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林炳在自家后院儿枪伤本良、二虎使自已转败为胜以来，懂得了小小一支莲蓬枪的真正价值，绝不是五十两银子所能买得到的。上任署理守备以后，更要靠这支洋枪的神力杀敌保命，就托人到宁波去捎来了整箱的子弹，早晚练习打靶，尽管还不能像他的箭法那样黑夜里打香头可以百发百中，三五十步内打人倒也还有点儿准头。这时候眼看雷一飞等五人齐向自己扑来，并不着忙，掩身在桥柱后面，直等到雷一飞追上桥头，两人相距不足二十步了，这才不慌不忙举起枪来，瞄准雷一飞扣动了扳机。一声脆响，高举着猎叉猛追的雷一飞应声倒地，一个惯于捕虎擒豹的高明猎手，今天却死于豺狼的手中。
他身后的仇有财看清林炳伏身桥柱后面，顾不得去救雷一飞，从身边取出飞索抓钩，奔上几步，有如一道闪电直向林炳抛去。可惜，这种在中国民间流传了千百年之久的利器绝技，既能攀墙登楼，也能抓人捕兽，但在速度上却比不上同是中国人祖先发明的火药。就在仇有财抛出抓钩的同时，林炳又一次扣动了扳机，一声枪响，仇有财身子一歪，只喊了一句：“本忠！快退！”就向前栽倒。这个历尽人世苦楚的流浪艺人，身怀绝技，嫉恶如仇，立志以除暴安良作为自己一生的重任，最后竟不幸死在豪强的枪下。本忠、小红、来喜儿三个，见各自的师傅、父亲、岳丈死于林炳的枪下，顿时血往上涌，气往上冲，狂呼怒喊着分三面向林炳包抄围去，哪里顾得上自家的生死安危？林炳见自己两枪撂倒了两个劲敌，一丝奸笑浮上了嘴角，正得意忘形中，忽听仇有财喊出了本忠的名字，两耳一震，杀母之仇顿时涌上心头，冒着凶焰的两眼死死盯着奔跑而来的本忠，咬牙切齿地骂了一句：
“小兔崽子！今天叫你偿我母亲的命来！”
说着，举起莲蓬枪刚要瞄准，忽然一颗鸽蛋大小的铁铸弹丸从身后飞来，不偏不斜，正中林炳右手手背，只听得“啊哟”一声，那支一连伤了两条人命的莲蓬枪掉落在石板桥面上，发出了“噹啷”一声。林炳负痛，又吃了一惊，本能地先用左手捂住了右手手背，再回头去看看身后：桥那头的路上漆黑一片，并无人影，正想低头去拾枪，脑袋还没有全回过来，又一颗弹丸飞来，正中左太阳穴。林炳一个前栽，脑门儿又重重地在桥柱上碰了个鲜血淋漓。这一回连叫也没有叫一声，就踣然倒地，却没有死，还在挣扎着想爬起来。这时候，本忠、小红、来喜儿三人同时赶到，三把刀同时插入林炳的后心，三股鲜血同时冒了出来，算是同时还清了三家的血债。林炳举起莲蓬枪，忽然一颗鸽蛋大小的铁铸弹丸从身后飞来，正中林炳右手，“啊哟”一声，那支一连伤了两条人命的莲蓬枪掉落在石板桥面上。
本忠拔出刀来，正要割下林炳的首级，忽见一条黑影儿打另一端桥头如飞似的奔来。小红和来喜儿各扬双刀，正要上前迎敌，却被本忠伸开两手拦住了。那黑影儿越来越近，走到跟前，火光中看见是个身穿黑衣黑裤头包黑巾的青年女子，背着一张小小的弹弓，挂着一把二尺多长的短剑──正是素素。只见她走到跟前，一把拉住本忠的手，莺声燕语地轻声说：
“哥哥，大仇已报，积忿己泄，是非之地不可久留。此地你的熟人太多，千万不能叫人认出来又生枝节。快随我远走高飞，另觅妥善之地安身立命，不要留恋故乡故土，不要难舍亲朋好友，等待事平之后，妹妹一定陪你回来祭奠爹爹和师傅。这个时候，万万不能再在此地多留片刻了。”
本忠回头看看林炳门前，百十名团勇虽已大半带伤，却仍在负隅顽抗；吕慎之虽然年逾古稀，挺一杆点钢枪苦战本良，依然精神抖擞，一时间难分胜负。本忠看看哥哥，又看看妹妹，两头为难，只急得抓耳挠腮，火焦火燎地说：
“多谢妹妹助我一臂之力，杀了林炳，报了大仇。可眼下团勇们还没杀退，大哥还在跟吕慎之激战，胜败未分，在这样的节骨眼儿上，我怎么能扔下大哥他们不管，一个人跑了呢？”
素素瞟了一眼战局，微微一笑说：
“只要杀了吕慎之，乡勇不战自溃。你随我来，看我再助大哥一臂之力！”
说着，拉起本忠的手，就跑下桥去。
