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① 由于二百年来海底地势继续升高，现在桃洙古城离海岸线已经有二十多公里了。
谢三儿第二天到那座土地庙附近仔细察看了一番，由于年代久远，土地庙已经破败不堪，附近也没有甚么特别显眼的可疑迹象。要判断这里是不是卢勋的真坟、里面有没有金银财宝，不动真格儿的钻进去看一看，是无法肯定的。
谢三儿回到缙云，正打算到相好女人那里去取打地洞的家伙，没想到范通和他的“臭妹妹”投靠了马翰林，设下了骗局，要抓他送到县里去请赏，后来虽然被他逃脱，但从此与范通结下了梁子，他也舍弃了“采蘑菇”旧业，投入了白水山义军行列中来。虽然他也知道义军需要粮饷，缺乏银钱，但是由于桃洙的土地庙下是否的确是卢勋的真坟，还无法确定，再者即便的确是真坟，里面是不是有油水，也很难说，所以虽然时间又过去了好几年，他居然从来没有提起。今天话赶话赶到了这个份儿上，才把前后经过详细地说出来了。
听了谢三儿的话，二虎笑嘻嘻地说：
“我一向只知道三哥是个大大咧咧的人，没想到三哥不但是个机灵鬼儿，竟还是个十分精细的人儿呢！从你刚才所说的看，桃洙的那座土地庙，不管它是不是卢勋的真坟，也不管它里面有没有油水，既然谢三哥花了这样大的力气，给咱们找到了这样一个宝库，总不能不去光顾一下吧？我的意思，反正是下山一趟，何不两好并一好，让一飞哥和谢三哥把这两处的财宝都运上山来？”
本良琢磨了一下，也频频点头说：
“二虎的话说得对。谢三哥既然已经把路都探明了，左不过就是多辛苦一趟，没有甚么别的纠葛了。这样的便宜事儿，当然要去捡来。即便没多大油水，反正咱们不赔本。不知道上人的意见怎么样？”
正觉上人听完了他们的话，似乎早已经有成竹在胸，点点头说：
“我也觉得此事可行。只是多有劳一飞和谢三兄弟了。我的意见，先远而后近，先难而后易。你们这次下山，不妨先到桃洙去，不管油水大小，取出卢勋的搜刮所得之后，再去取林国栋的不义之财。如果油水大，可以把东西先送到县前春山饭馆里暂存，然后再去把林家的东西取出来，也送到春山饭馆。凡是金的银的，你们都不要管，让他们分批运上山来就可以了；如果是珠宝翠钻古玩之类，山上无法使用，就一起拿到金华兰溪去换成银子再拿上山来好了。”
大家商量停当，谢三儿和雷一飞两个，一个长袍马褂，腰缠扎包，扮作收山货客商，一个短衣草鞋，肩挑箩担，暗藏打洞的家伙，扮作随行伙计，当天趁黑夜摸下了白水山，躲开舒洪团防局的盘查哨卡，经双溪口直奔仙居，在小客店里过了一夜，第二天下午，就翻过了大山，到达桃洙卫城了。
两人在桃洙客店里吃饭休息，天色断黑以后，两人出了客店，往西山脚下摸去。夜间的半山腰，根本就没有任何人来往，正可以放心大胆地行事。谢三儿是采蘑菇的行家，又是事先看好了方位的，他让雷一飞躲在附近隐蔽处望风，以防意外，再三嘱咐，只要外面没有动静，不管时间长短，千万不要从他打的地洞里进去，不然，那可就真的要出意外了。他自己扎结停当，施展出“穿山甲”的本事来，从土地庙后面打洞，好在土地庙下面都是黄土，没有岩石，打洞不难，没多久就逐渐进入了地下。
也真亏谢三儿沉得住气儿，从开始打洞到他从洞里钻出来，足足用了两个多时辰。要知道，任何一个坟墓里面，由于跟外界隔绝多年，空气污浊不堪，有的坟墓里面简直是臭气薰天，通常人就是呆一袋烟的工夫也会受不了。好在干他们这一行的，从师傅那里传下来两种秘方，配置成药水以后，一种用来现场喷洒，一种则洒在一块布上，蒙住了嘴鼻，就能够把污秽的臭气给解了。此外，年代久远的坟墓，如果里面的空气十分污浊，连一支蜡烛也点不亮，那可是任何药水也解不了的，必须另打一个通风口，把里面的浊气通通排放出来以后，才能进去点上蜡烛，进行掏摸。卢勋的这个真坟，如果是万历元年或二三年建成的，到同治十一年，就已经整整三百年了，坟里的空气污浊到什么程度，可以想见。这些情况，谢三儿在路上就已经跟雷一飞都交代清楚了。为了以防万一，谢三儿进去之前，在身上系了一根细绳子，如果碰上必须与外界联络，他就拽动绳子，让雷一飞到洞口听他说话，再按指示行事。
