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义勇军马军忽然一分为三，韩奕、陈顺与冯奂章各领八十骑，从贼寇营地中穿插而过。战马踢翻了锅碗，也撞翻了不知奔往何处的贼寇。
贼帅努力纠集部属反抗，怎奈马军奔速极快，眨眼间已经奔到了跟前，十几支箭矢迎面奔来，那贼帅左右的侍从纷纷倒毙在地。三路马军穿营而过，在另一头又兜了回来，韩奕飞快地回视了一下左右，见冯奂章和他部分手下被贼寇拖住，陷入了包围之中。
冯奂章贪恋杀敌，却不料从斜刺里劈过了一只大刀，将他战马马腿砍断，失去了战马，冯奂章不得不下马步战。
韩奕立刻返身奔了过去支援冯奂章，贼寇的箭矢虽然稀疏，却也让他不得伏下了身姿。他手中一杆铁枪左右翻飞，挑翻了三两个贼寇，部下们见主帅如此，也纷纷呐喊地助战。敌寇见韩奕来势汹汹，不可阻挡，纷纷退让。
“军上，我……”冯奂章抹了抹脸上的血珠。
“废话少说，快与我杀敌！”韩奕暴喝一声。
韩奕见迎面奔来的那人身着铁甲，旁边簇拥着部下，身份不一般，遂策马狂奔而去，猛得一提缰绳，胯下的战马急停，一双铁蹄如泰山压顶朝那人身上踏去。那人也甚灵活，闪到了一边，不料半路又杀过来一位义勇军，铁锤正砸在那人的面部，那人的脸被砸得血肉模糊。
韩奕看了那个壮实的汉子一眼，手中的铁枪一挑，将那贼帅挑了起来。此人还未死，在枪尖上手舞足蹈，口中惨叫着。
韩奕的心头有股快意，杀人让他觉得心头很是充实，这令他有些恐惧。
“大首领死了！”贼寇们惊呼道。
趁你病，要你命。义勇军马军又在另一头集结，再一次气势汹汹地杀了回来，部分人马在外围巡游，却让出一条逃生之路，慌不择路的贼寇从让开的通路逃奔而去。
马军并不急于追上，而是不紧不慢地跟在后面放着箭，跑在最后的三三两两之人被放倒在地。恐惧让大部分人恨不得生出一对翅膀，逃出可怕敌手的魔掌。
就在群龙无首的贼寇以为就要逃出生天的时候，道边左右的突然出现了更多的敌人，那时埋伏多时的义勇军步军，分别由呼延与朱贵率领着。
“杀啊！”呼延提着大刀跳出藏身之地，满面虬髯，如猛虎下山，率部众冲入贼群之中，将逃窜的贼群一分为二。
朱贵也领着自己的部下，加入战团。马军又在身后追迫，将漏网之鱼杀得干干净净。
贼寇们吓得屁滚尿流，纷纷扔掉兵器，乞求活命。一场一边倒的战斗，很快结束。义勇军押着俘虏和这股贼寇的财物回到五十里外自己的营地，刘德带着留守义勇军军士和家属们欢呼雀跃地迎接将士们的归来。
郑宝飞快地扑过来，围着韩奕转了几圈，待发现他身上没有少部件，这才放心。张氏奉上一盆热水，让韩奕洗去征尘。
“你叫李威是吧？”主帐之中，韩奕问一位军士道。此人正是将贼帅砸翻在地的汉子。
“回军上，小人正是麾下马军什长。”李威回道。
他对韩奕能记住他的名号而感到自豪，却不知韩奕为了记住自己每一位什长及以上部下的名号下过大功夫，这是一支小规模军队主官的必要技能，这能让地位卑位者倍感振奋，以为自己在主官心目中有一席之地。
这李威本是邢州人氏，两年前因家贫困顿，不得已偷了人家的牛换些柴米为生。牛是第一等的牲畜，牛皮又是重要军用物资，按法令百姓就连家中多留几寸牛皮，都要杀头，李威害怕官府治罪，只好离家出走，四海为家，走到哪便是哪，辗转两年后碰巧遇上了韩奕等人。
“刘参军，这位勇士擒了贼军主帅，按军规应如何赏赐？”韩奕问道。
“应比寻常有功之人加赏三倍，加官两级。”刘德回道。
“好，你下去领赏吧！现在我义勇军军中职位少，你现在就暂时充任我的牙军（亲军）都头吧？”韩奕点点头。李威闻言大喜，连忙拜谢。