这时候，来喜儿一刀割下了林炳的脑袋，挂在腰后。小红对林炳的那支枪发生了兴趣，从地下拾起来，又去林炳的尸身上解下皮带、双剑和子弹袋，与来喜儿两个奔到仇有财和雷一飞的尸身那边去了。本忠顾不得再去看师傅一眼，随素素躲到大枫树后面，只见素素执弓满引，等到吕慎之转过了身子，素素一弹打去，正中吕慎之后脑勺，打得他眼冒金花，几乎栽倒，手中枪虽未扔掉，却已乱了解数。本良趁机一刀，劈中面门，再一刀，结果了性命。
一众团勇见吕慎之死于非命，果然纷纷溃退，大乱中又被义军余众和吴石宕人砍翻了几十名。素素见大事已了，生怕本忠又被哥哥留住，不由分说，拉起他的手来就要走。本忠一眼看见本良正朝自己走来，难舍手足之情，用力甩开了素素，迎上几步，把本良引到大枫树后面，急匆匆地说：
“大哥！林炳已杀，大仇已报，快按原定计划，撤到雪峰山去，不要在此久留，谨防壶镇团防局援兵到来。我有家业老小在外，蒙上人准许，不叫我在缙云露面，先回嘉兴，暗通消息，这边有用人用钱的时候，随时通知我。事关机密，我不能在此久留，以防外人识破。望大哥多多保重，咱们后会有期！二虎哥、月娥姐还有来喜儿他们，我就不再一一告别了，烦大哥转告他们，一切小心！”说着，语音哽咽，流下泪来。
素素在旁一把抓住本忠，急不可待地跺着脚嗔他说：
“都什么时候了，还这样婆婆妈妈的！要说的话，不是早都说过了么？这是什么地方，还唠叨这些干什么？快跟我走！”
本良也流下泪来，哽咽着说：
“多谢素琴妹妹相助，所有仇人，总算全都收拾了。只是本良无能，损兵折将，带累众家兄弟姐妹一同受苦。如今又要去雪峰山重整旗鼓，比起在白水山有畲家兄弟帮衬来，不知要困难多少。我们既然已经反定了朝廷，断无回头之理。只是雪峰山朱大哥为我牺牲，他手下的弟兄虽然愿意拥我为寨主，但是一向缺少来往，人地两生，困难一定也不少。只是一时间也没更好的路可走，就是境况再难，也不能不去。好在你们至今未被官府探明身份，及早回去，作为我们的后盾，最是上策。这里人多眼杂，不宜久留，快快上路吧！”
本忠还想说几句什么，架不住素素在旁频频相催，只得强咽悲戚，咬一咬牙，跪地向本良拜了三拜，站起来一跺脚，跟素素两个快步走上桥去。
桥上，来喜儿和小红两个正在抚着仇有财的尸身失声痛哭，另一些人则正在抬走雷一飞的尸体。本忠见了，想到自己与仇有财师徒一场，如今一朝永诀，再也见不到了，不禁悲从中来，又要冲过去见见师傅最后一面。素素见桥上的乡民越聚越多，死命拽住本忠不放，几乎是连推带搡，才把本忠一步一回头地揪走了。
这时候，林家大院儿的三进楼房都已经烧着，林村的乡民怕延烧到林氏宗祠，正在奋力救火。吕慎之带来的百十名团勇，除死的和重伤的之外，还能走动的，都已经逃得一个也不剩了。
本良一声令下，白水山和雪峰山义军余众和吴石宕人、银田村人抬着伤亡弟兄，扛着林炳家银库里的银子，也一哄过桥而去。从坑沿戏台前跟来的村民，见《乌盆计》已经有了结果，不论是死的包公、活的冤鬼都撤离了林村，心里也都醒过茬儿来：见义军们走远了，先不顾满地死的伤的躺着一大片，却纷纷冲进林家大门，以救火为名，从刚刚延烧火势还不太旺的第一进楼房中抢出来金的银的、粗的细的、绸的布的、单的夹的、铺的盖的、吃的用的……一句话，只要是还没有烧坏的，尽数抱了出来，扛回各自的家中去。──这不叫“趁火打劫”，这叫“替天行道”，就算是向林家讨回欠债吧。
义军撤走了以后，瑞春和凤妹、喜妹三个，也不知什么时候从什么地方钻了出来。瑞春披头散发，一脸污泥，嚎着哭着，喊着骂着，跟疯婆子相似，起先还跟众救火乡民抢夺几下财物，后来被人一连推了几个跟斗，又挨了几脚，自知林家祖孙三代为富不仁，今天动了众怒，人财两失已是不可避免，自己一个弱女子，小脚伶仃的，别说夺不过人家，就是能夺回来，又有多少？反正家财已破，也就不去管它，一屁股坐在大枫树下，想想丈夫死了，房屋烧了，浮财抢了，偌大一份儿家业只剩下搬不走烧不掉的田地山塘和三个女人加上两个还没有出世的孩子，自己还只有二十多岁，今后几十年光阴只能靠娘家哥哥帮衬，守着剩下的这点儿产业，孤儿寡母地苦挣苦活了。再说，自己肚子里的这块肉，分明是马三公子留下的孽种，虽然此事除自己之外无人知晓，但是男女未卜，万一自己生个女儿，凤妹倒生了个儿子，剩下的这半份儿家私，到了儿依旧是别人的……真是越想越不是滋味儿，越想越没有出路，眼看着家里一样样东西叫别人扛着背着抱着地运走了，心烦之上又加心痛，不禁手拍膝盖，嚎啕大哭起来。
