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呆地望着袅袅烟云愣开了神儿。直等到这一口烟升腾消失殆尽，这才醒过茬儿来，摸着了烟枪，再猛吸一口。在烟雾腾腾中，他作了盘算，下了狠心，暗晴起誓：我要不报这深仇大恨，誓不姓金！。
抽完了第二个烟泡，金太爷翻了一个身，仰面朝天四平八稳地躺着过瘾──正在腾云驾雾中，忽见房门“呀”地一声推开，风摆柳枝浪催荷叶似的飘进一个人儿来，那轻盈的步履，那未语先笑的小嘴儿，不是翠花儿又是谁呢！金太爷上前一把拉了过来，低声说：
“好翠花儿！没事儿跟我开这么大的玩笑哇！梅生一大清早巴巴儿地给我送份禀帖来，说是吴石宕人先奸后杀把你害死了哩！急得我呀，都快发了疯啦！”
翠花儿轻轻地推开了金太爷，用袖子一掩小嘴儿，“噗哧”一声笑了出来说：
“瞧你挺聪明的一个人，怎么连这点儿障眼法都不懂啊？要不说我死了，你怎么肯去砍吴石宕人的脑袋呀？”
金太爷嘿嘿地笑着，在她耳边低声说：
“都说比干的心比常人多一窍，我看你的玲珑心哪，只怕比比干还要多一个心眼儿呢！让我摸摸，你的心到底有几个心眼儿？”
说话间，正要伸手，忽见翠花儿自己撩开上衣，露出胸前一个碗口大的窟窿来，里面竟是空空荡荡的，吓得金太爷连忙缩回手来，指着她的胸口，大惊失色地嚷着说：
“你的心！你的心哪里去了呀？”
翠花儿轻轻地打了一下指向她胸口的那只手，嗔着说：
亏你还是个读书做官的明理人呢！就不知道世上没良心的人到处都有吗？我的心，早在十年之前还在苏北的时候，就叫狼给吃啦！“
金太爷摇了摇头，不解地呐呐着说：
“一个人没有了心，怎么活呀？”
翠花儿撇撇嘴，斜着眼睛瞪了他一眼，伸出一个手指头来刮着他鼻子：
“别不知道害臊啦！在我的面前，你装什么蒜哪！你摸摸你自己的胸口，看看良心在哪儿呢？甭瞒我，你的那颗心哪，早就悄悄儿地叫金太太给卖啦！”
金太爷顺从地回过手来，在自己的胸前一按，果然不觉着心在跳了。急忙伸手到内衣底下去摸，却发现胸口也是一个碗大的窟窿。伸进手去一掏，呀！连肝肠肚肺都没有啦！肚子里面却装满了大小元宝，空档地方，还用铜钱灌了缝儿，重甸甸硬帮帮的。这一惊，非同小可，一把推开翠花儿，就直着脖子叫喊起来：
“不好啦， 没有心了！我活不了啦！还我的心来！”
伸手一抓，抓了一手软绵绵热呼呼的东西，睁眼一看，原来眼前站着金太太，左手端着一碗燕窝粥，右手抓住了金太爷的手腕，嗔着他说：
“大白天里说梦话，你嚷什么哪？几个毛贼来吵闹了一下，就把你吓成了这个样子？亏你还是个见过世面的朝里官呢！我看是胆小如鼠，连一丁点儿魄力也没有！”
金太爷见自己抓了一手的燕窝粥，苦笑着说：
“我做了一个恶梦……。你不知道，翠花儿昨晚上叫土匪给杀了。”
金太太“哟”了一声，松开了手。一努嘴，绍兴丫头连忙端起铜盆来到厨房取热汤去了。金太太取过一条洗脸帕来，替太爷一边擦着手一边奚落他：
“瞧你这失魂落魄的样子！你的心儿，本来就在她身上，如今她一死，把你的魂儿也带走啦！”
金太爷又苦笑了一声，十分感慨却又无可奈地说：
“你也是个没良心的！那阵子，你们姐妹们好得就跟一个人一样，这会儿人家刚咽气儿，你就这样咒人家。死后不怕入拔舌地狱？”
金太太用白眼珠子翻了他一眼，不以为然地说：
“要信那个呀，连阿鼻地狱①都搁不下你啦！甭说叫你送进站笼里去的人了，单单我们姐妹，你就欺负了多少？这会儿死了一个翠花儿，你倒在那里猫哭耗子──假充起善人来了。”
……………………
① 阿鼻地狱──佛教传说中十八层地狱中的最下一层。阿鼻，是梵语译音，永远无间断的意思。俗称打入十八层地狱，永世不得超生。
春梅端来了一盆温水，太爷洗了手脸，又讨茶来漱了口，就坐下来吃粥。金太太坐在对面，细问翠花儿被杀的经过，太爷把李梅生禀帖里的话说了一遍之后，接着说：
“我已经告诉李梅生，辰正我带人去验尸莅勘。按说你们姐妹一场，今天她惨遭横死，你也应该去见见她最后一面才是。”
