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“以后不许出去惹事！阎大人的名声你们也听说过，出了事情，我保不了你们。”李鸿章道。
这是实话，阎敬铭从前在官文手下做官，但官文“贪庸骄蹇”，阎敬铭对他很不满。官文手下有个副将强抢民女，女子哭骂不从，竟被他用乱刀砍死，随后自己躲到官文的总督府藏匿起来。女子的父母到衙门告状，府县官员们都不敢接状纸。阎敬铭闻知此事后勃然大怒，找到总督府，向官文索要凶犯；官文推说自己病重，拒不接见；阎敬铭就叫人把被子抱来，在总督府的门房过道里住宿和办公；官文请人来劝也没有用，只得将凶犯交出。满人顶头上司尚且如此，自己和他只不过是过路交情，就更不用说。
回到内室，李鸿章总觉得，这事情真不是个好兆头，看来两江总督的事情要黄了。果然，自己的预感竟然如此灵验，不一会就有亲兵失魂落魄地来报，刚刚朝廷派人到隔壁钦差大人阎敬铭处传旨，阎大人荣升两江总督了！
李鸿章几乎惊了个倒仰。这么小的临汾，驻处又挨得这么近，难道竟然传旨的钦差大人走错了？想了一回，还是没有这个可能，因为名字是不会弄错的。这究竟是怎么回事？自己相貌堂堂，和江浙一带的洋人和富商也相熟，且有之前带兵打仗的功劳，正应该出任两江总督，为什么却两次都失之交臂？难道自己要在这穷乡僻壤之中，一直剿这飘忽来去的捻匪，直到头变白么？
第五十七节 “嫦娥舞月”
此时，京城的三场洋学考试和殿试早已结束，上海江南制造局和福建马尾造船厂等地的试卷也由主考钦差乘海船带回了京城。因为没有阅卷官在当地，所以两地都是四场连考，好在考生不多，试卷携带回来，又有左大人专门派员随同搬运，几位考官还算应付了过来。
虽然洋学试卷仍要等待批改，有件东西，却是一眼就能看到的，那就是带着自己制造的洋货到上海参加考试的考生作品，江南考场遴选出了九件，初步排定了名次，要等京城的考官们和皇帝太后来决定它们的总名次。
件洋货中，大多是直接模仿洋人的产品造的：有广州产的细洋布；也有人用猪油掺杂皂角叶直接做出来的“洋皂”，猪油粘连腻手，皂角叶还历历可见。
内中有一件，有的人最熟悉不过，竟然是杆改良过的烟枪，考生自己附的说明说，鸦片烟枪系洋人带到我朝，故此烟枪也算洋货，这杆烟枪结构改动，烟管变细而烟锅变得深狭，并且在烟锅处加上盖子之后，烧同样分量的烟膏能吸食几乎两倍长的时间，染瘾之人每天使用的鸦片，因此能减少一半。这样花在鸦片吸食上的银子，也就能减少一半了。这样的说明，把几位礼部官员当场就瞧得鼻翼扇动，等到阅卷官们商议谁去试试这一件时，立刻义不容辞地拿着它出去，轮流使用一番了。
等几人春风满面地回来，现阅卷房里已经别有洞天，忽然变成了晚间摸样，考官们关门闭户，围在一盏明亮的灯前议论纷纷，几位洋教师也夹在其中，在叽里呱啦说着什么。
“难得之才啊，这灯，比洋人的洋油灯都亮许多倍，说是一盏，其实有五六七八盏…”一位考官不住口地赞道，话还未完，另一位接口说道，“名字也取得好，又简洁又有诗意，叫‘明镜灯’。”
“是不是应该改做‘荷叶灯’？”另一位考官道，“这镜面恰似荷叶。‘明镜灯’，似乎颇有禅意，‘菩提本非树，明镜亦非台；本来无一物，何处染尘埃？’恩，这灯下，明镜倒就是个灯台…”
这是一盏形状颇为古怪的灯，上面一半和平常所见的玻璃鼓腹带透明灯罩的洋油灯也没有大不同，只是更为小巧，灯罩也改为了喇叭形，据考生自己的说明说，普通的圆柱灯罩上端容易被烟熏得乌黑，所以改成上端稍稍放大的喇叭状，烟气四散逃逸，就不会了。
