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“没事没事！”小虎摆手说，“你别往心里去！咱们再找其他机会！”
果然没几天，小虎又叫我去“林氏会社”旁的一家川菜馆，说给我找到了新生意。我过去时，小虎正在跟饭店老板聊天，见我来了，就介绍说：“刘老板，你看，这就是我跟你说过的电脑博士生，网络天才，摇博士！”
我一看，这老板我见过，就是上次“漱咀库、刷牙库”那位。他显然已经忘记我了，满脸堆笑地跟我寒暄。小虎说：“摇哥，我跟他谈过了，给他讲了你给五星级大宾馆做过的高级网页，他那是赞不绝口啊！我都帮你跟他谈好了，五百块钱，你就看我面子，赏脸也给他做一个好了！怎么样？五百块够不够？要不咱们再加点价？”
“啊？五百？”我忙说，“那很高了，很高了！我其实不用那么多，大概两百块钱就可以搞定！”
刘老板一听，面露喜色，巴巴地看着小虎。小虎说：“那怎么行？你是博士生哪，时间值钱！两百块，那不还跟那些端盘子的一样？要不刘老板，你表点诚意吧，人家是到美国留学的博士生，毕业了要做教授的，给你做网页是看得起你，要不然你花多少钱也请不来！你说个价格吧，也表表你的诚意，我好不容易给你把摇哥请来的！”
刘老板结结巴巴地说：“这，这，这……还是虎哥看着办吧！你拿主意，我付，付……我听你的！”
“好吧，正好今天摇博士高兴，给你打折扣，那就四百吧！你还不谢谢摇博士！”
刘老板忙说：“谢谢摇博士，谢谢摇博士！”
我都有点看不去了，说：“小虎，要不咱们还是薄利多销，少赚一点，多拉几个客户，三百块吧！”
“哎，摇哥这人就是仗义！”小虎拍着我的肩膀说，“刘老板我看你们家祖坟今天肯定冒青烟了，结交上摇博士这么仗义的人！——你知道什么叫仗义吗？就是仗义疏财啊！那就三百吧！——喂，这多出来的两百块钱不是白给你的，你给摇博士再找五个客户来！”
“是是是！三百块这价格，价廉物美啊！我一定给摇博士再找五个！”刘老板脸上的笑容稍微真诚了一点。
“咱们走，”小虎搂着我肩膀往外走，“找下一家去。”
几天下来，小虎总共给我拉到十七家大小饭店。我那网页的架子早就搭好，把十七家饭店的资料往里一填即可。在新学期开学前，我已经把全部网页都做完，收入五千元，加上fkins06那四千元，把欠债也差不多还清了。我集中精力去找工作，学期结束后，就搬到新泽西中部上班去了。
十八
再次回到赌场，是在四年后，陪一个来美国访问的作家去大西洋城。那时我已经工作，既然不再赌博，就在业余时间里写了些小东西，得了几项美东地区的中文文学奖，在当地华人写作圈里也有了点小名气，参加了几个文化协会之类的组织。其中有个文化协会最近在内部发email说，某作家来访，第一次出国，想顺便去赌场玩玩，因此放榜招贤，想找个“会赌”的会员陪他去。
这位作家的小说我没看过，只知道他是国内新近出现的纯文学作家，评论界好评甚多。既然他要赌博，我当然得挺身而出，也免得其他哪个萝卜坑了我们的作家，输钱事小，折了俺海外文学界“文武双全”的神话可就把脸丢到国内去啦。
初见作家是在他下榻的旅馆，我敲开门来，乍一看不由有些失望。他身材不高，其貌不扬，微黑微胖，脸有油光，留着国内流行的小分头，毫无照片里的气质，眼镜又反光得厉害，让我看不清他的眼睛，也就更失好感。当然我也明白“人不可以貌相”，来之前还在网上把他研究过一番，知道他对文学很有想法，于是开车上路后，就开始向他请教问题：“作老师，八十年代的时候，我们可以借鉴西方现代小说，加上国内的新现实，使得纯文学曾经繁荣一时。现在这些技巧国内已经基本玩过一遍了，社会和观念的变革也已不再具有轰动性，那么现在中文写作的主要资源，或者说动力，在哪里呢？”
作家咳了一声，说：“这个问题很大，咳咳，我这几天不停地演讲、说话，嗓子都哑了，咳咳，一时说不了话，要不以后等我嗓子恢复了，咳咳，再跟你慢慢讲吧。”