这时候，凤妹的心里也不是滋味儿。想想自己从小死了爹爹，靠母亲一双手养大到六岁，也不知道什么地方得罪了族长，太平军退出了壶镇，母亲却得了个“与长毛通奸”的罪名，国法未究，族法不恕，被活活地“点天灯”烧死了。自己落到了一个叔叔手中，半饥半饱过了七年，三十吊铜钱卖给了吕家，做了瑞春的陪嫁丫头。自己并无奢望，只想嫁个聪明老实的小子，经大爷许诺，把自己给了来旺儿。尽管这个人骨头软些，在自己面前倒还听话，也只好认命。没想到都怀上孩子了，却又稀里糊涂地成了林炳的小妾。原以为只要生下一个儿子来，林家的产业就有了来旺儿的一份儿，没想到狠心的林炳丧尽天良，下了毒手，没等孩子出世，就把孩子的生父给活埋了。来旺儿被杀，是仅仅因为他知道的秘密太多呢，还是被林炳发觉了与自己之间的奸情？如果林炳不知道奸情，指着肚子里的这块肉，自己还不至于被转卖或逼嫁，往后的日子，大概只能与大奶奶一起终身守寡了。如果林炳已经知道，今天林炳不死，自己大概也不会再活多久，很快就要跟来旺儿在阴曹地府见面的。如今林炳死了，自己才二十刚冒头，往后的日子还长得很，谁知道又会生出些什么变故来呢？更其祸福难卜的是：如今大奶奶也怀着孩子，他日临盆，却不知道谁生男谁生女，万一自己命薄，生下的是个女儿，估计下半世的日子也不会太好过。如果林炳不单知道自己与来旺儿之间的奸情，而且已经给瑞春说起过，那么，自己加上肚子里的这个孩子，能不能活下去还都难说……想来想去，真是伤心之上又加烦心，被瑞春的眼泪鼻涕一引，虽不敢放声大哭，也是涕泪滂沱，啼哭不止。
喜妹这时候想到的是：林家遭此变故，大奶奶不能不暂回娘家，她这个二十多岁的大丫头，倒是有了打发出去的日子了。再说，她一见后院儿火起，就赶紧把自己这几年来攒下的几两银子和几件首饰揣进了怀里；房屋烧了，对她来说，除了几件衣服和两床被褥之外，并没有太大的损失。她眼看着一时间无法扑灭的大火，耳听着大奶奶和凤妹两人一递一声伤心地号哭，只是两眼发直，连一句话也说不出来。
括苍山上，雪峰山天险将变成义军重整旗鼓的发祥之地；括苍山下，罪恶的溪流仍在汨汨西去！
温州和嘉兴两处，本忠得了两房互不见面的妻小，也白捡了两注不算太大的产业，足够他行商作贾，将本求利，越滚越大，越过越富了！
壶镇和林村，瑞春都没有一处属于她自己的房屋，今后只能寄人篱下，投靠哥哥，守着林道台置下的田产和两个并非林家种子的后代，惨淡经营，苦度光阴，免不了还要勾心斗角，争权夺利……
啊，风云变幻，神奇莫测，三十年河东，三十年河西，再过三十年，缙云地面，又将是个什么世道，又将是谁的天下呢！
──1976年9月9日初稿于于家岭西村
1978年12月28日二稿于清河农场
1984年7月1日三稿于北京宝文堂
1987年五一前夕四稿于北京西安门
1999年7月1日五稿于北京双旗杆
附录一：
神偷谢三儿的故事
一、从我父亲说到我那个做贼的舅舅
提起我那个做贼的舅舅来，先得从我母亲怎么会嫁我父亲说起，要说我母亲怎么会嫁给我父亲，又得从我父亲怎样发迹说起。这样七拐八拐的，那话儿可就长了。咱们还是长话短说吧。