更奇怪的是，这灯被用四条铜丝，焊定在一个类似荷叶形状斜斜散的镜面托盘里，因此镜面总侧映或倒映着六七盏同样的灯，所以这灯显得璀璨辉煌，夺目明亮。人人都知道镜面能反光，难得这考生将它的形状制作得如此巧妙，既能恰巧从不同角度交相辉映地折射出灯光；整个镜面又光滑一体，不象把几块镜子拼在一起那般错落凌乱；更难得镜面又低到好处，不挡住这些光线的扩散。引得众人看得爱如珍宝，啧啧称赞，恨不得立即就带一盏回家。
但是“萝卜生菜，各有所爱”，比起这盏灯，那竿烟枪，用同样分量的鸦片膏，刚刚几个人确实吸足了近两倍的辰光。
“好用得很，确实用久了一倍。”一位刚过完瘾的考官推荐道，“如果大家都用，买鸦片的银两能节约一半，也很可观。”
难道靠这管烟枪，竟然果真能够替大清朝截流用于购买鸦片的一半外流银两？
“只是怎么见得，用了它，大家就果真只抽一半的鸦片膏？也许从此抽两倍的时间呢？”另一位又问道。这也是可能的，因为抽鸦片的人一旦上瘾，常常没有餍足，抽多抽少，往往只看自己能抽得起多少。如果这样，那么节省的一半鸦片膏照旧要抽完，倒要多花一倍的时间，那当真是一天到晚，只能躺在烟榻之上，其余什么都不用干了。因此众人只有继续评比考较了一番，准备之后就将它们和考中的几份试卷，一同送进宫去。
东书房里，这夜灯火通明，这灯光之中，自然也有那盏奇异的“明镜灯”的熠熠生辉。武则天对着这盏灯，凝视良久，既觉得新奇，又觉得熟悉。因为洋油灯做成的鼓腹细腰模样，颇似一位美女在明镜上跳舞，喇叭形的灯罩口，更象是美女双双挥起的水袖。对了，有些象从前“嫦娥奔月”的绘图，这镜面就象一轮明月，灯就好似“寂寞嫦娥挥广袖”了，难怪如此眼熟。所以这灯，应该叫作“嫦娥奔月”灯，不，应该叫作“嫦娥舞月”灯才贴切。
还有那细洋布，摸上去比土布也细腻得多，难得的是花样如此鲜艳多变，给小姑娘做做衣裳，最合适不过。
太后的眼睛，又盯在那根改良烟枪上，真难以相信，竟是这么一件寻常东西，令本朝每年流失几百几千万两白银。罢了，鸦片的事情，还是之后另作考虑，此时先把这些殿试试卷好好翻阅完。
照例金殿对策后，阅卷官挑选前面第一到十名的试卷交给皇帝和太后，之后由皇帝和太后召见考生对答，以便最终定出名次。然而，这一次太后特意传旨，要求翻阅全部八十五名考生的试卷，然后召见全部七十人，这是因为另有十五名，六名取自江南制造局和马尾造船厂，和九名参考洋货制造的考生，都没有来京殿试。
本来只挑选第一到十名，就是怕挑选太多，会让皇帝和太后过于劳累。既然太后有此命令，做臣子的只有叹服她不畏辛劳，当然就谈不上反对了。
出了那道皇帝出洋的论述题，收回来七十六份支持皇帝出洋的试卷，考生们各自答得洋洋洒洒，观点一致，论据就大不相同了，奇谈怪论，层出不穷。
当日保和殿前，考生们接到试卷，先是惊诧莫名，继而兴奋异常，连皇帝都要出洋，更说明自己走这条路对了。从设立同文馆，推广洋油灯，设立洋状元等几件事情，朝廷的态度无须揣摩，也能判断，何况又是皇帝“自请出洋”？试题让人人“各抒己见，详述利弊”，自己正在考洋学状元，捧这只碗，吃这碗饭，当然只有赞成，难道还要自砸饭碗么？
所以既有人把这道试题当做给皇帝导游的机会，将凡是听说的各国古迹名胜，通通罗列出来，什么法国的“金子塔”，埃及的埃菲尔铁塔，英国的白金汉宫，德国的莱茵河，美国的尼亚加拉大瀑布，以说明皇帝出洋一定此行不虚，收获多多。之前没有好好背诵，差点把两个塔给弄混了，亏得后来一想，埃及籍籍无名，英国法国最强悍，英国人有白金汉宫，法国人在我朝的天津也造了多座才刚被烧掉的教堂，显然有钱，所以“金子塔”应该在法国；埃菲尔铁塔嘛，当然就在埃及。
