说天津的局势，准备用什么化解的办法？”
这话问得直接，好在郭嵩焘难得有这复起机会，已经在船上买到了外国报纸，兼有旧友同僚处来的消息，将天津局势好好研究过一番。
“罪臣以为，天津的局势展到现在，就在于我朝百姓和外国商民之间互不理解，所以生出许多误会；所以罪臣到天津之后，一定想法缓和化解双方矛盾。”
“你能自己拿主意就好。你从前和哪些国家的洋人打过交道？”武则天问。
“罪臣在天津帮办洋务时，曾和德国英国法国美国人打过交道；后来出使英国，和英国人打交道多，也经常和各国驻英国的大使彼此往来。”
“听说你改穿洋服，行西洋礼？”
“臣罪该万死。臣不得已而为之，只因各国大使往来，只有我大清朝的官服和他国不同，起居行走颇有不便；也因为服装礼节异样，容易被他国合力排斥；所以罪臣参见英国女皇时，臣不得已才斗胆更改跪拜礼为鞠躬礼。如今既经太后斥责，愧悔无已，一定洗心革面，竭力保全大清体面。”
武则天听到了一个新鲜而令人向往的词，“你是说女皇？女皇帝？”
“是，英国的维多利亚女皇帝。”
“原来外国有女皇帝？她的丈夫是皇帝么？”
“不，维多利亚女皇的丈夫封为亲王。”
“那，这个维多利亚女皇如何得来皇位？”
武则天将这个拗口的女皇名字念得如此顺口，让旁听的各位大臣颇觉钦佩，也有人听到她对“女皇”的事情如此在意，心中暗自吃惊。就听郭嵩焘道，“维多利亚女皇的叔叔原是英国皇帝，传位给了她，她便成了女皇。”
原来如此，原来在外国，女人也能够顺理成章地做皇帝。武则天没有料到自己遇到的难题竟然在英国得到了解答。她一时无心继续，说道，“那么你去准备奔赴天津吧，事情解决之后回京城复命。”
这是她七八天“廷对”以来头回除见到军机五大臣之外，难得地头回见到了其他官员，竟然有如此收获。她将来定要想法见到越来越多的官员。
不过“心急吃不得热锅粥”，如果冒冒然地道让人大吃一惊的旨意，平白招来反对，第一次做不成的事情，第二次就更难了。
所以从前她立后的事情，她和高宗就一而再、再而三地试探臣子；然后将反对得最激烈的几个人贬谪流放，等到反对的人都被除去得差不多了，赞成的人也不断出现之后，事情就自然而然地办成了。
“事缓则圆”，武则天将这个念头藏在心里，准备等合适的机会提出来。
郭嵩焘走后第二天，曾国藩也到了京城。从直隶到天津当然花不了六天，有将近五天的时间是用来和后任交接的。
说起交接，直隶总督的好缺，当然人人都心向往之。谁也没有想到，曾国藩这次竟然是和山东巡抚丁宝桢交接。丁宝桢地处山东，离京最近，加之之前杀了慈禧跟前的红人太监安德海，有意表明自己只为朝廷着想，并非针对太后，所以一接“勤王”谕旨，急忙出师，准备将功折罪。到了直隶，就驻扎在那，准备随时奔赴京城，为太后赴汤蹈火。
巧的是曾国藩调任武英殿大学士之后，恭亲王就直隶总督向武则天请旨。虽说是请旨，其实夹袋里早已预备好的人选，都是平素和恭王府走得近的几个六部官员，准备照关系亲疏热络的不同，一一推荐。偏偏武则天只记住来勤王的丁宝桢，即时就将他从山东巡抚擢升为直隶总督。
这一来误打误撞，还给了朝中官员一个印象，就是太后的确大公无私，即使丁宝桢斩了她跟前的红人安德海，她对丁宝桢也毫无成见。
其实对在她转世之前已然被斩的安得海，武则天根本就没有什么印象。
同时一直在江宁观望的李鸿章，本来炙手可热，总以为老师曾国藩留出来直隶总督的空缺，除了自己，朝廷找不出第二个人来接替，所以在江宁翘以待朝廷的委任状，没料到等到的却是这个消息。