正因为二人事先一切都安排得很妥当，雷一飞也相信他的“艺高人胆大”，所以尽管谢三儿进洞两个时辰了，雷一飞虽然捏着一把汗，心里通通地跳个不住，倒也依然沉得住气儿，不见手上的绳子拽动，眼睛只注视四周的动静，一声儿不出。
经过了比两年更长的两个时辰，谢三儿终于拽动了绳子。雷一飞急忙俯身到洞口，听见谢三儿在里面喊“快拉绳子”，他就捏紧了绳子用力往上拉，发觉份量不轻，还以为谢三儿受了伤靠他拉上来的。等到拉出洞口来一看，原来拉出来的是一个特制的长条形小麻袋，里面鼓鼓囊囊的，装满了东西。由于盗墓的地洞都是斜向往下打的，而且只有一个人大小，因此装宝贝的麻袋必须特制，拉起来份量也不轻。
麻袋拉出来，谢三儿紧跟在麻袋的后面也出来了。尽管时间并不紧迫，不过干他们这一行的，有消灭痕迹立即离开的习惯或曰规矩。因此接下来两人在月光下赶紧把洞口填上，把多余的泥土散开，然后把麻袋里的宝贝分装在两个箩筐里，由雷一飞挑着，离开了土地庙，慢慢儿地顺着蜿蜒的山路往山顶上走去。
在路上，谢三儿跟雷一飞说：卢勋所建的这座坟虽然比较特殊，但也不是他的新发明，而是古代堪舆家早就已经建过了的，名字叫做什么“油梁挂椁、深井插枪”。具体地说，山神庙的下面，是一口几丈深的井，井壁用砖砌就，光滑无比。井口上小下大，井的半中腰横架一根打磨得十分光洁的石梁，石梁上涂满了油，套着两根粗铁链儿，悬空拴着一具楠木棺材。井底插满了长短不一、大小各异的竹叶枪──也就是说，如果坟墓被人发现，盗墓者根本就不可能从油光水滑的石梁上爬过去。一不留神从石梁上滑倒了，摔到井底，枪尖儿就会扎穿身子，即便当时不死，光滑的井壁也不可能再爬上来。以饱学且又“知兵”而闻名的卢勋，原来把学问都用在这上面了。
好在谢三儿进入这座坟墓里的时候，已经是将近三百年以后，不但石梁上的油已经干得差不多，就是井底的竹叶枪，也已经锈得变成烂铁片儿了。谢三儿是个盗墓的老手，认准了方向，摸着黑打洞，一打就打通了井壁，身后拖着的百宝囊里又带有麻绳、火种和蜡烛，看仔细以后，先喷洒了清污药水，再把浸有药水的软布蒙住了嘴鼻，然后沿着绳索溜了下去，把自己拴在石梁上，取出手锯锯开了棺材的上角，伸手一摸，这才发现棺材里满满的全是水银。再锯开一个下角，让水银都泄到井底，伸手一摸棺材里面，哈，由于水银的密封作用，卢勋的尸体，居然还软软的富有弹性，一点儿也没有腐烂呢！
棺材里面，殉葬的东西可真不少。那棺材相当大，空隙的地方，塞满了卢勋生前喜爱的珍奇金银器皿和玉石珍宝古玩。脑袋底下，枕着一个五十两的空心金元宝；两手各握着一个二十两的实心金元宝，脚下蹬的，则是两个各重一百两的银元宝，嘴巴里含着一颗大拇指粗细的猫儿眼宝珠，肛门里还塞着一块名贵的蓝玉，单有一个名称，叫做“屁塞”。谢三儿也不客气，把所有的金银元宝和各种奇珍异宝全都装进麻袋里面，运了出来。
两人粗略地算了算，卢勋的棺材里面，共有九十两金元宝，二百两银元宝，至于那些奇珍异宝，可就不是他们两人所能计算得出来了。他们按照正觉上人的主见，把所得东西全部直送县前春山饭馆暂存，然后回过头来，直奔壶镇。
两人到了蛤蟆岭头，假装过路商旅为雄奇壮观的花坟所吸引，一起踏上石铺甬道，围着建在大方石头上的青刚岩花坟转了几个圈儿，找到了活门儿所在，这才心安理得地步下蛤蟆岭，先在银田村收购了一些茶叶、黄花菜之类的山货土产，找到二虎最知已的朋友，当天晚上就在银田村歇了。那年月，收山货的客人、挑担子叫卖的小商小贩、走方郎中之类，大都是走到哪个村子天色黑了就在哪个村子里找家人家搭伙借宿，第二天只要付很少几个房饭钱。民俗如此，并不足为怪。
