章节错误/点此举报 点击/收藏到桌面
上个月，戏班子在你们新建唱戏，无意中碰到了六年前双龙寺的一个小当家的，说起来，才知道上人就在你们仙都山后面的黄龙寺里住。我打听到了上人的下落，急于想见他一面，就跟领班的告了几天假，找到黄寺龙，在上人那里住了十来天。昨天才辞别了上人要到金华找戏班子去。走过蛤蟆岭的时候，我倒是看见有一拨工匠在为林家修陵园。一者我急于赶路，二者没想到就是你们吴石宕人，只是驻脚略看了看石人石马和石牌坊就走了。
走到石柱，天还不算太黑，我惦着去看看我妈的坟，就在衔上找家客栈住下。跟店小二一聊，才知道太平军打来的那一年，把黄家的粮食浮财抄了个精光，黄家大少爷跟他老子一样可恶，逃到佃户家躲着，贼心未死，淫心又起，竟想强奸佃户家一个十五岁的小闺女，惹翻了佃户们，一顿锄头扁担就把他送回老家去了。留下的这个二少爷，当时也只有十二三岁，只懂得吃喝玩乐，一份儿家业，能搬能动的早挪了窝儿，剩下那搬不动的，押的押，卖的卖，亲戚本家们也不容气，呵哄吓诈，各显神通，把油水都捞了去了，赫赫有名的十里黄，刚传到第二代，就变成破落户，靠典当质押过日子，跟青皮光棍儿也差不多少了。不说是因果报应，用咱们一句老话来说，叫到天理昭彰，我看倒也不假。
自从大花脸老张带了太平军打到南马，那个什么马老爷寿终正寝之后，家道中落，也只剩下一个宝贝儿子，跟这个黄二少，还算世交，不时往还。六年前旧事重提，详文到府里要逮我的，八成儿就是这两位少爷干的好事儿。昨儿晚上我到我妈的坟地上去看了看，山坡上只留下了一个浅坑，甭说坟没有了，就连坟上的那裸杜梨树也不知道哪里去了。仔细一琢磨，也是我自己欠计算：我把黄金龙的狗头拿到这里来祭我妈，祭完了又不弄走，事后黄家发现了，逮不住活人，还不拿死人出气儿？本想今天白天去黄家踩踏踩踏门路，晚上再去教训那小子一顿的，偏又碰上你这个不怕虎的小牛犊愣要在太岁头上动土。虽则我不动拳头就给你解了围，要不送你这一路，却是实在放心不下。这一来，倒便宜了那小子了。不过你已经小小地教训了他一顿，就算是代我出了半口恶气吧！
说到这里，我的故事就算讲完了。你有一腔苦水，我有苦水一腔。上人说“天下穷人是一家，家家都有一本血泪账”，这活实在不假。
前面快到永康县城了，你听我说了这么多，也应该知道唱戏这门行当是什么滋味儿了。你再琢磨琢磨，要是愿意跟我去学唱戏呢，咱们进城去吃完中午饭一起往金华去；要是你觉着唱戏这条路走不出头呢，你不妨另找出路。尽管咱们才第二次见面，谈得总算投机，各吐肺腑衷肠，不能不说是患难中结交的朋友。才相见又相别，依依难舍，我也不能兔俗，进城之后，咱们痛饮三杯，算是我送你也好，你送我也罢，一曲骊歌，分道扬镳，各奔前程。重相见，再聚首，又不知该是何年何庚。一辈子走什么样的路，本不是一件捻指间就可以轻易决定的事情。要慎重，不可草率，我不打搅你，你好好儿掂掇掂掇吧。
听完了这一篇生动、曲折而又充满着辛酸和哲理的不平凡的故事，本忠依然一声不响地沉默着，两只眼睛里噙着泪花儿，向前走着的脚步却不由自主地渐渐慢了下来。他犹豫了？拿不定主意了？不想学唱戏了？不，不是的。从他那迸发着仇恨之火的眼睛里，从他那由于急促的呼吸而急剧起伏的胸脯上，从他那由于满腔热血沸腾燃烧而通红冒汗的脸蛋儿上，都可以明明白白地看出来，这个早熟的、只有十六岁半的小大人儿，是多么地难于抑制自己内心中汹涌澎湃的激烈情绪呀！他嘴唇皮哆嗦着，张了张嘴，却怎能把满肚子的话一下子倒了出来呢？
本忠在一个小小的山村里生活了十六年，跟老学究读过几天书，尽管认字不多，大字足本的绣像小说也读完了好几部；跟刘师傅学过几天拳脚，尽管武艺不强，些许一两个人还真不放在眼里；跟父兄们出过几趟门儿，尽管走的地方不多，方圆二三十里之内的新闻掌故知道的也不少。在自己的村子里，在少年朋友中，他也算得上是个见多识广的人物。对于自己的一生，他只愿子承父业，做一个手艺高明精湛、为人忠厚老实的石匠师傅，盖几间四白落地的瓦房，娶一位贤惠温顺的妻子，凭自己的汗水力气，布衣淡饭安安生生地过一辈子。对于朝廷官府，刘师傅临死那天虽然也历数了诸般罪恶、多种弊端，但总觉得那是遥远的外地他乡的事情。他认为，在壶镇这样的小地方，只要每岁交钱粮，按年纳丁税，就是外面闹得天翻地覆，一时半会儿的也乱不到山村里来的。