冯奂章立在帐中，手无足措，因为他在杀敌时，因恋战而被贼寇拖住。踌躇了一下，他上前请罪道：“军上，属下……”
“你部既有功，也有错，有功应赏，有错应罚。二相权衡，赏赐减半！”韩奕道，他又问左右道，“诸位有何异议？”
呼延等人笑道：“军上赏罚分明，我等哪里有异议？”
刘德拍着冯奂章肩膀道：“冯小子，你也不要泄气，以后的日子长着呢。”
冯奂章羞赧道：“刘叔，冯某定会知耻而后勇。”
韩奕带着几位左右手，出了大帐，去营中巡视，安抚受伤之人。
如今他握有三千兵力，实际上归顺他指挥的远不止这个数，这当中有不少是军士的家属，还有一些是从杨刘镇溃败以来，就随韩奕、呼延等一直跟到兖州的百姓。
家属们充当杂役、挑夫与伙夫，韩奕将他们编组，各有名目，一同带到了密州，从这一点看，跟其它流寇没什么区别。这虽然会很辛苦，但这些百姓也顾不上什么了，能有一口饭吃比什么都强，韩奕在他们心目中如同一个活菩萨。
在经过兖州那大半个月相对安定的生活，韩奕不得不又踏上了飘泊不定的生活，他也只有尽其所能，多养活一些人口。就如同今天这一战，也意味着另外一批人因为他们而丧命，弱肉强食罢了。
军士们在一场大胜之后，除了当值的人，大多都在休息，凡是参战之人，也都得到赏赐，个个笑容满面。但那些不幸战死之人，他们的家属只能是以泪洗面。
“现在虽然四处转战，但军事操练一日也不可马虎，若是我等懈怠，他日我等便要成了别人的刀下之鬼。”韩奕对左右说道，“尔等愿成为别人的刀下之鬼吗？”
“自然不愿！”军士们齐声呼道。
“好，平时多流汗，战时少流血！尔等谨记！”韩奕高声呼道。
“遵令！”军士们回应道。
正说话间，远处传来一阵喧哗声。呼延很快就牵了一个被捆成粽子般的人走过来。
“军上，此人自称是江南唐国使臣，要见军上。”呼延回道。
那人衣着颇为光鲜，虽然神色慌张，但拒不下跪。
“大胆！”呼延暴喝一声，一脚将那人踢趴下，摔掉了两颗门牙。左右刀斧手威风凛凛地站在一旁，那人心虚，此时已经后悔无比，生怕招来杀身之祸。
韩奕等人觉得很惊讶，不知南朝唐国使者怎会跟一股贼寇混在一起。韩奕道：“既然是唐国使者，松绑！”
使者神色稍定。他虽自称是使者，其实是间客，既是为了刺探中原虚实，也顺便招揽淮北一些武装力量。
韩奕又问道：“你自称是唐国使者，可有凭证？”
使者看了看两旁虎视眈眈的军士，胆战心惊地回道：“回将军，没有凭证。”
大帐内众人笑了，朱贵吓唬道：“既无凭证，那就是诓骗我等，该杀！”
使者又吓倒在地，求饶道：“敝上听说中原变乱，又有北军兵陆续南奔我朝，敝上派小使等渡淮，以打探虚实，并非故意诓骗将军！”
韩奕心中一动，心想要是到了辽人北返之时，南唐若是趁此机会北上以图中原，倒是一个极好的机会。不过，他很怀疑偏安淮南及江南的南唐皇帝李璟有这个魄力。
“我们将军姓韩，乃青州人氏。将军有一族叔名讳韩熙载者，听说在南朝为官，不知官居几品？”刘德故意说道。
使者听刘德这随口一问，心中大定，连忙讨好地说道：“原来将军乃我朝虞部员外郎韩大人之侄，失敬、失敬！韩大人乃我朝才子，博学善文，制诰典雅，堪称一绝，国内无不闻其大名，就是我朝陛下也常常召韩大人入宫问对，颇为倚重。”
韩奕微微一笑，撇了撇嘴道：“这员外郎官不过六品之官，太小！”
“怎么说也得混个节度使之职！”呼延道。他这一开口，众人都哈哈大笑。
使者连忙道：“官职是小了些，不过这员外郎也属尚书省郎官，属于清望之选，非一般人能任，且升迁较好。况我陛下，赐令叔韩大人服绯，这也是难得的恩宠。”