金太太只是淡淡地说：
“我们姐妹，今天算是到了头了，论情理，我当然应该去跟她见上最后一面。只是大老爷验尸，我怎么好跟着去？入殓的时候，人粥似的，我也去不得。看起来，只好等她出殡的那天路祭一番，给她多上几支香就是了。”
金太爷摇了摇头：
“今天验尸，不比往常。我不打算多带从人，只叫仵作和书办悄悄儿地跟我去走一遭儿，半官半私地把公事了了就算完了。我这样做，一是为了免得翠花儿死了之后还要在那么多人面前出乖露丑；二是你如果有心去，可以暂充一下文案相公，跟我一起去走一趟。”
话说到这个份儿上了，金太太也不想过于拂了老爷的心意，就点头依允了。
说话间吃完了粥，太爷摸出耷拉表来看了看，已经是辰初一刻，忙叫腊梅传话给小跟班儿的，问仵作和书办到了也未。不多一会儿，腊梅进来回说：两位相公在二堂等候多时了。太爷忙叫更衣。金太太上堂，原是常事，男装本就现成：披上一领青衫，扣上一顶帽于，登上一双熟皮小蛮靴，居然是一位风流倜傥的大相公。打扮完了太太，两个丫头一个捧着补褂朝珠、一个端着红缨暖帽，伺候老爷更衣。太爷轻轻地摇了摇头说：
“今天不用这个。”
金太太白了他一眼，对两个丫头说：
“两个傻东西！连老爷这点儿心思都猜不透！今天是什么日子？能穿这个吗？快去把老爷跪香用的那套白衣素服找出来。”
金太爷苦笑了一声说：
“我的夫人，别尽拿人打哈哈了。大正月里穿着纺绸长衫满街走，不是存心招人看疯子吗？咱们今天是微服出行，还是青衣小帽吧！”
打扮完了，两人一起步下楼来。刚走到三堂门口，太爷站住了脚步，略一思索，叫过两名亲丁来，吩咐他们把三堂归置齐楚，再传话厨下备一席略丰的便宴，午正开到三堂上来。这才叫过仵作和刑房书办，带上一个小跟班儿，开了后门，五个人相跟着悄悄儿地往后街走去。
尽管金太太是李家的常客，金太爷却碍于身份，畏于人言，从来没有到李家来走动过一次。同样，李家娘子三天两头往内衙跑，出入不必通报，李联升父子也没进内衙去做过一回客。对他们来说，这叫做彼此心照不宣。因为凡是做贼的人，心里总是虚的，一有举动，就想到先要遮住众人耳目。其实，这叫做欲盖弥彰，这里面的鬼花活儿，明眼人又有谁不知道呢？
从内衙后门到后街，本来就没有多少路。大老爷微服出行，今天又是头一遭儿，路上即使碰到几个人，谁也不会想到一向出了衙门就是八抬大轿、前呼后拥、威风凛凛不可一世的县太爷，今天居然会身穿青衣头戴小帽，用他的两条尊腿在鹅卵石砌就的后街上彳亍而行的。因此，一路上倒是并没有被人识破。李家的左邻右舍，自从昨夜里火把儿齐明人声鼎沸之后，见这一伙“抢匪”单单只砸李家，不动四邻，就知道这不是通常的抢劫，一户户不愿招惹是非的人家，全把大门关得紧紧的。这会儿都已经日上三竿了，明明有事要出门的人，也都“闭门家中坐”，唯恐“祸从天上来”。
当这五位特殊的客人来到李家门口的时候，尽管还没到辰正，老小讼师和林炳三人，却已经在门口伫望恭候多时了。他们万没有想到县太爷今天居然会破天荒第一次步辇儿①驾临李宅，只以为县太爷仍和往常一样，准会摆出全副仪仗执事，坐上八抬大轿，堂而皇之地铺排一番的。小讼师只顾侧耳谛听远处有没有开道的锣声传来，对即将走近门口的五位贵客，居然视而不见，没有放在眼里。还是林炳眼尖，一眼看见那张自己仔细端详过多次的苍白的三角脸，就认出了来人非别，正是恭候光临的父母官大人，就急忙用胳膊肘捅了捅李梅生。小讼师一看是县太爷夫妇青衣小帽微服而来，一时间惊恐万伏，百感交集，激动得涕泪交流，一甩袖子，忙不迭地用小碎步上前趋迎，在当街上下了半跪，说了一些“不知老大人微服光临，有失远迎，死罪死罪”之类的套话。老讼师和林炳也紧走几步迎上前去打了一躬。县太爷见了李家父子，登时就想起了翠花儿的惨死，不禁面露愁容，轻轻地摆了摆手，带着悲声低沉地说：
……………………
① 步辇儿──本指一种人拉的小车，这里指步行。
“免礼，进屋说话吧！”