我也听出了他的嗓子确实有些哑，不由得为自己的冒失深感羞愧，当下不再说话，专心开车，作家也往座背上一靠，开始闭目养神。到大西洋城时已是中午，既然他嗓子疼，我就没带他去吃自助餐，只吃了一顿中国面条。吃饭时我给他大体介绍了一下各种游戏，他也是点头多，说话少。
饭后我带他去了“恺撒宫大赌场”。一进赌场大楼，作家的头就开始不停地动作，东张西望地看，左右翻飞地瞧，时而若有所思地点头，时而高深莫测地摇头，时而蒙娜丽莎式的微笑，时而爱丽丝式的惊奇，但就是不说话。我也不去问他，只是不时地做些导游式的解释。
到了赌场大厅，又听到熟悉的老虎机声音，又看到熟悉的赌桌、赌客身影，甚至连空气中的供氧味道、女侍的乳沟形状都那么熟悉，我心中暗自感慨。虽然“数学乐旅”愚蠢地惨败了，可那毕竟是我曾经的年少轻狂。四年离场今重回，赌场无改心已衰，旧情旧景和旧人旧事瞬间在我心头闪过，我这才恍然觉到自己老了。
忽然作家开口说话了：“这些外国女人还真开放啊，一个个都穿得这么暴露！”
我顿时从感慨中恢复正常，连忙说：“哦，那是赌场的工作人员，送酒水的女招待，你看她们穿的衣服都是一样的，连颜色都一样，都是制服。各个赌场里的女招待都穿这样，露胸露腿的，一般老外女人也不这么穿的。”
作家“哦”了一声，眼光透过那副厚眼镜，继续乱放。我想起当初我第一次来赌场也这样，又见他难得地开了一次口，就笑着说：“王小波说，云南的少数民族姑娘，走起路来摇曳生姿，让人不由自主地就想跟了去。我在赌场里也常不由自主地就想跟着她们走——哎，Excuse me！”附近正走过一个漂亮的金发女侍，我看见作家也恨不得能跟上去似的，就把她叫了过来，一边对作家说：“作老师，我给你叫杯饮料吧！”
作家手忙脚乱地说：“哎呦不用不用不用！”
“哎，没关系，这赌场里的饮料都是免费的，只要给一块钱小费就行了，不给也可以的。”女侍已走到跟前，作家忙收住目光，我慢理斯条地问女侍都有什么酒水，使作家可以在旁边从容观赏。女侍向我耐心解释后，我问作家：“作老师，你要点点什么？”
女侍也把目光转向他，作家忙说：“哎呦随便随便，你帮我随便点一个吧！”
我对女侍说：“那就来杯可乐吧，谢谢！”她点头在一个小本子上记下，便托着盘子摇曳而去。我对作家说：“她呆会儿要回来送饮料，我们不能走远了，不如就在这里玩一会儿老虎机吧。”
作家说：“好。”在一台老虎机前坐下，我就给他解释：“这台机子叫水果机，玩一次两毛五，你看这机器上的说明，你要转到这个组合，就赢这么多倍——哦，作老师，你带了多少钱？”
作家有点紧张地说：“一百美元，够不够？”
“老虎机肯定够了，要是上桌赌，运气好的话也够。”我想：一百块钱，也就不烦着去注册会员卡、捞取赌场“谢礼”了，便让他取出一张二十块钱的钞票来，喂进老虎机嘴里，选了两毛五，然后就是重复的拉杆、按钮了。刚开始时他还有些紧张，不过他才拉到第四杆时，“处女运”定律又一次显灵，一杆下来，中了个回报一百倍，他一下子赢了二十五块钱。
这下作家信心大涨，兴趣骤增，拉杆的动作都灵活了许多。随后我们转战各个老虎机间，他运气依然不错，又赢了大概二十块钱。我说：“哎呀，作老师，你今天手气这么好，就该上桌玩的，那赢得比老虎机多！”
“好哇，”作家兴奋地说，“我们玩唆哈吧。你知道吧，就是香港电影里头，两个人对玩，五张牌比大小。周润发常玩的！”
“那个啊，这儿没有，恐怕要到澳门才有。”
“哦，”作家有点失望地说，“那其他的我不会啊，不会被他们笑话吧？”
“嗨，怎么可能呢？你放心，有我在，”我自认为是实事求是地说，“不是我吹牛，这赌场里啊，比我更懂赌博的，不超过百分之一！”
于是我带着作家在各个赌区都探了探脚：“轮盘。轮盘是最简单的游戏了，38个数字，两个绿的是0，剩下是1到36。你可以直接压数字，压对了赢回来35倍赌注，也可以压组合，两个数字、三个、四个、六个、十二个，还有单双、红黑、大小，那就是赢一倍了。——我们该玩哪个？那要看你想怎么玩了。你要想玩刺激的，就压一个数字，或者几个交界，那个赢得多，但也难中。要想慢慢玩，就压一比一的，那个输的几率小。