没想到林炳中了武举，刚当了几天团总，还没做上大官儿，就这样地仗势欺人，逼得自己不得不重新安排一辈子的生活。眼前这个人，小时候的韩苦娃、红小生李丹、名武丑仇有财，老少三辈儿走过来的是一条什么样的道路哇！他自己尝遍了人世间的辛酸悲惨，心中想的却是天下穷人的苦痛，还要用他的毕生精力去和为富不仁的人家作对。自己肩负着复仇大志离开家园，踏进这个到处是火坑陷阱的污浊世界，头一天就碰上了饭店老板、黄二少爷这些魑魅魍魉，要不是他来救驾，谁知道这会儿会是个什么样儿的结果？和这样的人生活在一起，跟他学唱戏，跟他学武艺，跟他学做人的道理，跟他一起去劫富济贫，天下难道还有比他更好、更能干、更懂道理、更知道自己心思的师傅么？
想到这里，他再也无法保持沉默了。一眼看到路边有一块光滑平坦的大石头，就猛地收住了脚步，一把拽住了仇有财，不管他愿意不愿意，强摁他在石头上坐下，二话不说，一边叫着“师傅”，一边就跪下一连磕了三个头。等到仇有财笑着把他扶了起来，只见他原先噙着的泪花，一下子扑簌簌地全滚到腮边来了。
第六十八回
挖空心思，大财东仗势舍财硬请客
无可奈何，小戏子逢场作戏代新郎
茬苒光阴如箭发，经天日月似梭穿。本忠逃出了缙云地界，跟仇有财到了金华，从母姓改名刘忠，搭上了王家班子学唱戏，转眼间不觉又快两年了。
王家班子是当时在浙南最受欢迎的“三合班”。称之为“三合”，是因为他们所唱的剧种有高腔、昆曲和乱弹这三种，每一曲种都有十八本传统大戏为“正目”，另外每个剧班也各自串演一些小戏作为垫场。这种班子，因为最早形成于东阳县，因此当地习惯称为“东阳班”或“东阳大班”。东阳班唱的戏，就叫“东阳戏”或“东阳大戏”。三合班既有古老的传统剧目，又有丰富的优美曲调，所以不单盛行于婺语区的金、衢、严三府和越语区的台、温、处三府，有时候，还远至江西的上饶、玉山等县去演出。由于东阳县属金华府管辖，所以外府外省的人，又叫“东阳戏”为“金华戏”。金华古称“婺州”，因此“金华戏”也叫“婺剧”。
两年来，本忠先在班子里打个大旗跑个龙套什么的，紧跟着就在仇有财的指点下学开了唱小生，渐渐地也能顶上一个正角儿了。那年头，一个跑野台子的戏班，拿出剧目折子来，不过都是些老掉牙的旧本子，常在戏台前转的人，大都看过不止十回八回了。稍为通常点儿的本子，村子里的“戏包袱”、“戏篓子”们几乎整折整出地都能背下来。到了年底，村子里的采茶班开锣学戏，由“戏篓子”们连唱带做地口口相传教给孩子们，等到正月新春元宵节的时候，开了祠堂同乐。底子硬点儿的班子，还敢于化好装敲锣打鼓地列队进城，上城隍山登台表演，赚回许多点心果子来。
本忠从小就是村子里采茶班的台柱子，记性又好，更有实打实的武功底子，翻两个跟斗，比人家走路还轻松。如今到了戏班子里，每天看的是戏，说的是戏，演的还是戏，不用学，听也听熟了。再经仇有财这样的名师指点，不但很快就能上台，演起来更是与众不同。
做戏的有句行话：“一身之戏在于脸：一脸之戏在于眼。”本忠自小学采茶戏，就在“喜怒哀乐厌惧憎”的脸相变化上下过功夫，又在“看望瞟瞥盯瞄扫”的眼神上用过力气。上台以后，演哭像哭，有大哭、痛哭、假哭、饮泣之分；演笑像笑，有微笑、大笑、冷笑、讥笑、假笑、谄笑、淫笑、痴笑、似笑非笑、皮笑肉不笑之别，真是惟妙惟肖，入骨三分。加上他的嗓音清脆洪亮，扮相英俊潇洒，出台不久就博得了观众的一致赞扬。老于此道的戏迷们说：今天的刘忠，不论是唱腔、做派还是武功，跟当年红遍浙南的名小生李丹简直就是一模一样！尽管这个半路出家的“红脚梗”投师没几天，登台不多久，年纪也还轻，真正唱得好的拿手戏并不多，但是名声却已经渐渐地扬了出去，逐渐深入人心了。
