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邹氏已经打定主意，好不容易才赶走了，决不能让那将压过她一头的女人重进郭家门。但面对此情此景，只好一咬牙，干脆让丈夫把家里的大丫头也收做了姨娘。
偏偏又见不得丈夫对新姨娘的亲热劲，因此又四处打听着，买来另外一个丫头，也给丈夫做了偏房，让两个新姨娘争风吃醋，你争我斗。整个郭家，也就成了丫头姨娘们的半片天下了。
对纪纯来说，公公出门做官总是断断续续，丈夫也还在苦读，家里是姨娘当家，不知是不是看不惯她名门出身，还是嫌恶她大家闺秀的端庄做派，对她苛扣异常。
如今更添了比自己还年轻的两个姨娘，又先后为公公生养了比孙子孙女们更小的几个小儿女。自己两百两纹银的陪嫁，几年来东贴西贴，大都用来支持丈夫赶考了；娘家爹爹是清官，俸禄也养活一大家人，自然也无法指望，零用钱就更加拮据了。
然后呢？究竟是因为公公从英国回来，买了那所不祥的大宅，所以从搬进之后，一家人就厄运不断吗？
那所大宅，孤零零地坐落在长沙城外，据说先前也是一户有钱人家建造的，搬进去之后觉得不对头，所以就赶快搬走了。
或许因为刚从英国回来，羡慕英国那些孤独高贵的城堡庄园；或见惯了西洋似乎无所不能的文明，公公郭嵩焘不信邪，硬是买下了这所宅子。
然而乔迁之后，祸事果然接连生了。先是就要出阁的小姑子秀秀，忽然得了一种怪病，喉咙间疼痛异常，肿胀糜烂，不能说话，没过几天，年纪轻轻的一个姑娘，竟然就没了。
然后是公公的三姨太所生的小儿子，也这样莫名其妙地死去了。
家庭里经过这两桩丧事，气氛异常压抑，转眼间又快到考试时间，纪纯忍住不舍，劝丈夫今年提前动身，说了许多勉励宽心的话，让他好好赴考。谁知丈夫出门不过才二十天，竟然就在旅店中病倒，同年好友把他送回家来后，纪纯用心帮助丈夫调养，希望他能快点病愈。
然而令纪纯恐惧的事情还是生了，丈夫竟然也开始喉咙痛，然后病情不断加重，竟致不治身亡。
她才二十三岁，就成了寡妇；而这个家庭中的几个能同她做做伴的小姑子，也嫁的嫁，死的死，都不在身边了。
比起做寡妇，做一个没有收入而又要每天面对嗷嗷待哺的幼子们的寡妇，更为可怜。更为悲惨的是，虽然她时刻提心吊胆地守护着，她那乖巧懂事、年方五岁的大女儿，竟然也染上这怪病夭折了。她在这接二连三的打击中，一面拼死守护两个幼子，内心中却已经充满绝望抑郁。
第三十一节 负荆请罪
左宗棠到郭府去拜访，果然吃了闭门羹，门房进去通报后说，老爷不在家。但左宗棠明明让手下兵勇探听过了：郭大人刚刚才出宫回到家。
他厚着脸皮大大咧咧地直闯进门，门房见这位大人来头不小，不敢去拦，只好比他跑得更快，飞快地去报告还在外厅里坐着的郭嵩焘。郭家宅院不大，这正好等于在给左宗棠引路，管家刚说：“小人拦不住，左大人已经进门来了。”就听左宗棠“呵呵”大笑道：“筠仙，我给你赔罪来了，过去了几年的事情，难道我们要一直记到老死吗？”
郭嵩焘本来正在喝茶解渴，来不及躲避，见他闯进来，板着脸不作声。左宗棠又道：“筠仙，当初是你激我出山来做这鸟官的，现在倒不睬我了，为做官连老朋友也得罪光，有什么意思？我明天就去向太后请辞，还是回老家罢了。”
郭嵩焘知道左宗棠一向说到做到，怕他果真去太后面前提起，到时太后不知道他当初如何不可理喻，倒以为自己小肚鸡肠，对方上门来赔罪也不肯谅解。何况同朝为官，“抬头不见低头见”，总有要打交道的时候，因此忍气开口道：“左大人这又何必？私人恩怨，太后跟前，还请免开尊口吧。”