“蟹赌。这个规则有点复杂，第一次扔骰子叫‘出手扔’，出手扔之前下的赌注叫‘压过线’。它有两个骰子，要是扔出了两个点数加起来是7或者11，压过线的就赢了，是2、3或者12就输。其他情况下，就要再重新扔出这个点数，压过线的才算赢，扔出7算输。还有压不过线，就是跟压过线的反过来。其他还有压‘来’、‘不来’、‘蟹’、hop啊什么的，哎，太复杂了，咱们就不用管了。
“百家乐。这个游戏有‘庄’和‘闲’两边，发牌员按固定的发牌规则给两边发牌，看最后谁的点数更接近9点。你可以压‘庄’赢，也可以压‘闲’赢，都是赢一倍赌注，但庄家赢时赌场要抽5％的佣金。你还可以压打平，赢8倍。百家乐的赌场优势比较小，只有1％左右，所以我们中国人特别喜欢，你看大西洋城这百家乐赌桌特别多，你要到拉斯维加斯就看不到，就是因为拉斯维加斯的中国客人没大西洋城多。
“牌九扑克。你听这名字，牌九，一听就知道是咱中国人发明的。玩家和庄家各拿7张牌，然后把牌分为5张‘大牌’和2张‘小牌，‘大牌’要比‘小牌’大。然后玩家和庄家比，如果两手牌都比庄家大，算赢，但赌场抽5％的佣金；都小，算输；一大一小，双方打平。要是有一手牌双方一样，算庄家大。这是赌场里最慢的桌上游戏，发牌慢，分牌慢，比牌慢，还不停地打平，一点本钱就可以玩很久。”
最后压轴的当然还是二十一点。我本能地选了张切牌少的桌子。最小赌注是十五元，作家这时已经积累到一百五十块的本钱，都换了筹码，在我的指导下玩了起来。无非是“基本策略”加下平注——虽然四年没赌，我还记得“基本策略”的大部分决定，只有几个分牌的边界情况我不太肯定了，不过那也不常用，而且区别不大。
作家很快就明白了游戏规则，拿到牌后往往自己也开始有了主意。反正“基本策略”的大部分决定也就是“基本直觉”，所以我只要偶尔纠正一下他而已。他的“处女运”仍然在延续，一个小时下来，就赢了五十块钱。他兴奋得愈加胆大，忽然有一把改压了三十块，一边对我说：“刚才连输了三把，下面也该赢了。”
结果这把还真赢了，作家大笑着对我说：“怎么样？我就知道，你连输三把，下面也该赢了！这一把顶了刚才两把了！”
接下来他的赌注越发神机莫测，话也越发多了起来。我眼看着一株萝卜就这么在我眼前茁壮成长，很想跟他说：“作老师，您还是让您嗓子歇歇吧，不和文学青年讨论艺术问题，却和一个前算牌手大谈萝卜心得，您这不是让亲者痛、仇者快吗。”但我又想，作家也有萝卜权，做一个萝卜乃是人性使然，浩浩荡荡，非我理性劝诫之土坝所能挡，何况他过几天就要回国，萝卜种子只会被深埋地下永无见天日之时，便只是宽容地笑笑，对他的赌注魔法一律放行。
又玩了一阵，我们这桌来了个四十多岁的白人，穿着长相都很普通，脸上带着和气的笑容，坐下来买筹码时，却一下子就拿出二十张“本杰明”来。发牌员把二十张钞票在赌桌上一字排开，仔细点明了，按他的要求，换了三个五百块、三个一百块、四个二十五块、二十个五块筹码。他微笑着放下第一份赌注：十五块。
我心里“咯噔”了一下。这轮玩到快结束时，他的赌注忽然从十五块一下子猛增到一百五十块，直到重新洗牌。下一盒牌我留了心，反正作家玩牌也不太需要我操心，就默默地在心头记牌。果然，当平均点数过了两点时，这人的赌注又一下子长到一百五十元，随后跟着点数的变化，一度飙升到五百块。再看他不点饮料，不给小费，和发牌员谈笑风生，我知道我遇上一个前同行了。
这也不是我第一次在赌桌上遇到别的算牌手。我知道这行的规矩：绝对不能在桌上联络，不过见他敢把赌注变化撑得这么大，就象鲁智深舞一条六十二斤水磨禅杖，我这使一斤四两银样腊枪头的看了，不仅羡慕他本钱过人，更得佩服他技艺端的非凡。我看得心痒难耐，欺负发牌员是个白人，应该听不懂中文，就对作家低声说：“坐在我左边的那个人，是个算牌手。”
作家探身往那人望去，一边问道：“算牌手，那是什么意思？”