“使者勿惊，待你回到南朝，请代本帅向家叔问安。”韩奕道。
使者听韩奕这么一说，知小命已保，连忙问道：“敢问将军名讳？”
“青州临朐韩奕，字子仲，家父韩熙文！”韩奕说道。
“将军年轻英雄，真是名门俊杰呐！若是军上愿意南奔我朝，我朝必以上将军之职虚位以待。”使者巴结道，“如今不仅有皇甫晖、王建这样一州刺史投奔我朝，就是淮北一带的义军也多请求内附我朝……”
韩奕摆摆手道：“使者不必说了，韩某并无投奔南朝之心。贵朝是否有欲北窥中原之心？依韩某拙见，贵朝向来好夸文字，缺乏勇武进取之心，韩某既便去了南朝，料想也无用武之处。”
韩奕故意贬低南唐，使者立刻反驳道：“军上有所不知，自我朝先帝立国以来，对外休兵，整顿内政，与民休息，如今我国富甲一方，百姓安乐其间，朝中文武大臣相偕，又有明君执政，号称‘小开元’。有朝一日，我朝大军北复中原，恢复开元盛世，也非在下妄言。”
“既然如此，贵朝为何还不派兵来中原攻城掠地？想是惧怕辽人吧？”刘德插话道。
使者怕被韩奕等人耻笑，解释道：“因闽地内乱，我朝眼下正在对福州用兵，故而暂时无暇对中原用兵。不过，等我朝腾出手来，定会北上中原的，想那时契丹人北返，中原空虚。”
韩奕等人相视一笑，他们已经拐弯抹角地问清了事实，南唐君臣一方面是无暇顾及中原，一方面又对害怕招惹契丹人，也是迟疑不决，说到底还是进取心不够。
“使者若回到南朝，告诉贵上，若是真有志于中原，眼下正是时候，如果胡虏北返，中原有了新皇帝，一切都晚了。”韩奕告诫道，“顺便替韩某向我族叔问安！”
韩奕将南唐间客喂饱了一顿，给他一匹马，派人礼送出去。
身在山东心在吴，飘蓬江海漫嗟吁。
他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫！
第三十五章 行路㈤
“韩大王来了！”群盗此起彼伏地大喊。
十里外，五百铁骑狂飙而来，如一群猛虎竞相奋勇当先，掀起了遮天的烟尘，烟尘隐约其间，一面书着“韩”字的大旗迎风飘扬。如林的刀箭在春日下，反射着刺目的光芒。
传说中，韩奕韩大王三头六臂，有移山倒海之能。
传说中，韩奕韩大王就是地狱派出的的恶叉使者，常在夜间出没，取了别人项上人头。
传说中，韩奕韩大王足智多谋，从不凭借蛮力。一旦被他盯上，就只能有被他撕成碎片的结果。因为那些看似人多势众的团伙，在韩大王面前处处是破绽，总是免不了有被他找到机会，并被击败的结果。
自从韩奕杀了凶名在外的齐三，齐鲁、河南与淮北交界一带，韩大王的名头不胫而走，他的恶名在流寇的眼中就是黑吃黑的代名词。
……
暗夜里，韩奕的战马被绊倒在地，战马将韩奕狠狠地掀倒在地。
敌营的中心，突然亮起了十几堆篝火，将整个营地照亮。韩奕在摔倒的一刹那，心就往下一沉，便觉不妙。
“军上！”嘈杂声中，有人惊呼道。
韩奕失掉了铁枪，暗叫晦气，他本是发动一场夜袭，却不料贼寇早有准备。韩奕来不及回答，阴影中抢出几条人影来，往他身上猛击。
耳听兵器击来的破空声，韩奕想都没想，连忙就地滚了几步远，然后飞快地从地上爬起，很是狼狈。敌寇已经冲了过来。韩奕拔出佩刀，奋力劈砍，伸过来的几条木枪被他砍断，再猛地抡回，将最近的一个人拦腰砍成两截。
鲜血迸发，将韩奕浇灌成一个血人。另一个敌寇扑了过来，再一次将他撞翻在地，这一次韩奕再也不会将手中唯一的兵器丢掉，他用刀柄狠狠地敲击悍匪的后脑勺，这才脱身跳了起来。