“筠仙，我听说徐桐行贿意大利武官的六十五万两银子，太后有意拨给福建水师？”为使气氛不那么尴尬，左宗棠忽然转口问道。
太后之前的确提过，不过银子还没有要回来，怎么个拨法？倒没有料到，左宗棠的消息如此之快，这时又听他说道：“筠仙兄，请别误会，我不是来催银子的，听说意大利人那边难缠得很，如果这件事情有用得着我的地方，请尽管开口，以便我将功折罪。”
这么一说，郭嵩焘还真记起来了，意大利人仗着几艘军舰靠在渤海湾，有关撞龙船和贿赂银子的事情处处和总理衙门为难，现在左宗棠带来的几艘洋船和水勇也还停在渤海湾，就已经如此，过几天等他们走了，就更不知道洋人会行什么要挟。朝廷这面当然不想挑起事端，但意大利究竟想要个什么结果，却很难说。
因此他不得不问道：“左大人，天津渤海湾那几艘洋船和水勇，你们准备什么时候开走？”
“过个五六天，等京城的事情忙完了，我们就准备回福州。筠仙，为何有此一问？”左宗棠问。
郭嵩焘便把撞船案和贿赂案的进展约略讲了一遍，左宗棠立即听得暴跳如雷道：“我说你们和洋人打交道，是‘秀才遇到兵’。意大利人太过放肆，简直岂有此理！”
郭嵩焘道：“我朝积弱，打也不能打，只好和洋人敷衍，这又有什么办法？”
左宗棠道：“照你这么说，弱的一方，就永无出头之日了？你以前在广州，也和洋人讲什么‘礼尚往来’，和洋人，有什么‘礼尚往来’？这个世界，就是大个子欺负小个子，实力不同，怎么可能平起平坐，更何谈礼尚往来？现在意大利人怎样，你看到了？”
郭嵩焘答道：“那也不尽然，洋人各国之间，也有交往的规矩，他们万里迢迢到我国来，也不见得就是要挑起事端，只不过是来和我朝百姓做生意罢了。”
左宗棠愤然道：“照你说，他们卖给我们鸦片，也是来规规矩矩做生意的？洋货卖不动，就卖鸦片，鸦片不让卖，就悍然开仗，这又有什么规矩可言？卖洋货也罢，开仗也罢，都不过是要从我朝谋取利益。真的讲规矩，到了人家门口，人家不愿意接待就该回去，哪有拿枪炮砸开人家大门，逼人家来跟自己平等做生意的？”
也就这么巧，举的这个例子，倒好象有几分在骂他自己刚刚所为，因此急忙又说道：“筠仙，我今天是诚心来赔罪的，本来不该多嘴，不过照你们的书生意气，去和他们礼让求全，又有什么用处？”
正说着，仆人来报：“刑部郑大人来见。”
郭嵩焘便知是为马里奥的事情，急忙道：“快将郑大人请进到书房。”
左宗棠知道自己此时不便久留，便告辞道：“筠仙，那么我就不叨扰了。过几天我请你吃顿便饭，叙叙家事，请千万不要推辞。”
郭嵩焘暂且答应了，让仆人送客。自己赶到书房，郑敦谨已经到了，满头汗水，正在边喝茶，边用袖子扇着额头，见了他就说道：“没有料到竟然有这种事情，意大利人果然是想吞掉这笔银子。”
原来这几天郑敦谨明察暗访，连徐桐的府上也去问过了，他家里只留了个老家人，据他听管家在事情败露后讲过，原来当初徐桐和几位掌柜本来想送银票，马里奥却指定一定要金银，因为这样就不用去钱庄取银子，而且方便兑换。
接着郑敦谨又去暗访了那几家参与筹集银两的掌柜，查明徐桐他们把六十五万两金子，兑换成了金银。因为怕箱子太多，太过显眼，所以尽可能多兑了金锭，一共装了五箱，用的就是“泰来兴”典当行的箱子。那些箱子，底下都有记号。
“那我们去查时，怎么没见到金锭银锭？”郭嵩焘问道。
“洋人正是狡猾在这里，”郑敦谨又喝了口茶，答道：“我当时猜想，意大利人说不定把金锭银锭铸成了杯盘碗碟，所以就去查了京城几处承接金银饰加工的作坊。果然在兵船比试后，就在意大利大使托纳托雷被保释的当晚，‘鸿福记’接到了这样一批活。”