金太爷和金太太并肩走进大门，仵作和书办在后面跟着。跟班儿的马上站在大门外面，看住了门户，禁止闲杂人等喧哗出入。
为了保持现场，客厅里所有的陈设依旧东倒西歪，弃置一地，未加收拾。等到太爷走进中厅，立足观望了一阵之后，小讼师才亲自动手，把破的烂的往边儿上挪挪，扶起几张勉强还能坐的椅子来，请太爷夫妇和两位相公落座。老苍头端上茶来，小讼师接了传送上去。金太爷坐定以后，见他们三位还都站着，先开口说：
“本县今天此来，半官半私：一者是李先生承办林团总的案件，遭到了吴石宕凶犯的报复，砸抢财物，奸杀人命，作恶多端，罪在不赦。如此重大案件，本县自当前来察看现场，检验尸首，以便如实飞报上司，火速剿捕。李先生在县城里面，也算得是体面的绅董，惨遭此祸，实属可恼可叹。如果再当着众人检验尸体，不单有辱李大嫂子的清白之躯，就是李先生面上，亦不好看。学生有鉴及此，特意不多带从人，只烦两位刑房里的相公来验明死因，录成案卷，了此公事，也就是了。二者内子与李大嫂子情同姐妹，不时往还走动，一朝永诀，五内俱裂，趁此机会，来见上最后一面，也是她姐妹一场的半点心意。为此，今天大家不必拘礼，彼此不妨随便些。三位都不是外人，全请坐下说话吧！”
金太爷的格外施恩，特殊照顾，使老小讼师受宠若惊，感激涕零，倒好像经过吴石宕人这一砸一杀，他李家的身价凭空又高抬了许多似的。正错愕不知所对间，金太太又接口说话了：
“是啊！都不是外人，不必拘礼，全坐了吧。林团总咱们虽没见过，却也闻名已久，算得是老相识了。我们老爷听说我妹妹惨死在吴石宕匪徒之手，恼怒万分，想起我们姐妹一场，往后再也没有见面的机会了，为此按下许多急事，挤个空儿先带我来这里验尸，也是让我们姐妹再见上最后一面的意思。今天我也算是半公半私，暂且充任一下文案相公，请二位尸亲苦主和见证人等，先把昨夜匪徒进门以后的经过情景细细地说上一说，烦书办相公录成文案，然后咱们再一起去察看现场、检验尸首，你们说好吗？”
父母官一再赐坐，老小讼师受宠若惊，但也为实在没有如许多的座头而为难。西厢房里，倒是还有几张方凳，不过太爷还没有去看过那里的现场，还是以不动为妙。小讼师想到厨房里还有几张未砸的长凳，急忙跑去掇了来凑数，七个人总算都坐下来了。
林炳没有见过金太太，太爷一到，林炳就对他身后这位七分女相的相公感到纳闷儿。这会儿听她自己这么一分说，才知道这位文案相公，就是鼎鼎大名的“姽婳夫人”乔装改扮而来的。看她举止大方，说话爽快，说到翠花儿惨死，连眼圈儿都红了，倒像是个有情有义的女子，怎么老小讼师却把她说成是个铁石心肠的女酷吏呢？
正想着，老讼师那边已经拱手发话，除了表示感恩图报之外，说的无非是昨夜因事外出，家里被砸被抢，媳妇被奸被杀，都是事后才知道的，好在当时有林团总在家奋勇杀敌，一应细节，身受目击，可资证明等等。
书办从护书里取出纸笔墨盒，坐在瘸腿方桌前面奋笔疾书。林炳接着绘声绘色地把那篇谎话又重复了一遍。为了掩盖时间上的漏洞，他把吴石宕人的到来提前了半个多时辰；为了显示自己的勇武，他把与吴石宕人激战的时间又拉长了半个多时辰，并说成至少有十五六个人被他的利剑所伤。金太爷又着重问了问依据什么判断是吴石宕人做的案子，林炳矢口咬定他认出了本厚的面容和声气，又说使双锤的姑娘也可以判定是雷一鸣的女儿无疑。金太爷点了点头，不说话了。金太太就拿出空白尸格来，叫仵作去验尸。
按照验尸的常规，应该先由仵作细验，填明了尸单，然后再由太爷按单核对复验一遍。今天的验尸，金太爷自己先说是半公半私，问话笔录也都没有照章办事，验尸当然也就不必拘泥于程序了。
仵作领了尸单，由小讼师引着，刚要到西厢房去，金太太头一个站了起来，随后跟去。金太爷急于要见翠花儿，等不得复验，不由地也起身相随。李联升见太爷要去亲验，不敢怠慢，连忙奉陪。书办和林炳见大家都站起身来了，也不便在厅上枯坐，于是乎一行七人，全进了西厢房。