我父亲是学法律的，毕业于浙江省法政专科高等学堂第一期。青年时代，他跟随同乡人参加过辛亥革命──我的故乡浙江省缙云县是个旧民主主义革命的“根据地”，出过一个都督、一个外交部次长、一个国民党中央委员，我父亲的同辈人中，当军、师、团长的，当厅、局、县长的，就像牛毛一般，多了去了；后来他到法政学堂去读书，由于他的年龄最大，又能言善写，不但当上了学生自治会主席，还接受共产党地下党的领导（领导他的是当时也在杭州读书的李雪峰），曾带领学生们上街游行声援过上海的“五卅惨案”，为此受到军阀孙传芳的通缉，逃出了杭州，差几个月没有毕业，却通过地下党的关系，被派到北伐军里当团党代表去了。一上任，就是中校的军衔。团党代表相当于团政委，不过代表的却是国民党，讲的则是三民主义。
北伐完成以后，我父亲不愿意留在军队里，回到杭州补领了一张毕业文凭，就到上海特区刑庭当起“法官”来了。
上海沦陷前夕，我父亲不愿留在上海当亡国奴，带领一家老小，匆匆回到故乡缙云县。
缙云县在浙南括苍山区，交通不便，封建文化相当发达，历史上出过不少文人大官，现代西方文明却还没有侵入这个偏僻的山区。当时县里还没有法院，只有一个司法处；县里也没有正式的律师，只有一个不挂牌的讼师代写呈纸。我父亲既有法政专科的文凭，又有北伐军团党代表的光荣历史，在这样一个小地方挂牌当律师，生意兴隆，当是不言而喻的。
那一年，我六岁，提前一年上了小学。由于我天资聪颖，已经认识了好几百个方块儿字，所以跳了一班，一进校门上的就是二年级。用邻居们的话来说，我小小的年纪，却已经“很懂事”了。
我父亲虽然读过书，做过官，家里却很穷。我祖父是个石匠，所居住的那个村子（也就我在《括苍山恩仇记》中描写过的“吴石宕”），一共只有二三十户人家，村子里只有我父亲这么一个“读书人”。其原因是我父亲天资独特，具有非凡的记忆力，一进学就得了个第一名，而且一直年年保持，我祖父这才破例让这个儿子读到私塾毕业。
我母亲蔡氏，却是缙云县第一大镇壶镇附近一个平原大村落里的闺秀，虽然没有读过书，不识字，却善于描龙绣凤，懂得三从四德。我外祖父是个资本雄厚的药材行商，拥有几十亩良田和一座前后两进三层的朱漆华屋，在本村号称首富。我父亲私塾毕业以后，经老师推荐，到我外祖父的那个村子坐馆当塾师。我外祖父见我父亲少年英俊，口才文才都不错，不顾外祖母和舅舅的反对，主动许亲，愣把一个娇生惯养的独生女儿嫁到与永康县交界的边远小村子里去喂猪、烧火。很多人都说我外祖父糊涂，其实他满有自己的主见：他把女婿聘作账房，给他跑腿儿，言明提取盈利的一成作为酬劳。他相信，这个女婿在自己的薰陶之下，是一定能够发家致富的。
我父亲从十八岁到二十八岁的十年中，从丈人手中一共分到了一千多块钱。这个数字，在当时说来，已经算不小了。自己开一间小铺子，本钱满够了。可是仔细想想，在这十年中给老丈人赚的钱，何止九千、一万？我父亲也不糊涂，知道如此下去，等于给丈人家卖命，再说，他也无志于经商，反正手里已经有千把块现大洋，至少老婆孩子三年五载的吃饭穿衣是没问题的了，于是在他二十八岁那一年，毅然弃商从文，借了个文凭，考进浙江省法政专科高等学堂，另找出路去了。
他之所以要上大学、要学法律，原因之一是我祖父四十岁上，因为家里失落一头黄牯牛，后来知道是被邻村的林炳家牵走，两家因此发生械斗；我祖父被林炳一刀捅死，又为此进城打官司，前后拖了好几年，花了很多钱，最后官司并没有打赢。因此，他才下了决心，一定要上大学，而且一定要学法律。第二个原因，是他私塾毕业，尽管古文不错，历史、地理也还熟，却没有学过数理化和外语，而当时又只有报考法政专科是不用考数理化和外语的。因此，根据他自己的水平，他也只能投考法政专科了。
正因为有这样一重关系，我父亲虽然有了出人头地之日，心知这些都是出于岳丈所赐。饮水思源，对我母亲也就格外地尊重一些。
我的外祖父兄弟二人。他自己善于经纪，一生除了酒肉之外，从不涉足娼家、赌场。他弟弟呢，完全相反，不但有一口极重的鸦片烟瘾，而且生平最喜欢的事情就是赌钱、玩儿女人。为了减少阻力，父亲一死，早早地就跟哥哥分了家，老婆也不娶，整日整夜地不是泡在赌场里，就是躺在私窝子女人的被窝儿里。哥哥和亲戚族人等多次规劝无效，大家也就不再理睬他了。不过三五年工夫，一份儿家业被他败得精光。不过这个赌徒，倒算得上是个硬光棍儿，家产输光嫖尽之后，并不到哥哥那里去纠缠，而是倾其囊中所有，叫了一桌丰盛的酒席，美滋滋地吃饱喝足以后，又抽了半两多鸦片，最后把剩下的多半盒生鸦片烟膏统统吞了下去，这才搂着相好女人沉沉睡去。只是这一睡，从此就再也没有醒来过。
