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左宗棠身为临近的闽浙总督，常驻浙江杭州，离江宁不远，当然对马新贻这两年在任上的作为有所了解。能干的人互相之间总有点惺惺相惜，所以他对这位年轻干练的两江总督并不陌生；对他自己来说，“对手的对手就是朋友”，马新贻取代了曾国藩，原本也是件好事。
谁知道这位同僚竟然如此可怜，上任两年后就被刺。
既然事已如此，那也就只有遵旨而行。他命令将船开得飞快，等到了上海，让三艘洋船直接开到南京码头，自己改走陆路，又派人到上海街头买报纸，打听传言。自从在京城见过气灯，他就念念不忘，这次更亲自到洋行里去挑了几十只，和若干洋货，以便闲时好好把玩研究。
打听的传言让他咋舌不已，马新贻尸骨未寒，上海的戏院里竟然已经在上演新鲜出炉的“刺马案”。
这出戏的情节怪诞不经，讲的是马新贻任庐州知府与太平天国交战时，曾经被捻军俘获过，并且因此和捻军头目两人张汶祥和曹二虎结成了结义兄弟。这两人跟在他身边，为他效力，所以他之后才官运亨通。谁知两人拼命为他出力，马新贻却对兄弟并不多加提携。此外，马新贻是个好色之徒，在曹二虎将内眷接来之后，就与其私通，并因此故意派曹二虎传递许多紧急军情的任务，害他活活累死。张汶祥鄙弃马新贻背信弃义，强占人妻，为兄报仇，刺死了马新贻。
这么一来，马新贻先是被捻军所俘失节，事后又对朝廷瞒报，此外还勾引朋友之妻，岂只是被刺身亡，简直称得上“身败名裂”。难道被朝廷层层斟选出来的“能员”马新贻果然如此不堪？
且又看看上海道之后几天的反应，是禁还是不禁？
江宁码头几天前新出现三艘装满福建水勇的洋船后，本地的人们很快就注意到了，纷纷打听。听得是闽浙总督左大人带来的，因为左大人去上海拜客，所以水师先到江宁。
那么福建水师又为什么要到江宁呢？难道左大人也要到江宁公干？这个自提督彭玉麟到底下的水勇们，谁也说不清楚。
等到三天之后，朝廷传来谕旨，人们才知道继魁玉和张之万等查探马总督被刺案毫无进展之后，朝廷派来了闽浙总督左宗棠全权负责此案。
这天正式接旨后，左宗棠先去两江总督府拜谒了马新贻的灵堂，送了挽联。马家几位亲属知道朝廷派了左宗棠来查案，不免纷纷围住他哭诉，马新贻的四弟马新佑此时披麻带孝，更是叩请求道：“请左大人为我兄长做主！我兄长生前清正廉明，为人正派，他是个读书人，从来也没有什么结义的草莽兄弟；家里只有一妻二妾，并非如外间所传言，有三妻四妾和其他不堪情事。还请大人为保全死清誉，派人捉拿那些造谣生事，意图毁谤我兄长之人。”
这条就很棘手，左宗棠摇摇头道，“嘴巴长在人身上，怎么能让人闭嘴呢？马新佑，你好好想想，你兄长都有哪些仇家？”
“小人从来没有听兄长说起有哪些仇家。只是出事前三天，门房有人递了这张纸进来，但当时我们谁也没有想到，竟然会生这种事情。”说罢，马新贻从袖子里掏出一张纸，递了上来。
亲兵接过来，递给左宗棠，打开一看，一张牛皮粗纸上，赫然画着只死马。
“是什么人将这张纸送来？”左宗棠问道。
“门房接到这纸时，没有打开来看，后来师爷看了，让人追出去，人已经走了。”
竟然有这种事！
第四十四节 一包红辣椒
魁玉和张之万等人对张汶祥的审讯记录都是些：“该犯狡猾，供词支离破碎”，“一味推拒，或是胡说，多对马大人污言亵语，妄加污蔑”，等等，这人显然是个刺头。