约摸到了夜半，两人悄悄儿起来，带上事先准备好的酸醋、腻子之类，摸上了蛤蟆岭。林炳只防白水山有人下来，每天入晚之后，从千家岭到林村设了好几道卡子，却没有想到有人会打他家花坟的主意，因此并没有在蛤蟆岭上布下一兵一卒。两人摸到白石牌坊下面，投石问路，见无动静，放心大胆地转到了花坟的后面。那道活门儿白天已经认准，又是月娥她们上次开过一次的，只在外表抹上了浅浅一层腻子，经酸醋一灌，匕首一划拉，再往里一推，活门儿应手而开。当即由谢三儿钻了进去，雷一飞在外面把风，不过两三袋烟工夫，谢三儿就把一只细布口袋从活门儿里递了出来──财宝到手，大功告成了。
谢三儿是专门从事这一行当的“采蘑菇”能手，带有专用的工具，片刻之间就能在棺材的两头打出圆形窟窿来──任你九寸黄肠，加厚棺材，两头的堵头板都比较薄，一般只有三寸至多四五寸厚，伸进手去就能把随葬物品掏摸一空。说来也巧，凡是金银财宝，不是放在头侧，就是搁在脚边，掏摸起来，最方便不过。
第二天一早，二人别过房东，挑担上路。找个没人的地方解开口袋一看，嗬，除了那四锭银元宝、四锭金元宝、两颗含口珠之外，两个元宝形小枕箱里，装的全是林国栋两口子生前喜爱的小件古玩和金银珠翠头面饰物。谢三儿还来个顺手捎带，连供桌上那个宣德铜香炉，也给端来了。
两人一合计，挑着几百两金银走路不但不方便，也不像个珠宝商的样子，当下决定：谢三儿挑着八个金银元宝先回壶镇，找个地方埋藏起来，抓紧时间探听林炳近期的活动；雷一飞背着两枕箱珠宝珍玩，先到县前春山饭馆，取了卢勋殉葬的奇珍异宝，然后雇了一顶白布篷竹轿，大模大样地到了金华、兰溪，善价而售。约定七天之后的午时正，两人在壶镇关帝庙见面。
七天之后，雷一飞货物脱手，把银子送到了春山饭馆，然后只身回到了壶镇。午时正，在关帝庙前准时找到了谢三儿，却不由得大吃一惊，只见他蓬头垢面，左手拐，右腿瘸，拄着一根打狗棍儿，擓着个要饭的破篮子，变成一个地地道道的叫花子了。谢三儿打开活门儿，钻了进去，雷一飞在外面把风，不过两三袋烟工夫，就把一只口袋递了出来──财宝到手，大功告成了。
谢三儿见了雷一飞，急忙丢个眼色，示意他不要说话，却管自一瘸一拐地往庙门外走去。雷一飞不知他葫芦里卖的是什么药，不敢造次，回头看看四周，见并没人注意，这才转身出了庙门，远远地跟着谢三儿，一直往北，出了镇子又走了有三里多，路旁有个凉亭，正好里面没人，两人就一先一后走了进去。动问之下，雷一飞方才知道，就在他奔走于金华、兰溪之间兜售珠宝的这几天之中，壶镇地面上，又出了一件轰动四方的大事儿……
第八十二回
手断脚缺，忍辱偷生只图东山再起
兵败国亡，刑余孑遗私分地下藏金
同治二年（1863）三月清明节，吕慎之在壶镇大桥的“杀俘祭忠”盛典上，虽然把绝大部分没有突围出去的太平军俘虏杀掉了，却又“网开一面”，大讲上天的“好生之德”，允许一部分人向“忠魂”忏悔，由抽签决定，处以断手、剁脚、剜眼等“轻刑”，让他们活下去。
吕慎之果真是心存一点善念，要为蚩蚩群氓指点迷津吗？非也！有道是“一将功成万骨枯”，对一个将领或者说想成为将领而未能成的吕慎之来说，即便还没有“万骨枯”，至少也已经是“千骨枯”了。在他手下多杀三个五个、十个二十个，根本就不算一回事儿。他之所以要留下这么几个“活口”，除了在“杀俘祭忠”的盛典上多增加点儿花样，以便在人们的心目中对他吕慎之多留下几分强烈的印象之外，还有他更深刻、更恶毒的用意在。
吕慎之自幼学武，中过武举，而且在行伍征战中度过一生，大仗小仗，打过不下百十余次，跟太平军作战，也不下十次八次了。因此对太平军的习性，虽然不是了如指掌，至少也是略知一二的。