更多的人群蜂拥而来。韩奕疲于奔命，激烈地拼杀之中，他的身上已经多了好几处伤口。而他越是表现出骁勇善战，贼寇们越是觉得奇货可居。
韩奕有些泄气，这一次他太大意了，连日来大小二十余战，义勇军都是一边倒地胜利，常常是在缜密的侦察与准备之后，以极小的代价予敌重创。这让他产生了有些轻敌的情绪，认为那些被迫流窜的盗寇不过是刚放下正当营生的农夫、仆役、商贩与匠人，几乎没有接受过像样军伍训练以及仅装备着削尖木棒的队伍，根本不堪一击。
然而这一次他错了，他的对手是另一个巨寇张山。此人比那位齐三更加精明、多智，更有谨慎，此人即便是在洗劫了宋州城并得到大批财物、牲畜与女子之后，夜里扎营也没有放松警惕。齐三不过是只空有身躯的笨熊，张山却是一只猛虎，就连睡觉也要睁着一只眼睛的猛虎。
韩奕呼唤着亲卫的名字，身边同样失去战马的亲卫已经大半倒下，那些没有遇上绊马索的部下已经杀入到了营中，与敌纠缠在了一起。夜袭永远是一把双刃剑，一旦敌军提起有所防备，偷袭者就得付出相当的代价，甚至是全军覆没的代价。
韩奕只盼望着领着左右步军的呼延、朱贵在另两个方向，能够挽救败局。
黑暗中金属兵器激烈碰撞，迸发出点点火星。亲卫的惨叫声，令韩奕心头巨震，他的头盔早就失掉了，唯有手中的战刀仍在奋力地劈砍，对手的皮肉与鲜血一同飞上了半空中。暗夜中，除了马嘶与呐喊，还有惨叫，更多的是弥漫在空气中的血腥味。
一只大斧凌空劈下，由远及近，斧头闪着黑光，如泰山压顶扑面而来。在火光之中，那主人志在必得的狰狞的面孔让韩奕的心房猛得缩了一下。韩奕顺着自己的已用老的刀式，堪堪地躲过这致命一击，电光火石之间，韩奕已经扭过身子来，将刀尖递了过去。
战刀刺向了对方腹中，刀尖可以感受得到对方坚实的腹部，但却无法刺进去，因为对方穿着一身铠甲。那大汉抬起一只脚，正中韩奕的小腹，将韩奕踢出老远。
巨痛让韩奕腹中如火烧火燎一般难受，胃中的酸液汹涌而处，夹杂着一些腥味。
“难道我要客死在异乡之路上吗？”韩奕想道。
自从离开家乡青州，他一直在路上。或许他当初就是不离开家乡，此时此刻恐怕也不得不在路上。没有人天生就喜欢漂泊与没完没了的厮杀。
身边还有几个亲卫仍在奋战，包围圈外到处都人叫马嘶，火光深处，势均力敌的双方正在搏命。
“大王，帅帐起火了！”有敌寇对着那持大斧的壮汉说道。
“别管，先杀了这个人在说！”那壮汉道。韩奕心中一懔，难道此人正是巨寇张山？
大概是方才数息之间的血战，死在韩奕刀下不下十余人，这让张山恨之入骨。张山持着巨斧赶上几步，将巨斧抡了起来。韩奕不退反进，纵身一跳，借助全身的力量，往张山的项颈间劈了过去。
张山只得用铁制斧柄挡了这势大力沉的一击，雪亮钢刀在张山脸上一闪而过，张山表情无比惊异。他无法知道这个刚才被他踢了一脚的年轻人为什么还能站起来，韩奕则觉得自己虎口发麻，手中的钢刀几欲脱手，怕是已经卷口了。
韩奕料想自己不能停止下来，他发动了持续的暴风骤雨般地攻击，并且也只有这样才会让其他贼寇无法近身。张山在后退，一直在退，他的心在往下沉，因为他发现自己遇到了一个似乎有无穷力量的对手，一个为了活命愿以命搏命的对手。
张山被激怒了，巨斧在他手中如无物，惊涛骇浪一般反击过来，令韩奕手忙脚乱。一寸短一寸险，韩奕为了扭转兵器上的劣势，只得猱身贴近，令张山的巨斧无法抡圆了。
贼寇的包围圈，忽然像是一个平静的湖面被扔进了一个大石头，波浪迅速地向四周散开。十余骑从包围圈外，硬是劈开了一道口子，两边的贼寇被撞翻在地。当先那一骑，正是韩奕的亲军都头李威，血雨腥风之中，李威纵马横冲直撞，铁枪上挑下刺，杀得群寇纷纷避让。