由于吴石宕人是杀了翠花儿之后出了西厢房才砸的李家，因此这间房里除了有个死人之外，倒是唯一保持桌椅床帐完整无损的一间房间。桌上的残肴剩酒，依旧摆着；床上的罗帐，依旧挂在钩儿上，翠花儿的内外衣裤，依旧在地下扔着；一条大红绸面被子，盖着翠花儿的尸身。小讼师走上前去，揭开了半条被子，露出翠花儿的脑袋和前胸来。那张原本十分红润的脸蛋儿，这时候怪样地扭曲着，白得像一张纸。如果不是经常见面的熟人，是会感到阴森、凄惨和可怕的。左乳上一个两寸多宽的血口子，向外翻翻着，污血染红了全身和两臂。金太爷一见这个血窟窿的大小、部位都跟自己梦中所见的分毫不爽，瞪着眼直勾勾地看了足有半袋烟工夫，连一句话也没有。金太太回头看看金太爷好像丢了魂的样子，生怕李家父子看破有所不便，急忙叫仵作过来验看，一面嘴里悲声念叨着：
“妹妹冤魂不远，姐姐来看你了。你死得好惨好苦！你若有灵，今夜就来跟姐姐托梦，告诉我奸污你的人是谁，杀害你的人姓什么叫什么。只要你说出姓名来，老爷一定替你作主，星夜差人去把他捕来，抽他的筋，剥他的皮，再浇上油点天灯，替妹妹报仇雪恨。妹妹呀！呜──喂──呀！”
这个从来不知哭泣为何事的铁石心肠女人，爹娘死了也没哭过一声，今天当着老爷当着众人，为了要显示自己的淑德贤良、姐妹情深，居然也演戏似的念了一段说白，洒了几滴眼泪。这一来，别人倒犹可，金太爷可真动了情了，鼻子一酸，几乎也掉下泪来。仵作依照太爷的吩咐，要看别处还有伤没有，伸手想把盖住翠花儿下半身的那条被子完全揭去。小讼师见房内好几个男人，有点儿磨不开，过来向太爷下了半跪求告说：
“启禀老大人，贱内尸身，除左胸有一处刀伤之外，别处无伤，为免有污尊目起见，求老大人下身免验吧！”
金太爷特意关照仵作注意一下杀前是否被奸，小讼师不知趣，要想拦阻，太爷哪能应允？摇了摇头，没有多说话，只吐出两个字：
“速验。”
随着太爷的话音儿，被子被轻轻揭去。那位在缙云县坐镇多年的仵作，拿出几代祖传的看家本事来，三下两下就翻检完毕，一面轻轻地用被子重新盖严了尸身，一面对太爷说：
“回大人：李大娘子除左胸有二寸四分长八分宽深及心肺的致命刀伤一处之外，阴内有白精外溢，生前有被奸迹象，确系先奸后杀无疑。”说着，烦书办代填尸格，叫小讼师带他到厨房打水洗手去了。
尸身已经盖上，跟翠花儿的最后一面，也就只能到此为止了。金太爷皱了皱眉头，好像还舍不得离开这里似的。一转身，看见桌上四盘剩菜，一把锡酒壶，一只空酒杯，一双象牙筷，旁边还有一只空托盘，心里一动，回过头来，看着林炳莫测高深地阴笑了一声说：
“林团总昨天晚上只怕是连饭都来不及吃一口，就奋勇迎战了吧？”
林炳一听，正说到了点子上，吃了一惊，不知道太爷是怎么知道的，不由得支支吾吾地说：
“不，不，是吃过了饭好一阵子，匪徒们才破门而入的。”
“要是吃过饭，怎么桌上只有酒杯筷子，连饭碗也没有一只呢？”
林炳这才知道饭桌上留有破绽，幸亏太爷当面点穿，不难圆谎，连忙分辩说：
“大人有所不知，昨夜吃饭，用的是一只银碗。想是匪徒见银碗值钱，临走的时候，掳了去了。”
林炳在李家几次吃饭，用的都是银碗，如今信手拈来，随口说去，倒也合拍。金太太看了看桌上，又提出一个疑点：
“银碗掳去了，象牙筷子怎么不要呢？”
林炳若无其事地说：
“穷打石头的，认识银子就算是长眼睛的了，哪儿见过什么象牙筷子？不拿它当猪骨头做的，那才怪哩！”
老讼师见尸首已经验完，敦请太爷去踏看楼上楼下被砸的情景，刚好就把这一段小插曲隔过去了。
几个人转了一圈儿，太爷也无心细看，只吩咐小讼师查点清楚了，拉一张清单报县存案，就又回到厅堂上落座。
换过了茶，老讼师被家破人亡刺痛了心，傻了似的呆呆地坐着，尽顾了算账了，连一句整话也说不出来。小讼师虽说死了媳妇儿，却比他老子沉得住气儿，心里琢磨的，不单单是痛惜死了老婆，抢走了钱财，砸烂了家当，也不是光在损失有多大上用心思，而是在怎么借重县太爷和林炳的手把吴石宕人斩尽杀绝为自己为翠花儿报仇这一点上动开了脑子，也没有多说话。