第二天那个女人发现自己床上躺着个死人，这才着急起来。开门出去叫来了邻居。大伙儿仔细一看，发现桌子上留有一封遗书，是写给他哥哥的。那女人不敢怠慢，赶紧请人给他哥哥送去。他哥哥拆开一看，开头说了几句“欢乐人生，已经到头，祖宗攒下的作孽钱，也已经统统还给了人家，从此一身无牵挂，理当回到来的地方去”之类的废话，接着给哥哥道歉，因为他“回去”之后，还有两件未了事宜，要请他哥哥代为料理：一件是他的遗体，要求买棺入殓，葬进祖坟；一件是他的这个相好女人谢氏，已经怀有身孕，而且的确是他的种子，他日临盆之后，不论是男是女，都要哥哥看在同胞骨肉的份儿上，善加照顾。
他哥哥看了信，皱了皱眉头。不管怎么说，弟弟总是弟弟，尽管他不走“正道”，落了个如此下场，收殓尸骨，入葬祖坟，总还是义不容辞的。只是这个“遗腹子”的事情，却有点儿不大好办。第一，这种半开门的私娼，朝秦暮楚，阅人颇多，知道她怀的是谁家的孩子？第二，即便如弟弟所说，确实是他播下的种子，但他如今已经当尽卖绝，一无所有了，这个孩子长大以后，男的要一份儿家私，女的要一份儿嫁妆，从哪里出？斟酌再三，做哥哥的只好承担一半儿责任：把弟弟的尸体抬回来安葬了；至于那女人肚子里的孩子呢，却坚决不承认是蔡家的骨血，根本不予理睬。
那个女人当了多年私娼，也有一副光棍儿脾气：你不承认，我也不指望。孩子生下来以后，就自己养着，还姓了她自己的姓，大名就叫谢振国。因为是三月初三日生的，起了个小名儿，就叫谢小三儿。
谢三儿在这样一个私娼家里长大，读书上进的机会当然是没有的。不过却继承了他父亲的“灵气”，不但长得相貌端正清秀，还十分聪明伶俐：才六七岁，赌台上的事情不用教就全会了；才八九岁，喝两三斤绍兴花雕居然不会醉；才十二三岁，就跟邻家比他大好多的姑娘“初试云雨情”了。──一个人的聪明才智，如果不能得到正常的引导，一旦在邪路上发展起来，那种速度一定是突飞猛进，非比寻常的。
有一个职业窃贼，大概也是谢三儿母亲的相好吧，发现这个小小的孩童具有非凡的“灵气”，大有造就前途，于是征得他母亲的同意，收他为徒，带到外地严加教诲去了。
我外祖父明明知道这件事情，可是当年既然不承认这个侄儿，如今也就无法出面干涉了。谢三儿呢，尽管他也曾从母亲那里听说过自己的生身之父是谁，自己应该姓什么，可他也继承了父母的那种脾气，并不想从蔡氏家族这条线上得到什么便宜。所以蔡、谢两家以及我父亲虽然都知道这件事情，却因为鄙夷他的职业，不但从没有来往，在我们这些更小一辈儿的孩子面前，连提也没有提起过。
二、做贼的舅舅找上门来了
我家从上海搬回缙云县以后，尽管我父亲知道谢三儿就在本县居住，好在他们“盗亦有道”：做贼的第一讲究“兔子不吃窝边儿草”，第二也讲究“睦邻政策”，我这个从小就拜师学偷的舅舅，不但从来没在本县行过窃，而且很懂得“替天行道”，偷来的钱财，至少有一半儿是周济了鳏寡孤独，撒给了遇有急难的穷苦人家；另一半儿呢，他完全继承了乃父的衣钵，生平所爱，第一是酒，第二是赌，第三是女人，而且还和他父亲一样：绝不成家，而是到处打游击。不过他的不成家，跟他父亲又略有不同：他父亲是要做钱财的主人，不做钱财的奴隶，生怕娶了媳妇儿成了家以后会受到妻子家庭的拖累，不能为所欲为；谢三儿的不成家，除了也要随心所欲之外，更主要的是他的职业不允许有家庭。一个没有固定住址的贼，又有一身功夫，失主官家，到哪儿找他去？他没有自己的家，“外家”却真不少。因为他的“好色”，跟他父亲绝不相同的是：他父亲见花就采，只要那女人有几分姿色，不管她是大姑娘小媳妇儿，总要千方百计弄到手才甘心；谢三儿的好色，却受过严师的传授教诲，只许采“无主花”，也就是还没有嫁人的大姑娘和死了丈夫小寡妇；已经嫁人的小媳妇儿，也就是“有主之花”，则是绝对不许问津的。这，除了“道德”因素之外，最主要的恐怕还是少结冤家，从自身安全着眼。所以，他的相好女人，第一是多，第二是独占，绝不会因为争风吃醋引起争斗，而且到哪一家又都好像到了自己家里一样，可以倒头就睡，不用担心有人会来捉奸。