第一，太平军攻城略地，来去不定，出没无常，每打下一处地方，住不了三月五月、一年半载，把当地的油水吃光用光，就又转战别处去了。过了三年两年，当地的田园房舍刚刚略有恢复，则又卷土重来。第二，太平军下级军士，一律不许留“私蓄”，所有缴获的钱财物资，必须全部上缴“圣库”。谁要是敢于占为私有，哪怕数量不大，只要藏银超过五两，就要处以极刑。攻打壶镇的太平军，既然是侍王李世贤的长子，军中“圣库”所蓄，数量必定十分可观。但是吕慎之攻克壶镇以后，清点俘获，除粮食、被服、甲仗之外，金银一项，几乎是个“零”字。从被俘人员及战死者身上搜检，一无所得，据此可以推知突围出去的人身上也没有带着金银。太平军从江西打到浙江，势如破竹，节节胜利。沿途收缴财东大户和府县金库的钱财，都到哪里去了？据吕慎之事后推测，必定是太平军在退出壶镇之前，埋藏在什么地方，以备他日卷土重来时取用，或者派人乔装改扮后偷偷儿取走。这也就是吕慎之把俘虏们一关关了那么长时间，又不肯押送到县里去移交给县太爷的真正原因。
但是审讯的结果，不论是用好话哄骗，还是用严刑逼供，得到的回答都是“不知道”三个字。多数人的说法，凡是缴获的金银财宝，作战部队不得私自妄留，一概都要解送到侍王的大库里去；少数人的说法，则是当兵的只管打仗，钱粮出入，有军需官专管──可惜，侍王长嗣的军需官，在壶镇雨夜突围中没能冲出去，在东勇的鸟枪齐发下阵亡了，如今是死无对证啦！
吕慎之用尽了心机，软硬兼施，历时一年多，也没能从俘虏们口中得到一星半点儿的线索，而对这些战俘们的最后处置，县太爷频频相催，也无法一拖再拖了，这才无可奈何地在壶镇贤母桥上安排了一场“杀俘祭忠”的旷古盛典。临行刑之前，吕慎之还不死心。他总认为：第一，侍王长嗣军中，绝不会没有金银财宝；第二，这些财物埋藏何处，尽管侍王长嗣和他的军需官都死了，相信一定还有第三个人知道。至于这第三个人是突围出去了，还是就在这些被俘人员之中，那就很难说了。如果这个人正在这群战俘之中，并且一起杀了，那么，这一注不知数目的藏金，岂不是不但自己不能染指，而且永远不能再见天日了么？
根据多年来的杀人经验，吕慎之非常明白：一个战俘，如果在世上没有什么人或物可以留恋的话，大都会视死如归，慷慨就义；如果身后有娇妻弱子或大宗钱财在向他招手，就会踌躇徘徊，舍不得撒手西去。这个也许存在的知道侍王长嗣藏金地点的人，如果给他一个不死的机会，多半儿是会为了获得这些钱财而活下来的。
但是猛虎既难擒也难纵。如果让他自自在在地活着，不缺胳膊也不短腿，一个错眼不见，悄悄儿挖走藏金逃之夭夭，那自己可就菜篮子打水一场空，全部心机都算白花了。琢磨再三，这个人即使可以暂时饶他不死，也得让他无法自由行动，而且必须随时都控制在自己的眼皮子底下，一举一动，都能看得清清楚楚。
经过深思熟虑，一个既恶毒又周全的计谋终于产生了。这就是“祭忠盛典”上的“网开一面”：制造了七个缺手、断足或是瞎眼、无耳的残废人。
吕慎之猜得不错，侍王长嗣在撤离壶镇之前，的确有过窖藏金银之举，而且为数还颇不小。
同治元年壬戌三月，吕慎之联合马三公子围攻壶镇，战斗十分激烈。太平军在贤母桥上高搭瞭台，深堑固垒，坚守待援，双方僵持了十几天。四月初三日，东南二乡团勇在吕慎之和马三公子的率领下合力猛攻，侍王长嗣亲自登上瞭台指挥作战，箭如飞蝗，弹石如雨，团勇死伤甚众，无法近前。吕慎之悬出了赏格，征募敢死之士“或举火焚烧瞭台，或设计击毙贼渠”。果然，重赏之下，必有勇夫，东南二乡的团勇中共有四人应声而出。但是一连从桥面上摸上去三个人，不是命丧黄泉，一去不回头，就是身负重伤，半途折回。因为瞭台上的侍王长嗣及其亲兵们不但箭法奇准，而且备有整堆的石块，居高临下，砸将下来，势不可挡。
东勇陈士佐第四个上去。他不走桥面，却潜入桥下，静待时机，趁侍王长嗣在瞭台高处探身远望的片刻瞬间，打响了鸟枪。侍王长嗣只顾桥面，不提防桥下，头手肩胸，被铁砂击中多处，当时即一交跌倒，昏迷不醒。