概括起来，张之万和魁玉审讯的案卷是这样一种说法：说凶犯张汶祥，以前曾为捻，后来又沦为海盗。马新贻以前任浙江巡抚时，曾经力剿海盗，所以张汶祥的很多同伙被马新贻捕获杀死。张汶祥自己的妻子罗氏曾被吴炳燮诱拐，后来妻子追回后，妻子当初所带的财物却仍被吴某占有，不得归还。马新贻巡游至宁波时，张汶祥曾经拦轿喊冤，但马新贻认为是小事，没有受理。因此张汶祥更加怀恨在心。后来海盗头子龙启沄指使鼓动他暗杀马新贻，张汶祥既要为同伙复仇，又要为自己泄愤，所以就一口答应了。每日磨刀苦练，刺刀要穿过五层牛皮，如此前后三年，终于练得技艺成熟，这才出手，所以才能一刀毙命。
左宗棠先提讯了王咸镇。这人先前入的淮军，后来裁勇时被裁，曾经几次到马新贻处讨要盘缠，却始终没有回去。
对待这种人就无须客气了，左宗棠将桌子一拍，问道，“你这无赖之徒，既和马总督是亲戚，为何再三欺骗于他，说要回乡，其实又不回？”
“小的不敢，我每回去找表叔，的确都想要到盘缠就回老家，但是临到出，就生出些事，走也走不成，所以一拖再拖。”王咸镇答道。
“你每次要走却又都多出事来，都多出来些什么事情？是赌博还是喝酒？”左宗棠语含讥讽地道。
“头回要走，有位兄弟遇到麻烦，之后又被小偷偷了，回家的盘缠不够。”王咸镇答道，忽然有些愧悔，“后来小人无意中跟人进了赌馆，手气不好，老是输，所以总是走不成。”
“你说的这些话，有谁能够证明？”左宗棠道。
“回大人，同住客栈的黄新贵、李平利常跟小人在一起，还有赌馆里的邓千和和王三槐，都知道这些事情；大人不信，还可以去问客栈的掌柜，小人已经在那店里住了半年了。”
“你这一次来要钱，知不知道，有人就跟在你后面，要行刺马大人？”左宗棠又问。
王咸镇把头摇得象拨浪鼓一般，“小人完全不知情，若是知道，小人就是饿死了，给人逼死了，也决不会来要钱。大人，行刺之事实在与小人无干，请大人明察。”
派出去的亲兵不多时就将黄新贵，李平利和王三槐押来，邓千和据说出门去了，一时找不到。先问籍贯姓名出身，分别是安徽、江苏和湖南，黄新贵和李平利和王咸镇同样住在一个小小的客栈；李平利和王三槐当过营兵，两年前被裁撤；王三槐住在表哥家里，表哥从前也是营兵，如今在本地干点买卖，王三槐就在表哥店里帮忙。
“小的们没有什么手艺，我表哥邓千和就只好开了一个小店…给兄弟们有空时来坐坐，我就在店里给表哥帮忙。”王三槐颇隐晦地说道。
“是个赌场？”左宗棠直截了当地问道。“王咸镇头回去赌场，是你们俩哪个和他一起去的？”左宗棠问，大凡本来不赌的人，头回去的时候并不就是因为要去赌，而总是或陪同别人去玩，或受人之托去找人等。但是，纠缠于如此小节，倒不象在审人命大案，而象在审赌博案了，堂下的几个人面面相觑，一时竟然忘了答话。
王三槐开口了，这个人在赌馆混惯了，看起来头脑活络，眼睛一直在滴溜溜地转，不知道在转些什么念头，此时听他说道，“回大人，大人有所不知，江宁地方特别，因为从前营里面出来的兄弟多，是不禁赌的，所以小人的买卖没有触犯了大清条例。还望大人网开一面，我们才能照常做生意，混几口饭吃。说到王咸镇头回来赌的情形，小的每天在店里迎来送往，端茶送酒，赌博用的鹘子，收钱，总要见上几十几百人，已经不记得了。他总是一两二两地赌，小人见的大赌太多了，实在记不住这小的…”
正在此时，只听外面街上“噼里啪啦”的阵阵鞭炮声响，且响个不停。今天并不是年节日子，外面怎么会有这么热烈的鞭炮声呢？
等到长长的鞭炮声过完，左宗棠吩咐亲兵道，“去封掉那赌馆，将邓千和等涉赌之人都带来，一个也不许漏网。”
刚刚去打探鞭炮声缘故的亲兵回来，禀报道，“回大人，是太后出了谕旨，从今往后本朝妇女都不用缠足，所以各家妇女都在自家门前燃放爆竹，以示庆祝。”