我父亲回到缙云以后，听说了他几年来的所作所为，特别是连地方上的一些知名绅衿都夸他是“盗富济贫”的“义贼”，只是长长地叹了一口气儿，反正是从来没有认过的亲戚，又从来没有任何来往，也就学一个“河水不犯井水”，不去过问他的贼事儿。
我那个贼舅舅呢，明知道“姐夫”如今衣锦还乡，今非昔比了，可是两个人不但素无来往，而且还是两股道儿上背道而驰跑的车：一个是吃维护法律的饭，一个是吃违犯法律的饭，我父亲不去找他，就算够客气的了，他哪儿还敢主动找上门来认我们这家亲戚呢？
就在我上小学三年级的时候，一天中午我放学回家，看见县政府警察局局长张祖江坐在我父亲的写字间里跟我父亲在说些什么。我父亲一脸不高兴的样子，也没有说话，只是频频摇头。父亲的老秘书植松伯伯在一旁嘿嘿地笑着直打圆场。张祖江见我父亲脸色不好，没敢多说，默默地枯坐了一会儿就走了。临出大门，一边鞠躬， 一边还嘻嘻地笑着， 再三要我父亲再考虑考虑。
在饭桌上，父亲跟母亲说起了张祖江亲自登门，原来是为了谢三儿的事情。在这以前，我从来没有听见父母亲提起过这个人。我家里的规矩，大人说话，小孩子是不许插嘴的，所以我只能听，不许问，能听懂多少是多少，当然，在家里听见大人说什么，是绝不许到外面去说的。
那一天，我似懂非懂地听我父亲跟我母亲说：谢三儿已经让张祖江给抓起来了，如今关在警察局拘留所。三天之前，忽然得了重病，水米不进。拘留所里根本就没有医生，也不知道他得的是什么病。昨天开始病情有所加重，所长的意思，尽管是个贼，就这样死在拘留所里，也不好交代，想让他保外就医。问他县城里有什么开店的或体面的亲戚朋友，好出面担保，他把我父亲的名字说出来了，还说是内亲。我父亲在县里也算是个著名士绅，怎么会有这样一个做贼的亲戚？所长不敢相信，去报告了警察局长。局长也不相信，事情就这样拖了下来。不料今天早晨病人昏迷不醒了，所长着急起来，又一次去找局长。张祖江也没有办法，只好亲自登门，来问一问我父亲是否真有这么一位亲戚。我父亲也不隐瞒，就说谢三儿有可能是他叔丈人的私生子，只是族里从来没有承认过，也没姓过蔡。从血统方面说，他有可能是蔡氏族人；但从法律角度说，跟他根本就没有亲属关系。因此，他的任何事情，我父亲一概不闻不问。
植松伯伯跟我们同桌吃饭，插话说：这一次的事情，是张祖江弄巧成拙，下不来台了，才来找我父亲下台阶的。谢三儿是个贼，县里谁不知道？可是他从来没有偷过本县人的一针一线，在本县根本就没有做过案子。历任警察局局长都是采取“民不举，官不究”政策，从来没有想到要去抓他。这个张祖江，本来是浦江县的一个青皮无赖，当过警察当过兵，都没有混出什么模样来。这一次仗着他妹夫当了缙云县县长，靠裙带关系混上了警察局局长的职位。他那位妹夫，其实是学文艺的，会作曲，会演戏，一到缙云县，游了著名风景区仙都，就写了一首《仙都曲》，印发给各中小学校教唱；接着就和他老婆共同登台演出了著名话剧《野玫瑰》（也就是《天字第一号》），在全县传为美谈，都说他是个“才子县长”。可惜这个县长在演戏、作曲方面的确是个才子，而在如何当好父母官方面却是个真正的庸才。特别对于如何治理地方，更是一窍不通又加不闻不问，完全仰仗他那位兵痞子出身的大舅子。就拿这次抓谢三儿来说，既然他根本就没在本县做过案，外县又没有公文到来要求协助缉拿，按照当时地方官各管一摊儿的规矩办事，是没有必要过问的。偏偏张祖江上任以来没有办过什么露脸的案子，一听说邻县商号失盗，窃贼就在缙云县，而且他自己已经当众宣布这件案子是他做的。于是张祖江就自告奋勇，要把这个犯案累累的“剧盗”逮捕归案，显一显自己的本事。