师徒二人，一个唱生，一个唱丑，王家班子有了这两支台柱子，到哪个县一唱就是几个月，张村唱了李村唱，东家请了西家请，抬不起脚，迈不开步，戏箱子就像是生了根儿似的，轻易挪不了几里地。
王家班子先是在义乌、东阳一带转，接着越过深山往东拐到仙居、临海，最后折而向南，过黄岩，到乐清，历时将近两年，行程一千多里，终于在光绪元年的八月，钻出了风景如画的山区，到了土地平整、物产丰富的鱼米之乡──温州。
温州，位于瓯江出海口的南岸，是浙南的第一座大城。市井繁华，人烟稠密，街道开阔，商业昌盛，手工业作坊林立，内河海运、旱路交通都很便利。
瓯江又名温江，旧名慎江、蜃江，也叫永嘉江、永宁江。由于温州盛产芙蓉①，远近闻名，因此瓯江又名芙蓉江。这里的芙蓉树，树干高大，枝叶茂盛，远看跟梧桐树差不多，从八月初开始放花儿，一直可以盛开到九月底，而且瓯江两岸到处都有，其中又以一种叫做“醉芙蓉”的最为出名：开花的时候，早起是白的，到午后转为淡红，到晚上变成深红，别处很少见。
……………………
① 芙蓉──落叶灌木，干高四五尺，叶互生浅裂，柄长，中秋前后开花，有红、白、黄等几种颜色，花朵大而美艳。为区别于草芙蓉和莲花，也称木芙蓉。
瓯江两岸，山峰陡峭，田少土薄，如青田县，全县不论贫富，几乎家家都以白薯为主食。但是临近出海口的温州地区，地势逐渐平整开阔，土地肥得流油，河汊纵横，排灌两便，旱涝都能保丰收。光绪元年瓯江上游几个县先旱后涝，几乎颗粒无收，但在温州湾附近的几个县，不论是北边的永嘉还是南边的瑞安，庄稼地却没有遭到什么灾情。
八月中秋前后，是温州芙蓉花盛开的季节，也正是乡下土财主唱戏酬神、庆贺丰收的时候。
那个年代，城里还没有“凭票入场”的戏院，看戏只能上茶园。那里单有一种女孩子唱的档子小班儿专门伺候相公老爷们。按当时的规矩，茶园儿跟小班儿只是协作的关系，互相依存，一方既不出包银，另一方也不出租金。茶园儿指着小班儿多招徕几个茶客，多收入几个茶钱；小斑儿指着茶园儿借个台基落脚唱戏，多收入几个赏钱，唱什么戏，事前也不预定，而是由座中的老爷相公们即兴随点随唱。所演的戏，也是以唱功为主的折子戏居多。可以上了装演，也可以常装清唱。每演完一折，唱戏的女孩子从台上走下茶座来讨赏、领赏、谢赏。茶客当中，多一半儿是只出钱喝茶、不出钱听戏的。当然，这种有档子班儿唱戏的茶园儿不同于大路边凉棚下的茶摊儿，三个铜钱就可以沏一壶清茶，还可以搭一个沙板儿；在这里，不单茶资贵，不另拿出几个钱来，也找不到好座头。台上有小妞儿唱戏，座儿的好坏远近，当然也就大有讲究。有钱的大老倌儿，要想坐得近点儿，看得清点儿，听得真点儿，就得拿出比茶资高得多的钱来向茶房“借座儿”。戏班子主人带着红角儿，手捧戏目下台来请大老倌儿点戏，当然也在这些雅座中张罗，大献其殷勤。“醉翁之意不在酒”，点戏的大老倌儿不一定是为听戏而来的。真正听戏的主儿，倒是两廊或后座那七八个人挤着围坐一副座头而只沏两壶茶的茶客。他们伸长了脖子，侧歪着脑袋，眯缝着眼睛，张大着嘴巴，从那纷乱、嘈杂的谈笑声中捕捉一句半句几乎被淹没了的乐曲唱词。即使是听到了十分婉转的歌喉、千古绝唱的妙词儿，他们也不敢大声叫好，而只是频频点头，回顾一下伙伴儿，发一个会心的微笑而已。
王家班子是所谓野台子戏班儿，讲究的是武功唱做，演的是整本儿的大戏，到了温州这样的大码头，当然不可能在城里的茶园子里落脚，而只能在乡下的村镇中为财主人家的喜庆还愿唱包场戏。唱完了一处地方，就转台子。他们从乐清县南下，先在柳市镇上唱了十几天，接着就往西到巷头唱。照班主的计划，打算沿着瓯江逆流而上，经青田、丽水、缙云、永康，回到金华去。