以致连武则天读了这份试卷，对那些洋人的国家，也不免心生向往。
又有人说，大清皇帝出洋，何必亲自去造船？重要的是，应该仿照尧舜出巡，以德被天下，要让仍旧茹毛饮血未开化的洋人见识见识，真正有几千年皇帝传统的我朝皇帝到底是如何来当的，由敬生畏，帖然心服，自己造了船来敬奉；或因为大清朝不造船，洋人从此也不造船，并将已造好的洋船毁掉，各自在自己的小国里安分守己地当寓公，从此不来我朝吵闹生事，那就天下太平也。
这令太后读得紧皱眉头，大为不快，听这口气，简直就是倭仁的嫡传弟子。如果不是殿试没有落榜的规矩，差点就想将他除名。如今虽然没有西夏，却还有个东洋，如果他也负气跑去投奔人家，也有点尴尬。“死罪难免，活罪难逃”，因此作为惩罚，在试卷上批了个“取第七十六名”，将他压底。
如此多的试卷，有的还言之无物，当然不免让人昏昏欲睡。翻到二十几名时，武则天忽然眼前一亮，这篇试卷，不仅通篇赞成皇帝出洋，而且说，皇帝应该如康熙和乾隆皇帝从前下江南那样，“微服私访”，才不会在本朝官员和洋人的接待官员的簇拥之中，只能走马观花，“殊失出洋之本意”。
最难得是‘微服私访’四个字，若是以皇帝的身份，自然不免受各种礼节束缚，对洋人的各种事情，就难以看得真切了。这又和郭侍讲讲过的，当年俄罗斯彼得大帝的所为，恰巧一样。彼得大帝悄悄带了二百五十多人，只不露出是皇帝身份，所以船厂，舰队，矿山，英国议会，无不去过，并且回到俄国之后，一一模仿实行，如今才得以和西方各国平起平坐。
皇帝什么时候回国施为，倒是不着急，总之照这么多天的郭侍讲所讲，到洋人的国家走一趟，人人都将满载而归，那就让皇帝去一趟也好。
“好文章，好文章。”太后因此激赏地赞道，“处处为皇帝着想，且知道一定要‘微服出巡’，这就是今年的状元了。”
第五十八节 玉源夜宴
城的“玉源居”酒楼，这晚灯火通明，人来人往，这是在明天皇上正式赐“恩荣宴”之前，为庆贺洋学考试圆满结束，武英殿大学士兼同文馆馆长曾国藩，正设宴答谢同文馆总教头及各位洋教师，礼部和鸿胪寺各位官员，以及刚刚出炉的状元梁鸿、探花吴道》二人。榜眼黄彝鼎，就是那盏让人啧啧称赞的“明镜灯”的制作，此时还未抵达京城，所以并不在座。
曾国藩本来想只在家中热闹一番，无奈曾府不够阔大，又是宴请新中状元和答谢考官，总不能让人家等在门口，轮流进来吃流水席。加上自己家里的老厨子，做惯了辣的湘菜，每道菜里都要丢进半斤干辣椒，不适合这次宴请的客人，反正也要全部从“玉源居”叫菜，就干脆借用了它的宽敞地方。
今晚公事之外，曾大人另有一喜，那就是本年的洋学考试，大公子曾纪泽获中了二甲第五名，因此更加满面春风，周旋于宾客之间。此时纪泽也添陪末座，忙碌着替父亲前后招呼。
三十几年前曾国藩自己参加殿试，得的是三甲第四十二名，赐同进士出身。三甲第四十二名，也就是总排名第九十五，将近百名开外，成绩实在不能算好。嘴尖舌快的人说：“同进士”，就是朝廷取完了进士，一看未被录取的还有如此之多，皇上看大家读得辛苦，格外开恩，取为“同进士”。说是“同”，其实是“不同”；就象“如夫人”，其实就是“不如”夫人。
如今儿子纪泽总算堂堂正正洋进士出身，不会象自己一样，被别有用心的人用“替如夫人洗脚，赐同进士出身”之类的对联来讥讽嘲笑，往自己的陈年伤口上撒盐了。
本来大清朝的会试，凡是担任考官之人，其亲戚都不得在本届应试。曾国藩为了儿子的前程，要向太后辞去主考官之位时，太后却特许他无须去职，让曾纪泽照常参考，“德高望重之人，不必拘泥于此”。如今儿子得中，曾国藩自然也感念太后。