这说明恭王那边的路子，这一次被太后堵塞了。他急忙调兵点将，北上山东，从山东又拐到京畿一带，赴京“勤王”。
第七节 曾昭妤
曾国藩将一应事情交割完毕，坐轿子坐了半天到的京城。曾家本来就有宅子在京城。从点翰林开始，曾国藩向往的就是在京城平平稳稳地做个文臣，不料一场太平天国，竟然使一介儒生不得不转战沙场多年。如今总算夙愿得偿。
刚刚忙乱过去，就有来客拜访。原来是恭亲王。
从地位尊贵来说，除了皇帝，就是亲王了，何况是当政的亲王。虽然仓促，曾国藩忙命开中门迎接。
寒暄已毕，恭亲王向曾国藩道，“曾大人，我有一件事情特意前来告诉你：太后这几天问起你的女儿，我代替着回奏了，你只有一个女儿尚未成婚。”
曾国藩异常惊讶：“太后问起我的女儿？恭亲王想必知道是何原因？”通常皇帝和百官间问起女儿，总和婚事有关。但作为汉人，这点就不必考虑了，因为清朝皇帝连汉妃也纳得少，而年轻皇帝现在还在选后，这一后二妃的位置，那就不用去奢望了。虽说如此，曾国藩也觉得必须有言在先，埋个伏笔，因此笑道，“虽然这个女儿尚未出嫁，也已经是别人家的人了，在江宁许给了同是湖南老乡的聂家。我们老俩口舍不得，所以还没有把人送过去。”
恭王听了，也笑道，“这不妨，太后想要在宫中的东书房设女官，管办奏章等事，只为太后做几年事，不会影响到婚姻大事。不过既然已订婚事，那么就在回奏太后时，交代清楚，说不定姑爷也有意外之喜，倒是两全其美了。”
这是提醒曾国藩务必将婚事奏明，免得后患。提起来，这也是恭亲王的切肤之痛，因为他的大女儿，从小被太后接近宫中抚养，封了公主，之后太后又亲自为她挑选了额驸，偏偏所指的额驸天生文弱，如今就已经病入膏肓，女儿过门就好似守活寡，让恭亲王夫妇很是痛心。
同僚之间，彼此了解，恭亲王也知道曾家五个女儿，已经出嫁的四个都过得不好，特别大女儿年纪轻轻去世，四女儿守寡。所以他特意过来通气，也是尽了同僚之谊，一片好意。曾国藩心中感激，要留恭亲王吃晚饭，恭亲王却以曾家仍旧忙乱，不肯叨扰，辞谢了。
太后要女儿进宫中当女官，又是什么意思呢？如果自己还在带兵和太平天国周旋，那末这也不太奇怪，只能算作人质，可是如今湘军已经裁撤，就用不到如此手段了。
何况本朝也从未在宫廷中设置女官，即使从前扶育过康熙大帝的苏嘛喇姑，也只算是孝庄皇太后跟前的侍女。
心内反复计较，又和夫人和女儿商议之后，曾国藩决定将女儿送到宫中。这晚又不免要给女儿补讲许多处世箴言，希望她能在自保之余，尽心尽力，扶助出一位女中尧舜来。
所以第二天的“廷对”很顺利，曾国藩虽然一副乡下土老儿的形象，奏对言谈却无不得体。问他之后的打算，曾国藩奏报说今后就在京城讲讲道德文章，帮助后生进步。武则天表示赞赏，并嘱咐“凡事合适就好，勿要太过劳心费力”。
“廷对”之后，曾家小女儿曾纪芬随同曾国藩夫人进宫觐见。武则天只问她家里有哪些人，去过什么地方，舍不舍得离开父母进宫。
曾纪芬道：“我父亲说了，太后这里的事情多；只要太后不嫌弃，我就进宫来帮太后办事。只是我见识短浅，不知道能为太后做些什么？”
武则天闻言微笑，对曾夫人道，“你这个女儿很懂事，将来能帮得上我很多忙。东书房里有很多事情要办，只是没有找到得力的人。昨天崇绮的女儿我也见了，也还不错，只是她现在是皇后待选，所以不便进宫。我想让纪芬今天就留在宫里，以后有空时让她不时回家探望父母，你看如何？”
曾夫人当然立即点头答应了。丈夫已经解释给她听过，这是当差，不是出嫁，女儿还是自己的女儿。今天见了太后，太后人也还和善，何况答应以后能不时回家探望父母；此外，即使她不愿答应也不知道该如何推辞拒绝，因为丈夫只教了如何答应，所以只能答应，而且答应得很痛快。