这巷头，跟温州隔江遥遥相对，虽然不过是永嘉县属下的一个小镇，却因跟温州隔江对峙，又是楠溪与瓯江的汇流处，成为南北交通的孔道，不论是从乐清县到温州府，还是从永嘉县到温州府，都要经过这里。因此地方虽然不大，商行、货栈、饭店和各业作坊却不算少。镇上也颇有几家财东大户，如今又正是八月中秋芙蓉花盛开的季节，办喜事还愿的人家也就比平时更多一些。王家班子赶在这样的日子口儿到这里来唱戏，无怪乎一唱就是半个来月，还连节后十几天的戏都定出去了。
还没有到温州，本忠在路上就悄悄儿地跟他师傅提起陈焕文的那档子事儿来：不管怎么说，这个陌路相逢的温州客人匆匆一面就许了女儿，又留下一百两银子叫自己读书上进，看起来也是个识人头的明眼人，不管他以后悔不悔，当时的一片诚意总不是假的。如今事情出了拐，中途横生枝节，家里出了人命，自己逃亡在外，人家还不一定知道呢。往日离温州那么远，倒也罢了；如今到了温州地面，想来这个南门外的瑞溪镇总不会太难找，不论从道理上人情上说，都应该去见他一面。更主要的还是去给人家讲明家里的变故，还人家那半支玉簪，别耽误人家闺女的青春是正经。
仇有财也想到了这一节，主张让本忠去瑞溪镇会会陈焕文。不过他不十分相信买卖人的话会是铁板上钉钉子──实打实的。当时陈焕文也许是出于激动，出于感谢，脑瓜子一热，就许了女儿留了银子，过后指不定后悔不后悔呐。再说，他自作主张把女儿许给一个穷打石头的，回到家里，他老婆闺女能跟他一样的心肠，只图人不图钱吗？如今又出了杀死人命逃亡在外这样的大事，只怕连躲还躲不开呢，哪儿还肯认这门亲事？不过不管他认不认，去见一面，把话说清楚了，好让人家安心另行择配，也是应该的，就跟领班的说好了，单择九月二十六这一日告假半天，师徒二人一起过江到瑞溪去找陈焕文，以便随机应变，商量办事。
九月初的一天，日戏刚散场，本忠散戏演的是《瓦岗寨》里的王伯当、《长坂坡》里的赵子龙，正戏却是以唱做为重的昆曲《白蛇传》里的许仙。不论文的武的，都演得十分出色，博得了台下的一片喝彩声。
正戏收场，正当大伙儿忙着卸装收拾行头的工夫，见本地的潘总甲①斜着肩膀，甩着袖子，领着一位身穿瓦灰色湖绉长衫、一脸的麻子、年约五十开外的客人走进后台来。领班的看他那模样儿像是一位乡下的土财主，不敢怠慢，忙迎上前去招呼让座儿，张罗着烟茶。潘总甲指着长衫客人跟领班的引见说：
……………………
① 总甲──清制以一百十户为一里，设里正一人承应一里的捐税、劳役及治安等。因一里下分十甲，因此里正也称总甲。
“这位就是本镇上第一富户张二爹，家里广有田亩，就一位小舍人，本月底就要娶亲办喜事儿了。王老板，你的买卖来啦。咱们二爹瞧你们班子的戏唱得好，有心看承看承你，包你们三天戏，包银从例。咱们二爹可是镇上有名的大好佬，为人慷慨，出手大方，外加又是喜事临门，只要你们全班人马肯卖力气，把戏唱好了，二爹少不了重重的有赏！怎么样？你们班子到了兄弟的地面儿上，兄弟我没少照应吧？”
王领班的嘿嘿地笑着，频频点头拱手，答谢地方上的美意。一班戏班子，前台后台三十四个人的吃喝浇裹，全指着一台连着一台有戏唱，才能打发开销，落点儿盈余。要是一个月中倒有二十天锁着戏箱，三天打鱼两天晒网地没人包戏，就会连伙仓也开不出去，弄得不好就得散摊子卖行头回老家。到巷头来的这十几天，一则是有柳市老里正“敬请照拂”的人情请托信，二则是送足了礼品，三则戏也实情唱得好，因此总甲大爷的确没少照应，前前后后为王家班子张罗了不少主顾。如今才九月上旬，戏单子却已经排出九月二十以后去了。王领班的又一次举手向潘总甲致了谢意，这才诚惶诚恐地陪着小心说：
“小班子初到贵处，人地两生，全仗着地方上看承照应，赏一碗饭吃。张府上小舍人花烛之喜，传小班子伺候，敢不应命？只是连日来都有人来写戏，二十以前，单子上已经排满了，不知道张府上的吉期用的是哪一天？只要不重着，这样的好事儿，求还求不到呢！”
那个姓张的土财主大模大样四平八稳地在唐明皇的神案旁边坐着，听潘总甲和王领班的两个一递一声地奉承自己，又是喜事上的交易，也笑模悠悠地露出一脸笑意，连每一个麻子坑儿都是红亮红亮的。他怕领班儿的听不懂温州腔，举起两手来比划着说：