此刻“玉源居”酒楼中，整整坐满了三四桌酒席，#筹交错之间，人人频频举杯，既贺曾大人得才，又贺曾公子高中，也贺状元和榜眼及第，对各位考官大人更是谢了又谢。
几巡酒菜过后，大家言笑晏晏，其乐融融。
同文馆在此次考试中颇有斩获，分获了二甲两名和三甲五名，还不包括曾纪泽这位“编外生员”；总教头更趁此机会，从落榜当中又招选到近两百名生员，新近荣升“两百七十八名同文馆生员教头”，自然也眉开眼笑。
探花吴道》识讲洋话，也和洋人来往相熟，此时自然也和在座的几位同文馆洋教师攀谈起来，曾大人看得眼热，同时要让众人知道，儿子曾纪泽在家延聘洋文教师习学多年，也是真才实干，所以示意他去加入。
新科状元梁鸿。则仍旧陪着曾大人和各位考官大人寒暄。他地名字。总令曾国藩怀疑他除了“微服私访”地文章之外。还占了点便宜。因为从前东汉有个同名同姓地梁鸿。因作〈五噫歌〉指责皇室奢侈。得罪了汉章帝。只好从陕西逃到江苏吴地。是谓王勃在《腾王阁序》当中所说地“窜梁鸿于海曲。岂乏明时”也。
难道太后要借这位状元地名字。向天下表示她胜过以往帝王们地揽才之心？
“只可惜梁状元并非来自江苏。要不然‘窜梁鸿于海曲。岂乏明时’一句。今天就变成‘擢梁鸿于海曲。正遇明时’。也能成就一段佳话了。”曾国藩笑道。
“果然。果然。正如曾大人所言。”一众考官们击掌附和。摇头品味道。“‘擢梁鸿于海曲。正遇明时’。曾大人改得真是巧妙啊。”
“倒是梁状元年纪轻轻。有没有已经‘在几时接了孟光案’？”又一人笑问道。这就是在问梁状元是否成亲了。每三年新出炉一次地状元。比起刚出炉地烧饼当然更加抢手。有年轻未嫁女子地家中。谁不会动心去打听打听？
这位梁状元年纪地确还轻。约摸二十出头。相貌是照例地岭南人。皮肤稍黑。额头稍微前突。是否婚娶。地确难以判定。此时听他答道：“小人还未婚娶。皆因小人从前曾立誓。要等大清朝造出第一艘轮船之时。方才谈论婚娶。”
这么说，哪家地女儿能不能快点嫁出
然还要看左骡子在福州造船的进度了！不过年轻人也是难得，曾国藩立即想起一个人来，那就是跟随左宗棠去了福建的彭玉麟，从前自己劝他娶妻，他也总是答说“要待到荡平长毛之日”。谁知道他竟然一直恋着自己祖母的养女他名义上的“小姑”？好不容易克服重重困难，等到谈婚论嫁之日，小姑偏又病死，从此彭郎依旧然一身，真是可叹呀可叹。又有那么巧，彭玉麟从前率水师作战的长江，就有小孤山和澎浪矶，更有从前苏东坡留下的妙句“小姑前年嫁彭郎”，不知这究竟是天缘，还是巧合？
“不急，不急，慢慢挑，看梁状元将来是否也挑得一个好妻子，象孟光一样对作佣工的丈夫仍能做到‘举案齐眉’…”一位考官调侃着笑道，“说起来，古人娶妻的眼光当真是特别，梁鸿挑了孟光，诸葛亮娶了黄月英，都是佳话呀…如今风气就大不同了。”
总教头在旁边听得津津有味，这时忽然接口道，“今人也很特别，听说郭嵩焘郭大人，就娶了自己以前的女仆，而且待她就象夫人一样，也很令人钦佩啊。”
郭嵩今晚因为太后东书房有事，未能参加宴会。他为妾停妻地家庭纷扰，在座这些考官们大多听过，且大不以为然，认为他颠覆礼教纲常；不料到了这个洋教头口里，竟然忽然变了样。
“教头大人，妻与妾，到底不同，怎么能相提并论？”鸿胪寺的张大人立即反问道，“如果对待妾就想对待正妻一样，那么又怎么对待正妻呢？丫头出身的妾，又怎么能如同孟光那样的妻子那样有教养，懂得对丈夫应该‘举案齐眉’呢？”