宫内后妃的等级分别是：一，皇后；二，皇贵妃；三，妃；四，嫔；五，贵人；六，常在；七，答应。这些都不适合女官，所以武则天新拟了女官名叫“昭妤”，曾纪芬就成了第一位昭妤，宫中大家都称为曾昭妤。
本来宫中的秀女，也有认识字的，只不过认得的也不太多；加之武则天刚刚从天而降来到这个宫中，对其他宫殿里的的宫女太监自然不敢轻信，就是自己钟粹宫的宫女太监也常常要避开。只因为她们对从前的慈禧太后太熟悉，所以怕露出什么破绽落在她们眼里。
这么好的一个头衔，当然看得人眼馋，偏偏皇帝正在选秀，已经筛选到了三十几人，仍未定皇后人选。
这三十几个人的父兄之中，多的是热中功名之人，有人觉得女儿孙女做皇后无望，便对东书房女官这条飞黄腾达之路起了意。她们家中的姨妈姑妈等三姑六婆能进宫的，虽然不敢在慈禧太后面前莽撞出言，在好说话的慈安太后面前却都露了口风。
慈安太后趁此机会，也就想催紧皇帝的大婚之事。
慈禧太后为朝廷操劳，决断杀伐皆有定度，慈安太后虽然觉得赞赏钦佩，不过，眼看离皇帝大婚不过一年有余，忽然在宫廷中增设女官，即使是愚钝如慈安太后，也觉得有些不太对头。
“妹妹，听说你要选的女官还不够，我们给皇帝选的三十多名秀女当中，只怕也还有象崇绮的女儿那样的，兴许能给你办事。不如我们赶快给皇帝把皇后定了，其余也就能选女官了，妹妹觉得怎样？”
归政给皇帝正是武则天竭力要避免的事情，大婚是归政的先兆，所以也要缓。回答慈安太后些什么好呢？对了，就这么讲。
“唉，姐姐，难道我不巴望皇帝能快快亲政么？但这几天让他读奏折，也读得巴巴结结，更不谈批折了。只怕一说起婚事，皇帝的心也就更散了，更不好好念书。我想我们总还是趁着有人替他分忧，让他好好地把书念好，将来做个好皇帝。过段时间，我去问问书房师傅皇上的情形到底怎样，然后商谈婚事，你瞧怎样？”
慈安太后脑筋转得慢，本来中午午睡时准备好要讲的一通道理，这时听了武则天一席话，觉得也难驳斥，只好又把事情搁着了。
武则天让曾昭妤帮她读奏折，然后她来口述批文，曾昭妤来动笔。东书房的旧奏折并没有交给曾昭妤来整理，而是仍旧交给太监焦贵。焦贵以前不敢去翻动那些积满灰尘的旧奏折，现在得到武则天的授权，竟然也能整理，一切也就井井有条了。
原来武则天忽然想到曾昭妤的父亲曾国藩是朝廷重臣，已然能够在朝中呼风唤雨，如果从前的旧折都让曾昭妤一览无遗，内中如有牵涉到她父亲亲友的，不免有妨碍。
除了读折写折，曾昭妤被要求做得比较多的，就是讲述她从前在各个地方的见闻。比如她小时侯呆过的湖南农村，后来随父亲的营房到过的湖北，江西，安徽和江苏等地。小民百姓，大小官员的衣食住行，往来应酬，都常有问到。
这些情形，除了多几只洋钟洋表，还有鸦片，和武则天从前所处的社会，好象也没有什么大不同，照旧是牛耕田，马拉车。当然，也许曾昭妤毕竟只是个官家女子，见识有限。
第八节 赔款３９．７５万
天津的形势展对郭嵩焘并不利，虽然洋人口口声声说大清朝办外交的官员之中，只尊敬郭嵩焘。但当郭嵩焘提出让大清百姓进入洋人的教堂和修道院，以使他们了解化外风俗，自己了解和得出洋人也是文明人，不至于残忍到将婴儿开膛破肚，挖眼摘心，却被以影响教堂和修道院营运，被拒绝。
法国人只是反复扬言要求严惩凶手，赔偿损失，否则法兵就登陆占领天津。