“正日子定的是九月廿六，要唱三天三夜戏，最好是廿五日戏开锣，唱到廿七。要是排不开，前后错一天倒是不要紧的，只要误不了正日子就得了。”
领班的一听是廿六的日子，嘴角上露出了一丝苦笑，拿眼睛瞄了瞄仇有财，显得挺为难似地说：
“不是小班子有买卖愣要往外推，存心驳张爷的回，实情是廿六这一天正好不得闲，过了这一天，随便哪一天都能去伺候。实在对不起，赶得不凑巧，这一天的戏，请张爷另找别的班子吧！”
潘总甲听说廿六这一天不得闲，还只当是哪家包了场了，就显出他是地方上的大人物的样子，神气活现拿腔拿调地说：
“张府上的喜事，日子是择定了的，改不得；是还愿的，早两天晚两天都不要紧。你先查查廿六那天是谁定的戏，告诉我，我去找他去。没得说，都在我身上。只要一提是张府里的喜事，谁敢不通融啊！”
领班的又瞥了一眼仇有财和本忠，嗫嚅地说：
“实不相瞒，廿六那天小班子谁家的戏也没应，只为有两个伙计有事告了假，小班子也想就这机会歇一天，归置归置。”
麻子财主一听并不是有人包了场，只是斑子里缺两个人，就不接这宗买卖，本来挂在嘴角上的一丝儿笑意刷地收了起来，一脸的麻子坑也立刻黯淡了，却从眼睛里射出一股凶光来。潘总甲察言观色，看出了土财主心中不悦，赶紧干笑一声，半软半硬地打了个圆场：
“哈哈！我还只当是哪家腰杆儿硬的包了戏去不肯通融呢，是班子里有人告假的事儿，这还不好说吗！告诉他们晚走两天，等张府办完了喜事再走也不晚嘛！俗话说：‘在家靠父母，出外靠朋友’，你们跑码头的人，这点儿道理总还懂吧？在下面子小，有什么话你们驳回了，倒还有得好说；张二爹是什么样的人，你也不卖这面子？住后你还惦着在我这地面儿上交朋友不了？别到时候请酒不喝喝罚酒，吃了亏陪了本儿，倒说我们当地方的不讲情面！”
领班的一听，总甲大爷已经拿出势力来要挟了，再要不识相，眼看着就要落不是，弄得不好，还会有横祸飞来，再也别想在这块地段上唱戏了。俗话说：“强龙难斗地头蛇。”一个跑码头的戏班子，有多大能耐？正想压下这口气儿去转一转圜，偷眼看一看仇有财和本忠，两人脸上都已经露出了忿忿的神色，知道这两个人的脾性，不觉又踌躇起来。沉吟了半响，这才抱拳谢过，试探地说：
“出门在外，混一口饭吃，全靠地方上绅董照应。凡是看得起小班子的，都是我们的衣食父母。小人长几颗脑袋，敢在财神爷面前掉花枪？实情是有两个伙计在贵地牵挂着一些瓜葛，得去分拨分拨，早就定下了日子，也是不便更改的。张爷要是看得起小班子，一定要我们过去伺候的话，咱们明人不做暗事，实话先说在头里：廿六那天，缺两个角色。不过戏一定照演不误，还准保不出错儿不砸锅。在包银上头，也不妨打点儿折扣。二位爷要是能体谅小班子的难处，咱们两头不耽误，就这样定下来，请张爷多多包涵，多多担待吧！”
对于这样的答复，两位客人显然都不满意。潘总甲见自己的一番言语没能叫领班的唯命是从，也动了火气，脸色一变，就要加温。那土财主皱了皱眉头摆了摆手，竟又换了一副满不在乎的声气把话接过去说：
“干一行有一行的规矩，也有一行的难处嘛。人家有所不便，咱们也就不必太勉强啦。好在日子还早，附近串乡村的戏班子也不少，上台的大戏，咱们就另请一班好了。不过，堂会的角儿，还不能不从王老板这里出。这样吧，你们班今天唱许仙的那个小生，唱两下子好歹还听得，我就单点你一个小生，到舍下去唱三天堂会，不耽误你们伙计告假，也不耽误你们班子歇工。王老板，这点儿面子，想来总不至于再给我驳回了吧？”
潘总甲见财主自己先转了圜，小眼睛一骨碌，没等领班的开口，就又把话接了过去，依旧是用满有把握的口气说。
“张二爹可是真能替别人着想，有什么为难事儿，都自己兜着。就这么点儿小事儿，王老板能不答应吗？再要不帮忙，可就连我的脸面都没地方搁啦！”