“不然，不然，郭大人如此对待自己的妾，表示他懂得要平等对待每一个人。”总教头摇头道，“我美利坚自从独立，就宣读了立宣言〉，认定人人生来平等，华盛顿总统”
曾国藩在旁听着，也是不以为然，亲家母对自己嫁过去的女儿太克扣了，就足见妾不能被当作正妻对待。人人又怎么能平等？进士和同进士之间先就不能平等。不过他近来对于洋人的事情颇有兴趣，此刻虚心问道，“这个华盛顿总统，又是怎样的人物？”
教头答道，“华盛顿总统是我美利坚合众国第一任总统，他不仅领导美利坚脱离大不列颠，争取到了独立，并且履行完总统任期后，就坚决地离开了总统的位置。既没有把总统的位置传给自己地儿子，也没有霸占着总统的位置一直到死，直到变成独裁。这为后来的美利坚总统们做了良好的表率，所以做一位创造历史的人，一位成功地总统，最重要品质，就是必须没有私心”
原来是做完了总统就离开？这么说，难道在大清朝，做完了皇帝也就要离开么？那不是又要天下大乱？每几百年选一次皇帝的混战，就已经够可怕了，如果几年几十年就一次，还能有几个人留得性命下来？
“这个，我朝地情形和美国不同…”又是鸿胪寺的张大人在说道。
“不然，象贵国华盛顿这样地人物，我国古已有之，”梁状元忽然说道，旁边众人都睁大眼睛瞧住他，“总教头，您一定听说过大清国古代的舜禹吧？在五千年以前，尧就没有把位置传给儿子，而是另外花了很多时间，挑选了合适地接班人，那就是舜；而舜又挑选了”
“啊？这太完美了，我完全没有听说过。”总教头惊叹道，“后来呢？”
连曾国藩都不得不暗暗点头，称赞这位梁状元才思敏捷，比照外国人的道德楷模，顷刻间就能在本国找到一个，并且是五千年前。才使今晚这么多人，又一次在洋人面前保住了面子。怪不得人人答不出“微服私访”，独他能答出，看来这小子前途无可限量啊。
“后来禹把位置传给了自己的儿子启，启创立了夏朝。”
“多可惜呀！”教头叹道，“禹扼杀了古代的民主制度，他是个罪人，怎么还能和尧舜并称呢？”
和洋人真是讲不清，禹这样的大人物，怎么能被称为罪人呢？当然今晚这样的好时光，也不必为此和洋教头争执，何况自己还有要事在身，所以曾国藩立即将话题岔了开去。
过不久，就悄悄交代儿子纪泽好好继续招待，自己率先离开了。
第五十九节 驱捻剿回
夜，窗外一片漆黑，曾府中堂的灯依旧亮着，几位着曾大人回来，其中一位，起身负手站在半开着的几扇窗格前，抬眼望月落之后，夜空还点缀着的繁星点点。
听到朝靴的橐声，这位幕僚立即转过身，其他几位幕僚也站起身来，迎接曾大人。要做人家的幕僚，就得遵人家的规，从前连曾大人的得意门生李鸿章，也曾因为晚起而遭到恩师的斥责，其他人就更加要检点自己了。左宗棠从前打死也不肯给别人去当幕僚，就是为此。谁又能够象他，后来长沙危急，不得出来给巡抚当师爷之时，竟然当得比巡抚还大，敢辱骂踢打满人总兵呢？
橐声之声停住，曾国藩落座之后，立即问道，“少的来函，你们都读了吗，如何看它？”少是李鸿章的字，近来在山西剿捻，颇多曲折，常给恩师来信。
李鸿章善于利用恩师，已经朝中闻名。不便说的话，不便出头做的事情，就一通通地给恩师来函，催恩师话或代为出头；遇到为难之事，来讨主意；胸中有苦闷失意，更是非向恩师细细倾诉不可了。
曾国藩有时为公，有时因私，对自己这位得意门生多方照顾；为公，为朝廷此时要做成的某件事情而大力推动；因私，自己年岁已大，自然要找出将来能在朝中传承自己衣钵之人。
皇家重视继承人，为臣又何尝不如此？不仅希望自己所做的事情能交给后人扬光大；也希望将来自己百年之后，声名清誉继续保持，免得遇上轻薄无德之人，忽然一耙倒打，弄到声败名裂，身后蒙羞；除此之外，如果能对自己的子女故交，扶持照顾，当然就更好了。