已经带三千淮军赶到天津的李鸿章，进退两难，继续驻扎，怕法军开战，自己苦心经营的淮军毁于一旦；若说突然开拔，又怕慈禧太后怪罪下来，顶戴不保。
僵持中，又有谕旨出，让沿海各处严密自保，法兵一旦登岸，立即“杀无赦”，失土则将受“严谴”，搞得守土疆臣各个人心惶惶，翘盼望天津事态缓和。
同时，郭嵩焘之前请英国调停无果，现在转而请美国调停，竟然有了些效果。原来在欧洲，英法常常是对头，互不买帐。而美国和法国隔得远，因为利益无涉，反倒关系好些。
参与放火杀人的百姓自然要杀几个，被法方指明要查办的天津州县也被流放到黑龙江，赔款额暂定在五十万两白银。
“五十万两白银？”武则天问道，“这都赔的是哪些？”
“被烧掉的房子，还有死去的洋人和教民的抚恤金。”恭亲王道。
“被烧掉房子总共多少座？死去的洋人多少人？”武则天继续问道。
因为敌不过洋枪洋炮，本朝赔款，从来只求息事宁人，只要估摸着能出得起，有谁去计较赔多赔少？武则天的一番追问，让几个军机大臣惊诧不已，然而让他们更惊讶的还在后头。
“你们几个，把本朝之前几次的赔款都列出来，和这次做个比较，交上来给我瞧瞧，我在东书房等着。”
这个太后，简直就象吃错了药一般，忽然不只对修颐和园和要好吃好玩感兴趣，追究起赔款的计算来，就象换了个人。难道朝廷赔这区区五十万，会让她用不上梳头油？然而既然她一个女流，尚且如此为朝廷争利，做臣子的当然也不能落后，所以文祥立即吩咐军机章京将资料查明，然后赶到东书房。
但这仍然不能令武则天满意。她翻着几页奏折，又问：“究竟每次赔款，怎样一个定法？”
对这个问题，恭亲王和文祥难以回答，只好沉默。
“那末就是要多少，给多少了？”武则天道，“立即派人去查，如果两个洋人的国家之间生这样的事情，是怎样赔法？洋人的兵舰和兵员，现在有多少在天津？”
“太后，”恭亲王忽然跪下道，“法国人在天津的虽然不多，在南边越南等地却还有，如果从法国本土也开来，我朝实在难以抵挡。一个法国就如此，如果别的国家趁火打劫，我朝危矣！”
“那你说说，如何做法，就不危矣？每次这样赔法，什么时候是个了局？”武则天问道。想到她从前的驯马的三步诀「一鐵鞭，二鐵撾，三匕。鐵鞭擊之不服，則以撾撾其，又不服，則以匕斷其喉」如今对着轮船大炮，全然无用，心内不免愤恨。
恭亲王无言以对，只有叩头。
武则天见他如此，忽然缓和了语气，说道，“就是不能开战，难道查查别国赔款的情形也不行？法国人随便漫天要价，我们就只能坐地还钱？”
文祥急忙应道，“自然能办，臣这就去查了来，只是熟洋务的官员大多在外办交涉，恐怕不能查得全，臣一定尽力去办。”
两人一路出来，衣服都被汗湿了。出得宫门，恭亲王叹口气，忽然问道，“文大人，你瞧，这是福是祸？”
文祥半晌不语，末了说道：“是福不是祸，是祸躲不过。”
文祥从总理通商衙门要来的资料也不全，因为总理通商衙门平时总管的是通商事务，赔款向来有朝廷出面，无须总理衙门经手；何况本朝办事，就是查旧例也只查本朝旧例，谁会查到外国的旧例？所以之前也没有收集过外国的数据。
文祥和恭亲王无奈之中，也顾不得面子了，到曾国藩府上去拜访，因为他有几个幕僚对洋务很熟。现成的记载当然没有，但曾国藩出了个主意，托人去上海查各国这几年的报纸，兴许能找到几条来做参照。
这样电报给上海报馆，等报馆去查了以后回电报，又是几个时辰过去，直到掌灯时分，文祥和恭亲王才赶回宫门口。
也不过查到三条赔款，英国和西班牙的两艘战舰在东大西洋擦枪走火，西班牙赔了英国七万五千英镑；法国在印度的侨民被杀，印度赔了十六万法郎；英国和埃及在停战后议和，埃及赔给英国十八万英镑。折合的房屋价款和人均抚恤金自然比这次法国张口的赔款要低得多。