王领班没想到土财主竟会提出这么一个奇怪的要求来。别说他们的班子从来不唱堂会，即便是专应堂会的班子，逢上喜庆筵席，出马的也是温柔旦、风流旦①这一路角色。小生即便出马，不过是个配头，哪有其余角色一概不要，单点一个小生去唱堂会的道理？老领班的琢磨不透土财主的腹内文章，更不敢贸然答应了，只好据实回答说：
……………………
① 温柔旦、风流旦──指专演男女私情戏的旦角。
“这可就实在太不巧了。廿六日告假的两个伙计，其中一个，正就是今天唱许仙的这个小生呢！”
仇有财和本忠正在卸妆，身边这一番来言去语，全都听得一清二楚。开初见这个土财主装腔拿大，本就有几分不高兴了；后来又见他脸色一变，单点一个小生去唱什么堂会，蓦然间南马的故事又在仇有财心头涌现：莫不是这个财土老爷又要玩儿什么鬼画符的花招，想在本忠身上打算盘不成？
本忠虽然不是坤角，但是长得俊，在台上打扮出来更俊，保不齐有那好男风的淫棍会想到邪门歪道儿上去。那年在南马，就是因为自己过于软弱了，以至于吃了大亏。这一次，要是果真又遇上了这种事情，非得给那些披着人皮的野兽一点儿颜色看看。
仇有财正在想着心事，本忠却憋不住了，他见土财主把主意打到了自己的头上来，没好气儿地翻了翻白眼儿，冷冷地说：
“我们是唱大戏的大斑儿，不是唱堂会的小班儿。老爷们要找唱堂会的，城内茶园里有的是年轻漂亮的小妞儿。别找错了地方看错了人吧！”
本忠不软不硬的几句话，噎得土财主直翻白眼儿，脸皮刷地放了下来，就要发作。可不是么，在那个年头儿，唱戏这一行是贱业，唱戏的见人矮三分儿。尽管梨园子弟认了唐明皇李隆基做自己的祖师爷，唱戏的自称是“天子门生”，但是从唐开元二年起始，李隆基就把唱戏的、奏乐的跟官妓一起从大常寺划到教坊司去管辖，一直到清雍正七年废除教坊司为止。一千多年来，哪有一天是抬着头过日子的？那年月，唱戏的被称为乐户，只能跟婊子王八平起平坐。在有钱的大老倌儿眼里，娼比优还要高一等。不是么，妓女从良，嫁了官绅，就是太太，生了贵子，受到封赠，就是命妇。因此，唱戏的比妓女还不如。真是呼之来则来，挥之去则去，只有大老倌儿说话的份儿，哪有唱戏的还嘴的份儿？善观气色的潘总甲一见财东变了脸，小眼睛一骨碌，刚才拉了足有一尺二长的长驴脸转眼间一抹变成了溜圆的倭瓜脸，嘻开大嘴龇着两颗板锄似的大黄牙嘿嘿地笑着，转身对本忠说：
“你瞧你瞧，这可是你的不是啦，小兄弟！你想想，张府上要是想叫小班儿去唱堂会，打发个小管家的到茶园里去传一句话不就行了吗？大老远的倒用他老人家亲自赶来？只为你小兄弟在唱两句上还来得，在下又多夸了你几句，他老人家才有心高抬你，不顾奔波劳碌亲自上门来请。这也是景仰高明，图个高雅，有意让贺客们一饱耳福的意思。既然是赶得不巧，你们班子里廿六日要歇工，两位老板又有贵务要料理，张二爹一向是最通情达理、体谅下情的，有了难处自己兜着，不勉强你们，也不耽误你们班子歇工归置，只要你一个人去走一趟。这样的苦心，这样的美意，小兄弟是聪明人，难道都体察不出来？今天才九月初六，离廿六还有整整二十天工夫，我就不信你小兄弟的贵干不能抓空儿早几天了了或是晚几天再说，非得榫头对卯眼实打实凿的不是廿六就办不成的事儿。要知道，张二爹在我们小地方也算得是个噹噹响的台面儿上的人物，亲自上门请人去唱堂会，这些年来也还是头一遭儿，可见他老人家并没有拿你当小班儿看待。你要是这样不讲交情，生驳我们二爹的面子，不单有辱他老人家的光彩，就是在下的这张薄面，不是也没地儿搁了吗？”
王领班的作了难，一张脸扭曲得跟魁星似的在地上转开了磨。本忠不愿老领班为自己受过，卸完了装一面穿上自己的衣服，一面走上前来拱拱手说：
“二位爷的美意，我们心领了。地方上绅董的看承照应，我们感激不尽，还是张爷刚才的那句话说得好：干一行有一行的规矩，干一行有一行的难处。我门大班儿不唱堂会，这也是我们的规矩。再说，我们戏班儿，生旦净末丑，角色都是搭配好了的，走了一个，一台戏就唱不成了。全班就都得晾起来，这也就是我们的难处。张爷要是体谅我们的规矩和难处，就费心另请高明吧！”