原来左宗棠离开京城后，在你追我赶的裹脚诗词新意竞赛中，诗人们的痛苦愈演愈烈，头一个说痛得象针刺，后一个就说象刀割，所以“行行复行行，疼痛总不停”；诗人们还开始从母亲和妻子身上寻找灵感；“忆我娘亲裹小脚，令我心痛不得了”；更有一位良善的诗人描写女儿“亭亭之足，受之父母；行走跳跃，何等自如？奈何愚父，将之缠缚；从此吾女，步步踟躇…”，如今深感罪恶，说自己不愿求饶，愿意将脚裹得象女儿一样小，受受用那样小脚走路的苦涩煎熬。
好比前期的诗词都只能算是散兵游勇，到了后期，诗人的新意越来越向主旨列队。每一诗词都说：我从前没有体会过母亲和妻女们为裹脚所忍受的疼痛，也不懂得裹脚陋习给朝廷带来的巨大损失；如今既然好不容易明白过来了，希望朝廷让她们解开裹脚带，以便她们能做更多的家务活，喂更多的鸡，种更多的菜，养育更强壮出色的儿女，好为朝廷贡献更多力气、更好人才。
军机们则每天被三百名诗人不断地催促，还接到那些去过“裹脚诗馆”浏览阅读的人们雪片般的投书，要求他们递奏折，提议朝廷废止裹脚这种损人不利己的陋习。
于是军机们不能犹豫了，他们似乎忽然也变成了诗人，现在提到小脚就眼眶湿润，将这奏折写得情文并茂，好似的确情真意切地在为全大清朝的妇女女童们请命，请求免除她们的深切痛苦，虽然这痛苦，他们曾经无视了几百年，并且歌颂了几百年。
太后接到奏折后，立即准奏。所以今天懿旨一出，三百名小脚诗人的脚，和大清朝妇女们的脚，一同得到了释放。
原来如此。咳，缠足这种明眼人一望便知不划算的陋习，也不知为何会延续几百年；就是家里面养头奶牛，有人会舍得去缠它的脚么？说起来，惭愧呀惭愧，自己的四个女儿，也听从她们母亲和外祖母沿袭旧习的安排，都缠脚了。怎么自己年轻时离经叛道，却也没有注意到这点荒唐事呢？算了，也不必后悔，就是注意到了，叫左宗棠来替大清女子放脚，只怕也成功不了。这件事情，非得太后来办才合适，才能办得成。
耳听这鞭炮声绵延不绝，回头递奏折时一定也要记得顺便奏明，让太后也高兴高兴。
说到太后，就更加要奋查案了。
亲兵们去了赌馆，谁知缉拿了大半天，窝主邓千和却好似忽然消失了。到傍晚，左宗棠亲自带着亲兵到被封的赌馆查探，一到那赌馆门前，不禁又大吃一惊，这哪里是个“小赌馆”？怪不得王三槐对王咸镇的区区十两银子不屑一顾，象在这种地方，王咸镇的十两银子，实在是太不起眼了！
想来是因为行业特别，不能开在大街上招人耳目，这赌馆坐落在一条并不起眼的小街上，却几乎占了这小街的一半。雕梁画栋，红漆的大门上还钉着黄铜门钉，煞是威风。‘
进到里面，大厅里面摆了十几张沉重的楠木描漆方桌，无数椅子凳子；二楼的栏杆正中，挂着块牌匾，上面四个飞金大字：“先赌为快”。栏杆后，就是一间间私密的包间了。
这就是王三槐的表哥邓千和突然消失后，抛下的这么大一座赌馆。
两名看守的亲兵迎上前来，撕开赌馆大门的封条，一部亲兵列在门外，一部进了赌馆，先楼上楼下的搜寻了一番，没有现异样，这才请左大人进来。
“还有什么东西留在这里了吗？”左宗棠问道。
“回大人，今天上午搜查时，已经没有了。”亲兵答道。
“现在重新搜查一遍，楼上的包间，你们两人一组去查。”
亲兵答应了去到包厢，搜查完毕后，一位亲兵带着一包东西下来，说道，“回大人，找到了这个。”