等郭嵩焘接到快马传来的谕旨，不禁又惊又喜：喜的是朝廷竟然搜集了这么多有用的参照事例，要求法国人降低赔款要求；惊的是法国人耀武扬威，明天去和他们谈判，将会是个怎样的乱局。
第二天的谈判地点，仍在美国领事馆，有美德意等五国领事参与见证，郭嵩焘从接到朝廷旨意开始，讲朝廷如何如何希望与来华各国敦睦友好；然后说道这次事情的展，法国修道院出钱收养孤儿，本来是一片好心；但有奸人见利忘义，拐卖父母双全的孩子谎称成孤儿，骗取法国修道院的酬金，所以好心竟成坏事；天津百姓因为孩子常常被拐，又在野地里现被弃尸的婴儿，怀疑法国修道院拐卖婴儿，天津州县有意为法国修道院撇清，只是无法进入修道院取证而未能成功；出事前，三口通商大臣崇厚虽然险遭法国领事枪击，仍然尽心维护法国领事，派兵护送，后来法国领事枪击民众，才致激起民变。
这一篇话，新来的法国领事听得脸色忽明忽暗。郭嵩焘话锋一转，说朝廷谕旨有提到西班牙印度埃及等三桩赔款，准备参照这些赔款中抚恤金较高的的埃及一桩，就此事件向法国提供赔款白银二十七万五千两；此外，为回应美德各国的艰苦斡旋，使事情尽快达成圆满结果，愿意追加特别诚意金六万两，如此，合计赔偿法国白银三十三万五千两。
艰难的话总算出口，郭嵩焘就此坐等法国领事回话。
法国领事接着就“哇啦哇啦”地叫了一通。通译传过来，说法国领事已死，如果清朝政府不照法国要求赔偿，法国兵就将登岸。
这一来旁边的几国领事就有点紧张了，劝法国领事不要激动，又让郭嵩焘让步，仍旧赔五十万两，反正大清朝富庶，不在乎这区区五十万两银子。
郭嵩焘道：“各位领事也知道，法国领事先有过错，我国为避免事情生和恶化已经尽了力。凡事要讲个公道，我国的赔偿比照其他国家已经很丰厚，何况又追加了诚意金。如果法方没有诚意，那么我方先取消诚意金六万。”
法方自然不肯，接下来你来我往，唇枪舌战，然后美德等领事斡旋期间，决定由中方再追加诚意金六万两，将赔款订为三十九万七千五百两。
郭嵩焘万没有料到讲价竟然成功，只不敢露出丝毫喜色，说道，“太后派我来谈判，我对她说各国都很友好，我国只要照万国公约行事，就不会有问题。但如今这个结果，只怕各国还没有把我国当作万国中平等的一员。”
各国领事赶忙言过其实地担保说，确实有在平等地对待大清国。
郭嵩焘紧接着提议，为免将来重生事端，要在和约中请法国表明，以后收养孤儿不支付给送养酬金，和定期邀请清朝百姓到修道院参观孤儿抚养的情形。这两条，都被悻悻然的法国领事当场拒绝了。只好作罢。
不过等双方签字之后出门，美国领事悄悄向郭嵩焘表示，美国的修道院愿意邀请清朝百姓到修道院参观。这倒令郭嵩焘惊讶。
无论如何，事情总算解决。回到衙门，又接到任命新天津州县的谕旨。到两三天后，公务完毕，郭嵩焘才能回京复命。
第九节 慈安太后之死
这件事情办得不能说不好，以致京城中的大老如恭亲王和文祥等等着看热闹的人，无不侧目以视。郭嵩焘戴罪立功，大家纷纷猜测他会得个什么缺，但接下来几天，太后只吩咐他到钟粹宫中来讲他在海外的游历见闻，特别轮船是什么形状，有多大只，洋枪洋炮又是个什么样子。
“回太后，洋枪就好比我们的弹弓，只是机关做得更结实更容易操纵，手只要一抬，就能出连环珠，珠珠致命。”郭嵩焘说道。
这个比喻很生动，武则天很快就领会了。但是有整个宫殿那么大的轮船呢，就比较难解释了。