这三条之中，能不能干，做不做得成什么事情，反正是替皇家办差，倒在其次；这是因为，皇恩一向难测，如果选定的这个人，在自己身后，不能先在朝中保住他自己的官位，那么所说的这三条，就只能通通化成泡影；因此要的，是这个人必须是个善做官，在复杂艰险地环境之中，仍能屹立不倒之人。
而在曾国藩看来，自己的门生弟子当中，李鸿章做官的本领，其拉帮结派的纵捭横阖之术，八面玲珑的各方逢迎技巧，有时连自己也不得不自叹不如。这样的门生，自然不会轻易倒台，身后的事情，只有交给他才能放心。并且，要让他将来记得维护恩师，就要让他记得如今自己如何提携弟子，所以催促指点，关怀不已。
因此对于李鸿章入晋两月，剿捻无功，人困马乏，新近又与两江总督一任失之交臂，曾国藩自然深知，也为自己这位得意弟子、衣钵传人的如此景况，大为担忧。
前天，曾国藩忽然接到这到这位弟子的一封来信，信中提出了一个大胆而又新奇地想法，说捻匪游移不定，跟踪剿杀，难全其功，因此必须借刀杀人，去拟订“驱捻剿回”之策。因为事涉平定捻、回之大计，所以特意来信请恩师权衡评判。
虽然此刻山西大旱。对于李鸿章来说。却似乎是个只怕自己要愈陷愈深地泥沼。从前恩师曾国藩追剿太平天国。便是一例。一打便难脱身。倾十年之力。才得功成身退。即使捻匪比不上太平天国。自己地洋装备也比草创之初地湘勇要好得多。静观如今势态。谁又能担保。剿捻就用不了十年？
人生能有几个十年？上海地洋场之中。多地是比这么一群衣衫褴褛地亡命之徒。更值得他李鸿章去了解。去接触。去把玩。去挟以自重地银钱买卖、洋货洋场、和洋风气。因此李鸿章想着要尽早抽身。
枯坐在临汾空粮仓内地行营里。听隔壁阎敬铭大人赈灾已毕就要返京。百姓又纷纷涌来。燃放鞭炮送行。两江总督地位置。从此就落入这一对大小核桃眼地阎大人囊中了。真不知道两江灵秀之地。迎来这么一副模样地父母官。会是什么样地情形？各国洋人见到。又该如何惊讶诧异。直疑大清朝无人？
想到之前在上海也苦心经营了几年。和恩师曾大人合力创办了江南制造局。如今它却简直和自己毫无关系。只能眼睁睁地望着左骡子在福建。办船厂办得风生水起。连新任状元都凑热闹。说什么要等左骡子造出大清朝第一艘轮船。才谈婚论娶。
难道让自己去造轮船。就造不出这么大声势么？自己比左骡子更早。就租用洋船从安徽安庆装运了九千淮军到上海昆山。就不如左骡子配做“东南水师元帅”？
这都是命运地捉弄啊。只不过几天功夫地迟疑和不以为然。以为自己必然料准。天津大不了是个和局。无须空跑一趟；以为即使不跑这么一趟。自己是带兵之人。太后也不会把自己怎么样。结果因此失去地。竟是太后地眷顾。
不错，左骡子此刻胜过自己地，恰恰就是太后的青睐；当然，还有福建
船厂；和浙江杭州，那个总是和左骡子凑到一起地雪岩。这三件东西，除了太后的青睐天恩难测，另外两件，就都不见得一直能为他左骡子所用了。
但说来说去，要使时移物易，总要让自己先离开这里，才能谈及。想从前自己在上海，洋人土人，夹杂来往，门庭何等热闹？办点什么事情，还不是顺风顺水，举手之劳？如今到了这悍厉之地，连个拜客地影子都见不到，更不用说洋人和有钱人了。自己唯一一次去拜客，就是几天前为属下兵勇惹事，去见阎大人，还被他一板一眼地指责了好几句，说该放兵勇任意外出，惹事生非。
想想，这个阎大人也未免太装模作样了。官场之上，你来我往，“抬头不见低头见”，谁又有不犯在谁手里的时候呢？如此疾言厉色，这又何必？还不如暂且记个人情，大不了等自己以后还他就是，如此不就一团和气了么？