我忙低声说：“你别往他身上猛看，不礼貌。算牌就是通过预测牌势来赌博赚钱。”
作家更感兴趣了，又往那人望了一眼，正好跟他目光相接。那人笑了笑，用中文说：“你好！”
我和作家都吃了一惊。作家回答说：“你好！——你会说中文？”我也勉强笑着说：“哇，你好！”心里却想：完了，刚才说他算牌的话可别让他听到了，算牌手最忌讳别人在赌桌上说他算牌。
他仍然微笑着，用中文说：“一点点……”这下我听出他的中文确实有点生硬了。然后他用英文说：“我太太是中国人，所以我懂一点中文，不太多，但我听得出来你们也是中国人。”
我转头向作家翻译了他的话，作家和他又寒暄了几句。我一边从中翻译，一边留心这人的牌法，发现他的赌注变化仍然章法严格，一丝不乱。这时就听见作家问道：“他说你会算牌？能不能教教我们？”
我吓了一跳，忙低声对作家说：“赌场里不能明说别人算牌的，被赌场发现了，要赶出去的。”作家奇怪地说：“为什么？赌场还不准人赢钱了？”我也顾不上回答，对那人说：“他说你运气真好，玩得也真不错！”
那人笑着说：“对，我今晚的运气真的不错，这也得感谢弗兰科！”——弗兰科是发牌员的名字，他笑了笑说：“乐于效劳。”但我怀疑他心里其实在暗骂：你口头感谢有屁用，给点小费才是真的！
不久弗兰科离开，换上来个切牌很糟的发牌员，那人便起身走了。我和作家又玩了一个多小时，他的“处女运”似乎终于到了头，开始输钱。赌场里向来是“赢钱如抽丝，输钱如山倒”，他半天才赢来的一百块钱，一轮下来就全输掉了，还亏了些本钱。
作家并不气绥，反倒露出越战越勇的意思。我生怕他真要连本钱都输光，我可就成了海内外文学界的共同罪人，再加上时间已晚，便不住地在旁边劝阻。作家这时却一定不肯罢休，直到运气稍有好转，把本钱又扳回到一百零五块，也算是今天总盈利了，才同我离开。
在回去的路上，作家也不顾嗓哑，反刍般地把今天的牌局又跟我讨论了一遍：“老摇你还记得那把吗？真是倒霉，我压了30块，来了两个A，分牌之后来了两个10，还以为赢定了，没想到庄家硬是也摸出了个21点。本来笃定赢他60块的！”“其实最讨厌的是那个老头，没事给他的12点要什么牌啊，要了个10点，爆掉了，把我11点加倍的好牌也要没了，结果我拿了个5，一下子输掉50块。这一来一去就是100块啊！然后我那时一收手，今天就赢200块了！”
说得最多的当然还是“唉，赢100块时收手就好了。”作家把这话翻来覆去地说了至少也有二十遍。要换了别人，无非是照样翻来覆去安慰他，也幸亏他遇到的是我，回答张口就来：“没啥，你的决定还是对的，那时手气好么，就该继续乘胜追击。”或者“看来作老师你虽然是第一次来赌场，这感觉还真不错，就可惜后来运气差了点，不然今天发大了。”我敢向数学女神保证，我对他的二十个回答，个个合适得体，绝对不带重样。
十九
第二天早上，我又到作家旅馆里接他，去参加我们那个文化协会举办的活动。昨晚我把自选的几篇作品给他，今天上路后我就请他批评。作家条件反射地咳了一声：“咳咳，老摇，不好意思，昨天太累了，一回房间我就睡了，咳咳，没来得及看你的作品。——你把作品往国内文学杂志投过稿吗？他们怎么说？”
“国内的文学杂志？我投过啊。”我对国内的编辑有些偏见，我觉得他们只有两个功能，一是毙掉你的好文章，二是把你的差文章发表时改成更差的文章。“他们说我的小说概念化，筛选生活，不能反映出留学生活的独特色彩。”
“那你觉得他们说得对不对呢？”
“嗯，那还是对的，”我老实承认说，“但我不明白，为什么小说就不可以概念化？难道一定要曼哈顿的中国女人、爱荷华的中国男生才算好小说？事实上我对国内文学杂志上千篇一律的所谓生活小说还有意见呢。照我看，小说得给人美感，那种生活小说，味同嚼蜡，刚嚼还有点新鲜感，嚼多了我就觉得奇怪，它们明明不过是写得专业点的记叙文，也配叫小说！”
作家笑了笑，引得他又咳了两声：“咳咳，那你对小说有什么概念化的看法？”