有了支援，韩奕心头大喜。上刺脖颈，下刺双腿，中间拦腰便斩，张山只得努力避让，却不料韩奕越战越勇。张山纵有千斤之力，奈何韩奕灵活地绕到他背后，朝他小腿肚猛地削去。
张山吃痛摔倒在地，那只巨斧被磕飞出老远。韩奕上前一刀将他砍成两半，又一个巨寇死在韩奕的刀下。
“军上！你在哪里？”马背上李威大声疾呼。
“我在这里！”韩奕回应道。李威拍马赶到，从马背上侧身伸出一只手来，猛地一使力，将韩奕拉上马背，又大喝一声，杀入了敌营当中。
敌营中到处都是火光，呼延、朱贵、陈顺与冯奂章正四处与敌激战，他们与敌寇交织在一起，几乎人人身上挂彩。
“军上，怎么办？”朱贵惶急地呼道。
“敌酋已经授首，我等先杀出重围！”韩奕大声说道。
战场之外，刘德正领着一千步卒紧张地关注着战局，他见情况紧急，毫不迟疑地立刻率众加入战局。这支生力军，成了压死敌寇的最后一根稻草，群龙无首的敌寇意志迅速崩溃。
韩奕等人与刘德合兵一处，返身杀入敌营之中，义勇军这才掌握了大局，并且转败为胜。敌寇的心志已经为义勇军气势所夺，纷纷逃窜，丢弃的辎重财物无数，来不及逃走的只得跪拜投诚。
待天亮检视部属，义勇军损失惨重，损失战马两百匹，骑兵损失过半，步卒战死四百余人，伤者数倍。只是战果也是丰厚，不仅得到大笔的财物与粮食，俘获的精壮和马匹，也让韩奕有机会补充义勇军损失的人马，军士与战马一样，都是一个随时加加减减的数字。
“此战之损失，是韩某轻敌之故。”韩奕道。他赤着上半身，坐在帅帐之中，张氏正在为了清洗伤口，郑宝站在一旁，捧着药石，愣愣地看着那一道道血红的伤口。
“军上不必自责，打仗哪有不损失的。况且此战，我们的对手是悍寇张山，此人部下皆是累年惯盗，很有对阵经验，故极为强悍。”冯奂章劝慰道。
“军上每战必冲锋在前，我等甘愿马前效命！”陈顺道。
“我们好像是打了个大胜仗吧？”呼延乍唬道，“你们这些人，这话说得好像让人觉得我们打了个大败仗。”
“此阵算是败了。”韩奕摇头道，“战前我未多派斥候，尤其是了解敌斥候盘布署详情，此其一也；战时，又轻敌自大，马军误中陷阱，失去指挥，未能发挥应有之作用；其三，与敌陷入死战之时，韩某又生退却之心，几为敌寇所乘！幸亏刘参军在关键时刻加入战斗，我等恐怕就有去无回了。此战，刘参军及一千步卒当记首功！”
刘德笑道：“军上过奖了。”
“刘参军不必过谦，你入伍多年，经历丰富，还望时时鞭策韩某才行。”韩奕道，“韩某虽自幼习弓马枪棒，也读过几本兵书。然战场履历太浅，几让我义勇军有去无回！”
张氏的动作稍大了点，韩奕痛得不禁身形晃了晃。她胆怯地偷偷抬眼望去，见韩奕两道剑眉微微拢起，目如星朗，鼻梁挺直，上半身坐如巨钟，毫不关心自己身上的伤口，心道这真是一个少年英豪。
“此役虽收获颇丰，但损失亦大。凡是战死者，在营中有亲属者，可厚赏之；其次为重伤致残者；最后才是其余之人。”韩奕又吩咐道，“凡我军中之士，依功升迁厚赏，不可无功而赏，戒骄戒躁。另外，俘获张宝部众，甄别其头目死忠，令俘众检举，凡与匪首张山亲近者，皆杀！余者，可择其精壮恭顺者编入我军！”
韩奕一句话，就令上百颗脑袋搬家，命如草芥。
“遵令！”众人抱拳道。
韩奕将军衣穿上，道：“诸位与我去巡营。”
这时，刘德说道：“军上留步，刘某有话说。”
“你有何话说？”韩奕诧异道。
“禀军上，诸位！我等自杨刘溃败以来，已在兖海、淮北诸州间数百里间混迹两月之久。”刘德踌躇了半晌道，“当今时代，正是好男儿建功立业之时，何必如此东奔西走？我观诸位，皆是英雄豪杰，又难得情同手足，不如讨个封妻荫子的机会。”