翠花儿跟金太爷是怎么样的一种关系，他李梅生不痴不傻，不会不知道。这几天来，翠花儿跟林炳眉来眼去的，他李梅生不聋不瞎，也不会毫无觉察。他一个包揽词讼的人，既懂得利用人与人之间的微妙关系，也善于判别这种关系的利害与主次。何况当年续弦，不想娶个小家碧玉而要到班子里接出这样一个风骚女人来，其目的也正是要利用她的美色来疏通一些他自己无法疏通的关系。他十分明白，追究翠花儿跟金太爷、跟林炳有什么关系，是没有丝毫好处的。远的不说，单单翠花儿赤身露体死在林炳睡的床上，这里面就有许多破绽可寻。自己办案多年，除了通奸者外，哪有被强奸的妇女是光着身子的？不过这时候纠缠这些问题没有任何用处，要紧的，倒是利用他们之间这种不明不白的关系，借他们的实力来为自己效劳。金太爷今天徒步来吊，不正说明这种关系的暖昧与可用么？为了讨个实信，小讼师试探地问：
“敢问老大人，这件案子，有林团总目击证实确为吴石宕人所作，总可以据此将凶犯缉捕归案，严加惩处，以明法纪了吧？”
金太爷微微地点了点头，沉吟了半晌，这才慢慢地说：
“这件案子，牵扯面很广，看来并不那么简单。三位也许还不知道：县前的站笼叫人砸开，枷在笼子里示众的雷一鸣也叫人劫走了……”
“这个我们知道了。”小讼师没等太爷说完，就把话头儿抢走。“照我看，一定是吴石宕人先砸了站笼，后到我家来杀人的。砸站笼抢犯人情同劫牢，罪同反叛，就凭这一条，还不该派兵去把吴石宕踏平么？”
“事情并不像你所想的那样。”太爷拧紧了眉毛，显然感到了事态的严重和棘手。“砸站笼的，单是一拨人，跟上你家来的人不是一回事儿。据受伤逃回来的值夜军牢说，为首的一男一女，一个使铁锤，一个使铜锤，那个使铁锤的，力大无比，一个铁锤就有四五十斤重，站笼的木栅栏足有手臂粗细，在他手里，就像是撅麻桔秆儿似的，三下两下就把个站笼给拆散了。”
小讼师一听，不由得惊呼起来：
“那是雷一鸣的养子虎儿，外号叫花虎！他是吃老虎奶长大的，确实力大无比。上次王头儿去逮雷一鸣，没把他一起逮来，准是他回山搬了救兵来了。那使铜锤的娘们儿，不是雷一鸣家里的，准是他妹妹！”
金太爷“哦”了一声，点了点头，接着说：
“还有呢！就在砸站笼的同时，还有一拨儿人神不知鬼不觉地在大牢后身挖了一个地洞，把吴本良也盗出去了。”
县太爷没有隐瞒，把实况都说了出来。林炳原先只以为就是那十几个吴石宕人伙同雷一鸣的女儿到李家来专门找他的，后来听说砸了站笼，救走了雷一鸣，就知道事情不是那么简单了。待到听说跑了本良，吃了一惊：跑了雷一鸣倒犹有可，独有这个对头星吴本良，可千万跑不得呀！跑了他，明摆着不会跟自己善罢甘休的，真要是撞在他手里，自己的小命儿就玄啦！正惊愕间，金太爷接着往下说：
“三处人马，据报每处都不下八九十人，汇合在一处之后，在学宫前跟梅大人的两哨绿营兵肉搏了一场，虽然死伤了几个弟兄，总算把吴本良夺回来了。小队子王班头领兵去追，刚出城门就中了埋伏，死伤惨重……”
“劫牢狱杀官兵，这不是造反了吗？”林炳忍不住喊了起来。不过听说抓回了吴本良，倒放了心了。
“对，是造反了。要不是造反，事情不就简单了吗？”金太爷说的是实话。“看起来，案子不单单是吴石宕人做的。吴石宕据说只是个十几户人家的小村子，男的女的一起上，充其量不过能拉出三五十个人，可这一次的三处案子，加上城外埋伏的，总数大约在三百人以上。再根据这一帮人剽悍善战，舍命上前这一点来判断，十之八九是吴石宕人勾结了股匪一起做下的案子。设若事情果真如此，吴石宕人难道还会回家去坐等搜捕吗？这会儿，他们早就不知道蹽到哪个深山老林里去藏了起来，找也没处找啦！”
“这个倒不见得。”林炳见金太爷在搜捕吴石宕人这个问题上感到为难，连忙给他煽风吹气：“麻雀飞过去还有个影儿呢！不信这三百多人就能来无影去无踪，连一点儿蛛丝马迹都不给咱们留下。俗话说，‘跑得了和尚跑不了庙。’照我看，刨树还是得刨根儿。吴石宕离我家不足三里之遥，就在我的眼皮子底下，也是壶镇团防局辖下的地面，金大人如果能把缉捕吴石宕匪徒的案子交到我们局子来办，治下敢保不出阅月之内定能查明去向，追出下落。只要设法逮住其中一人，其余的人来自何处，就迎刃可解了。”