“什么叫概念化？作老师我跟你说实话，我还真不知道什么叫概念化，这个词是他们加在我头上的。但我确实也有些看法，”既然作家问起，我就顺便夹带点私货：
“比如说我是做计算机的，我们用的编程语言，一开始叫C语言，后来用C＋＋，现在又出来个C＃。那个C语言很强大，上天入地，无所不能，但就是对程序员要求很高，不然动不动就系统崩溃。C＋＋在设计上变成‘个体化（Object Oriented）’，从个体的角度写程序，再链接起来运行。这样效率差了一点，但接近现实，容易实现。C＃就进化到‘元件化（component Oriented）’，进一步把程序标准化，以保证安全和程序员的效率。这是因为现在编程已不再是以前那种‘科学＋艺术’，而成了一项大众产业——您看我这样的都混进去了就知道这行现在已经滥竽充数到什么地步了——一切都标准化，程序员只要往框框里填点东西，添砖加瓦盖房子就行了。这样写出来的东西，功能不够强大，智力上也不够美，但安全快速，适合常人。——打个比方，C语言象极权制度，C＃就象现代文明社会了。——文学从某种角度看也在遵循这同一进化路线，因为这是工业化时代不可避免的趋势：标准化、规模化、专业化。有些艺术种类已经在这条路上走得相当远了，不象文学，我这个没有受过专门训练的人还有可能来发表一点见解。那么我想，将来可能会出现‘个体化’、‘元件化’的小说——作者，或者公司，生产出描述人物、环境的界面，然后用户来自己开发，比如你生产出一个阳谷县的界面，里面有武松、武大郎、潘金莲、西门庆，然后施耐庵拿去写了《水浒传》，笑笑生拿去写了《金瓶梅》……”
作家在听到C＃时闭上了眼睛，当我讲到未来的设想时，已经开始发出鼾声，连我特意加上的“潘金莲”、“西门庆”，都没能把他唤醒。当然我不怪他，因为后来我们到达目的地，他在台上发表《写作与心灵》的演讲时，我也很快打起了瞌睡。想来C、C＋＋、C＃对他的催眠效果，也正和“心灵”、“纯洁”、“道德”之对我相仿吧。
把我从昏昏沉沉的瞌睡中惊醒的，是作家忽然提到了我的名字：“……比如你们这里的一位青年作者老摇，在开车送我来这里的路上，就提出了一个很好的理论。他说他们做计算机的，用一种C语言，还有C加加，还有个叫C……C什么的……”
我赶紧接口说：“C＃。”
“对，C＃！他就通过对这三种语言的比较，得出了一些文学语言上的心得。我看这就是个好例子，充分说明了你们海外华人文学界的优势。你们身处海外，眼界开阔，能接触到国内人接触不到的东西……”
作家一边说，一边用手指着我，引得很多人都扭头过来看我。我被看得羞愧不已，只好希望这些人都不懂计算机，别以为我还真狂妄到好像计算机语言只有海外华人懂似的。
这时作家的声音也往上拔去，看来他的嗓子没白保护，最后几句铿锵有力：“……而仍然能钟情于文学，说明大家仍然渴望着心灵的纯洁。因此我相信，海外文学的前途是光明的！”
大家纷纷鼓掌，他的演讲就此结束，听众又问了些问题后，便开始签名售书。我站在队伍外，正百无聊赖间，忽然有人用英语对我说：“嗨！还记得我吗？”
我转头一看，原来是昨晚在赌场遇到的那个白人算牌手。我不由得“喔”了一声，说：“嘿，真没想到在这里碰到你！”
“我也没想到！”他大笑着说，“我太太喜欢这个作家，老早就说要来听他的演讲，我今天陪她过来，进来一看见作家，就对她说，嘿，这人我昨天就在赌场里遇到过了！我太太还不信！”
我也笑了起来，说：“我希望这不会影响你太太对作家的看法。”
“那怎么会？”他指着队伍的前列说：“那就是我太太，正在请作家签名的那个。”
我顺着他的手势看去，是个四十岁上下的女士，小眼睛，高颧骨，脸上化着精心的浓妆，脖上套着明晃晃的金项链，正把书递给作家，一面激动地说：“作老师您说得实在太对了！我看现在中国大陆的问题就是道德沦丧，人们丧失了基本的诚信，贪污腐败，伪劣横行，所以怎么可能有好的文学作品出来！我这个人也是，出国越久反而越爱国，所以最恨的就是那些贪官污吏……”