“老刘，我们拉起队伍，本来不就是为了讨一口饭吃吗？”呼延道，“你以为我想干这强盗的勾当。可我们不去抢那些强盗，你让我去抢百姓？今天辽狗盘踞汴都，天下诸镇，大多向辽狗臣服，我们这点人也无能为力。”
“老实说，我现在倒有些习惯做无本的买卖！”朱贵无所谓，“只是，朱某虽不怕刀口上讨生活，可这黑吃黑总不能干一辈子，一旦有了新皇帝，朝廷会千方百计地剿灭流寇。”
陈顺这人太忠厚，好像没什么能提起他兴趣的，随大流。至于冯奂章倒是好动，他一向不屑为盗，早想着离开，但因为跟众人结下友情，不愿丢下众人，独自离去。
“刘参军有何高见？”韩奕问道。
“昔日，军上曾细述辽主不能久驻中原之缘由，麾下深以为然。观今辽人四处搜罗金银，北方流民亦言汴、洛、滑、曹等州数百里间，村舍为之一空；雄武节度使何重建以秦、阶、成三州降蜀；我东南又群盗蜂起，兖州自不必说，密、毫、宋三州又陷入贼军之手。气候渐热，料想辽人内外交困，必会北返，彼时河东刘知远兵力最强，他将入主中原。”刘德道。
刘德见韩奕低头深思，又道：“既然刘氏必会入主汴都，趁诸镇犹对辽人臣服输款之时，军上不如遣人间道上表至晋阳，向刘氏表示臣服，劝其上进。一旦刘氏登大宝，必会感念军上拥戴之功，我等岂不摇身一变，由替天行道的所谓‘义贼’，成为官军，甚至封侯拜相！军上有救民于水火之心，但凭自立旗帜，亦不过救得了数千百姓而已！军上可曾想过，你若能领一镇节度，那又能庇护多少百姓？”
韩奕目光在帐中众人的脸上一扫，见众人脸上浮现出希冀之色，心道刘德所言也是极有诱惑力，这也是他曾经说过的话。这靠黑吃黑的日子，总不能太持久，再说他也不能挡了别人出人头地之路。
“窃国者，侯也！何况属下观军上虽年少，然智勇双全，只是经验尚不足，假以时日，能搏个万户侯，也是理所当然！”冯奂章劝道。
韩奕沉思了一下，郑重地点了点头：“锦上添花不如雪中送炭，料想刘知远正在观望迟疑，那我等就再做回没本钱的买卖！”
第三十六章 行路㈥
太原城，晋河东节度使、中书令、北平王刘知远正与心腹们密议。
刘知远居中踞坐，他面色红紫，双目白多黑少，又是个轻言不发之人，容易让左右部下觉得他有不怒自威之态，因而不敢逾越不恭。
刘知远早年列于后唐明宗麾下，明宗与后梁朱温的军队交战时，明宗女婿石敬瑭因在一次战斗中为梁军所袭，刘知远将自己的马匹献给石敬瑭，自己则断后，由此，石敬瑭对刘知远一直感恩，刘知远也一直追随石氏左右。后来石敬瑭称帝后，刘知远便是当仁不让的佐命功臣。
及石重贵登极，刘知远却遭到新帝的排斥，加检校太师，进封北平王，调任河东节度使、北京留守，虽然挂上了个北面行营招讨使之名防备契丹，刘知远其实已经被排除在中枢权力圈外。
刘知远因而广募士卒，阳城之战，诸军散卒归之者有数千人，又听从部下郭威的献计，诛杀吐谷浑首领全家，得吐谷浑财畜，因此河东富强冠于诸镇，步骑兵力有五万人。
晋主石重贵与契丹交恶，刘知远明知这不是明智现实的决策，却不上表谏止，大有静观其变的意思。
事实果然不出刘知远所料，契丹在经过多次南侵无果之后，终于一举攻入汴州，石重贵也沦为阶下囚。刘知远已经料到契丹人不会长留中原，他一面上表向契丹称臣，其实暗地里积蓄力量，准备填补契丹人北返后的权力真空。
现在已经到了最关键的时刻。
议事堂中，坐着十余位心腹，他们当中最受刘知远仪重的是苏逢吉、杨邠、史弘肇、郭威四位，另外还有王章、白文珂、王峻等大小官佐。