“这么说，就是那批我们当时在箱子里见到的那些金银碗碟？意大利人也未免太狡诈，太目中无人了。”郭嵩焘惊道。
郑敦谨摇头道：“我当时何曾不这么想？当即就想去意大利使馆索要回来…幸亏没去，要不然就阴沟里翻船了。”
“此话怎讲？”
“当日我回家后推敲，为什么意大利人将金银铸成碗碟后，仍然放在仓库里给我们查到。又记起当时在使馆见到的金银碗碟，虽然没有什么明显的残破之处，却也不是崭新，所以有些怀疑…后来我折回去那金银作坊，问铸的碗碟都是些什么款式，掌柜答说，作坊只会一种美国使馆从前订做过的洋款式，又把那花样拿出来给我看，竟和我之前见到的大不相同。所以我又问鸿福记的碗碟有没有记号，掌柜起先不肯说，后来我就讲，如果他不说，我就把他库房里的赃银通通取走，告他个窝赃罪。”
“意大利人想故意诱我们上当？鸿福记又怎么会有赃银？”郭嵩焘大为惊讶，问道。
“不错，他库房里就有徐桐筹集的金银。你不知道，做金银加工的总有些以次充好之类的伎俩，这次也不例外，掌柜见意大利人要得急，就把那六十五万两中成色好的三十五万两留给自己，调了成色次些的来打造碗碟。”
“原来如此！那我们不就可以顺藤摸瓜了吗？”郭嵩焘大喜道。
“你说的不错，但是如何个摸法，也是个问题，因为我们不能去搜查使馆。”郑敦谨收起兴奋之色，有些愁地道，“我从前没有和洋人打过交道，这次算是开了眼界，世间竟然有如此狡悍之徒。如果我当时就去查封了那箱金银，此刻只怕已经焦头烂额了。”
这个自然，如果当赃物取来了，又不能证明它就是赃物，那么麻烦就大了，洋人一定是更加不肯善罢甘休，说不定六十五万两银子要不回来是小事，还要额外生出什么事情来。那么那批新铸的金银器究竟会藏在哪里呢？
两人商讨许久，仍旧拿不出好办法，天色渐晚，郑敦谨告辞回家，约定两人第二天依旧在刑部碰头。
郭嵩焘转入后堂，邹氏姨娘已经吩咐把晚饭备好了，自己刚刚悄悄地在屏风后听了许久，看来的什么人，为什么还没走。这时见他进来，立即迎上前来道：“老爷辛苦了！今天怎么这么忙？”
郭嵩焘应道：“唔，总不过这些事情，这几天洋人的事情多。”
“我刚刚听说，左家的亲家公来过了？”比起洋人，邹氏姨娘当然更关心些自己叫得出名字的亲家公，问道。
“来过了。真是，早知今日，何必当初？”郭嵩焘愤愤地道，“只要记得自己当日如何过分，就应该干脆不要登我的门了。”
“是啊，想想当初老爷怎么对他，他怎么对老爷，我都替老爷委屈，这个亲家公实在太过分了。”邹氏姨娘接口道，“不冲着他还是亲家公，我都不愿在老爷面前提起有这么个人。想想我们家兰兰，从小我一手把她带大，结果竟嫁到这样的亲家家里。这么些个亲家，都是一得势就变脸，也没有哪个好的…”
姨娘说起“这么些个亲家”，郭嵩焘便知道她指的是另外一个显赫的亲家曾国藩，继而才注意到儿媳妇和两个孙子都不在餐桌边，因此问到：“纪纯带孩子回娘家去了？”
“是啊，自从到了这里，一天到晚往娘家跑，眼里就没有我这个老婆子，”邹氏姨娘嘀嘀咕咕道，“要是正经把我当婆婆，哪家的儿媳妇会象她这样？不知道的人，还以为我怎么苛待了她呢。”
郭嵩焘默然，一时不知道如何抚慰这位大姨娘，半天说道：“她很久没见到她爹娘了，让她去走走也好。”
邹氏姨娘答道，“难道我敢不让她去了吗？她爹爹的官做得比老爷大，她有娘家人撑腰，在这家里也比我大，我哪儿管得了她？随她去好了，但两个孩子总是郭家的人，不能一天到晚呆在别人家，要不然，人家还以为是曾家的孙子，倒以为是郭家的外孙呢。”