武则天提出什么时候到天津去看轮船。郭嵩焘急忙劝阻道，“太后何等尊贵？洋人大多急躁无礼；或怕他们蓄谋不轨，于太后不利。”
武则天也就挥挥手过去了。
“到底英国法国，为什么如今有这么大的势力？”
郭嵩焘解释说，洋人天性狡悍，他们造船出海，携带枪炮，碰到好东西如黄金宝石就抢回家；或用枪炮把当地人打败了，让人家从此称臣纳贡；或见到有好地方，把别人赶走，自己就搬去住。所以这几百年间，各国洋人横行世界，确实势不可挡。
“如果我们大清也去造船，能不能造成？”武则天问。
“回太后，只怕暂时不能，只因造船先要冶铁，还要有懂画图纸和造零件的人，造铁又要有造铁的机器，还要有运铁的火车。火车车厢也就象我们的屋子一样大，跑起来又快又稳，从北京到上海，一天就能到。造火车又必须有技术。”
“恭亲王曾国藩他们之前有上折子，请求设立同文馆，教习国人技艺，想来就是为这个事情了？”武则天回头问曾昭妤道。
曾昭妤答道，“回太后，说的正是此事。”
武则天问郭嵩焘道，“你以后多给我讲些外国的女皇和皇帝的事情，能不能去预备？”
郭嵩焘急忙答道，“但凭太后差遣。”
武则天又问：“你在京城有没有住宅？”
郭嵩焘回答道，“微臣向来在外为官，现在借宿在同乡曾国藩府上。”
武则天又指曾昭妤问郭嵩焘道，“你认不认识她？｜”
郭嵩焘头也不抬，答道，“回太后，宫中女官，微臣无从识得。”
武则天笑道，“她是曾国藩的小女儿，刚刚选为东书房女官。曾昭妤，这两天宫中有荣寿公主的生日，我这边只怕要忙乱些，奏折上的事情就少。你要不要偷空和郭大人一同回家看望父母，或就在宫中凑凑热闹？”
顺着武则天的口气，曾昭妤答说要回家，和父母小聚三天。
巧的是，八月初八的中午，皇宫中忽然传出诏告，慈安太后薨了。
八月初七给荣寿公主暖寿，宫中办了喜宴，两位太后一同赴宴，点了戏曲。到约莫四五点钟，慈安太后忽然觉得肚子疼，即时退席回去。
生日喜庆，大家贪嘴不消化常有的事，慈安太后认为自己兴许吃坏了什么东西，传了太医来看，果然如此。太医开了几帖疏导肠胃的药，慈安太后服过后，疼痛稍解，就在宫中静养。
晚饭吃得很清谈，不过是些清粥小菜，但到了夜里，肚子又疼痛异常起来。怪道人家说肚子痛不能吃饭，吃了就痛。又去请来太医，太医仍旧诊断是肠胃的毛病，又开了两帖镇痛用的新药。
到了深夜，慈安太后又一次疼痛作，宫女要去请太医，被慈安太后阻止了。她觉得不过还是先前的毛病，就算请了太医来，仍旧开同样的药，用不着这么深更半夜兴师动众，忍一忍也就好了。
所以睡前又服了一剂煎药，就去歇息了。宫女听到她初时睡得并不沉稳，但到后半夜，也就听不到辗转之声了。
谁知道第二天，迟迟侯不到慈安太后起床更衣。第二天是正日子，荣寿公主会亲自到慈宁宫来叩头。宫女寿儿等不及，准备去轻轻唤醒太后，左唤右唤，太后只是没有声息。寿儿有些害怕了，又去叫了两个宫女进来，三个宫女大着胆子掀开凤床上的帐幔。
慈安太后好似正合目稳睡，但一试鼻息，竟然鼻息全无，已然逝世了。三个宫女又惊又痛，立即大哭起来，赶忙去通报慈禧太后和两位公主。
慈禧太后也才起床，匆匆赶到，看过慈安太后后，先将三个宫女盘问了一番，不得要领，只好将三人交内务府看管，以后查问。
紧接着又传太医，查前一天开的药方。太医院得到消息，顿时人人自危。虽然被传去解释的太医只两人，但太后用药之后去世，人人都自觉难脱干系。
寿筵自然通通撤走，内务府忙碌张罗着准备丧。
太医去而复回，返而复去，将几张药方抓着来带过去，试图向慈禧太后解释清楚慈安太后的病情。末了定出是“急性肠炎”的病因。