一层包裹打开后，又是一层包裹，层层叠叠的包裹打开后，是一包串了起来的通红干辣椒，也没有什么特别，就象左宗棠平常吃的菜里放的那种。但这又不是在厨房里搜到的，就有点古怪了，亲兵们把一只只辣椒拈起来看，也瞧不出有什么名堂，既没有刻字，也没有划开后塞进纸条，只是不折不扣的干辣椒。难道有人把这干辣椒带在身边当辣椒酱，时不时吃两根？听说吃辣椒厉害的人，有的就有这种嗜好。又或有人听说左大人也喜欢吃辣椒，送这包辣椒算是贿赂？果真如此，那也未免太小瞧左大人了。
左总棠沉吟片刻，吩咐道，“包起来，带回去。”
第四十五节 失心疯
既然收到的牛皮纸上倒着匹死马，为何马新贻没有着意防患？山东武生王咸镇几次说要“回老家”，却没有回，这究竟是巧合还是有人在故意指使？或三番五次地说要“回山东老家”，也和牛皮纸一样，就是让马新贻“回山东老家”的暗示，只可惜无人领会？
左宗棠细细地分析了一夜，第二天头一件事情，就是提了王咸镇来讯问：“王咸镇，你昨夜回去，有没有想起，是谁令你协从害死你的表叔？”
王咸镇正紧盯着大堂的地面，半天没有回答。这户人家的地面花纹不象一般人家只是水磨石，而是很多不同颜色的花砖分别拼成了“福”“禄”“寿”等字样图案，的确繁复可喜。但王咸镇此时是个犯人，难得竟然有这等闲情逸致，亲兵见他不答左大人的问话，便去推搡，才刚碰到他肩膀，王咸镇忽然带着手铐脚镣，雌牙裂嘴地狂跳了起来，“鬼啊！别抓我—”
一众亲兵都被吓了一跳，几个人急忙上前将他制住，踢了几腿，喝道：“别装疯卖傻！好好回答左大人的问话！”
那王咸镇见他说话，紧盯着他半天，忽然“嘻嘻嘻”地笑了起来，叫道：“表叔，你在这里！我找得你好苦啊—”，一把抓住那亲兵的手，呜呜地哭了起来，“人家都说我害死了你，我知道我没有，我没有…这里人太多，咱们回去吧，嘘－－当心，有人要杀你…”
那位亲兵要挣脱他的手，谁知被他死死抓住。旁边的人急忙拿棍子去打，他也毫不躲避，仍然死不松手。打断他的手也只怕没用，只好去扳他的手指，好不容易一个一个扳开，那亲兵的手，早被他扼得紫了！
堂上的众人看得目瞪口呆：昨天还好好的一个人，只过了一夜，今天竟然就疯了！
还是左宗棠醒悟过来，急忙命随行大夫来看。大夫诊察了一回，摇摇头道，“这人已经是个‘失心疯’了，没有办法了。”
左宗棠问道，“什么叫‘失心疯’？”
大夫答道，“疯癫之人，有半疯有全疯，有的人看起来疯癫，但还有偶尔的清醒时刻。眼前的这一个，就是个全疯之人，这种人不管时候，不管遇到什么，都是疯癫之态，完全没有半刻清明之心，所以叫‘失心疯’。”
这也就是说，从王咸镇的嘴里，已经得不出有用的线索了；但这也说明，昨天那种“顺藤摸瓜”的问话，已让幕后之人感到害怕，还是有些价值的。
左宗棠所挑的这个宅子，过去应该也是个富家，门墙厚实牢靠，只有一点不足，就是相对左宗棠四五十人的随行亲兵来说，房间还不够多。之前大家都是自己人，还好办些，一个房间本来只好住两三人，如今就住个五六人，大家挤挤就是了。
但是王咸镇一疯，显见得巡抚衙门的牢房不可靠，今晚张汶祥如果送回去，说不定也会出事。但是放在这边，钦命要犯，一定要单独关押，才方便看守，如何安置又成了个大问题。
亲兵犯了难，就去请问师爷，师爷前后勘察了一回，心里有了计较，才来请左大人的裁定。师爷说，这宅子左侧还有个隔着堵院墙的宅子，比这所还大，刚刚他悄悄过去问过屋主人，左大人在此驻扎，现在房子不够，能不能暂借他的房子用用？如果愿意，他就派亲兵帮忙给这一家人另外找个住处，并且垫付房租；这房子在左大人借用之后，也许在中间的院墙开扇小门，但等离开之时，一定会替屋主重新修好。