听她这么说，我就放心了。本来我心里还有些嘀咕，以作家在演讲时的纯洁心灵标准，恐怕赌博也该算在非礼勿为之列，于是笑着对他说：“我知道你懂些中文，作家今天的演讲叫‘写作与心灵’，不过我们中国人认为赌博是人之常情，不算道德问题。”
“对极了！”这个算牌手立刻眉开眼笑地伸出手来，“我叫吉姆。”
“我叫老摇。”我和他握了一下手。他的手很有力。“很高兴认识你。”
“我得感谢你昨天的翻译。我懂的中文只是……”他换中文说：“一点点——你好！吃了吗？”
我笑着说：“你讲得不错！向我学中文的美国朋友，前五个词都是……”我放低了声音，“他妈的，我操，鸡巴，逼，和傻逼！”
我们一起大笑起来，引得四周的人都向我们看。
“这些词……你要考虑到是谁教我中文的！——不过我告诉你一个小秘密，”吉姆低声说，“这几个词的中文我都懂，而且还有更多！”
我们又一起大笑，吉姆环顾了一下周围，说：“我们到边上来吧。”我们走到房间角落，吉姆微笑着说：“我还懂一个词，‘suan pai’，你昨天的翻译真是妙极了……”
我连忙道歉说：“对不起，我不该在桌上说你算牌的……”
“不不不，你不需要道歉！”吉姆笑着打断了我的话，“事实上我倒很佩服，你这么快就看出来我在算牌。”
“哦，我以前也算牌的。”
“以前？”吉姆眼光一闪，“那你现在不算了吗？”
我知道他是大行家，就老实说：“我输了很多钱，后来发现自己技术不够，就放弃了。”
“如果你不介意的话，可以告诉我你什么技术不够好吗？”
“我对剩余副数的估计总是偏低，因此赌注偏高，风险加大，所以一个打击就把我打垮了。”
“剩余副数的估计？那稍微训练一下就行了，不是大问题啊。”
“我试过参加别人的算牌团队，他们说这是大问题，说旧习惯很难纠正，成本和风险太高，不愿意要我。”
“哦？”吉姆很有兴趣地问，“你可以告诉我那个团队的头是谁吗？”
“我不知道他的真名，不过在斯坦福·王的二十一点网站上，他叫比尔。”
“比尔？四指比尔？哈哈……”吉姆大笑起来，“不，老摇，这不是个大问题。如果你愿意的话，”他向四周看了一下，“欢迎你加入我们的团队，我们可以训练你。”
我一下子楞住了。吉姆见我犹豫，递过来一张名片：“这是我的名片，我们正在寻找一个亚裔算牌手，请你认真考虑一下。”
“亚裔算牌手？为什么？”
“因为现在赌场里的亚裔豪客（high…roller）越来越多，而且他们的赌注变化通常都很大，当然你我和赌场都知道，那是因为他们是萝卜，但这正好可以成为算牌手绝好的伪装。赌场对这样的赌客不但不会怀疑，还会大加欢迎，生怕丢掉了这样的顾客，所以在鉴定亚裔算牌手时也会分外谨慎。”
“呃，我得考虑一下。”我低头看了看他的名片，上面他的头衔是“投资顾问”。
“那当然，你慢慢考虑，到时候跟我联系。”他见我打量名片，又笑着说，“你也知道，算牌其实也不过就是一种投资，只不过风险比较大，但数学上可以保证长期肯定赢而已。”
我说：“对，就是对技术的要求比较高。”
吉姆忙说：“其实没那么难。如果你加入我们的话，我们可以给你训练一下，你就知道了。”这时他太太也找了过来，吉姆给我们介绍了。她叫萨丽，很兴奋地大讲作家和她的对话，又给我们看作家的签名。临分手时，吉姆和我握手说：“老摇，我们是认真地、诚心诚意地要找一个你这样的合作伙伴，请你务必考虑一下。”
其实也没有可什么考虑，我在他提出邀请时就知道我拒绝不了这样的诱惑。过去算牌的经历一下子涌上我心头，曾经的辉煌和得意被我反复回放，最后的惨败和羞辱则被我弃之不顾，认为有了吉姆这样的行家指点，我再不会重蹈覆辙。当天晚上，我就给吉姆回了电话，表示愿意加入他的团队。
二十