本忠的话，不卑不亢，四平八稳，可以说是恰到好处。土财主见他拿自己的话来堵自己的嘴，一时语塞，半晌说不出话来。喁喁了半天儿，脸都憋红了，忽然摆了摆手，一跺脚站起身来，强装出一副笑脸冲领班的说。
“得啦！你们班子有规矩，有难处，我们局外人当然不能强人所难。不过，主意是人出的，办法是人想的，规矩也是人立的，不是铁蛋儿一个，不信就不能变了。比如说，你们大班儿不唱堂会，有人家里办喜事，拿帖子来请你们哪位老板去当傧相，总不算是坏了你们的规矩吧？宴会席上，闹房的时候，有那知音的相恳高歌一曲，总也是件风流雅事，不会推托的吧？要这么着，我这里回家去马上补一张帖子来，有屈你们班上这位姓刘的小老板到敝处当三天伴郎，总算是合情合理，没什么可挑剔的了吧？说到抽走了一个角儿，你们班子唱不成戏了，那好办，我这里请三天客，你那里歇三天工，三天的戏码子算我包了，还不行么？”
一条地头蛇以势压人，一个土地爷以财欺人，说一千道一万，变着法儿的无非就是要把本忠弄到张家去，不单仇有财和本忠觉得蹊跷，在场的人包括老领班的在内都看出这里面必有文章。戏班子遇到这种啰唣事儿，一般都是惹不起，躲得起，想个法儿找个茬儿好赖不去，避开这场是非，也就完了。不过本忠却不这样想。他是个好（h ào 浩）事的人；不是个怕事的人。今天有人乐意出三天的包银让戏班子歇着，还拿了大红请帖来请自己去喝喜酒，眼前这个处处拿大摆谱儿的土财主既不疯又不傻，也不是钱多了扎手没地方花去，能甘心吃亏上当做脏头①吗？这里面到底憋着什么屁，固然一时间猜不透，但却可以肯定绝不会是好事儿。真要是这样，那就算他今天找对了人了。只要他办出邪门歪道的事儿来，那就老实不容气，非让他吃不了的兜着走，以喜事开场以祸事收摊儿算完结。看看老领班的，像魁星似的脸扭曲得更加厉害了，张口结舌，呐呐地正不知如何答复是好。本忠跟仇有财小声嘀咕了几句，见他师傅点了点头，就一步跨上前去，对领班的挤鼓挤鼓眼睛，爽朗地笑着说：
……………………
① 脏（z àn ɡ葬）头──因不懂行情或事理而吃亏上当的人。本忠不愿老领班为自己受过，卸完了妆，一面穿上自己的衣服，一面走上前来拱拱手说：“二位爷的美意，我们心领了。……”
“难得今天碰上这么看得起咱们的大好人，既请我去喝喜酒，又出包银让咱们全班人马歇三天，天底下还有比这更美的便宜事儿吗？王班头不赶紧道谢答应下来，还等什么呀？张爷这样看得起咱们，给这么大的面子，咱们怎么能不领情呢！就是家里死了人，等着下棺材落葬，也应该先紧着赴张府的喜宴嘛！席上有知音的高人雅士抬举我刘忠，敢不献丑领教吗？咱们一言为定，张爷那边兑过三天的包银来，我这里带上一个吹笛子的乐师，廿五日一早准时到府上去候教。只要爷们儿高兴，我这里雅的俗的荤的素的长的短的好的丑的曲子有的是，尽可以开怀闹上他一闹，落一个皆大欢喜。怎么样？王班头，还犹豫呀？”
领班的听本忠说得这么痛快这么爽气，一时间难辨真假，还不敢马上就应承下来，却求助似地把眼睛只管盯住了仇有财呆看，想讨他一句实信儿。仇有财见领班的还不醒茬儿，就笑着给他一句回话说：
“财主家办喜享，发帖子来请刘忠兄弟去喝喜酒、会知音，这是从来没有过的光彩事儿嘛！你放心好了，到时候有我去给他吹笛子，准保砸不了锅……”
到了九月廿五，张家的请帖早就送过来了；包银却只送来了一半儿，还有一半儿，说是要等办完喜事再找齐。戏班里的伙计们，都只道是本忠愿意做自己一条嗓子不着，要给大伙儿赚几天清闲，将息将息，也就不以为意，各人找各人的方便和乐趣去了。
仇有财和本忠两个悄悄儿地又计议了一番，把各种可能发生的情节事先作了充份的估计，做好准备。吃过中午饭，师徒二人换了一身干净利落的衣帽鞋袜，身上各藏了利刃，用一只布口袋装了几管竹笛提着，正打算找上门儿去，恰好潘总甲一路甩打着袖子走了来专诚奉请，反正没多远，三个人就相跟着安步当车地踱到张家去。