我父亲只知道谢三儿住在缙云县，也知道他经常到附近各县去行窃作案，却并不知道他这一次是如何被捕的。听植松伯伯说起这件事情，也感到有些兴趣，就让植松伯伯接着讲下去。
事情出在端午节的夜里。那天晚上城隍庙里有人出钱请戏班做戏还愿。当时当地演野台子戏，规矩是晚场七点钟开始敲锣打鼓，演奏乐曲，名为“闹台场”，实际上是招徕观众的意思。台场闹到八点钟，天色也暗下来了，于是先演三四折折子戏，休息二十分钟之后，接演正戏，大约在半夜十二点钟左右散场。当时缙云县还没有电灯，每逢演戏，都要点煤气灯。点煤气灯要有点儿小小的技术，弄不好就要熄灭。而谢三儿正是摆弄煤气灯的行家，每逢演戏，都要请他来一显身手。那天晚上，台场闹到一半儿，也就是七点半钟光景，台下人人看见谢三儿手提着气灯到台上去点着了；到散戏的时候，也就是半夜十二点多钟，又人人看见他上台去把气灯摘下来。吃过宵夜，谢三儿又跟戏班子里管三箱的（即管服装、道具、盔头的）坐下来推排九，一直推到天亮。
就在推排九的时候，谢三儿扬言：当天夜里，他到丽水去做了一趟买卖，偷了正大绸布庄三匹呢子、四匹绸子。大家都说他吹牛，因为从缙云到丽水，走公路有八十五里，当时日本人已经占领金华， 为阻止日寇长驱直入， 公路已经遭到彻底破坏，到处都是坑坑洼洼的；走小路呢，也有七十多里，不但弯弯曲曲，中间还要翻过一座高入云霄的桃花岭。短短四五个小时，来回走一百六七十里路，还要打洞作案，不是神仙，怎么可能呢？不料谢三儿笑眯眯地说：“谁要是不相信，可以到丽水去打听，正大绸布庄后墙上打了一个脑袋大小的洞，洞的右边我还拉了一泡屎呢！”当时大家都以为他开玩笑，一笑置之，没有追究。
过了三天，戏班子到丽水去演出，管三箱的想起谢三儿的话，出去一打听，正大绸布庄果然在端午节夜里被盗， 除了失窃完全相符之外， 连贼洞右边有一泡屎的细节都一点儿不错。于是“神偷谢三儿”的名气一下子就四面八方传了出来，当然也传到了缙云县，传到了警察局长张祖江的耳朵里。
这个消息，正大绸布庄的老板也知道了。他本来已经向当地警察局报了案的，一听说是谢三儿做的案子，就到警察局去把案子撤消了。他懂得，像这样神出鬼没身手不凡的“神偷”，只偷这么点儿东西，可以说已经是“手下留情”了，如果再不忍让一些，惹火了人家，再来“找补”一下，那可就真要“吃不了的兜着走”啦！
但是不开眼的张祖江，却偏想从他身上为自己扬名，下决心要把他逮捕归案。他不知道，谢三儿既然敢于堂而皇之地住在缙云地方上，而且经常在大庭广众中露面，是有恃无恐的。张祖江那里刚刚发出逮捕谢三儿的拘票，谢三儿也立即就得到了从警察局里透露出来的消息，转眼之间，一个大活人就在缙云地面上消失得无影无踪了。谢三儿是个没家没业的人，本来就住无定所，随便找个地方一猫，上哪儿找他去？
这一来，可把张祖江气坏了。他老羞成怒，打听到谢三儿虽然没有老婆，相好的女人却不少，一拍桌子，下令把能抓到的谢三儿的姘妇尽数抓来施以酷刑，坐老虎凳、灌辣椒水之外，还把铁丝烧红了，从奶头上穿过去，要她们供出谢三儿的下落。可怜这些大姑娘小寡妇们哪里经受得了这样的刑罚？只好胡招乱供一通，于是张祖江就把她们所知道的谢三儿的相好女人，一个连着一个地抓进警察局里来。这里面，难免也有因为吃醋、因为误传、因为报复而抓进来的。有几个，甚至连谢三儿的面都没有见过呢！
谢三儿虽然是个贼，却不是那种只认得钱不认得人的人。他听说张祖江办出这种缺德事情来，不愿做缩头乌龟，学一个“好汉子做事好汉子当”，挺身而出，主动到警察局投案，有什么事情由他一人兜着，只要求把这些无辜的女人统统释放。张祖江抓这些女人们来，为的就是钓他这条大鱼，既然大鱼已经上钩，也乐得做个“好人”，果然把她们都放了。