隔壁门前天天兵来兵往，这家人也已经听说是钦差大臣左大人，在审查马总督的刺杀案了。一家人这么多年来，最怕兵，一开始都吓得躲在家中，轻手蹑脚，生怕无意中打扰了隔壁的兵勇们，找上门来，麻烦多多。不过过了几天现没事，隔壁门前也有许多人来看热闹，家里人也就跟着去瞧瞧，见左大人的亲兵进进出出，办事谨慎，秩序井然，见了百姓也不挺胸抬头，驱赶追逐，才渐渐地放了心。
今天见来了个师爷，说话也很和气，要借用自己的屋子。从前的兵爷要借屋子，在门上贴个“征用”，一家人就要赶着收包袱走人，还有谁替你找宅子？这时当然立即点头答应。
师爷打量了一番这间客堂，无意中见祖宗牌位前，赫然有一块新制的木牌，上面是稚嫩的笔迹书写着两个字“太后”。
“这是？”师爷疑惑地问道。
“这是我那六岁的小孙女，生性顽皮，喜欢跑闹，因为几个月前开始缠脚，天天啼哭。昨天太后的谕旨一出，她放了脚带，特意求她娘给她备了这个，每天当作太后来叩拜。请问师爷大人，这是否过于简陋粗疏，会被怪罪？”褚老头问道。
“不然，”师爷笑着摆手道，“你这个小孙女倒是个有心之人。”
褚老头忙答道，“不怕师爷笑，她能懂得个什么？这几天总是缠着她娘，问太后是个什么样子，为什么太后竟然知道她正缠脚，并且吩咐让她不用再缠？她竟然以为太后的懿旨，是专为解救她。”
“小小年纪，那也是难得，”师爷笑道。
褚老头见师爷仍旧和颜悦色，因此乍着胆子又问道，“辜师爷，我能不能见见左大人？”
既然要借人家的屋子，这么个小小的要求师爷也就答应了，所以就领着着褚姓老头一同过来。
师爷说明了原委，褚老头便过来准备叩头，左宗棠连声“不必”，褚老头却执意跪了下去，说道，“马大人是个好官，请左大人一定要为马大人洗刷冤情！”
“请问老，你怎么知道马大人是个好官？”左宗棠问道。
“唉，左大人，江宁百姓苦啊，我家中从前兄弟五人，两个被长毛逼去挖壕守城，累死了；其余两个，一个逃出去做点小生意，被当作太平天国的奸细给杀了，另一个在围城的时候饿死了，只留我一个仍在苟残延喘。好容易长兵毛败，以为从此能过安生日子了，谁知同样是苦。那些兵勇，和从前的土匪没有两样，白天黑夜都出来抢。自马大人来了江宁，狠狠地抓了这些散兵游勇几回，日子才好过些，谁知道马大人又被害了！只怕江宁百姓，苦难又要开始。”说罢，竟然流下了两行老泪。
“啊，老人家莫要伤心。”左宗棠急忙安慰道。
褚老头抹了抹眼泪，又抬起泪眼瞧了瞧旁边的兵丁，叹道，“老头我不明白，同样是兵，为何左大人的兵丁不可怕；碰到外面的营兵裁勇，却象凶神恶煞一般？”
他当然不会知道，左宗棠对属下虽然热心肠，从娶媳妇生子到父母故去等重大事情，都常常送钱送物，帮着解决各式难题，他自己的俸禄，总有大半就这样花掉了，但管束却也非常严格，亲兵自然不敢也不会到外面惹事生非。此外，左宗棠生平最讨厌恃强凌弱之人，他自己常常对同僚出口不逊，却从不对平民百姓无礼，属下亲兵耳濡目染，自然也是如此。
王咸镇已疯，左宗棠吩咐亲兵，准备晚上提审张汶祥。晚上审案，本来多有不便，头一件就是不能完全看清人犯的每个表情；如今在上海买来的气灯，正巧派上了用场。
刺客张汶祥是河南汝阳人，据说曾经在宁波卖过毡帽，当过四年太平军，救过一个叫时金彪的清军俘虏。后来看到太平军大势已去，便与时金彪出逃，回宁波与南田海盗团伙往来密切，还做过洪匪李侍贤的裨将。
从外表观察，这是个壮实的中年汉子，虽然身处牢狱，饭菜似乎油水不坏，仍旧吃得满面油光。倒是明晃晃的气灯颇为令他吃惊，抬头眨着眼睛望了几望，才低下头去。
“跪着的是何人？”左宗棠问道。