张家的两进大宅院坐落在江边，坐北朝南，大门口正对一座石头砌就的码头，水陆两便。码头西边，有两间凉亭似的水阁子，门儿朝东，临江有一排栏杆，那是专为收取船租渔税而设的。此外，每年八月收租的时候，佃户们不论是用小车推了来，还是用木船运了来，也都可以在这里过秤交割。如今办喜事，门前张灯结彩，两棚小唱班分两边吹吹打打，贺客们不论是轿来还是船来，司宾的和管事的就在这阁子里迎来送往，登录礼品，分拨一应杂务。这时候阁子里人进人出，好一派繁忙景象。潘总甲把两个客人带进阁子里，跟管事的咬了咬耳朵，就有一位知宾笑容可掏地把他们俩带进大门里面去。
一迈进大门儿，就看见厅堂上挂着大红喜幛，历代宗亲神位前面红烛高烧，香烟缭绕，供着茶果，铺着大红拜垫，廊下挂着十来只朱红六角宫灯，已经有了不少贺客。大门内外，却没见搭得有戏台，看样子，八成儿是根本就没有请戏班子，连唱堂会的小班儿都不见得有没有。知宾把本忠师徒二人一直带到后厅，找到了忙得团团转的主人，客气几句之后，也只是吩咐带到厢房好生招待，什么也没说就又走了。
两个人在房间里枯坐了半天儿，除了互相低声说几句话之外，再没有一个人来张罗一声。新娘子还没进门儿，亲友们多一半儿是来帮忙打杂的。只见他们前前后后忙忙碌碌，也不知到底忙些个啥。申时以后，女方发来了妆奁，连人带货，一共装了七八条大船。刚一拢岸，就放炮奏乐。老财东容光焕发，乐呵呵地亲自迎出大门，自有帮工的一杠一杠地抬进新房里去安置了。
一忙忙到酉时以后，知宾才来相请入席。本忠远远地坐在廊下，同桌的大都是买卖中人，席间尽说一些货物冷热、时价涨落之类的生意经，本忠插不上嘴，也不想插嘴。仇有财是客人带来的乐工，又低一等，只能在席棚里跟船工、杠脚们在一起吃八大碗。师徒二人心中纳闷儿，面前有酒有肉，且不管他，吃饱了再说。等到席散，已交戌时，插得上手的都忙着打点催妆，准备明天正日子迎亲。本忠酒足饭饱，无事可干，跟那帮人也无话可聊，略坐了坐，就回到客房去安歇。半天来，当伴郎的连新郎是个什么样子都没见着。两个人横猜竖猜，摸不透闷葫芦里卖的是什么药。反正半天过去了，也没少了一根毫毛，倒白吃了一顿酒饭，落得倒头先睡，且看这场戏明天怎么个唱法。
一宿无话。第二天一早，本忠他们见天还设亮，又没给自己委派什么职务，也就躺着没有起来。忽听得门外院子里杂乱的脚步声响过来一阵，响过去一阵，还夹杂着嘁嘁喳喳、唧唧哝哝的低语声，却又听不清说的是什么。从断断续续的片言只语中听起来，好像是哪位病了，正商量着要去请大夫。
不久，天色亮了，两人起床开门出来，讨汤水梳洗了，就有下人送进两碗素汤面来做早点。两人也不容气，吃完了，眼看着下人把碗筷收了去。
两人坐在房间里，低声嘀咕了一阵儿，依然猜不透张财主花了三天的戏码子请自己来此到底有什么用处。看看门外院子里，花轿已经打点出来，乐班也已经齐了，执事打杂人等穿梭似的来来往往，夹杂着高呼低唤，慢声轻应，一片乱糟糟的忙碌景象。本忠见闲着没事儿，正想拽着师傅迈出门去到外面溜达溜达，观光观光，恰好主人一脚迈进门来，身后还跟着那个人称徐半仙的礼生，披红插花，手里提一个包袱。尽管那土财主皱着眉头，一脑门儿的官司，却是未语先笑，强装出一副诚恳、和气、亲近的热乎劲儿来，十分歉意似地说：
“两位老板驾临舍下，遇上小儿的婚事缠身，分拨不开，简慢之处，还望二位多多担待！”
本忠估摸着今天是正日子，大约该轮到伴郎上场了，不等财东开口，先试探一下：
“张爷不必客气，我是府上出钱雇来的傧相，只等着替府上效劳呢！从昨天到今天，吃也吃了，歇也歇了，今天的戏怎么唱，您老吩咐就是啦！”
土财主嘿嘿一笑，也不坐下，却斜着眼睛伸出一只手来拍拍本忠的肩膀，显得更加亲近似地说：
“今天是小儿迎亲的正日子，我这里有几个好（h ào ）戏玩 （精彩小说推荐：
）
( 括苍山恩仇记 http://www.xshubao22.com/5/5574/ )