在战场上，每逢主将伤亡，战局顿时就会发生巨大的变化。太平军一方，见侍王长嗣身受重伤，人人悲痛，不待命令，争先恐后跃出壕堑，要跟团勇拼命；团勇一方，见打中了敌将，士气顿时振作起来，面对着高举战刀狂呼怒喊舍命扑来的太平军，也不知惧怕，而是欢呼着，跳跃着迎了上去，立刻展开了一场凶狠残酷的白刃战，双方伤亡的人数，比历次战事都多。
混战中，侍王长嗣被亲兵们背下瞭台，送到后营中请军医治疗。当时军中的外科医生，对刀创箭伤，大都有药可治，哪怕断胳膊掉腿，都可保性命无虑，唯独对这种一大片铁砂深入肌骨脑颅的鸟枪所伤，却束手无策，不能一一取出。扎了几针，侍王长嗣苏醒过来，知道自己伤势沉重，不但无望治愈，而且活不多久了，又听说弟兄们正在舍命反扑，要为自己报仇，不由得长叹了一口气，凝神沉思了片刻，叫过军需官来吩咐：第一，待援已经无望，为保存太平军的这一点点实力，不宜与敌军硬拼同归于尽，而应暂且退守壕堑，相机撤出壶镇，与太平军主力汇合，另图东山再起：第二，突围撤退，无法携带辎重，除每人带足几天干粮之外，剩余粮食，一概分给镇内百姓，圣库中银两，则秘密埋藏起来，等待他日重新杀回来或秘密派人来取走。
命令分头执行：副将把正在拼命厮杀的战士们撤回壕堑固守，为负伤的战士们裹创，准备突围；军需官把粮食发给镇内百姓，按成数收回烙饼、干粮，并清点圣库中金银，准备埋藏。
不幸的是，未及天黑，侍王长嗣因伤势过重咽下了最后一口气，无法跟弟兄们一起突围了。副将跟军需官一合计，觉得事不宜迟，越早突围出去越容易。好在当时当地已老将死的乡绅财东们大都未雨绸缪，早就买来寿板，做成了寿材，放在家中或存在祠堂里单等无常鬼枉驾光临了，因此找一具上好的寿材，并不困难。侍王长嗣断气不久，他的亲兵们分头出去寻找，竟先后抬回来三具，松木、杉木、柏木的全有。军需官灵机一动，忽然想到不妨利用这几具棺材，把侍王长嗣连同金银财宝一起秘密地埋到地下，以便他日取出，充当军费。
侍王长嗣随着李世贤由江西打到浙江，经州过县，一路上收缴的银两，数目非常可观。打下金华以后，李世贤在金华建立侍王府，侍王长嗣驻守缙云壶镇，计划打通临海一路，其间也曾先后给父王解去过不少银钱粮食。直到他在瞭台上中枪为止，手头还留有白银一万多两、黄金五百多两，其他翠钻珠宝一大铁匣。这一笔财宝，对几十万太平军来说固然是微不足道，但如果落在一个人手中，可就是一注不小的财富了。
忠心耿耿的军需官并没有想到要独吞这笔钱财。他入殓了侍王长嗣以后，把一万多两银子分成两注，分别装进两口棺材中，一口再加那五百两金子，一口再加那只百宝箱。──论体积，这点儿金银财物全部装进一口棺材里去还装不满；但论重量，不算棺材就已经七百多斤，太重了。──天黑以后，他带了四名亲兵分三次把三口棺材都抬到镇外的三处荒地上埋好。侍王长嗣的坟堆了个坟头，另两座则连坟头也不堆。那年月几乎天天都死人，镇外的新坟一天比一天多，增加一两座，谁也不会注意。只要记清周围的地理位置，他日不要找错，就万无一失了。
三口棺材刚刚埋完，天就下起雨来。新葬的坟，经雨一淋，新埋的痕迹就没有了。春天的青草滋长得快，只要荒草长了出来，还有谁会想到这里埋有上万两银子呢！
军需官和四名亲兵刚回到后营，接替侍王长嗣指挥的副将传下令来，趁雨夜敌军防备松懈，大家一鼓作气，于三更时分冲出重围，投永康方向寻找主力部队。大家得令，分头准备。将近三更，大雨滂沱，太平军以骑兵为前导，后随轻伤彩号和还能骑马的病号，在步兵的簇拥下，突破一个缺口，向永康方向猛冲。
在瓢泼大雨中，尽管吕慎之和马三公子都曾下令继续严密监视敌人，但是乡村团勇终究不如训练有素的军队，对将令的遵行，本来就不太严格，加上暴雨倾盆，四野漆黑，壕堑里全是泥水，团勇们见吕慎之和马三公子都在村舍里闷坐对酌，估计他们也不会在这样的时候出来查夜，于是前沿阵地上的守军们，只留下两人穿着蓑衣蹲在壕堑旁边，冷眼监视着镇内太平军的动静，其余人都撤到附近的祠堂里避雨去了。