无论如何，孙子就是孙子，怎么也变不成外孙的，这郭嵩焘知道，见两个年轻姨娘和几个小儿女已经围着方桌坐好，便说道：“饿了，孩子们都等着，开饭了罢。”
见老爷并没有针对儿媳妇说出几句不满的话来，好让自己当作管束儿媳妇的借口，邹氏姨娘不太高兴，两个小姨娘也就知趣地带着孩子默默吃饭，所以这顿饭吃得有些沉闷。
第三十二节 久别重逢
曾纪纯没有想到爹爹和公公会在几个月间先后升了官，自己更能带着两个儿子来到京城。
公公头回寄信让家人来京，邹姨娘只准备带两位小姨娘和她们的孩子们去；媳妇嘛，反正已经守寡，不存在和谁团聚的问题，家里也需要有人看守，她们娘仨就正好在家留守。
后来公公又来了第二封家信，说是亲家母特别惦念自己的女儿，所以务必也让媳妇带着两个孙子一同来京。
邹姨娘诅咒亲家母，诅咒自己怎么没有早些出，好错过这封该死的信，拉长了脸让媳妇随便收拾几件衣服，“到时如果车子坐得下”，就带上她们三个。
所以虽然路途颠簸之外，纪纯和孩子们总是坐最破的那辆马车，住最差的那间店房，连送到房里来吃的饭菜，也是粗砺不堪，她们还是跟着到了京城。
久别重逢，母亲见到女儿形销骨立，不免抱着痛哭了一场。
纪纯眼见母亲忙着给两个外孙扯布添新衣，往孩子们碗里不断夹好吃的菜；孩子们在这里跟着侄子侄女们后面嬉笑玩闹，或假模假样地学识字翻书；她就忍不住地想，要是丈夫和女儿没有死去，能够此刻同到京城，有多好。
也许人生，总是会有许多缺憾吧？
此刻纪纯已经吃过晚饭，和妹妹纪芬一起凑在洋油灯边。纪芬手上拿着卷《二十三史》，那是她老爹从前赴南京赶考时花了一百两银子的巨款买回来的，如今翻阅得有些破旧了；纪纯则在缝儿子的新衣。
从前这种时候，纪芬也该在做些针线，只是她如今给太后做女官，她老爹才难得地豁免了她的这些女红杂务。
洋油灯是哥哥纪泽在同文馆中看到，觉得比以前灯芯草浸在豆油里点起来要亮得多，特意到洋行里买回来的。
纪泽已经三十出头，赶考了多次也没有取得功名，这几年转而对郭嵩焘提倡的洋学生了兴趣。曾国藩虽然觉得儿子天分比自己高，读书应该更容易，总不会象自己，背篇书背一整夜也背不出来，给在梁上等了一整夜的小偷传出去当笑话讲。不过人各有志，不便强求，所以在江宁的时候，就特意请了洋教师给儿子讲英文。
现在同文馆开课了，又正巧是爹爹主持，纪泽有时也就到同文馆去，和十几二十岁的生员们一同听课。
让纪纯更惊奇的是，五妹竟然做了太后的的女官，每个有二十五两银子的收入。
人的运气真是说不准，假使她也年轻五六岁，不也就能够得到这样的差使么？只可惜自己结了婚，又守了寡，而太后只怕不会挑个寡妇去做女官。
“五妹，给太后当差，很难吧？”纪纯问道。
“太后问到本朝的事情，我们就去翻旧例出来做参照；碰到太后问洋人的事情，我们都答不上来，就难。有时侯要急忙去请教郭家的亲家公，还好他总是知道得多。”纪芬答道。
哦，想不到公公虽然在家里根本不管事，一切都托给姨娘，在外头却如此能干。纪纯接着问道：“答不上来的时候，太后会不会怒？”
“只要事情不拖着不办，太后也不会怒，只是催着要快。其实太后虽然办事情时立刻就要结果，待人也不错，你瞧，我到宫里也才两个月多月，就已经赏了两次假了。只是凡事也要照准太后的心事来办，这次南书房的两位师傅，运气就差了些。”纪芬答道。
替太后当差，那自然是照准太后的心意，不过太后的心意有时候真有点古怪呀。她读书识字，来京城的途中，凑巧读到份报纸，说的就是太后所颁的那道离奇有趣的鞭打“叶氏”绸缎铺掌柜全家的谕旨，当时就觉得有几分轻松好笑。