唉，偏偏这样的沽名钓誉之人，街头那些没头脑的百姓，倒要去给他放鞭炮送行。
事事不如意，闷坐之中，对着幅大清全舆图左看右看，忍住了不去看江南地方，只将眼光落在山陕豫鄂一带，沿那条从山东到甘肃、捻回相接、表示“军情火急”的红道道，忽然间似乎找到了一条捷径。
既然这边是捻匪，那边是回乱，为什么不想个办法，引得他们两虎相争，自己则坐山观虎斗呢？
当然，两虎相争，容易伤及旁人，不能离京城和腹地太近；不过能圈作虎斗场的地方，大清朝也有的是，比如把捻回两路都赶到玉门关外，那里大片沙漠和戈壁空旷开阔，正好适合双方来个你死我活；此外，再过去地新疆，还有阿古柏和俄罗斯，和捻、回恰好能混作蛇鼠一窝。
只要保得京城和腹地无虞，将他们赶到关外荒凉之地，大军凭玉门关驻守，管他谁死谁活。到时候自己班师回朝，虽然两江已暂时无望，随便到什么地方弄个总督当当，也就不关自己的事了。
哈哈，天下还有谁能象李鸿章，想出如此一举三得的妙计？既把回捻撵出山陕等地；又让回捻挡住了一直对内地虎视眈眈的阿古柏和俄罗斯；而阿古柏和俄罗斯，反过来又能牵制捻军和回叛。
只可惜自己此时正在负责剿捻，径直提出这条妙计，那些蠢人又要以为自己在脱滑偷懒，到时侯就百口莫辩了。所以他急忙提笔给恩师曾国藩去信，详细述说了一番，要请恩师来裁度，这条计策如何？又如果堪用，能否请恩师代为向朝廷提出？
曾国藩今夜特意提前从“玉源居”的状元宴赶回，就是为此。刚刚问过一遍之后，见几个幕僚都等着旁人先开口，此时又道，“你们觉得这条计策如何，是好是歹，不妨直说，我就是要听听你们的议论。
”
“回大人，李大人的来函，松贞和我们几个，都传阅过了。”一位幕僚答道，“李大人‘驱捻剿回’的提议，的确很有新意，想人之未想，言人之未言，只是细节之处，似乎还需筹划妥当。倘能如此，之后提交太后，如蒙获准，少此次入晋剿捻，自然就能功成身退了。”
“想人之未想，言人之未言”，倒也说得贴切，细节之处地筹划，就稍待以后了。曾国藩睁开眯缝着的眼睛，又指名问道，“松贞，你以为如何？”
这位幕僚年纪稍轻，刚入幕府不久，对人对事颇有见地，所以曾国藩要听他地意见。此时只听他答道，“曾大人，恕我直言，李大人的这个提议，虽然很有新意，却使我想起了一个老故事。”
说到此处，他停顿了一会，望了一眼曾大人正在楠木桌面的灯影中轻轻划动的手，继续道，“那就是‘群鼠制猫’的故事。老鼠要给猫戴铃铛，给猫戴上铃铛之后，猫一出来走动，老鼠就能预先躲藏好，这当然也是个好计策。如今，李大人地计策也正是如此。将捻军赶到关外，让他们和回乱的叛军去打，说起来，自然是最高明不过。只是，这里出来一个问题，那就是：由哪只老鼠来给猫去戴上铃铛，又是如何个戴法？当今剿捻之难，就难在匪众之游移不定，如果象如今这样，既围不住，又堵不住，也追不上，李大人连捻匪地藏身之处都找不到，试问我们又如何将捻军驱赶出关？”
李松贞的这一番话，讲得不无道理，令曾大人的手也忽然停止了划动。此前正值谋取两江总督位置之时，偏偏忽然吃了个败仗，李鸿章又气又恼，立即在山西急追了五百里，只想着要扳回一局。谁知一路狂追，却连个捻匪的影子也没有见到，足见捻匪马队之飘忽无踪，难以蹑其踪迹，既如此，又怎么能谈得上将之驱赶出关外？（未完待续，如欲知后事如何，请登陆。，章节更多，支持作，支持
第六十节 月桂飘香
二天的“恩荣宴”，自然又是花团锦簇。礼部大堂席，每席满满当当罗列着四十多只金盘玉碗，装的全是奇珍异味的皇家菜肴，光是海参、鲍鱼、鹅、鱼、鸡、鸭、猪等就有二十三道，外加果品八道，蒸菜三道，蔬菜四道。