金太爷手摸着光秃秃的下巴颏儿沉思良久，一个主意在心里形成。伸手掏出表来一看，已经巳初一刻，就站起身来，显得格外亲近似的连夸奖带鼓励说：
“林团总少年有为，后生可畏，自请承担缉捕吴石宕匪徒的重任，必能马到成功，手到擒来，本县深为嘉许。不过此事因牵扯面较大，不是逮住一两个吴石宕匪徒就能覆灭匪巢的。看起来，必得通盘筹划，三路进兵，官军民团，分进合击，才能根除祸患。今天巳正，原约定守备、典史会商此事，既是林团总亦有此意，不妨以壶镇团防局的名义联席共商细节。现已巳初一刻，本县有些琐事尚须料理，不能多陪了。请林团总巳正之前务必驾临，本县内衙三堂恭候。”
说着，夫人相公一齐起立，拱手告辞。
老讼师直到金太爷要走了，方始如梦初醒，急忙打躬，声称便酌已经去传，不成敬意，务请稍进些许。怎奈太爷心中有事，急如风火，任凭老少讼师恳留再三，执意起驾要走。
李家遭此一役，银子虽然尽数失去，但因铜钱份量太重，却是不便于背走的，太爷驾到之前，小讼师早已经拿出几十吊来，换成了碎银，包成了几封程仪，这时候赶忙拿了出来，谢了两位相公，又拿几百钱赏了跟班儿的。父子二人这才连连作揖，道了劳乏，把太爷相公们送出大门，再三称谢而回。
第四十三回
知趣告退，典史守备无计可献
出谋划策，瞽目蠢驴硬充军师
林炳献策，受到太爷的赏识，居然能够登堂入室，进内衙去共商大计，喜不自胜。送走了太爷，回来又向老小讼师请教了一番，看看已近巳正，慌不迭地打开行囊，翻出一身崭新的茧绸孝服来，打扮齐楚了，辞了老少讼师，急冲冲地往县前而来。
从李家到内衙，如果走后门，不过半里之遥，几步就可以走到。不过太爷临走时并没有留下走后门的话来，这一次进衙，又是堂而皇之去商议剿匪大事的，跟上一次进衙打官司已经不能同日而语了，更应该大摇大摆地从仪门进去，因此不惜多走二里地，大宽转绕了一个弓背弯儿，拐到衙门前面来。
荷花池两旁，四架站笼只剩下三架了。砸烂的那架残骸，早已经搬走。死伤的衙役军牢，也早已经挪开。不过地上还有几摊血迹，表明昨夜这里乾坤倒置天地翻，一向是官家整治百姓的地方，破天荒第一次百姓整了官家，把骑在自己头上作威作福的衙役们毫不留情地掀了下来，铜锤铁锤一起上，打了他一个灵魂出窍，非死即伤。看见这一摊摊血迹，林炳本能地哆嗦了一下，似乎从中看到了自己的阴影。他定了一定神儿，咬了咬牙根儿，朝门房走去。
衙门口明显地增了兵添了岗，如临大敌。门子虽然认识林炳，却不知有太爷相请一事，听他说明来意，风头上的事情，不敢怠慢，赶紧着一个小衙役飞快报了进去。不多一会儿，内衙小听差的迎了出来，见面就撇着京腔笑着说：
“林总爷怎么舍近就远，绕到大门来了？老爷吩咐下来，后门口有人专候呢！快请吧，守备大人、典史老爷都到了，就等着您啦！”
林炳跟着小跟班儿的穿堂过户，一直到了内衙中厅三堂前面，小跟班儿的进去回了话，太爷、守备、典史一齐接到滴水檐前，彼此拱手行过礼，进厅落座，小厮送上茶来。林炳跟梅得标有师生之份，又行了师生之礼，谦逊恭维了一番。金太爷先开口说：
“林团总少年有为，智勇兼备，接管壶镇团防局以来，忠于职守，只身擒获吴石宕匪徒多人。却是学生疏于检点，放虎归山，宽刑纵恶，姑息养奸，以至酿成今日大患，懊悔不迭。昨夜的事情，三位都比学生清楚，用不着细说了。有道是‘亡羊补牢，犹未为晚’，今天略备菲酌，请三位驾临，商议善后之计。梅大人驻兵本邑，负有守土之责。此次匪众突然袭来，猝不及防，小有挫伤，可见平时兵骄将惰，一朝有事，噬脐莫及。经此一役，吃一堑，长一智，自当励精图治，整饬军纪，巩固城防，加强巡守，严防匪徒二次入城。匪首吴本良虽经梅大人奋力夺回，但贼众必定不肯就此甘休。为此牢房内外，亦需添岗加哨，请袁典史立即整饬属下，严加防范。