洋油灯茁壮的火苗照得纪纯手里的银针亮光闪闪，衣服也很快就缝好了。
“这灯真亮。”她感叹道。在湖南老家，她白天忙家务，吃完晚饭坐不到一会儿，邹姨娘嫌点灯费油费钱，就来催着早睡了；因此她对那盏豆油灯，从灯芯的粗细，到灯芯摆放的角度，也不知琢磨过多少次了。
此刻细瞧这洋油灯既光亮且洁净，不由得从心里赞叹道，“难为洋人们怎么想出来的！？”
“是啊，”纪芬附和道，“东书房里一架灯就要点十几支蜡烛，太后才好看奏折，照我看，比这也亮不了多少。洋人还真会办事。”
纪纯忽然想到，“对了，五妹，爹爹要找的东西，不就是它吗？”
原来中秋节前，同文馆馆长曾国藩，忽然接到了太后的旨意说，要找一件洋人用的东西，大清百姓也能合用的，让百姓们也都用上，以彰示朝廷创办同文馆，原是为了普惠天下百姓的意思。
曾国藩和幕僚们为此每天苦思冥想，只是如今身在京城，虽然官位崇高，掌管的钱粮却远不如当封疆大臣时多，养不起太多幕僚，又没有油水，所以门下幕僚也逐渐散去，如今只剩了七八个人。
这些人虽然也有关心洋务的，平时却只注意到洋枪洋炮如何厉害，对居家日用的洋玩意都不太熟悉，一时都没有好主意。
家里人见他有些茶饭不思，一问，才知道被派了这么一桩差使。
到底是被娇宠惯些的小女儿，这时纪芬立即就口里叫着“爹爹”，跑了出去。
到了书房，却见爹爹正在看折，听得她进来，抬头问道：“纪芬，什么事情这么高兴？”
“爹爹，你等等。”纪芬抬头见这书房里仍旧用着旧灯，因此这样答道。
原来曾国藩对自己用的东西，最念旧，轻易不更换。一把雨伞，一双朝靴，都要用上很多年，用破了还要缝补了再用，舍不得丢掉。加上一直以来，他凡事亲历亲为，读书读奏折太多，以致眼睛不好，书房里的灯是他用惯了的，所以纪泽没有轻易更换。
纪芬折回到自己的屋子，拿起洋油灯，又把四姐一同拉着过来。
“爹爹你看，这洋油灯，不正是太后让你找的洋东西吗？百姓家里都能用到，比豆油灯亮堂得多，又轻巧漂亮。”她举着灯进了书房，不愿埋没四姐的功劳，补充道，“这是四姐刚刚想到的。”
曾国藩抬头望了一眼，道：“哦，是要亮些，这就是洋人用的洋油灯？”
“是啊，”纪芬说道，“大哥前几天在同文馆见了，买了几盏回来。”
曾国藩又望了一望，慢慢地点点头，说道：“唔，不错。”
纪芬笑道：“那爹爹明天就可以回禀太后，让百姓们以后用洋油灯了，这灯这么亮堂，大家想必也都喜欢。”
曾国藩摇摇头，说道：“纪芬，你如今也到宫里给太后当差了，凡事都要稳重。这洋油灯我们家才用了几天，也不知道用久了会怎样，怎么能就冒冒然推荐给太后呢？太后要的是本朝百姓都能合用的东西，我们要慎重，如果出了什么差错，就不好办了。”
被这么一提醒，纪芬觉得自己的确有点急噪了，心悦诚服道，“爹爹，我记住了。”
曾国藩转头又对纪纯道，“纪纯，你大一点，也更稳重些，不过也要记住，做事情务必要真正用心。另外，这么多年你呆在湖南老家，如今才出来，对外面的事情要记得多听多看多问。有不明白的地方，哥哥妹妹，你都可以请他们讲解，就是我有空的时候，你也不妨来问。”
好久没有听到爹爹这样细致的教诲了，纪纯忽然觉得眼眶有点热。知道此时爹爹正忙，她答应了着，和五妹一同退出了书房。
这边曾国藩望着两个女儿离去的背影，忽然对满桌的文稿奏章兴趣索然，起怔来。
旧小说里说起儿女，有福气的家庭一般都是“五男二女”，曾家是倒了过来，得了五女二男，曾国藩也并没有觉得不满足。
只是几个女儿的婚姻，让他感觉很是灰心。