“小人张汶祥，承认刺杀了马贼马新贻，马新贻贪色卖友，是个卑鄙小人，人人都可杀他。我杀了只不过是我运气好，老子不怕死，愿给他抵命，二十年后又是一条好汉。还用罗嗦些什么，快绑我去杀了吧！”张汶祥道。
左宗棠摇头道，“何必等十八二十年后？你现在就不是一条好汉。难道你一个人能杀得了马大人么？既然有人相帮，何必隐去他人的功劳？既然其他人敢做，为什么不和你一样做个好汉，只叫你来顶缸？”
“马新贻是小人一个人杀的！小人苦练了三年，等到练到能刺穿五张牛皮，才动的手，所以一刀毙命。”张汶祥道。
左宗棠忽然不屑地问道，“你练了三年，每天练习几个时辰？“
“每天练两个时辰。”人人都不愿埋没自己的苦功，张汶祥自对马新贻一刺成功，一举成名，虽然自知必死，却也得意。只是许多细节处的甘苦没有人来问，似乎身上有痒而无人来搔，很有点寂寞。
“每天练两个时辰，”左宗棠似乎很用心地估算道，“这么用苦功，还练了三年，我看你本来的功夫也太稀松平常了。”
“大人，你有没有试过刺穿五张牛皮？牛皮本来就又软又韧，五张叠在一起，就更加如此。我本来一年零两个月也就练成了．．．”张汶祥不服气地争辩道，“只是为了稳妥些，所以加了一半多的时间。”
“原来如此。”左宗棠点头道，“你平日除了练习刺牛皮，还做些什么？”
“不做什么，外面也没有什么好玩．．．我身负深仇大恨，又怎么能为玩乐所动心？”张汶祥道。
“你说是因为马大人没有接你状纸，又说是为海盗报仇，如今又说是因为结义兄弟的妻子被辱，到底哪个才是真？为何魁大人和张大人，只录了你为海盗报仇等？”
张汶祥笑道，“那两位大人觉得小人的招供辱没了马贼，不肯录供，想必自己另编了些；左大人既肯，我就说详细些也无妨。”
“你们在哪里结拜？”
“在安徽庐州府，当时马新贻兵败，被我们捻军活捉。我和曹二哥当时见他还象个人，所以就和他结拜，只求以后有福同享有难同当。谁知马新贻这厮特别狡猾，顺风顺水的时候，从来也不来找兄弟；碰到辣手的事情，就来找我们去替他拉磨了。他能坐到这个位置，都是我们兄弟替他抬的轿。谁知道等他升官了，就不顾我们兄弟的死活，‘卸磨杀驴’。那也就罢了，偏偏他又勾引我二哥的妻子。”
“你又如何知道马新贻勾结张氏？”
“我自然知道…他每每支使曹二哥去出差送信，曹二哥一离开，就把张氏接到他府里，十天半月不离开。丑事都传开了，只瞒着曹二哥一个人，我怎么会不知道？”
“你如何知道？也许只是二哥出差了，媳妇到大哥家和女眷做伴…二哥的媳妇到大哥家里呆多久，你为什么这么留意，这么清楚？你是否和你二嫂有染？所以她哪天不在家，多少天不在家，你记得清清楚楚？”左宗棠问道。
“大人不要血口喷人！我怎么会做这种事？”张汶祥怒道。
“那水性扬花的张氏如今又在哪？今天我提审马新贻的遗孀，的确有位张氏貌美，莫非就是她？她长得是个什么模样？”左宗棠象是忽然想起来，问道。
“．．．什么模样，还不就是那个骚样儿？每天就知道穿红着绿，涂脂抹粉，勾引男人，若不是她，我二哥怎么会死得这么惨？”张汶祥答道。
“既有如此不贞之妇，怎么能就此放过？现在就叫画师来当堂作画，我好派捕快画文去捉拿，替你了一桩心事。”左宗棠道。
画师果然立即就走上堂来，也不知是否亲兵忘了，张汶祥还没有吃晚饭，肚子饿得“咕咕”直叫，心内恼火，胡说一通，倒让画师改了多次，才算成了。
左宗棠又问道，“想不到你还有几分本事，那么你说说，你和曹二虎，都替马大人办了哪些辣手的事情？”
“浙江的海盗，就是我和曹二虎，替他设计扫清的。”张汶祥语含不屑地答道。