又有年轻的皇帝亲临，亲赐玉液琼浆，用金碗盛放。状元梁鸿独享一席、榜眼和探花合用一席，但因为榜眼未到，探花吴道》竟然也是独用一席，以至这批刚刚彼此认识的“同年”，分不清楚梁状元和吴探花，悄悄扯着他人的衣袖问“哪一位才是梁状元”。
所谓“洞房花烛夜，金榜题名时”，人生得意，莫过于此。等到赐宴过后，梁状元还得接着去领状元服，有水晶金顶凉帽一顶，镇蟒石青朝衣一件，默瑁银带一条，荷包、牙简、刀子俱全，马皮靴一双。然后骑骏马，戴宫花，在众人簇拥之中，沿长安街一路夸官三日。
“洋学状元”的热闹仍在继续，身为主考官大人的曾国藩，却在“恩荣宴”一结束，立即赶赴宫中，颇为罕见地到东书房接受太后的召见。
曾国藩一向自认缺乏急才，碰到和皇帝当面议事，总是难免失措，所以他喜欢递折，将事情逐条写得清清楚楚。太后也喜欢看他递的折子，然后直接批复，如此，即使不常入朝觐见，也都事事妥帖。
那么今天仓促的召见，究竟是为何事呢？曾国藩的脚步匆匆踏在汉白玉的台阶之上，一面揣摩着。难道和这次考试有关？但这次考试已经将近结束了，侥幸没有出过什么纰漏。
时值九月，东书房门前的一株桂花树，正阵阵散着馥郁地芬芳，沁人心脾。倘若此时有幕僚在旁，一定要先请他们来代卜一卦，看看在太后召见之前，逢着如此一株桂树，闻到如此清香，又将是个什么兆头？就算是求得一点暗示，他也不愿这样没有半分准备，就去面对太后。
但是已经来不及了。太监通报过后，曾国藩进了东书房，却见除了太后，还有刚刚亲临过“恩荣宴”皇帝也在，更有两位昭妤分别侍立，因此忽然稍稍放了心。既然皇帝和太后同时都在，那么应该不会是件什么让他为难的事情了。不过虽然女儿就在眼前，他也不敢分心，先向皇上和太后行礼道，“臣曾国藩，叩见皇上、太后。”
“免礼。”太后微笑着答道，“这次考试能如此圆满，皇帝和我都很满意，你辛苦了。”
“那都是托皇帝和太后的洪福，才能办得如此顺利。”曾国藩答道，“微臣老迈，不过在尽点绵薄之力而已。”
太后又道。“我听说你地公子曾纪泽。经你平日教导有方。识讲洋话。人又很能。前次中秋灯节所采买地洋油灯。就是他和洋行讲价。才让百姓都买得起。这样难得地人才。我想让他到总理衙门学习行走。不知你意下如何？”
想不到太后对自己地儿子。竟然有如此了解。这是小女儿纪芬告诉她地吗？但难道太后今天匆匆召自己前来。就是要商量儿子进总理衙门地事情？纪泽习学洋文多年。能进总理衙门学以致用。当然最好。因此答道。“太后谬奖了。朝廷如有驱使。犬子虽然不才。自然就当无不遵从。报效绵薄之力。”
“很好。那么我之后就跟恭亲王说说。如今总理衙门里那些老迈之人。对付总是吵吵嚷嚷地洋人。脑筋力气都嫌不足。只能被牵着鼻子走。早就应该换换了。”太后说道。
对太后这几句话。曾国藩在心内大为赞同。洋人生性粗野。不比我朝文明之人。懂得守礼遵纪。就是碰到芝麻蒜皮地小事情。也总是喜欢大喊大叫。又跳又闹。更恶劣如之前天津事件地法国领事。动不动就拔枪就放。确实不是年轻力壮之人。难以对付。不过儿子虽然习得洋文。和洋人打交道地本领。只怕还需磨练。因此又说道。“太后所言极是。只望我朝能尽快磨练出更多年轻合用之人。待他们慢慢抵用之后。太后就不必如此殚精竭虑。忧虑总理衙门地人选了。”
他这话地意思是在说。现在总理衙门地人不济。但年轻人虽然脑筋力气?
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