三更时分，太平军发起突围，尽管五尺之外就是漆黑一团，什么也看不见，但是“噼啪”作响的暴雨声中，马蹄“得得”，仍清晰可闻。蹲在壕堑旁边瞭哨的两名团勇大惊失色，不敢声张，留下一名趴在地上继续监视太平军的动向，另一名连滚带爬跑进祠堂去报信儿。小头目闻报，不敢怠慢，一面带领所部先去堵截，一面命人飞报老少两位团总。等到吕慎之和马三公子率众赶来，太平军的骑兵和大部分步兵已经急驰远去，只拦住伙夫、马夫、挑夫之类的后营人员大砍大杀了一阵子。军需官在混战中阵亡，那四名参与藏金的亲兵冲出去一名，三名受伤被俘。
在将近一年的俘虏生活中，尽管吕慎之软硬兼施，刑罚逼供之外，又加上诱供、诈供，但是全体俘虏，没一个人供出藏金的下落。一方面是因为军需官管理“圣库”，手头有多少银子，是带走了还是藏起来了，藏在什么地方，外人并不知道；另一方面，军需官虽然死了，但还有一个知情的亲兵逃了出去，如果为了自己活命而把藏金所在供出，他日太平军打了回来，依旧是一个死。当过太平军的人，对于怎么个死法是有讲究的：与其成为叛贼被自己人像杀狗一样杀掉，不如成为义士死在敌人的屠刀下面。更何况，当时太平军节节败退，整个江南战场上被俘的太平军很多很多，在“法不治众”的特殊情况下，也许慈禧太后会网开一面，免了他们的死罪，而只是递解回籍或是发配到边远地区去屯垦的。
没有想到，战乱的年月，杀一二百个人，不但不用呈报刑部由九卿公议，竟连省里县里都无需备案，单单一个乡的团防局，就可以操生杀大权。乱世之民尚且不如太平犬，何况是叛逆作乱的“发匪”俘虏呢！
关押审讯了将近一年，吕慎之从俘虏们嘴里没有榨出丝毫油水来，也泄了气儿了。加上知县王泽民频频催促，这才决定把俘虏们全都处死，借此出一出恶气，也抖一抖威风。
同治二年清明节壶镇大桥上举行“杀俘祭忠”那一天，俘虏们才知道一切生还的幻想全都破灭了。对于大多数俘虏们来说，造反多年，杀人如麻，不幸被俘，人头下地，一报还一报，做的并不是赔本儿买卖，可以死而无憾了。但对于那三个参与藏金的亲兵来说，军需官阵亡了，另一名亲兵生死未卜，几万两藏金，只有通过他们三个才能送回太平军手中，用来招兵买马，重整旗鼓，卷土重来。不然的话，几万两银子的财宝，岂不是只能永远沉睡在土中，无法再为造反大业出力气了？于是一种未曾完成重任的歉疚感油然而生。
行刑之前，吕慎之仍不相信自己的判断会完全落空，于是眉头一皱，计上心来，决定放长线钓大鱼，看一个下回分解。照他想，人的黑眼珠子是见不得白花花的银子的，不用多，手头只要有千把两银子，就会学一个“临难‘母狗’免”，宁可当母狗，也不想死的。他以自己之心，度太平军俘虏之腹，相信那个知道藏金下落的俘虏，一定会财迷心窍，入他彀中。
吕慎之手捧签筒，阴阳怪气地训完了话，又把一老一小两名战俘挖心碎剐当了不驯者的榜样，这才号召甘愿苟且偷生的人到他的签筒下面集合，听凭“英烈们”在冥冥之中甄别发落。
三个藏金亲兵中的一个，想到那些金银财宝对太平军的东山再起大有用处，不能让它永远埋没，思谋再三，终于决定忍辱偷生，在众战俘鄙夷的目光盯视下，低下头缓慢地走到吕慎之的面前，同时又暗暗地向另两名亲兵连连递去眼色，示意他们也走活命的道路。那两名亲兵都是广西人，一个叫马天祥，一个叫张国华，这时候也醒过了茬儿来，互相以目示意，点了点头，也走进了愿意抽签的行列。
遗憾的是：经过抽签，先站出来的那个亲兵，判的是斩首；后站出来的马天祥和张国华，一个刖足，一个剁手。行刑之前，被判斩首的那个亲兵仰天长叹一声：“天意如此，兄弟只好先走一步了。你们几个，可一定要活下去呀！”