病因是“急性肠炎”，太医也有开药，那么死因又是什么呢？对这点，太医有苦难言。开的药方没有什么毛病，也是针对病情的，偏偏不见效，谁能说得清楚？结果两个太医也就被暂时拘禁在太医院。
人死不能复生，慈禧太后命将病情和丧报出宫外，宣各位王公大老，军机大臣进宫，商办慈安太后丧事。
慈安太后比慈禧太后还年轻两岁，年纪只有三十四，虽然才具平常，为人却平和稳重，特别对几个不是并自己亲生的子女们和蔼可亲，如今忽然去世，人人痛惜，特别小皇帝和两位年轻公主，无不哭得涕泪滂沱。
当武则天撞见小皇帝在慈安太后扶棺痛哭，忽然觉得这几个月以来心中的谜团被揭开了。小皇帝也许曾经是慈禧太后的亲生儿子，但却绝不会是她武则天的亲生儿子。
以前她总觉得小皇帝文弱，酷肖当年多情的李治，猜想也许就是自己的长子弘。但她毕竟猜错了。
当然，现在载淳是她手中唯一的王牌，她并不会将他丢弃，反而要更好地充当自己这个如今已经变得唯一的母亲的角色。
痛哭就让他痛哭好了，她自己也同样痛哭得分外悲伤。因为她也彷徨无助，不知老天为什么要忽然将她挪到这个陌生的朝代，丈夫子女忽然全都消失。而慈安太后清心寡欲，并且理所当然地以为另一位太后该过和她同样枯燥的生活；她如不死，武则天就过不了自己想要的生活。
本来她还有更狠辣的手段，就象她从前她对待王皇后和萧淑妃那样。她本来想好心保全慈安太后，让她仍旧好好儿地待在宫中，有空时带着两个儿女其乐融融地吃点心和来点小玩乐，就当宫中多出个有太后名称的保姆好了。
然而，当武则天感叹“要是小皇帝能有更多兄弟姐妹就好了”的时候，慈安太后竟然用那种凛然不可侵犯的态度，让她尽快把国事交给皇帝就是了，无须“多操心”。
这简直在间接地骂她“狗拿耗子，多管闲事”，这是闲事吗？朝廷是皇帝的，而皇帝是她武则天的儿子，她为朝廷操心，难道果真是“多管闲事”？
慈安太后还象个全天下贞节烈妇的代表那样，嘲笑她武则天的婉转表达的希望皇帝能更多兄弟姐妹的想法。
而且更令武则天无法容忍的是，在慈安太后的言辞闪烁之间，竟然还隐藏着足以决定她生死的物件。亏得她布置了耳目多方探听，才得以及时现。
世界上最讨厌的事情是什么？就是自己要做不那么光明正大的事情，偏偏被人识破用心，而且是在十几年前。
那个死去的皇帝，生前猜忌她所代替的这个女人，即使她为他生了唯一的儿子，仍旧待她远不如慈安太后也就罢了；竟然死去之后，仍然企图派另一个女人来摆布她的命运。
慈禧太后和慈安太后在先帝眼中的地位之高下不同，立刻就可以看清楚。
所以武则天在现这件事实后，代那个女人吃醋，怒火中烧，立即就决定了慈安太后必须死去。这只不过她头一件要办的事情罢了，就遭到了慈安太后的反对。民间的寡妇也能另嫁，偏她武则天就不行？何况她只是为了要为她母子巩固权柄，慈安太后也能从中受益。
如此不见机的太后，当然该死；让她不受折磨地死去，还是一种恩德。这只是因为武则天觉得她的反对不过出于她的愚蠢，所以懒得多加惩罚。
以恭亲王为的王公大臣负责慈安太后的后事，一切除依例之外，按慈禧太后的吩咐，还有厚重添彩之笔。
不错，她已经去除了“眼中钉，肉中刺”，何必和一个已经死去的人计较呢？就让她的葬礼堂皇点也无妨。只要这葬礼不堂皇到让人以为她因心虚而欲盖弥彰，刻意补偿。
第十节 他山之玉
当隔着几个宫殿，慈宁宫里仍然停着慈安太后的灵柩；武则天则在自己的宫殿里，抽空听郭嵩焘讲各国洋人的历史。郭嵩焘对西洋历史了然于胸，讲起来又形象生动。