但是在审问谢三儿的时候，张祖江却彻底失败了。自古抓贼要赃，无赃无证，这案子怎么个问法？张祖江说他五月初五端午节夜里偷了丽水正大绸布庄呢子、绸缎各若干，谢三儿就问他要证据，并提出当夜上半夜自己在帮剧班点气灯，下半夜在某地推排九，人证齐全。张祖江说他做案的时间就在七点半到十二点之间，他反问谁能在四个多小时之内步行一百六七十里。要知道，公路已经破坏，别说是无法开汽车了，就是摩托车、自行车，也无法通行的呀。一番话，把个张祖江问得张口结舌，无话可答。这还不算，消息传了出来，地方上的绅衿特别是开有商行字号的富户们都说张祖江多事，捅了这个蚂蜂窝，本来相对平静的地面，以后可就要不平静了。
张祖江黔驴技穷，最后只好挥舞手中的权杖，第一是关住谢三儿不放，第二是三天两头严刑逼供，加上天气炎热，牢房里拥挤不堪，吃的又是馊饭，没过几天，一个金刚似的谢三儿，终于被折磨得病倒了。
我母亲对于父亲的一切活动，向来是不过问的。但是今天听说了谢三儿的故事以后，却要求父亲看在她的面上，把谢三儿保出来。她说：叔叔在世的时候，一向很疼爱她，她也很喜欢这个叔叔。既然叔叔在临终之前亲笔写明谢三儿是他的遗腹子，总不会错的。叔叔死得早，只留下这点儿骨血，咱们不看佛面看僧面，以前不知他的下落，倒也罢了；如今既然知道他被关押在警察局的拘留所里，又得了重病，那就不单要赶紧去把他保出来，还要尽到做姐姐、姐夫的责任，尽力劝他一劝，要是能够劝说他回头，一者给地方上除了一害，二者也算是报答了叔叔的在天之灵。
我母亲平时很少在父亲面前要求什么，如今的要求又是合情合理的，我父亲略为沉吟了一下，就答应了。只是说：“去保他出来没有问题，只要我说句话签个字就可以。难的是要劝他回头，只怕根本办不到。他从小学偷，这行没本钱生意已经做了二十多年，别的本事又没有，你要他学好，叫他干哪一行去？”
话虽然这样说，父亲还是吃过中午饭就到警察局去把已经奄奄一息的谢三儿用一块门板抬回来了。还把当时县里最大的医院──缙云县卫生院院长丁志亮先生请到家里来给他打针急救。丁院长说：如果再耽误三个钟头，就是请了神仙来，恐怕也难救他活命了。
三、我和贼舅舅成了好朋友
我那个做贼的舅舅害的其实是中暑一类的“时症”，并不是什么大病，经丁院长打了一针，果然“妙手回春”，当时就活过来了。只是在牢房里受的酷刑太多，还需要好好儿将息一段时间。父亲也许是想实施他的开导计划，也许是接受了母亲的请求，总之是默许他暂时在我们家住着养病。不过父亲仍嫌他是个贼，第一不许他住在客房里，只让母亲在客厅旁边的走廊上用两张长凳、一块门板给他搭了个临时的板铺；第二跟我讲清楚他是个临时保释的犯人，再三关照我不许跟他多所接触。
母亲对她这个做贼的堂房弟弟倒并不十分歧视。她秉性善良，遇事往往多替别人着想。在厨房里，我就听见她跟房东太太说：她这个弟弟之所以会走到那条路上去，责任完全在她父亲。如果他一生下来，就按照他父亲遗嘱上说的那样去把他抱回来抚养，大不了多给那个姓谢的女人几个钱，孩子长大以后，总不至于走到贼道上去的。也许算是她代父忏悔吧，她十分尽心地伺候这个病伤的弟弟：把水烧开之后又晾凉，小心地帮他擦洗了伤口，上了药，又把我父亲的旧衣服找出来，里里外外地都给他换上；还特地到菜市场去买来一只肥母鸡，用三七、肉桂炖了， 给他补养身子。
对于我母亲的所作所为，谢三儿似乎看得都很平常。给他吃的他就吃，给他穿的他就穿，从来没有说过一个“谢”字；对于我父亲把他从拘留所里保出来又请医生诊治，也没有什么感恩戴德的表示，好像一切都是理所应当似的。
开头一两天，我对于家里养着这么一个贼很不以为然。缙云县地方小，谁家里两口子吵架，都可以作为新闻传遍了整个县城，如今我家里住着个出名的大贼王，还不成了特大新闻？每天我去上学，都有同学围着我问长问短，甚至连老师也来问我一些关于谢三儿的传闻 （精彩小说推荐：
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