左宗棠沉下脸来，“你既有这等本领，即使马大人不用你，天下之大，能去的地方也多得很，怎么没有报效朝廷，却身在牢狱？我看你就是个妄徒，别的什么都不会，只会一味往自己脸上描金抹粉。”
张汶祥笑笑，说道，“在浙江杀死海盗头子龙启云，就是我设的计。我故意派人假扮出海的巨商，又在船上放了许多货物，此外请了一等一的保镖，果然就惹得龙启云上了钩，亲自带人来抢。到那时候就容不得他嚣张了，我事前布置好的几十只船包抄了过来，姓龙的就只好跳海死了。”
“这次围剿，你派了多少船只，多少人手前去？”
“十六艘小船，三艘大船，总共两百三十多名弟兄…左大人，是不是福建沿海也不平靖，你束手无策了，要请我出山去帮忙呀？”张汶祥被讯问了这么长时间，此时腹中饥饿，不免恼火；反正将死之人，谁也不用害怕，竟然迹近狭侮地问道。
一个太平天国的小卒，如何会对剿灭海盗的事情知道得这么详细？难道他当真曾经是个海盗？左宗棠问道，“你对海盗之事，如何知道得这么清楚？”
张汶祥答道，“吃饭拉矢，杀人放火，我统统知道得清楚…但老爷肚子如今饿了，就是不告诉你！”
一名亲兵大怒，走上前去狠狠踢了他一脚，喝道，“和左大人说话，不得放肆！”
此时不用刑，人犯以后会更加目中无人；若想用刑，整个刺杀案只有这一名主犯，一切都要从他身上寻出着落，想要他死的人多得是。如果不小心打死了，或没有打死也就此被人不明不白地谋害死了，也是说不清的麻烦。
左宗棠一使眼色，左右亲兵便将他拉下去，左右开弓，打了二十大板。那张汶祥本来气质沉着，众人以为他会是条好汉，谁知一开打，就鬼哭狼嚎般叫嚷了起来，虽是夜晚，也惹得行营外百姓聚集，不停地窃窃私语，探头观望。
第四十六节 一触即发
这天清晨，行营刚刚开门，就有福建水师提督彭玉麟前来求见。左宗棠听了，在后院匆匆地把华佗的五禽戏比划完，就急忙去前厅见他。
“左大人，码头那边出事了。”彭玉麟开门见山道，“水师的几个伙夫上岸来买菜，碰到一帮人，过来挡住不让买，说福建的水师，又不打仗又不出力，凭什么几千人跑到江宁城来闲逛，把菜价都抬高了。伙夫跟他们理论，竟然被打了一顿。听说看出手像是兵勇，也不知道是不是在营，”
“岂有此理！”左宗棠拍案大怒，“伙夫伤得怎样？”
“总算他们见机，见对方人多势众，一动手就赶快跑开，只有一个落在后面，伤得重些，刚刚叫随船大夫看了，也没有大碍，真是侥幸。”彭玉麟道，“所以我急忙赶来报告，左大人如今正在查案，加之案情重大，这护卫之事，也不可轻忽。左大人有没有听说张之万的事情？”
张之万的事情，就是他之前奉派到江宁来和将军魁玉一同查案，不知有何不妥，竟然遭人恐吓。张之万本来就胆小，这回就更加每天坐卧不宁，会审问话时就如同菩萨，别人不问他就不开口，问了他也只“哼”“哈”而已。后来朝廷派了左宗棠来全权负责，他自然松了一口气，当天下午就急忙登舟离开江宁，偏偏走得急，离开半里就闹肚子，只好上岸解手。野外地方，连间茅厕也没有，离江宁又还未远，所以不得不防，只好一百多名亲兵也都登岸，在野地里围了一个大圈，张之万就在这当中行事。旁边地里的农夫没有见过这么大阵势，不知道生了什么事情，急忙来问，才知道是张大人在拉一场野矢。如今，这笑话都已经传开了。
左宗棠当然也有听说，当时大大嘲笑了张之万一番。不过他现在却不能只觉得好笑，前天才收到包辣椒，打了张汶祥几板，今天竟然就有辖下的伙夫受伤。他们把他左宗棠当什么人了！难道他是吓大的？
倒是三船水勇，也有这么凑巧，本来他只是因为查案途中经过，在江浙沪的的故人也多，只想顺便炫耀炫耀他带领的洋船和水师如何甲胄鲜明。因为就在一年多以前，朝廷还只有江南水师，是曾国藩打太平天国时一手创建的，左宗棠手里却半个水勇也没有。没有料到，这一来倒对了。此时若没有这三船水勇，自己靠几十名亲兵和人家周旋，那就难得很了。