有此一人押在牢里，正好诱兵，以图一网打尽。吴石宕地面，归林团总管辖，有关缉捕吴石宕匪众事宜，林团总一力自任，其志可嘉。匪徒作案之后，断无返回家乡之胆，估计此时仍流窜在外，潜藏蛰伏。不过吴石宕为匪徒老巢，流匪逸去，坐匪难逃。林团总此去，不可操之过急，宜于冷静沉着，稳扎稳打，尾其踪迹，窥其出没，不求急于逮人，务求探明其藏身之处，方便于捣其巢穴，一网打尽，一劳永逸。若能晓以利害，于坐匪中诱降一二人作为内线，则更为上策。如此三方策应，上下配合，不怕匪势猖獗，亦必指日可擒。愚见如此，未必尽善，愿三位以公务为重，以全城百姓安危为重，畅所欲言，有以教我。”
梅得标昨夜仓促应战，人不及甲，马不及鞍，出兵失利，虽然夺回一个吴本良来，可是部众却死伤甚多，平时吃粮不当差，拿饷不管事，吃喝玩乐，游手好闲，兵不精，将不勇，临阵畏惧，退缩不前的弊病，就统统暴露无遗了。今天金太爷知会有要事相议，明知道不会有什么好脸色。刚才的一番话，尽管说得客客气气，骨子里的力头却不小。无奈自己吃了败仗，说不出响话，就是舌辩雄才，也难于开脱罪责了。
对于吴本良，自从前年在校场献艺，对他的武功深为赞许，至今印象还很深。看他谈吐行事，也绝不像是匪类，倒是眼前这个新科武举人林炳，明明是个阴险狡诈之徒。自从告了他师兄冒籍抢走头名武秀才之后，科场蝉联，中了举人当了团总，明明是仗势欺人，非把他师兄置之死地而后已，以致激起民愤，酿成了昨夜的变故。
细想起来，这次变故，前因固在林炳，但若没有金太爷的袒护，也不会有此后果。苛政猛于虎，观此信然。但是一者武不干政，二者此话也难于说出。他当知县的惹出事儿来，却要叫我当守备的来收拾，收拾得不如他的心意，还要听他的言语，想想也的确可气，实在窝火。
不过梅得标是个正直忠厚的人，不善于耍弄舌剑唇枪，也不肯借故推卸责任。想了想，只是说：
“昨夜出兵，小受挫败，皆因平时管束不严，疏于训练所致，责任在我。金大人不妨据实上报，自有卑职待罪。说到昨夜的贼情，除东门系绿营防守之外，其余三处，均属民壮练勇的职责，与绿营无关。说到城防，本邑自唐代万岁封登元年建县以来，即有城而无墙，大路小道儿，四通八达，实在防不胜防。虽有更鼓巡夜，但也无济于事。金大人适才所说的亡羊补牢，除整饬军纪、加强巡守可以立即着手并付诸实施之外，对巩固城防一节，有何高招妙策，还求明示！”
自金太爷到缙云县上任那一天起始，对这座无墙山城的防守，就忧心忡忡，担心一旦匪徒来攻，道路四处相通，无法防守，且县治又系建于峡谷之中，四面都是高山，守者难守而攻者易攻。不过近一年多来，并没有发生过匪情贼患，这种忧虑，也就渐渐地淡薄下去了。
昨天夜里事变突起，金太爷的这种忧虑又随之复生。但他是个文人，到底应该怎么个巩固法，却又一点儿主意也没有。刚才随口一提，原不过是要守备去自行设法的意思，没想到梅得标也不含糊，原礼奉还，来一个虚心请教，倒弄得金太爷一时语塞，无话可答了。
林炳本是个愣头青，初学三年，天下去得，自以为天下武学，尽在我腹中，今天又蒙太爷青睐，请进内衙来与太爷老爷们共商军机大事，若不趁此时机露一露头角，拿出几项镇得住人的高招儿来，岂不有负金太爷的垂青？
正思索间，听梅守备问到城防一节上来，见金太爷无言以对，连忙略作思索，代为回答说：
“缙云县城，坐落在谷地之中，四面环山，有城而无墙，恩师以为难守，门生颇感不然。细考缙云自唐代设县以来，迄今千有余载，并不见历任邑宰守将修筑城垣者，何也？以愚意度之，非不能也，乃不为也。何以见得？自古战事胜负，不在一城一池之得失，而在于削灭敌军有生之力，故只于关隘重镇，方驻军防守。而我缙云小城，若有大军压境，既无处可屯重兵，又无充足之粮草，退无处退，守无可守，坐待困毙而已。历代兵家不于此处筑城争战，可证所见略同。如此说来，缙云是否成了无法固守的穿堂，可以来去自如了呢，也不尽然。