该斩首的，在笑声或骂声中从容就义了。被砍去手脚的人，当时就有人用细麻绳替他们扎住了伤口的上方暂时止血，然后扔在一旁，死活听天由命，直到“祭忠盛典”结束之后，当地的叫花子头儿金驼背才秉承吕慎之的旨意，派几名花子或抬或背或牵或领，把三个砍了手、两个剁了脚、外加掇眼割耳一样一个共七个残废人弄进壶镇栖流所，经过时间长短各不相同的土法医治之后，终于全都加入了花子的行列。
这一伙儿刑余的太平军，在养伤期间，仅仅割去双耳而四肢不残的那一位名叫何向仁，也曾经企图冒死逃亡过，但因为一者身无分文，二者带着明显的标识，还没有逃出一百里地之外，就被巡查的民团抓住，解回来以后，仍免不了一刀两段。自那以后，尽管剩下的六人不是缺手、缺脚就是缺眼，根本无法单独逃跑，金团头还是秉承了吕慎之的旨意，对他们加强防范，严加管束，根本不准离开栖流所一步。逐渐伤愈之后，金团头虽然也打发他们出去乞讨，但行动都有金团头的亲信跟随，三步不离左右，名义上是带领他们熟悉门路，实际上是严密监视，且看他们都跟哪些人有来往联系，
这些人当然知道自己的身份，不敢给别人带来祸殃。每到一处门头，不敢多看多听，更不敢多说一句话。对于善心布施的大嫂，只能记在心头；对那些跟太平军有深仇大恨的人家，挨了一顿臭骂之后，也只能迅速离开，不敢在声色上有任何表示，以此来证明他们的忠诚老实，绝无二心。
行乞之初，没手的马天祥总是把没脚的张国华背在背上，两人一搭一档，互相帮助，苦度光阴。他们之所以肯于忍辱受苦，完全是出于对太平军那一点未泯的忠心。照他们想，太平军在浙江的失败，只是暂时的、局部的，用不了多久，侍王就会带领弟兄们卷土重来。那时候，他们把侍王长嗣留下的金银财宝献将出去，用作军费，他们两个几年来所受的苦，也就统统烟消云散了。
他们怎么会想到，当前方的将士们在冲锋陷阵浴血奋战的时候，深居天京皇宫王府里的万岁、千岁们，却在为争权夺利而互相残杀，血流成河。仅仅在侍王长嗣牺牲以后的两年，天京就在饥饿中陷落，各路大军相继覆灭，风起云涌的太平军起义，竟然在那么短的时间内烟消云散，一败涂地！
皇天不负有心人，又过了一年，吕慎之经过精心策划放出去的一条长线，终于钓到了一条大鱼。
同治三年天京陷落以后，当年从壶镇突围出去的那个参与藏金的亲兵，眼看太平军大势已去，就打扮成客商模样，悄悄儿溜到壶镇，打算把藏金取出来，再作计算。到了壶镇街上，住进了悦来客店，并悄悄儿打听当年太平军撤离壶镇以后的情况。三问两问，让他打听到了留存的太平军俘虏中，有一个逃跑抓回又遭处斩，其余缺手断足者已经沦为乞丐；而当年用鸟枪打死侍王长嗣的陈士佐，两年来步步高升，如今已经当上了壶镇团防局的帮办，除了吕慎之，就数他大了。
侍王长嗣的亲兵，尽管在造反不成的失败时刻想到了自己的退路，但对待王长嗣的忠心，却并未减退。一听杀死侍王长嗣的仇人不但还活得好好儿的，而且还升了官儿、发了财，当时就气儿不打一处来，下决心先杀死这个仇人，再去挖取藏金。他问明了陈士佐的住处，看清了前后进路出路，等夜深人静之后，悄悄儿摸进陈家，趁陈帮办正在睡梦中，手起刀落，就把脑袋给拉下来了。当天夜里就把陈士佐的首级送到侍王长嗣的坟前，祭奠了一番，大大地出了一口冤气。
第二天，陈帮办半夜里丢了脑袋的新闻就传遍了全镇。杀人者见半夜里杀人如此容易，打算一不做二不休，当夜再去显一显身手，把吕慎之的脑袋也拉下来献到侍王长嗣的坟前去。但是没等他去找吕慎之，吕慎之却带着团勇直奔悦来客店找他来了。
这个亲兵跟随小王爷作战多年，却没有当过细作。对于如何隐蔽自己，简直一窍不通。他只知道壶镇是个山货土产的集散地，客商云集；却不知道这里的客商，都是有固定来源的，收桐油的来自何处，收茶叶的来自何方，不但八九不离十，而且头一次单人来到壶镇，都带有拜识当地牙郎头子的八行书。可以说，壶镇自从有集市以来，还没有一个广西客人远道专程前来光顾过，更何况他什么请托人情的书信全不带，根本不像个买卖人的样子，再加上买卖人不问货贵货贱，却对太平军过境的故事特别感兴趣，岂不是等于明白宣布：此人跟当年的太平军有扯不清的瓜葛么？