所以彭玉麟一提议要增派一百二十名水勇上岸来保护左大人，左宗棠就同意了。有这么多人手，张汶祥等人从前在浙江的行踪也能很快查出，牢房也能另设一处，犯人关押就不成问题了。
“左大人，还有一件事情，卑职不能不先问。”彭玉麟道，“这几天在江里和码头碰到长江水师的人，都是横眉竖眼，听说他们平时也常欺压百姓，借着江面盘查，要钱要物。我们自己在客地，总是以不挑起事端为妙，但是万一不小心碰到，对方有什么过火的动作，我们应该怎么办？”
左宗棠也倒吸了口凉气，当真出什么事情，长江水师号称一万人，福建水师的三船水勇也不够用。果真会出这种事情么？难道现在不是大清朝的朗朗盛世，还是洪杨盘踞江宁的当日，两支水师竟然紧张到你死我活，快要打起来的地步？
不过左宗棠知道，强弱对峙的时刻，弱的一方越是示弱，就越容易招来攻击，所以他对彭玉麟道：“只要对方敢先动手，我们就让他更痛！你不用怕，天塌下来有我顶着。”
彭玉麟得到了明确指示，急忙回船去部署了。
这时亲兵来报：江苏巡抚丁日昌刚从上海回来，前来求见左大人。
对于一直为自己的举人出身多少有点遗憾的左宗棠，见见丁日昌，应该会觉得惬意。因为丁日昌仅仅考中秀才，之后也是屡试不中，后来惠潮嘉道李璋煜见了到他文章，称赞他为“不世之才”，才聘为幕僚，太平军攻潮州时，他献计成功退敌，之后，也进入了曾国藩的幕府。这一段经历，可说是和左宗棠相仿佛。
此外，也许是因为生在广东，见惯了洋人，在任苏松太道时，丁日昌办理洋务不卑不亢，曾经驱逐洋兵到城外驻扎、将违法的外国轮船充公、索回吴淞口炮台基地、裁撤会防营向英法兵支付的兵费、禁止洋兵在洋泾浜收取赌博抽成、将英国传教士陆和尚正法、拔除外商私设的浦东至川沙电报线、将外国流氓遣送回国，积极购买洋机器，并且将上海机器制造局迁址到了更合适的地方。
所以在对洋人的态度上，左宗棠也很赞同丁日昌，本来应该惺惺相惜。但此时的这个案子，丁日昌之前曾专门上折请朝廷派曾国藩来办，并且认为非曾国藩不可，就令左宗棠不太痛快了。
“卑职参见左大人。卑职前几天去了上海，没能迎接左大人，还请恕罪。”丁日昌道。
这么巧？马新贻被刺的那天，他去了上海，这几天又去了上海。这么说起来，上海戏院的那些新戏，还不知道是不是就是他编的呢。
细想想，这个可能性倒是不大，因为从两年前起，丁日昌就先后两次查禁“淫词小说”，查禁小说戏曲一百多种，“淫词”“”又是一百多种，什么《红楼梦》、《金瓶梅》、《巫山艳史》、《杏花天》、《蟫史》、《女仙外史》啦，统统都在被禁之列。据说他目睹读书人常常沉迷这些邪书之中，以此自娱，不思进取；所以怪罪到这些书的头上。
“那也不算什么。”左宗棠道。
“卑职刚刚经过江宁码头，见到左大人带来的福建水师和大洋船，列队齐整，旗帜鲜明，令我大开眼界。”丁日昌又兴致勃勃地说道，“所以卑职一到家，就急忙找出了这个，两年前我曾将它递给曾大人，可惜曾大人已经调离，不管水师了；如今左大人正练水师，卑职希望能有点用处，所以呈了上来。”
拍马屁有时候充满风险，就比如现在，左总棠听他只赞那三船水师“旗帜分明”，就有点不满；一听他找出来的什么宝物，之前也是先递给了曾国藩而不是自己，更有点气愤，勉强接过来一看，是本《内?
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