不出游，不知世界之宽；不读史，不知事何以至此。原来几百年以来，中国的历史不过周而复始；而洋人却在满世界航行追逐。
“难道我大清就造不出洋船？”武则天又一次问郭嵩焘道。
“回太后，只要有决心去造，就不愁造不出来。从前俄国人和日本人，也象我们国家，造不出大船，打不过英法德国。但俄国的彼得大帝，亲自到荷兰和德国去学造船，所以如今也有实力了，别人就不敢小瞧它。此外，日本的明治天皇也去过欧洲游学…”
武则天听得如痴如醉，道，“原来外国人连皇帝也去学造船！这我倒没有想到。”
原来皇帝能够被派去亲自学造船，武则天对此现大为满意。郭嵩焘果然是个难得的人才，这几天以来已经给了她太多的灵感。她欣然问道：“郭嵩焘，你现居几品？”
郭嵩焘惶然答道，“臣乃二品戴罪之身。”
武则天道，“既如此，你讲学有功，免罪之后，就升一品罢，着在东书房侍讲。”
郭嵩焘大喜过望，急忙叩头谢恩。之前从出使英国以来，受副使刘锡鸿和他背后许多朝廷大老的无端指责；回到湖南老家后，又被本地乡绅褒贬议论，胸中积聚了许多窝囊气。如今忽然一扫而光。
怎么会想到忽然间就“因祸得福”，转而升了一品？
等他回到曾家，喜报已经到了，曾家众人都朝他贺喜，如夫人梁氏也喜上眉梢。谁也没有想到，之前倒了大霉，回乡时几乎被长沙官绅的唾沫淹死的郭嵩焘，如今竟然还能走大运。更欢喜的还有曾国藩的欧阳夫人，她对郭嵩焘道：“亲家公，这回官复原职，可以租公馆，把家小都接过来了。”
她的四女儿纪纯，给了郭家做媳妇，谁知年纪轻轻就守了寡，和婆婆相处又不和睦；她一向惦念得很，只是“嫁出去的女儿，泼出去的水”，从来都鞭长莫及。这回好了，公公做了京官，媳妇总算也能跟随着进京，她就要见到女儿和外孙了。
讲到婆婆，欧阳夫人对郭嵩焘很有怨言，因为他在正室陈氏夫人死后虽有续娶，竟然让新夫人被一个乡下丫鬟出身、不能识大体、且又善妒的小妾赶走。而且之后竟然让邹氏掌管家务，经手的钱无比克扣，而且因为总是怀疑官家女儿出身的媳妇瞧不起她这个丫鬟婆婆，对媳妇百般刁难。
只有曾国藩，等贺喜的众人散去，才把郭嵩焘请到书房摒人密谈。当然两人揣测的，是究竟什么事情合了太后的心意，才有这意外之喜。
“太后颇有励精图治之心，今天问到外国造军舰的事情。我就把俄罗斯和日本后进赶先进的事情讲给太后。”郭嵩焘仍旧沉浸在喜悦之中，道。
“讲到哪一段？”曾国藩问。
“讲到了俄罗斯的彼得大帝亲自去学造船，”郭嵩焘道，“太后听了，很是惊讶，感叹良久说：‘原来皇帝也能去学造船’。”
“原来如此，”曾国藩道，“皇上也有一同听讲么？”
“没有，”郭嵩焘稍有点扫兴，低声说道，“听说皇帝这几天有些悲痛过度，所以只在慈宁宫和翊坤宫露露面。”
曾国藩也有听说皇上和慈安太后的感情，反而比和生母慈禧太后更亲厚，所以皇上对慈安太后的死如此伤心，也不奇怪。没有想到的是，慈安太后刚死，慈禧太后就将要把她的亲生儿子也派走，她会有些什么打算呢？
这位小皇帝会情愿到外国去学造船么？曾国藩暗暗揣度。
年轻的皇帝能出洋去转转，亲眼见见洋人的社会万象，甚至象郭嵩焘那样对洋人渐生好感，当然是好事。将来推行洋务阻力就要小多了。
皇帝年纪还小，志气想来是有的。但是南书房的师傅倭仁和徐桐，对洋人一向深恶痛绝；徐桐住在使馆区的东交民巷，还在门前写了幅对联：“望洋兴叹，与鬼为邻”。这样的师傅教出来的皇帝弟子，要叫他去拜洋人为师，即使是造能用来打败洋人的兵?
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