吉姆的团队共有七个人，都是老手，最年轻的伊万也有十年的“获利玩家”经验，还是个计算机高手，最光辉的业绩是攻破过轮盘赌。他的理论依据是：轮盘并非百分之百随机，本身的制造、置放在物理上不可能严格完美，因此某些数字出现的几率必然稍大。他写了一个分析软件，烧在一张板上，藏在裤腿里，然后去赌场在一个轮盘旁下最小赌注守上几小时，手藏在裤兜里输入结果，对后面的数字进行预测。他在轮盘上共赚了二十万美元，后来赌场有所察觉，有一次逮了他个现行，以“使用仪器作弊罪”把他告上法庭，最后双方私下和解，赌场不再追究，他也罢手不干。
团队里还有一个叫大卫的彪形大汉，看上去是个粗蠢夯货，其实心灵手巧，对赌场里的勾当无有不会，参与过早年二十一点仪器的开发，后来事发时他正好没去赌场，逃过一场牢狱之灾。但他没有就此收手，反倒在自家车库里开作坊，铸出老虎机的硬币来，拿到赌场里以假乱真，鱼目混珠地赚了近十万块钱。后来赌场都不再用硬币，改用打印出来的voucher，才使他的伪币失去了用武之地。不过他当然也不甘心于失败，最近正在和伊万合作，试图伪造voucher，可算“与时俱进”的标兵。
其他人物也都不是善类，吉姆自己就诸般技艺，样样精熟，标记牌背、偷看牌面、换牌、换筹码，什么都会。在他们面前，我当然是个新手。我去参加他们团队之前，专门针对自己的剩余副数估计问题苦练了一番，吉姆又教我如何跟踪洗牌（Shuffle Tracking）、跟踪Ace、切牌技巧、团队作战、掩护伪装等等，让我大开眼界，才知道里面原来有这么多学问。
我练了一个月后，吉姆带我去了趟拉斯维加斯，参加团队作战。现在的团队作战，已不能再象MIT二十一点团队那样一桌合作，因为赌场对赌注稍高的桌子都禁止中途入场，因此我们主要是各玩各的，最后打共产以降低风险。
吉姆提供了一万块的本钱，我得以将赌注从二十块铺到五百块。——吉姆说，不要害怕赌场发现，一来先赚到钱再说，二来赌场不见得会发现，发现也不见得就会立即管，而要判断我是否初学者（就象我以前一样），或者指望由我引来一批初学者。几个周末下来，我有输有赢，总的来说只略低于团队平均盈利。一个新手能有如此表现，团队上下都很满意。很快，我就从公司辞职了，反正我也拿到了绿卡，不用再当资本主义的专职砌墙工。
转正party当然在拉斯维加斯举行，此前的购物活动却在纽约。萨丽拉着我亲热地说“要按高干子弟的标准”，在第五大道给我置办了一套行头，还给我当仪态教练，说我浑身塌趴，一看就是穷学生，得挺胸直腰，才象成功人士；又说可你也别绷太紧，一看就是土包子暴发户想装贵族，得放松肩头，走路稍带点韵律，才象成功人士；后来连我说话的句式、脸上的表情都要管，就差直接在我脸上盖上个“成功人士”的章，再加一行小字注：“兼超级萝卜，请各大赌场热诚接待。”
照我看她的眼光不怎么样，所谓行头无非是名牌的堆砌，皮尔卡丹、瓦伦蒂诺，什么衣服牌子大就买了往我身上套。不过看来她煞费的苦心没有白花，再加上吉姆把我升级到最低赌注一百块的桌子，才玩完一轮，桌面经理陪着一个西装笔挺的亚裔年轻人走了过来，随着扑鼻的香水味，他递上来一张名片：“您好，老摇先生！我是公关部经理杰生，很高兴认识您。一切都还好吗？”
“挺好，”我笑着说，“除了发牌员老给我们发坏牌，给他自己发BJ外。”
“哈哈！”杰生大笑一声，训练有素地说：“我相信您下面的运气马上会好转的！——我可以冒昧地问一句，您说其他语言吗？”
“哦，我说中文，我是中国来的。”
“太好了！”杰生马上换用中文说，“我也是中国人。您有什么需要帮忙的地方，就尽管跟我说好了！”
他的笑容无可挑剔地标准，目光中满是倾慕恭谦，我连忙摆摆手说：“不用了，一切都很好，我玩得很开心。谢谢！”
“好极了！”他似乎扭了一下腰肢，热情地一拍我肩：“老摇先生，您先玩。走之前请跟我说一声，我们准备了礼物要送给您！”
“哦，那太好了，谢谢！”
“您和桌面经理说一声就行了，叫他们叫我。”他向我一眨右眼，“祝您好运！”终于离开了。
我舒了一口气，继续玩牌。只可惜幸运女神大概不再把我当新手，没赐给我处女运，等吉姆晚上来找我时，我没赢到钱，反输了一千多。我说：“真倒霉，刚升级到玩这一百块钱的桌子，就输了这么多。”