自古兵家妙用，在于因地制宜，出奇兵奇计以制胜，于不可守处固守，于不可胜处获胜，方称上乘。即以缙城而论，只需粮草充足，军民同心，虽无城垣可据，亦能以数百精粹死守数月而万无一失。试观缙城为恶溪所东西横贯，人烟街巷，十之八九在溪北，溪南不过百十余户而已。为全局计，必要时放弃溪南，并不足惜。溪上东西两桥，可各拆去两孔，白日以木板铺接，黑夜或事急时抽去，则南面据险，一兵一卒即可固守。东门城楼，接山临水，形势险要，泥丸可封，一夫当关，万夫莫入。如此重地，昨夜落入匪徒手中，难怪王班头中了埋伏，伤亡惨重。此城系用条石砌就，虽重炮亦难摧毁，但城门系用木板制成，略嫌单薄，若改建厚门，启闭又添不便，愚意不若在门外加建一千斤石闸，平时吊起不用，遇有紧急军情，只消一转关捩，石闸即能于瞬息之间落下，闭塞通路。北门城楼，建于两山之间的夹谷之中，也可如法办理。南门建在山岭之上，有名而无实，只不过是个望台而已，好在有恶溪天堑可守，可放弃勿议。下余几条小路，大都为两山夹峙，只须于险要去处多设滚木礌石，平时于各路口设立哨卡，盘查行人，一有动静，可鸣锣告急，必要时两边山上滚木礌石打将下去，任凭强贼拥千军万马，有天大本事，也将砸为齑粉。如此无城垣之防，虽不能固若金汤，但以此对付些许毛贼草寇，管叫他在城外的插翅难以飞进城来，在城里的也插翅难以飞出城去。门生一得之愚见，不知恩师以为然否？”
林炳的一番话，纯粹是假充内行，信口开河，梅得标听了，心里暗暗发笑。不料英雄爱英雄，惺惺惜惺惺，爱吹的喜欢牛皮匠，爱拍的钟爱马屁精，金太爷听了却推崇备至，大加赞赏，不等梅得标搭话，连夸“好主意，好主意”，并且答应马上照办，弄得梅得标无法插嘴，只好不说话了。
典史袁正纲是个胆小怕事的好好先生，只为看不惯太爷到任以后的所作所为，又怕他日激起民变连自己也裹在里面，因此托病在家，两耳不闻窗外事，一心只念佛门经。昨夜的变故，听说是因为雷一鸣而起，老典史心里多少也有点儿犯嘀咕：一方面是不愿意自己的老朋友吃亏，一方面又怕牵连到自己的头上来。林炳的一番话，纯粹是假充内行，信口开河，梅得标听了，心里暗暗发笑。
今天一大清早，金太爷着人来通知有要务内衙面议，袁正纲心里就猜着八成儿是为雷一鸣的事情。及至到了内衙，才知道还有李家同时被砸，刚才听金太爷和林炳的口气，是要清剿搜捕，一网打尽，不获全胜，誓不收兵的意思。想起自己跟雷一鸣好歹也是个朋友，吴本良是不是雷一鸣的亲戚，倒不一定。从街谈巷议中听，却人人谈论他是个好人，都说林炳不是个东西。如此看来，自己能开脱的总是以尽力替他们开脱为妙。想到此事如果呈报到府里，白太尊不明情由，必然对吴石宕人有所不利，不若设法稳住金太爷不报或晚报，自己再悄悄儿地写个禀帖，将城里百姓的议论详详细细地报与太尊知道，不仅对吴石宕人的官司有利，即使有朝一日事态闹大了，太尊怪罪下来，也没有自己的是非。主意拿定了，趁梅得标无话可说的当口，故意拿话岔开去说：
“林团总青春年少，胸怀韬略，布防严密，真乃当世之将才，不佞深感佩服之至。昨夜疏于防范，为宵小所乘，虽小有损伤，所幸并未伤及元气，且胜败乃兵家常事，不足挂齿。梅大人引咎自责，无非因为身受皇恩，不能感恩图报，忠于职守，愧对朝廷的意思。昨夜的事端，又系因站笼而起，深究起来，不唯于梅大人不利，即于金大人面上也不好看。好在有林团总出谋划策，巩固城防，缉拿匪徒，群丑指日可擒。愚意昨夜之事，以暂且压下为上，待擒得匪众之后，再上报伤亡人数，申请抚恤，则不唯府里不会怪罪下来，大家脸上也都光彩。至于死伤兵丁的掩埋医治费用，不拘哪项款项中暂挪一下也是无妨的。不知金大人尊意如何？”
对于昨夜的事端，未曾拿获一名匪徒，固然罪在守备；但是苛政虐民，激起变故，知县也难逃罪责。典史的主张，守备倒是无可无不可，金太爷却十分赞成。林炳虽无罪责，但并无 （精彩小说推荐：
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