“听说那耶律德光，已经在大梁穿上中国天子的龙袍，当起了中原的皇帝，沿用中原官制，号令天下。这该如何是好？”刘知远沉声问道。他在心腹们面前，并不掩饰自己的野心。
苏逢吉还有些担忧：“如今但论兵强马壮，无人能及我河东之右，属下所虑的却是人心。若是天下诸侯皆服我河东，则大事可成。”
杨邠起身抱拳道：“主上何必担忧，耶律德光以为他能当得了中原皇帝，眼下他所能控制不过河北、京、洛罢了，四方藩镇有的不听其号令，有的只是面服心不服。况且，契丹人四处烧掠，不行汉法，早晚会激怒所有人。”
武节军都指挥使史弘肇亦道：“杨押牙说的是，主上，事不宜迟，我等愿奉主上为帝，号令天下！”
“我等愿拥主上为帝！”蕃汉孔目官郭威等人皆伏拜道。
刘知远内心极喜，起身将众将扶起，口中说道：“戎狄入汴，致中原无主。本王身受先帝隆恩，位及王爵，却未能力挽狂澜，心中实有愧疚也。”
郭威道：“末将听闻密州刺史皇甫晖，棣州刺史王建，皆避契丹，帅众奔唐。雄武节度使何重建斩契丹使者，以秦、成、阶三州降蜀。东南诸道贼兵泛滥。此皆是契丹不得人心所致，主上若是即日登极，必一呼百应，则大事可成也！”
郭威身材魁伟，孔武有力，又曾身经百战，他因脖子上刺着一只小雀儿，人称“郭雀儿”，向来为刘知远所倚重的少数人之一。
刘知远走到堂中，亲热地拍了拍郭威的臂膀，道：“郭兄弟之心，本王知也。用兵有轻重缓急，时机未到，诸君稍安勿躁！”
他忽然又问道：“听说东南兖海最近出了一个名叫‘义勇军’的，诸位可知详情？”
知客使王峻负责四方联络与贡献，也曾代表刘知远出使过汴州，觐见耶律德光，对河南一带消息知道的多一些，奏道：“回主上，东南群盗蜂起，听说那义勇军似乎专以劫掠东南诸贼为业。不过，据说义勇军是诸道首先斩杀辽使的，其他的属下所知不多。”
刘知远点点头：“此乃天下首义也！待他日时机成熟，本王必令诸道军兵就地诛杀辽人！”
正在此时，忽听堂外人声鼎沸，众人十分惊讶。刘知远脸色微怒：“郭威，去看看何人喧哗。”
时间不大，郭威匆匆地回来复命，禀报道：“回主上，军士们聚积在堂外，俱言契丹陷汴，执我天子，天下已无主。主天下者，非我主不能也！”
刘知远脸上的喜色一闪而过，他略思忖了一会，说道：“天子仍在，听说陛下被辽主勒令押往北廷，受尽凌辱，本王岂能坐视不管？我欲出兵井陉，迎谒陛下。尔等速去军营，劝说将士们稍安勿躁，虏势仍强，吾河东军威未振，不可鲁莽。”
左右诸人，皆知刘知远这话既是托辞，也是明智之举。河东出兵去截住被契丹人押往北庭的石重贵，现在恐怕有些晚了些，说明智，是因为刘知远还比较清醒，河东诸将们都在等待契丹众叛亲离不败自退的时候。
这年头，拥主帅为帝，是一件稳赚不赔的生意，成功了便升官发财，失败了只能是主帅倒霉顶缸，刘知远不是第一个，也不会是最后一个。经过杨、史、郭等人的“劝说”，河东将士们这才消停了些。
郭威处理好了这些事情，便带着侍从离开军营，回城内私第。
他原本是刺史之子，然幼时双亲皆逝，依潞州常氏长大，一直是个穷光蛋，但长得孔武有力，武艺又不错，十八岁时投潞州留守李继韬部下为军卒，为李继韬所赏识。少年从军，既是为了出人头地，也是谋生手段。
不过，郭威年轻时爱打抱不平，好任侠用力，有一次在上党，当地一个屠夫向来是地头蛇，欺凌市人，郭威年轻气盛，便借着酒力去这位屠夫那里买肉，故意找茬。
这屠夫也是有种，他指着自己坦露的胸腹，问郭威：“你敢刺我吗？”
有此问，郭威毫不犹豫地从肉案上捡起一把刀，刺入那屠夫腹中，屠夫当场殒命。郭威杀人了，被人逮去见官，李继韬惜才，借故让郭威逃掉。