吉姆笑着说：“没事，你们中国人不是有句话吗，胜败乃兵家常事。走吧，咱们party去。”
我换了筹码，正要离开，忽然想起那个公关部亚裔经理来，对吉姆说：“你等一下，我还有礼物拿呢！”
杰生不一会儿就快步赶到，亲热地对我说：“嗨，老摇，你要走了？你住在哪里？要不要我给你个房间？我还可以给你餐券，你喜欢吃什么菜？”
“哦，我们已经定好了房间……”我话还没说完，吉姆插话说：“你们是在说‘谢礼’吗？老摇，向他要两张‘泥浆大战（Mud Fight）’的票！”
“‘泥浆大战’？”我从来没听说过这个秀，但吉姆是老维加斯了，我就问杰生：“要不你有‘泥浆大战’的票吗？”
“‘泥浆大战’……”杰生抿嘴一笑，“没问题。你们要什么时候的？”
我转过头去问吉姆，吉姆用英语问道：“今天的还有吗？”
“有啊。”杰生一甩腕，看了下手表，又灵活地甩回，“真运气，下一场秀就在二十分钟后，你们要吗？”
吉姆要了。杰生给我们开了票，又把我们带到秀场外，才热情告别。吉姆领我走进秀场，只见房间正中一片泥淖，四周用红绳围住，宛如擂台一般。里面已经有了一些客人，全是男的，个个衣冠楚楚。角落站着个工作人员，吉姆过去买了八个筹码，一个二百五十块。我问他：“这是什么游戏啊？你买这么多注？”
吉姆笑着低声对我说：“这是个特别游戏，不对外开放的，只有熟客才知道，也比较贵，最低赌注是五百块。不过你不用担心，我不会输的。”
我问：“赌什么呢？”
吉姆一笑：“你马上就知道了。”
过不久后，只听一声锣响，大家都兴奋起来，往房间两侧张望。那里各有一扇小门，又一阵鼓点响起，嘭的一声，小门打开，各款款走出一个少女来，身披大毛巾毯，把全身上下裹得严严实实的，在大家的掌声中，走入泥淖擂台。
一个主持人满面春风，站在红绳圈旁，手拿话筒介绍说：“先生们，我们今晚的战士，是两位美艳惊人的女孩。请用掌声、口哨、跺脚、尖叫、任何声音，或者玫瑰、一百块美钞、筹码、钻石，欢迎站在我左边的——朱莉！”
朱莉是个金发女孩，生得蓝睛白齿，容貌娇美，随着主持人的叫声，将毛巾毯一脱，扭腰扬手，向大家微笑致意。只见她上身穿着大白T恤，下身只有一条白色内裤，身材曲线毕现，大腿优美修长，摆pose站在泥淖里，青春气息光芒四射，照耀得我眼睛无法直视，一瞬间仿佛脱离了现实，进入了“维纳斯的诞生”那副画中。
吉姆碰了碰我，递给我四个筹码说：“老摇，该下注了。”
我回过神来，说：“啊？下什么注？”
“赌她们俩‘泥浆大战’谁会赢啊。”
“哦。”我再看那边的女孩，是个黑头发的西班牙裔女孩，牌子上写着名字：“依莲”，身材更加火爆，但我毫不犹豫地就走到朱莉那边，压下了筹码。朱莉向我嫣然一笑，轻声说：“谢谢。”
我笑着说：“不用谢，宝贝。为我而战吧！”
“我会的。”朱莉微笑着回答说，就将眼光转到下一个压她的客人那里去了。
吉姆在旁边笑了笑，到依莲那里压下四个筹码。大家都压好后，主持人一击锣，宣布比赛开始。朱莉和依莲收起微笑，一脸冷酷地走近，伸手抓住对方，扭打起来。不一会儿，两人便在泥里打了好几个滚，全身都是泥浆，又薄又透的衣服贴在身上，曲线毕露又看不分明，一扭打又在泥浆下抹出雪白的肌肤，性感诱惑之至。
大家自然是又吹口哨又鼓掌，两人也卖力表演，好几次都掀开对方T恤，露出一片春色来。最后大概是那天赌朱莉赢的人比较多，依莲赢了。我忙凑上去想跟朱莉说句话，可她却只将毛巾毯往身上一裹，冲我匆匆一笑，便一言不发地快步离开了。吉姆收了他赢来的筹码，对我一笑：“迷上她了？”
我笑了笑说：“这妞太好看了。”
“嘿嘿，”吉姆心照不宣地一笑，拍了拍我肩头，“我们先去party吧！”
吉姆在我住的赌场里订了一个party房间，团队里人都到了，大家喝酒抽大麻，畅聊以前算牌的黄金时代，各自的辉煌战绩。大麻是大卫带来的，说是难得一见的牙买加极品，让大?（精彩小说推荐：
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