大女儿和丈夫感情不好，婚后抑郁寡欢，二十九岁就去世了。二女婿家境贫穷，女儿没有生养孩子，只收养了两个继女。三女儿丈夫脾气暴躁，婆母又凶悍，一年到头都想住到婆家，好不容易生了个儿子，却在江宁探亲时被炮声惊吓，竟致夭折。四女婿品行才学都不错，谁知又二十出头就去世，让四女儿年纪轻轻就做了寡妇，守着小儿女艰难度日。
当初他挑女婿，也不见得就马虎，谁知挑了父亲好的，儿子未必好；小时候好的，大了又未必好；品行才学好的，身体又未必好；以致女儿们个个受苦。加之“女儿是娘身上的肉”，欧阳夫人一惦念起她们，总要常常落泪，把一双眼睛也哭坏了。
第三十三节 皇帝与八音盒
武则天夜来歇息，忽然常常梦见自己又回到了那尼姑庙里，日日念经吃素，夜夜长守青灯，唯一的希望，就是在后院的柴门边等候新任皇帝的到来，催促他兑现往日的山盟海誓，快点将她救离苦海。
新登大宝的皇帝容光焕，见了她也总是恋恋不舍，只是每次离别的时候，仍旧叫她“耐心等待”，他转眼就会来接她回宫。
这转眼到转到什么时候？媚娘知道，皇帝的后宫中还有先皇亲自挑选的“贤良”皇后，还有已经生了“许王”素节、貌美如花母凭子贵的萧淑妃，更不要说还有皇帝以前也许没有注意到，却随时随地都在灿放的满眼秀色。
她等候在柴门边，望着夕阳在远山后投射的一抹逐渐暗淡了的酒醉般的残红，抑制不住地胡乱猜想着：“今天他会来？不，今天他不会来…或许他还是会来？”
武则天忽然醒过来了。为什么会这样？她不是从那个时候起，就决定了，以后决不要这样被动而痛苦的等待么？
四处悄无声息，只听到“滴答”的更漏声。在黑暗中倾听这枯燥单调的声音许久，然后又忽然听到隐约的猫叫声。
她坐了起来，宫女们听到了，忙拧亮了灯。她们都注意到了，太后近来晚上总会被猫叫声惊醒，所以吩咐外面值勤的太监们把那些猫赶得远远的，不要让它们靠近。只是那畜生轻巧灵活，防不胜防，太监们使出浑身解数，也不能完全挡住它们。
武则天自然也明白，但也只能这样了。因为自己和王皇后及萧淑妃的恩怨，已经被人写进了史书，以致人人都知道武皇后怕猫，所以她不能大张旗鼓地在宫中禁止养猫，惹人嫌猜。
醇亲王福晋为六位侯选的秀女，总算找齐了夫婿侯选人，名单交给了太后，准备由太后指亲。太后便亲来相看这些王公子弟，外表自然是人人光鲜漂亮，只可惜一开口说话，见识就有限得很了。
头天看了这些八旗子弟，第二天又看了秀女们，和醇亲王福晋一同对着帖子商议了，估计不会出什么大差错，才出了谕旨。
然后又是这些新人和父母们进宫来谢恩。大家都注意到了，太后每天勒着抹额，那是之前在天津兵船比试时受了洋人的惊吓后，一直没有摘掉的。说起兵船比试的结果，的确让人痛心啊。
皇帝每夜出去散心之余，当然也如此。散心颇有些收获，如此的愁闷之中，忽然在某处酒楼里碰到一位难得风流潇洒的人物，竟是个名叫王庆祺的翰林。美中不足的是，只能每晚见面。有心将他调到南书房，因为刚刚出过两位师傅的事情，皇帝不想为此又重新触动太后。
此外，载徵不知用的什么办法，竟然说通太后，准许皇帝到恭王府游玩，去瞧瞧那百闻而不得一见的洋房。须知自接驾后，恭王府就把洋房关闭封锁了起来，这次特为皇帝才解禁一部分。
果真是“百闻不如一见”，也许是随着两位师傅的获罪，他们在皇帝内心构筑好的防洋大堤随之坍塌，皇帝立即被洋房里的一切吸引住了。
“洋人都住在这样的房子里？”皇帝问，“这房子也不算大，只不过有两层楼，能登高而望远。”
“这是洋人的小户人家住的屋子，也不算什么；听说洋人的宫殿，比这又不知多出几层，站在宫殿里，能望到几十里外的大海。”载徵答道。