但年纪渐长后的郭威并非莽夫，因为他爱读书，虽然涉猎不多，但也读过《阃外春秋》，所谓以正守国，以奇用兵，较存亡治乱，记贤愚成败也。
一个爱读书的大兵，就将自己与其他老兵大兵小兵区别开来。
更何况，他后来又娶了一个贤惠的妻子柴氏。柴氏本是后唐庄宗宫中嫔御，明宗称帝后，一改庄宗时的乱政，只留下年老宫人洒扫，将年轻貌美的宫人全部遣散，柴氏返乡后偶然见到郭威，便看上了郭威。郭威每每自己有过份的事情，柴氏即从旁规劝。所以，郭威年纪越长，这城府就越深，这言行举止就越来越谨慎越低调，早就不是少年时的那个莽撞之人。
然而佳偶柴氏早殁，郭威后来娶了杨氏为继氏，杨氏亦殁，也是贤淑女子。至今每每想起柴氏，郭威常常暗自神伤。柴氏嫁给自己时，自己不过是位卑之人，柴氏也没过上好日子，如今自己拥有了地位，可以让自己的妻子家人享福，斯人却早已逝去，这叫郭威怎不悲伤呢？
郭威这样想着，私宅越来越近了，远远地他就看见养子郭荣正在门口侯着。郭威娶柴氏后，好长时间没有得子，柴氏便将自己娘家侄儿柴荣过继来，改姓郭，便是如今的郭荣了。
这位郭荣，自小就谨慎敦厚，郭威十分喜欢，郭家一直很穷，这位养子郭荣年纪虽小，但还得担负着帮郭威养家糊口的重任，曾经跟商贾远赴江陵贩运茶叶，以便挣钱养家。况且，郭威要想出人头地，这上下打点，也是需要钱财的，柴氏当年用自己的嫁妆帮了郭威大忙。所以，郭威已经有了自己的亲生儿子，在妻柴氏死后，但他仍然将郭荣视作自己的长子。
郭荣今年二十七岁，已经娶妻生子，现在当然早就不做商贩了，在河东军中补了个牙职。他今日因不当值，闲居家中，只穿着一身十分俭朴的衣裳，如果走到人堆中，恐怕没人能认出来。郭威、郭荣都曾经过惯了穷日子，如今都还保留着勤俭质朴的生活，这与时人形成鲜明对比。
“爹，我正要去军营里寻你呢。”郭荣看见郭威的马队，就远远地迎了过来。
“何事如此焦急？”郭威略有不满，“我儿一切都好，就是这性子还有些急躁，喜欢急于求成。”
“爹爹教训的是！”郭荣躬身说道。
“说吧，是何事？”郭威下了马，父子二人肩并肩地往私第走去。
“爹，从兖海来了一人，此人自称是义勇军首领部下，说要奉表向我河东称臣。”郭荣道。
郭威在家门口停了下来，诧异道：“嗯，这是好事。来使应该直接去主上那里奏闻，或去官衙找杨押牙也行，何必来我府第多此一举？”
“来人自称是首领所命，不敢不来。”郭荣答道。
“好吧，为父就去见一见。”郭威将马鞭扔给下人，在郭荣的陪同下去了会客厅堂。
来人正是义勇军首领韩奕的牙军都头李威，李威奉命千里迢迢间道而来，尘色未洗。他见郭荣领着一位威武的将军模样的来进来，有些紧张，连忙起身拜道：
“敢问这是郭公当面吗？”
“正是郭某，不知你是……”郭威落座，命人奉茶。
李威并未坐下，拜道：“小人乃义勇军首领青州韩奕麾下李威，奉鄙上之命，通使河东，见过郭公。”
“信使且坐下。我叫郭威，你叫李威，看来我们也是缘份。”郭威笑眯眯地说道，他这平易近人的话让李威变得轻松了起来，李威受宠若惊：“郭公折煞小人了！”
郭威这才问道，“信使此来，所为何事啊？”
“回郭公，小人奉我家首领之命，愿以东南三千义士，奉表向北平王劝进。”李威道。
“何出此言呐？”郭威仍不动声色。
“小人口拙。但鄙上在小使临行前曾言，今晋室已亡，中原无主，契丹人已犯众怒，非刘公不能抚中原，非刘公不能号召天下。”李
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