镇上出了如此大案，吕慎之当然不会置之不理。首先，陈士佐的头颅在荒野的一座坟墓前面发现了。从迹象上判断，不像是野狗从别处叼来的。鉴于陈士佐是打死侍王长嗣的功臣，估计他的被杀可能与太平军有关，而这个坟墓则很可能与侍王长嗣有关。他下令挖开坟墓，首先发现的是一具上好的柏木棺材。这种棺材价格昂贵，绝不可能埋在乱葬岗子上，何况这又是一圹无主荒坟，两三年来根本就没人来祭奠过。下令撬开棺材一看，里面尸骨已经朽烂，无法辨认，但是从还没烂光的服饰上看，特别是还有一柄战刀随葬，都证明死者是一位太平军首领。不管他是不是侍王长嗣，吕慎之下令戮尸扬骨，算是出了心中的一口怨气儿。
有了端倪，再派人一查，就查到了这个最可疑的“广西客商”身上。但是无赃无证，不能随便抓人，吕慎之就带上几名团勇以查店为名，先来会上一会。有道是做贼的心虚，杀了人的总提防着被人发觉，一见吕团总带着人提着刀直奔自己而来，二话不说，拔出刀来，夺门就跑。吕慎之早防着他这一手，一声令下，几名团勇四面围了上去，就在当街上格斗起来。几个人打一个，没容吕慎之亲自动手，就抓住了。押到团防局去一问，好汉做事好汉当，不但承认了自己是太平军余党，也承认杀陈士佐是为了替侍王长嗣报仇。
吕慎之不太相信这个太平军潜来壶镇，只是单单为了杀陈士佐替小王爷报仇，当即严刑拷打，单问太平军撤离壶镇之时，金银财宝埋藏何处，此次千里返程，是否为了挖取财宝。作为侍王长嗣的亲兵，他在心里琢磨：自己能够手刃仇人祭了小王爷，已经心满意足，十分痛快了，难道还能说出藏金所在，贪图活命么？他十分明白，事已至此，就是献出更多的藏金来，也是难赎自己这条性命的了。他宁可叫这些金银财宝永远埋在地下，也绝不能拿去献给太平军的死对头吕慎之，更何况藏金的秘密还有张国华和马天祥两人知道呢！不过吕慎之既然心心念念想发这笔横财，干脆就逗他一逗，馋他一馋，待到吕慎之再提藏金一事，就装得吃刑不起，无奈招供的样子说：太平军撤离壶镇之前，是军需官的亲兵何向仁带着几个人把带不动的金银财宝埋藏起来的，埋在
何处，他不知道。这次他来壶镇，就是听说何向仁还在这附近，想找到他一起发掘的云云。
吕慎之不信他不知道藏金地点，下令继续严刑拷问，但是一连动了三次夹棍，死去活来，口供不改。吕慎之没有办法，反正何向仁已死，无法对证，只好隐去藏金一节，只以太平军余孽潜回壶镇杀死陈士佐为侍王长嗣报仇一节上报。当时太平军主力虽然已经覆灭，余党及流窜部队仍很活跃，各地只要逮住“发匪”而又不肯投诚的，一律杀无赦，何况还是继续杀人的重犯？不久批文下来：就地正法。为妨押解中途又生枝节，刑场就设在壶镇。
行刑之日，吕慎之特地把那六个已经变成花子的“太平军余孽”都叫了去，名义上是叫他们看一看“继续作恶者的下场”，好让他们不敢再轻举妄动；实际上则是想从他们的脸色眼神中发觉一些端倪头绪，以便于继续追查。只是临刑者早已吃了秤砣铁了心，除了怒视与谩骂之外，什么话也不说；那六个花子除了脸色煞白之外，也无别的可疑表情。一刀下去之后，吕慎之下令把首级拿去祭奠了陈士佐，算是一报还一报，但却把本来可能理顺的头绪，全给斩断了。吕慎之一声令下，几名团勇围了上去，没容吕慎之亲自动手，就把杀死陈帮办的凶手抓住了。
沦为花子的马天祥和张国华，身处浙南山区，交通不便，消息闭塞，有关天京陷落的“新闻”，还是那位杀了陈士佐的亲兵被捕以后传出来的。这一消息，对他们两人来说，无?（精彩小说推荐：
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