说起大海，那种难为情又回到了皇帝的身上，令他有点不太自在。不过这感觉没有持续多久，他就被一样新奇东西所吸引了，皇帝对着大钟里面出来的洋人姑娘了呆，“洋女人都是这个样子么？载徵，你有没有见过？”
“当然，我见过她们在前门大街挑衣料，每个人都笑得象喜鹊似的，而且叽叽喳喳个不停，很漂亮，衣服穿得又少，脖颈和胸脯都能看见呢，哈哈，跟咱们大清的女人大不一样，哪天我也领着皇上去瞧瞧。”
说起来总是载徵比自己见多识广，皇帝有点酸溜溜地不服气，说道：“之前郭嵩焘讲到洋人造兵船，说俄罗斯和日本的皇帝都曾出洋去英国学造兵船，太后差点也让我去呢。”
“真的？后来呢？”载徵两眼放光，忘形地抓住皇帝的胳膊，问道，“太后有没有说几时去？能不能带上我？我能替皇上办好很多差使呢。”
后来就是兵船比试了，然后就是那么个结果，好象也该皇帝亲自出马去外国学造船了，不过太后这几天有点生病了，所以没提。
皇帝忽然象记起了什么，恍然大悟，兵船造完了，比试也比完了，这就好象一出戏，旁人都按着剧情唱完了自己的角色，现在好象应该自己出场表态了。
原来如此，怪不得自从赶走那两位师傅，太后从来不提另择师傅的话题，也不提亲政，也不提大婚，原来自己的路，竟然在出洋！皇帝这些天来茫然无措的愁烦，忽然在这鉴园的洋房里，一扫而空。
那么自己果真出洋，又有什么好处呢？头一个好处，必然是学会造船之后，不用象这次比试般窝囊，拿木头船给人家的铁船撞，到那时侯，自己总可以堂而皇之地亲政吧？第二条好处，就是可以远离太后的管束，群臣的聒噪，自己想怎么做就怎么做，带上载徵，也带上王庆祺，每天住这么舒适的屋子，点这么亮的灯，吃酒谈戏，那日子不是说多痛快有多痛快？
不过皇帝总记得自己小的时候，父皇如大祸临头般逃往热河，生怕被洋人抓住，想必要是落在洋人手里，后果不堪设想。因此他有点忧心忡忡地问道：“果真咱们出洋，难道不怕被别国扣住么？不知外国的皇帝出洋，怎么就不怕？”
“那应该不会，要不然怎么俄罗斯和日本的皇帝就没出事呢？”载徵道，“咱们大清朝老爷们这么多，果然洋人胆敢扣住皇上，那不就不用在大清国混了么？洋人想方设法要和咱们通商，到时事情不就黄了吗？”
倒也是，遇有交涉，洋人总是要求“通商”，千方百计地留在大清国财，如果扣留住自己不放，对洋人也没有什么好处。
洋房里绵软的沙和地毯，对皇帝来说，似乎暗示着另一种温和的抚慰；其他的一切，更好象《西游记》里的某处“别有洞天”，踏入这个新奇的世界，一切都将有别于母后无处不在的盯视，奴才们琐碎但总象缺了点什么的殷勤侍侯，没完没了的五点钟就要起床预备的早朝，有那么几分渴望却似乎总是遥遥无期的大婚，和永远在前面等候却又抓不住的亲政。
这里有些洋玩意儿恐怕连太后也没有瞧过，比如八音盒、洋火柴、打字机，都是载徵新从洋行里搜罗过来，要讨皇帝喜欢的。皇帝果然一见就爱不释手，立即命令把八音盒和洋火柴包起来带回宫去玩。
“有这么好的东西，怎么以前就不记得孝敬我呢？难道非要等我问你来要？”皇帝一副和这些洋玩意“相见恨晚”的欢喜和惆怅，埋怨载徵道。
“跟洋人沾边的东西，我哪儿敢呀？你不是不知道，朝廷里那些老家伙们，眼睛睁得溜圆，就等着挑毛病。这不还没怎么着呢，我阿玛他就得个‘鬼子六’的绰号，你说冤枉不冤枉？”载徵答道。
皇帝打量着满屋子的洋货，倒觉得恭亲王被叫做“鬼子六”，一点也不冤枉，答道：“不怕，现在不是连同文馆都办了吗？以后有好东西，要记得先送给我瞧瞧，要不然，我可就治你罪了。”
“治你罪”的话说得半真半假，载徵伸伸舌头，把脖子一缩，又道：“那也说不定，同文馆那会儿闹得多厉害呀。我猜，皇上哪天说要出洋，朝廷准保炸开了锅，那些老家伙们肯定不让你走，到时要走也走不成。”
这倒是提醒了皇帝，半晌答道：“就让他们去闹腾好了，只要太后准了，就不怕。”
皇帝当天在恭亲王府逗留到傍晚，王府预备的膳食，有许多在宫里头没有的新鲜菜式，加上好不容易才堂堂皇皇出来一次，所以皇帝晚膳也在王府用。等回到宫中后，先就去探望太后，太后仍在将养，此时斜靠在凤榻上。
“皇额娘，儿子回来了。”皇帝道。
“回来了就好，恭亲王府的洋房，你瞧着怎样？”太后问道。
“比咱们的屋子要亮堂些。”皇帝答道，
这也是实话，不知道在此时的月色之中，那洋房又该是怎样景象？武则天想。
皇帝命随行的太监把八音盒捧了过来，自己亲自揭开盖袱道：“这是儿子带回来孝敬皇额娘的，是洋人的八音盒，把盖子一打开，它就会给咱们唱曲子听。”
果然，盖子一打开，就听到“丁丁冬冬”如流水般的潺潺乐声，不去动它，它就没完没了，衬着殿外月初还有些朦胧的月色，异样地婉转悦耳；但只一把盖子关上，乐声就消失了。
“果然难得，”太后赞叹道，“这机巧也算费人心力了。只是我这几天不舒泰，放着也是白放着，你一向喜欢听曲子，先拿去听几天罢，等我大好了，让人来问你拿。”
皇帝的确对这盒子喜欢得不得了，不过比起洋火柴来，显然它更适合孝敬给太后，因此在来太后寝殿前，在舆轿上也一直赶着听。此时听到太后如此说，喜出望外地答应了。
东西孝敬完，该提正事了，皇帝踌躇了一会，又说道：“前回兵船比试失利，累皇额娘受惊，儿子现在知错了。”
“咱们大清，本来就造不出什么象样的兵船，倒也不能怪你。”太后淡淡地说道。
“我记得之前在东书房，郭嵩焘有讲到，俄罗斯和日本的皇帝都到外国去学过造船。儿子虽不孝，愿意将功补过，也去外国学造兵船，让大清也能造得出兵船和洋人周旋，还请皇额娘成全儿子。”皇帝生怕自己半途泄气，一口气说完道。
在寝殿今晚为让太后好好歇息，特意调暗了些的烛光中，太后听完皇帝的这番话之后，两个闪闪亮的眸子，好象比灯光还更亮些。其实即使皇帝不说，自己迟早也会对他说类似的一番话，但是皇帝自己说出来，并且又是在转过洋房后的当天，这不能不说是太及时的惊喜。
“想不到载徵年纪虽轻，办事果然不错。”武则天想道。
见皇帝还在等着自己回话，她感叹道，“难得你竟然有这份为国家社稷出力的决心！只是隔洋隔海，我也实在舍不得让你去。”
“俗话说：‘舍不得孩子套不到狼’，皇额娘舍不得儿子，大清就难造出象样的兵船，来保得朝廷平安。儿子已经长大了，自己情愿出洋，请皇额娘不必为此担忧。”太后的不舍，仿佛更激了皇帝的勇气和孝心。
“好，这事我们娘儿俩先慢慢计较。只怕外头反对的人太多，匆匆忙忙提出来，不见得就能如你所愿，倒辜负了你这等苦心。”武则天道。
“儿子愿听皇额娘的教诲。”皇帝答道。
第三十四节 中秋灯节之洋油灯登场
曾国藩把管家叫来，问他这些天洋油灯都用了多少油，折合几吊钱。
“回老爷，”管家笑咪咪地答道：“我当初见那洋油灯点得跟火把一样亮，也担心要多费油钱，没料到，比我们从前点豆油灯，倒是省了些银子。从前一个月的灯油钱总在三两三钱左右，这个月过了一半，灯油钱还不到一两五钱，我估算着，一个月约摸二两六七钱也就够了。”
曾国藩诧异道：“果真如此？你平时忙得很，这帐有没?
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